Проснулась я, как всегда, в двенадцатом часу. Солнце уже вовсю светило в окно, пробиваясь сквозь шторы и отбрасывая солнечных зайчиков на темно-синее покрывало кровати. Я сладко потянулась, не торопясь вставать. Так хорошо полежать, понежиться. Миу рядом не было, наверно, на кухне или ещё где. Нет, решительно не хотелось вставать.

Но тут раздался телефонный звонок. Я хотела подождать, пока включится автоответчик, но на четвёртом гудке сдалась и потянулась к трубке. В ней раздался бодрый голос Иветты:

— Привет! Или точнее будет сказать доброе утро?

Иветта — глава местной стаи оборотней, и моя подруга. Именно она была первым встреченным мною оборотнем. В прошлом у нас были разногласия, в основном потому, что, став вожаком, она постоянно пыталась вернуть меня в стаю, но теперь мы снова сблизились. Хотя она по-прежнему лелеет надежду, что я все же стану членом её стаи, а я отбрыкиваюсь руками и ногами.

— Последнее точнее, — проговорила я, борясь с зевотой.

— Я так и думала, — по голосу чувствовалось, что она улыбается.

— Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Почему, чтобы тебе позвонить, обязательно нужен экстренный случай?

— Наверно, за последний год просто слишком много всего произошло, задумчиво сказала я, усаживаясь поудобнее в кровати.

— Ну не знаю. Да, через два дня полнолуние.

— И что? Ты же знаешь, что луна на меня практически не действует.

— Знаю-знаю! Просто в это полнолуние у нас будет сходка всей стаи и других оборотней. Тот редкий случай, когда мы собираемся на природе, а не в катакомбах стаи. День большой охоты.

— Хм, я что-то слышала об этом… давно…

— Так вот, мне было бы очень приятно, если ты придёшь. Ты же все-таки моя кайо.

Кайо… Да, я сама провозгласила себя ею. У меня не было выхода, так как на карту была поставлена жизнь Иветты и не только. Буквально это означает пару вожака, но у этого слова гораздо более глубокий смысл. Кайо могла сражаться за вожака, когда тому бросали вызов, между кайо и вожаком была связь, позволяющая делиться силой и черт знает, что ещё. Я не вдавалась в подробности, так как для меня это был чисто номинальный титул. Моя дорога редко пересекалась с дорогой стаи.

— А почему ты звонишь мне так рано? Ведь ещё, вроде как, три дня осталось? — не удержалась я от вопроса.

— Чтобы ты потом не говорила, что я пригласила тебя слишком поздно, и чтобы ты сумела выкроить время в своём рабочем графике.

— Ты все предусмотрела, да?

— А что, ещё что-то надо было? — в её голосе невозможно было не уловить иронии.

— Ладно, я попробую выбраться. Ты только скажи мне адрес, как добраться до этой вашей природы.

— Я лучше заеду за тобой, и мы отправимся вместе. Это место очень трудно найти.

— Ну хорошо, — вздохнула я. — Надеюсь, вечернее платье надевать не надо?

— Нет, можешь быть в обычных джинсах, — рассмеялась Иветта, а потом задумчиво добавила, — Никогда не видела тебя в вечернем платье.

— И не увидишь, — пообещала я. Терпеть не могу все эти платья-юбки.

— Зачем же так категорично? Ну ладно, пока. Я ещё позвоню.

— Пока.

Я положила трубку. Что ж, надо вставать. Я выползла из кровати и побрела умываться. Да здравствует новый день, ё-моё!

Где-то через полчаса я уже сидела на кухне и пила чай (не люблю кофе), одетая в вылинявшие джинсы и мужскую рубашку. Миу сидела рядом, уплетая йогурт — наше обычное блюдо на завтрак. Что-то серьёзное я готовлю очень редко, под настроение. Хозяйка из меня фиговая, так что теперь?

Прикончив свою порцию, Миу спросила:

— Ну, какие планы на сегодня?

— Не знаю, — пожала я плечами. — К шести мне на работу, а до этого я совершенно свободна.

— Что-то не похоже на тебя.

— Ага. Раньше клуб отнимал много сил и прорву времени, а теперь как-то все образовалось.

— Займись личной жизнью, — обронила кошка.

Я аж чаем поперхнулась, а, прокашлявшись, спросила:

— Чего?

