Дверь снова закрылась, а глава клана сделал поспешный взмах рукой. Повинуясь его жесту, по комнате пронесся жаркий порыв ветра, унося с собой все остатки бушевавшей здесь силы. Сам Имхотеп уже склонился над Кетан, и, помогая той привести одежду в порядок, поинтересовался:
– Как ты, моя дорогая?
– Терпимо. Усталость чувствуется, но это пройдет.
– Хорошо.
– Не волнуйся, я не выдам тебя.
– Твое состояние беспокоит меня куда больше, чем это, - возразил вампир.
На это Кетан успела лишь сказать "спасибо", так как в комнату вошла Лазель и остальные:
– Добрый вечер, - поприветствовал их Имхотеп. - Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?
– Думаю, вы более, чем кто-либо в курсе нашей проблемы, - холодно ответила глава клана Инъяиль.
– У вас появились какие-то новости о Полине?
– Можно и так выразиться, - кивнула Алекса.
Что до Лазель, то она решила отринуть этикет и говорить напрямую:
– Почему ты не сказал, что твоя дочь - Вечный Феникс?
– Что? - вот сейчас Имхотеп удивился по-настоящему. Остальные, кстати, тоже. Лазель оказалась в кольце вопросительных взглядов. Но ей это и было нужно, так что вампирша невозмутимо продолжила:
– Неужели думал, мы не догадаемся? Почти сразу стало известно, что ты привез сюда саркофаг. Что уже странно, так как никому из вас он не нужен. К тому же аура Вечного Феникса весьма… специфична. Вы пытались ее скрыть, но даже малейшие отголоски свидетельствуют весьма красноречиво.
Но за все время пребывания здесь ты ни разу не заговаривал о Вечном Фениксе, только о своей дочери. А ее таинственное… исчезновение несколько тысяч лет назад…
– Поэтому-то ты и догадалась? - горько усмехнулся глава клана Феникса.
– Догадки ходили давно. Но прошлой ночью я уверилась. Это надо видеть, чтобы понять. К тому же только Вечному Фениксу под силу обмен телами и иллюзии такого масштаба.
– Ты видела ее?
– Да, - кивнула Лазель.
– Значит, все это правда? - подала голос Алекса.
– К сожалению, да, - ответил Имхотеп, повернувшись к камину. - Это произошло так давно, но я помню как сейчас.
Моя дочь, Файлин… Любимый и долгожданный ребенок. А ее сила, когда та стала вампиром, всех приводила в восхищение. Мастер Иллюзий.
А спустя тысячу лет после обращения Вечный Феникс дал знак. Он выбрал ее как следующее воплощение. Это огромная честь, и все же… Я был в отчаянии, хоть и не показывал этого.
Конечно, Файлин гордо приняла свой долг. Обряд - и она уже Вечный Феникс. А потом… потом начались изменения.
Великий Феникс - фигура беспристрастная, и Файлин постепенно становилась такой. Все чувства уходили, как вода в песок. Любовь, ненависть, радость, сожаление… она просто ничего не чувствовала. Холодный разум в оболочке живого огня.
Вместе с чувствами уходила и жажда крови. Через сто лет ей просто не нужна была кровь. И так, постепенно, терялся интерес и к самой жизни. В конце концов, Файлин просто заснула, и просыпалась только если в ней возникала необходимость.
Такое случается со всеми Вечными Фениксами, но… Как же тяжело, когда собственная дочь становиться бездушным оружием! И даже это не самое страшное. Страшно, что она постепенно забывает свою прошлую жизнь. Из сплава Живого огня и вампира рождалась новая личность.
Горе Имхотепа не вызывало сомнений, и все-таки Алекса решилась спросить:
– Но раз решение было принято, Файлин стала, кем стала, то зачем все это? Зачем вы привезли ее сюда? И причем здесь Полина?
– Я старался, но не мог смириться с потерей. Да и потерей это было сложно назвать. Ведь Файлин была жива. Другое дело, как она изменилась… Более всего я хотел ее вернуть, чтобы она стала хоть частью себя прежней.
