— Агрис, ты по русски объясни — что дает эта самая частица грани?

— Ты меня задолбал, Виталик. Это невозможно сказать точно — есть лишь теории, практикой не подтвержденные. В теории, частичка должна открывать новые горизонты перед магом. И в плане «Видения» и «Представления». Подключение к полю манны тоже должна улучшать.

— Как-то не ощущается этого. Или мы что-то неправильно делали?

— Не знаю, может быть. А может быть и нет.

— Теоретик, блин.

К празднику весны и еще чего-то там, Виталик с Максом все-таки вышли на четвертый уровень транса. В смысле — видели поле манны и предметы вокруг, пронизанные силовыми линиями. Поле манны предстало перед ними жиденьким туманом с металлическим оттенком, был соблазн этим туманом поуправлять — хотя бы сдвинуть с места самую маленькую «тучку», но… Агрис был радикально против. Да и сами земляне решили не создавать себе возможных проблем.

Гораздо интересней было играться с «Видением» и «Представлением». И бутылка с пивом была основной темой. Поставив перед собой воображаемое полотно «лупы», Ветал с Максом смотрели на атомы и молекулы, их взаимосвязи. Они даже не представляли, как могут выглядеть эти атомы, но воображение работало за них. А самое главное — в последней стадии транса становилось возможно рисовать мир вокруг, используя лишь свои мысли. В такие моменты мир вокруг становился интерфейсом самого навороченного графического редактора, где можно было лишь представив, контуры предмета — получить его изображение. И удалить его тут же — если не понравилось.

Информационной модели стеклянной бутылки создавалась за пару минут, а вот с самым главным — содержимым, были проблемы. Ведь это только кажется, что напиток статичен. На самом деле в нем играет хмель, бурлит газ и жидкость не на мгновение не останавливается… а ведь есть еще поверхностное натяжение и еще черт знает что. Сам напиток сделать удалось, но он был без капли углекислого газа и заполнял бутылку полностью. Но и в это Агрис не верил.

— Как только вы вольете в модель манну — она упадет на землю трухой. Без серьезной школы, без направляющих заклинаний у вас ничего не получится. Таковы правила магических практик — они проверенны столетиями и тысячелетиями использования.

— Хорошо, тогда почему в Ветала бутылка появилось и было в ней самое настоящее пиво? Даже с газом!

— Хрен его знает… может он вообще с собой бутылку из Земли протащил?

— Ага, а еще бутылку водки и пакетик с чипсами. Ветал, да ты у нас хомяк!! А ну доставай из штанов все, что у тебя там еще припрятано.

— Из штанов я могу достать только свой детородный орган. Потому что в них даже карманов нет.

— Это тебя оправдывает. Получается — будет толк из модели, будет!

— Только где опыты ставить?

— Разберемся…

Три человека уже пятый день шли по дорогам барона Изирда в славный город «Стольмен». Что из себя представляет сей населенный пункт — никто толком не знал. Земляне в нем никогда не были по понятным причинам, а Агрис «в такие дыры старался не заезжать, что там делать?». Сейчас же этот городишко виделся им чем-то совершенно невообразимым. Еще бы! В нем должны быть дома из камня, мостовые, самый настоящий рынок и прилично одетые люди. Сими они были колхозники-колхозниками. Рубахи, штаны из мешковины, обмотанные шкурой ноги да по свертку с едой на спине у каждого. Пейзаж вокруг им соответствовал. В течение всего путешествия они не видели совершенно ничего примечательного. Миновали три села, перешли пару речушек и обогнали ровно пять повозок, груженных какой-то едой. На второй день дорога отступила от леса и направилась прямиком в поля. Поля, поля, редкие станицы и хутора вдоль дороги. Селяне смотрели на них без особого любопытства и в разговоры не ввязывались… хотелось чего поинтересней. Например, на настоящего рыцаря посмотреть!

Но, по словам Агриса — делать им нечего, рыцарям, по сельским дорогам разъезжать? В такой глуши они чаще сидят по замкам и спиваются потихоньку. Трактиров и других заведений не было вообще, а по ночам было еще прохладно, приходилось обкладываться соломой и прочими сорняками. За последнее время и земляне и Агрис привыкли на такие мелочи внимание не обращать.

И Виталик и Макс уже понимали местную речь. Не проходило дня, чтобы они не приставали к какому ни будь попутчику или селянину с провокационными вопросами: «Сколько идти до Стольмена?», «Где вода?», «Где находится штаб дивизии?», «Дай пожрать, упырь». Серьезной смысловой нагрузки эти представления не несли, это была языковая практика для землян. Как оказалось, они не зря потратили столько времени — аборигены их понимали, хоть и с трудом.

В очередной раз заночевав у небольшой речушки путники уже готовились ко сну, когда с реки пришел заинтригованный Макс.

— Чуваки, или у меня день неудачный, или эта речка говном воняет. Пойдем посмотрим.

Все трое пошли смотреть на местную достопримечательность, почему-то у Агриса выражение лица при этом было довольное.

— А ведь и правда — воняет речка. Как сие возможно?

— Не догадался? Она из города течет, видать уже немного до него осталось. Завтра должны дойти!

— У меня нехорошее предчувствие. Чего это он такой говнистый, городок этот? А вон и какашка поплыла…

И правда, по реке плыла самая настоящая фекалия.

— А чего вы хотели, дети цивилизации? Канализации толковой нет, все в реку идет. Завтра еще не на такое насмотритесь…

Вблизи города движение заметно оживилось. Путники все чаще обгоняли подводы с дровами, едой и еще чем-то непонятным. Многого подвод, особенно — с деревом. Тяжело приходилось горожанам без газификации и электрификации! Кроме подвод появились и праздные путники, наряженные по местной моде: кожаные сапоги, камзолы, куртки и даже кружева и самое разное холодное оружие. На путников они не смотрели — крестьяне, мало ли таких бродит? А вот для землян такое столпотворение было очень интересным. Никаких нарядных рыцарей с плюмажами на шлеме и длинными копьями не было, зато была самая настоящая карета. Маленькая, деревянная, украшенная резьбой и окрашенная во все цвета радуги, она бодро неслась вперед, используя все свои четыре лошадиные силы. Кому повезло путешествовать в ней, было непонятно — окна занавешены.

К городу вышли в полдень и остановились полюбоваться на него. Довольно хилая ограда, скорее даже забор-переросток окружал город. Сделан он был из камня и при строительстве его жалели. Или налево много ушло? Каменным было только основание забора, верхняя же часть была сделана из дерева. Рва с водой и живущими там голодными крокодилами не было. Редкие башенки чисто символически возвышались над городской стеной, хотя в башенках кто-то сидел и упорно разглядывал окрестности. Что там рассматривали, было совершенно непонятно — на расстоянии больше километра от стены даже кусты не росли.

Ворота города были гостеприимно распахнуты для его гостей и жителей. Четыре человека в кожаных доспехах, с мечами в ножнах и при алебардах лениво всматривались в проходящий поток людей и гужевого транспорта. Особых препятствий для движения они не создавали и пробок не возникало. Троица пристроилась за повозкой какого-то крестьянина и без особых проблем прошла в город.

Стольмен встретил их гулом многочисленной толпы. Земляне, до того бывавши только в захолустном селе, встретили это с большим энтузиазмом. Пусть до Краснодара Стольмен явно недотягивал, но вид толпы людей, наряженных в самое невообразимое одеяние — от простых штанов до длинных мантий из тонкой и хорошо окрашенной ткани, настраивал на позитив. Люди вокруг суетились, спешили куда-то. Троицу ничем не примечательных селян игнорировали.

Земляне впервые в мире Иглы вступили на мощеные камнем улочки и вступили осторожно — с верхних этажей выливали и выбрасывали вниз все, что самим уже не нужно. В результате этого безобразия узкие улочки были завалены огрызками, обрезками, кожурой и продуктами человеческой жизнедеятельности. Троица старалась обходить все это, но не всегда успешно. Вскоре их обувь украсилась окрасами сомнительного происхождения, запах тоже был соответствующим. Что удивило в горожанах — они на вопиющую антисанитарию не обращали вообще никакого внимания, будто так и должно быть.

