Перелет до Москвы оказался очень удачным. Документы себя оправдали. Никому и в голову не пришло задержать из-за них Эрику.
По приезде девушка остановилась в гостинице, где провела ровно три дня. Столько ей понадобилось, чтобы освоиться с языком при помощи чар, а потом снять небольшую квартирку. Уже после первого дня пребывания в Москве Эрика поняла, что придется задержаться.
Проникнуть в город Верховного Мага, не выдав своих истинных способностей - очень непросто, но девушке удалось. Она и раньше была сильна в маскировочных чарах, а уж теперь и подавно. К тому же Морбиус одолжил ей часть демонического гламора, из которого с трудом, но удалось соткать плащ новой личины. Редкий артефакт, который даже применение магии уровня Эрики будет рассеивать, выдавая за естественное магическое волнение.
Обосновавшись и приняв все необходимые меры предосторожности, Эрика приступила к сбору информации, используя все доступные методы.
Почти неделю она занималась только лишь этой кропотливой работой, когда в одну из ночей зеркало на туалетном столике полыхнуло светом, а по краям словно покрылось изморосью. И в этой своеобразной раме появился Морбиус. Вид у него был… недовольный. Вперившись горящим взглядом в удивленную Эрику, он протянул:
– Ах вот ты где!
– Мо…
– Тс-с, - демон даже прижал палец к губам. - Никаких имен. Ты же не хочешь чтобы всем стал известен наш маленький секрет.
– Не хочу.
– Вот и поостерегись, - посоветовал Морбиус. - К тому же от одного имени заклятье связи может полететь ко всем чертям, если хочешь знать.
– А его не заметят?
– Нет. "Говорящее зеркало" создает минимальное магическое волнение. Каждое такое отслеживать - даже у Верховного сил не хватит, а главное - времени.
– Хорошо, если так.
– Так. Но мы тут не затем, чтобы вести разные разговоры. Рассказывай, что удалось узнать.
– Ну, начнем с того, что наш объект живет, не таясь, и даже имеет какую-то вполне обычную профессию. Кажется, профессор. Живет в собственном доме, что весьма затрудняет проникновение извне.
– Обычная практика архимагов и выше, - пожал плечами демон.
– Почему?
– Дом принадлежит только им, вместе с землей, это важно. Наш объект живет в своем доме более десяти лет, а это значит, что и дом, и окружающее его пространство на пятьдесят шагов уже просто пропитаны защитными и охранными заклятьями, что делают его просто неприступной цитаделью.
– Понятно, значит, дом исключаем из места действий. Это, конечно, задачи не облегчает.
– Уже сдалась? - Морбиус нахмурился.
– Нет.
– Разве?
– Просто нужно не нестись сломя голову, а тщательно все продумать!
– И долго думать собираешься?
– Пока не придумаю удовлетворяющий меня план. Я не собираюсь убивать его своими руками.
– А чьими?
– Я думаю над этим. Он точно не бессмертен?
– Абсолютно. Он чуть не погиб, когда убил твою мать. Если бы не вмешательство внешних сил…
– Понятно. Значит, неуязвимостью он тоже не страдает?
– Нет. Его, конечно, не так легко убить, как человека, но не сложнее вампира. Старого вампира, - добавил Морбиус, чуть подумав.
– Вампира, значит, - задумчиво протянула Эрика.
– Ты что-то задумала?
– Практически, - осторожно ответила девушка, в задумчивости постукивая себя по подбородку.
– Так поделись, и, может, я смогу чем-то помочь, - потребовал демон.
– Не знаю, но идея с вампирами мне нравится.
– Чем же?
– Они и впрямь могут убить виновника смерти моей матери. К тому же с ними вряд ли кто из друзей мага пойдет квитаться - себе дороже. Никто не захочет ненароком развязать магическую войну. Решат дело миром.
– Собираешься подкупить вампира, как наемного убийцу? - хмыкнул Морбиус, преисполненный недоверием.
– Вот еще! Меня же тогда могут вычислить! Я умирать не хочу. Надо обставить все так, чтобы вампиры сами ополчились против Верховного Мага.
– Это практически невозможно.
– Практически - не значит совсем. Принимая во внимание ранг мага, на него должен ополчиться сам Магистр Города.
– Не высоко берешь?
– А что делать? И вообще, ты так и будешь критиковать, или скажешь что по делу?
– Что именно?
– Например, на Верховного Мага зелья действуют?
– Смотря какие. Приворотные - так нет, он приобрел неплохую защиту в лице свой девки.
– А, той оборотницы-пантеры?
– Да. Насчет остальных - не уверен. Наверняка их действие будет ослаблено из-за истинной сущности мага.
– Значит, доза должна быть убойная, - задумчиво проговорила Эрика.
