Как я и ожидала, Нашут-Фет уже маялся у уставленного яствами стола, ожидая нас. Увидев меня, сразу воскликнул:
– О, ну наконец-то! Я уже замучился ждать.
– Да ладно тебе. Не драматизируй.
– Не скажи. О, а это кто? Неужто наш болезный очнулся?
– Его зовут Лаантель.
– Понятно. Что ж, отмытый и на ногах он даже симпатичный. Заморенный немного, но это поправимо.
Рядом с Нашут-Фетом эльф и правда смотрелся хиленьким. Оно и понятно, наш тигр высок, статен и крепко сложен. Не громила, но мускулы очень рельефные и в идеальном состоянии. Есть за что подержаться, как говорит Кашин.
– Привет всем, - раздался веселый голос. Вышеупомянутая вошла танцующей походкой, и мы с Нашут-Фетом сразу поняли, что ночь для нее прошла не зря. Что ж, все мы время от времени разнообразим свое ложе. - О, а этот остроухий парнишка и есть наш найденыш?
– Он самый.
– А ничего, миленький.
Кашин бесцеремонно потрепала его по волосам. В тот же момент руны на его шее снова ожили. Рядом с серебристыми рунами появились огненно-алые, и снова все потухло.
– Это что за хрень? - тотчас насторожилась девушка, отдернув руку, одновременно прозвучал такой же, но куда менее цензурный вопрос нашего третьего.
– На Ла рабское заклинание, - пояснила я и, вдруг озаренная идеей, попросила, - Нашут-Фет, дотронься до него.
– Это зачем? - тигр недоверчиво покосился на меня.
– С тобой ничего не будет. Просто я хочу проверить одну теорию.
– Ну ладно, - мы всегда безоговорочно верили друг другу.
Нашут-Фет положил руку на плечо эльфа, в почти братском жесте. Пару секунд ничего не происходило. Потом руны опять вспыхнули, и теперь под ними появилась полоска новых, сияющих голубым, рун. И снова все потухло, но мы словно щелчок услышали. С таким звуком захлопываются кандалы.
– Что это значит? - глаза Нашут-Фета блеснули его стихией, а, значит, он был встревожен. Кашин тоже. Я чувствовала исходящий от нее жар.
– Отныне вы мои хозяева, - ответил Ла, потерев горло. - Ашана, а вслед за нею вы. У нее первенство, так как ее сила первой вошла со мной в контакт.
– Может, парню голову напекло? - предположила Кашин.
– Нет, ты же чувствуешь его искренность, - возразил Нашут-Фет. - Да и вся эта магия… Что скажешь, Ашана?
– Рабские чары существуют, но они, как правило, настроены только на одного хозяина. А нас-то трое. Вот что непонятно.
– Единственное объяснение: когда мы лечили его, мы стали единым целым, вот заклинание и переклинило, - предположила Кашин, пожав плечами. - Да ладно, все равно уже сделанного не воротишь. Давайте лучше есть. А то этот парень сейчас дыру в столе прожжет своим голодным взглядом.
Эльф смутился и поспешно отвернулся, но я уже подталкивала его к столу. Упрашивать он себя не заставил.
С пару минут мы умиленно наблюдали, как эльф есть, потом я все-таки поинтересовалась:
– Сколько же ты голодал?
– Хм… дней пять, - ответил Ла.
– Тогда тебе лучше не налегать на твердую пищу, - посоветовал Нашут-Фет. - Плохо может стать. Лучше возьми суп и не переусердствуй.
– Слушаюсь, господин.
– Интересно, как к эльфу, причем чистокровному, отнесется Баст? Да и вообще, в столице, - протянула Кашин.
– Вот там и узнаем, когда вернемся, - ответила я, пощипывая виноград. - Где-нибудь через недельку. Сейчас его по пустыне тащить - безумие.
– Но неделя…
– Мы же так и так собирались немного отдохнуть, - пожала я плечами. - Вот и отдохнем. Или мы хотим непременно вернуться?