В начале троица проходила через жилые кварталы. Дома были больше неостекленные, хотя и ухоженные. Двух — четырех этажные домики наваливались сверху на мостовую и после станичных домиков казались небоскребами. Камня на них не жалели — деревянных домов почти не было. Горожан видели мало, лишь изредка в отдалении показывался кто-то очень спешащий и тут же исчезал за очередным поворотом.

Вскоре узкие улочки Стольмена привели троицу к главной достопримечательности города — его рынку. Это была площадь метров в двести по диагонали перед внушительным, по местным представлениям, зданием. На рынке стояло несколько десятков лавок с овощами, перловкой и еще чем-то. Сильного ажиотажа это не вызывало, хотя вокруг них и крутились, прицениваясь, покупатели. Большая часть площади стояла пустая.

— Не торговый день, к тому же середина дня. Вот ближе к вечеру сюда потянется народ и будет грандиозная толчея. К тому времени и торговцев прибавится.

— Агрис, ты никогда не был на Вишняковском рынке в Краснодаре, поэтому не знаешь настоящей толчеи. А что это за небоскреб?

Виталик показал рукой на мрачное здание из известняка, громоздившееся на окраине рынка. Высотой в четыре этажа, украшенное искусной резьбой по камню и уходившее куда-то вне зоны видимости, оно было большим даже по земным меркам. Рядом с главным входом расположилась статуя неизвестного человека.

— Это магистрат. Там все чиновники Стольмена сидят, находится зал приемов, казна и еще много чего. Посмотрим поближе?

Вблизи здание уже не производило такого внушительного впечатления. Резьба оказалась довольно грубой, стены просили ремонта и небольшие оконца на проверку оказались совсем уж маленькими. А вот статуя удивила.

На постаменте возвышался лысый и бородатый мужик в какой-то хламиде с посохом в руках. Все детали статуи были сделаны с изумительной тщательностью. Каждая ниточка, каждая морщинка человека были будто не сделанными резцом и молотком, а появились сами из жизни вокруг. Казалось еще немного, и странный мужик с посохом сойдет со своего постамента на рыночную площадь.

— Агрис, это кто? Местный бог? Ты про это ничего не говорил.

— На Игле нет никакого пантеона богов, их место занимают маги и ордена. Они есть чудо. А мужик этот по всему наказанный отступник, смотрите взгляд у него какой грустный.

— Работа скульптора удивительна. Талант!

— Какой талант, Макс? Это на самом деле отступник, в прошлом — живой человек. За свои прегрешения его маги в камень превратили, что бы другим неповадно было. Ну и красоты ради.

— Абалдеть, просто слов нет…

Желание разглядывать несостоявшееся творение неизвестного гения как-то пропало. Троица побродила еще немного по рынку и вернулась обратно к магистрату.

— Не сказать, что я ожидал увидеть здесь трамвай… но это как-то слишком мелко все здесь. Не хватает размаха городу.

— Это обычный город Варта. Самый обычный. Фонтанов с дворцами здесь нет. Зато есть куча разных мастерских — мы их не проходили просто. Таверны, кабаки, лавки менял, даже маги есть — артефакторы наверняка и еще кто-то. Примерно в той стороне.

— Как узнал?

— Да там магичит кто-то. И довольно долго уже, с небольшими перерывами.

— Посмотрим?

— Ну пошли, денег на покупки все равно нет, чего стоять?

Через минут пятнадцать неспешной ходьбы они вышли широкий, по меркам Стольмена, проспект. Сразу видно главная улица города. Люди здесь прохаживались солидные — уже не было видно рубах из простого холста — сплошь хорошая ткань, кожа, меха, красивое оружие на поясе… и косые взгляды на троицу.

По обеим сторонам мостовой одна за другой располагались лавки с непонятными названиями и какими-то жутковатыми картинками. Обычные и фантастические животные, предметы, где-то даже люди — все было сделано тщательно, но все равно коряво. Одно заведение особенно сильно привлекло троицу. На его фасаде была нарисована кружка, а из распахнутых дверей доносились запахи чего-то восхитительно вкусного… их тоже пришлось миновать. Идти без денег в кабак — на неприятности нарываться, халявщиков здесь и своих хватает.

Агрис остановился возле трехэтажного здания из красного кирпича. Как уже заметили земляне, со стеклами на Игле явная напряженка. Остекленные окна были только в самых приличных домах, и то — маленькие такие окошка. Здесь же рядом со входом находилось метровых размеров остекленное окно. Рядом были железные ставни — чтобы завистники ночью это богатство не разбили. Над дверью был нарисована шестиугольная звезда с глазом по середине и какая-то надпись на местном. Читать земляне не могли, поэтому вопросительно уставились на Агриса.

— Лучшая магия. Магазин называется «Лучшая магия». Давайте войдем, у меня идея появилась. И вообще — неужели не интересно?

Внутри магазина царила атмосфера загадочности и чего-то необычного. Со стен на посетителей смотрели чьи-то портреты, непонятные знаки и просто мумифицированные животные. Прилавков с товаром, как ожидали земляне, не было. Зато присутствовал больших размеров гражданин, в синей мантии и небольшой круглой шапочке красного цвета. Зашедшим покупателям он был явно не рад.

— Убирайтесь вон от сюда, голодьба. Я никому не подаю.

— Сир, прошу прощения за наш вид, но мы не нищие. Мы ученики и совсем недавно покинули школу Железного Ордена. В связи с некоторыми событиями…

— Решили отсидеться от войны в стороне?

— Это одна из причин, по которой мы покинули школу. Если быть точнее — нас исключили из нее за несоблюдение обета.

— Магичили на стороне?

— Нет, сир. Нам не повезло участвовать в драке, поведшей за собой сильное разрушение имущества ордена. Признаться, эту драку мы устроили сознательно, чтобы избежать участия в войне. Это было меньшее зло, чем вскоре быть убитыми непонятно где и кем…

— Дураки, даже самые тупые подмастерья знают — войны не будет. Истинный и Железный ордена договорились и спокойно поделили то, что было раньше называлось Закатным орденом.

Троица удивленно уставилась на продавца магической лавки. Они впервые услышали, что война отменяется.

— Ну пусть даже вы не отребье, что вечно шляется в округе, что вам понадобилось в моей лавке?

— Мы хотим продать вам наши умения в магических практиках, сир. В школе мы были лучшими учениками.

Продавец (или хозяин?) уже совсем по другому посмотрел на своих посетителей.

— Хорошие маги мне нужны. К тому же пятерых подмастерьев из мастерской орден забрал переучиваться на боевиков. Но это совсем не значит, что я вас приму! Мое заведение пользуется уважением в Стольмене и недоучки мне не нужны.

— Позвольте продемонстрировать наше умение, сир. Вы будете довольны.

— Попробовать можно. Альбрех, постой за прилавком. Если придет кто-то из клиентов — зови.

При этих словах из-за ширмы позади стола хозяина показался чернявый и худой, как головастик Альбрех. Все четверо под предводительством хозяина — его звали Свен, отправились в путешествие по длинным коридорам, освещаемым лишь редкими масляными лампами. Вскоре они пришли в просторную комнату.

Помещение было покрашено изнутри синей краской. Никаких украшений или окон в ней не было. Только добротно сделанные шкафы и восемь небольших столиков со светильниками. Перед каждым из них стояло удобное мягкое кресло. При желании здесь можно было разместить полтора десятков таких столиков со стульями — места Свен, похоже, не экономил. Сейчас в помещении никого не было.

Свен вытащил из шкафа браслет, установил его в специальном держателе на столе и указал на него Агрису.

— Этот заказ мне поручили сегодня утром, к вечеру клиент должен получить артефакт. При надевании браслета клиент должен ощущать эмоции человека, с которым он общается. Длительность эффекта — не менее четырех месяцев, лучше — год. Никакого взлома ментальной защиты и прочего. Простой артефакт. Если справитесь за час — принимаю вас подмастерьями. Все понятно?

— Через час вы получите нужный артефакт, сир.

— Хотелось бы в это верить. Я оставляю вас одних — не вздумайте лазить по шкафам!

С этими словами он вышел, закрыл дверь и по коридору стали раздаваться удаляющиеся шаги.

