Хорошо в Краснодаре летом! Особенно в августе. Арбузы, абрикосы, персики, виноград и прочее и прочее. Вот и сейчас на берегу реки Кубань менеджер отдел маркетинга и сбыта Виталик с удовольствием кушал виноград. Виноград был сорта Изабелла, еще не созрел до конца и вообще-то предназначался для вина, а не для поедания. Но Виталика это обстоятельство волновало мало — кто бы разрешил ему в обеденный перерыв вино пить? А вот виноград — самое то.

Еще на берегу росли деревья шелковицы, но плодоносят свои вкусные черные ягоды, похожие на ежевику, они только в начале лета. Так что сейчас приходится обходится без них. Абрикосовые деревья тоже присутствовали в количестве двух штук. Беда лишь в прозорливых коллегах — все доступные абрикосины с нижних веток уже собраны, а лезть на верх в костюме и лакированных туфлях удовольствие сомнительное…

Завод, где работал Виталик, располагался на живописном берегу Кубани практически в самом центре Краснодара. Больше 30 гектаров занимаемой им площади уже давно превратились непонятно во что, но только не современное машиностроительное предприятие. Противоатомные бомбоубежища, разваливающиеся здания еще сталинской постройки и заросли алычи лишь изредка прерывались тем, что можно без зазрения совести назвать цехами, складами и прочим. Еще имелась набережная, местами переходящая в простой пляж с беседками для отдыха и разговоров о судьбах родины. Завод назывался «Седин» и производил большие, иногда просто огромные токарно-карусельные станки.

В этот обеденный перерыв Виталику было скучно. Оксаны с соседнего отдела стандартизации и сертификации не было. Не было и многих других. Они на работу не вышли, потому что уже третий день на заводе творилось черт знает что! Электричество то включалось, то выключалось, то как шарахнет! Любимый ноут Виталика лишь чудом уцелел, спасенный автономным источником питания и больше пользоваться розеткой Виталик не рисковал.

Телефоны тоже работали по принципу. После того, как его голос в разговоре с представителем профильного журнала «ИТО» (инструменты, технологии, оборудование) заменил искренний и чистый, как капля спирта мат главного электрика, с важными звонками он решил не торопиться…

Минуты обеденного перерыва прошли и, как дисциплинированный и обязательный сотрудник, Виталик поплелся в корпус заводоуправления. На свое обесточенное и обестелефоненное рабочее место.

— Ветал, ты план работ на сентябрь исправил?

— Саня, как я его буду править? И что там буду писать? Дима (главный инженер) сказал «пока подождите, что ни будь придумаем».

— Не Дима, а Дмитрий Константинович. Его больше слушай. То он божится все исправить за час, то посылает всех в одно место и убегает непонятно куда.

— А я что могу сделать?

— Сидеть без дела в рабочее время — непорядок. У тебя еще коммерческое предложение Тяжмашу не готово, а отослать его должны были еще вчера! Вот звони и объясняйся.

— Саш, все материалы на компе. И конструктора еще не скинули свою часть технико-коммерческого предложения. И еще в «Тяжмаш» вчера генеральный звонил, так что сам понимаешь…

— Так ты взаправду решил целый день сидеть и ничего не делать?!

Александр Александрович — шеф Виталика, начинал потихоньку бледнеть от такой наглости и вообще от происходящего вокруг бардака.

— Давай на рынок за пирожками смотаюсь?

— Это мысль, заодно сигарет мне возьми. Только через главную проходную не ходи — там машина генерального стоит. Он сейчас сам не свой — весь график летит коту под хвост. В обход иди.

— Так это же раза в три дольше!

— А тебе не пох?

Виталик улыбнулся своей загадочной улыбкой, взял свою наплечную сумку-планшет и вышел из кабинета. Можно было пошляться по набережной — благо погода позволяет, зайти попить кофе в забегаловке на рынке, и виноградом полакомиться. Пару часов на рабочем месте он будет отсутствовать точно.

Александр Александрович был заводчанином старой закалки — в свои пятьдесят, на заводе он работал уже лет тридцать. Должность начальника отдела сбыта и маркетинга добавила ему объемный пивной животик, размеренность в делах и привычку ругаться матом на все живое вокруг. А вообще работалось с ним хорошо.