– Я - за отдых, - ответила Кашин. - Сколько можно по пустыне носится?
– Таков наш долг, - чуть нахмурился Нашут-Фет.
– Знаю-знаю, - отмахнулась девушка. - Но мы ведь загодя подготовились к этому отдыху. Семь лучших наших отрядов защищают наш город и богиню, и еще столько же патрулируют границы. Неужели ты думаешь, что этого не хватит?
– А вдруг что-нибудь… - вздохнул наш тигр.
Я подошла к нему и понимающе приобняла, проговорив:
– Всем нам немного не по себе, когда рядом нет Баст, когда мы не в Бубастисе. Но это лишь грусть. И стоит позвать - богиня придет. Так почему бы нам не насладиться краткой минутой отдыха, когда за нами по пятам не бегают жрицы?
– О, да! - хохотнула Кашин. - Это выводит больше всего! Так что я собираюсь отдохнуть по полной! Кто за то, чтобы вечером устроить общие посиделки? Вот, единогласно! Можете же, когда хотите! Ладно, я пойду, у меня еще дела. Присоединяйтесь, а то без вас скучно.
– Чуть позже, - пообещала я.
– Ладно, - выдал, наконец, Нашут-Фет.
– А ночь можем провести у меня, - подмигнула я. - А то в походе не до этого. Ты как, сдюжишь?
– Я еще не растерял последнюю силу, - возмущенно фыркнул Нашут-Фет.
– Ну, мы же не изверги, чтобы лишать последнего.
– Вы посмотрите на нее! Она еще насмехается! - он фыркнул, сам расплываясь в улыбке. - Можешь, найти себе кого-нибудь до вечера? Зря что ли тут целая орава "племенных жеребцов" отирается?
– Да ну! Пусть Кашин их перебирает. Надоели.
– Что, на экзотику потянуло? Так вон, остроухий рядом.
– Тьфу на тебя еще раз! - отмахнулась я, на замечая заинтересованного взгляда эльфа. - Жаль, что Ирук с Венгильдой в Бубастисе остались.
– Хочешь сказать, тебе кроме них никто не нужен? - приподнял бровь Нашут-Фет.
– Вы мне все равно ближе.
– Это само собой, а в общем?
– Не знаю. Пока нет. Никто не смог меня настолько… заинтересовать. У меня есть дом и, пусть странная, но семья. Приключений же на задницу хватает и без любовников.
– Ха! Как у нас все запущено-то! - усмехнулся Нашут-Фет, но как-то понимающе. - А я иногда думаю, были бы мы трое так близки, если бы у нас в союзе было бы двое мужчин и одна женщина?
– Да, конечно.
– Откуда такая уверенность?
– Мне Баст как-то говорила. Она очень долго не знала, что мы будем именно мы, каков будет наш пол, но была уверена, что мы прекрасно уживемся, как кусочки одного целого. Один из критериев отбора.
– Интересно. А я о таких вещах как-то и не спрашивал. Но любопытно.
– Ха, поменьше надо за жрицами ухлестывать.
– Уж кто бы говорил! - ухмыльнулся Нашут-Фет. - А из-за кого две верховных сменились? Из-за меня?
– А не надо меня провоцировать, - гордо ответила я.
– Это чем же?
– Заносчивостью.
– Странные у тебя методы сбивать спесь. Соблазнением.
– Зато действенный. Причем первая сама предложила в надежде, что после этого сможет мной управлять.
– Что, в самом деле?
– Зуб даю! Но уже первая ночь все расставила по своим местам.
– А вторая?
– Вторая считала, что с ней такой фокус невозможен, и она имеет все права распоряжаться в храме. Даже хватило наглости жаловаться Баст.
– Вот дура!
– Ага. С тех пор к отбору в Верховные относятся куда строже.
– Доведешь их до обета целомудрия!