— Ээээ, Агрис, идея, конечно, хорошая. Но не слишком круто? Мы с Максом ни одного артефакта в жизни не видели! И как же конспирация?!

— Не парьтесь. Я — главный исследователь ордена и подобные артефакты могу пачками делать, даже не напрягаясь. А по конспирации — какая разница, кем работать? К тому же для обычных работяг наши рожи слишком интеллигентные… да и соскучился я по магическим практикам. И еще под таким прикрытием вы с полем манны можете смело работать!

— Идея хороша. Смущает наше ученичество, Агрис. Не тянем мы на школяров — чисто по возрасту не получается.

— Не парься, это у вас — настало время в имперскую армию идти — прощай школа. В орденской школе можно учиться до глубокой старости — пока маразм не придет.

— Нихрена не понятно — когда же тогда последний звонок?

— А нет никакого последнего звонка! Магу надо жалование большое платить, власть давать, а ученику нужно только место в казарме, да пайка — халявная рабочая сила получается, и резерв на случай войны. Пока место в штатном расписании ордена не освободится — сидеть тебе в учениках, будь ты хоть трижды Гендальф.

* * *

Бутылка пива «Хадыженское» медленно проявлялась в воздухе. В начале основание бутылки, потом мерцание пошло выше, выше, пока не дошло до горлышка и пробки. Через какие-то мгновения в бутылке появилась жидкость янтарного цвета и забурлила пузырьками газа.

На все это великолепие Виталик смотрел без энтузиазма и былого азарта. Он сидел в своем рабочем кресле, а на столе перед ним стояло уже пять бутылок. Сегодня пятница, поэтому сделать предстояло еще столько же.

За соседним столом расположился Макс. С тарой он не замораживался и чипсы сыпались из воздуха прямо в глубокую миску перед ним. Все были привычно сосредоточенны, коллеги кроме Агриса выгнаны домой и двери в мастерскую закрыты. Агрис в это время доставал из шкафа деревянные кружки и нарезал колбаски местного производства. Материализацией выпивки и закуски он принципиально не занимался.

Все трое работали подмастерьями в артефактной мастерской Свена уже больше полугода. Устроились просто шоколадно. Зарплата — три полноценных фарлонга в неделю — половина коровы по ценам села «Лесного»! Жили в доходном доме, в одной большой комнате на троих: койки, стол, несколько стульев, сундуки для вещей. Удобства в конце коридора. Ни тебе телевизора, ни тебе компьютера с Интернетом, но по меркам Иглы — очень даже хорошие условия. И соседи приличные — заезжие купцы, командировочные, чиновники мелкого пошиба и прочая публика. За все это удовольствие платили три фарлонга в месяц.

С самого начала работы в мастерской Агрис по быстрому делал дневной план за всех троих и остальное время все трое били баклуши. Но какой интерес просто сидеть, когда можно заниматься интересными вещами?

Первым делом земляне разрешили загадку материализации пива. Оказывается, фокус заключался в отдельном создании бутылки и жидкости. В начале создавалась емкость — бутылка. И только потом, внутри нее — само пиво. Агрис поначалу просто не хотел верить своим глазам, настолько невозможным это ему казалось, но потом привык и даже попробовал — безуспешно. Как земляне не могли проникнуться заклинаниями Агриса и его токами жизненной силы, так и для Агриса атомы и молекулы были просто словами, лишенными смысла.

На волне первого успеха решили клепать артефакты — не все же время Агрису с ними париться! Поначалу это представлялось простым.

По версии Агриса, для этого нужно было изменить внутренний ток силы под рисунок модели, далее следовали какие-то непонятные манипуляции, заклинания… землянам было проще поместить внутри материала саму информационную модель и последнюю ее часть запутать получше. Ну и напитать манной. Как показала практика, манна модели становится пассивной начиная с заключительной ее части. Стоило ее продлить, запутать как следует, и манна модели долго оставалась активной. Запутаешь побольше — дольше модель работать будет. При этом материалы со статичной структурой сохраняли модель намного лучше. Лучше было «колдануть» на камне, чем на живом дереве.

Например, нужен заказчику меч прочный и не затупляющийся. Земляне для этого настоящую кромку меча дублировали информационной моделью кромки магической — из титана, и чтоб каждый раз появлялась при поломке. Это незатупляемость. Для прочности внутри меча строили арматуру негнущуюся из манны — вот и все. Если увязать хорошенько — на год регулярного использования хватит.

Готовые к использованию модели сохраняли на камушках кремния. В результате, когда поступал заказ на что-то стандартное, земляне просто копировали сохраненную модель на новый предмет и питали манной — на всю работу хватало нескольких минут. Агрис при всей его крутости мог потратить на нее час.

Но были у землян и пробелы. Вот поступает заказ — кольцо, которое делает барышню красивее. По логике Виталика и Макса — для этого не кольцо нужно, а косметика толковая и кушать поменьше. Агрис же что-то рассказывал про восприятие и ментальную магию… или тот же браслет, который позволяет чувствовать эмоции окружающих. Сделать его земляне не могли. Агрис что-то говорил про биотоки мозга, его окрас и интенсивность, но представить такое ни Виталик, ни Макс не могли.

Со временем сложилось разделение труда: земляне занимаются вещами вполне материальными и понятными для них. Причем делают это быстро — количество однотипных заказов на время выполнения работы мало влияют. Спасибо библиотеке. Агрис же занимается ментальной магией и разными странными вещами.

Например, в какой то из дней в мастерскую пришел крупный конезаводчик. Его кони болели и дохли — нужен был жезл, лечащий коней. Земляне сразу предложили вложить в жезл модель шприца, чтобы при соприкосновении он впрыскивал животным антибиотик, витамины и минералы. Агрис, подумав, согласился, что может и получится. Но лучше действовать проверенными методами активизации биотоков. Так и сделали.

Свободного времени у троицы было много и каждый заполнял его по-своему.

Агрис приобрел у книжника несколько книг по ментальной магии и с большим аппетитом их изучал. Ну и рассказывал землянам про жизнь местную.

Виталика влекла идея антимагии. Чего-то, что без участия человека переводило манну из активного состояния в пассивное. Предполагалось, что выпущенная магом молния, попадая в пространство антимагии — дезактивировалась. Нет активной манны, нет и молнии! Над этим пространством с пассивной манной он бился уже третий месяц, пока ничего толком не получалось.

А Макс вспомнил свою земную специальность и решил переложить ее на новый манер. Макс загорелся идеей автоматизировать действия с манной и вообще относиться к ней, как к электричеству. Первым и пока единственным его достижением было создание реле с кнопкой. То есть для активизации модели требовалось просто нажать на кнопку… беда была в том, что нажимать на кнопку нужно было в трансе и никакого привода в «реальный» мир кнопка пока не имела. Кроме этого, макс хотел построить примитивное логическое устройство, работающее по принципу алгоритмов. Эта тема была настолько сложной, что он Макс сам считал ее чем-то запредельным.

Не забыли подмастерья и про себя. По улицам Стольмена жители ходили обвешанные холодным оружием, как новогодние елки цветными шариками. Макс первый навесил на себя приличных размеров меч. Что с того, что пользоваться им Макс не умел? Зато все как у приличных людей!

Через несколько дней меч перекочевал обратно в мастерскую Свена — постоянно ходить с ним было неудобно, сидеть еще хуже. Один раз Макс даже забыл его в трактире. Хозяин заведения меч обнаружил, вспомнил чей он и возвратил его. За вознаграждение, естественно.

Для того, что бы чувствовать себя терминаторами и не сильно страдать от этого, Ветал придумал «резак». В обычную ручку от ножа он поместил информационную модель тончайшего силового луча. «Резак» безо всяких усилий резал все: камень, железо, дерево, ткань, мясо….

«Мечи Джедая» потребляли много активной манны, поэтому на них поставили кнопки. В обычном состоянии они были простыми ручками без лезвия, при активации из ручки выходил невидимый глазу луч длиною в метр, готовый резать супостатов в капусту.

