В следующий миг я уже была в мире Таната, в том самом «звездном» зале, как я прозвала его про себя. Он был пуст, но не успела я сделать и пары шагов по направлению к двери, как прямо из воздуха появилась Селеста. Приветливо улыбнувшись мне, она сказала:

— Это вы, Лео! Рада вас видеть!

— А я уж боялась, что не застану никого из вас! — облегченно вздохнула я.

— Это исключено. Когда вы пользуетесь пространственным переходом, это все равно, что вы звоните нам в дверь.

— Понятно.

— Простите, но вы ведь, наверное, пришли сюда по делу?

— Да, — кивнула я. — Мне нужно поговорить с Танатом.

— Боюсь, тогда вам придется подождать. Брат будет с минуты на минуту.

— Хорошо, я подожду, — я с невозмутимым видом уселась на диван.

— Вам предложить что-нибудь? Чай, кофе? — Селеста изо всех сил старалась быть радушной хозяйкой.

— Нет, спасибо.

Едва смолк звук моих слов, как в зале таким же необычным способом, как и его сестра, появился Танат. Он был в плаще и маске, но еще до того, как увидел меня, с нескрываемым наслаждением сбросил их. Затем он подошел ко мне.

— Здравствуйте, Лео, — подчеркнуто вежливо поздоровался он. — Чем обязан вашему визиту?

— Мне нужно поговорить с вами.

— Я внимательно слушаю вас, — Танат грациозно сел в кресло. Селесты в зале уже не было. Она со свойственной ей деликатностью оставила нас, не желая вмешиваться в разговор. — Надеюсь, наш договор остается в силе?

— Да-да, конечно. Я дала слово и сдержу его. Но у меня к вам есть одна просьба.

— Чем могу быть вам полезен?

— Вы говорили, что жизнь некоторых людей обрывается до срока, — вопреки себе я решила начать издалека.

— Да, это так.

— И если я погибну, выполняя наш договор, то это будет как раз такой случай?

— Да, но к чему вы клоните?

— Можете пообещать, что если мне не удастся вернуть Косу, и я погибну, то вы отдадите мое оставшееся время Дени?

Некоторое время Танат изучающе смотрел на меня, словно прикидывая, насколько серьезны мои слова и, наконец, спросил:

— Вы действительно хотите этого, Лео?

Я утвердительно кивнула. Да, я хотела этого, во мне не осталось ни грамма сомнений.

— Не скрою, ваше желание несколько удивило меня. Но я также прекрасно осознаю, какому риску вы подвергаетесь, исполняя свою часть нашей сделки. Поэтому я исполню вашу просьбу.

— Спасибо.

В ответ Танат лишь слегка склонил голову, давая понять, что услышал меня. Им овладела какая-то странная задумчивость. Не желая его более беспокоить, я сказала:

— В таком случае, я возвращаюсь, еще раз спасибо, что согласились исполнить мою просьбу.

— Не стоит, — отозвался Танат, а когда моя рука уже сжимала медальон, добавил. — Будьте осторожны.

В следующий миг я уже была в своей квартире. Нет, не привыкнуть мне к этим пространственным переходам! Но и зацикливаться на этом не стоит. На сегодня у меня еще было запланировано не одно дело.

Первым делом я позвонила Андрэ, убедила его, что со мной все в порядке, никакие буки и бяки на меня сегодня еще не нападали и, надеюсь, не нападут. Закончив с этим, я позвонила Дени с предложением составить мне компанию в походе по магазинам. Мне срочно нужно было пополнить свой гардероб (в последнее время одежда на мне просто горела). Она с радостью согласилась. Насколько я поняла, ей не терпелось о чем-то мне рассказать. В принципе, я догадывалась о чем — наверняка о ее новом кавалере. Что ж, совместим приятное с полезным.

Мы договорились, что я через час заеду за ней. Меня это вполне устраивало.

Ровно в назначенное время моя машина остановилась у ее дома, а минутой позже из подъезда выпорхнула и сама Дени. Вся такая радостная, и все же на секунду мне показалось, что она немного бледна, но, может, в этом была виновата лишь игра света.

— Я вижу, у тебя сегодня отличное настроение. Ты светишься, прям как лампочка, — бросила я, когда она села в мою машину.

— Ты права, — кивнула Дени. — Я просто счастлива!

