Файлин была чем-то обеспокоена или недовольна. Полина не могла понять точно, но почему-то чувствовала укол вины. А хозяйка замка объяснять причину не спешила. Наконец, Полина все-таки робко поинтересовалась:

– Что-то не так?

Файлин обернулась к вампирше, окинув ее каким-то странным взглядом, потом снова обратила взор на клумбу с диковинными цветами, но все-таки ответила:

– Я… я не знаю.

Полина застыла в немом удивлении. Как-то диковинно и непривычно было слышать такие слова. Ведь казалось, что Файлин знает все!

– Все становиться гораздо более странным, чем обычно, - продолжала хозяйка замка.

– Это все из-за моей встречи с Имхотепом?

– Нет, не думаю, что дело только в этом. Хотя, он, конечно, полон странностей.

– Он тебя заинтересовал?

– У нас есть что-то схожее, - уклончиво ответила Файлин.

– Может, ты знала его в прошлом?

– Не знаю, вряд ли. К тому же я ничего не помню, - отмахнулась вампирша. - Скорее он должен был заинтересовать тебя.

– Почему?

– Ну, он глава твоего дома.

– Я никогда не ощущала принадлежности к какому-либо дому.

– Это не слишком хорошо. Клан - это защита для неоперившихся птенцов.

– У меня есть Алекса.

– Но нет уз крови. Тебе надо сблизиться с Имхотепом.

– Зачем? - встревожилась Полина. Идея ей не нравилась.

– Чтобы ощутить клановую связь. Тебе надо испить его крови.

– Что? - эта мысль почти повергла девушку в ужас.

– А как еще обретаются связи крови? Уверена, он сам предложит.

– Но я же не обязана соглашаться? - почти испуганно.

– Нет. Просто отказываться глупо.

– А если… если это привяжет меня к нему?

– Ты же пила кровь Алексы, и это вас не связало, - резонно возразила Файлин.

– Но… но… она же не моей линии крови.

Хозяйка замка многозначительно хмыкнула, призадумалась, потом начала говорить так, словно тщательно взвешивала каждое слово:

– В том-то и дело! Тебе нужна кровь собственного клана. Сколько ее ты отведала, когда становилась вампиром? Каплю? Две? Этого очень мало, чтобы впитать силу клана и зарядить собственную.

– К чему ты ведешь? - нахмурилась Полина.

– Ты же так хотела стать сильнее. А это реальная возможность, - теперь голос Файлин практически соблазнял. - Я же никогда не советовала тебе ничего дурного.

– Я… я подумаю, - сдалась девушка. - К тому же, вероятность того, что Имхотеп снова захочет со мной побеседовать, очень мала.

– Почему ты так думаешь?

– Ну… кто я ему? так думаешь?, что Имхотеп снова захочет со мной побеседовать - очень словно тщательно взвешивала каждое слово:Всего лишь желторотая вампирша, каких у него, наверняка, целый воз. К тому же обо мне есть кому заботиться. Зачем ему лезть?

– Пока ты сама к себе будешь относиться, как к обузе, другие тоже будут, - строго заметила Файлин.

– Просто я стараюсь реально оценивать свои возможности, - пожала плечами Полина, но в глаза подруги смотреть не решилась.

– Скорее пессимистично. Будешь себя так настраивать - ничего хорошего не выйдет. И в этом со мной даже не спорь!

– Хорошо.

– Вот и умница, - Файлин улыбнулась одной из своих самых лучезарных улыбок, которую можно приравнять к оружию, так как сопротивляться ей просто невозможно. - Идем, попробуем второй уровень иллюзий, а может и третий.

* * *

Полина уже начала воспринимать свою странную подругу, как нечто вроде сиамского близнеца. Файлин всегда была рядом, даже когда делала вид, что ее нет. Их словно соединяла невидимая ниточка. Стоило ее тронуть, как вампирша тут же отзывалась. И этот контакт становился все теснее. К тому же Файлин могла появляться в отражающих поверхностях. На этом они чуть не попались.

Полина сушила волосы напротив большого зеркала в ванной. В нем, как это часто бывало теперь, рядом с ее отражением появилась Файлин - сияюще веселая. Подмигнув девушке, которая продолжала свое занятие, вампирша спросила:

– Как жизнь?

– Хорошо.

– Куда-то собираешься?

– Да нет, просто… - Полина отложила расческу, закончив.

– Понятно. А как твоя татуировка? Ведь прошло достаточно времени.

– Честно говоря, не знаю. Мне же не видно.

– Хм. Ну-ка повернись, - девушка послушалась, и Файлин стала пристально изучать ало-золотистый рисунок, под конец заключив, - По-моему, все получилось как нельзя лучше. Попробуй погладить узор.

Полина снова послушалась, вслепую проведя кончиками пальцев там, где должна была быть татуировка. Девушка не могла видеть, но ощущала тепло, такое нежное и ласковое.

На самом деле феникс, едва его коснулись, лениво встрепенулся и потерся о ласкающий палец. Полина почувствовала это и ойкнула от неожиданности.

– Она признала тебя, - довольно заключила Файлин. - Теперь она твой верный друг, вы единое целое.

– И… что дальше? - осторожно поинтересовалась Полина. Ей так не хотелось убирать руку с татуировки.

– Для начала дай ей имя. Прислушайся. Пусть она представиться тебе.

Полина слабо представляла, что та имеет в виду, но все-таки попыталась. И ответ пришел. Неожиданно быстро и ярко. Словно имя только и ждало, чтобы о нем вспомнили и произнесли.

– Шеба, - проговорила девушка едва слышно.

– Что? - переспросила Файлин.

– Ее имя Шеба.

– Ты… ты уверена? - вампирша в зеркале чуть помрачнела.

– Да. И… и что теперь?

– Теперь… теперь попробуй выпустить ее.

– Как это?

– Представь, что твоя татуировка - это клетка, а ты открываешь ее.

– Слишком образно.

– И все-таки попробуй.

Полина попыталась, и у нее получилось, правда раза с четвертого. Казалось, татуировка запульсировала, потом словно расступилась. Ощущение выхода чего-то из тела было очень реальным. Потом Полина краем глаза заметила какую-то оранжево-алую вспышку, и ей на плечо опустился маленький, в две ладони, феникс. Он, вернее она, приветливо потерлась о щеку юной вампирши.

– Шеба, - повторила Полина и улыбнулась.

– Вот видишь, я же говорила! - довольно заявила Файлин.

Феникс посмотрела на нее, вздернув клюв, и снова стала всего лишь татуировкой.

– Начало положено! - уверенно продолжила вампирша.

– Но что это значит?

– Скоро ты сама сможешь узнать у нее. Шеба начнет говорить с тобой. Не словами, но мысленно. Просто нужно еще некоторое время, чтобы установить контакт.