Фехтовальные навыки у землян и Агриса были абсолютно нулевые, учиться было некогда и «Мечи Джедая» пришлись как нельзя кстати — никакого особого умения обращаться с холодным оружием они не требовали, а результат давали превосходный! Как-то раз в знакомом кабаке группа подвыпивших аборигенов решила наехать на «беззащитных» тружеников магической мастерской. Агрис первым вошел в транс, нажал на кнопку и легким движением руки срезал до основания клинок хама. И по инерции укоротил стол, со всеми закусками и выпивкой… компания заезжих отморозков убралась куда подальше и среди местных жителей у «подмастерьев» закрепилась слава чудаков, от которых непонятно каких фокусов можно ожидать.

В этот вечер все трое отмечали праздник пятницы. Вообще-то, по местной неделе это была суббота, но в семидневной неделе у подмастерьев был только один выходной — воскресенье, поэтому пятницу праздновали в субботу. Это был день появления землян в мире Иглы, напоминание о доме, поэтому старались материализовать что-то свое, родное. На этот раз — пиво.

— Ну, за единство миров!

Дзинь, дзинь стукнули бутылки. Холодный пенный напиток родником пролился в желудки.

— Хорошо!

— Хорошо…

— Да, а помнишь Агрис, когда первый раз ты попробовал пиво — выплюнул его и сказал, что никогда эту гадость пить не будешь?

— Как не помнить?! До сих пор не пойму, как на пиво подсел? Вино намного вкуснее.

— Жизнь разнообразие любит. В начале пиво, потом вино, водочкой догнаться и уже можно бормотуху местную пить галлонами!

— Так не пойдет. В прошлый раз ты вместо водки сделал какой-то денатурат, весь следующий день провалялись больные…

— Если понятно, что денатурат — зачем пили?

— Когда распробовали — поздно было. Ушли поллитра.

Подмастерья сделали еще глоток освежающего напитка и расслабленно уставились разглядывать потолок. В это время по нему пробирался какой-то местный паучок.

— Может огнем по нему жахнуть?

— Не надо Макс. После твоей последней молнии пришлось со Свеном объясняться. Ну его нафиг. Лучше бы заклинания поучил и проникся духом настоящей магии Иглы.

— Агрис, тебе сколько можно объяснять простые вещи? На вариант нам сильно вникать в магию вашу.

— Но ведь у вас потрясающие результаты! То, как вы проводите магические практики — уникально! Если с тем же успехом освоите хотя бы классическую магию — это будет переворот во всей Игле!

— Эх, Агрис… если бы ты попал на Землю и попытался бы стать Нобелевским лауреатом — хрен у тебя бы что получилось. Максимум — окончил бы университет. На Земле ты был бы человеком из другого мира, с совершенно другим мировоззрением. Например, Капица. Этот человек — известный ученый нашего мира, по вашим представлениям почти маг. Он поникнут пониманием мира Земли, его взаимосвязей, его природы. Каким бы ты не был гением, чтобы сравниться с ним, мир Земли должен быть родным тебе. С этим миром нужно провести детство, юность… нужно стать человеком Земли и расти вместе с этим миром.

Мы чужие здесь, Агрис и этот мир никогда не станет для нас родным. Мы можем лишь принять его основы и добавить в них Землю, небольшую часть того, чего добились Коперник, Ньютон, Эйнштейн и многие другие великие нашего мира. Переложить опыт Земли на мир Иглы. Это называется синергетика, Агрис. Игра на поле ваших магистров станет для нас последней, значит — нужно создавать свою игру, по своим правилам.

Повисла задумчивая пауза, которую заполнили потреблением пива и чипсов.

— А как же Академия?

— Это по любому нужно. Одно дело перекладывать опыт земли на постройку деревянных хибар в захолустном селе, и совсем другое — на передовые достижения Иглы. Знания нужны, хотя бы самые общие.

— Ветал, я подсчитал на досуге — что бы такими темпами, как сейчас, нам насобирать на Академию, нужно несколько лет. И это только на базовый курс!

— Какие варианты?

— Можно работать круглыми сутками с потрясающей эффективностью. Премии посыпятся…

— Фигня все это. Прибыль будет хапать Свен. Нам будут доставаться лишь крохи, а через месяц такими прекрасными магами — артефакторами заинтересуется орден…

— Чур, чур меня. Не пойдет.

— Камрады, а чего мы паримся? Пока есть возможность выучить местное письмо, освоиться в языке и в магии — надо ею пользоваться. Потом такой возможности может и не быть. Сидим спокойно, делаем дело. Вот сделаю я стабильным поле антимагии, или макс свой калькулятор — будем решать дальше. Идет?

— Это можно. Ну, за познание?!

— За познание!!!

Дзинь-дзинь. Бульк-бульк. Пиво стремительно уменьшалось в количестве.

* * *

Ветал с Максом были для жителей Стольмена чем-то вроде панков. Макс заказал знакомому башмачнику гады и теперь щеголял высокими черными ботинками на толстой подошве. Местными умельцами был сделан и рюкзачок темной ткани, с картинкой волосатого гитариста и надписью Nirvana. Балахоном был просто легкий свитер с капюшоном — тоже черный и с надписью Viva la Utopia. Джинсовую ткань в мире иглы еще не изобрели, вместо них Макс носил синие штаны из грубого холста.

Еще у Макса появилась почти настоящая гитара. После долгих препирательств и объяснений местный изготовитель балалаек сподобился сотворить нечто похожее на знакомый инструмент. И чехольчик с ремнем к нему. Только струны пришлось делать самому, с помощью магии, зато теперь посиделки землян часто сопровождались знакомыми песнями. Местные тоже постепенно привыкали к этому.

Ветал тоже заказал себе ботинки — по здешним загаженным мостовым это была самая удобная обувь. И еще «джинсы» с рубахой. Но темно — зеленого цвета и безо всяких надписей.

Агрис после лесных путешествий на дух не переносил разные мантии и рясы. Одевал он легкие сапоги, тонко выделанные штаны и рубашку чуть ли не с кружевами… гламурным оказался тип!

Пиво, как и ожидалось, закончилось быстро. Бутылки оставили в шкафу — через день все равно растворятся в воздухе и пошли догоняться в кабак, минутах в трех ходьбы от мастерской. В это время там должно было быть столпотворение, но для подмастерьев, как постоянным клиентам, был забронирован стол.

Прошли мимо знакомых охранников мастерской и пожелали им спокойной ночи. Электрического освещения, понятно, не было. По ночам Стольмен опускался в надвигающуюся темноту. Но все переулки и улички были знакомы, антисоциальный элемент был редок и попадался больше в кварталах победнее. Центральные улицы славного города Стольмена стража с горем пополам держала в порядке.

Сейчас путь троицы лежал далеко не по центральным проспектам — цены в здешних трактирах были заоблачные. Узкие проходы между домами, освещенные лишь луной, вели в трактир «Пятая нога». Почему не третья и не четвертая? Этот вопрос задали земляне владельцу заведения, на что тот ответил «Вы ничего не смыслите в развлекательном бизнесе, ребята».

По пути в заведение из подворотни вышел подозрительный тип с коротким мечом и наглой ухмылкой на лице. Голосом, полным сарказма он начал знакомую песню:

— Люди добрые, подкиньте мелочухи догнаться бормотухой!

— Грель, хватит строить из себя бомжа. Хоть бы смотрел кому говоришь!

— Аааа, подмастерья Свена… обознался в темноте — совсем глаза слепые стали. Может, пошли бухнем в «Ноге»?

— Нет дружище, мы сегодня по-своему отдыхаем. Пятница, ты же знаешь.

— Ну да… какая к черту пятница?! Суббота сегодня для всех нормальных людей, одни вы ее пятницей называете. Тогда что за день вчера был?

— Пятница, Грель. Но эта не та пятница, которую можно отметить. Короче, давай. Удачного вечера.

— Смотрите в оба, через пару сотен метров Хван засел с ребятами. Хочет потеху сделать для загулявших горожан. С отбиранием кошелей и набиванием морд.

— Ну пусть попробует.

При этом Ветал показал ручку своего «Меча Джедая», как его прозвали земляне, мысленно активировал и срезал ни в чем невиновную веточку с дерева.

— Ты поосторожнее с этим, Хван нормальный мужик — бока намнет только и все.

— Пусть себе бока мнет. Ну, давай.

Путь проходил мимо заднего двора какой-то престижной харчевни. На нем Урган — здоровенный мясник из северных земель, неведомо как оказавшийся в Стольмене, разделывал тушу коровы. Обменявшись приветствиями, проследовали дальше. Никакого Хвана с ребятами замечено не было.

