Когда с этой частью было покончено, все вновь собрались в гостиной Имхотепа. Решительные, готовые идти до конца, и от того молчаливые. Все слова уже были сказаны, настало время действовать.

Глава клана Феникса счел своим долгом дать последние напутствия:

– Помните, по ту сторону врат сразу начинается Лабиринт иллюзий. Как только вы входите в него, ему становится все известно о вас. Ваши потаенные страхи и желания. Он все будет использовать. Может показать часть прошлого или будущего, а может терзать вымыслом. Лучше нам не разделятся и идти одной командой - тогда Лабиринту будет труднее завладеть нашим разумом. Но это сложновыполнимо, очень сложно. Главное помните - вам нужен замок в самом сердце Лабиринта. Там мы найдем Полину и, возможно, Файлин.

– Мы поняли, - ответила Лазель. Остальные согласно кивнули.

– Что ж, тогда приступим.

Сказав это, Имхотеп стал расстегивать пиджак, а, скинув его, взялся и за рубашку. Когда вампир стащил ее с плеч, то оказалось, что всю спину занимает татуировка феникса с распростертыми крыльями и вскинутой, нахохленной головой, и его зеркальное отражение, только раза в два меньше, медленно проступалет на груди.

– Феникс атакующий, - словно в неверии проговорила Лазель.

– Да, - кивнул Имхотеп. - Именно он выбрал меня, когда пришло мое время занять место главы клана.

Они переглянулись, и оба главы прекрасно поняли друг друга. Обычно те, кого выбрал этот феникс, в последствии становились Вечным Фениксом, и Имхотеп ожидал чего-то подобного, готовя свою дочь, как преемницу. Но по усмешке судьбы выбор пал на нее.

Закончив с раздеванием, глава клана Феникса велел:

– Прошу, встаньте все позади меня. Так у меня будет больше места для действия.

– Может, стоит выйти на улицу? - поинтересовалась Алекса.

– Это не имеет значения. Сейчас.

Имхотеп обнял себя за плечи и что-то быстро заговорил речитативом. Одновременно феникс на его спине затрепетал и начал светиться, словно раскалялся. Потом птица просто нырнула в тело, и из груди вампира вырвался огненный поток. В двух метрах от Имхотепа поток растекся, словно на его пути встала стеклянная стена. Образовался некий пылающий овал высотой в человеческий рост. Он так и остался висеть в воздухе, хотя поток иссяк.

Глава клана Феникса вздохнул свободнее и развел руки. В одной появился кинжал, лезвием которого он провел по ладони другой. Тотчас выступила кровь. Имхотеп плеснул ее в пылающий овал, проговорив:

– Как пламя пламени, так и кровь взывает к крови. По праву Живого огня и крови, откройся!

Овал полыхнул, раздался вширь и ввысь, увеличившись раза в два, и окончательно принял форму огненно-золотых врат. Они приглашающее распахнулись, хотя создавалось ощущение, что ведут в никуда.

– Идите! - глухо велел Имхотеп. - Я войду последним. За мной врата сразу закроются. Постарайтесь не потерять друг друга. Идите же! - все это время он держал руки разведенными и, кажется, не без труда.

Вампиры кивнули и, взявшись за руки, как дети на прогулке, прошли через врата. Имхотеп облегченно опустил руки и тоже вошел.

Ворота начали закрываться и таять. Но они еще не окончательно исчезли, когда Кетан, которая наблюдала за всем происходящим, скрутила боль, заставив согнуться почти пополам. Прежде чем вампирша успела разогнуться, она исчезла вместе с вратами, словно те втянули Кетан в себя.

* * *

Шагнув за врата, никто ничего приятного не испытал. Сначала скрутило, потом тряхнуло. Небо и земля поменялись местами, если вообще были. Потом закружило как в гигантском волчке. К этому моменту Алекса с ужасом поняла, что одна из ее рук свободна. Сергей оторвался, хотя и пытался держаться до последнего, о чем свидетельствовала саднящая боль в запястье.

Стоило это осознать, как снова тряхнуло, потом неслабо ударило обо что-то твердое. На этом мельтешение завершилось.

