Едва Алекса и Лазель начали путь, как сразу ощутили нечто странное. Казалось, сам воздух в этом месте пропитан силой, но силой очень странной, специфичной. Она обволакивала, впитывалась в кожу и словно вытягивала что-то глубинное, личное.
– Ты это чувствуешь? - спросила Магистр Города у подруги, нервным жестом заправляя за ухо выбившуюся прядь.
– Что именно?
– Будто тебя по песчинкам растаскивают.
– Да, ты права. Очень похожие ощущения.
– И закрыться от этого не получается.
– К сожалению.
– Думаешь, это Лабиринт?
– Почти уверена.
Лазель подметила, что не только сила здесь странная, но и окружающий мир меняется. Словно подстраивается под гостей. Роща принимала все более знакомые очертания. Глава клана стала пристально всматриваться в деревья, и тут ее словно легонько толкнули. Она вздрогнула и увидела дорогу через рощу, точнее широкий тракт. И себя. Лазель в мужском облике, в камзоле и при шпаге ехал почти прогулочным шагом на гнедой кобыле. Лошадка норовила схалтурить и цапнуть мягкими губами пучок травы у обочины, так что время от времени приходилось ее понукать. Лазель как раз снова собирался это сделать, когда заметил идущую чуть впереди девушку. Вскоре они поравнялись, и стало ясно, что она настоящая красавица! Черные волосы, белая кожа. В руках внушительная корзина с яблоками. Завидев всадника, девушка поспешно сделала подобие реверанса, проговорив:
– Доброго вам дня, господин.
– Да скорее уж вечера, - улыбнулся тот.
– Ой, и правда, - она с некоторым опасением посмотрела на стремительно садящееся за горизонт солнце, потом снова на всадника.
– И куда держит путь юная леди? - всадник спешился, желая продолжить разговор.
– Домой, - еще больше смутилась девушка, хотя сама украдкой разглядывала незнакомца. - А вы? Ой, простите мою дерзость!
– Тут нечего прощать. Я еще никогда не был в ваших краях, но думаю задержаться здесь. А пока позвольте проводить вас, юная леди.
Он потянулся к корзине, но девушка отвела ее. Как выяснилось, для того, чтобы взять яблоко и протянуть незнакомцу:
– Угощайтесь! - видно, она неправильно истолковала жест Лазеля.
Тот уставился на яблоко, раздумывая, что с ним делать. Есть - исключено, а отказаться - значит обидеть. А этого ой как не хотелось!
Замешательство разрешила лошадь. Воспользовавшись ослабленной бдительностью хозяина, она сделал поистине змеиный бросок и схрупала яблоко. Похоже, давно на него целилась.
– Вот поганка! - прикрикнул Лазель, дернув за поводья, но лошадь лишь довольно фыркнула. На самом деле вампир был даже благодарен ей за эту выходку.
Девушка тихо засмеялась, снова привлекая к себе внимание. На этот раз Лазель сначала взялся за корзину, потом сказал:
– Разрешите вам помочь.
– О, не стоит.
– По-моему, очень даже стоит. Идемте. Кстати, как вас зовут?
– Эмили.
– Лазель, - коротко представился вампир, решив опустить все титулы.
– Приятно познакомиться. Но мне, право, неудобно.
– Пустяки. Просто потом вы окажете мне услугу - подскажете, где найти замок. Договорились?
– О, так вы… Неужели вы его новый хозяин?
– Если других замков поблизости нет, то да.
Девушка снова сделала глубокий реверанс и собралась что-то сказать, но тут кто-то тронул Лазель за руку. Та резко обернулась, и видение исчезло.
Оказалось, рядом стоит Алекса и треплет ее за плечо. На ее лице более чем явно читаются испуг и беспокойство.
– Ты как? - похоже, вопрос уже не в первый раз слетает с ее губ.
– Нормально. Уже нормально.
– Ты застыла и стояла даже не дыша, вглядываясь куда-то между деревьями. Когда я до тебя дотронулась, то увидела обрывок какого-то видения. Что ты видела?