В харчевне было многолюдно. Приемлемые цены и демократичная обстановка делала его популярным среди местных жителей. Что с того, что стояла харчевня на пустыре вдалеке от главных улиц? Зато место спокойное, нет суеты проходных заведений. Да и места в харчевне в достатке, можно песни попеть и потанцевать. Номера тоже имелись…

Устроившись в угловом столе — поближе к импровизированной сцене, земляне заказали местного пива, соленого сыра, мясной вырезки и стали просто наблюдать за окружающими. А посмотреть было на что — разношерстная толпа из мастеровых, прачек и прочего люда — гудела. Кто-то рассказывал смешные истории, кто-то пытался завести новые знакомства с симпатичными барышнями, кто-то предавался грусти и печали…

Обширный зал харчевни был освещен смолянистыми факелами и изредка масляными светильниками. Сложенная из камня, внутри харчевня была обита деревом. На стенах висели старые, не раз бывшие в употреблении щиты, боевые топоры и головы убитых животных. Олени с выдающимися вперед рогами, косули, дикие кошки и волки. Попадались и экзотические для землян животные. Чего стоила только голова ящера в метр величиной! По словам Агриса, такие монстры чаще водились на континенте Яххин, на Варте же были поменьше и пореже. Были это драконы, василиски или другие животные, Агрис не знал и вживую подобных чудищ он никогда не видел.

— Как ты вообще здесь живешь и нечего не знаешь?!

— Это у вас есть телевизор, Интернет и вообще… на Игле мир мал — он зажат стенами каждодневной рабочей рутины и редко пробивается вовне. Для большинства из сидящих в этом зале нет дела, что за зверь это — они никогда не столкнутся с ним. У каждого здесь свой небольшой мирок, в котором они живут. Что происходит вовне, их мало беспокоит.

— Если думаешь, что на Земле по-другому — ты сильно идеализируешь наш мир. Границы мира людей из нашего мира гораздо больше и прозрачней, чем здесь. Но люди мира Земля копошатся в нем, как в липком болоте.

— Не грузитесь чуваки. Что бы по настоящему видеть подноготную Иглы — нужно придти из Земли. И наоборот. Давайте лучше хряпнем местного пива!

Аборигенский хмельной напиток был больше похож на перебродивший квас, чем на пиво. К тому же отдававший сивухой — хозяин заведения считал, что чем крепче выпивка, тем она лучше. В какой то мере это было оправданно… через пол часа сидения Макс достал из чехла свою гитару, чуть настроил лады и отправился покорять сердца местных меломанов. К таким представлениям здесь уже привыкли, это было чем-то вроде изюминки вечера.

Кроме Ветала с Агрисом, слов песен никто не понимал, но подпевали окружающие с большим энтузиазмом — уж больно ритмы песен были непривычны и интересны для жителей Стольмена. Хозяин заведения даже предложил Максу халтурку… но он от нее отказался. По сравнения с его заработком это были сущие копейки и брать на себя какие-то обязательства не хотелось. Известность ему тоже была не нужна.

Представление прошло на ура. До оваций в мире Иглы еще не дошли, но неловкие подвывания меломанского актива в процессе и одобрительные крики по окончании выступления были приятны. Даже очень.

К столику подмастерьев подсел Гурон — обувных дел мастер, с подружкой. Был этот человек небольшого роста даже по здешним меркам. Но с неохватной талией, которой он очень гордился. Вместо меча, секиры или еще чего, он носил на поясе сапожный нож в кожаных ножнах. И вообще любой ткани предпочитал хорошо выделанную кожу.

— Ну как ботинки, не разошлись еще по швам?

— Доживем до луж и холодов, там и посмотрим чего стоят твои поделки…

— Ты это брось, я за качество ручаюсь. Пару лет без ремонта ходить будут, как минимум. И вообще я такую кожу на них извел — не корову или порося, а кожу самого настоящего Хариуса!

— Кончай хвастаться. Горные вершины, гордый Хариус, что своими рогами попирает горные склоны и прочее… как дела у тебя?

— Да зашиваюсь просто. Днями в мастерской сижу безвылазно, даже подмастерья пришлось взять. Горожане вдруг вспомнили, что наступила осень и голыми пятками по мостовой не походишь.

— По этим мостовым и летом голыми пятками не походишь. Грязи и мусора разного — выше крыши.

— Ты это оставь, нормальные здесь улицы, ухоженные. Ты в Хардне не бывал просто — вот уж где без сапог не пройдешь! У нас то хоть город не большой, рядом река. А Хардан — столица. Там людей всяких разных — море. Даже представить себе не сможешь, пока не увидишь!

При этих словах земляне незаметно ухмыльнулись, Гурон продолжил свой рассказ.

— Да еще вы, с этими ботинками высокими, да на подошве хитрой… ладно, помучился я — сделал две пары для вас, как для людей хороших. Но теперь все вокруг такие же хотят! Кожа Хариуса закончилась, делаю из коровьей. Подошву многослойную делать просто времени не хватает, заклепки, шнуровка, полировка, да вообще все! Кто только придумал такое издевательство над честными башмачниками?!

— Не кипятись Гурон, ты со всеми этими нововведения озолотишься скоро. Будешь ходить, как барон и на золоте вырезку Хариуса каждый день есть.

— У Хариуса мясо такое же жесткое, как и кожа их. Его есть могут только горцы, у которых зубы такие же острые, как их кинжалы. Мне такого удовольствия не нужно.

— Понятно. Акробаты завтра на площади будут выступать, не знаешь?

— Конечно, сейчас для них самый сезон. Они вообще стараются всю неделю по окрестным селам выступать, они сейчас урожай собрали — при деньгах, в город только на выходной наведываются.

Вообще, удивительные выступления акробатов были сплошь магического происхождения. Виталик лично не раз и не два «заправлял» манной мечи, которые «глотали» фокусники, метательные ножи, даже заслонку в которой «пропадал» человек и оказывался в фургончике странствующих артистов.

Эта заслонка с ковриком была крайне любопытным артефактом. Предмет или человек, оказавшийся в ней при команде артиста, менял свою природу и становился информационной моделью. Манна в нем становилась пассивной, и человек пропадал. На коврике в фургончике в этот момент модель проявлялась, будто перемещалась по невидимым проводам, наливалась активной манной и меняла свое состояние на обычное. Очень интересный артефакт. Земляне тщательно скопировали модели заслонки и коврика на кремень и решили разобраться с этим попозже. После завершения работ по антимагии и логического устройства.

Еще более заинтересовал «включатель» артефакта, ведь им пользовался обычный человек — как такое возможно?! Этим сейчас плотно занимался Макс, по его мнению, здесь ключевую роль играл какой-то странный материал. Или нет? С этим и еще со многим землянам предстояло разбираться.

Но сегодня хотелось просто отдохнуть.

Отдохнуть надо было хорошо. Венерических болезней здесь не было, зато хватало других радостей. Один раз Виталик даже подцепил что-то в доме терпимости, Агрис его подлатал, но советовал впредь быть осмотрительней и подобные заведения обходить стороной.

Максу было не того. После каждого выступления он ловил на себе восторженные взгляды местных красоток и регулярно пользовался этим. Не доводя, правда, до серьезных отношений. Виталик женское общество для себя нашел месяц назад. Ее звали Ирма. Была она ткачихой, худощавой и веселой. По всему, Ирма хотела серьезных отношений, со свадьбой и кучей детей в финале. У Виталика же были свои планы — ему еще в Академию поступать! Получалось, что в недалеком будущем быть ему негодяем, разбивателем женского сердца. Такая роль Виталику не нравилась, но по домам терпимости ходить тоже не хотелось.

А Агрис был букой. Если удача сама не стучалось к нему в дом, он за нею не гнался, больше интересуясь ментальной магией.

