Проснулась я оттого, что кто-то игрался кончиком моего хвоста, который, в отсутствии внимания хозяйки, казалось, жил своей собственной жизнью, то есть так просто не сдавался. Лениво приоткрыв глаза, я поняла, что нарушителем спокойствия является Ева. Совсем как щенок! Стукнув игривую волчицу хвостом по носу, я потянулась.

– Доигралась? - засмеялась Иветта, и ее ухо тотчас было атаковано Евой, вызвав комментарий главной волчцы, - Что, мой хвост тебе не подходит?

– С ним не так интересно.

– Ну-ну. Несносная девчонка!

Иветта ловко вывернулась, и волчица оказалась под ней. Теперь уже Ева подверглась атаке и тотчас заскулила:

– Только не загривок! Только не загривок!

– Именно он! - главная волчица не знала пощады, но она не трепала, скорее нежно покусывала, иногда пробегая розовым языком по взлохмаченной шерсти.

Ева пофыркивала и поскуливала, но, сдается мне, отнюдь не от недовольства, скорее совсем наоборот.

Я догадывалась, каким чувствительным может быть волчий загривок. Думаю, не меньше, чем уши у кошачьих.

Кстати об ушах! Я только сейчас заметила, что Шат еще дрыхнет, причем на Крисе, то и дело прихватывая его за ухо. Скорее рефлекторно, чем сознательно. И Крис его не сгоняет. Черт, да похоже он просто млеет, тоже погруженный в дрему. Инга тоже наблюдала за ними, и усмешка просто неоновой вывеской пробегала по ее морде.

Наше пристальное внимание не могло не разбудить хотя бы одного из них. Я видела, как Крис жмурится и потягивается, просыпаясь. Лишь пара секунд потребовалась ему, чтобы понять, что что-то не так. На третьей он уже, не церемонясь, стряхнул с себя льва, рыкнув для профилактики.

Шат тотчас вскочил, возмущенно фыркая, на что Крис осадил:

– И нечего тут фыркать! Мое ухо тебе не игрушка.

На это лев нервно защелкал хвостом и зарычал. Так, похоже, у отоспавшихся парней появилось желание повозиться, так как обстановка накалялась. Тут было два пути: или дать им выпустить пар, или рявкнуть и приструнить. Я выбрала первое, и на осторожный взгляд Криса ответила коротким кивком.

Тотчас расслабленный кот превратился в сжатую пружину, клубок мышц, вооруженный когтями и зубами, и леопард прыгнул на льва, повалив на бок. Но он тут же перегруппировался и ответил.

Сцепившись, два кота катались по траве, стараясь нанести наиболее точные удары. Лев был тяжелее и массивнее, но леопард зато быстрый как ртуть и опытнее.

Их битва сопровождалась воем, рыками, шипением. Со стороны - так просто смертоубийство, но я знала, что это лишь потасовка, а не битва не на жизнь, а на смерть. И Крис сдерживает себя, чтобы не поранить противника слишком сильно. Да и Шат тоже. Так что схватка шла на дружеских условиях.

Погоняв друг дружку по поляне, растрясая сытный обед, Крис первым решил, что пора заканчивать. Он ловко подловил льва в прыжке, они снова покатились по траве, но в результате леопард оказался сверху, причем его клыки впивались в горло льву. Даже не до крови, но вся позиция Криса заявляла, что это можно исправить. Постояв так некоторое время и подождав, пока до Шата дойдет его положение и он успокоится, Крис отпустил его и, грозно рыкнув, поинтересовался:

– Ну, хватит с тебя?

– Хватит, - подтвердил Лев. Его бока тяжело вздымались. - Ты круче.

– То-то же. А тебя еще поднатаскать надо, если хочешь силовиком быть. Тьфу, какой же ты волосатый!

– А не надо было в горло вцепляться, - злорадно фыркнул Шат.

Эту перепалку я уже слушала вполуха, так как начала обратное превращение. Смеркалось и, как говорится, не пора бы нам пора. Остальные были солидарны со мной в этом вопросе. Иветта с Евой уже одевались, Ольга стояла при полном параде. Мы с Ингой решили не отставать, и парни тоже, причем, не переставая переругиваться. Но это скорее по-дружески, чем со зла.

Когда Крис приобрел человеческий облик, стало очевидно, что Шат его все-таки задел - на предплечье красовался неглубокий след от когтей. Заметив это, верлев потупился, пробормотав:

– Извини.