– Отравить хотела?
– Идеи у тебя! Ничего дельного!
– Я ведь и обидится могу.
– Лучше скажи, каков здешний Магистр Города.
– Какова. Это женщина.
– Не важно.
– Как посмотреть.
– Она подвержена эмоциям? Живет сердцем? - Эрика словно вопросник заполняла.
– Вовсе нет, скорее наоборот. В делах очень расчетлива, но весьма пылко оберегает свое ближайшее окружение.
– Оно многочисленно?
– Нет.
– Жаль. Знаешь, кто в него входит?
– Наслышан. Всего трое, на данный момент. Трое, ради которых она, безусловно, будет мстить.
– Кто?
– Имена узнать несложно, но они не для нашего разговора. Могу лишь сказать, что это любовник, юная протеже и еще одна вампирша, роль которой при Магистре Города неоднозначна. Но с ней связываться и не думай! Она - глава клана. Даже покушение на нее никто не простит. Это абсолютный смертный приговор.
– Понятно. Что ж, вполне хватит и первых двух.
– Для чего?
– Для осуществления планов. Не знаешь, случайно, Магистру Города гадалка не нужна?
– О чем ты?
– Да так, о своем.
– Если будешь дерзить и играть в свою игру… - в голосе демона появились угрожающие нотки.
– Это и так моя игра. Неправильно сыграю, и ставкой станет моя жизнь! - жестко возразила Эрика.
– Ну-ну, но не забывай и о нашем договоре, девчонка.
Морбиус впился немигающим взглядом в девушку, и она тотчас ощутила приступ удушья. Через минуту он прошел, но страх в глазах Эрики остался. Она воззрилась на демона, а тот довольно сказал:
– Так-то лучше.
– Ты хочешь меня убить! - вышло хрипло, с надрывом.
– Нет. Но я не позволю выказывать неуважение к собственной персоне. Не забывай, это я снизошел до тебя и дал немалую силу!
– Я не забываю. Но не собираюсь по глупому подставляться, - в глазах Эрики все еще был страх, но голос звучал твердо и уверенно.
– Пусть так. Но не стоит скрытничать в отношении меня. Надеюсь, я понятно объяснил?
– Да. Весьма… доходчиво, - Эрика нервно потерла шею.
– Хорошо, тогда посчитаем инцидент исчерпанным. Вернемся к нашим баранам. Так что ты узнала о Верховном Маге непосредственно?
– О, я смогла подобраться к нему весьма близко и не один раз. Увиденное дало понять, что пока его можно не опасаться.
– С чего такие выводы?
– Похоже, он больше внимания обращает на свою женщину, чем на что-либо еще.
– Что ж, нам это на руку.
– Но с этой женщиной, как мы установили, надо держать ухо востро.
– А лучше устранить, - хмыкнул демон.
– Неоправданный риск. Не хочу настраивать против себя диаспору оборотней. Эта девица почти на положении члена семьи.
– Хм.
– Так что я буду думать, как все разрешить наилучшим образом.
– Только не слишком задумывайся. Время тут играет не на нашей стороне.
– Разве так уж нужно торопиться? - поспешила уточнить Эрика.
– Не то, чтобы… Но чем дольше ты в этом городе, тем выше шанс разоблачения.
– А, понятно. Ну, следующую неделю я буду вести себя тишайшим образом.
– В чем причина?
– Надо сварить несколько зелий. Лунный цикл подходящий.
– Если для нашего мага, то не забывай, кто он на самом деле, - снова напомнил демон.
– Забудешь тут!
– Вот и хорошо. Можешь смело приниматься за работу.
– Спасибо, - буркнула Эрика. Глупо было надеяться, что Морбиус оценит, каких трудов ей стоило провезти через границу необходимые ингредиенты. Конечно, проще бы протащить само зелье, уже готовое, но его приготовление строго завязано на фазах луны и месте применения.
– Что ж, тогда можно прервать наш разговор, - довольно осклабился демон. - Я буду периодически тебя навещать этим же способом. А если вдруг понадоблюсь сверхурочно, то капни кровью на какую-нибудь отражающую поверхность и мысленно призови меня по имени. Поняла?
– Да, - короткий кивок.
– Что ж, тогда до встречи.
Зеркало заволокло туманом изнутри, а когда он рассеялся, то осталась лишь холодная отражающая поверхность. Эрика подавила желание запустить в нее чем-нибудь тяжелым. Определенно, этот демон умел выводить из себя! Правда та сила, что он дал… Эрике нравилось ощущать, как она клокочет в каждой клеточке организма. Подумать только! Один шаг - и архимагесса! Но это не отменяло ни данного слова, ни жажды мести. Эрика никогда не замечала за собой особой кровожадности, но теперь…