Когда Андре вернулся на виллу, то застал своего учителя в кресле возле камина. Похоже, он так просидел всю ночь. Стоило подойти, как маг встрепенулся и, вскочив, воскликнул:

– Вернулся! Живой!

– Да, - кивнул Андре и, не сдержавшись, обнял учителя.

– Если бы ты знал, как я волновался! - вздохнул Фаррио. - Но, вижу, все закончилось хорошо. Ты теперь просто сияешь силой!

– Да, договор заключен. Я теперь архимаг.

– Вряд ли у кого-то хватит духу усомниться в этом. Я очень рад за тебя, мальчик мой. Хотя больше всего, наверное, тому, что ты вернулся целым и невредимым. Точно все хорошо?

– Абсолютно!

– Это хорошо. Но не буду мучить тебя вопросами. Хватит на сегодня. Тебе нужно отдохнуть. Сон еще никто не отменял.

– Да, пожалуй.

Но потом, когда все немного улеглось, у Фаррио появились и другие вопросы, главный из которых:

– И кто же, все-таки, стал твоим… партнером по договору?

– Боюсь, я не могу этого сказать.

– Почему?

– В договор входил пункт о неразглашении. Если только кто сам догадается. На самом деле сделка оказалась куда выгоднее, чем могла бы быть.

– Чем же ты пожертвовал?

– Ничем. Лишь словом и делом.

– Звучит весьма странно.

– Знаю. Извини, но большего сказать не могу.

– Понимаю, и не буду выпытывать. Только… позволишь мне прощупать твою силу?

– С этим нет проблем. Действуй.

Андре расслабился, откинувшись на спинку кресла, и даже снял защитные щиты, позволяя учителю проникнуть за них.

Фаррио сосредоточился и принялся за исследование. Чем дальше, тем более озабоченным становилось его лицо. Где-то на седьмой минуте он заговорил:

– Очень… странная сила. От нее веет такой древностью времен, что просто невозможно представить. Она как холодный огонь, и есть в ней что-то неживое.

Маг снова замолчал, и еще минут через пять выдал:

– Ты что, совсем с ума сошел?!

– В смысле?

– Это же уму непостижимо, с кем ты договор заключил! Как такое вообще возможно?

– Наверное, по счастливой случайности. Как видишь, все вышло как нельзя удачно.

– Сам говоришь, что по случайности.

– Что уж теперь? Так сложилось. И, знаешь, я чувствовал, что это должен быть именно он.

– Чувствовал? - Фаррио определенно насторожился.

– Да.

– Хм. Тогда, может быть, все не так уж и плохо.

– Почему вдруг такая перемена мнения?

– Я уже не раз подмечал в тебе способности к ясновидению. Они не стабильны, но если уж срабатывают, то наверняка. Теперь, учитывая рост твоей силы, дар может еще больше развиться.

– Думаешь, стоит этим заняться? - заинтересованно спросил Андре.

– Это дар, его особо не натренируешь. Но можешь попробовать.

– Понятно.

Став архимагом, Андре прожил с Фаррио еще чуть более года, потом маг сам отпустил бывшего ученика. Ведь Андре твердо встал на ноги, даже "перерос" учителя. У архимага собственная дорога в жизни. Андре и сам понимал, что пора уходить. И хоть он будет скучать по наставнику, они должны расстаться, иначе это лишь пагубно скажется на нем и их отношениях. Он более не ученик.

* * *

– И что было потом? - спросила я, развалившись на кровати и положив подбородок на сцепленные руки.

– Потом? Я уехал. Обзавелся собственным домом. Хотя довольно много путешествовал, обзаводясь связями среди магов и не только. Потребовалось некоторое… время, дабы обратить магическую силу в деньги.

– Каким же способом? - то, что подобный разговор велся в постели, казалось немного странным, но любопытство брало верх.

– Есть несколько. В частности оказывание услуг сильным мира сего. Мерлин - не единственный придворный маг в истории. Есть множество других. Только с усилением роли христианства они не афишировали своей роли.

– Ты добился всего о чем мечтал?

– Практически. И тогда меня заметили маги Триады. Верховные маги.

– Хотел продвинуться до самой вершины служебной лестницы?

– Что-то вроде этого. Верховный маг - весьма… соблазнительная должность. Но уже тогда я был наслышан о Триаде достаточно, чтобы сомневаться.

