— Вы говорите «война». На Гере не бывает войн. Никогда не было. Нет даже элементарной уголовщины. Во времена когда герряне только начали осознавать себя как разумная раса, видимо, была создана целая система табу, направленная на то, чтобы довести наибольшее количество индивидуумов до стадии, когда они смогут воспроизвести потомство. В их сегодняшнем обществе мотивы иные. У геррян панический страх перед смертью, и даже перед любым физическим увечьем. Это не атавизм, а вполне разумная реакция. На Гере принято уходить из жизни во взрослом возрасте, в сладком сне едва теплящегося рассудка. И им невозможно, немыслимо, сознательно идти на смерть самим, или обрекать на муки другое разумное существо. Этим, кстати и объясняется то, как молниеносно была оккупирована их планета. Но, я, кажется, отвлекся. А хотел я рассказать о своей личной теории. Она скорее эмоциональная, чем научная, но мой опыт работы в отделе только подтверждает ее. Вот ответьте, вы когда-нибудь видели детей идущих убивать по собственной воле?

Корреспондент поерзал в кресле, — Да как вам сказать, в общем-то, в истории можно найти немало подобных примеров.

— А по-моему, вы не правы. Примеров в истории действительно множество, а по роду своей работы я насмотрелся такого, чего в историю вообще побоялись включить… Однако, все это появилось не на пустом месте. Молодые мальчики-солдаты идут в бой по приказу дедушки-генерала, сидящего, кстати, в надежно укрытом штабе. Религиозные и прочие фанатики крушат все вокруг и взрывают себя по велению своих мудрых взрослых учителей. Ни одна армия молодых солдат не пойдет в бой, если их генералы в это время голышом пляшут на лужайке. Ага, вот вы и улыбнулись. Действительно, там очень занятная обстановка…

Это интервью проходило на открытой веранде небольшой, внешне скромной, но на самом деле дорогой дачи. На стенах висели полки с сувенирами и другими памятными предметами. Назначение, или хотя бы происхождение, большинства из них было трудно определить простым взглядом, брошенным, не вставая с кресла, в котором сидел корреспондент. Но было понятно, что для хозяина они представляют значительную ценность, скорее всего воспоминаниями, которые с ними связаны.

Разговор шел, как положено в интервью с отставным секретным агентом, строго в рамках одной единственной истории — истории жителей планеты Гера, физиологические особенности развития которых, едва не послужили причиной их гибели. История эта не представляла секрета, особенно через столько лет, однако подробности были достаточно интересны, чтобы корреспондент потратил не один день добиваясь согласия хозяина на это интервью.

И вот они сидят на веранде: молодой модный корреспондент, и хозяин — седой, сильно пожилой человек, но с прекрасно сохранившейся фигурой, как это бывает у людей, всю жизнь следящих за своей физической формой.

— Итак, вы говорите, что по достижении половой зрелости уровень интеллекта геррян сильно снижается?

— Не снижается, а падает почти до нуля. Они забывают все, что знали. Они перестают разговаривать, не откликаются на свое имя, теряют элементарные навыки. Они не в состоянии приготовить себе пищу. Они только резвятся друг с другом.

— Но ведь это именно то, что утверждали Лигонцы. Они деградируют настолько, что превращаются в обычных животных.

Хозяин достал сигарету, покрутил в руке и поколебавшись, закурил. Сделал две затяжки и раздавил ее в пепельнице.

— Взрослые герряне, ни в коем случае, не животные, — продолжил он. — Скорее, такие жизнерадостные домашние питомцы. За ними нужно ухаживать: вовремя накормить, уложить спать. А утром отвести гулять. Животное, даже самый избалованный домашний песик, когда проголодается, будет искать себе пищу. И будет искать ее, пока не найдет или сдохнет. Взрослый же геррянин может умереть от голода, сидя под фруктовым деревом. У него нет поведенческого инстинкта животного, а сознание затуманено, вернее занято другим. Они, в основном, проводят время в этаких псевдо-спортивных играх. Эти игры построены так, что результат не важен или его просто нет. Они просто получают удовольствие от физических действий, от самого процесса игры. Радость движения. Вот это слово — радость — все время приходит на ум, когда наблюдаешь за ними. Они просто радуются каждой минуте жизни.