Но пытаться предпринять что-либо было бесполезно. Раньше. Несколько лет назад начались изменения. Файлин почти проснулась. Сама. И приняла предложенную кровь. И в то же время я начал ощущать ауру, похожую на ее. Далекую и очень слабую. Но, постепенно, она становилась сильнее.
Я начал поиски, не понимая толком, что происходит. И эти поиски привели меня сюда, в Москву, к Полине. Едва увидев ее, я заметил в девушке какой-то отголосок сущности Файлин. Правда, это проявилось в ней недавно. Мне кажется, сущность Файлин жаждала проникнуть в этот мир, и Полина стала проводником.
– Но почему не ее собственное тело? Ведь с ним ничего не случилось, - поинтересовался Сергей.
– Возможно, оно занято Вечным Фениксом. Хотя в последнее время с ним произошли некоторые изменения. Оно стало больше походить на Полину.
– А почему вы решили, что это вообще возможно? - не без подозрений спросила Лазель.
– Кетан убедила меня в этом.
– Кетан? Как?
– Прошу, покажи им, - попросил Имхотеп вампиршу.
Та согласно кивнула, наградив его улыбкой, потом повернулась к остальным, расстегивая рубашку и демонстрируя знаки.
– Что за чертовщина? - выдохнула Лазель.
– Это знак "Когти Феникса", - ничуть не смущаясь своего положения, ответила Кетан.
– Такой знак появляется на одном из избранных вампиров нашего клана, когда Вечному Фениксу приходит время измениться.
– Но еще несколько дней назад у тебя ничего такого не было, - не поверила Лазель.
– Так ясно - нет. Но этот знак начертан на самой моей ауре. Он и не должен быть виден раньше времени, - ответила Кетан. А Имхотеп счел нужным пояснить:
– Еще до момента обращения я знал, что она - избранная. Настоящее сокровище.
– Но я ничего похожего не ощущала.
– И не должны былы. Этот знак могут различить лишь высшие фениксы. Кроме меня в нашем клане это под силу лишь еще шестерым, - торопливо ответил Имхотеп. - А когда я увидел, что знак становится все яснее и четче, то понял, что правильно угадал время и место, и иду по нужному пути. Но незадолго до вашего прихода произошло то, что смешало все карты.
– Что же? - Алекса даже вперед подалась от нетерпения.
– Файлин приходила сюда в том образе, который приняла. Мы ожидали этого и готовились, но то, что случилось потом…
– Она не признала меня, - вставила Кетан. - Даже не так. Признала и отказалась, заявив, что "я не ее".
– И что это значит?
– Что это невозможно, - резко бросил Имхотеп. - Один Вечный Феникс - один Избранный, и никак иначе! Я не знаю, что может предвещать случившееся. Разве что пробуждение Файлин к жизни за счет Полины нарушило равновесие.
– И чем это все может закончится? - подвела к главному Лазель.
– Не имею представления. Подобных прецедентов не было.
– Тогда как нам вернуть Полину? Где она вообще сейчас находится?
– Какая часть? - невозмутимо поинтересовался Имхотеп, хотя взгляд старательно отвел.
– Что?!
– Ее тело, которое сейчас лишь пустая оболочка, находится здесь, в саркофаге. А разум, душа, сознание - называйте, как хотите, но то, что и делает Полину Полиной - совсем в другом месте.
– Но где?
– Думаю, там же, где до этого пребывало сознание Файлин.
– А чуть конкретнее?
– Точно никто не скажет, так как там обретается лишь Вечный Феникс. Легенды гласят, что это нечто вроде подпространства. В нем стоит замок Феникса. Его еще называют Замком Тысячи Иллюзий. Этот замок защищен Лабиринтом иллюзий, в котором в тесный клубок сплетаются парадигмы времени: прошлое, настоящее и будущее, а также правда и вымысел. Еще никому не удавалось его миновать. Хотя, Полину можно считать исключением.