— И вовсе не благодаря мне, — со смехом заметила я. — Всему виной тот самый парень, ведь так?

— Да, — мне показалось, или ее щеки залил румянец? Нет, так оно и есть! И эта та самая Дени, которая могла в два счета отшить любого назойливого посетителя клуба! Глазам своим не верю!

— Имя-то хоть у твоего «прынца» есть?

— Конечно, Кирим.

— Кирим? Это что-то восточное… — задумчиво проговорила я.

— Да нет в нем ничего такого восточного! — запротестовала Дени. — И все же он такой милый!

— Чем же он тебя так пленил?

— Честно? Я и сама не знаю. Просто, он какой-то особенный, не похожий ни на одного моего прежнего парня.

— Разве это возможно?

— Да иди ты! — фыркнула Дени. — Вот не буду тебе ничего рассказывать!

— Не сдержишься, — усмехнулась я.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — сокрушенно вздохнула она. — Ну так вот, Кирим хочет, чтобы мы были вместе.

— А разве сейчас вы не вместе?

— В более глубоком смысле!

— Да уж куда глубже! Постой, вы что, хотите пожениться?

— Ну, до этого пока не дошло, хотя очень возможно… Пока же мы собираемся жить вместе.

Я даже присвистнула от таких известий.

— Да, похоже, ему таки удалось завоевать твое сердце. Что ж, рада за тебя.

— Правда? Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились. Уверена, он тебе тоже понравится!

— Мне-то зачем? Я за него замуж не собираюсь!

— А за кого собираешься?

— Ни за кого!

— А как же этот парень, Андрэ кажется? — ехидно спросила Дени.

— Что Андрэ?

— По-моему, вы стали очень близки.

— Ничуть не бывало.

— Я бы так не сказала. То КАК он на тебя смотрит, говорит очень о многом, и только не надо мне рассказывать, что ты ничего такого не замечала!

— Он для меня ничего не значит, — отрезала я. Да, я лгала, ну… самую малость.

— Как знаешь, как знаешь, — покачала головой Дени.

Тут мы как раз подъехали к торговому центру, а спустя еще пару минут вместе с толпой других покупателей погрузились в бесконечный лабиринт красочных витрин торговых рядов вперемежку с залами игровых автоматов, десятками крохотных кафетериев и кафешек.

Народу оказалось меньше, чем я полагала. Это оказалось приятным сюрпризом. Не люблю толкотню. Вообще я старюсь бывать в таких местах как можно реже, когда уж совсем подопрет, как сейчас, или поддавшись на уговоры Дени. А так толпы мне с лихвой хватает и в клубе. Можете называть меня нелюдимой, мне все равно.

По торговым рядам мы ходили бесконечно долго. Даже пришлось сделать небольшую передышку в одном из кафе. Но зато, в конце концов мы купили все, что нужно. К машине мы возвращались с целой горой пакетов и свертков, чудо, что все это вообще влезло в багажник.

Всю обратную дорогу мы с Дени болтали обо всем и ни о чем. Время шло к вечеру, у нас оставалось еще часа три до начала рабочего дня.

Я завезла Дени домой. Когда моя машина остановилась возле ее подъезда, я первая заметила черноволосого, худощавого мужчину среднего роста. Дени увидела его секундой позже и тут же воскликнула:

— Это Кирим!

— Правда? — я пристально вгляделась в него, но он стоял к нам спиной.

— Пойдем, я вас познакомлю!

— Нет, лучше как-нибудь в другой раз.

— Как знаешь. Ну, я побежала. Пока.

— Пока.

Дени вышла из машины. Я слышала, как она окликнула его. Мужчина молниеносно обернулся, и я получила возможность увидеть его лицо. От этого меня словно парализовало. Я сразу узнала его. Это был Фарух. Ошибки быть не могло. Проклятье!

Мне ничего не оставалось, как сидеть и смотреть, как эта парочка скрывается в доме. В отчаянье я со всей силы саданула по рулю, от чего он чуть не разлетелся, жалобно скрипнув, надо все-таки учитывать силу оборотня. Но легче мне от этого не стало. Я готова была зарычать от бессильной ярости! Мой зверь бесновался во мне. Ну почему, почему именно Дени? И почему именно сейчас?

