Мой организм, получив "подпитку" сексуальной энергией по полной программе, восстановился гораздо быстрее. Во всяком случае, проснулась я опять раньше Андре. Он еще сладко сопел, а я чувствовала, что выспалась. Поэтому украдкой выскользнула из кровати и скрылась в ванной.

Умывшись и приведя себя в порядок, я решила немного прогуляться. Есть не хотелось, да и позавтракать лучше позже, в компании Андре.

Пройдя всего один коридор, я почувствовала себя, по меньшей мере, национальным героем. Каждый встречный (а их оказалось четверо в общей сложности) или кланялся мне или отдавал честь. Еще чуток и я почувствовала бы себя памятником неизвестному солдату. В данном случае-то известному, но смысл, думаю, ясен. Поэтому я поспешила укрыться в первом попавшемся зале.

Им оказался вовсе и не зал, как я подумала, а утопающая в зелени веранда, выходящая во внутренний двор. Здесь были и тень, и солнце, и где посидеть, и постоять. Даже полежать при желании. Гармония архитектуры и природы. Искусная резьба по мрамору плавно переходит в живые цветы, так что даже не сразу понятно, где что. И аромат всего этого цветущего великолепия!

Поймала себя на мысли, что за все время пребывания в Таунибу почти не ощущала посторонних и уж тем более неприятных запахов. Прям рай земной!

Засмотревшись на всю эту красоту, я даже не сразу заметила, что не одна в этом чудном месте. В дальнем уголке притаилась молчаливая фигура. Очень знакомая фигура. И если зрение еще могло подвести, то обоняние - никогда. Я тихо подошла и не менее тихо проговорила:

- Вижу, не мне одной не спится.

К чести эльфа, он не подпрыгнул от неожиданности, только резко обернулся, узнал меня и уже с улыбкой ответил:

- Доброе утро, Лео. На самом деле уже полдома на ногах.

- Верю. Я сюда дошла не без труда. Все жаждали засвидетельствовать свое почтение.

- Ты здесь герой, спаситель королевского отпрыска, то есть меня.

- Не такой уж это героизм. Друзья обычно приходят на помощь друг другу, - осторожно ответила я. Что-то не нравился мне настрой Тея.

- Друзья...

- Конечно. И, кстати, прости, если помешала...

- Что ты! Нет, конечно. Просто мне нравится относительная уединенность этого места.

- Значит, я все-таки помешала.

- Нет-нет. Останься, - на лице эльфа опять появилось это детское выражение. Конечно, я осталась, и мы даже сели на скамью, более похожую на диван. И я решилась задать вопрос, со вчерашнего дня не выходящий из головы:

- Как ты со всем этим, Тей?

- Моя сила не так уж плоха, и убегать от нее я не собираюсь.

- Я не об этом. Как вы... с отцом?

- Нормально. Конечно, новость относительно нашего кровного родства меня немножечко шокировала...

- Немножечко? - я не сдержала улыбки.

- Ну, хорошо, сильно шокировала. Честно говоря, я почему-то никогда не задумывался, что оно может быть так. И, узнав, гадаю: дало ли это больше ответов или поставило вопросов. Я плохо понимаю, зачем вообще нужны были все эти... тайны.

- Честно говоря, я тоже, но могу понять мотивы.

- Какие? - Тей уставился на меня, готовый внимать.

- Начнем с того, что у вас очень крепкая семья. Ла очень сильно любит своих супругов, и поэтому никогда не делал различий между детьми по принципу где чьи, воспитывал всех одинаково, ну, может, Орлалу досталось большая специфика, как будущему наследнику.

- Но отец всегда очень холодно ко мне относился.

- И это я могу обосновать, как мне оно видится. Не забывай: Ла - глава Тайной Канцелярии, это не может не... накладывать своего отпечатка. К тому же он столько раз спасал тебя от покушений, в то время как ты вел себя довольно безрассудно. Но он, видимо, не хотел пугать тебя подозрениями, отравляя твою юность.

- Такая забота? - недоверчиво покосился Тей.