— Меня этот кабак уже достал. Я все здешние физиономии знаю, как облупленные. И пойти оторваться негде…

Культурного досуга землянам недоставало. Кино, театров здесь не было и в помине. Дискотеки были только по большим праздникам, когда население отрывалось массово. Такие праздники были просто улетными — какие там карнавалы в Бразилии? Толпы горожан ходят по улицам и каждый пытается выпендриться по своему. Кто-то наряжался гномом, кто то дворянином, кто то вообще невообразимым чудовищем. К вечеру все были пьяны… тут то и начиналась самая настоящая вакханалия. У землян отваливались челюсти, когда они своими глазами увидели подноготную средневековых карнавалов — это была сплошная оргия, на всех улица, проспектах и вообще везде. Люди побогаче надевали маски — для соблюдения хоть каких то приличий. Простонародье так не заморачивалось и занималось сексом в открытую. Многие «высокие люди» одевались простолюдинами и отдыхали без оглядки на свой статус…

Такие праздники ждали. К ним готовились. И в промежутке между ними было невыносимо скучно — только кочующие из поселения в поселение артисты были хоть каким-то развлечением.

— А что делать? Артистов ждать только.

— Артисты уже задолбали. Одно и тоже показывают. Надоело.

— Тогда сотвори телевизор и смотри сотворенное DVD.

— Хорошо бы, но глупо и нереально. Другие предложения?

На сцену вышел местный бандурист и начал петь песню о неразделенной любви плотника и поварихи. Пел он хреново, и вообще песня была не оптимистична.

— А что, сами мы приключения для себя не сделаем?

— Не понял, как ты себе это представляешь. Артистами устроиться?

— Какими такими артистами? Надоело заниматься одним и тем же. Нужна встряска. В этом славном кабаке культурно оторваться не с руки, значит нужно найти другое место, другую обстановку.

— На улице ночь, стража ищет правонарушителей, ходят лихие люди с большими и длинными ножами.

— Ветал, ты еще про теорию дядюшки Фрейда порассказывай, то-то местные удивятся. Есть предложение походить по ночному Стольмену и поискать себе приключения на одно место.

— Макс, здесь нет милиции, нет скорой медицинской помощи. Подобные приключения могут не закончиться одним местом, а распространиться на весь организм.

— Так что, будем здесь сидеть и дальше?

Сидеть в «Ногах» никому не хотелось. Хотелось приключений.

— А давайте просто пройдемся до рынка… ночью мы там никогда не были. Ну и вообще — может дискотеки здесь есть, просто мы о них не знаем? Или просто устроим дискотеку в месте подходящем… позажигаем?

Абрис после этих слов скромно отвернулся, будто бы посмотреть на очередного певуна. А вместе с тем, его словами план окончательно вызрел.

— Ну? Чего сидим?

— Погодь, нужно пивас добить.

Из помещения вышли, когда луна окончательно завоевала пространство неба. Город звал своими подворотнями и теми, кто в нем скрывается. До рынка — минут пятнадцать ходьбы, а там — кладзеть всего. Мир, до этого маленький и вообще скукоженный в пространстве от мастерской Свена, до ночлежки и трактира «Пятая нога», в одно мгновение стал большим. С пивом нужно было не торопиться…

Вперед, вперед, вперед! Звал внутренний голос, ровно до тех пор, пока Виталик не поскользнулся на какой-то х#йне и разлегся на мостовой. Дальше шли осторожней. Незнакомые по ночи кварталы охватывали их и прижимали. К стенкам по большей части. Агрис выплеснул содержимое своего желудка на дорожку между домами.

— Эй, люди добрые, дайте чего выпить и закусить.

— Есть чего. Но не дадим.

— А если мы попросим получше?

Из подворотен стали проявляться силуэты мрачных людей, настроенных на кровопролитие. Кто-то нес на себе простой слесарный топор, кто-то длинный нож. Один решил похвастаться самым настоящим мечем. Троица готовилась к этому и морально и вообще. В один момент из карманов достали ручки мечей джедаев.

— Х#ля вы здесь своими обрезками рисуетесь? Бабло гоните.

Все было бы прекрасно, но земляне и Агрис по пьяни не могли свои мечи активировать. Сейчас они на самом деле были простыми обрезками в руках качающихся из стороны в сторону хозяев.

— Да вдарь их, пусть полежат, протрезвеют.

Вперед выступил самых задиристый хулиган. Выступил и без особых усилий он раскидал всех троих, как котят. Даже не бил, просто толкал. Наглые пальцы стали щупать по телам в поисках кошелей. Они их нашли и спокойно ретировались. Ни чехол с гитарой, ни ручки от мечей их не заинтересовали.

Грабители были самыми обычными для Стольмена и такого чуда техники, как простой карман на пуговице, не знали. Они хотели найти кошель на веревочке — и они его нашли. Для карманников и вообще мелких воришек все трое держали при себе традиционные для Иглы кошельки на веревочке, набитые самой мелкой монетой, камнями и вообще всякой дрянью. Для реальных сбережений и удобства ради, на брюках были сделаны карманы с пуговицами. О них воры не подозревали.

Тиха и спокойна ночь в Стольмене. Его жители отдыхают после напряженной трудовой недели и спокойно спят в своих спальных местах. Мостовые пусты — кому придет в голову шляться непонятно где и как? Некоторые фонари еще горели, не выработав весь запас масла, но некоторые граждане были неспокойны.

— Б#я, че за х#йня?

— Б#я, у меня кошелек сперли!

— Не пи#дите, почистили нас, как щеглов.

— Да ну нах, мы бы мечами отбились.

— А посмотри, что у тебя в руке.

В самом деле, Макс сжимал в руке свой «джедайский» меч. Не активированный, естественно. И Виталик, и Агрис могли похвастаться тем же. Они разлеглись на мостовой, куда раньше даже ступали с брезгливой осторожностью. На удивление, все были полны энтузиазма продолжить вечер, и потерянная мелочь в кошелях их нисколько не смущала.

— Ну, что делать будем?

— Собрались идти на рынок — пойдем.

— Только мечи лучше заранее активировать… и поосторожней с ними.

Все трое активировали мечи, отнесли их подальше от тела и двинулись к рынку. По крайней мере, им так казалось.

Через минут двадцать хождения по пустым улицам, таким незнакомым в темноте, уткнулись в стену. В смысле — большую стену, длинную. Что опоясывала город, как ремень и не давала злобным завоевателям никакого шанса. Это был тупик. Ветал отключил свой меч. За ним последовали остальные.

— Блин, где мы?

— У городской стены. Не догадался?

— Догадливый. А где рынок?

— Сзади.

— Ну, пошли?

— Пошли.

Непонятно каким чудом или внутренним чутьем, через пол часа они оказались на городском рынке. Если на земле все дороги вели в Рим, то в городе Стольмен все дороги вели на рынок. Стоило им выйти на площадь, как из хлипких хибар вокруг рынка к ним вышли люди. Они тоже хотели на халяву выпить и закусить. В этот раз активация мечей произошла четко.

— Здравствуйте. Подайте что можете простым нищим, уважаемые…

— Зачем?

— Что бы бухнуть, зачем еще?

— Нормально, вы будете бухать, а мы по улицам темным шляться? Не пойдет. Лучше скажи, где здесь есть заведения интересные. Приличные, неприличные — пофиг. Главное — прикольные. Покажи где и что, тогда договоримся.

Нищий с интересом посмотрел на рукоятки в руках подмастерьев и заподозрил что-то недоброе.

— Может, вас не спрашивать вообще? Возьмем и сами…

— Попробуйте.

Фехтовальными навыками Виталик не владел, но опору какой-то хибары перерубил легко. Потом обнаружил рядом с собой камень непонятного назначения и изрезал его ровно на четыре половинки. На бомжиков это произвело неизгладимое впечатление.

— Эээээ…. так куда путь держите, уважаемые?

— Тебе сказали, реально отдыхать хотим. И не знаем где.

— Реальные чуваки знают где отдыхать, вы кто вообще?

— Дружище, больше вопросов — меньше толку. Ты или тему толкаешь, или пролетаешь.

— Чего бычку сразу включаешь? Нормально пообщаться не вариант?

— Понятно, нет здесь вариантов.

Троица развернулась и зашагала в первый попавшийся переулок.

— Постойте. Есть здесь орденский приют — там круглые сутки тусовка, и люди не простые туда ходят… только не впустят вас туда. В смысле — с улицы никого не пускают вообще, только своих. Если пробашляете на алкоголь, красиво проведу. Идет?