Хотя, не стоило быть гением, чтобы свести концы с концами в этом деле. Случайности здесь быть не могло. Не может быть столько совпадений сразу. Триада выбрала своим оружием Дени, попав тем самым в мое самое слабое место. И это злило меня еще больше! И еще я холодела при одной мысли о том, что Фарух может сделать с Дени. Ведь она всего лишь обычный человек, у нее нет ни иммунитета к магии, ни выносливости оборотня.

Нет, я не могла этого так оставить! Но как мне быть? Ведь следовало еще учесть и тот факт, что она успела по уши влюбиться в Фаруха, которого она считает Киримом. Уж не знаю, его ли это чары, или ее искренние чувство. Черт! Она ведь была так счастлива! И как мне ей сказать, какой опасности она подвергает себя с этим человеком (да и человеком ли)? Прости, Дени, но твой Кирим вовсе не Кирим, а Фарух — черный маг и наполовину вампир. И вообще, все это из-за меня, чтобы разрушить мою сделку со Смертью! Да после такого объяснения она примет меня за сумасшедшую, и будет совершенно права. Ведь она не знает о мире нечисти всего того, что знаю я… И я еще надеялась, что смогу провернуть это дело, чтобы она так и оставалась в неведении. Теперь эта надежда таяла прямо на глазах.

И все же я должна что-то придумать, чтобы оттолкнуть ее от Фаруха, и как можно скорее. Да я была готова запереть ее в своей квартире, несмотря на все ее протесты, если бы это гарантировало ее спасение!

Со всеми этими мыслями я уж и не помню, как до дома доехала. Очнулась я уже в квартире. Причем оказалось, что я даже покупки успела притащить. Но вопрос оставался открытым. Что же мне делать? Рассказать все Андрэ? И чем он может мне помочь? В том-то и дело, что ничем. Нет, я поговорю с ней начистоту. Будь, что будет.

— Боже мой! — я в отчаянье уткнулась лбом в ладонь. — Когда же это кончится?!

Мой взгляд скользнул по часам. Было почти шесть. Пора на работу. Возможно впервые мне не хотелось туда идти. Мне предстоял трудный разговор с Дени, который разобьет ее мечты.

Но, к добру или худу, я так и не успела с ней поговорить. Она ушла раньше, чем у меня закончилось выступление. А весь вечер, когда я пыталась ей дозвониться, мне отвечал автоответчик. К гадалке не ходи, она была с ним.

* * *

Дени перезвонила мне лишь утром, даже ближе к полудню.

— Лео, что-то случилось? — сразу же спросила она. — Ты оставила на моем автоответчике около десятка сообщений. Что произошло?

— Пока ничего, но все может быть, — ответила я как можно спокойнее. — Мне нужно срочно с тобой поговорить.

— Мне приехать к тебе?

— Нет, лучше я к тебе заеду. Ты сейчас одна?

— Да.

— Тем лучше. Жди меня, я уже еду.

У Дени я была уже через полчаса. Она открыла мне дверь, и вид у нее был обеспокоенный.

— Лео, так что же все-таки произошло? — с порога спросила она.

— Мне просто нужно с тобой поговорить.

— Это-то меня и пугает. Слишком не похоже на тебя.

— Я знаю, — ответила я, невольно улыбнувшись. — Кстати, где твой парень?

— Он обещал приехать где-то через час, — при упоминании о нем ее глаза просто засияли. Черт!

Что ж, значит на все, про все у меня час. Могло быть и хуже. Я глубоко вздохнула и сказала:

— Я пришла поговорить с тобой именно о нем. Заранее прошу прощения, если мои слова чем-то обидят тебя.

— Не понимаю, о чем ты?

— Ты познакомилась с Киримом всего несколько дней назад, и между вами уже завязались такие отношения…

— Ну и что?

— Ты никогда не замечала за ним никаких странностей?

— Нет. К чему ты клонишь?

— Мне кажется, тебе не стоит верить этому человеку. Я боюсь, что он может причинить тебе боль.

Дени нахмурилась, а потом обняла меня и, беззаботно улыбнувшись, сказала:

— Мне очень приятно, что ты заботишься обо мне. Но, поверь, я уже большая девочка и вполне могу сама о себе позаботиться.