– Ерунда. Я у тебя тоже на спине расписался.

Я бы, конечно, не утверждала, что именно на спине, скорее чуть пониже.

– И правда, - хмыкнул Шат, застегивая брюки. - Но все равно извини.

Крис отмахнулся от него футболкой, которую как раз собирался надеть, но на льва это не произвело впечатления. Он, наоборот, приблизился, и длинный, еще по-кошачьи шершавый язык скользнул по оставленной когтями отметине.

– Это что еще за домогательства? - хмыкнул Крис, отстраняясь.

– Неужели тебя так задел обычный кошачий жест? - Шат фыркнул, не спеша отходить.

– В этом нет необходимости, - я заметила, как в глазах телохранителя мелькнуло что-то темное. Похоже, еще чуть-чуть, и лев перегнет палку. Но тот не собирался униматься.

– Неужели тебя задел тот факт, что к тебе так прикасается мужчина?

– Скорее опасение, что даже это ты не сможешь сделать, как следует.

– Как же?

Осознание, что Шат-таки доигрался, пришло единовременно с молниеносным движением Криса. На миг я испугалась, что он просто прибьет наглеца, но вдруг поняла, что здесь другое.

Развернувшаяся сцена заставила нас распахнуть рты в немом изумлении. Крис оказался возле Шата, сгреб его, притягивая к себе вплотную, и запечатал губы таким поцелуем, что его никак нельзя было назвать невинным. Он длился очень долго. Я почти физически ощущала, как убыстряется пульс Шата, а тело обмирает в этих богатырских объятьях, приникает теснее. Но поцелуй закончился все-таки до того, как верлев полностью осознал, что происходит.

Отпустив его, Крис даже чуть отошел, сохраняя серьезную мину, но я видела бесенят в его глазах, вызванных не только весельем.

Шат медленно открыл глаза, которые стали шалыми, совсем по-кошачьи провел языком по своим зацелованным губам и изрек:

– Интересный метод воспитания.

– К тебе еще и не то применять надо, - усмехнулся Крис.

– Думаю, я не буду возражать.

За это Шат заработал дружеский подзатыльник и напутствие:

– Хватит образцово-показательных представлений. Мы и так всех задерживаем.

– О, ничуть, - рассмеялась Иветта. - Мы разве куда-то торопимся? Развлекайтесь, мальчики.

Эта фраза смутила "мальчиков" почище всего, что было. Даже заалели, словно красны-девицы.

– Совсем парней смутила, - фыркнула я. - Они не дети, сами разберутся.

– Да? - в раздумье протянула главная волчица. - Хм. Может, мне и к тебе применить метод Криса?

– Не поможет. Смутить меня не получится, удивить тоже. Смысл?

– Вот так всегда.

Иветту шутливо дернула меня за ухо, на что я коротко рыкнула, но не более. Вообще настроение у меня было ленивое и благостное.

Посчитав, что инцидент исчерпан, мы направились к машинам. На этот раз Инга пересела в машину Иветты - тем проще подкинуть ее до дома. Я же развозила Шата и Криса. Эти два гаврика подозрительно тихо сидели один рядом со мной, другой на заднем сидении, избегая пересекаться взглядами.

Разговор начался только тогда, когда Шат покинул машину. Причем задержался чуть дольше, чем надо, словно ожидая какого-то шага или слова от Криса, но, так и не дождавшись, попрощался и вышел. Только мы снова тронулись с места, как Крис повернулся ко мне, говоря:

– Прости меня.

– За что? - изумилась я, лавируя среди машин и не отрывая взгляда от дороги.

– Ну… за мою выходку. Она шокировала тебя.

– Вот еще, - фыркнула я. - Этого недостаточно, чтобы меня шокировать, я же говорила. Удивил - да. Я просто не ожидала подобного… развития сюжета. Но если перед кем извинятся, так это перед Шатом, но он, кажется, не в накладе.

– В самом деле?

Я не стала уточнять, о чем это он, а ответила:

– Просто не думала, что ты можешь предпочитать мужчин.

– Я знаю, вид у меня не тот. Но за всю жизнь мне приходилось делать много… разного.

– Приходилось?

– Не важно, - поспешно отмахнулся леопард. - Это не нанесло мне какой-либо травмы. Хотя показало жизнь с других сторон.

