Поселок Магнитка, предгорья Мглистых гор. Семнадцать дней спустя.

В комнате было тесно от землян, еды, закуски и выпивки. Огромных размеров стол из толстых деревянных досок занимал четверть всего помещения. Оставшееся место было отдано музею мира Земля.

Дом, в котором бывшие жители мира Земля отмечали прибытие земляков, было построено совсем недавно — в помещении до сих пор витал запах свежего дерева и смолы. Бревна не были хорошо ошкурены, о штукатурке и прочих «излишествах» никто из строителей даже не вспоминал — все делалось на скорую руку, но основательно. Даже обычных для мира Иглы масляных светильников здесь не было, недостаток света с лихвой компенсировали магические фонари.

Виталик с Максимом счастливо улыбались. Прямо перед ними сидели такие знакомые и уже почти забытые коллеги с их далекой родины. С Земли. Те тоже не скрывали удовольствия от встречи, и щедрой рукой наливали «потеряшкам» самый настоящий самогон! Слесари, конструкторы, токари, литейщики, инженеры и многие другие заводчане всегда предпочитали вину и пиву крепкую выпивку. Оказавшись в новом месте, они и здесь сумели наладить производство знакомого напитка. И вообще, ко времени появления несостоявшихся студентов Академии, они многое успели сделать.

— Ну, за Землю! — громко сказал тост Нестор Иванович Зарубин.

— За землю, за землю! — Повторили его тост собравшиеся за столом. В том, прошлом мире, Нестор Иванович был простым технологом и немного инженером. В мире Иглы его авторитет, как заметил Ветал, был непререкаем.

Виталик с садистским удовольствием понюхал жидкость в стакане. «Первач, из подгнивших фруктов сделан. Ни грамма сахара!» — пронеслось в его голове, и рука сама поднесла стакан к нужному месту. Вторая рука предусмотрительно ухватила ломоть грубого хлеба с соленым салом и отправила закуску вслед за самогоном. Повод для застолья был самый правильный — Виталика с Максом уже давно считали мертвыми, сожженными на той злополучной поляне вместе со многими другими землянами, погибшими во время перехода в мир Иглы. Как вдруг они сами приехали в поселок! Живые и здоровые.

Единственные земляне, сумевшие выжить в «большом мире», за границами анклава.

В желудке Виталика горячей, колючей жидкостью разлилось выпитое. Его мысли стали кружиться по лицам собравшихся за столом, разговорам, обстановке вокруг, и каждый раз взгляд Виталика останавливался на главной достопримечательности этого крохотного музея — маленьком переносном китайском телевизоре! Это было круче картин Рембрандта и даже фотографий космонавтов в открытом космосе. Это было непередаваемо!

Виталик смотрел в экран, словно в этот самый момент по телевизору показывали новости такой знакомой, и теперь уже безнадежно далекой Земли. Что там происходит с экономикой и политикой? Какие новые фильмы вышли в прокат? Виталику очень хотелось нажать на кнопку Power — вдруг произойдет чудо и телевизор включится? Скупая мужская слеза, с содержанием алкоголя не меньше тридцати промилле, скатилась по его щеке. Рука подперла голову и на него снова накатила волна ностальгии по своей прошлой жизни. По навсегда потерянному миру.

Видя его состояние, заботливая рука набулькала в стакан еще самогона и положила рядом соленое сало с хлебом. Виталик поспешил воспользовался лекарством. Полегчало.

В комнате на аккуратных полочках и крючках разместились вещи с Земли. Это были столовые приборы, футболки с вызывающими надписями, джинсы, поднос со стершейся эмалью, несколько стеклянных и пластмассовых стаканов, штопор, несколько бутылок из под пива, сумки, лифчики, зажигалки, пачки из под сигарет, деньги и прочая мелочевка. В другое время Виталик бы решил, что попал в гости к свихнувшемуся старьевщику. Но здесь, в другом мире, это было что-то вроде музея. Или даже святилища. Любой землянин, зайдя сюда, чувствовал себя не осколком, не щепкой в бурном потоке времени и миров, а частью великой цивилизации! Поэтому, для музея не жалели вещей, порой отдавали даже самое необходимое.

Рядом с Виталиком сидел конструктор Костя. Свой земной костюм с галстуком он уже давно сменил на домотканые штаны и рубаху, поверх которой носил потертый кожаный передник. На фоне этого совершенно несуразно смотрелись обычные земные очки в простой оправе. Костя уже начал клевать носом в тарелку с кашей и бурчал под нос что-то неблагозвучное. По другую руку от Виталика сидел его товарищ и друг Макс. Он уже ничего не стеснялся и дремал, облокотившись локтями о стол. Другие заводчане тоже готовились ко сну. Виталику захотелось проветриться.

На улице было прохладно и сыро. Небольшой дождь, встретивший конвой Железного ордена при въезде в поселок, закончился, оставив после себя лужи на каменистой земле. Луна с трудом рисовала контуры сооружений своим скудным светом, но свое временное жилище Ветал помнил хорошо — вход в барак находился прямо напротив «музея». Не потеряешься.

Встреча с земляками оставила самое теплое впечатление. Никто не набрасывался на них с объятиями, не начинал обнимать и целовать. Все происходило спокойно, понимающе. Словно из станицы приехал дальний родственник, и теперь его предстояло разместить, нагрузить обязанностями и расспросить о непростой жизни в провинции.

О «делах» не говорили. Сразу по приезду в поселок, Агриса отправили в лазарет — после похищения Истинным орденом, он до сих пор оставался в состоянии «мумии». После этого накрыли стол, созвали всех, кого можно было, и начали отмечать их прибытие. Здесь, под звуки тостов и осторожные расспросы, Ветал с Максом узнавали про житье-бытье своих земляков.

После перемещения в мир Иглы в живых осталось чуть больше полутора сотен землян, сейчас все они были раскиданы по огромной территории Железного ордена. Оказалось, что база в бывшей Цитадели Закатного ордена стояла почти пустая и была больше для отвода глаз. Настоящий Центр располагался в поселке «Магнитка».

Именно здесь, в предгорьях Мглистых гор, богатых железной рудой, каменным углем и другими полезными ископаемыми, за невиданно короткое для мира Игла время, было построено множество временных бараков, цехов, складов, мастерских. Повсюду здесь сновали толпы людей, перемещалось огромное множество повозок, телег и экипажей. Каким чудом во всем этом сохранялся порядок — для Виталика так и осталось неразрешимой загадкой.

Поселок располагался в долине небольшой реки, со всех сторон окруженный небольшими холмами. На расстоянии в пару километров от жилых домов высилась Мартеновская печь — главное производство поселка и недостижимая мечта средневековых металлургов. Рядом с нею разместился прокатный цех, штамповка и множество кузнечных мастерских. И бесконечные ряды складов между ними.

Кроме «Магнитки», земляне работали в шахтерских поселках недалеко от главного поселка — управляли добычей и поставкой руды и угля для Мартеновской печи. Рядом с самой крупной угольной шахтой находились батареи для производства коксующегося угля. Небольшие партии искателей рыскали по склонам Мглистых гор в поисках редких металлов, создавая совсем небольшие поселения старателей.

Рядом с ближайшим крупным городом, разместили ненавистные химические цеха. Главной их продукцией была селитра, которая «вызревала» из испражнений, соломы, пищевых отходов, навоза и павшего скота. Сюда же свозилась «известка» из отхожих мест ближайших поселений, земли со скотобоен, старых хранилищ навоза — здесь все это выпаривалось в огромных чанах, чтобы получить драгоценную селитру. Всем химическим производством заведовал начальник ОТК — отдела технического контроля, Веня Иващенко. Вспоминая Веню, Виталик злорадно ухмыльнулся. ОТК не любят на любом производстве мира, будь то высокотехнологичная Япония, Германия или затрапезный Урюпинск.

Недалеко от Магнитки находился жутко секретный заводик по производству пороха и еще более засекреченное производство огнестрельного вооружения. Еще где-то разместились конструктора, но чем они занимаются, Виталик так и не понял. О надвигающейся войне старались не говорить — зачем портить вечер?

Виталик стоял у входа в барак и смотрел на все еще незнакомые звезды мира Иглы. Дом. Теперь у него появился свой ДОМ. Он перестал быть одиноким странником, лишенным родины. Для жителей Иглы поселок «Магнитка» был адом и настоящим хаосом, вышедшим из первозданного мрака. Виталик, при виде творившегося вокруг безобразия, ощущал одну только радостную ностальгию.

Крохотная часть Земли перекочевала в новый мир. Ветал с Максом нашли ее, и их приняли, как своих.

Цитадель Истинного ордена, это же время.

— Великий, мы получили известия из Галена и Вогена. Иномиряне не только выжили после катастрофы в Галене, но смогли выскользнуть из города и добраться до Вогенской обители Железного ордена.

— Мне сложно в это поверить, Иерган.

— Я лично все проверил. Наши люди в Вогене нашли возницу, который вез троих странных людей от порта до обители. Двое из них идеально подходят под описание иномирян, а третий все время поездки лежал связанный на носилках, будто спал.

Показательна и реакция «железок» на незнакомцев. Вначале стража обители не обращала на них внимание, но стоило одному из незнакомцев что-то сказать им, как те сразу затащили их внутрь. Чуть ли не насильно. Через полчаса колонна Железного ордена выдвинулась из города.

— Но как?! Порт Галена закрыт нами наглухо, все дороги контролируются… А что третий?

— Уррис перед катастрофой передал сообщение, что компаньона иномирян они усыпили «тленом». И что они будут ждать усиления из Цитадели — без этого приводить в сознание бывшего главного мага-исследователя Закатного ордена они опасаются.