— Найди кого-нибудь. А то ты все время одна.

— Блин, ты бы ещё присоветовала мне тихое семейное счастье с кучей детей!

— Я достаточно тебя узнала, чтобы предвидеть твою реакцию на подобное предложение, — усмехнулась Миу. — Воин не может стать домохозяйкой. И все же одиночество тоже не дело.

— Но я не одинока, — возразила я. — А за последний год общение вообще было через чур тесным и избыточным, — мне вспомнилась Триада, потом Баст.

— И все же, — настаивала Миу. — Вон, Андрэ уже сколько за тобой ухаживает!

Андрэ… с ним у нас долгая история, которая имела более чем странное начало. Стоит лишь упомянуть, что нашему знакомству мы обязаны Смерти, этому властителю человеческих душ, в прямом смысле слова. По сделке с ним я должна была вернуть Косу смерти, похищенную Триадой. Андрэ — сильнейший маг, он помог мне, помог и в истории с Баст. Ещё он оборотень, очень редкий — единорог. С первой нашей встречи он пытался меня завоевать со всеми вытекающими последствиями, а я сопротивлялась. Правда каюсь, один раз у нас практически произошло то, чего он так добивался. Было дело.

Вздохнув, я сказала:

— И пусть его, — сколько я знаю Андрэ, он всегда был одновременно галантен и нагл, и мой отказ, как мне кажется, лишь больше раззадоривал его.

— По-моему, вы стоите друг друга, — лукаво проговорила Миу.

— В смысле?

— У вас схожий нрав, и вы похожи именно тем, что такие разные. И, как мне кажется, он никогда не будет подавлять твою силу.

— А я-то думала, что ты его недолюбливаешь, — возразила я, задумчиво подперев подбородок рукой. — Он тебя случаем не подкупил?

— О чем ты говоришь! — возмутилась кошка. — Конечно нет! Я просто о тебе забочусь!

— А вот теперь ты заговорила в точности, как моя мать! Когда я звоню домой, то первый вопрос — не нашла ли я себе кого-нибудь, — надо сказать, это меня жутко раздражает. Иногда кажется, что у родителей просто маниакальная тяга тебя пристроить. Будто если ты не выйдешь замуж, то на тебе можно ставить крест. Бред какой! В такие минуты я безумно рада, что живу отдельно.

— Ну ладно, — фыркнула Миу. — Решай сама.

— Вот и договорились.

Она хотела сказать ещё что-то, но тут на всю квартиру раздалась трель телефонного звонка. Прям трезвонный день какой-то! Но когда я дошла до телефона и сняла трубку, в ней были одни гудки. Да что ж такое! Я раздражённо кинула трубку на рычаг. В тот же миг снова раздался звонок. Я быстро схватила трубку:

— Да?

— Лео, добрый день, — раздался бодрый голос Андрэ. Как говорится, помяни черта…

— Привет. Это ты только что звонил?

— Нет, не я. А что?

— Ничего, — ответила я, раздумывая, кто бы это мог быть в таком случае. — Чем обязана твоему звонку? Если какие-то магически происшествия или ещё что в этом духе — я пас. Торжественно объявляю о сложении с себя полномочий супергероя!

Ответом мне был весёлый смех Антуана, насквозь пропитанный соблазном и страстью, который был подобен прикосновению нежнейшего шелка. От одного этого смеха у меня в горле пересохло и сердце забилось чаще. Вот черт! Я не выдержала и спросила:

— Так что ты хотел? — голос мой прозвучал резковато, но я терпеть не могу эти его фокусы!

— Разве друзьям нужны причины, чтобы звонить друг другу?

— Нет… пожалуй не нужны, — задумчиво проговорила я, прикидывая, что он ещё такое задумал.

— Вот, — торжествующе подчеркнул он. — Как самочувствие перед полнолунием?

— Ты прекрасно знаешь, что я не реагирую на него так остро, как большинство других оборотней. Но лучше меня из себя не выводить!

— О, я прекрасно знаю, к чему это может привести! — вновь рассмеялся Андрэ. Но на этот раз это был обычный смех.

Я просто не знала, что ответить. Мне пришла в голову мысль, что он чуть ли не единственный человек, извините, маг, который видел меня во всех ипостасях: человека, оборотня, воина Сейши-Кодар. И от этого мне стало как-то не по себе. Я будто только сейчас поняла, как глубоко удалось Андрэ войти в мою жизнь. Блин!