– И все-таки ты согласился…

– Да. Если Триада что-то хотела - она это получала. Эти три мага с год старательно завлекали меня в свои ряды. Предлагали, соблазняли, очаровывали. И, в конце концов, я согласился. Да, они немало дали мне, но их методы… Скажу лишь, они не гнушались ничем в достижении своих целей. Они немало и меня использовали, в особенности, узнав о моем голосе, как соблазнителя.

– Тебе нравилось?

– Зачастую да, хотя порой закрадывались сомнения. Особенно тогда, когда я получил довольно гневное письмо от учителя. Ему не нравился мой выбор. Наверное, тогда я впервые задумался всерьез о последствиях.

В своей алчности и амбициях Триада не знала границ. Они желали сосредоточить в своих руках всю власть. Мне думается, это безумие пошло от Лакосты. Она не могла простить, что, не смотря на ее магическую силу, эльфы не принимали ее.

Когда они задумали похитить Косу Смерти, а идея родилась лет десять назад, я решил окончательно разорвать отношения с ними. Я ушел. Не скажу, что это было просто. Триада - как мафия, от них никто так просто не уходит. Но мне все-таки удалось. А тело залечило потом все раны.

– Они пытали тебя?

– Можно и так сказать. Угрожали держать как животное. Но я уже давно более маг, чем единорог. Так что мне удалось сломать все печати договоров с ними и уйти, пронзив пространство.

– Поэтому ты и осел в Москве?

– Это была одна из причин, но далеко не главная. Меня всегда тянуло сюда, и этот дом у меня давно. К тому же, именно в Москве я встретил тебя.

– И опять-таки не обошлось без Таната.

– Я же говорил: сердцем чуял, что договор нужно заключать именно с ним.

– Понимаю. Меня до сих пор поражают его честность и благородство. А также то, что он не выставляет на показ свое всемогущество, - усмехнулась я, перекатываясь на постели, а то бок уже начал затекать. - А твой учитель, он…

– О, с Фаррио все в порядке, - с улыбкой ответил Андре, и я сделала вид, что не заметила, как его пальцы вновь пробрались в мои волосы. - Правда сейчас живет во Франции. К сожалению, мы редко видимся, но постоянно переписываемся. Как-нибудь я вас непременно познакомлю. Ты ему понравишься.

– В самом деле? Это в каком же, интересно, смысле? - хмыкнула я.

– Пошлячка!

– Я? Кстати, раз пошла такая пьянка, что за гомосексуальный опыт у тебя был?

– О, это очень забавная история!

– Так расскажи!

– А я что делаю? Случилось это все из-за Нефелы. Она не могла простить, что я, памятуя о наставлении Фаррио, совсем не замечаю ее. Чуть из платья не рвалась, чтобы это изменить. А когда поняла, что ничего не помогает, решила устроить пакость.

– Это какую?

– Свела меня с одной прелестной актрисой. Жгучая брюнетка, глаза как у кошки. Я почти влюбился. Возжелал, так точно. Она отвечала мне взаимностью, и дело быстро двигалось к развязке. Но в самый ответственный момент выяснилось, что это актриса старой школы.

– В смысле?

– Вообще-то до глубокого ренессанса женщины в театр не допускались, в смысле на сцену, а все роли исполняли мужчины.

Я уже чувствовала, как моя харя расплывается в улыбке, и еле сдерживалась, чтобы не заржать, так как богатое воображение быстро и в красках набросало дальнейшее развитие сюжета.

– Вот-вот, - хихикнул рядом Андре. - Представь себе, что я, значит, в пылу страсти раздеваю даму, а это оказывается вовсе даже и не дама. Сейчас смешно, а тогда было не особенно, хотя вру, и тогда было.

– Но как же так, ты разве ничего не почувствовал? - спросила я, насилу справившись со спазмами смеха.

– Ну, честно говоря, тогда я был весьма неискушен в этом вопросе, поэтому просто не искал.

– И что же было дальше? Неужели на этом все и закончилось?

– Вовсе нет. Поняв, что к чему, я отправил парня в ванну смывать грим. Честно сказать, довольно грубо отправил. Он там плещется, а я сижу, думаю, что со всем этим делать. Потом выходит это чудо. Робко так выходит, как будто я его сейчас или убивать или калечить буду. Аж трясется весь.

– А ты?

– Что я, изверг какой? Членовредительства у меня и в мыслях не было. Гляжу, парень симпатичный, смазливый немного, но не страшно. В общем, сначала жалко его стало. Стал утешать, вином отпаивать. Ну… потом как-то все само собой и получилось.

– И как?