— Чтоб их всех бездна побрала! Тот третий на носилках и есть усыпленный!

— Все говорит об этом, Великий.

— Может быть, это иномиряне уничтожили нашу обитель в Галене?! По твоему мнению, это возможно?

— Вывод Совета Магов неутешителен: ничего подобного нет ни в одной из школ магии мира Иглы. Единственное, к чему они пришли: использовалось заклинание воздушной стихии — все вокруг было сметено плотным потоком воздуха. Но никаких остатков плетения заклинания не сохранилось.

— Иерган, даже я не знаю заклинаний подобной мощи. Иномиряне и подавно не могут работать с такими силами.

— Возможно, они использовали сильный артефакт. Мои люди говорят, что земляне — отличные мастера-артефакторы.

— Я скорее поверю, что они призвали духа бездны… Мы слишком мало знаем о них, Иерган. Может, их мир граничит с бездной или даже пересекается с нею? Тогда они, на самом деле, могли провести обряд призыва сущности, которая и уничтожила нашу обитель.

— А как же кровь?

— Иерган, не разочаровывай меня. В темнице за столетия было пролито достаточно крови, чтобы призвать самого Хеная, чтоб он до скончания времен оставался во Мраке. Что еще говорят в Совете?

— Совет в панике. Они даже подключили к расследованию преподавателей Академии — если те не смогут дать внятный ответ, ректор лишится своей должности. А может, и головы…

— Хоть какая-то приятная новость. Этот гнусный тролль слишком много о себе возомнил!

Великий Магистр Истинного ордена отпил немного вина из чаши, сделанной из цельного куска хрусталя и задумчиво уставился в темноту помещения. Для разговора со своим доверенным человеком он выбрал совсем небольшую и скромно обставленную комнатку, глубоко запрятанную в недрах Цитадели ордена. Уши недоброжелателей не могли забраться сюда. Ради этого можно было пренебречь отсутствием обстановки, подобающей двум высшим иерархам Истинного ордена, и сыростью, от которой не спасал даже жар огня небольшого камина.

Наконец, Великий освоился с новой информацией и принял решение.

— Иерган, мне надоела вся эта суета вокруг иномирян. Мы топчемся на месте, пока Железный орден осваивает новые заклинания и увеличивает свою силу. Даже если мы получим в свои руки нескольких иномирян, в ближайшей перспективе нам это ничего не даст. Скорее наоборот — мы подарим Железному ордену еще больше времени, чтобы стать еще сильнее.

Мы с самого начала упустили иномирян и теперь уже ничего с этим не поделаешь. Продолжать сидеть на месте мы не можем. Через два или три года «Железо» обязательно пойдет на нас войной и неизвестно, на чьей стороне тогда будет перевес в силе. Чего ждать от Совета Магов?

— Совет вмешиваться не будет, это точно. Уничтожение обители в Галене, это начало войны, которую уже никак не остановить. Все понимают это. К тому же, Совету сейчас не до разборок орденов — своих проблем хватает.

— Хорошо. Я объявляю полную мобилизацию!

Всех вольнонаемных магов — в армию, кого можно переучить — делать это быстро. Из городской стражи сформировать вспомогательные войска, на местах оставить только совсем старых и ни на что не годных стражников. Открыть арсеналы и вооружать всех, кого только можно. Учащимся магических школ присвоить звание магов, пусть даже кроме огненной стрелы они ничего другого делать не умеют.

— Все понятно, Великий. Артефактные арсеналы?

— Опустошить, хватит им впустую ману расходовать. Призвать дворянскую конницу, их рыцарей и солдат. Если кто-то из них решит остаться в стороне от войны, пусть сидит в своем замке с шутами и девками — мы заберем у них всех, кто может держать меч в руке.

— Великий, некоторые из старой дворянской аристократии довольно строптивы…

— Сжигать на месте безо всяких разговоров, сейчас не время для учтивости. Пусть знают свое место. По твоему мнению, какие силы мы можем собрать?

— Больше полутора сотен настоящих боевых магов. Плюс сотня магов-недоучек. Более-менее обученной пехоты тысяч пятьдесят, тяжелой кавалерии не больше трех тысяч. Про ополченцев не говорю, их можно и сто тысяч призвать, но вооружить их мы все равно не можем.

Великий Магистр Истинного ордена очень внимательно выслушал своего помощника. После этого сделал большой глоток из чаши и принялся задумчиво водить пальцами по идеально отшлифованной каменной поверхности стола.

— Ты забыл про магов свободной практики. Они не боевики, но помощь могут оказать серьезную — лекари, например. Приличных магов на нашей стороне будет больше двух сотен. Когда мы раздадим им боевые артефакты, они станут серьезной силой. Кроме того, нам достались арсеналы Закатного ордена. Мы вооружим стражу и самых способных из ополчения, тогда пехоты будет не пятьдесят, а шестьдесят тысяч. И еще мы можем хоть как-то вооружить десять тысяч ополченцев. Охрана обозов, коммуникаций — они будут выполнять эту работу вместо хороших воинов.

— Это могучая сила, Великий!

— Железный орден не сможет собрать такую армию. Но главное — серьезных боевых магов у них не больше ста! Мы должны победить.

— Конечно, Великий! Мы — Истинный орден, носители древнего знания и хранители его заветов!

— Иерган, оставь эту демагогию для дураков. Мы просто больше и сильнее. Это будет война на истребление — никто из адептов Железного ордена не должен остаться в живых. Через полгода я хочу видеть континент Варт целиком под властью Истинного ордена.

— Как быть с землянами?

— Они нам пригодятся. Убивать только в самом крайнем случае. Брать в плен и вывозить в Цитадель — после войны будем разбираться с ними.

Иерган, второй советник Великого Магистра, а на самом деле уже давно первый и главный советник, не смог сдержать улыбку. Он давно ждал этого решения Магистра. Ждал с нетерпением.

— Иерган, через два месяца я хочу видеть свою армию у города Салем. Все, вплоть до последнего ополченца с ржавым ножом вместо меча, должны быть там и ждать приказа начать войну. Я сам поведу войска на Железный орден.

Поселок Магнитка, предгорья Мглистых гор.

Ранним утром Ветала с Максом разбудил колокол. Его звук был просто невыносим, он резал слух таки сильно и неприятно, словно раньше был инструментом пыточных дела мастера. Люди вокруг безо всякого удовольствия начали одеваться, мыться и собирались идти куда-то по своим делам.

Когда большая их часть покинула помещение, Ветал с Максом тоже оделись и умылись. Настало время идти на прием к Нестору Ивановичу — начальнику поселка. Принимал своих новых сотрудников он прямо в здании «музея».

— Ну, ребята, рад что вы здесь. Хоть вы и долбанные маги — все равно рад.

— Нестор Иванович, к магам у вас отношение какое-то странное… — удивился Виталик.

— По делу отношение. Редко, очень редко среди вашей братии попадаются нормальные люди. В основном — индюки все разряженные, ничего доверить им нельзя! Ну, или почти ничего.

Ветал подмигнул Максу, тот намек понял, и через минуту на столе стояла бутылка пива, еще через пол минуты — еще одна. И еще. После вчерашней их встречи и затянувшегося до поздней ночи застолья, это было очень актуально! Макс в это время подвинул к себе миску с хлебом и сыпал в нее прямо из воздуха чипсы. Все эти манипуляции они до автоматизма отработали еще в Стольмене. Нестор Иванович сидел с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

Закончив дело, Ветал с Максом открыли пару бутылок и с удовольствием сделали из них пару глотков. И тут же закусили чипсами.

— Ребята, да вы вообще супер!

— Не жалуемся, Нестор Иванович. — с улыбкой ответил Максим.

— Молодцы, вы просто молодцы! А можете сделать литров десять азотной кислоты?

— Легко! Только она через неделю распадется. И пиво это нельзя много пить — организм травмируется.

— Долбанные маги, как вы меня достали! Все делаете абы как! Никакой основательности! — Нестор Иванович искренне возмутился происходящему на его глазах «шарлатанству и надувательству».

— Нестор Иванович, мы тут при чем? Мы и нормальное дело можем делать.

Будущий начальник Ветала и Макса какое-то время приходил в себя.

— Ладно, разберемся. Орден поставил нам задачу — разработать механизм, способный гарантированно уничтожить мага самого высокого уровня. Рабочая дистанция боевого мага — пятьдесят метров и ближе, максимум — сто метров. Коллективные и сложные заклинания позволяют работать на расстоянии до полутора километров, но это нас не касается. Эти заклинания, как правило, очень слабые и легко прерываются. Предложения?

— Ничего, кроме пушки в голову не приходит. Можно еще ракеты, гранатометы, минометы… — задумчиво сказал Виталик.

— До ракет еще дорасти нужно. А вот про пушки ты правильно сказал. Своевременно! Защита местных экстрасенсов противостоит, в основном, магическому огню, летающим сосулькам и прочей небывальщине. Но все это порождения магии! Из реальных предметов защита магов успешно держит стрелы, арбалетные болты и небольшие камни. Все это — примитивные, маломощные метательные снаряды. Какова, по-вашему, кинетическая энергия обычного армейского арбалета?

Ветал с Максом призадумались. Подобные тонкости военного дела их никогда не интересовали.

— Не знаете. А мы знаем! Нашлись на заводе «Седин» и такие умники. Сила выстрела самого мощного арбалета не больше 300 джоулей. У простого охотничьего ружья двенадцатого калибра сила выстрела примерно 3000 джоулей, а заряд картечи из мощной пушки имеет силу в десятки тысяч джоулей! Понимаете, что это значит?

— Признаться, не очень.