Рабочий день прошел спокойно и расслабленно. Без пяти минут пять Виталик закрыл кабинет и шагал по тротуарам навстречу Лехе. Наступал вечер пятницы. Героический вечер, для тех, кто вкладывает в это слово правильный смысл. Гонять до упора в пошаговую стратегию всех времен и народов — «Героев меча и магии 3», вот что следует делать в такой вечер! Естественно с нормальным запасом пива, рыбы, чипсов и всего остального.

Десятиминутная прогулка до стоянки, где Леха заберет его с завода на своей машине тоже подняло настроение. Людей вокруг было на удивление мало. Хотя, чему удивляться? Цеха обесточены, работяги дома смотрят футбол или разливают в цехе жидкий антидепрессант по стаканам. Остальные ходят, как перегретые лунатики (кондиционеры не работают). Только электрическая братия вроде электриков, энергетиков с главным инженером во главе прячутся где-то. Боятся, что добрые заводчане привяжут к ним детальки от станка тонн под несколько и пустят осматривать достопримечательности водного мира реки Кубань.

Вот показалось одно из бомбоубежищ. Интересное сооружение. Плоский холм размером с футбольное поле и тяжеленные створки ворот перед ними. Створки не закрыты. Проход вниз предусмотрительно закрыт сеткой и кроме поворота лестницы ничего не видно… но смотреть там нечего. Рядом река, грунтовые воды и прочее… все бомбоубежище давно и превратилось в аквариум. По идее вся эта водная стихия должна выкачиваться из бомбоубежища мощными насосами, да только кому это надо? Все стратегические запасы сгущенки и тушенки «ушли» еще в лихие девяностые. Механизмы тоже. Что осталось — можно затапливать. Не жалко.

Виталик прошел по тропинке над заросшим травой и кустами убежищем — самый короткий путь к стоянке, героям и вожделенному пиву. Здесь росли грибы. Да не простые, а противоатомные. Вообще то это воздуховоды, адаптированные под ядерный взрыв. Бетонная «ножка», железная «крышка», дырки по бокам и проход внутрь. Но агенты вражеских разведок могут не развивать фантазию — воздуховод защищен на совесть. К тому же в случае взрыва герметично закрывается под действием ударной волны.

Дальше Виталик пошел вдоль бетонного забора с колючей проволокой. Не современной «Егозой», а именно с колючей, как мутировавший ежик, проволокой. По бетонной же дорожке. Спрыгнул с парапета прямо к посту охраны и пошел дальше. Никто из охраны этим фокусам не удивился — добрая половина «пешеходных» заводчан пользовалась этим маршрутом.

* * *

— Здарова Леха.

— И тебя по тому же месту, падоначег. Ты где шлялся? Я тебя уже пять минут жду.

— Такова селяви… ну как — трогаемся, пока пробки еще не сильно тормозные?

— Поехали!

С Лехой Ветал дружил еще со школы. Институт, работа… с кем то пути разошлись, но с Лехой отношения так остались на удивление доверительные. Работал Алексей в краевой администрации самым настоящим чиновником. Человеком был внушительным и основательным.

— Как там у Вас, еще в каменном веке сидите?

— Есть подвижки. Бухгалтерам отчет в налоговую сдавать, а 1С и данные на стационарнике. Сегодня хотели хоть данные в ноут перекачать да там поработать… главбуха током шибануло, ноут — в ремонт. Весело!

— Гы гы гы… сам то как? Оклемался уже от чайка?

Это произошло еще вчера. Нагревать воду на заводе принято, как у всех приличных людей, в электрочайнике. Виталий, в жестком приступе чаемании на свой страх и риск решился таки подогреть себе кипятка. Приготовление любимого зеленого чая прошел штатно, но вот сам процесс… с первым глотком чая Виталий, вопреки всем законам физики, получил удар тока прямо в язык и дальше. История быстро разлетелась по всем заводским любителям чая и кофе. Эксперименты с нагревательными приборами прекратились.

— Я теперь только минералку пью. С бутербродами.

— А что бутерброды?

— Так столовка без электричества нифига не работает!

— Блин, неприятная история. Что вообще говорят?

— Говорят в основном матом.

— Да я не про это. Спецы ваши электрические что говорят? Когда разберутся?