— Давай, показывай гнездо порока.

— Чего показывать???

— Приют орденский показывай. Если тема прикольная — не обидим.

— Тогда пошли — здесь недалеко.

Через квартал четверо людей подошли к здоровому сооружению из камня. На удивление, вокруг здания периодически прохаживались стражники. Да не просто прохаживались, а внимательно оглядывали все окрестности вокруг. Это было в новинку. К главному входу даже близко подходить не стали — по словам бомжика, загребут там сразу. Но внутри здания был слышна музыка. Не тот балаган, что играли в «Пятой ноге», а профессиональная музыка, сыгранная профессиональными музыкантами. Это было что-то новенькое.

— Тебя как зовут?

— Умником меня звать. Как заведение?

— Умник, ты честно заработал пять северингов. Устраивает?

— Да ах#ительно все, чуваки. Если что еще понадобится — я на рыночной площади всегда. Я весь город и все его злачные места знаю, как свои пять пальцев. Вам гномьи продажные женщины нужны?

— Нах нах нах…

— Пипец изврат…

— Умник, если что — обратимся к тебе. А пока — всего хорошего.

Попрощавшись с Умником, троица уставилась в здание из темного кирпича. Оно было красиво. Пять этажей, здоровенные окна и резные рожицы делали его просто выдающимся зданием Стольмена, хоть экскурсии сюда води.

— Я верю Умнику, просто так мы сюда не попадем. Может домой пойдем?

— Агрис, ты сам слышал, что сказал? Конечно мы никуда отсюда не пойдем. Мы должны оторваться в этом ахуительном заведении. И ниипет.

— Предложения?

— Мы можем навесить люлей охранникам и пройти внутрь победителями.

— У тебя есть прикормленный взвод ОМОНа? Нет? Тогда не катит.

— Уложить охрану магией не вариант тоже. Кипеш не нужен.

— Может по стенам заберемся?

Все трое посмотрели на гладкую кладку кирпичей, без каких бы то ни было удобных для лазанья украшений. Окна были на уровне третьего этажа.

— Все не катит. Эти упыри слишком хорошо подготовились. Нужно искать что-то оригинальное. Или слишком простое. Ну?

— А давайте просто разрежем кладку мечами и спокойно пройдем в дырку. И все.

— Предложение гениально по своей простоте. И дурости. Нас за эту дырку потом вы#бут.

— Пох, мы съ#бемся раньше. Чисто заценим вечерину, прикинем варианты и по тапкам.

Опыт нелегального проникновения в злачные места у Виталика был. И не только в злачные… Так уж сложилась его земная судьба. Он был хорошим парнем, но жажда приключений периодически тянула его по сторонам. Ему доводилось проходить под камерами наблюдения в бандане на лице, что бы на двери сбербанка рисовать «Капитализм — говно», писал ночью на двери военкомата — во время своего 27 летия. И еще он по пьяни, поздно вечером пролазил с товарищем на территорию крутого аквапарка. Через колючку — Егозу. Там они отрывались, как на оккупированной территории — по полной. Товарищ после этого уходил из аквапарка прямо через проходную — дракой. А Виталик, как культурный человек — через облюбованный забор с колючей проволокой. Какая разница, что от собачек, спущенных охраной, его спас баллончик с перцовкой? Зато какие впечатления!

Первым делом важно не суетиться. Спокойствия нужно набраться и созерцания.

Потом — осмотреть местность. К наиболее тихому участку Умник их подвел, за что ему была отдельная похвала. Обывателей вокруг не было вообще, камер наблюдения тоже, зато внутри здания фонила магия. Даже Агрис затруднялся сказать что это такое. Но по периметру все было чисто.

Патрули. Троица переждала три обхода, пока не определилась с периодичностью обходов — примерно пять минут. Теперь для успешного мероприятия требовалось удачное место. Что бы проходящие стражники не увидели дырку. Место нашлось за изгибом оградки, куда по причудливой тропе Фортуны падала тень даже со стороны, делая небольшой участок стены совершенным черным пятном.

За очередным обходом последовала вылазка. Агрис был на шухере по другой стороне дороги — дальний осмотр, Макс стоял непосредственно за спиной Ветала, который в считанные секунды сделал дырку в стене метр на метр. Проход готов, но еще можно смыться с места правонарушения. Виталик осматривал задумчивым взглядом своих компаньонов, когда Макс первым проскользнул в проем.

Внутри их встретила непроглядная темнота. Куда двигаться? Никаких шумов музыки и веселящегося народа слышно не было. Войти в транс никто не додумался, поэтому пошли просто вперед, по стенке, ощупывая путь руками. Через каких-то десять метров уткнулись в дверь. Засов был со стороны «нарушителей», его мягко отодвинули и попали в комнату. Такую же темную, как и коридор. Нащупали другой проход из комнаты и медленно пошли по нему. Теперь попали на развилку. Пошли налево. Потом опять налево. Это стало напоминать какой-то лабиринт.

— Нах мы сюда вообще поперлись? Лучше бы сидели дома, пили пиво…

— Тихо, слышите?

Откуда-то из-за угла и правда доносилась музыка. На очередной развилке стало понятно — звуки раздаются справа. Еще осторожней прежнего подошли к двери, за которой явственно слышались разгоряченные алкоголем голоса и дивный голос какой-то певуньи. Теперь осторожно приоткрыть дверь и посмотреть внутрь. Три любопытные физиономии уставились на зрелище.

Это было кабаре. Или бордель. Или ночной клуб, но скорее — все вместе. С небольшого парапета троица смотрела на огромный зал, ярко освещенный магическими светильниками. Внизу были расставлены большие столы и маленькие столики, была сцена с полуголыми девицами. Между столиками дефилировали все те же девицы. В стороне от сцены был небольшой танцпол. Еще дальше в сторону было место для музыкантов — целых шесть человек! Трубы, барабаны, местные балалайки и представительный мужчина делали звуки, достойные самой взыскательной публики. Сама публика была пьяна и наполовину уже спала. Кто-то даже под столом.

— Их внизу человек под пятьдесят, если мы спустимся с парапета по лестнице, никто даже не заметит.

— Заметят. Это орденские, тут везде их глаза и уши.

— И яйца. Хуля было просто так идти сюда? Нужно потусить…

— Все, хана нам.

Несмотря на все протесты Агриса, все трое чуть покачивающейся походкой спустились с парапета и пошли к бару. По опыту Виталик знал — в таком месте лучшая конспирация, это пузырь бухла на столе и довольные физиономии. Бар представлял из себя почти земной аналог, разве что поменьше стекла и зеркал.

— Ддддевушка, нам еще…

— Артис вам подойдет?

— Да, две бутылки, три стакана и закусить.

— Конечно.

Буквально через мгновение появился поднос со всем заказом. Магия?

— С вас один фарлонг и семь северингов, господа.

Негнущимися пальцами Виталик достал деньги и расплатился. «Офуеть какие цены, за эти деньги в „Ногах“ можно неделю не просыхать!», подумал он, но делать было нечего.

Расположились на столике поближе к сцене. Никто на них особого внимания не обращал — охрана несла службу на входе и отдыхающих не беспокоила. По негласному порядку, все, кто в зоне отдыха — свои. Для того, чтобы окончательно стать своими, требовалось снять стресс. Все для этого было.

— Ну, за доблестных партизан, что находят узкие тропы в самое логово подлецов — эксплуататоров!

— За нас!

— За Кавказ!

Артисом оказалось ароматизированное вино наподобие Мартини. Или Вермута. Много его не выпьешь, но хмелеешь быстро. Наливалось оно в узкие стаканчики. Стеклянные! До этого земляне видели только деревянную, керамическую или жестяную посуду. На закуску были сухофрукты, политые соком и посыпанные коричневатым сахаром. Под «Вермут» — самое то.

Как-то незаметно растворилась в желудке первая бутылка, наложилась на старые дрожжи и потребовала продолжения банкета. Все трое заворожено уставились на представление, благо было на что смотреть. Групповой стриптиз, толи сценки из жизни распутной женщины сменялись доблестными магами из Железного ордена, которые этих самых женщин доблестно спасали. От кого — непонятно. Но выглядело это прикольно.