— Магическая защита самого сильного мага мира Иглы не рассчитана на сопротивление снаряду с такой подавляющей кинетической энергией! Тысячи лет в магов стреляли из луков, арбалетов, кидали в них камни и дротики. Маги прекрасно умеют защищаться от всего этого! Но простая пушка середины девятнадцатого века легко пробьет защиту любого мага, хоть даже самого Магистра.

— А заморозить снаряд, расплавить его? — с сомнением в голосе сказал Макс.

— Максим, не говори ерунды. Нет разницы, попадет в тебя горячее ядро или холодное. Полгода назад мы создали опытный образец пушки — самый простой, с просверленным магией стволом. Зарядили его картечью и поставили перед магом. В смысле, маг прятался за камнем, но защиту перед камнем ставил самую мощную — сильный был колдун. На пятидесяти метрах картечь щит мага даже не заметила, камень аж взорвался щебенкой! Маг отказался от продолжения участия в испытаниях, и, как сказали знающие люди — штаны себе загадил непотребщиной…

Но магов в тот день нам прислали целых три штуки. На семидесяти метрах часть картечи задержалась на щите, но маг использовал какой-то хитрый артефакт. На ста метрах картечь магический щит уже почти полностью защитил от картечи. Но это все фигня! Сейчас мы делаем мощные пушки, по правильной технологии. И порох у нас тоже правильный, и картечь — хорошая. Сто пятьдесят метров — вот наша рабочая дистанция и даже больше. Только самые сильные маги работают на таком расстоянии, и то — хреново работают.

— А ядра?

— Пушки гладкоствольные, ядра летят куда хотят. Со ста метров попасть в человека можно только случайно. Еще вопросы?

— Ружья делаете? — очень заинтересованно спросил Максим.

— Можем делать, но не столь важно это сейчас. Главное — пушки, броня и оружие вояк. Еще?

— Ээээ… а что нам делать?

— Хороший вопрос! Что с вами делать, я, откровенно говоря, не знаю. Вы же маги и, говорят, особенные. Поэтому сейчас будете ездить по разным производствам и искать себе работу по силам и возможностям. Намечаю следующую программу: Мартеновская печь, литейка, прессы, кузнецы, пушкари, конструктора, пороховой завод. Обращайтесь прямо к зав. производствам, они в курсе. В шахты и к химикам не езжайте — нечего вам там делать. Вопросы?

— Вроде нет вопросов. Мы пойдем тогда?

— Идите. И еще, мы все сейчас на взводе и пашем, как проклятые. Так что ребята — постарайтесь…

Путь до Мартеновской печи и литейки был не близок и пролегал между сделанными на скорую руку бараками, складами и множеством кузнечных мастерских. По широченной дороге в обе стороны сновали тяжело нагруженные повозки. Сама дорога была разбита в хлам, хоть ее и засыпали кое-где щебенкой и битым камнем.

Наконец, показалась невообразимая конструкция из кирпича, каменных блоков и арматуры, метров в пятьдесят высотой. То здесь, то там из нее торчали трубы, а из соседнего здания выбегали совершенно чумазые работники и неслись куда-то, словно сумасшедшие. В это странное сооружение земляне решили не идти, а идти в небольшой домик неподалеку. И не ошиблись.

На пороге домика их встречал Лев Давыдович Семенов собственной персоной. Маленький, худой и немного даже пархатый, он придирчиво осматривал Виталика с Максимом сквозь мощные окуляры своих очков. Невообразимая конструкция из кусков холста, что должна была называться его одеждой, была насквозь пропитана въевшейся пылью от угля и железной руды.

В прошлой своей жизни, на Земле, Лев Давыдович много лет работал начальником литейного подразделения завода Седин. Проще говоря — командовал «литейкой». Газовая и электрическая его печки регулярно поставляли заводу заготовки нужной формы и правильного содержания.

С металлом Лев Давыдович начал работать еще в суровые послевоенные годы — подсобником на танкостроительном заводе на Урале. Потом комсомольская путевка в какую-то жуткую глухомань, учеба в Московском «Институте металлов и сплавов». Снова Урал и знакомый с юношества вагоностроительный завод, в котором вагоны, конечно, выпускали… Но танков и другой военной техники делали гораздо больше.

Всю свою сознательную жизнь он прошел рука об руку с металлом. Его он создавал, менял его свойства и форму. В мире Иглы Лев Давыдович, в общем-то, своей специализации не изменил, изменились только требования к его работе и уменьшились возможности.

— Значит, вы и есть те самые молодые люди, которых я должен просвещать, развлекать и поить самогоном? — очень вредным и недовольным голосом поздоровался Лев Давыдович.

— Ну да. Мы, как бы, присматриваемся, где пригодиться можем… — начал было оправдываться Макс.

— Молодые люди, фига тут присматриваться? Лопату в руки и кидай уголь в топку! Вы же гуманитарии, ничего другого делать не умеете!

— Лев Давыдович, мы вообще-то по магической части! — возмутился Виталик.

— Тем более. Гнать взашей нужно всю вашу братию, а лучше лопату в руки и к топке — уголь бросать. Хоть какая-то польза будет. Когда Мартен строили, приехали какие-то шарлатаны в балахонах и начали нам «помогать». Еще не успели закончить строительство объекта, как он уже начал трещать по швам. Я — в орден. Те говорят — закончилось действие какого-то важного заклинания. Словно так и должно быть. Это разве работа? Скажите мне молодые люди, нафиг мне нужны такие заклинения и вся эта магия-шквагия?

«Молодые люди» понимающе кивали головами. Желание Льва Давыдович ставить каждого второго к топке и заставлять бросать в нее уголь, было известно еще с Земли. Для умасливания главного литейщика нужен был инструмент, и он у них был. Ветал повернулся спиной к спорщику. Лев Давыдович начал было вспоминать свою молодость, когда он плавил железо для танков, как время Виталик повернулся и с торжествующей улыбкой преподнес ему бутылочку с холодным пивом. Лицо Льва Давыдовича сразу приобрело оттенок блаженства.

— Вот это да! Вот это молодцы! А ящик можете?

— Лев Давыдович, конечно можем. Но не хотим отвлекаться, главное — дело!

— Вот это правильно! С такими талантами может и сгодитесь на что-то… Вначале пройдемся и поговорим — мне нужно, чтобы вы понимали масштаб происходящего. Ибо этот масштаб огромен!

С этими словами главный металлург подвел Ветала с Максом к небольшой реке. Выше по течению она была запружена и на ней стояли целых три водных колеса, железные валы передавали движение от них куда-то вглубь странной конструкции.

— Вы, молодые люди — дети информационных технологий, даже не представляете значимость простого железа. Именно развитие технологии получения и обработки металлов сделало мир Земли таким, каким мы его видим сейчас.

Например, Ближний Восток. Здесь имелись залежи хорошей руды, из нее выплавляли отличное железо. Руда выплавлялась в глиняных сосудах — тиглях. После многих часов в пекле горна тигель разбивали и у его дна находили небольшую лужицу металла. Железа получалось мало, но его вполне хватало на то, чтобы сделать меч, саблю или часть доспехов. Крестьянам и прочим ремесленникам почти ничего не перепадало, зато армия была отлично вооружена и постоянно на кого-то нападала. Восток пошел по пути качества, а не количества.

Теперь вспомним старушку Европу. Ни о каком дамаске с булатами мы не думали. Запасы олова, меди истощились еще во времена древнего Рима. Все вокруг говорят о шелке и пряностях с Востока, и забывают про другой, не менее важный товар. Железо! Именно железо покупала средневековая Европа у султанов и шейхов.

В средневековой Европе из камня продолжали изготавливаться , из дерева и камня — гвозди и . Металлические доспехи были огромной ценностью! В -х каменным и костяным оружием прибалты и финны отбивались от ! Они, конечно, умели выплавлять железо, но не могли получить его в достаточном количестве.

По ходу беседы земляне подошли к зданию Мартеновской печи, совершенно чуждому и противоестественному сооружению в мире, населенном драконами и каменными троллями. Лев Давыдович, глядя на свое детище, невольно заулыбался.

— В старушке Европе железо издревле получали из волчьих ям. Рыли здоровую яму, обкладывали ее глиной и засыпали в нее железную руду с древесным углем. После выгорания угля на дне оставалась  — комок вещества с примесью железа. Крицу потом разогревали и подвергали обработке ковкой — выколачивая железо из шлака. Именно ковка была главным занятием кузнецов. Ковкой доставали из крицы железо, и это было очень тяжело.

Так получали не только железо. При высокой температуре и недостатке кислорода получалась сталь. Хрупкая, ломкая. И чугун, но его чаще просто выбрасывали — он был слишком хрупок и не выдерживал ковки. Бесполезный металл. «Свиное железо», как его тогда называли.

Ни мягкое железо, ни сталь не обладали упругостью. Сплав может приобрести это качество, только если в нем возникает чёткая кристаллическая структура, например, в процессе застывания из расплава. Но древние металлурги расплавить железо никак не могли.

Ни железо, ни сталь сами по себе для изготовления оружия не годились. Орудия и инструменты из железа получались слишком мягкими, а из стали — слишком хрупкими. Чтобы изготовить, например, меч, приходилось делать бутерброд из двух пластин железа, между которыми закладывалась стальная пластина. При заточке мягкое железо стачивалось и появлялась стальная режущая кромка. Такое оружие, сваренное из нескольких слоев с разными механическими свойствами, называлось сварным.

Получались массивные и непрочные изделия. Сварной меч не мог пружинить, он ломался или гнулся при ударе. Его невозможно было толком заточить. Железу можно было придать какую угодно остроту, но и тупилась его мягкая режущая кромка почти мгновенно. Сталь же точиться не желала — режущая кромка крошилась.

