Сам Лазеля и не думал сразу тащить Кетан в постель. Он никогда не был приверженцем насилия. К тому же в его распоряжении находился целый гарем невольниц, которые почтут это за благо. К ним он и направился.
Девушек было пятеро. Самой старшей двадцать семь, а младшей почти девятнадцать. Лазель не был охоч до излишне юных дев, да и во всех отношениях дев тоже.
Еще издали вампир услышал веселый девичий щебет. Никто из его невольниц не тяготился своим положением, жили в холе и радости.
Лазель неслышно вошел во внутренний двор. Все пятеро были там. Две младшие: Фарида и Амаль, пытались кормить рыбок в бассейне, черноокая Ясмин расчесывала свои роскошные волосы. Исфирь развлекала себя сластями, а самая старшая - Лейла, что-то тихо втолковывала ей. Но стоило им заметить своего господина, как все тотчас замолкли, воззрившись на него.
– Здравствуйте, мои дорогие, - улыбнулся Лазель. - Надеюсь, всем вам понравились мои подарки.
Девушки тут же восторженно загалдели, причем каждая старалась перещеголять другую в меру своих способностей. Но стоило вампиру слегка нахмуриться, как они тотчас приумолкли. Лазель вновь улыбнулся и проговорил:
– Мне приятно доставить вам радость. Еще у меня есть новость - у вас появилась новая подруга. Ее зовут Кетан. Завтра вы познакомитесь.
– Это та девушка, что была сегодня в купальне? - поинтересовалась Лейла.
– Да, - подтвердил вампир. - И я надеюсь, что все вы будете относится к ней дружелюбно и с пониманием.
Новость о прибавлении в штате наложниц вызвала у девушек оживление, хотя они старательно сдерживались. И мысли у всех витали разные. Но они пытались себя не выдать, так как не подобает вести себя подобным образом перед господином.
А сам Лазель прикидывал, кого ему пригласить в свою спальню на эту ночь. Обычно он соблюдал определенную очередность, чтобы девушки не держали обид и поменьше интриговали. Но на кого упадет выбор сегодня? Для этого вампир пристальнее вгляделся в девушек, чтобы лучше понять их эмоциональный настрой.
Картина вырисовывалась довольно определенная. У Лейлы сегодня был совсем другой настрой, у обеих младших временные трудности. Лазель-то все равно, но они считают, что это неправильно. Остаются Ясмин и Исфирь. В боевой готовности последней никогда не приходилось сомневаться. А вот Ясмин что-то беспокоило. Нет, не его известие. Похоже, кто-то из девушек сказал что-то нелицеприятное. И смех - и грех! Иногда ляпнут, не подумав. Правда, если подумают, то порой выходит еще хуже.
Все это Лазель выяснял не ради праздного интереса и не из-за таких уж альтруистических целей. Просто питаться от той, кто готова принадлежать тебе и душой и телом, и хочет этого, несравнимо приятнее на его вкус. Правда большинство вампиров вовсе не такие эстеты или, наоборот, предпочитают охотиться на мерзавцев и подонков. Лазель порой занимался и этим, но холеные девушки были его слабостью.
Чуть поразмыслив, сегодня он решил остановиться на Ясмин. Поэтому улыбнулся ей со словами:
– Я жду тебя в своих покоях, - вслед за этим он развернулся и вышел. А девушка побежала к себе, наводить красоту.
Едва хозяин вышел, как Фарида, подпрыгивая от нетерпения, проговорила:
– Слышали? У нас появилась новая девушка! Интересно, какая она? Лейла, ты и правда ее видела?
– Мельком, - невозмутимо ответила наложница.
– И как? - все остальные девушки собрались вокруг нее.
– Я же говорила, что видела ее вскользь. Девушка как девушка. Черноволосая, фигура ничего. Хотя, по-моему, излишне мускулистая. К тому же, возможно мне показалось, но она какая-то убитая вся.
– В смысле?
– Ну… По-моему, она очень недовольна своим положением.
– Это она пока нашего хозяина не знает, - усмехнулась Амаль.
– И все-таки странно, что сегодня он выбрал Ясмин, а не эту новенькую, - отметила Исфирь.
– Да, странно, - согласились остальные. Только Лейла промолчала, оставив свое мнение при себе.
Девушки пытались вытащить из нее еще какую-нибудь информацию, но у них ничего не получилось. Пришлось оставить попытки.
А Ясмин, наведя красоту и надев один из своих лучших нарядов, полетела к своему господину, даже не обратив внимания на товарок.
В принципе, все наложницы были довольны своим положением, понимая, что все могло обернуться гораздо хуже. Во всяком случае Лазель никогда не бывал с ними груб, а наоборот. У каждой ночь, проведенная с ним, оставляла лишь приятные воспоминания.