– При храме Баст? Смешно! Нечего быть занудами и считать, что нами можно помыкать. Да что я тебе рассказываю? Все же лучше меня знаешь! На тебя весь женский род вешается в первую очередь.
– Наврядли их меньше, чем поклонников у вас с Кашин.
– А, черт с ними. Я на отдыхе.
– Так и я тоже, - усмехнулся Нашут-Фет. - Вот сейчас пойду, и как отдохну! Если что - я у озера.
– Стихия зовет?
– А то! - откликнулся тигр, уже выходя.
Посмеиваясь, я вернулась к столу, точнее к фруктам. Пока жарко - ничего тяжелого не хотелось. Правда, эльф моих убеждений не разделял. Пока мы разговаривали, он ополовинил, наверное, ведерную супницу.
– Маленький-маленький, а кушает хорошо, - с усмешкой подметила я. - Тебе плохо не станет?
– Не думаю, - ответил Ла, нехотя отставляя тарелку и ложку. - Я хорошо себя чувствую. О, простите госпожа. Я не должен был вести себя столь неучтиво!
– Ты опять о своем? Перестань. Идем, покажу тебе, что ли, где тут что. Если поплохеет - ты скажи.
– Хорошо, госпожа.
Для прогулки я выбрала тенистые пальмовые аллеи. Эльф пока шарахался от солнца, словно вампир.
– Это место принадлежит вам?
– Фактически да. Но мы здесь редко бываем. Дела.
– Воины Баст…
– Именно.
– Я и не думал, что здесь существуют нормальные семьи.
– В смысле?
– Ну, вот вы, Кашин и Нашут-Фет, вы ведь семья?
– А, это да.
– Об этом я и говорю. А ваши родственники тоже здесь живут?
– У нас нет родственников, только Баст.
– Понятно.
– А твои родственники почему тебя не ищут?
– С этим? - эльф указал на горло, и руны слабо мерцнули. - Бесполезно. Пока это на мне - надо мной властен только хозяин.
– А много у тебя родни?
– Я принадлежу к дому Тель, весь дом - мои родственники в той или иной степени. Я давно там не был… С тех пор, как…
– Проиграл на дуэли?
– Ага.
– Но ведь она, по сути, была нечестной.
– И все же весь ритуал соблюден. У меня просто не хватило ума не ввязываться.
– Но зачем твой хозяин так хотел тебя заполучить?
– Мой прежний хозяин, - Ла с удовольствием подчеркнул второе слово, - уже не мог увеличивать свой дом. На нем лежал запрет. А я… я красивый, - сказано с какой-то обреченностью.
Я перестала расспрашивать. И так ясно, что он стал красивой игрушкой в руках садиста.
Так, незаметно, мы дошли до озера. Там в одном месте, пальмы почти подступали к воде, и было устроено что-то вроде потайной купальни с мраморными скамьями, пандусом и даже небольшим гротом.
В воде раздавалось довольное фырчанье. Нашут-Фет резвился, словно дельфин, то растягиваясь по водной глади, то надолго ныряя в самую глубину.
– Он не утонет? - обеспокоился эльф.
– Разве рыбы тонут? - усмехнулась я, стягивая тунику. Дурной пример заразителен, да и жара давала знать.
Спустя четверть часа мы уже как дети резвились в воде. Даже Кашин удалось заманить. Хотя она со своей огненной стихией большую воду недолюбливала.
А потом была наша ночь. То редкое чувство единства и единения. Тепло, страсть, понимание, любовь. О, да! Мы самозабвенно любили друг друга с тем жаром, что был известен только нам. И хоть мы созданы для битв, защиты, в любви мы можем быть так же едины, если не больше. Сплошная искрящаяся радость. Так мы могли заниматься любовью очень долго.
Как оказалось, мы при этом аккумулировали весьма значительную энергию определенного свойства. Раньше мы об этом не задумывались, но теперь пришлось. И без эльфа не обошлось.