– Нашу первую встречу с Эмили.
– Так это была она, - понимающе протянула Алекса, и почему-то ощутила легкий укол ревности.
– Да.
– Мне кажется, нам не нужно было размыкать рук. Тогда бы не было этих провалов в видения.
– Возможно, - согласно кивнула Лазель, находясь все еще под впечатлением от увиденного. Она протянула Алексе руку, но та уже словно не видела ее.
Магистра Города тоже настигли причуды Лабиринта. Ей привиделся главный зал Катакомб. Она сидела в кресле, заменяющим трон, и буравила взглядом подданных. Никогда еще ее лицо не принимало такого холодного и отстраненного выражения. Словно сидит не вампир, а мраморная статуя. Губы сжаты в тонкую линию, одна рука свешивается с подлокотника и рассеянным жестом касается волос коленопреклоненного Сергея.
Взгляд надменной владычицы скользит по вампирам, и в нем нет ни грамма теплоты, как бывало раньше, словно все теплое и светлое вынули. И в глазах подданных светится страх. Даже Магистры избегают смотреть ей в глаза, опасаясь привлечь хоть мимолетное внимание. Страх и трепет царили здесь. И перехваченный взгляд Сергея. Взгляд раба на госпожу.
– Алекса! - тонкие сильные пальцы сжали запястье вампирши, заставляя очнуться, вырваться из видения.
– Ох, Лазель… - вздохнула Магистр Города и потерла лоб.
– Что? Что такое? - и уже догадавшись, - Тебя тоже затянуло?
– Да. Ты что-нибудь смогла увидеть?
– Очень смазано. Большой зал в Катакомбах, и тебя. Я бы сказала - ничего особенного, но что-то тебя сильно испугало.
– Скорее кто-то, - нервно усмехнулась Алекса. - Я сама.
– В смысле?
– У меня был вид жестокосердной стервы, абсолютно доминантной госпожи.
– Хм…
Магистр Города отвернулась, не в силах смотреть в глаза подруге, но все-таки сказала:
– Если это видение будущего… То мне лучше умереть, чем стать… такой!
– Ну-ну, - Лазель, успокаивая, втянула вампиршу в объятья, - Это всего лишь видение, так их и надо воспринимать. Будущее или вымысел - кто знает? Похоже, Лабиринт основательно покопался в нашей памяти для создания максимальной правдоподобности. Главное - не поддаваться и идти вперед, а не гадать.
– Да, ты, конечно, права. Идем, нам нужно добраться до замка.
– Вот именно. Но руку твою я больше не отпущу. Чревато очередным провалом. Пусть лучше очередное видение настигнет нас обоих. Так, думаю, нам будет легче из него выбраться.
– Согласна. И Имхотеп говорил об этом.
– Тогда идем. До замка рукой подать.
* * *
Имхотеп брел по галерее, шатаясь. Вначале Лабиринт отнесся к нему милостиво, но теперь… Вампир понял одно: долгая жизнь не всегда благо. Он жил тысячелетия, и за это время накопилось более чем достаточно опьяняющих или ранящих воспоминаний.
Продираться через видения Лабиринта было трудно. Словно идешь через густую липкую паутину, нити которой цеплялись не за тело, а за память, при этом выдирали на поверхность самые болезненные куски, коих накопилось немало.
Лабиринт старался отвратить Имхотепа не соблазном, а различными ужасами. И не сказать, что это совсем не удавалось. Всего четыре видения, а вампира уже колотило, шаг сделался нетвердым, а после последнего "послания" Лабиринта по щеке скользнула одинокая слеза. И все равно Имхотеп упорно двигался вперед, несгибаемый в своей железной воле.
* * *
Сергей уже не был таким бодрым. Лабиринт и его не оставил без внимания. Стоило вампиру сделать лишь несколько шагов по лесу, как первое видение настигло его. Оно касалось одной из самых больших ошибок в его жизни.