— Как дети, которым в детстве многого не позволяли, а теперь, оставшись одни, они наверстывают упущенное? — попытался уточнить корреспондент.

— Нет, я бы так не сказал. Это все-таки взрослые. При всем их внешнем якобы идиотизме, они не объедаются сладким, и не отказываются рано ложится спать. Такое вот сочетание взрослого понимания и детского, непосредственного поведения. Вот, вкратце, как устроена их жизнь. С наступлением половой зрелости, они теряют свою разумность. Цивилизация держится на детях, которые рождаются достаточно самостоятельными. Главный секрет выживания геррян — это генетическая память. Ребенок рождается с готовым образованием. Дети не ходят в школу, чтобы медленно, по крупицам, с нуля узнавать вещи, которые их родители узнавали так же мучительно долго. Ребенок-геррянин все это знает от рождения. Он все это просто помнит. Он сам видел эту огромную реку, текущую на другом континенте. Он сам открывал этот физический закон, потерпев не одну неудачу и не в одной жизни, но все же придя к решению загадки. По нашим меркам, они все поголовно гении. Если бы им не приходилось тратить большую часть времени ухаживая за взрослыми, то я не берусь предсказать, каких высот они могли бы достичь.

— По вашим словам, это просто какое-то благословение господне — такой подарок целой расе. За что такая избранность? — спросил корреспондент.

— Да нет, это не избранность. Обычная уловка эволюции. Природа никогда не бывает щедрой. За всей веселостью и бездумьем поведения взрослых геррян стоит серьезнейшая работа естества. Процесс продолжения рода у них необычайно сложен и предъявляет серьезные требования к физической форме и мужчин и женщин. Поэтому, на самом деле, это веселье есть не что иное, как постоянная тренировка, имеющая своей целью обеспечить продолжение рода. Все существование взрослых направлено лишь на то, чтобы родить детей. Вот и все. А благословение ли это или кара, оставьте решать людям более компетентным. Я простой сыщик, знаете ли.

— Не скромничайте. Ведь именно благодаря вашей эрудиции и была спасена Гера.

— Ну, у меня университетское образование: немного одного, немного другого, и никогда не знаешь, когда что пригодится.

— Да, это наверное будет интересно нашим читателям, но давайте все же вспомним все по порядку, — предложил корреспондент.

— Если по порядку, то все началось с того заседания.

Малый конференц-зал штаб-квартиры Организации Объединенных Планет был переполнен. Хотя представительство было весьма однородным. Основную часть составляли корреспонденты коммунистических газет и органов масс-медиа крайне левых партий. Первых легко можно было отличить по обязательному красному банту в петлицах дорогих, сшитых на заказ костюмов. Кроме корреспондентов, присутствовало значительное количество коммунистических партийных функционеров. Эти одевались почему-то в смокинги. Традиционно-обязательный коммунистический бант у них незаметно трансформировался в элегантный галстук бабочку, правда все того же, ярко-красного, цвета.

Не помню, почему я попал именно на эту пресс-конференцию. Так называемая штаб квартира Организации Объединенных Планет на самом деле разрослась до масштабов небольшого городка, с целыми кварталами, многие обитатели которых никогда не встречались, а порой и не знали о существовании друг друга. Ежедневно заседали сотни разнообразных комиссий и подкомиссий, комитетов и общественных форумов. Ежедневно принимались десятки резолюций, призванных улучшить, восстановить, произвести или наоборот запретить и искоренить; резолюции осуждающие и резолюции одобряющие; решения принять неотлагательные меры и постановления о прекращении вмешательства.

Уследить за всем невозможно, даже если это ваша работа. А это действительно и была моя работа. И не только моя. Существовала целая организация, негласно контролирующая то, что происходит в ООП. Мы были невидимками в этом бесконечном водовороте. Мы принимали необходимые меры для предотвращения катастроф, вызванных очередным популистским решением ООП, останавливали не успевшие начаться войны, или выигрывали уже начавшиеся. Всего не перечислить. Вкратце, мы делали то самое дело, ради которого и была создана Лига Планет.