– Это Паоло?

– Нет. Были и другие. Но я огорчил тебя. Не думал, что тебе настолько не безразлична моя судьба.

– А зря. Это так.

– И тебе не было… неприятно?

– Глупости какие! Неужели ты думаешь, мне заняться больше нечем, чем гадать, кто с кем спит? Так, мне скоро надо будет открывать курсы сексологии для оборотней.

– А что такое?

– Андре, теперь вот ты.

– Вы что, расстались на этой почве? - тотчас насторожился леопард.

– Да бог с тобой! Он просто рассказывал о делах прошлого и все беспокоился, нормально ли это. Для меня совершенно нормально, так как слишком давно не заморачиваюсь на условностях пола. И вообще, не нам, оборотням, кидаться камнями в кого-либо за непохожесть.

– Ты снова удивила меня.

– Чем же?

– Житейской мудростью.

– Ну, я просто стремлюсь к порядку и гармонии в своем прайде. К тому же у каждого есть определенные потребности. Я заметила, что до сегодняшнего дня ты держался от всех остальных в прайде несколько отстраненно. Понимаю, что ты считаешь себя еще недостаточно "своим" для них, но… по-моему тебе не помешало бы найти пару. И неважно, кто это будет.

– Даже если Шат?

– Если он согласится, почему нет? Флаг в руки, как говорится. Тем более после сегодняшнего.

– Да уж. Надеюсь, я не перегнул палку.

– Тебе решать. У меня нет прав настаивать на чем-либо.

– Вообще-то есть, так как я твой телохранитель.

– Ну уж нет! Если я начну и вашу личную жизнь устраивать, то свихнусь! Сами, чай, не дети. Коль проблемы - помогу, но не за ручку же водить!

– Весьма разумно.

– Еще бы! Практика веков!

– Ашана?

– А кто ж еще? Мы же не только воевали или защищали Баст. Даже у солдата есть повседневная жизнь, - ответила я, и, чуть подумав, добавила, - И весьма бурная.

– Вот как?

– А ты как думал? Едва ли не треть населения Бубастиса составляли оборотни воинства Баст. Естественно, там было всякое.

– Ого!

– Ага, - усмехнулась я. - Конечно, некоторых моментов я не помню, но и сохранившегося в памяти достаточно для богатого опыта.

– Ты просто кладезь информации!

– Кладезь - не кладезь, но если нужно - обращайся.

– Вот так просто?

– Нет, письменный запрос составь в трех экземплярах с обоснованием причины! Глупости говоришь, в самом деле!

– Извини.

– Что-то ты стал много извиняться. Мне казалось, мы давно поняли друг друга. Ты знаешь, вся эта пафосная ерунда не про меня. И ты всегда можешь спросить у меня все, что интересует или беспокоит. Равно как и все остальные. Я же не надзирателем или палачом к вам приставлена.

– Но ты патра, и мы должны выказывать тебе подобающее уважение.

– Раньше ты на этом так не заморачивался.

– Просто, узнав тебя лучше, я стал сильно уважать. К тому же, как твой телохранитель, хочу, чтобы тебе было спокойно и комфортно.

– Да я и так не жалуюсь.

– Это тебе просто не свойственно. Но ты закон над всеми нами. И я этому рад.

– Так, стоп, ты еще в любви мне признайся!

– Это лишнее.

– Во-во. Ладно, закроем тему. Не нужно меня боготворить, просто относись как к другу. Этого будет вполне достаточно.

– Хорошо, - Крис улыбнулся какой-то новой теплой улыбкой.

– Кстати, мы приехали.

– А ты сама куда сейчас? Может, я провожу?

– Я к Андре, так что проводы излишни. Тут ехать-то всего нечего.

– Точно?

– Тебе поклясться на чем-нибудь жизненно важном?

– Пожалуй, это излишне. До свидания и спасибо за все.

– Пока. Нема за шо, обращайтесь еще.

Только сейчас, оставшись одна, я поняла, что надо было больше времени уделить гигиене, а не засматриваться на представление Шата и Криса. Засохшая кровь и звериный запах ощущались повсюду. Я его чувствовала, и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя дискомфортно. Так бывает, так как человек снова берет верх над зверем со всеми его привычками. Но, даже не смотря на все эти неудобства, в этих запахах остается то, что продолжает волновать кровь даже сейчас.