— А можно историю пропустить? — спросил Максим.

— Ладно, я заканчиваю. В Европе стали строить большие печи с большими трубами, чтобы поднять температуру. В конце концов, дошли до температуры плавления железа. На этом прогресс закончился и металлурги ушли на пенсию.

— Да ладно! — не сдержался Ветал.

— Спокойно молодые люди, еще немного. Мы подошли к Мартеновским печам — возле нее вы и стоите. Суть мартеновского способа заключается в том, что чугун сплавляется с железным ломом. Продукты горения, пройдя над полом печи, отдают большую часть своей теплоты и уходят в трубу — так мы достигаем температуры плавки чистого безуглеродного железа, а больше нам и не нужно.

Еще мы добавляем известь, при этом образуются шлаки, фосфор из чугуна выгорает вместе с другими ненужными примесями, а чугун превращается в высококачественную сталь. Такой качественной стали, как у нас, в мире Иглы почти нет!

— Любопытно, а как местные металл плавят? — заинтересовался Виталик.

— Примитив, халтура и разгильдяйство. Еще и всякую мистику привлекли к этому серьезному процессу. В деревнях до сих роют «волчьи ямы», от которых на земле отказались еще в средневековье. У кого деньги есть — нанимают магов. Те могут расплавить металл, но с большими объемами они справиться не в силах. Получается так же, как на нашем востоке — железо есть, но его очень мало и в народное хозяйство союза советских социа… Простите, заговорился. Молодые люди, как мне помогать будете, уже придумали?

«Молодые люди» к тому времени утвердились в том, что соваться в хозяйство Льва Давыдовича они не станут не при каких обстоятельствах — магия здесь противопоказана.

— Работы для нас здесь точно нет. — уверенно заявил Виталик.

— Как нет работы?! А кто уголь в топки кидать будет?

— Пушкин, блин. Лев Давыдович, явные проблемы у вас есть?

— У меня проблема одна и называется она Петровичем. Производство у меня непрерывное, а продукцию девать некуда! Олег Петрович Кваснин отказывается становиться героем соц. труда, и первоклассный прокат идет на склад вместо того, чтобы стать латами, мечами и щитами. К нему идите. Кстати, спасибо за пиво. Заходите еще на огонек! Сказал на прощание Лев Давыдович и сразу убежал куда-то по своим делам.

Долго идти не пришлось. Ветал с Максом еще толком не отошли от лекции главного металлурга, как попали в царство скрежащего и грохочущего металла. В цехе, лишь символически отделенном от неба вязанками с хворостом, царствовала лебедка и пресс.

Железные листы сгружали с телег лебедками, подвешенными к многочисленным балкам, и по системе переходов доставляли к рубанку, который рубил лист на части разного размера. После этого гонцы в промасленных фартуках торопились нести разрезанные листы железа к прессам. Неведомая рука нажимала на рычаг и пресс обрушивался на железо, придавая ему нужную форму. После чего пресс понимался и гонец с опаской выколупывал готовую заготовку и спешил нести ее еще куда-то. Новый гонец с еще девственно ровной пластиной занимал его место.

Приводы прессов уходили валами за стены цеха, гвалт вокруг стоял просто невыносимый. Постоянно что-то грохало, выгружалось и орало благим матом. Разобраться во всем не представлялось возможным и Ветал с Максом, немного ошарашенные от увиденного, вышли на свежий воздух.

На свежем воздухе они тут же врезались в повозку с заготовками наручей.

— Чего расселись, ступайте с дороги, урговы яйца! — ошалевшего вида подросток лет пятнадцати не стеснялся в выражениях.

— Парень, как с Петровичем поговорить можно?

— С Петровичем не говорят, с ним разговаривают матом. Идите до конца цеха и увидите пристройку — он будет там.

Цех хоть и был сделан на скорую руку, но сделан большим — с пол километра длиной. Периодически землянам попадались двери, из которых гонцы выносили заготовки, загружали их на повозки и забегали обратно.

«Трындец, это просто трындец. Неужели раньше все заводы так работали?». — то и дело проносилось в голове Виталика.

Наконец, за поворотом показался небольшой, ухоженный домик Петровича и он сам. Им оказался дородный дядька с бородой и красным от напряжения лицом.

— Добрый день. Мы маги, только вчера вечером приехали. Нестор Иванович к вам направил. Осмотреться. — представился Виталик.

— Ребята, долго я перед вами расшаркиваться не буду, объясню ситуацию просто, чтобы сразу поняли. А там уже сами соображалку включайте.

Ко мне привозят листовое железо, я его довожу до полуфабриката изделий: железные части доспехов, щитов и заготовки мечей. Листы режем по выкройкам разных размеров, потом в прессах делаем форму и везем в соседний цех. Там из листа железа заготовку вырезают и делают дырочки.

После этого заготовки отправляем местным кузнецам — эти долбоящеры, чтоб их радикулит скрутил, заготовки окончательно доводят до ума, их подмастерья приделывают нужные ремешки и деревяшки. Все. Изделия каждый вечер предаются в арсенал ордена. В сутки мы производим до пятидесяти комплектов доспехов, мечей больше — около семидесяти. Конструкция доспехов утверждена орденом, делится на три размера, в случае необходимости доспех можно доработать на месте. Обычным камнем, если ничего другого под рукой нет.

— Какие есть сложности, неразрешимые проблемы? — спросил Максим.

— А везде проблемы! Наш хренов Лев Давыдыч пашет сутки напролет и гонет продукцию — хоть в вагоны грузи и экспортируй заграницу. Не хватает прессов — это фигня, можно ускорить те, что есть. Но чем ускорить? Где взять дополнительные силовые установки? У меня есть всего десять слабых и примитивных паровых двигателей, к реке Давыдыч подключаться не дает, у него видите ли технология! А мне что делать?

Правда, постепенно вводим силовые установки на лошадином ходу — у фермеров местных отобрали механизмы. Они вообще-то масло должны давить, но нам без разницы — теперь валы прессов крутят лошадки, хоть немного склад разгружаем.

Намного хуже с резкой — это просто ужас! Заготовку нужно вырезать из листа железа, поэтому аборигены сутками долбят зубилом по металлу. Причем — криво долбят и медленно — не успеваем вырезать! Вообще ничего не успеваем!

Олег Петрович сильно разволновался и вытер платочком пот на лбу.

— А прессы модернизировать не пробовали? Чтобы и резать заготовки сразу? Быстрее и гораздо качественней, чем руками. — предложил Виталик.

— Умный, да? У меня все прессы в работе, лишних нет. Пусть лучше местные пашут. Орден обещает еще прислать рабочих — вот тогда сможем ускориться.

Теперь кузнецы. Эти ребята все нервы из меня вытянули! Вначале они пытались изделия гравировать, полировать, кумушки какие-то находили и вставляли для красоты. Это безобразие я быстро прекратил. Тогда они начали ставить на изделия свои автографы, вроде как их продукция. Вроде ничего страшного в этом нет, но нарушается режим секретности — мы находимся секретном военном объекте! Передал орденцам, те ситуацию кузнецам доходчиво объяснили, и режим секретности быстро восстановился.

Зато встала другая проблема. Кузнецы совершенно не понимают, что такое массовое, промышленное производство. Каждый доспех, каждое изделие они норовят довести до идеала — целый день могут возиться с одним единственным шлемом! Через месяц работы пришлось половину кузнецов домой отправлять с подпиской о неразглашении, и набирать новых. Потом еще. И еще. Оставляем самых понятливых и расторопных. Главное — костяк мы сумели сформировать, теперь работать стало легче.

— А что кузнецы делают?

— В мастерскую привозят обрезанную заготовку. Первым делом они выравнивают края зубилом, абразивным кругом и напильником — подмастерье крутит ручку, кузнец зачищает края заготовки. Потом кузнец простукивают и загибают заготовку по форме, утвержденной орденом. После этого травит и в кастрюлю с лаком опускает — чтобы не ржавели доспехи. Подмастерье вешает ремни, завязки и все остальные аксессуары. Все — готова броня. Если на человека не натягивается — можно молоточком простучать в нужных местах. Щиты — аналогично.

По этому же принципу и мечи делаем. Кузнецу приносят заготовки, он его на абразивном круге стачивает — форму задает. Потом напильником и наждаком — чистовая доводка. Все делается по утвержденному лекалу. Потом кузнец сразу несколько заготовок одновременно закаливает, травит — там отдельная технология. Потом подмастерье навешивает стандартную деревянную ручку — их конструктора на токарных станках сотнями штампуют. Ножны для мечей в городе делают, к нам готовые привозят. Все, готово изделие.

— Олег Петрович, получается, что резка самое слабое место?

— Конечно! И по количеству и по качеству. У меня заготовками невырезанными половина склада забита. Другая часть — листом проката. И ничего не могу я с этим поделать!

Ветал с Максом в задумчивости почесали головы.

До производства первого огнестрельного оружия в мире Иглы пришлось идти не меньше часа. За это время парочка успела заблудиться в лабиринте построек, побывать на строительстве новой улицы поселка и даже осмотреть «Магнитку» с высоты небольшого холма неподалеку.

С высоты холма они увидели, что поселок явно строят по общему, продуманному плану. Коммуникации были четко привязаны к производствам и складам и создавали сбалансированный каркас поселения. Только жилые бараки — времянки были разбросаны, как попало, они и создавали ощущение всеобщего бардака.

Но больше всего удивил масштаб поселения. По стандартам мира Иглы «Магнитка» уже давно стала небольшим провинциальным городом, где должна была быть своя стража, магистрат, орденский приют и больница. Не хватало только рынка и праздно шатающейся ребятни на улицах. И еще трактиров и кабаков, обслуживающих горожан, но это было вопросом времени.

