Имхотеп пару дней не видел своего блудного (скорее уж блудливого) птенца, хотя тот снял дом неподалеку от его резиденции. Но на исходе второго дня они все-таки встретились. Глава рода просто велел ему зайти, тут уж Тан не посмел ослушаться.

Когда вечно юный вампир вошел, сразу стало понятно, что он не в духе. В глазах, привыкших скрывать эмоции, виднелась досада. Он хмуро уселся в предложенное кресло напротив главы рода, по-прежнему не говоря ни слова.

– Мальчик мой, да на тебе просто лица нет! - участливо заметил Имхотеп. - Может, расскажешь, в чем дело?

– Ни в чем, - буркнул Тан.

– А я-то думал, что за три с лишним тысячелетия ты уяснил, что мне лгать бесполезно, - вздохнул вампир. - Позволь, я сам угадаю. Наконец-то нашелся тот, кто не поддался твоим атакам соблазнения, ответил отказом.

– Еще не вечер, - запальчиво ответил Тан.

– Может все-таки расскажешь о своей неприступной пассии? - Имхотеп выжидательно уставился на своего сына во крови.

– Он великолепен! - наконец произнес Тан. - Не думаю, что встречал когда-нибудь кого-то подобного!

– Ты каждый раз так говоришь, - улыбнулся Имхотеп. - Они у тебя все замечательные.

– Иначе бы меня не интересовали, - пожал плечами вампир. - Но этот… - он мечтательно закатил глаза. - Что-то совсем особенное! Красив, как бог, строен… Мой любимый тип! А еще он вампир. И его аура силы… может просто свести с ума!

– А имя есть у этой прелести?

– Лазель. Он остановился в доме на окраине Каира. Богатой окраине.

Брови Имхотепа удивленно поползли вверх. Он и не думал скрывать это удивление, а даже играл на нем. В конце концов, вампир проговорил:

– Ты что, так и не догадался, кто это такой? А я-то думал, что хорошо втолковал тебе историю десяти кланов и их домов!

– Я не понимаю.

– Еще бы! Хотя это имя ты, наверняка, слышал. Напомню, что тот дом один из "семейных" домов клана Инъяиль.

– Клан Инъяиль? Хм… Лазель клана Инъяиль.

– Вот именно. Наследник рода. Дочь Наиль, которая является членом Совета даже дольше, чем я.

– Дочь? Это невозможно! - ошарашено проговорил Тан, ведь он ощущал Лазель именно как мужчину без малейших оговорок.

– Похоже, на почве страсти мозги совсем тебе отказали, - возмущенно фыркнул Имхотеп. - Вспомни, чем отличается этот клан от остальных!

– Они… они могут менять пол!

– Вот именно. Причем это не иллюзия, а полное изменение, со всеми последствиями. А у Лазель этот дар развит почти в совершенстве.

– Значит, она женщина.

– По рождению - да. Но на самом деле то, что ты видел. Видел женщину - женщина, мужчину - мужчина.

При этих словах глаза Тана вновь загорелись:

– И какого мужчину!

– Какого бы ни было, - урезонил его глава клана. - Я призываю тебя быть осторожным, а лучше и вовсе отказаться от затеи.

– Почему?

– Лазель, хоть и не разменял тысячи лет, очень силен. Есть все шансы предполагать, что чрез двести-триста лет он станет Черным Принцем. Но даже это не главное. Главное - Лазель наследник. Если с ним что случится (хотя он сильнее тебя, и не спорь), Наиль виновного в порошок сотрет. За рожденным вампиром всегда стоит вся сила клана, а уж в этом случае…

– Ну, я и не собираюсь его убивать. Скорее совсем наоборот, - многозначительно проговорил Тан.

– Иногда мне кажется, что ты меня не слышишь.

– Нет, ну почему же… А если я сражу его своим очарованием?

– Что, неужели так сильно проняло? - Имхотеп скрыл свое беспокойство за усмешкой.

– Я же уже говорил, - мечтательно вздохнул Тан. - Он… необыкновенный! И теперь я начинаю понимать, почему.

– Даже так… Но прошу, мой мальчик, будь осторожен. Если что, то, боюсь, даже я ничего не смогу поделать, как-то вмешаться. У нас давний договор о взаимном сотрудничестве с кланом Инъяиль и Наиль непосредственно, и мне бы не хотелось его рушить. Надеюсь, ты понял меня?

– Да, понял, - Тан довольно хмуро кивнул. Так бывало всегда, когда ему напоминали о долге. - Но я не оставлю своих попыток завоевать Лазеля!

– Я на это не слишком-то рассчитывал. Но ты слышал мои предупреждения. Эх, когда же ты, наконец, остепенишься!

– А что, если никогда? Или это и есть тот самый случай?

– Даже и не знаю, что страшнее, - усмехнулся Имхотеп.

– Вот видишь! Прям не угодишь! - хмыкнул в ответ Тан. - Может, еще свататься у Наиль придется.

Вместо ответа Имхотеп разрешил птенцу идти. А сам подумал, что положительный ответ в таком случае призрачен. Он тоже кое-что смыслил в клановой политике и в вопросах рождения. Лазель… Подумать только! Из всех возможных его сын во крови выбрал одного из двуликих. И кого! Хотя, если подумать, для Тана это было бы идеальным вариантом. Но…

Во всяком случае, вмешиваться Имхотеп не собирался.

* * *

А Тан становился все более одержим Лазелем, и даже сам не мог припомнить случалось ли с ним раньше такое. Правда, сам объект страсти никакого восторга по этому поводу не испытывал.