— Сие тайна. В смысле, я со среды электриков не видел. И вообще редко кто видел. Прячутся они от народного гнева, как волки позорные от загонщиков.

— Есть какие-то версии, предположения?

— Версий как всегда до#уя. От ЦРУ до инопланетян. Главбух вообще считает, что это месть ее бывшего мужа — он в «Кубаньэнерго» работает. Реальных версий вообще нет.

Алексей резво увел свою Ладу Приору от пробок и въехал в частный сектор. Краснодар вообще город контрастный, современные здания и сооружения в нем соседствуют с халупами чуть ли не из самана. Вот и сейчас, стоило отъехать несколько сот метров от центральной улицы с бутиками и зеркальными офисами, как по сторонам раскинулось море малоэтажного частного сектора с виноградниками, плодовыми деревьями и хиленькими дорогами.

— Ветал, какое пиво брать будем?

— Может Хадыжы? На рынке на розлив нормальное вроде.

— А почему не Штатлауэр? Нормальное же пиво — до этого брали.

— Да зашибись пиво, просто достал уже этот Штатлауэр.

— Ну вообще да, подза#бал уже. Полторашки по три надо брать.

— Если не хватит — чачей домашней догонимся.

— Ага, или если после пива на сон клонить будет. Кстати, Игорь звонил, хочет за кампанию срубиться.

— Зашибись. Втроем по теме… только ходит Игорь, когда напьется, очень медленно. Заиб#шься ждать его.

Игорь тоже был одноклассником Ветала и Лехи. И очень хорошим товарищем. Имел склонности к тяжелой музыке и золоту — в смысле делал из него цацки разные, этим и занимался профессионально. Еще Игорь с Виталиком любили ходить в горы. Не просто устраивать пикники на природе, а именно идти по маршруту с тяжеленными рюкзаками. За год до этого они пешком прошли через горы от станицы Убинской до Геленджика. Во время «странствий» успели одичать, чуть не скопытиться от обезвоживания в безводном высокогорье, иметь неприятности с местными животными, а так же иметь полу-глюки, основной темой которых были мороженое, шоколадки и пиво. Всего этого очень сильно хотелось измученным путешественникам.

Альпинизмом, скалолазанием и другими способами сломать себе шею Виталик с Игорем не страдали. Снаряга дороговата… да и когда этим заниматься? Так, раз в год выберешься на маршрут. Основная тема походов все таки — погружение в природу.

В тот вечер Игорь играл за Некрополис, Алексей за Оплот, а Ветал за Цитадель. Карту начали самую большую — XL, на самом сложном режиме. Никаких союзов. Из поблажек только приблизительное разделение территорий и нейтралитет до разгрома самого последнего противника — компа. После этого должна была наступала развязка — игроки собирали всех возможных существ, разгонялись, готовили артефакты и главные герои сходились на поле брани — так определялся истинный победитель партии. Самый умный, хитрый… и везучий тоже.

На самом деле до развязки доходило редко, чаще пиво давало о себе знать и партию решали доиграть позже. Или один игрок признавался победителем за явным превосходством, но это было неважно, главное — процесс.

— Эльфов восстанавливай, ща съ#бется гад.

На Леху наехал компьютер. Он имел численное превосходство, но навыки героя Лехи были хороши, а тактическое мышление, отработанное годами игры в «Героев» не оставляло компьютеру никаких шансов. На герое компа были артефакты, еще несколько ходов и он убежит с остатками своего войска.

— Нифига, ща пегасами влечу на магов, а после них единороги будут ходить. Вот тогда и восстановлю.

— Сейчас джины его будут ходить. Он по эльфам молнией еще раз врубит и съ#бется.

— Бля, накаркал!

Игоря начало вырубать первым. Он мужественно держался, из последних сил размышляя над перспективами убивания компов и достижения решающего преимущества над товарищами. Ветала накрыло ближе к часу ночи. Алексея если и накрыло, то этого никто уже на заметил. В два часа ночи стало понятно, что еще часок и компу трындец. Вот только сделать этот решительный шаг сил уже не оставалось. Никто из «героической троицы» подавляющего преимущества не достиг, решающий поединок отменили — игрокам хотелось спать. Поэтому победила дружба.