— Эй, ты все ещё здесь? — вывел меня из задумчивости голос Андрэ.

— Да. Что?

— Просто ты так надолго замолчала…

— Задумалась. Со мной такое бывает, знаешь ли, — не удержалась я от язвительности.

— О чем, если не секрет? — его голос звучал невозмутимо и соблазнительно, как всегда.

Как бы я не иронизировала, Андрэ всегда спокойно воспринимал все мои остроты. Таков он был. И я ещё не решила, хорошее это его качество или нет. Если у мага бывает ангельское терпение, то это тот самый случай.

— Не думаю, что тебе это будет интересно.

— Ты же знаешь, что меня интересует все, что касается тебя! — опять этот тон обольстителя. Будь мне лет пятнадцать, я бы покраснела, но вместо этого я ответила:

— Да-да, знаю. Так что ты хотел?

— Ну, была у меня мысль пригласить тебя на свидание. Например сходить в оперу или театр, в кино наконец… Так ведь ты откажешься! — он сказал это так сокрушённо, что на миг мне даже захотелось согласиться, но всего лишь на миг, потом я сказала:

— Я тебя знаю не первый день. Меньше всего ты похож на обиженного, Андрэ.

Снова смех в трубке, а потом совершенно серьёзный голос, будто переключили выключатель:

— А если бы я пригласил тебя куда-нибудь просто как друг, ты бы пошла?

— Как друг? — подобная формулировка вызвала у меня улыбку.

— И все же ты не ответила…

— Почему нет? Или ты думаешь, что я сторонюсь тебя из-за того, что ты маг или что-то в этом духе?

— Не скрою, такая мысль посещала меня, — голос его звучал до странности задумчиво.

— А ты не задумывался, что не мне обращать на это внимание? Я оборотень, в прошлом воин Баст и, как выяснилось, тоже не лишена магических способностей. По-моему, мы более чем похожи, — я поймала себя на мысли, что начинаю говорить словами Миу.

— Может, это тебя и пугает.

Тут я не выдержала и рассмеялась, правда смех прозвучал несколько натянуто. На самом деле я никогда не задумывалась над этим так конкретно. Да, странный какой-то у нас выходит разговор.

— Я так не думаю, — ответила я, отсмеявшись.

— Тогда я ловлю тебя на слове.

— В смысле?

— Предоставляю тебе выбрать день и время нашей встречи.

— Ах ты…

— Я знаю. И все же.

Голос у него был такой, что ему просто повезло, что мы разговариваем по телефону, иначе я бы дала ему по морде. Ненавижу, когда меня загоняют буквально в угол. Но, кое-как переварив свой гнев, я все же ответила:

— Ладно, черт с тобой! Можем встретиться в понедельник вечером, у меня будет выходной. Часов в семь.

— Отлично. С нетерпением жду нашей встречи!

И больше ничего не сказав, он положил трубку. Андрэ всегда так делал, когда чувствовал, что я злюсь. Правда от этого я просто сатанела, но на него уже сорваться не могла. Конечно, если самой не позвонить, но оно того не стоит. Так что в этом расчёт Андрэ был верным. Изворотливый сукин сын! И в понедельник у меня с ним свидание (в просто дружеские отношения с ним мне не верилось). Черт! Черт! И ещё раз черт! Как ему удаётся добиваться от меня своего?

Видно, в порыве чувств, я ругалась вслух и слишком громко, так как в дверях возникла Миу. Перетаптываясь с лапы на лапу, она явно не знала заходить ей в комнату или не стоит. Наконец, она все же вошла и тихо спросила:

— Что-то случилось?

— Ну как тебе сказать… — усмехнулась я. — Можешь радоваться, в понедельник я встречаюсь с Андрэ. У нас, можно сказать, свидание. Блин!

— И как же ему удалось тебя уговорить? — Миу лукаво посмотрела на меня, склонив голову набок и поводя ушами.

— Самым наглым и изворотливым образом, — фыркнула я.

— Значит, он талантливее, чем я думала, — задумчиво промурлыкала кошка.

— То есть? — нахмурилась я, потом полушутливо добавила, — Попрошу без грязных инсинуаций в мой адрес!

— Я что? Я ничего!

— Ну-ну!