Официально мы не существовали. Один только факт признания того, что планета, предоставившая территорию для всепланетного центра, и выступающая гарантом его независимости и неподсудности, неофициально не только контролирует, но и в значительной мере корректирует решения этой самой престижной международной организации, мог ввергнуть Содружество Планет в хаос.

Итак, протолкнувшись в зал, я прежде всего обратил внимание на непропорционально большое скопление коммунистов и левых. Это всегда настораживает меня. Только не подумайте, что я симпатизирую правым — воруют и убивают точно так же. Но здесь было что-то, что привлекло мое внимание. Я уже знал, что была принята дорогостоящая программа, оплачиваемая, разумеется, из средств ООП, и отданная единолично в распоряжение Лигона. А Лигон, в то время, был планетой с одним из самых жестких коммунистических режимов в Содружестве. Планета и так была практически закрыта для сторонних наблюдателей, а тут получила большой проект со статусом невмешательства со стороны других планет.

Хотя я и опоздал, но из концовки речи, кроме непременного обещания скорой и неизбежной победы коммунизма, я понял следующее. Лигонский разведывательный корабль обнаружил планету с когда-то развитой, а теперь увядшей цивилизацией. Не бог весть какая новинка — со многими случалось. Основной причиной бывали войны, иногда эпидемии или природные катаклизмы, с которыми цивилизации не могли справиться. Существовали даже специальные организации под эгидой ООП, которые занимались восстановлением таких планет.

В данном же конкретном случае провозглашалось другое. Судя по данным разведки, эта планета была в идеальном порядке, с прекрасно сохранившейся природной средой. Технологические центры продолжали исправно функционировать в автоматическом режиме, выдавая горы продукции. Но вот с населением произошла катастрофа.

— В полном соответствии с учением наших классиков, раса геррян, под гнетом капиталистических отношений, загнала себя в исторический тупик — вещал с трибуны председатель. — При прекрасно развитой сфере производства средств потребления, и не имея передовой теории о развитии человеческого общества, население планеты превратилось в пассивных потребителей. Они погрязли в потреблении и бесконечных развлечениях. В конечном итоге это привело к полной деградации населения, причем настолько сильной, что они потеряли разум и превратились в настоящих животных.

Последовали кадры кинохроники. Все показанное действительно внушало отвращение к этому, потерявшему от собственной жадности разум, миру. Здесь были обильно накрытые столы, с которых неопрятно одетые и измазанные герряне ложками глотали деликатесы, редко появляющиеся на стол даже на самых богатых планетах. На других — толпы равнодушно проходили в музеях мимо висящих на стенах, потрясающей красоты шедевров живописи. Были улицы со стоящими прекрасными автомобилями, между которыми бродили герряне, утратившие, как пояснил председатель, способность к управлению ими. Казалось, еще немного, и они начнут обнюхивать и пробовать на вкус великолепные произведения технической мысли своих предков. Были магазины, заваленные бытовой техникой, на которую никто не обращал внимания. Эти кадры, почему-то, вызвали особое возбуждение среди представителей коммунистического лагеря. В конце показа, председатель, скромно потупив взгляд (что при его самодовольном виде, получилось слегка натянуто) сказал, что наиболее серьезные заснятые кадры нельзя показывать из соображений морали, но очень прозрачно намекнул на бесчисленные оргии, повсеместно происходящие на планете.