Каждая сцена чередовалась с выступлением кабаре в мини-юбках. Только в мини-юбках и все. Это тоже было прикольно, горячило кровь и настраивало переживать за героиню основного представления. В какой то момент троица поняла, что первая бутылка закончилась и со всего зала только они пялятся на сцену — все остальные уже или спят, или танцуют. Разлили еще, потом еще, еще… Артис оказался забористой штукой, даже закаленные организмы землян ощутили легкость, воздушность. Мир вокруг закружился каруселью ярких юбочек танцовщиц и магическими фонарями. На глаза опустилась пелена тумана.

Дзиньк — первый удар был в нос. Дзиньк — теперь в затылок. «Что за х#йня?», подумал было Виталик, но вместо этого оказался на полу танцпола. Теперь пришла очередь Макса — к нему вразвалочку подошел небольшого роста крепыш и ткнул его кулаком по лбу. От этого Макс потерял равновесие и упал рядом с Веталом. Агрис уже валялся на полу.

Хмель все еще застилал глаза, но терпеть такое было совершенно невозможно. Крепыш отвернулся от них и похвалялся перед кем-то в зале, когда Ветал взял стул и со всей дури саданул им по голове обидчика. Крепыш оказался не таким уж и крепким. Упал он, как подкошенный, а его место заняла парочка людей поменьше и потоньше. Зато вдвоем. Виталик сжал в руках обломки многострадального стула и приготовился отражать агрессию, как за спиной послышались быстрые шаги и парочка впереди застыла.

— Судари изволят выяснять отношения?

— Это просто досадное недоразумение, ничего страшного.

— Судари, если такое повторится, мы будем вынуждены сопроводить вас в номера. Таково указание Магистра…

До Виталика вдруг дошло, что сами они через дырку обратно пролезть уже не смогут. И что здесь, сейчас появился отличный шанс по-тихому смотаться с этого праздника жизни.

— Ээээ, было бы лучше, если бы вы помогли нам с друзьями выйти на свежий воздух. Мы желаем проветрится на улице.

— Сударь, в городе раннее утро и неизвестно, кого вы встретите на своем пути. Может даже бродяг без совести и уважения к Железному ордену.

— Вы сомневаетесь в том, что мы сможем постоять за себя в случае необходимости?

— Нет, сударь. Конечно нет…

— Тогда помогите мне и моим друзьям выбраться наружу.

— Но…

— Никаких но. Просто делайте что я говорю.

Подошли еще два охранника, которые взвалили на себя отдыхающих Макса с Агрисом, и процессия вслед за охранником проследовала на выход. Наконец, здоровенные двухстворчатые ворота — двери открылись, охранники выволокли тела и вопросительно уставились на Виталика. Он показал идти вперед. По его расчетам там должен был быть рынок. Через пару минут ходьбы рынок и правда показался, Виталик указал охранникам на лавочку рядом с рынком, те сгрузили Макса с Агрисом на лавочку и без видимых эмоций удалились восвояси.

— Ну что, гулены, спите?

— Ээээ…

— Кончайте дрыхнуть, нас ждут великие дела.

— Уууу…

— Говорю же — сейчас охрана орденская зверствовать начнет. Ноги уносить надо.

Первым среагировал Агрис. Он встал на ноги и даже попытался бежать куда-то. Ветал его вовремя поймал и усадил обратно на лавку. Макс отреагировал только тем, что перевернулся на другой бок и продолжил также спокойно дрыхнуть.

«Все сам, все сам…», подумал Виталик и поднял Макса с лавки. Тот сопротивлялся слабо и на изменение своего положения отреагировал только невнятным мычанием. Ветал крепко обнял его за плечи и сделал первые неуверенные шаги. За ним неуверенной походкой потянулся Агрис.

Через пару минут ходьбы Макс уже вполне смирился с необходимостью топать непонятно куда и Агрис тоже семенил сзади вполне уверенно. А еще через минут пятнадцать вся процессия представляла из себя вполне вменяемый отряд гуляк, возвращающихся после загула.

Наконец показался родной дом, консьерж дрыхнул на стуле и постояльцев даже не заметил. Второй этаж, третья дверь слева по коридору, достать из кармана ключи, воткнуть, провернуть, зайти, закрыть, положить ключ обратно, дойти до кровати и…

Многие события имеют свойство повторяться. Вне зависимости от случайных обстоятельств, будь то место, время, год, страна… Вот и сейчас Виталик лежал на кровати и не мог сказать с уверенностью — в мире Иглы он находится, или же у себя дома. Глаза он открыть не мог, а все остальные ощущения были ему недоступны.

Так лежал он уже с полчаса. Никто не называл его упырем и не требовал немедленно разбудиться. Это было хорошо. Все остальное было плохо. Голова превратилась в камнедробилку. Камнедробилка — цилиндрическая полая фиговина с дырочками по бокам. Виталику было непонятно, как она работает, и вообще он видел ее всего один раз. Но сейчас в камнедробилке кружились камни, стучали друг о друга, производили много шума, скрежета и вибрации. И это все было его головой.

К этому добавлялся холод. То ли у него был озноб, то ли и правда похолодало. Еще ему очень хотелось пить. И пить хотелось пиво.

— Пииить, пииить…

Добрая рука поднесла к его рту чашку с напитком. И о чудо — в нем оказалось пиво! Виталик сделал первый неуверенный глоток «уж не глюки ли это?», потом еще один, и еще… когда пиво в чашке закончилось, он рискнул открыть глаза. Перед ним сидела его девушка — Ирма. В этот момент Виталик полюбил ее всеми фибрами его души, он готов был сделать ей предложение руки и сердца прямо здесь и сейчас.

— Что же ты делаешь, паскуда алкогольная. Алконавт хренов, кобель мартовский. Мне консьерж все рассказал — и как вы пьяные пуританку к себе завели, и как охали потом и ахали пол ночи. Сволочь!

Истерики были самой странной чертой Ирмы. В смысле, повод для них мог возникнуть из безвоздушного пространства. При этом она все равно оставалась очень доброй и заботливой девушкой.

«Правду говорят умные люди — жизнь диалектична, в смысле — тянется от минуса к плюсу и наоборот. К чему это я?».

— Ирма, даю тебе честное пионерское слово — в эту ночь я только рассматривал разные женские прелести со стороны и абсолютно чист перед тобой.

— Так я тебе и поверила, гад. Небось всю ночь Максовых поклонниц тискал. Или не только тискал? И кто такие пионеры?

— Бляяя…

— Я все знаю, и твои отмазки не прокатят!

— Между прочим, еще минуту назад я хотел сделать тебе предложение. В смысле свадьба, медовый месяц и прочее. Теперь передумал. С такой жизни я свихнусь!

— Как передумал?

— Лежа передумал.

Ирма покраснела, отошла от койки Ветала, развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты.

— Зря ты так. Хорошая девушка Ирма. Что с того, что глуповатая? Зато добрая.

— Макс, с такой добротой у меня шарики с катушек слетят. Я не шучу. Нельзя же так — в начале пряник, и тут же кнутом по заднице!

— У тебя хотя бы пряник есть, а вот мне никто пива не принес.

Ветал уставился на оставшийся после Ирмы кувшин с хмельным напитком. И на четыре стакана на столе. Что характерно — стаканы были стеклянные, изысканной работы и стоили кучу денег. Агрис спереть не мог — привычек таких нет. И не привычка здесь нужна, а рефлекс, проверенный временем и регулярным использованием. Сам Ветал ничего такого за собой не помнил и вопросительно посмотрел на Макса.

— Чего уставился? Я проснулся, хлоп по карманам, а там вот такое богатство! Нужно обмыть приобретение, заодно и похмелимся.

— Агриса будить будем?

— Сон самое лучшее лекарство, гораздо лучше пива. Пусть дрыхнет.

— И то верно. Давай примем второе лучшее лекарство.

Ветал уверенной рукой разлил пиво по стаканам и удовлетворенно посмотрел на них. Смотрелись они и вправду хорошо. Сразу видно — не штамповка.

— Давай выпьем за то, что бы у нас все было, а нам за это ничего не было. После сегодняшней ночи, этот тост звучит особенно актуально.

— А как мы вообще с тусовки домой вернулись? Я в упор ничего не помню.

— Сейчас расскажу…