Наконец, они подошли к следующей своей цели — цеху артиллерии. Секретное производство располагалось в уютном бревенчатом домике, размерами с большую загородную дачу. На крыльце их ждал длинный и тощий, как шпала, начальник отдела стандартизации и сертификации — Николай Иванович Комутько. Ветал прекрасно его знал — на Земле их отделы располагались рядом, и они часто устраивали совместные перекуры, пока Виталик не бросил курить. Николай Иванович этому обстоятельству был огорчен чрезвычайно. Само собой, все дни рождения и праздники встречали за общим столом. Приход «экскурсантов» он воспринял, как встречу со старыми знакомыми.

— Хлопцы, а мы уже вас заждались. Где вы целых полтора года пропадали? — улыбаясь, сказал Николай Иванович.

— Здрасьте Николай Иванович. Дела разные, очень неотложные.

— Что это за дела такие, которые мешают навестить коллег по работе? Мы тут, понимаешь, пашем как кони, а вы прохлаждаетесь непонятно где. Непорядок!

— Очень много дел. Как смогли — сразу приехали! — сказал Виталик и тоже улыбнулся.

— Ладно, историю вашу мне уже рассказали. А сейчас к делу. Нестор Иванович указал все государственные секреты вам раскрыть. Вы будете все запоминать, и может быть, в чем-то поможете. Верно?

— Все так, Николай Петрович.

— Тогда пошли в цех.

В просторном зале на железных лебедках был подвешен солидных размеров ковш. К моменту появления Ветала с Максом в нем начало что-то булькать и гудеть. Барышня в толстом халате из нескольких слоев толстой ткани, шапке-ушанке, обмотанным влажными тряпками лицом и темными очками, поспешила опрокинуть в него ковшик с каким-то коричневым порошком и отскочила назад, как ужаленная. В углу комнаты сразу заработал душ. Не теряя времени даром, барышня заскочила прямо под струи воды и ее одежда на глазах стала испускать клубы пара.

Это зрелище совершенно не удивляло пятерых солидных мужчин в халатах и капюшонах, закрывавших почти все их тело. Они сидели метрах в двадцати от булькающего ковша в удобных креслах и сосредоточенно смотрели на него, время от времени стирая пот с лица — несмотря на мощную вентиляцию, в зале стоял нестерпимый жар.

Следом за барышней к ковшу подбежал здоровый парень в такой же странной одежде и начал здоровенной кочергой перемешивать раскаленное варево. Выдержал он не больше нескольких секунд и тоже побежал охлаждаться под душ.

К тому времени мужики на креслах окончательно выдохлись, и один из них махнул рукой. По его знаку ковш, сделанный из глины, поехал по направляющим лебедки и остановился возле непонятной конструкции. Это был большой, продолговатый, глиняный конус с усеченной вершиной, сбоку в него вливалась вода из керамических труб. Часть воды вытекала на пол и образовала небольшую, стремительно увеличивающуюся в размерах лужу.

По знаку Николая Ивановича ковш наклонили, и расплавленный металл стал литься в вершину конуса. Через минуту металл закончился, а бурление воды внутри конструкции усилилось, из нее стали вырываться струи пара. Металл красно-желтой струйкой вливался внутрь странной конструкции, когда она заполнилась, лишний расплав стал выливаться на пол.

Что происходило дальше Ветал с Максом так и не узнали. Пушечных дел мастер увел их в отдельную комнатку, где их ждала большая кринка с молоком, тушеные овощи и сыр с хлебом. Всему этому парочка экскурсантов несказанно обрадовалась! Кушать они должны были в специальной столовой для землян, но где эта столовая находится, и чем в ней кормят — было совершенно непонятно.

Николай Иванович разлил молоко по глиняным кружкам и предложил начинать обедать.

— Когда вы шли сюда, наверняка думали, будто мы тут производим старинные пушки по древним, никуда не годным технологиям. Верно?

Ветал с Максом послушно закивали головами и продолжили уминать сыр с овощами.

— Но это было бы глупо! К тому же, каким древним? На Руси первые пушки делали из дерева. Заряжали их битыми горшками и выстрелить они могли всего один раз — после этого ломались.

В Европе первые литые пушки формовались вокруг сердечника, после удаления которого оставалась цилиндрическая полость. Только в середине XVIII века изобрели другой способ: отливать массивную чушку в форме ствола, а потом высверливать канал. Так достигалась большая прочность и более точное калибрование.

— Николай Иванович, я так понимаю — это тоже устарело? — с набитым едой ртом спросил Максим.

— Конечно! Хорошие, современные стволы для пушек делаются по совершенно другой технологии!

Орудие отливаются вокруг сердечника, который охлаждается циркулирующей в нем водой. Слой расплавленного железа вокруг холодного сердечника застывает первым. По мере того как остывают внешние слои, они осаживаются вокруг внутренних слоев и сжимают их. Напряжение металла делает орудие по настоящему прочным, и давление взрыва более равномерно поглощается всей толщей металла.

Кроме того, мы нашли в Мглистых горах никель, и делаем стволы не просто из отличной стали, а из жаропрочного сплава! Сплав, правда, фиговенький, но на безрыбье и рак рыба — артиллерист девятнадцатого века на такую пушку молился бы! Легкая, надежная, мощная.

— Может она еще и стреляет очередями?! — пошутил Ветал.

— Виталик, мы вообще-то не на Земле находимся, а черт знает в какой заднице. Снаряды нам недоступны — для этого необходима развитая индустрия. Мы пробовали разные варианты, но пришлось остановиться на классике — дульное заряжание, пороховой запал. Снаряд, пыж и заряд находятся в одном холщовом мешочке, пропитанным жиром.

Пушкарь шомполом забивает заряд в ствол. Рядом с запальным отверстием в задней части пушки находится специальный шип — он разрывает мешочек. После этого в запальную камеру насыпаем порох, поджигаем — и бабах! Теоретически, тренированный расчет может производить выстрел каждые десять секунд. Но это — в теории.

Диаметр ствола — 12 сантиметров. Это очень много! Но пушки рассчитаны на стрельбу крупной картечью и мощного порохового заряда не нужно.

— Николай Иванович, как не нужно мощного заряда? Нужен мощный заряд! — удивился Максим.

— Макс, включи мозги. Мощный заряд кидает артиллерийский снаряд на много-много километров вперед. Здесь такая мощность нафиг не нужна. Нам нужно картечью выстрелить так, чтобы на расстоянии сто пятьдесят — двести метров ломался любой, даже самый сильный магический щит. Это совсем не сложно и мощного орудия не требует.

Виталик невольно улыбнулся. Его коллега все еще мыслил категориями мира Земля, где дальность стрельбы нормальной пушки измерялась километрами. Для мира Иглы эта скромная машинка, которую Николай Иванович никак не хотел признавать мощным орудием, была чем-то сродни ядерной бомбе.

— Конструктора наладили производство нормальных артиллерийских лафетов. Ствол можно поднимать-опускать рычажком, передвигается пушка конной парой. Можно и одним конем, но он устает быстро — проверяли.

— А по горизонтали перемещение?

— Для этого требуется система компенсации отдачи при выстреле — откат. Выстрел толкает орудие назад, и оно отъезжает на колесах. Если делать горизонтальную развертку — лафет ломается после первого же выстрела. Но на лапе лафета есть ручки — можно крутить орудие ими. Главное — крутильщик здоровый должен быть.

Еще. Ядра мы делаем, но мало. Летят они далеко, но точности почти нет — ствол без нарезов.

— Нормально. Есть какие-то неразрешимые проблемы?

— Проблемы были раньше, но мы их решили. Орден дал план — 150 орудий до конца месяца, мы с ним справляемся. Все хорошо.

— Получается — нечего нам здесь делать?

— Так и получается. Раньше бы приехали — нашли работу, а сейчас мы работаем четко. Никакого вмешательства не нужно.

— Это хорошо. Николай Иванович, последний вопрос и мы побежали: что за хмыри в зале сидели, неужто маги? — очень заинтересованно спросил Виталик.

— Это адепты Железного ордена, огневики — сидят перед котлом и плавят металл. А как мы, по-вашему, сплавы будем делать? Еще одну Мартеновскую печь строить? Надолго магов не хватает, но впятером одну отливку делают, хоть и с трудом. И на том спасибо!

Солнце уже далеко перевалило за середину неба, но Ветал с Максом решили все-таки наведаться к конструкторам. Их база, как по закону подлости, располагалось еще дальше от поселка, к ней пришлось топать больше часа по грунтовой дороге. В отличии от других производств, это место обходили стороной главные транспортные потоки. Наглые возницы не кричали на землян, лошади и волы не гадили прямо на перекрестках, и вообще людей вокруг почти не было.

На этот раз никто не вышел встречать «экскурсантов», и они сами зашли в первый попавшийся им домик. Внутри их встретил яркий магический свет и куча глины, в которой копошилось несколько чумазых землян. На вопрос о начальстве те первым делом послали Ветала с Максом куда подальше. Потом посоветовали идти к единственному каменному дому. Так они и поступили.

Здание, где размещался главный конструктор, было простым убежищем, где в былые времена редкие пастухи грелись у очага, пережидая непогоду. Сейчас же у очага развалился на кресле и о чем-то размышлял Александр Федорович Коновалов.

Александр Федорович был фигурой известной. В своей богатой событиями жизни он встречался со светилами конструкторской мысли бывшей страны Советов. Пил водку с Туполевым, Милем и разными интересными засекреченными личностями, ругался с настоящими генералами и между делом успевал конструировать, конструировать, конструировать… На приход своих потенциальных сотрудников, он отреагировал одним только жестом, указав им садиться на скамейку перед ним.