Этот разговор с Андрэ несколько выбил меня из колеи. Сразу как-то расхотелось что-либо делать. До работы оставалось ещё часа четыре, и я решила предаться полному безделью (когда ещё такой шанс выпадет?). Включив телевизор, я завалилась на диван с книгой. Давненько я не читала свою любимую фантастику ужасов!

Миу устроилась у меня на плече, что у нас уже вошло в привычку, и тоже временами поглядывала в книгу. Правда она не разделала моего увлечения подобным жанром. Считала его несколько странным.

Неожиданно для себя я так зачиталась, что чуть не опоздала на работу. Спохватилась я, когда мне уже надо было выходить через десять минут. И эти минуты я вихрем носилась по квартире, пытаясь собраться. Вещи летали подобно НЛО.

Из квартиры я вылетела с небольшим опозданием, поэтому решила воспользоваться мотоциклом вместо машины. Он маневреннее, что немаловажно в городских пробках. Выбери я машину — точно опоздала бы на полчаса, это минимум — а я терпеть не могу опаздывать. Поэтому я оседлала Харлей.

И все-таки я опоздала, минут на десять. Но это не так страшно, в конце-концов я — босс, а босс может задерживаться, но не часто, иначе это дезорганизует подчинённых.

Дени уже приехала, я заметила на стоянке её серебристый Фиат, но в кабинете её не было. Раздевшись, я пробежала глазами лежавшие у меня на столе бумаги, и отправилась её искать. Я услышала её голос, доносящийся из главного зала, и не поверила своим ушам — она ругалась, чуть ли не материлась. А вед Дени очень сложно вывести из себя, уж я-то это знала. Значит, случилось что-то из ряда вон.

Я ускорила шаг, и когда оказалась в зале, то увидела, что Дени стоит с Дейвом, нашим менеджером, и Виктором, его помощником. Судя по всему, с ним-то они и спорили.

— В честь какого праздника у нас такой шум? — спросила я, присоединяясь к этой милой, доброй компании.

— Да черт-те что творится! — фыркнула Дени.

— Замечательно. А чуть конкретнее?

— Просто у нас возникли непредвиденные проблемы с персоналом, — ответил Дейв, поправив очки на своём узком лице, за стёклами которых прятались вечно грустные глаза, будто у него отняли любимого мишку.

— Так, с этого момента поподробнее, — потребовала я. — Какие проблемы, если ещё вчера все было в порядке?

— Как выясняется, не совсем, — процедила Дени, покосившись на Виктора.

— Так какие проблемы-то?

— Сразу четыре официанта объявил об уходе, — нехотя выдавил Виктор. — Одна выходит замуж, другая в декрет, третий нашёл более престижное место, четвёртая просто написала заявление об уходе.

— Нет, ну ты не мог заранее все это урегулировать? Сказать мне, наконец? — вопрошал Дейв.

— Я пытался найти им замены, но не смог, — он казался полностью раздавленным, и пытался казаться незаметным, но с его ростом под метр восемьдесят пять это было сложно.

— Бизнес не терпит ошибок, — сурово произнёс Дейв.

— Сегодня — выкручивайся как хочешь, хоть сам за стойку становись, — вторила ему Дени.

— Вот именно, — в этом я была с ними согласна. — Завтра что-нибудь придумаем.

— Вы меня не уволите? — видно Виктор уже подготовил себя к самому худшему.

Я переглянулась с Дени и сказала:

— Нет, пока это твой первый проступок, но не стоит нас подводить вновь. А теперь за дело, скоро открытие.

Тотчас Виктора словно ветром сдуло, а Дейв, прежде чем тоже уйти, счёл нужным сказать:

— Вообще-то он толковый парень, только временами слишком самоуверенный, — с этими словами он удалился.

— Будь он бездарным — он бы здесь не работал, — буркнула Дени. Потом посмотрела на меня и спросила, — Так где мы найдём четырех официантов меньше чем за сутки? Блин, нам бы хоть двоих, иначе будет полная запарка! Завтра пятница!

— Я знаю, что завтра пятница, — задумчиво проговорила я. — Есть тут у меня кое-какая идея, которая, возможно, поможет выкрутиться нам несколько дней.

— Какая?

— Все решают связи. Так, мне нужен телефон! — с этой фразой на устах я поспешила в кабинет.

— Постой! Да что за идея-то? — Дени устремилась за мной.