Эмили… Он снова видел ужас в ее глазах, переживал ее страшную смерть. Он сбежал тогда сразу после этого. Как можно быстрее покинул город.
А их первая встреча с Лазель… Сергей снова ощутил все то презрение и отвращение. "Самонадеянный идиот, у которого даже не хватило совести ответить за свой поступок" - вот что читалось в ее глазах. И уже позже к этому добавилось: "И эта мразь претендует на Алексу! Более того - выбрана им!".
Когда Сергей очнулся от видения, то стоял на коленях, сжимая руками прелые и не совсем сосновые иголки, плотным ковром устилающие лесную почву.
Не без труда осознав, где находится, вампир медленно разжал кулаки. Иголки и жухлая трава с тихим шуршанием посыпались прямо на колени. Но Сергея это не интересовало, он все еще был под впечатлением от видения. Невысказанные, но каким-то образом услышанные слова Лазель ранили в самое сердце. Во многом потому, что Сергей сам о себе был такого же мнения. Чувство собственной вины ранило гораздо сильнее любых слов.
И все-таки вампир справился с собой. Чуть шатаясь, поднялся на ноги, отряхнул брюки и продолжил путь к замку. Но прошел, наверное, не больше двухсот метров, как его настигло другое видение.
На этот раз это были их покои в Катакомбах. Точнее спальня. И два тела, сплетенные в кровати. Алекса… ее Сергей узнал бы всегда. Ее партнером был он сам, и сразу стало легче. Танец тел грозил достигнуть своего пика, когда в спальню кто-то вошел.
Сергея пригляделся и похолодел, так как визитером оказался Лазель. Именно так. Причем в своем мужском обличье. Похоже, вышел из ванной, так как на нем не было ничего, кроме полотенца, обернутого вокруг бедер. И не сказать, чтобы оно так хорошо все скрывало. Так, самый минимум.
Причем и этот скудный наряд исчез, отброшенный уверенной рукой, стоило Лазелю приблизится к кровати. Что нисколько не смутило присутствующих. Скорее наоборот. Алекса с придыханием отозвалась:
– Мы тебя заждались!
– В самом деле?
Лазель поцеловал вампиршу, но когда потянулся с поцелуем к Сергею, видение оборвалось.
Облегченный вздох вырвался из груди вампира. Подобного тесного контакта он бы не перенес! Его и сейчас мутило. Неужели подобное вообще возможно? Нет, ни за что! Только через его, Сергея, труп! Он даже выкрикнул это вслух, на что Лабиринт послал ему следующее видение, не дав уйти далеко.
На это раз ему виделась ссора с Алексой. Шокирующая в своей убедительности. Сергей видел то, чего всегда опасался: возлюбленная обвиняла его.
– Я столько сделала для тебя! А ты! Я никогда не упрекала тебя за свой выбор, но ты то и дело заставляешь вспоминать о нем. Такое ощущение, что ты постоянно сомневаешься во мне. Я тебя не устраиваю?
– Нет! Это не так! Я готов принять тебя любой!
– В самом деле? - усмешка.
Потом время многократно увеличило свой бег. Сергей с ужасом наблюдал, какой становится его возлюбленная. Как теплая улыбка на ее губах умирает, уступая место циничной усмешке. Взгляд приобрел пронзительную колючесть и постоянно веял холодом. Словно чувства просто перестали существовать для нее.
Холодная повелительница, которой никто не смел перечить, так как ее наказания были страшны в своей ледяной жестокости, а вызовы она принимала яростно. И ему, Сергею, осталось только принять ее такой, так как он чувствовал свою вину за все эти изменения. Он принял участь верного раба.
Последнее, что он увидел, прежде чем вырваться из видения, были силуэты двух сестер-близнецов.
Сергей вновь очнулся на коленях. Горло страшно саднило. Он сорвал голос, когда вопил от ужасов, навеянных видением. И все-таки он встал, пусть шатаясь и хрипя, и направился к замку, который, кажется, стал чуть ближе.