— Зарубите себе на носу — мы здесь ничего не конструируем. Мы занимаемся реконструкцией и адаптацией. Продукт нашего подразделения — грубые и простые модели машин и агрегатов. Слава богу, уцелело два калькулятора, и мы можем производить хоть какие-то сложные расчеты! Ваше участие в этом нецелесообразно и совершенно недопустимо.

Мы изготавливаем уникальные агрегаты. Готовим формы для литья и раздаем задачи смежным производствам. Доводка заготовок и сборка механизмов так же осуществляется нашими силами. Это все, остальное вас не касается. Еще Нестор Иванович заставляет нас резать деревянные формы для рукояток мечей и частей щитов — это уже совсем ни в какие ворота не лезет. Кощунство! Если бы не чрезвычайные обстоятельства, он бы у меня эти рукоятки своими собственными руками вырезал!

Александр Федорович и на земле не был милым и улыбчивым человеком. Но всегда был отличным специалистом, дельным и конкретным, прекрасно знающим свое дело. Это все перевешивало.

— Я знаю, что у вас есть определенные способности и возможности. Они нам нужны. Я не предлагаю вам сделать компьютер и установить на него программу инженерного конструирования. Есть проблема вполне по вашим силам, по крайней мере, я на это рассчитываю. Эта проблема называется металлообработка.

Мы получаем от смежников заготовки деталей, отлитые по нашим формам, а доводить их до точной геометрии нам просто нечем! В нашем распоряжении имеются простейшие аналоговые токарные станки, на которых только матрешки штамповать можно и несколько других простых механизмов. Большую часть заготовок мы вынуждены обрабатывать вручную и если бы не штат опытных слесарей и магов-артефакторов, мы вообще ничего не смогли бы производить.

Эту задачу я поручаю решить вам. В кратчайшие сроки. Ваша разработка должна быть не только продуктивной, но и отвечать требованиям метрики — обо всех местных локтях, линах и прочих глупостях — забудьте, копии эталонов будут переданы вам по первому требованию. Только миллиметры, граммы и секунды. Должны быть соблюдены условия точности, надежности, ремонтопригодности и энергозатратности. Необходимо предусмотреть возможность поточного производства. И еще — гастербайтер из Таджикистана через неделю обучения должен уметь работать на вашем детище. Необходимый список выполняемых операции говорить? Фрезерование, зуборезание, точение, сверление… Не забыли еще свое прошлое место работы — станкостроительный завод?

— Александр Федорович, лучше не надо. Уже страшно делается от всего этого.

— Не надо бояться. Нужно делать! Ориентируйтесь на обработку деталей типа тел вращения, большие габариты пространства обработки не нужны — диаметр в один метр пока будет вполне достаточен. Вопросы?

— А давайте мы вам просто дадим зубило, молоток и линейку? Ну и штангу — мышцы качать, чтобы быстрее работал механизм? — возмутился Виталик.

Александра Федоровича это нисколько не смутило.

— Положение зубила и заготовки в пространстве должно быть точно отмерено линейкой, движение, передаваемое молотком, должно регулироваться дистанционно, а штанга должна давать жесткость всей конструкции. Оператор одновременно обслуживает несколько установок, предусмотрена возможность безлюдного производства. Меня это абсолютно устроит.

— Ээээ…..!!!!

— Не парьтесь, ребята. Если вы сможете сделать хоть малую часть из того, что вам сказал — тут же побегу за пряниками. Но задачу я обязан дать серьезную, иначе зачем вообще все начинать?!

Ветал с Максом послушно закивали головами. Любой работник завода «Седин», кому повезло лично общаться с Александром Федоровичем, твердо знал — спорить с ним бессмысленно. Его отточенные конструкторские мозги в считанные мгновения ломали любую логику и рвались к своей цели покруче Суворова в своих походах.

Видя, что ребята впали в ступор и ничего от них он больше не добьется, главный конструктор прикрыл глаза не несколько мгновений, словно отрешившись от реальности, и продолжил.

— Проявите себя, покажите, что вы не просто самоучки или того хуже — антинаучные мыслители, шарлатаны, которых орден присылает к нам в помощь. Вы — Земляне! У вас Школа! Все, идите в столовую — через час самое вкусное там уже съедят, и вам останется только эта отвратительная перловая каша, хлеб и рыба.

Без особых церемоний попрощавшись, Ветал с Максом поспешили на выход. Солнцу оставалось уже совсем немного времени, чтоб спрятаться за линию горизонта, и скоро на поселок должна была опуститься ночь. Но «Магнитка» не прекращала работу ни на час, круглые сутки она производила невообразимое для мира Иглы количество металла, и давала этому металлу форму оружия. Неисчислимое количество сырья, материалов, еды и человеческих сил каждый день безвозвратно исчезало здесь.

К столовой они подошли уже в темноте. Вдоль главных транспортных артерий и внутри помещений горели фонари — обычные масляные и редкие магические. Нагруженных повозок на улице меньше не стало. Люди все так же спешили куда-то, вокруг раздавались крики, ругань, стук молотков, ворчание плохо смазанных механизмов. Добропорядочный горожанин из того же Стольмена, попади он сюда, решил бы, что попал в сумасшедший дом. Или его за какие-то прегрешения отправили в ад, в компании с такими же бедолагами.

К приходу Ветала и Макса в столовой, на самом деле, оставались только хлеб, каша, рыба и какие-то недосоленные овощи. В конце ужина на столик землян опустился поднос с большими кружками чая и молоком. После сытного ужина на парочку напала расслабленность и сонливость. Противиться этому не стали и сразу пошли в своей барак — день выдался полный впечатлений, их следовало хорошенько переварить.

Производство взрывчатых веществ — очень опасное занятие, грозящее в любой момент перерасти в масштабное членовредительство. Даже на Земле, с ее современными технологиями и системами безопасности, заводы, выпускающие взрывчатку регулярно взрываются. Такие производства всегда расположены вдалеке от городов, любого жилья и людей.

Первое производство пороха в мире Иглы находилось в двух часах езды от Магнитки. «Экскурсанты» ехали туда на попутном транспорте. Телега, не спеша, месила грязь дороги, местами объезжая слишком уж топкие участки по обочине — весна окончательно вступила свои права и дожди следовали один за другим.

Возницей был совсем еще молодой парень. Всего год назад ему доверяли перевозить только навоз и солому, иногда бревна с ближайшего лесоповала. Все поменялось с приходом землян — к работе в Магнитке старались привлекать молодых людей, не обремененных лишним опытом. Готовых выполнять необычную и странную работу.

К своему грузу парень относился не просто серьезно, а очень серьезно — в телеге лежали мечи, переложенные ветошью и соломой. Много мечей. Очень много — целое состояние! Оружие в несколько слоев покрывало дно телеги и при каждой неровности дороги издавало звон. Возница в такие моменты невольно притормаживал свой копытный двигатель и с опаской поглядывал на груз, словно неведомый грабитель незаметно подкрался к его телеге, и принялся красть казенные клинки. К Веталу с Максом он относился настороженно и даже не хотел их подвозить, но авторитет землян победил его страхи.

За все время дороги он не проронил ни слова. Земляне тоже не лезли к парню с разговорами — груз серьезный, пусть сосредоточится на дороге. Наконец, вдалеке показались невысокие холмы, явно рукотворные. Подъехав еще ближе, парочка заметила, что холмы были ровными и прямыми, и образовывали четкий прямоугольник с углами в 90 градусов.

Признаки жилья Ветал с Максом заметили, только когда подъехали совсем вплотную — из-за трехметрового вала высовывалась труба, а в вале находился небольшой проход, за которым виднелся бревенчатый дом. На вопрос о начальстве завода парнишка — возничий лишь сжал голову в плечи.

— «Что же, найдем и сами», — подумали они и направились в проход.

— Хорошо было Китайцам! У них селитра прямо в полях вызревала — проступала на поверхности земли белой коркой. Считай — даром доставалась. Климат жаркий, сухие периоды регулярны, органика с большим содержанием азота распадается, белки перегнивают и под действием микроорганизмов расщеплялись на простые вещества — вот тебе и селитра.

Бедные европейцы мучались, соскабливая селитру со стен и полов туалетов, скотных дворов и свалок с мусором. Во Франции даже селитряной налог был! Приходили доброходы на ферму и начинали полы ломать, стены скоблить, землю с какашками собирать. Собранное богатство здесь же выпаривалось, так что жильцам можно было только посочувствовать — запах вокруг стоял просто сногсшибательный! Еще в раствор добавляли ломти репы, бычью кровь и разную другую гадость. Это было долго и не эффективно. Из тонны навоза получали всего один килограмм селитры!

— Неужто только из туалетов добывали селитру? — полюбопытствовал Виталик.

— Позже стали селитряницы строить. Копали длинные канавы и заполняли их навозом, гниющими растениями и тушами павших животных. Над канавами сооружали навесы и ждали больше года, чтобы селитра вызрела. Способ хороший, но все равно уж больно вонючий… А еще добывали селитру из гуано летучих мышей, сов, и разных чаек — в местах, где они долго жили, размножались и скопилось много их экскрементов. Это уже было достижение, прогресс! Такие места были настоящим Клондайком, целые состояния делались на птичьих экскрементах!

— Арсений Павлович, какую-то тему вы неаппетитную подняли, мы вообще кушаем, — справедливо заметил Максим.

Арсений Павлович — начальник порохового производства, потчевал экскурсантов жареными куропатками с неизменной перловой кашей. Со скоростью горения пороха все это исчезало в желудках Виталика с Макса. Его личный кабинет на какое-то время стал столовой и лекционным залом.