Кадры оставляли гнетущее впечатление. Однако в зале стояла приподнятая, праздничная атмосфера. И, наконец, я понял почему. Основная идея проекта заключалась в том, что бы Лигонцы, вооруженные своей передовой теорией, вновь восстановили общество планеты. Предполагалось, что дети геррян, воспитанные надлежащим образом, вырастут нормальными, разумными существами, посвятившими свою жизнь свободному созидательному труду на благо общества, ради светлой цели возрождения планеты. Для этого прелагалось почти полностью ликвидировать автоматизированное производство, оставив лишь самый необходимый минимум. Воспитание детей вести в общественных учебных заведениях, в строго коммунистическом духе. И главное, постепенно прививать им отвращение к всевозможного рода излишествам, обучая довольствоваться только самым необходимым. По мере взросления, детей предполагалось переселять в общественные трудовые заведения, где они будут творчески жить и работать в обстановке минимальных удобств. В сочетании коммунистического мировоззрения и сознательного отказа от роскоши, приведшей геррян к упадку, организаторы проекта видели единственный путь к спасению расы.

Для этого Лигонцы потребовали (и разумеется, получили) весьма крупное финансирование на длительный срок. Но главным условием, тоже безоговорочно исполненным ООП, был полный карантин Геры. Космическим кораблям запрещалось подходить к планете на расстояние визуального наблюдения и даже на расстояние достаточное для установления любого вида связи. Это требование основывалось на том, что представители враждебных коммунизму идеологий могли занести на планету вирус потребительства, и свести на нет все усилия восстановителей. Вся кампания была оформлена как убедительная победа коммунистической идеологии. Победа в той странной войне, которую коммунисты вели уже много веков, не осознавая, что на другой линии их идеологического фронта никого нет. Ибо Сообщество давно свыклось с их существованием, и просто не обращало внимания на подобные заявления. Зря, как выяснилось.

Даже из того, что было сказано открытым текстом, я видел, что Геру, в случае успеха проекта, собираются превратить в один большой трудовой лагерь. Оставалась надежда, что весь проект, как многие и многие подобные, просто лопнет как мыльный пузырь, а деньги рассосутся в бесчисленных бланках отчетности.

Я очень надеялся на это, когда спускался в архив. К сожалению, оказалось, что мои худшие опасения сбываются. Проект не был простым прикрытием, он действительно существовал. Более того, уже были проведены первые опыты. Лигонцы так спешили облагодетельствовать Геру, что начали их, не дожидаясь финансирования со стороны ООП. Представленные материалы выглядели настолько убедительно, что проект был утвержден почти без обсуждения и обычных бюрократических проволочек.

Этими материалами я и заинтересовался. Это была съемка в новосозданных исправительно-учебных заведениях, где специально отобранные дети воспитывались с самого рождения. Кадры были тщательно подобраны, в расчете на максимальный эффект. Аккуратно подстриженные мальчики и девочки в строгой школьной форме, чинно сидели за партами в классах. Вот симпатичная девчушка с красным галстуком читает стихи о светлом будущем. Вот мальчик с умным взглядом выводит на доске алгебраические формулы. Вот дружно, всем классом, после уроков сажают деревья возле школы. А вот они с серьезными лицами, с молотками в руках, уничтожают залежи дорогостоящей бытовой техники.

Все это сильно напоминало стандартную коммунистическую кинохронику. Видно было и то, что это не подделка, а реальные кадры, снятые на Гере. Уж это я вижу мгновенно. Но я увидел и еще что-то. Тренированное подсознание привычно отреагировало, включив сигнал тревоги.

Я снова, кадр за кадром, стал смотреть записи. Я внимательно просмотрел материал о деградировавшем населении, кадры из которого показывали на пресс-конференции. Меня удивило то, что сняты были только взрослые — жрущие, пьющие, занимающиеся любовью на виду у всех, и равнодушно ковыряющие в носу, возле бесценных произведений искусства. Ни в одном кадре я не видел детей. Ни одного ребенка, даже на заднем плане.

Тогда я вернулся к пленкам с перевоспитанными в новом духе детьми. Девочка и стихотворение. Ничего, разве что проскальзывает отвращение, ну так стихи такие, что по доброй воле не почитаешь. Мальчик пишет формулы на доске. Дети сажают деревья. Ищи, ищи где-то есть разгадка. Девочка. Стихи. Мальчик. Формулы. Формулы. Еще раз. Что-то промелькнуло там. Что-то очень знакомое и странно выделяющееся.

