Пару минут зеркало оставалось мутным, потом его словно затянуло туманом, а когда он рассеялся, то вместо отражения появился какой-то мужик. Такой сухопарый, с огромными глазами (наследие эльфийской крови, не иначе), и да, определенно располагающего вида, если бы не жесткий изгиб губ, которые сразу заставляли задуматься о степени праведности.
– Приветствую Вас, Верховный маг, - Святогор отвесил легкий поклон - нечто среднее между почтением и издевкой.
– Здравствуй, Святогор, - короткий кивок.
– Чем могу служить? Неужели нашему главе потребовался некий редкий артефакт или ингредиент?
– Нет. Ты же знаешь, у меня свои каналы доставки.
– О которых ты никогда не распространяешься.
– У каждого свои секреты. Но в этот раз у меня есть кое-что, дабы предложить тебе на обмен.
– Что же? - у Святогора тотчас загорелись глаза. Конечно, он знал, что Верховный маг не будет предлагать ерунду.
– Тебе говорит о чем-либо имя Вилимир?
– Да… но… - похоже, маг растерялся, а Андре решил этим воспользоваться и продолжил:
– Я знаю, что это твой выкормыш. А еще у тебя есть нечто, что принадлежит мне.
– Что же?
– Не стоит придуриваться. Ты прекрасно знаешь, где я живу, и где твои люди приманили ее. Да, я говорю именно о единороге. Ее имя Виолин, и ты похитил ее с помощью чар.
– Какое это имеет значение?
– Никакого, - неприятно улыбнулся Андре. - Но ты знаешь, что означает перейти дорогу другому магу. В особенности Верховному. Помнишь, как Триада поступала с такими?
Лицо Святогора передернулось. Мда, Триада хорошо застолбила свою мрачную репутацию. Думаю, пройдет не одна сотня лет, прежде чем они забудутся, равно как и их жестокость. Я их знала весьма поверхностно, и то этого хватило, чтобы не мучаться угрызениями совести из-за их убийства.
– Ты не сможешь, - меж тем ответил Святогор, но его голос звучал не шибко уверенно, а Андре поспешил развеять сомнения:
– Думаешь? Не забывай, я долгое время был одним из них и хорошо изучил их методы, да и сам кое-что могу. Я Верховный маг!
Святогор засомневался еще больше, но сдаваться не собирался. Он попросил:
– Покажи мне Вилимира. Я хочу его видеть.
– Хорошо.
Андре сделал знак Крису, тот шустро заломил черному единорогу руки за спину и подвел к зеркалу. Святогор не стал терять время на зрительное изучение, а лишь прошептал пару слов. Тотчас руны ошейника снова ожили, светились, наверное, с полминуты, потом потухли. Маг заключил:
– Понятно. А у тебя много скрытых талантов. Как ты заставил его перекинуться?
– Есть способы, - уклончиво ответил Андре. Похоже, оппонент не догадался, кем он является, а открываться мой маг не спешил. - Так как насчет обмена?
– Хм.
– Неужели твой выкормыш ничего не значит для тебя?
– Значит, но… Давай я предложу тебе другую сделку?
– Какую же?
– Безусловно, не менее выгодную, - хитро прищурился Святогор.
– Ближе к делу, - нахмурился Андре.
– Давай я отдам тебе Вилимира, а ты забудешь о существовании той, другой. Нет, я тебе честь по чести передам. Приведешь ко мне, я даже имя твое на его ошейнике поставлю. Станешь полноправным его хозяином. Поверь, это стопроцентная гарантия. Он просто не посмеет тебе не подчиниться.
– Зачем мне это? - холодно поинтересовался мой маг, проигнорировав то, как вытянулось лицо самого Вилимира.
– Ну… это же равноценная замена. Даже больше. Черные единороги очень редки.
– И я знаю почему. Ту, что ты забрал, тоже можно сделать черной при определенных… манипуляциях.
– Тогда какая тебе разница?
– Существенная. Ты посягнул на мою собственность!
– На ней что, твое клеймо стоит?
– Это неважно.
– Ну, хочешь я тебе артефакт какой еще подкину. Сверху, так сказать.
– Нет. Ты же знаешь, меня не так уж сильно волнуют юноши. А артефакты я себе добываю сам.
– Да ты вообще мало чем интересуешься, с тех пор, как связался с этой кошкой.
– Зависть - плохое чувство, Святогор, - усмехнулся Андре. - Я прошу тебя вернуть принадлежащее мне в целости и сохранности. Заметь, пока прошу по хорошему!
– Да чем тебя Вилимир не устраивает? - уже раздраженно.
– Это не обсуждается. Верни Вио. К тому же, мне казалось, что тебе, для осуществления задуманного, Вилимир так же необходим.
– Конечно, его участие было бы полезным, но, неужели, ты думаешь, что я не предусмотрел запасных ходов?