— Мне сказано ввести вас в курс дела, к этому процессу я подхожу комплексно. Как вы мне поможете, если ни черта не знаете?

— Почему не знаем? Селитра — 75 %, древесный уголь — 15 %, сера — 10 %. Компоненты измельчить, перемешать — и вуаля, готов порох! — решил поумничать Виталик.

— Стыдитесь! Дети прогресса, вы рассуждаете, как средневековые алхимики! У тех тоже ничего не получалось. Если делать, как ты говоришь — взрывчатка будет отвратительно слабая, годная только для фейерверков. Чтобы сделать нормальный порох, этого недостаточно.

— А как правильно делать? — удивленно спросил Ветал.

— Если просто перемешать три ингредиента пороха, то получается сероватый порошок, который мгновенно сгорает, но не взрывается. Чтобы запустить цепную реакцию взрыва, кислород, который высвобождается из раскаленной селитры, должен сразу соединиться с горючим — серой и углем. Но чтобы это произошло мгновенно, надо заставить ингредиенты вступить в максимально тесное взаимодействие. Добиться этого можно путем тщательного перетирания.

Мы в своем производстве используем мельницы почти того же типа, что выдавливают масло из местных оливок. Пара железных дисков диаметром четыре метра установлены на каменном ложе и перетирают смесь в течении пяти часов. Оси жерновов соединены с центральным валом, который вращается местными коровами. В смысле — быками. Всего таких мельниц у меня три — жернова больше мне не выделяют. Тяжелые, целиком металлические и тщательно отполированные, сверху мы застилаем их досками и дополнительно наваливаем каменные блоки — чтобы увеличить давление на смесь. Кстати, на жернова обязательно льем дисцилированную воду, так безопасней и для технологии правильней.

Получившуюся влажную массу мы немного подсушиваем и прессуем — вываливаем в полость цилиндрической формы, вырезанной в цельном камне, закрываем крышкой и заваливаем сверху тяжелыми камнями — чтобы сдавить получившуюся смесь. По идее, для сжатия нужно винт использовать — но кто мне его даст?! Конструктора говорят «потом». Под давлением смесь уменьшается примерно на половину и становится плотной, как глина. Прессование позволяет на треть увеличить мощность взрывчатки!

Для распространения огня внутри порохового заряда необходимо свободное пространство между частицами. Как для растопки лучше подходят щепки, а не опилки, точно так же и порох лучше горит в гранулированном, а не в порошкообразном виде. Получившуюся после прессования плотную «глину» мы пропускаем через сита с отверстиями разного диаметра, и высушиваем. Больший диаметр — на артиллерию, малый — на заправочный порох.

Наконец, готовые сухие гранулы бросаем в полировальный барабан. Через несколько часов вращения грани зерен сглаживаются, это повышает долговечность пороха. Готовый порох немного похож на рис, только темный и гранулы далеко не всегда одного размера.

— Все?

— Почти. Образец с каждой партии проверяем на силу разрыва, по меркам отмеряем продукцию, упаковываем в промасленные тканевые мешочки — вместе с пыжами и зарядами картечи или ядрами, потом укладываем в просмоленные бочки и отправляем в арсенал. Теперь все. Вопросы?

— Безопасность?

— Все технологические процессы разделены земляными валами. Само собой — огонь запрещен. Металлические предметы тоже — чтобы искры случайной не было. Тьфу тьфу, пока инцидентов не было.

Арсений Павлович костяшками пальцев постучал по грубо сколоченному столу своего кабинета и вопросительно уставился на визитеров. Для чего ему нужны маги — он даже не представлял. Ветал с Максом тоже ничего не могли придумать. Маной утяжелять пресс? Проще камней накидать.

— Арсений Павлович, проблемы трудноразрешимые есть у вас? — по-деловому спросил Виталик.

— Механизмов не хватает. Нужен полноценный винтовой пресс, дополнительные жернова нужны, и еще много чего. Еще лучше — мне дайте пару хороших паровых двигателей, тогда я буду на седьмом небе от счастья!

— Это к конструкторам вопрос, а не к нам.

— Я знаю. Но мне от этого не легче.

— Получается, работы для нас здесь нет. — подвел итог Виталик.

Арсений Павлович довольно заулыбался, он только этого и ждал. Чтобы в его тщательно настроенном и продуманном производстве хозяйничала пара умников, называющих себя «магами»? Еще чего! Шарлатанством и надувательством от всего этого «волшебства» несло нестерпимо. Руководитель производства хоть и понимал, что оказался в другом мире с совсем другими законами, но от старых «земных» установок избавиться ему было не просто. Нет необходимости использовать магию — и хорошо.

Так уж получилось, что на пороховом производстве Ветал с Максом задержались, ведь одно дело слушать рассказы и совсем видеть все воочию. Гостей переодели в свободные холщовые халаты, кожаные тапочки, на голову надели шапки и стали водить по цехам.

Каждый «цех» был обнесен рвом, единственный выход был наружу — при возможном взрыве ударная волна должна была пойти вверх и в сторону выхода, где ничего кроме пустого поля не было. Все дорожки в помещениях были покрыты толстой материей — чтобы не допустить случайной искры. Огня не было нигде, вместо привычных коптящих факелов и масляных светильников — магические светильники. Даже в цехе просушки избегали огня — раскаленные камни нагревали металлические поддоны, на которых сушились гранулы взрывчатки.

Но больше всего поразили мельницы. Грубо сделанные четырехметровые блины из железа, с деревянной оснасткой сверху и аккуратно уложенными сверху каменными блоками, а еще с железным валом, зубчатыми передачами и небольшим отверстием посередине, куда рабочий наливал воду, — это было что-то нереальное для мира Иглы. Настоящая фантастика! Агрегат из совершенно другого мира!

Пороховое производство работало чуть меньше двух месяцев. До этого завод строили, настраивали производственный цикл и ждали сырья.

С серой и древесным углем проблем не было. Самородная сера довольно часто встречается около вулканов: действующих, дремлющих или уснувших навсегда. Очищать ее просто — серу просто плавят. С древесным углем проблем тоже не было — на Игле его использовали постоянно, оставалось только определить наиболее подходящее дерево.

Проблемы возникли с селитрой. В больших масштабах соскребать ее из нужников было сложно и непривычно (и секретность нарушалась!), а селитряницы должны были вызревать больше года. Приходилось ждать. Зато сейчас заводик сырьем был полностью обеспечен и давал сорок полноценных артиллерийских зарядов в сутки.

Рабочие в кожаных фартуках, вооруженные здоровыми щипцами и кувалдами, парни поменьше, целая толпа разносчиков, снующих из цеха в цех с наплечными сумками, надоевшие хуже пареной репы телеги и их возничие… К концу экскурсии от всего этого начало рябить в глазах.

Зесь не было понятия «рабочий день» — производство работало сутки напролет. Непрерывно, на износ работали механизмы, люди от смены до смены заполняли помещения и трудились не жалея сил. Мало времени, слишком мало времени у них было.

С начальником порохового производства прощались уже ближе к вечеру. Арсений Павлович угостил их пирогом с молоком, сунул в дорогу небольшой копченый окорок и посадил на попутную телегу с грузом крупы.

— Арсений Павлович, как-то непонятно. Вокруг куда ни посмотри — секретные объекты, а охраны почти нет. Как такое может быть? — спросил Максим.

— Ребята, весь этот район наглухо оцеплен армейскими подразделениями. Объявлена мобилизация, со всей территории Железного ордена сюда прибывают войска, здесь их по-новому вооружают нашей продукцией.

Этот район Мглистых гор сейчас превратился в огромный полигон, казарму и тренировочный лагерь одновременно. Если пройдете несколько километров в любом направлении, увидите кучу войск в наших доспехах и с нашим — же оружием. У них сейчас горячая пора — тренировки, тренировки и снова тренировки.

По округе ходят целые толпы соглядатаев и разных полицейских в «гражданке», так что враг сюда не пройдет при всем желании. Можете спокойно ехать.

Долго уговаривать Ветала с Максом не пришлось. Они живо взобрались на мешки с крупой, попрощались с гостеприимным хозяином опасного производства. Возничий стронул волов, те недовольно что-то промычали в ответ, и телега мягко покатилась по грязи. Впереди ее ждали лужи, ухабы и редкие сохранившиеся места с относительно приличной дорогой.

Ветал удобно развалился на телеге и рассматривал облака. Они были свинцовые, налитые влагой и грозой, в любой момент готовые выплеснуть всю накопившуюся энергию разрушения вниз. Прямо на копошащихся под ними людей. Сколько времени осталось до этого?

— Макс, ты дрыхнешь?

— Нет, я занят более возвышенным и насущным занятием.

— Ты думаешь о сиськах?

— Тьфу на тебя, Виталик. Я думаю о нашем будущем.

— Успешно?

— Конечно успешно! Тебе предстоит сутками напролет пахать на Железный орден, через месяц тебя скрутит геморрой, через два — радикулит. Дальше еще не придумал.

— Прелестно! А ты в это время будешь пить пиво и тискать симпатичных девушек?

— Конечно!

О некоторых преимуществах гужевого транспорта Ветал с Максом подозревали еще на Земле. Медленной катящейся телеге, утопающей в грязи, никакие рессоры не нужны. Неотвратимо, как крушение капитализма, она двигается к своей цели, делает это очень мягко, плавно. Словно качается на волнах. Пассажирам остается только любоваться окрестностями (если есть чем любоваться) или выдумывать себе другие занятия.

— Я так думаю, магией улучшать доспехи нет никакого смысла. Мы просто не справимся с таким количеством!