Сидели у Ветала дома. Игорю и Алексею добраться до дома — дело трех минут. Хоть на автопилоте, хоть на авторотации. Прощание вышло быстрым. Последней мыслью Виталика было «А вот и подушка…».

* * *

— Здравствуй Агрис. Как прошла твоя поездка?

— Все продвигается по плану, Великий. Мы нашли подходящее место в провинции Дерн. Больше 120 лиг до ближайшего поселения. Предгорья Мглистых гор… это бывшее капище друидов.

— Жертвоприношения?

— Да, Великий, человеческие.

— Сколько капище стоит без крови?

— По моим расчетам — примерно семьсот лет.

— Случайные свидетели?

— Вероятность практически нулевая, Великий. У жителей Дерна место пользуется дурной славой — для своих обрядов друиды забирали жителей окрестных деревень. Память об этом еще жива.

— Нежить?

— Это тоже. Но времени прошло достаточно, что бы нежить ушла от остывшего капища в более пригодные для себя места. Местные об этом догадываются, но селиться рядом с капищем все равно не рискуют.

— И правильно делают. Ты бы на их месте ушел от капища не на 120 лиг, а, как минимум на 500. Особенно после нашего небольшого мероприятия. Да Агрис?

Человек, которого назвали Агрис осклабился… главный исследователь Закатного Ордена был рожден хлебопашцем и был хлебопашцем, пока на него случайно не обратил внимание предыдущий исследователь Ордена. И Великий Магистр не упускал случая напомнить ему об этом.

Небольшого роста, с выделяющимся животиком, алой мантии и гладко обритой головой, Агрис стоял перед Великим Магистром Закатного ордена. Удовольствия это ему приносило мало.

— Великий, я сделал все возможные приготовления. Обряд можно начинать уже на этой неделе, как только попадем на место и соберем достаточно адептов.

Орден давно уже заменил для Агриса и семью и дом. Сделать Закатный Орден ведущим или даже единственным на весь мир Иглы с Агрисом у самой вершины власти — вот цель, достойная бессонных ночей и свежих отметин на коже от неудавшихся экспериментов. Тогда то, кем он был в своей предыдущей жизни не будет иметь совершенно никакого значения. Для этого он был готов пойти на все.

— Великий, есть все основания полагать, что все произойдет успешно. Не то что местные крестьяне — ищейки Совета не догадаются о произошедшем. А когда догадаются, будет уже поздно.

— Хорошо бы так и произошло. Я изучил твои записи, Агрис. Больше всего вопросов у меня вызывают иномиряне — не смогут ли они оказать серьезного сопротивления? На самом ли деле их жертвоприношение даст нам карт-бланш во время следующего совета?

— Нам стоит положиться на судьбу, Великий. Неимоверно сложно провести через грань так много существ, а выбирать среди них наиболее подходящих и вовсе неосуществимо. Часть существ выдержит переход, часть погибнет. Мы рассчитываем на триста иномирян, большая часть будет пригодна для наших целей. В любом случае, если обряд пойдет не так, как планируется, нам ничего не будет стоить просто убить их.

— Я согласен, Агрис. Через седмицу мы проведем обряд так, как ты его рассчитал. И пусть дороги судьбы приведут нас к намеченной цели. Можешь идти.

— Да, Великий.

После ухода исследователя Магистр Закатного Ордена долго стоял у окна малой переговорной комнаты. Узкое, без украшений, скорее даже бойница, окно давало никудышный вид — лишь узкая полоска берега озера Рица, на берегах которой располагалась резиденция магистра.

Но вид из окна совершенно не волновал его сейчас. Через два с половиной месяца состоится Большой Совет Магов, который неизбежно превратиться в кровавую мясорубку. Нет совершенно никаких оснований полагать, что он — Великий Магистр живым и здоровым вернется с этого «совета» в очередной раз полюбоваться на озеро.

Предложение Агриса давало шанс. Настоящий ШАНС вернутся победителем и вернуть Ордену подобающее положение. Вот только… слишком это неожиданно. И еще заманчиво. Виданное ли дело — вобрать в накопители часть самой грани миров!!!

«Пусть все произойдет» окончательно решил для себя Магистр. Спокойный, уверенный взгляд в окно был тому подтверждением.