– Знаешь, поговорка: "мальчик-девочка, какая в жопу разница" - не лишена практических обоснований. Так что не буду лгать, мне понравилось.

– Значит, пакость Нефелы не удалась?

– Провалилась с треском. Мы с этим актером потом еще несколько раз встречались. И весьма продуктивно.

Я не выдержала и засмеялась, а, отсмеявшись, сказала:

– Все-таки из Нефелы вышел посредственный маг.

– В каком смысле?

– В таком, что надо лучше учить матчасть! Бисексуальность у оборотней практически в крови.

– В самом деле?

– Ты что, этого тоже не знаешь?

– Да как-то не приходилось сталкиваться.

– И, тем не менее, это давно известное наблюдение. Конечно, маги, как большей частью люди, этому, видимо, не подвержены, но остальные виды нежити, как то: большая часть вампиров, оборотни… Зверь вообще заставляет на многое взглянуть по-другому. Когда на первых порах живешь инстинктами, то потом легче привыкнуть к новым реалиям. Поэтому в стае или прайде этим никого не удивишь.

– Но почему так происходит?

– Ну… - я перекатилась на живот и посмотрела на Андре, приподнявшись на локтях. - Зверь раскрепощает, и прежние рамки уже не сдерживают. К тому же нас, как ни крути, чертовски мало, мы меньшинство, а оборотню любить человека ох как не просто. Это все равно, что все время держать зверя на поводке. А любовь нам нужна… Вот и расширяются границы при обращении.

– Значит, это нормальное явление?

– Да.

– Забавно… - хмыкнул мой маг и волшебник, приобнимая. - Спешу спросить, а был ли у тебя подобный… опыт?

– В прошлой жизни да, и весьма богатый. В этой - нет.

– Даже с Иветтой?

– Даже с Иветтой. Она была моим наставником в мире оборотней, и остается верным другом, но этой грани мы не переступим. И не смотри так. Вовсе для меня это не неприемлемо. Просто у меня есть ты.

– В самом деле?

– А что, есть сомнения?

– Ну…

– Хочешь доказательств?

– Ох, боюсь, не сейчас. У меня нет сил.

– Врешь!

– Ну поимей совесть!

– Поимею, поимею, только вряд ли совесть.

– Маньячка!

– Уж какая есть.

Мы снова завозились, в итоге я раскрутила Андре на еще один раунд. Сам же потом был мне благодарен! Правда, все-таки сказал:

– Почему всегда так получается, что весь мой соблазн всегда разбивается о твою жаркую животную страсть?

– Нашла коса на камень потому что, - усмехнулась я, разыскивая одежду.

– В смысле?

– Ну, ты же знаешь, что Баст помимо прочего была еще и богиней любви. Неужели думаешь, что Сейши-Кодар от этих способностей ничего не перепало? Если я это не использую, не значит, что его нет.

В качестве легкой демонстрации, я томно потянулась. У Андре сбилось дыханье. Он сглотнул и сказал:

– Я тебя умоляю, не сейчас!

– Как хочешь, - я улыбнулась и, поцеловав Андре в уголок губ, принялась одеваться. - Тем более и мне уже на работу пора.

– Ты же даже не спала толком! Я не успел и завтраком тебя накормить!

– О, не волнуйся. Я ведь в клубе работаю. Там и ресторан есть, так что голодной не останусь.

– Все равно, это как-то не по-людски.

– А мы и не люди, - усмехнулась я, вылетая из ванной при полном параде, и готовая брать низкий старт.

Андре поймал меня за руку, притянул и обнял, только затем спросив:

– Когда мы встретимся снова?

– Я… я не знаю. Когда захочешь.

– Я хочу вообще никуда тебя не отпускать.

– Прости…

– Знаю-знаю… Как насчет ближайших выходных?

– Я обещала Иветте охоту. Но потом могу приехать к тебе. Правда вид у меня будет тот еще.

– Когда это меня пугало? - тепло улыбнулся Андре. - Я рад видеть тебя любой.

– Тогда ладно.

– К тому же мы можем вместе принять ванну.

– И не начинай! - посоветовала я. - Иначе не уйду, а тебя постигнет смерть от сексуального истощения.

– Ладно-ладно.

– Что ж… мне и правда пора, - я уже открывала входную дверь.

– Эх… Я буду скучать.

– Я тоже, - фраза вырвалась сама собой.

– Люблю тебя.

Мое "люблю" потонуло в реве мотора мотоцикла, но что-то подсказывало, что Андре его все равно услышал.