— Нет, ты не понимаешь, — воскликнула я, отстранившись. — Все это очень серьезно! Скажи, я когда-нибудь обманывала тебя?

— Нет, никогда.

— Тогда прошу, всем сердцем умоляю поверить мне сейчас! — говоря это, я сжала ее руки в своих.

— Я верю тебе.

— Прошу, выслушай меня! Этот Кирим совсем не тот, за кого себя выдает. Он может казаться тебе самым прекрасным и замечательным, но это не так. Он очень опасный человек, да и человеческого в нем очень мало. Даже стоя рядом с ним ты подвергаешь себя огромной опасности!

— Что за чушь ты несешь? — воскликнула Дени, похоже, она меня совсем не слушала.

— Это правда, ты должна верить мне.

— Да все это похоже на сказки, которыми бабушки пугают своих внучат. Откуда ты взяла все это?

— Один мой знакомый хорошо знал того, кого ты называешь Киримом. Я узнала его по фотографии, что была у него.

— Все равно это ничего не доказывает! — Дени упорно стояла на своем. — Кирим совсем другой!

— Не верь ему! Пойми, он может заставить поверить тебя чему угодно! Его душа черна, как ночь!

— Откуда ты можешь об этом судить? Ведь ты не знаешь его лично!

— В этом ты права, — тихо ответила я. — И я предпочла бы никогда не встречать его на своем жизненном пути. Поверь, он мог бы совратить даже Непорочную Деву, такова его сила!

На все это Дени лишь качала головой. Меня пронзила мысль, уж не находится ли она уже под чарами Фаруха? Это заставило меня решиться рассказать все до конца:

— Дени, ты очень дорога мне, иначе бы я сюда не пришла. Мои слова могут показаться тебе странными, но на самом деле твоего избранника зовут Фарух, он входит в одну очень могущественную группировку. Он черный маг.

— Да, не ожидала я услышать такое от тебя, — протянула Дени. — Не понимаю, почему ты так сильно настроена против него?

Я тяжело вздохнула. Она так ничего и не поняла, или не хотела понимать.

— Спроси его сама, я не лгу тебе!

Едва я успела это сказать, как почувствовала ауру силы, древней темной энергии, и она приближалась. Спустя пару секунд в дверь позвонили, и я уже знала, кто стоит за ней.

Дени поспешила открывать. В гостиную, где мы разговаривали, она вернулась уже с Фарухом. Он действительно был сильным магом, как и Лакоста, и ему ничего не стоило выглядеть как человек. Естественно Дени ничего не чувствовала, в отличие от меня.

По тому, как он посмотрел в мою сторону, я поняла, что он тоже узнал меня, но мы оба старались не подавать виду.

— Кирим, это Лео, — представила нас Дени.

— Очень приятно, — губы Фаруха растянулись в усмешке.

Я промолчала.

— Возможно, ты встречал ее раньше, — предположила Дени. Видно, все мои усилия все-таки не пропали даром и заронили в ее душу зерно сомнения.

— Нет, дорогая. Откуда?

— Она поет в том же клубе, где я выступаю.

— Правда?

— И еще она сказала, что тебя зовут Фарух.

— Ну, что ты теперь скажешь? — не сдержалась я, не в силах более молчать.

— Какая поразительная осведомленность! Что ж, вынужден признать, Фарух — мое второе имя, но Кирим мне нравится больше, — последнюю фразу он сказал, глядя прямо в глаза Дени, и взяв ее за руку.

Я чуть не сплюнула от этой деланной идиллии. Магия так и витала вокруг, но направлена она была не на меня! Отведя влюбленный взгляд от Фаруха, Дени посмотрела не меня и сказала:

— Я же тебе говорила, что все совсем не так, как ты думаешь. Он обычный человек.

— Ну да, а я Папа Римский! — презрительно хмыкнула я. — Он просто хитрый сукин сын!

— Знаешь, что, — голос Дени вдруг стал жестким и злым. — По-моему, ты просто завидуешь мне! Да, как я сразу не поняла! Ты завидуешь, что я, наконец, нашла свое счастье, а ты по-прежнему одна и живешь лишь воспоминаниями о прошлом. Поэтому ты и наговорила мне все это. Ты пыталась отвратить меня от него. Но у тебя ничего не вышло! Как же это низко с твоей стороны! А я еще считала тебя своей лучшей подругой!