— Согласен. Гораздо важнее это количество увеличить.

— Макс, я думал по поводу прессов, долбильщиков и кузнецов. Мы можем модернизировать прессы — в формы пресса вставить резаки. Тогда пресс будет не только давать форму листу, но и резать его! Сейчас для этого не хватает мощности пресса и десятки человек вынуждены вручную резать металл. Вместо них это может делать машина. Гораздо быстрее и лучше! Представь: пресс падает вниз, давит на железный лист и он принимает нужную форму. Форма еще лежит на листе сверху, когда разносчик давит на неприметный рычажок — на мгновение включается резак и лист обрезается прямо по форме. Сделать это не слишком сложно, а время на создание изделий сократится кардинально!

— Я тоже думал об этом. Но есть нюанс: ты хотя бы представляешь себе, сколько маны эти прессы будут жрать? Каждый день нам придется закачивать в них новые порции маны, с такими масштабами мы еще ни разу не сталкивались.

— Значит столкнемся. А что ты предлагаешь?

— Ладно, согласен. Остаются конструктора и свободная программа. С конструкторами сложнее всего, я даже не представляю что там можно делать!

— Я тоже не представляю. Лучше будет вообще не ломать над этим голову.

— Как так?! — удивился Макс.

— Они сами должны выдумывать механизмы. Это их работа, они это умеют в сто раз лучше нас с тобой. Зато мы можем только дать им необходимый инструмент, и пусть они его используют.

— Снова резаки?

— В точку. Усилие резания резакам практически не требуется, а расположением их в пространстве и измерением пусть сами занимаются. На то они и конструкторы.

— Предположим, сделаем пару десятков резцов разной конфигурации и все. Но нам опять нужно будет их заряжать маной! Пусть не каждый день, как с прессами, но раз в два-три дня — точно.

— Резаков, что чаще используются, сделаем больше и вся недолгая. Отличаться они будут только длиной режущей кромки, можно сделать от миллиметра до метра, пройдет время — посмотрим, что из этого больше пригодится. Но заряжать их маной все равно придется.

— Согласен. Еще можно антимагию использовать. Я тут поразмыслил на досуге, самое лучшее дело — разместить артефакты на пушках, маги их первыми будут уничтожать. Большая дальность стрельбы хорошо, но без магического прикрытия артиллеристы все равно долго не проживут.

— Точно! Поставим на каждом орудии артефакт антимагии диаметром метров на пять и кнопку у наводчика. А от стрел пусть по-старинке — щитами защищаются.

— Это хорошо. Это правильно.

— Еще, помнишь идею на счет посоха, стреляющего металлическими шариками?

— Ну помню…

— Самое время этим заняться.

— Ветал, иди ты нафиг! Посчитай сам: минимум пол дня мы будем заняты на прессах, еще артефакты антимагии клепать. Плюс наши любимые конструктора — эти ребята нам все мозги съедят и принудят к занятию нетрадиционным сексом в особо извращенной форме. Ты сомневаешься в этих замечательных ребятах, Виталик?

— Нисколько не сомневаюсь. Но…

— Что но?

— Если будет время свободное — нужно будет этим заняться. Что-то радикально новое придумать мы сейчас не сможем, а посохи дело хорошее и нужное. Особенно в преддверии сам знаешь чего.

До главного поселка парочка добралась ближе к вечеру. В домике Нестора Ивановича горел свет, что было очень удачно. Попробуй, найди его потом! Сотовую связь в ближайшее время ждать не приходилось, поэтому друзья решили пользоваться моментом.

Поток повозок на главной магистрали Магнитки не уменьшился, пристать к «обочине» было затруднительно, и парочка высадилась прямо на дорогу. В грязь. Первым почувствовал под ногами твердую землю Макс и тут же разродился серией изощренных ругательств — недавно прошел дождь, и дорога превратилась в жидкое месиво. Через секунду к нему присоединился Ветал. Ботинки, сделанные еще в Стольмене, ушли в лужу целиком, на поверхности оставались только их колени. Неловко передвигая конечностями и раздвигая перед собой массы грязи, парочка добралась до пешеходной зоны. Хорошего настроения им это не добавило.

В домике было уютно. Особенно после грязи и гвалта запруженной гужевым транспортом улицы. Нестор Иванович сидел в главной комнате и читал книжку. Точнее — остатки книжки. Кто-то нехороший успел вырвать из нее приличное количество листков. Но Нестору Ивановичу на это было глубоко по барабану — от чтения он получал ни с чем не сравнимое удовольствие. Приход Ветала с Максом его не удивил, он только осмотрел их веселым взглядом, и начал цитировать:

«Благородный рыцарь, я еще не созрела для таких отношений. Позволь мне принять решение после поездки к родителям?

— Конечно любимая, я буду ждать тебя здесь, сколько прикажет мне твое сердце. И пусть мой меч будет тому свидетель!

Благородный рыцарь вытащил из ножен свой прекрасный длинный меч и вскинул его к потолку зала. Солнце играло на его латах, клинке, его красивые светлые волосы развивались и скромница Ульдина невольно залюбовалась этим зрелищем.

— Я буду ждать тебя в этом замке, сколько прикажет мне твое сердце!!!

Ульдина не смогла сдержать чувства и бросилась к своему любимому. Тот обнял ее, и они слились в бесконечном поцелуе».

— Вот уж никогда не думал, что буду читать такую муру, да еще и балдеть от всего этого! — улыбаясь, сказал начальник поселка.

— Нестор Иванович, нормальная книжка, девушкам нравится. — сказал Максим.

— Надеюсь, что не всем девушкам. Это ведь глупость полная! Я на этих рыцарей, баронов и прочих «благородных», здесь уже насмотрелся. Могу точно сказать: после ухода дамочки, рыцарь обязательно нассыт в камин. Они всегда так делают. Волосы у него длинные, а значит грязные и сальные — он их каждый день руками расчесывает. А руки он моет не чаще, чем сам моется — в лучшем случае, раз в месяц. Теперь представьте, какое от него амбре исходит! Приличная девушка такого кавалера за сто метров обходить будет, а эта на шею бросается.

В нормальном дворянского замке стоит отвратительный запах, света мало, все ходят чумазые от копоти факелов — не лучшее место для романтических встреч. И еще нормальный человек с девушками в боевых доспехах не встречается и холодным оружием не размахивает. Ладно, что у вас?

— Мы были везде, где вы сказали. Только сейчас с порохового завода вернулись.

— Впечатления?

— Масштабно! — с искренним восхищением сказал Виталик.

— А как же! Орден дал нам карт-бланш, сейчас мы его отрабатываем. Чем заниматься будете, уже придумали?

— В производстве Олега Ивановича Кваснина мы можем модернизировать прессы — они будут не только форму выдавливать, но сразу и вырезать ее! Тогда весь цех, в котором заготовку из листа вырезают, можно будет для другого дела использовать. И качество заготовок улучшится — кузнецы будут быстрее делать готовые доспехи.

— Тоже мне умники. Я и сам такое сделать могу, но где мощность для силовых агрегатов взять?

— Нестор Иванович, мы мощность забирать не будем. Мы просто наложим заклинание на форму пресса и каждый день обновлять его будем. С использованием магии пресс будет резать и без увеличения нагрузки.

Нестор Иванович недоверчиво посмотрел на странную парочку.

— Технологический процесс надолго останавливать не позволю. И вообще — не верю я в подобные сказки!

— В тестовом режиме мы доработаем один пресс максимум за один час, на остальные уйдет по пять минут. Рабочих научим быстро — на форме пресса только кнопочку или пластинку железную нужно будет приделать. Завтра до обеда управимся.

— Парни, если сможете это сделать — готовьте карманы для пряников. Хороших пряников.

— Еще конструкторский отдел…

Нестор Иванович при одном только упоминании этого подразделения поднял глаза к потолку, и начал просить у кого-то невидимого опоры и поддержи. Выражение его лица стало мученическим.

— Им нужен инструмент для легкой обработки заготовок деталей. Мы дадим им такой инструмент, с ним они будут резать железо, как масло! Мощные силовые агрегаты не нужны, прочность и жесткость механизмов с нашими резцами может быть минимальна. Они будут довольны. Но заклинания на резцах тоже придется регулярно обновлять.

— Когда?

— Если все удачно сложится — завтра успеем. Но понадобятся железки разные, резаки…

— Все это Александр Федорович вам выдаст. Может, вы еще чем-то восхитить меня хотите?

— Артиллерийский расчет от магии защищен?

— Орденцы обещают ставить перед пушками магический щит, очень мощный. А что?

— У нас есть отличная разработка — артефакт сферы антимагии. Абсолютно непроницаем для любого магического воздействия. Все, созданное магией, не проходит через сферу. Мы можем каждую пушку оборудовать штатным артефактом с кнопкой включения-выключения. В боевой обстановке артиллерист включает артефакт, и весь расчет пушки становится абсолютно недосягаем для любого магического воздействия. Это гораздо лучше, чем магический щит.

Нестор Иванович с сомнением посмотрел на Ветала с Максом. Все эти магические штучки были вне его понимания, и относился он к ним с большой настороженностью. Магия принадлежала миру Иглы, занимались ею только адепты Железного ордена. И тут парочка оболтусов, которые и на Земле оболтусами были, заявляет, что местные маги им нипочем. Это ни в какие ворота не лезло!

— Ребята, я в этом мире не первый день, и мне кажется, что вы пудрите мне мозги. В то, что вы говорите, я никогда не поверю!

Ветал с Максом невольно улыбнулись — примерно такой реакции они и ожидали. Им хотелось скорее приступить к делу и посмотреть, что из всего этого получится.