Утром, когда я уже проснулась, Андре все еще являл собой картину "укатали сивку крутые горки", и вставать категорически не желал, лишь пробурчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок, натянув одеяло на голову.

Усмехнувшись, я решила: пусть живет, вернее спит, так что тихонько выскользнула из спальни, а потом на кухню. Чертовски хотелось чаю. Да-да, совсем как в той поговорке. К тому же завтрак тоже не помешает.

Пока я набирала воду в чайник, босой ступни коснулся пушистый хвост, а в следующую секунду Миу вспрыгнула на стол:

– С добрым утром, - отозвалась я.

– Добрым, добрым.

– Как спалось?

– Хорошо, - кошка томно выгнулась дугой. - Во всяком случае лучше, чем гостям.

– В смысле?

– Похоже, тех довольно сильно беспокоили звуки, доносящиеся из вашей спальни.

– Какие мы нежные, - злорадно усмехнулась я. Эдакая маленькая, но приятная месть. Хотя я ее и не планировала вовсе. - Что нам теперь в монахи податься? Вот еще!

Я и не думала смущаться. За что? Обойдутся. Собиралась даже еще развить эту тему, но услышала чьи-то шаги. Похоже, Вио. Нет, точно. Я слышала, как осторожны ее шаги, как она чуть задержалась на пороге кухни, но все-таки вошла.

Мы уставились друг на друга. Я - совершенно невозмутимо, а она… краска заливала ее лицо и шею, словно ртуть по термометру, а тут еще я проговорила:

– Доброе утро. Как спалось? Надеюсь, мы вам не слишком мешали?

– Нет-нет, все хорошо, - поспешно выпалила девушка. Слишком поспешно.

– Ладно, - кивнула я, решив, что хватит прикалываться. Хотя ее смущение выглядело очень забавно. Такая довольно властного и серьезного вида девушка, а смущается, как девочка совсем. И все-таки я дико сомневаюсь, что это в ее природе, и Вио впадает в краску при одном слове "секс". Меня уже начал пробирать спортивный интерес, что же стало для нее таким смутительным.

Сама виновница столь глубоких размышлений все так же стояла посреди кухни, похоже, стараясь вернуть самообладание. Я сжалилась и спросила:

– Чаю хочешь?

– Да, спасибо. Если можно.

– Конечно, о чем речь? Если хочешь есть - смело залезай в холодильник.

– Что я могу приготовить?

– Странный вопрос. То, что хочешь и на что хватит продуктов, - я сунула нос в холодильник для ревизии. Да тут еды на целый полк! Цапнув йогурт, я добавила, - Извини, но кухарка из меня никакая.

– Как это?

– Ну, готовка - не самая сильная моя черта.

– А тебя разве не учили?

– Пытались, но я успешно отбивалась, - знаю, что улыбка вышла не шибко добрая.

– А как же тогда тебе удается не выдать себя? - Вио умело стругала овощи.

– В смысле? Среди людей тоже достаточно кулинарных бездарей.

– Правда?

– Конечно. Сама что ли никогда не жила в обществе?

– Мы стараемся держаться среди своих и не лезть к людям. У нас свое… как это? Хозяйство! Стой, ты хочешь сказать, что всегда жила с людьми? Как Андре?

– Да, как Андре, и как другие оборотни. Зачем самоограничиваться? К тому же, если сам когда-то был человеком…

– А я думала, что такие случае, как с Андре, редкость.

– У вас - может быть. Обычно - нет. Бок о бок с людьми живет немало нечисти.

Вио задумалась, и скоро на ее лице появилось такое выражение, словно она хочет что-то спросить, но не решается. Я ее подбодрила:

– Давай, спрашивай. Не мнись.

– А как… твоя группа восприняла ваши с Андре отношения?

– Что значит "как"? Во-первых, это не их дело, а во-вторых, какую группу ты имеешь в виду?

– Ту группу оборотней, в которой ты состоишь.

– Их две.

– Как это возможно? Ведь ты не можешь перевоплощаться в двух животных сразу.

– Нет, не могу. Да мне и не надо. Мой зверь - пантера, и я являюсь главой, то есть патрой местного прайда и вообще кошачьих. Также я кайо местного вожака вервольфов.

– Кайо - это ведь пара, да?

– Да. Обычно это брачная пара.

– Но я слышала, что вожак местной стаи - женщина, - какая поразительная осведомленность!

– Это так. Но какая разница?

– Ну… - Вио смутилась и отвела взгляд. - А как же тогда Андре?

– Замечательно. Он - мой выбор, я люблю его. Мы с вожаком пара, но не брачная. У нее есть любимый человек.