Дени словно прорвало, она говорила и говорила, и с такой злобой! Она сыпала в мой адрес сотни всевозможных обвинений. Я понимала, что все это говорит не та Дени, которую я знаю, что она под влиянием магии Фаруха, который с улыбкой наблюдал за всем этим, но все равно мое сердце разрывалось от боли.

— Уходи, не хочу тебя больше видеть! — в исступлении закончила Дени.

— Что ж, я уйду, — печально ответила я, и тихо добавила, — И все равно я найду способ помочь тебе. Пусть ты даже возненавидишь меня за это.

И я ушла. А что мне еще оставалось? Переубедить Дени было уже невозможно, сегодня я это поняла. Поздно. Фаруху удалось подчинить ее своим чарам. Будь он проклят!

Выходя на улицу, я провела рукой по щеке и почувствовала влагу. Слезы. А я и не заметила. Сжав кулаки, я сказала сама себе: Все, шутки в сторону! Теперь начнется война! Я буду сражаться за тех, кто мне дорог, и не погнушаюсь никакими средствами, пойду на что угодно! Пусть человек во мне отступить в сторону и уступит место зверю! Да будет так!

Я села в машину решительная, как никогда. Сегодня вряд ли получится, мне не хотелось бы мериться силами с Фарухом — это было бы глупо и бессмысленно, но завтра после работы я приведу Дени к себе, чего бы мне это не стоило! Пусть мне даже придется скрутить ее по рукам и ногам! Побудет у меня, пока я не разберусь со всем этим.

И все же на сердце у меня было тяжело, просто препогано. Мне на секунду даже захотелось, чтобы Триада опять подослала кого-нибудь, тогда бы я смогла отвести на нем душу!

Но все оказалось хуже. У порога моей квартиры меня поджидал Андрэ. Вот его-то я сейчас хотела видеть меньше всего!

— Что тебе здесь нужно? — сухо спросила я, доставая ключи.

— Я много раз звонил тебе, но никто не отвечал. Я подумал, что с тобой могло что-то случиться.

— Со мной все в порядке. Убедился? — спросила я, пинком открывая дверь, которая в ответ жалобно скрипнула. — Теперь можешь уходить.

Я хотела закрыть перед ним дверь, но ничего не вышло. Андрэ оказался в моей квартире раньше. Получилось так, что я закрыла дверь не перед ним, а за ним.

— Что случилось? — спросил Андрэ, глядя мне прямо в глаза, и в его взгляде действительно было искреннее участие. Но сейчас я все равно хотела отделаться от него.

— Это мои проблемы. Поверь, тебе лучше уйти.

— Не могу же я оставить тебя в таком состоянии! Мы ведь партнеры!

Он провел рукой по моей щеке, и я чисто инстинктивно, поддавшись своей кошачьей природе, потерлась об нее. Нет, это уже слишком! Отшатнувшись и обхватив себя руками, я повторила:

— Уходи!

— Но почему?

— Неужели ты не видишь? Я на грани! А ты еще выводишь меня из себя окончательно своими расспросами!

С этими словами я посмотрела прямо на него, показывая, как мои зрачки становятся узкими, как у кошки, а мышцы лица ходят ходуном. Но Андрэ даже не моргнул — очко в его пользу. Хотя, он ведь был колдуном и, наверное, всякого навидался. Вдруг он снова подошел ко мне и, положив руки мне на плечи, сказал:

— Да, я вижу, что тебе не легко. Но ты можешь довериться мне, и я, возможно, смогу помочь тебе. Почему ты все еще не доверяешь мне? Разве я хоть раз давал тебе повод усомниться во мне?

Я не знала, что сказать в ответ. К тому же сейчас я была слишком занята собственными чувствами. А он так и продолжал стоять, положив руки мне на плечи. И тут между нами что-то произошло, что-то необъяснимое. Я внезапно почувствовала теплую ауру силы. Она исходила от Андрэ, и раньше я ничего подобного не чувствовала. Словно в ответ на нее, в глубине меня тоже зашевелилась сила, та самая, которая делала из меня оборотня. Она будто подалась навстречу той, другой силе. Я чувствовала, что пол уходит у меня из-под ног, это было пугающе, и в то же время захватывающе. Ощущение могущества. У меня закружилась голова, я инстинктивно отступила. Руки Андрэ соскользнули с моих плеч, и в тот же миг все кончилось. Осталось лишь легкое покалывание кожи.