Номер клуба «Лунная Соната» я набрала по памяти. Мда… Этот клуб — вотчина Иветты и, помимо прочего, место собрания стаи, но о последнем, естественно, знают немногие. Эх, не люблю я просить…. но в последнее время мне все чаще приходится это делать… хм…

Трубку сняли не сразу. Когда я представилась и сказала, что хочу поговорить с Иветтой, повисло долгое молчанье, потом поспешное:

— Да-да! Ей сейчас же сообщат. Простите, но придётся чуть подождать, — в голосе говорившей я почувствовала нотки страха. К чему бы это? Ведь я даже не угрожала… Это не в моих правилах… обчно.

Но вот в трубке раздался голос Иветты:

— Привет, Лео! Рада тебя слышать.

— Привет. Я тебе звоню по небольшому дельцу.

— Какому? — она была явно заинтригована.

— У тебя нет лишних людей? В смысле персонала?

— А что такое?

— Мне позарез нужны два официанта, а ещё лучше четыре, к завтрашнему дню!

— Да это не проблема. Только, сама понимаешь, они будут из наших.

— Плевать! Я сейчас готова поставить обслуживать посетителей хоть черта лысого!

Иветта засмеялась, потом сказала:

— Хорошо. Троих я тебе обещаю, а вот ещё одного…

— Троих вполне достаточно! Спасибо! Ты меня этим очень выручишь!

— Это пустяки. Мой долг тебе гораздо выше, — я дважды обязана тебе жизнью. И я никогда не забуду, что ты сделала для меня.

— Ладно, не будем об этом, — от подобных разговоров мне всегда становилось не по себе.

— Хорошо. Значит, я завтра пришлю тебе людей, часов в шесть они будут в твоём клубе и вступают в твоё полное распоряжение.

— Спасибо! — я уже хотела попрощаться и повесить трубку, но потом передумала и спросила, — А почему та девушка, с которой я разговаривала, была так испугана? Я сказала что-то не так? — я не люблю пугать людей (или оборотней), во всяком случае, непреднамеренно.

— Просто твоё положение в стае гораздо выше её.

— Какое положение? — непонимающе переспросила я. — Я — одиночка, я вне стаи.

— Не совсем, — я готова была поспорить, что Иветта улыбалась. — Ты ведь ещё и моя кайо, а значит вторая в стае после меня. Все остальные обязаны подчиняться тебе, иначе это будет вызовом.

Я возмущённо фыркнула, так как все это мне очень не нравилось. Ну не хотела я влезать в дела стаи.

— От этого теперь уже никуда не деться, — как ни странно, но Иветта говорила успокаивающе, будто утешала ребёнка.

— Знаю, — мрачно проговорила я. — Ну ладно, мне пора открывать клуб.

— Тогда до свидания.

Попрощавшись, я повесила трубку, и тотчас столкнулась с выжидающим взглядом Дени. Он так и стояла в дверях, не решаясь войти, вернее не желая мешать моему разговору. Я попыталась улыбнуться и сказала:

— Вопрос решён. Завтра прибудут трое официантов.

— Как тебе это удалось? — спросила она с неподдельным восхищением.

— Связи, — пожала я плечами. — Иветта согласилась одолжить своих.

— Иветта? — Дени была тем единственным человеком, который знал, что я оборотень, она также знала, кто такая Иветта. — Значит, они…

— Именно. Но разве у нас есть выбор?

— Нет, наверное нет. Да я не против, если они будут себя хорошо вести.

— Оборотни массу усилий прилагают, чтобы не выдать себя людям. Можешь быть спокойна.

— Если ты спокойна, то и я тоже. В этом вопросе я доверяю тебе как никому, — улыбнулась Дени. — Кстати, пора открывать наше заведение.

— Знаю. Идём давать отмашку.

Нас спасло то, что сегодня четверг. Народ был, но не слишком, так что мы выкрутились даже с урезанным количеством официантов. Наверное, впервые, я была рада умеренному числу посетителей.

Но вот наш рабочий день подошёл к концу. Зал постепенно опустел, да и нам уже можно было идти по домам. Клуб я покинула почти в час ночи. Одно из преимуществ такого графика работы в том, что ты не попадаешь в пробки. А на мотоцикле я вообще добралась до дома вдвое быстрее обычного, что меня весьма обрадовало.