– Ты рассказываешь какие-то невероятные вещи!

– Но это правда, ты же чувствуешь.

– Да, но от этого вероятность не повышается. Ты широко размахнулась.

– Я не хотела, но так вышло. Так что работаем с тем, что есть.

– И как ты только удерживаешь Андре?

Вопрос заставил меня нахмурится, но я все-таки ответила:

– Запомни, мы друг друга не удерживаем. Мы вместе, потому что хотим. Оба. Принуждать к чему-либо любимого человека - низко. У нас свободный союз.

– Правда? А если он выберет кого-то другого?

– Это его право. Каждый принимает решение сам, с кем ему быть.

– И ты так спокойно снесешь обиду?

– Такова жизнь. Но это не значит, что я не буду защищаться. Так что запомни - станешь давить на Андре или использовать какие нечестные приемчики - я стоять в стороне и смотреть не буду.

– Но он должен понять, что просто обязан продолжить род…

– Э, нет. Неправильный подход, голубушка. Он вам и в самом деле ничего не должен. Андре вас знать не знал!

– Но узы крови…

– В данном случае маловесомая причина. Он вас совсем не знает, вы не давали знать о себе, когда были нужны ему, а появились лишь тогда, когда Андре вам стал необходим для своих целей. Причем явились, потрясая каким-то мифическим долгом. Согласись, это не очень красиво.

– Но… как же, - Вио казалась растерянной.

– А вот так. Никто не любит шантажа, к тому же вам нечем шантажировать Андре. Да, вы ему любопытны, ему было интересно узнать о своем народе, но не более. Андре всего добился сам. Вам нечего ему дать, поэтому и нет права требовать, - возможно, я слегка бравировала, но, тем не менее, хотелось внести в вопрос ясность.

– Как же… ведь это почетная обязанность!

– Для тебя. Мне кажется, что ребенку совсем не хочется считать себя обязанностью. Ты вообще хочешь его? Забудь о долге и прочей ерунде, ответь только за себя.

Вио задумалась на минуту, не меньше, и все-таки ответила:

– Да, хочу. Своего собственного, и ничьего более.

– Ты поэтому выбрала Андре, чтобы не было претензий?

– Нет, выбирала не я.

– И тебя не смутила перспектива спать с совсем чужим мужчиной?

– Ну… - Вио замялась, а я поняла, что смущает, и еще как! Наконец, девушка выдавила нечто более определенное, - Во всяком случае, он не урод. Да и зов можно использовать…

Сказано с видом принявшей свой долг мученицы. А тут я еще не сдержалась и подлила масла в огонь:

– Зов вряд ли подействует. Все-таки Андре - верховный маг и на раз умеет справляться с подобными уловками. И не думаю, что он вообще согласится на постель.

– Ну, с тобой же он спит! - резковато ответила Вио, снимая с огня жаркое.

– Милая моя, тут все по обоюдному согласию, сиречь по любви и страсти.

– Он раньше ни одной юбки не пропускал.

– То раньше. Вот и надо было тогда момент ловить.

– Хочешь сказать, ты его так изменила? Или наложила запрет?

– Нет, мне это не нужно.

– И вы даже не помолвлены?

– Упаси бог!

– Почему?

– Ни штамп, ни кольцо - это не патент на владение человеком, а делить нам нечего. Мне хорошо, как есть.

– А как же принципы?

– Хм. Тебя-то они не слишком беспокоят.

– Не знаю. Меня учили, что так надо. Но Риоллан говорил, что в некоторых аспектах мы ошибаемся.

– Эльф?

– Да. Он мой друг после…

– Того, как стал твоим первым?

– Да. Ты и это знаешь?

– Андре рассказывал. Тоже странный обычай, но не мне судить.

– А как у вас?

– Как у людей. Секс - просто секс, без всякой магической завязки.

– Значит, Андре многое теряет.

– Со мной? Не думаю. Я же не сказала, что подхожу под параметры среднестатистического оборотня. Хотя не думаю, что тебе нужно проводить ликбез по сексуальной технике.

Вио снова смутилась. А Ашана выбрала именно этот момент, чтобы продемонстрировать очередное воспоминание. Короткое, но потрясающе яркое.

Мы в своих покоях храма, на огромной кровати. Кашин, Нашут-Фет и я - мы сейчас единый клубок, вибрирующий от переполняющего нас наслаждения. Мы занимаемся любовью. Занимаемся так, как никто, сейчас у нас на троих одна душа, одно сердце и зверь. Мы едины, мы на пике.