— Что, черт возьми, это было?! — выдохнула я. — Опять твои магические штучки?

— Нет, магия здесь ни при чем, — покачал головой Андрэ. Он выглядел не менее ошарашенным. — Сама посуди, если бы это была она, то твой иммунитет или медальон среагировали бы.

— Тогда что же тут произошло? Откуда взялась эта… сила?

— Похоже, что от нас…

— От нас?

— Видно, у нас гораздо больше общего, — задумчиво добавил Андрэ.

— В смысле? — как ни странно, но я почти успокоилась, и зверь во мне больше не рвался наружу.

— Я не знаю, как это объяснить. Мне еще не доводилось сталкиваться с подобным.

— Дело ясное, что дело темное, — вздохнула я.

— Теперь-то, может быть, расскажешь, что так вывело тебя из себя сегодня?

— Я вижу, от тебя так просто не отвяжешься, — снова вздохнула я, забираясь с ногами в кресло.

— Точно. Так что давай, рассказывай.

— Фарух охмурил Дени. Теперь она думает, что влюблена в него. Поэтому мы и поссорились, — выпалила я. Да, вслух это прозвучало еще ужаснее.

— Что? — я наблюдала за тем, как брови Андрэ медленно ползут вверх. — Ты виделась с Фарухом?!

— Пришлось. Я столкнулась с ним нос к носу у Дени. Подозреваю, что и поссорились-то мы не без его участия.

— Та-а-ак. Расскажи-ка мне все с самого начала и поподробнее.

Я рассказала, изо всех сил стараясь не сорваться, сдержать обуревающие меня чувства.

— Ты права, Триада что-то замышляет, — подытожил Андрэ. — Все это не может быть совпадением. В конце концов, зная тебя, вычислить Дени было не сложно.

— Они будут использовать ее против меня, — мрачно констатировала я.

— Скорее всего. Они уже начала это делать. Не посулами, так этим они хотят перетянуть тебя на свою сторону. Поэтому сейчас тебе нужно быть еще осторожнее.

— Осторожнее? Нет. Это уже не поможет. Я больше не позволю им играть собой, как не позволю и навредить Дени, — жестко ответила я.

— Что ты задумала?

— Еще не знаю. Но могу точно сказать, что больше не буду отступать!

— Боюсь, ты все еще не понимаешь до конца, с кем имеешь дело. Пойми, у магов Триады нет ничего человеческого. Мораль, совесть, принципы — для них они ничего не значат. Нет такого рубежа, который сдержал бы их.

Андрэ говорил это, и на миг я заметила в его глазах страх. Он, столь сильный маг, что дух захватывало, боялся Триады. Если честно, я его понимала. Вслух же сказала:

— Все это я знаю. Лакоста довольно доходчиво объяснила, даже не говоря ни слова. Но я больше не могу отступать и выжидать, как если бы за моей спиной была стена. Все, хватит!

— Неужели в тебе нет ни капли страха?

— Кончено есть. При воспоминании о том, как легко Лакоста проникла в мой мозг, как заставила обожать себя, у меня все холодеет внутри. Но Дени угрожает еще большая опасность, и это пугает меня сильнее. Я должна действовать! Должна закончить, наконец, все это… безумие!

— Ты очень смелая, — уважительно прошептал Андрэ.

— Мне говорили, что у меня душа воина.

— И это действительно так.

Мы еще немного поговорили о том, как же нам действовать дальше, но ни к чему определенному не пришли. А потом он ушел, сказав на прощанье:

— Прошу, будь осмотрительна.

— Постараюсь.

Я так и не сказала ему, что собираюсь забрать Дени к себе домой. Вернее, запереть ее у себя. То, что она согласится жить у меня добровольно — было маловероятным.

А на следующий день Дени не пришла на работу. Никого не предупредила, не позвонила, как делала обычно. Просто не пришла. Когда я узнала об этом, у меня сердце сжалось от дурного предчувствия, а в голову стали лезть разные страшные мысли. Весь вечер я была как на иголках, каждую свободную минуту бегая к телефону. Но телефон в квартире Дени не отвечал, и автоответчик был выключен. Дурной знак.