– Каковы шансы, что Полина сама вернется в свое тело? - хмуро поинтересовалась Лазель.
– Хм… - Имхотеп задумался, и мысли его были не слишком радостными.
– Не стоит с нами лукавить. Тут не собрание благородных девиц. Нам нужно четко знать ситуацию.
– Я понимаю. Просто мне сложно определить вероятность, так как все идет слишком непредсказуемо. Но, судя по всему, шансы небольшие.
– Тогда как мы можем ее вытащить?
– Что, простите?
– Не думаю, что вы не расслышали наш вопрос, - нахмурился Сергей.
– Да, но вы, кажется, не слышали моих слов про замок Вечного Феникса и про то, как тот защищен.
– Любую защиту можно обойти или пройти напролом, - хмыкнула Алекса. - Полине ведь удалось.
– Но если бы мы еще знали, как! - сокрушенно вздохнул Имхотеп.
– Неужели туда прям никак нельзя попасть? - спросила Лазель.
– Конечно, существует что-то вроде врат, которые можно открыть, - не стал отрицать глава клана Феникса. - Но мало войти, надо суметь выйти. Пройти лабиринт Иллюзий удавалось единицам. И не стоит забывать, что это вотчина Вечного Феникса.
– Да, но разве есть у нас другая возможность вернуть Полину, не последовав за ней? - спросила Алекса. - Я готова идти туда, в этот мир. Не могу же я вот так бросить ее? Это исключено. Прошу вас только объяснить, как можно туда попасть.
– Я отправляюсь с тобой, - тут же заявила Лазель.
– Не думаю, что это разумно. Твой клан…
– Плевать! Если я пойду с тобой, то шансы найти и вернуть Полину значительно повысятся. Не забывай, я глава клана и без пяти минут Черный Принц. Так что это даже не обсуждается.
– Я тоже иду, - не терпящим возражений тоном заявил Сергей. - Неужели ты думаешь, что я позволю рисковать в одиночку?
Лазель удивленно изогнула бровь, словно спрашивая, все ли у него в прядке с устным счетом, но промолчала. Алекса неопределенно фыркнула, но не стала пускаться в напрасные возражения.
Глядя на все это, Имхотеп хмыкнул:
– Да, живописная у нас компания подобралась.
– У нас? - переспросила Алекса.
– Конечно. Уж не думаете ли вы, что я останусь в стороне? Я бы так и так пошел. Там моя дочь, и это единственный шанс ее вернуть. Я не готов ждать следующего несколько тысяч лет. К тому же я, похоже, единственный, кто знает, что можно ждать там, за вратами. И только я смогу открыть дверь.
– Что ж, хорошо.
Ни у Алексы, ни у Лазель, ни у Сергея не было причин беспокоиться об Имхотепе. К тому же если не явно, то в глубине души они винили его в создавшейся ситуации. Конечно, того можно было понять. И все-таки…
– Когда отправляемся? - сухо и по деловому поинтересовалась Алекса.
– Думаю, чем скорее - тем лучше. Честно говоря, мне очень не нравится эта стремительность и непредсказуемость ситуации.
Только у Кетан замерло сердце при этих словах. Но она не смела высказать свои опасения вслух. Более всего ей хотелось отправиться с тем, с кем было связано ее сердце, но вампирша ясно понимала, что у нее нет права настаивать на этом. Поэтому она молчала.
– Тогда не будем откладывать, - заявила меж тем Алекса. - Я только отдам Николь пару распоряжений.
– Понимаю. Мне тоже нужно… переговорить со своими.
Все хорошо представляли, какие дела занимают Магистра Города и главу клана. Инструкции на случай невозвращения. Только Лазель не пожелала этим заниматься. Во многом потому, что Ариэль были даны указания на сей счет сразу же после "вступления в должность". А еще Лазель не хотелось слушать отговорки телохранительницы. Она и сама знала, что затея рискованная. Поэтому ограничилась коротким телепатическим контактом, в котором просто констатировала факт своего "отбытия".