И им было невдомек, что их хозяин практически не спал с ними, а пил кровь, так как к утру все следы вмешательства исчезали, иногда оставляя лишь легкую слабость. Так что Лазель очаровывал их, все пятеро девушек любили его, хотя он сам не отвечал им взаимностью.
Такой уклад Лазеля устаивал, хотя ему и не нравилось слишком много времени проводить в мужском теле, о чем он периодически жаловался Ариэль. Та разводила руками и говорила, что совершенства не бывает.
Сегодня, утолив жажду, Лазель поймал себя на мысли, что у него из головы не выходит Кетан. Ясмин свернулась рядом калачиком, погруженная в сон вампирских чар, а он думает о той, что пополнила его отряд наложниц. Правда, это еще бабушка надвое сказала.
По тому огню, что горит в глазах Кетан, можно понять, что для нее сейчас разделить с ним, да и с кем-либо еще, ложе - худшее из зол. То, что с ней сотворили, внушило стойкое отвращение к любовным утехам.
А девушка горячая… ей хочется мстить за себя, а не оплакивать свою участь. Да, ее можно сломать, заставить, но это ее и уничтожит.
Раздумывая над этим, Лазель встал и направился к Ариэль. Стояла ночь - время вампиров.
Подруга была у себя, хотя заметно, что вернулась недавно, и то, что она питалась. Для вампира заметно. Человек вряд ли бы углядел перемены. Ариэль лишь кивнула Лазель, не вставая с кресла. Тот отметил:
– Я вижу, ты тоже времени зря не теряла.
– Конечно. Это не в моем стиле.
– Я только надеюсь, что это не Кетан.
– Безусловно.
– Вот и чудно. Кстати, как она тебе?
– Кетан?
– Да.
– Ну, девушка она крепкая, и все эти шрамы и раны ее тело при должной помощи излечит быстро. А вот с душевными травмами дело куда как хуже.
– Пережив подобное, можно и с ума сойти.
– Согласна, хотя в этом отношении женский рассудок крепче мужского. Кетан не сошла с ума, но проблемы появились серьезные, что объяснимо. Она теперь даже не то, чтобы боится мужчин, они ей отвратительны, она их теперь ненавидит.
– Это я заметил. Равно как и то, что она ищет способ выплеснуть эту свою ненависть.
– Думаешь, она попытается сбежать?
– Скажем, я не исключаю такой возможности.
– Что ж, я постараюсь, чтобы этого не произошло.
– Но я не хочу быть жестоким с ней.
Ариэль потупилась, но все-таки проговорила:
– Лазель, могу я спросить?
– Да, конечно.
– Почему тебя так заботит Кетан? Почему ты вообще решил купить ее?
– Меня поразили ее воля и внутренняя сила. Она ярким пятном выделялась среди всех, кто там был. Она необычна.
– Она так сильно запала тебе в душу?
– Ты знаешь, да. Будто что-то указало, подтолкнуло меня к ней.
– Любовь?
– Не думаю. Я не влюбляюсь на пустом месте. Скорее интерес, сострадание, желание что-то исправить, влечение в какой-то мере. Тут целая гамма чувств.
– От них до любви рукой подать, - лукаво заметила Ариэль, откидываясь на спинку кресла.
– Я не строю никаких планов по этому поводу.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Наши пути пересеклись, но это не на долго. На несколько лет, не больше.
– Почему ты так категоричен?
– Я просто говорю, как есть.
– И все-таки ты собираешься ей помочь.
– Да.
– Но почему?
– Потому что могу, - пожал плечами вампир. - И потому, что иначе эта девушка найдет лишь свою смерть. А это, по-моему, ужасно неправильно.
– Скажу честно, ход твоих мыслей иногда заводит меня в тупик.
– Почему же? - изогнул бровь Лазель. - Мне кажется, все весьма логично.
– Скорее через чур.
– В смысле?
– Ты слишком рационально подходишь к любви.
– Вовсе нет. К ней нельзя подходить рационально, это как пытаться урезонить огонь. Просто это не любовь.
– По-моему, ты избегаешь ее, - проворчала Ариэль.
– Нет. Она меня - возможно, но не я. Просто я не в том возрасте, чтобы при первом намеке на чувство бросаться как в омут с головой.
Ариэль вздохнула и, словно переводя разговор на другую тему, спросила:
– Так значит, ты будешь стараться постепенно очаровать эту девушку?
– Очаровать? Нет, скорее попытаться завоевать доверие. Что не легко, ведь сейчас Кетан не верит никому, в особенности мужчинам. Тут предстоит большая работа.
– И ты готов взвалить ее на себя?
– Я уже сказал, что да. Мне интересна эта девушка.
– Может, ты хочешь сделать ее одной из нас?
– Это слишком далеко идущие планы.
– И это тебя пугает?
– Вот еще. Просто не люблю загадывать.
– Что ж, как знаешь.
Больше Ариэль эту тему не поднимала.