И я ее увидел. Среди стандартных формул начал элементарной алгебры, этот маленький человечек тем же аккуратным детским подчерком вывел формулу знаменитой теоремы Ферма. Затем он быстро стер ее, как будто ошибся, и продолжал выводить все те же простейшие алгебраические формулы.

— Простите за невежество, у меня все-таки чисто гуманитарное, хотя тоже университетское, образование. Что это за формула? — корреспондент перебил хозяина.

Видите ли, с этой формулой в свое время произошла довольно занятная история. Эту запись обнаружили после смерти Ферма, на полях одной из его рукописей. Буквально одна строчка, на первый взгляд простейшая теорема:

Xn + Yn = Zn, где n>2

не имеет решения в целых числах.

Не было ни доказательства, ни даже каких-либо комментариев. По одной версии — Ферма просто записал пришедшую в голову идею, чтобы впоследствии вернуться к ней; по другой — ему это казалось настолько очевидным, что он просто записал формулу, чтобы полюбоваться ее изяществом, и вернулся к прерванной работе. Такой каприз художника, точнее великого математика.

Оказалось, что доказательство отнюдь не тривиально. Лучшие математики того времени не смогли найти решения. Французская академия наук даже пообещала приз доказавшему эту теорему. И в Париж хлынул поток писем. Писали все: от студентов до учащихся младших классов и домохозяек. Пришлось академикам срочно принять новое решение и, как это было сделано с заявками на изобретение вечного двигателя, прекратить рассматривать письма с попытками доказательства теоремы Ферма…

В последствии, с развитием новых направлений в математике ее, конечно, доказали. Шума вокруг этого уже не было, но сама формула так и осталась красивым математическим этюдом.

Он все рассчитал, этот маленький храбрец. Ни учитель, ни оператор, ни остальные — те, кто наверняка находились по другую сторону от камеры — не заметили или не обратили внимания на эту появившуюся и стертую строчку. Внешне все выглядело, как и должно быть — перевоспитанный мальчик постигал начала элементарной математики. А мальчик, ненароком, показал знакомство с высшей математикой, чего никак не могло быть, по официальной версии. И сделал это с точнейшим расчетом, выбрав формулу, выглядевшую на первый взгляд, формулой из элементарной алгебры, которой его якобы обучали. Но внимательный наблюдатель мог понять. Мальчик знал, что для того, кто увидит, это будет целое послание. Это был сигнал SОS, написанный большими буквами.

К счастью, я увидел. Прошло немало времени, прежде чем мы разобрались в физиологии геррян и в их общественном устройстве. Постепенно всплыло и то, как Лигонцы обнаружили Геру, и захватили ее, практически без сопротивления. Разграбив все, что можно, они превратили население в рабов. Затем, чтобы окончательно обезопасить себя, они разработали операцию, целью которой было официально передать Геру под полный контроль Лигона.

— Ну что ж, я благодарю вас за рассказ. И позвольте напоследок еще один вопрос. После того, как Гера получила независимость и стала равноправным членом Содружества планет, разве не проводились медицинские исследования с целью исправить эту ситуацию, дать возможность геррянам сохранить разум в течение всей жизни?

— Вы правы. Исследования проводились и медики обнаружили ген, отвечающий за возрастную потерю разумности. Оставалось решить чисто технические проблемы, и ООП профинансировало этот проект. Все были счастливы — мы могли не просто загладить свою вину перед геррянами, но и коренным образом улучшить их жизнь. Была разработана методика и отряд добровольцев готовился к вылету.

Корреспондент подался вперед, не скрывая вспыхнувшего профессионального интереса.

— Я читал отчеты по Гере, но нигде не встретил упоминания о подобной операции.

— Была одна мелочь, которую надо было утрясти перед отправкой спасателей. Оставалось получить согласие самих геррян.

— И они согласились? — машинально спросил корреспондент.

Хозяин, уже не колеблясь, достал еще одну сигарету, невозмутимо закурил, выпустил несколько безукоризненных колец дыма, дождался пока они растают, и прищурясь посмотрел на корреспондента.

— Ну а вы сами-то, как думаете?