Два дня Тан не появлялся в поместье Инъяиль, и Лазель вздохнул бы свободно, если бы не постоянные знаки внимания от незадачливого ухажера. Цветы, какие-то безделицы. Посыльный замаялся приносить это и относить обратно. Ариэль уже начал посмеиваться и принимать ставки. Узнав об этом, Лазель злорадно сказал:

– Ладно-ладно. Вот дойду до ручки и стану разыгрывать с тобой страстную любовь, чтобы… этот отвязался.

– В самом деле? - тут же посерьезнел Ариэль.

– Не боись, сам как-нибудь разберусь.

В ту же ночь Тан пришел в сад, прямо под окна своей любви. Конечно, его заметили. Но не остановили, а доложили Лазель. Тот поморщился и сказал:

– Ладно, разберусь. Пусть в саду никого не будет.

Прежде чем выйти на балкон, вампир сменил облик на женский, правда одежда осталась та же: рубашка и брюки, поверх которых она накинула халат.

С балкона Тан был как на ладони. Облокотившись о перила, Лазель холодно поинтересовался:

– Ты что, явился сюда серенаду под балконом распевать?

– А что? Запросто!

– Только попробуй! - нахмурилась Лазель, а секундой позже перемахнула через перила балкона и очутилась рядом с нежданным гостем. Тот даже чуть отпрянул от неожиданности, но тут же взял себя в руки и сказал:

– Я счастлив вновь видеть тебя!

– Правда? - усмехнулась Лазель, поправляя ворот халата.

Тан жадно следил за каждым ее движением и, наконец, понял, что что-то здесь не так. Еще пристальнее вглядевшись в вампиршу, он ошеломленно произнес:

– Ты… ты изменился!

– О, ты, в самом деле, заметил? - беззлобно рассмеялась Лазель.

– Теперь… ты женщина!

– Какая наблюдательность! Да, это более… привычное мое состояние, если хочешь знать. Мужчиной удобно путешествовать, но вот и все.

– Ну, я бы так не сказал… - Тан выглядел неожиданно смущенным.

– Просто ты мужчина, и другого тебе не дано, - изящно и небрежно пожала плечами Лазель.

Из-за этого жеста Тан вновь впился в нее взглядом, но не смог не сказать:

– И все-таки мужское тело идет тебе больше.

– Тут у каждого свое мнение. Мне по вкусу так.

На это вампир вздохнул, будто десятый раз объяснял урок, а его никак не понимают. Но Лазель не обратила на этот вздох ни малейшего внимания, лишь спросила:

– Так зачем ты пришел?

– К тебе, конечно же! - Тан даже чуть обиделся.

– О, какая честь! - усмехнулась Лазель. - И долго еще ты собираешься мне… досаждать?

– До победного конца! - гордо объявил вампир.

Вампирша мысленно застонала. Вот упертый! Вложив в голос как можно больше сарказма, она спросила:

– И с чего же мне такая радость досталась?

– Ты мне очень понравилась, вернее понравился. Я таких еще не встречал!

– Ну, по земле ходит не так уж мало Инъяильцев.

– Это неважно. До них мне нет дела. Я хочу тебя! - прямо и безапелляционно.

– И что? Ожидаешь, что я распахну объятья и кинусь тебе на шею?

– Я очень даже не против, - губы Тана расплылись в улыбке. - Хочешь, я сам кинусь - если ты так предпочитаешь.

– Обойдусь! - Лазель подняла руку, останавливая уже навострившегося было вампира. - А тебе не мешало бы поумерить свой пыл.

– Зачем?

– Затем. Если ты хочешь - не факт, что получишь. В этом смысле ты меня не интересуешь. Мог бы и догадаться уже.

– Ну это пока. Отбросим первое впечатление.

– Оно обычно самое верное, - Лазель не так-то легко было сбить с мысли.

– Не всегда. А у нас есть уйма времени, чтобы его опровергнуть.

– Говори за себя. Почему ты решил, что я буду проводить все свое время с тобой?

– Потому, что я могу сделать его незабываемым!

– По-моему, у тебя слишком раздутое самомнение.

– Я просто говорю, как есть, - нагло улыбнулся Тан.

– Не люблю излишне самоуверенных. Тем более, когда это необосновано.

– Думаешь?

– Уверена.

– Скажи тогда, каким ты хочешь меня видеть, и я стану таким!

– Но кем тогда будешь ты сам? Я не люблю притворства в отношениях.

Тан как-то странно вздохнул и сказал:

– Странные мы с тобой какие-то разговоры ведем. А ведь давно могли бы заняться обоюдоприятным делом!

– Ты только за этим и пришел?

– Ну… не только… - протянул Тан, почему-то стараясь избегать взгляда Лазель.

– Я не шлюха по вызову!

– Прости, я не хотел обидеть тебя. Я хотел… просто… завоевать тебя.

– Извини, но я и не ценный приз, чтобы завоевывать.

– Но можно завоевать расположение, - похоже, Тану все было нипочем.

На это Лазель досадливо поджала губы и сказала:

– А зачем вообще что-то завоевывать? Особенно если нет отдачи? Чувства должны идти от сердца. Их можно лишь немного подтолкнуть.

– Ну а я о чем?

Вампирша обреченно вздохнула. Похоже, этот случай безнадежен. Вопрос, что же с этим теперь делать. Почему-то ничего дельного (убийство пришлось отмести сразу) в голову не приходило. Поэтому Лазель снова вынуждена была ограничиться словами:

– Снова убеждаюсь, что с тобой бесполезно разговаривать.

– Так давай перейдем к делу!

– Вот именно. Я ухожу.

– Ну зачем же так сразу?

– Просто нам не о чем больше разговаривать. Пока.

В качестве подтверждения своих слов Лазель развернулась, чуть подпрыгнула и вновь оказалась на балконе и, в качестве точки в разговоре, захлопнула за собой дверь. Хотелось бы ей, чтобы это была и точка в их отношениях. Но нет.