– Это бессмысленно. Верни Вио или пожалеешь! Даю тебе последний шанс.
– Ты никогда не имел опыта битвы магов, лучше согласись на обмен.
– И все-таки я Верховный маг. Тебе не след связываться со мной!
– Хочешь вернуть эту белую лошадь? Попробуй!
– Что ж, вызов принят. Кодо изар!
Два слова всего, но, повинуясь им, зеркало треснуло и осколки унеслись куда-то внутрь, в Святогора. Последнее, что можно было увидеть - как тот вскинул руки, защищаясь. А зеркало вновь восстановилось, словно чашу с водой льдом затянуло.
– Он всегда был слишком вздорным, - хмыкнул Андре. - Боюсь, пришло время поплатиться за это.
– Надо было просто ворваться и надавать по шее, - ответила Иветта.
– Конечно, был бы эффект неожиданности, но, возможно, потом нам бы пришлось отбиваться от жаждущих мести магов, - пояснил Андре. - Сейчас у нас развязаны руки, так как именно Святогор заступил на чужую территорию. Я ему об этом заявил - он признал, значит, я имею право наказать его, как сочту нужным, в том числе и любой смертью.
– Методы Триады?
– Не совсем. Она лишь усугубила наши традиции.
– Кстати, а куда мы направляемся за этим Святогором? - поинтересовалась я.
– Мы? - переспросил Андре.
– А ты что думал? Будешь играть роль прЫнца на белом коне? То, что ты прекрасно совмещаешь одно с другим, еще ничего не значит. Пойдем группой поддержки. Вопрос, куда?
– Это неважно, - отмахнулся маг. - Мы, те, кто достиг уровня архимага и выше, всегда чувствуем друг друга и можем найти. Нас же мало. К тому же часто наши владения или их часть скрыты от посторонних глаз в подпространстве. Я открою портал прямо к дверям владений.
– Хорошо. Что с собой брать?
– Если завяжется бой, то магический, так что…
– Понятно, на танке не поедем, - хмыкнула я. - Остается определить состав группы.
– Куда ты - туда и я, - отозвался Крис, похоже, он был рад поучаствовать в любой заварухе.
– Я тоже с вами, - отозвалась Иветта. - Сила Венгильды может понадобиться.
– А, может, останешься? - предложила я.
– Почему?
– А если что случится? На кого стая останется? - я знала, что взывать к личному беспокойству бесполезно.
– Не волнуйся об этом, - улыбнулась главная волчица. - Все равно я отправляюсь с тобой.
– Что ж…
– Я тоже с вами, - отозвалась Инга.
– Нет, останься, - попросила я, как можно убедительнее. - Если что - ты главная над котами.
– Но… - видимо, тигрица хотела возразить, но, подумав, закончила: - Хорошо, патра.
Правильно. У нас не так много ишт. Не на Шата же котов оставлять.
Ольга с Филиппом перекинулись парой фраз, и волчица сказала:
– Я с вами, а Филипп останется.
– Хорошо, - кивнула Иветта.
Осталась только Августина, которая уже было сделала шаг вперед, но я сказала:
– Нет, тебе лучше остаться.
– Почему это? - заносчиво спросила женщина.
– Воин из тебя никакой, стратег, похоже, тоже. А возмутиться можешь и потом, - холодно возразила я. - К тому же я не могу держать за спиной того, кто неизвестно что выкинет в следующую минуту.
Августина нахмурилась, но смолчала, отойдя в сторону. Что до Риоллана, то эльф определился и сам, сказав:
– Я не могу с вами - слово связывает. Но если все обернется очень плохо - я появлюсь. Для нас пространство не проблема. К тому же я хочу провернуть одну вещь… вдруг Вио поможет?
– Попробуй, - кивнула я. Видно же, как парень надрывается. Угораздило же его так клясться!
– Лео, могу я сказать о том, что видел тебя? - поинтересовался Риоллан.
– Да, если это чем-то поможет.
Эльф кивнул и исчез.
В принципе, я догадывалась, кому он мог шепнуть обо мне. Но сомневаюсь, что убеленный сединами Лаантель кинется из-за этого оказывать всяческую помощь и содействие. Хотя, эльфы, может, и не седеют.
Не сказать, чтобы я ждала этой встречи, скорее наоборот. Но если это поможет, то просто глупо отказываться. А уж морально-этические проблемы тогда дело десятое.
К тому же размышлять на тему: "Что будет, если…" времени не было - Андре уже творил портал, а мы впятером собрались за ним. Почему впятером? Ну, то, что Вилимир отправляется с нами - даже не обсуждалось. Вдруг уговорим Святогора на натуральный обмен? Да и так еще пара задумок оставалась.
Сам Вилимир притих и вел себя очень покорно с тех пор, как услышал все то, что о нем говорил хозяин. Как ни крути, а хозяин и есть. Так что единорог, похоже, занялся переосмыслением жизненных позиций.