Алекса встряхнула головой и попыталась встать. Со второй попытки ей это удалось. Верх и низ больше не стремились поменяться местами. Уже хорошо. Но все равно вампирше понадобилось некоторое время, чтобы понять, что она стоит на симпатичной лужайке. Рядом на ней же сидела Лазель. Алекса протянула руку, помогая ей встать.

– Похоже, мы прибыли, - констатировала глава клана Инъяиль.

– Да, но Сергей отстал.

– Вижу.

– Его нигде нет. И Имхотепа тоже.

– Видимо, при перемещении каждого выкидывает в свой собственный уголок мира. Мы вместе, так как нам удалось удержаться друг за друга.

– Надеюсь, с Сергеем ничего не случится.

– Я тоже. Но нам не стоит терять времени. Нужно выбираться.

Вампирши огляделись. За лужайкой начиналась роща, а за ней белокаменный мост, который вел к великолепному замку с десятком башенок и стрельчатыми окнами. На миг Лазель показалось, что она увидела парящую над одной из башен золотую птицу. Отмахнувшись от этого "видения", вампирша сказала:

– Думаю, нам туда.

– Да, похоже, других замков тут нет. Но где же Лабиринт иллюзий?

– Что-то мне подсказывает, что его вид далек от обычного.

– Прорвемся.

– Надеюсь. Идем. От стояния здесь все равно ничего не изменится.

Алекса кивнула, и они рука об руку вошли в рощу.

* * *

Сергей так и не уловил момента, когда его рука все-таки разжалась. Помнил, как держался до последнего, как их словно оттаскивало друг от друга, и он еще боялся, что его хватка причинит Алексе боль, но, как и когда именно отпустил руку…

Вампир нервно потер запястье, словно надеясь, что это поможет вспомнить. Не помогло. А в следующий миг его сильно ударило обо что-то. Похоже, об земную твердь.

Не без труда поднявшись на ноги (после этой круговерти едва не пришлось заново учиться ходить), Сергей отряхнулся от налипших иголок и огляделся. Оказывается, он в сосновом бору, самое маленькое дерево в котором не тоньше торса мужчины Бор плавно перетекал в ухоженный дивный сад, окружающий огромный замок такой красоты, что становилось ясно, что люди вряд ли приложили руку к его созданию.

Определившись на местности, Сергей попытался отыскать Алексу или хоть кого-нибудь, с кем они шагнули за ворота, но тщетно. Все указывало на то, что он здесь один. Волнение за возлюбленную сразу протянуло свою ледяную лапу к сердцу, но Сергей постарался справиться с собой и зашагал к замку. Определенно, если он где и сможет встретиться с Алексой, так это там.

* * *

Имхотеп перенес перемещение лучше всех. Почуяв родную кровь, врата не были так жестоки с ним, как с остальными. Так, чуть потрепали. Да и удар о землю пришелся в пол, а то и четверть силы. Так что вампир быстро встал и огляделся.

Конечно, как и ожидалось, никого из своих спутников он не увидел. Лабиринт раскидал их в разные стороны. Так ему легче влиять на непрошеных гостей.

Сам глава клана очутился в длинной галерее, ведущей прямо в замок. Можно сказать, Имхотепу повезло оказаться ближе всех к цели. Но это ничего не значило в Лабиринте Иллюзий. Здесь самый короткий путь может оказаться длиннее и сложнее обходного. Имхотеп был наслышан об опасностях Лабиринта - специально изучал этот вопрос. Поэтому, начав путь к замку, постарался максимально очистить разум от мыслей и эмоций. Хотя и знал, просто знал, что сможет пройти лабиринт. А вот что дальше…

* * *

Полина лежала на роскошной кровати среди россыпи подушек в главной спальне замка. Той самой. Ее волосы, ставшие непомерно длинными, разметались по шелку простыней.

Девушка спала. Сладко и крепко, как ребенок. Не просыпаясь, повернулась на бок, и одеяло оголило плечо и часть спины. Там, где была татуировка.

Печать феникса лениво, нехотя, встрепенулась. Полина продолжала спать, а вот птица наоборот, просыпалась. Распростерла крылья, взмахнула… И маленький феникс вырвался из плена плоти. Взлетел, сделал круг над кроватью и выпорхнул в окно. Птицу нисколько не остановил тот факт, что оно было закрыто.

Полина так и не проснулась…