- Конечно. Ла был лет на двадцать младше тебя, когда на его голову обрушилось очень страшное испытание. Вспомни, о чем он рассказывал тебе. Не буду раскрывать ненужных подробностей, но это он еще смягчил общую картину.

- Все было еще хуже?

- Да. Мы встретили его сразу... после. Я это к тому, что его рабство длилось годы. Годы, полные пыток и тяжких испытаний. Такое не может пройти даром. Можешь посмотреть на волосы отца, чтобы убедиться.

- В каком смысле?

- Он не был темным сидхе от рождения. Когда мы встретили Ла, его волосы имели медный оттенок. Потом потемнели. Испытания сделали его темным.

- И поэтому я уже родился с такой... склонностью?

- Да.

- Как все... сложно, - эльф сжал виски.

- Согласна. Но это твой отец. Конечно, он не похож на Иллала.

- Это неважно. Просто... - голос Тея дрогнул, заставив меня присмотреться к парню получше. Точно. И глаза подозрительно блестят!

Возможно, стоило сделать вид, что ничего такого я не заметила. Будь на месте Тея Ла, я бы так и сделала, но тут... Рука сама собой потянулась погладить его по голове, и я тихо спросила:

- Ну что ты?

Вместо ответа Тей просто уткнулся мне в плечо, пряча слезы и бормоча едва слышно:

- Это... не честно! Столько... испытаний на долю одного.

Тей проникся моими словами куда сильнее, чем я предполагала. Но он и узнал ведь только-только. Продолжая поглаживать такие приятные на ощупь волосы, я вкрадчиво говорила:

- Ш-ш. Не забывай, то, что для тебя свежая новость, для нас дела давно минувших дней. Ты же знаешь своего отца, он давно справился с этим.

- Да, он очень сильный, - эльф продолжал прятать лицо на моем плече.

- Вот именно. Я рассказала все это вовсе не затем, чтобы вызвать к нему жалость, а чтобы ты лучше понял мотивы его поступков.

- Теперь я понял. Ты права. Спасибо.

- Не за что. Я рада помочь разобраться тебе во всем этом.

- Угу.

Тей все-таки решил поднять голову. Ну вот, почти и не заметно, что он плакал. Только шов моей рубашки отпечатался на щеке. Эльф сел прямее и проговорил, словно разговаривая сам с собой:

- Нам во многом придется заново выстраивать отношения. Странно... Знаешь, в детстве я его иногда даже боялся, да и в юности тоже, причем боялся вовсе не из-за строгости или опасаясь наказания, а потому что отец... папа, казалось, всегда знал, что мною движет.

- Неудивительно, - тихо ответила я, вспоминая, насколько они похожи.

- Я думал, что это только из-за того, что он менталист высочайшего уровня... Но, оказывается, все немного по-другому.

- Разве это плохо?

- Нет. Просто стыдно осознавать, каким глупцом был.

- Это по молодости бывает.

- А ведь если подумать, осталось и много светлых воспоминаний.

- Ты так говоришь, будто вы больше никогда не увидитесь! Да у вас масса времени впереди, чтобы наверстать упущенное.

- Но за некоторые поступки мне до сих пор стыдно.

- Можешь извиниться. Но я не вижу ничего неисправимого. Все у вас будет хорошо.

- Благодаря тебе!

- Ой, только не начинай эту песню! Мне еще надо как-то принять официальную благодарность твоей семьи, хотя не вижу в ней никакой необходимости. Сказали "спасибо" и ладно.

- Я передам, что ты хочешь, чтобы все было по скромному, - понимающе улыбнулся Тей. - Но они должны это сделать... воздать должное твоим заслугам.

- Я понимаю их мотивы, и что все от чистого сердца, но все равно мне неловко как-то, - ответила я, передернув плечами.

- Сделаю, что смогу.

Мы бы еще поговорили на эту животрепещущую тему, но я услышала осторожные, почти крадущиеся шаги и подняла руку, призывая к молчанию. Тей послушно заткнулся.