Ближе к обеду, сбивая жару, с севера потянул ветерок. По морю рядами шли густо-зеленые волны, дышать стало заметно легче. Оживившийся Костя немедленно предложил парусную экскурсию на остров Семенова. Вершина острова, похожая на миниатюрную копию Фудзиямы, чуть виднелась у самого горизонта. В прежние годы туристов возили туда регулярно, но при Эдике дальние парусные вояжи как-то сами собой прекратились — ездили обычно на соседний Палтусов.

Идея имела бурный успех, желающих прокатиться набралось десятка два.

ИО коменданта Влад оглядел толпу, вдохнул соленый ветер и, светлея лицом, объявил.

— На двух швертботах пойдем. Второй сам поведу. За лагерь отвечает инструктор Джемайка. Поварихи, обеспечьте сухой паек и воду!

И пошел, насвистывая.

— Ты гляди, как Влад обрадовался, — удивилась Варя. — А Наталья-то не едет, ты гляди.

Маринка пожала плечами.

— Она своего уже добилась.

Груженые туристами швертботы развернули паруса и ходко побежали в открытое море. Варя с завистью вздохнула, она тоже не отказалась бы сплавать на Семенова. Но желающих было слишком много. Вдобавок, она сегодня дежурная.

Зато за обедом останется только треть туристов, посуды испачкают меньше.

Маринка думала о своем.

— Раз Костя с Владом уехали, нам будет проще следить. Смотри — Джемайка нырять не пойдет, останется в лагере — поскольку ее ответственной назначили. Ты за ней присмотришь.

А я — за Натальей. Хотя не думаю, что в этом есть смысл, Костя с Владом же уехали. Между прочим, тебе не повезло.

Она сделала многозначительную паузу и, когда Варя встревожилась, добавила.

— Макс не поехал.

— Тьфу на тебя, вредина! Иди лучше, загорай!

— Ну и пойду! Народу мало, с обедом сама управишься. А я сбегаю на ту сторону, сто лет на песочке не валялась. Ага? Ты не обидишься?

Варя пожала плечами.

— Чего с тобой поделаешь? Топай, только скажи, сколько времени, у меня опять куда-то мобильник подевался. Ты в палатке его не видела?

— Потом найдется, возьми пока мой. Но ты правда не сердишься? Ты не думай, я ведь не отлыниваю.

На обеде позагораю, а потом туристы поползут на пляж, я Наталью увижу, и сразу начну присматривать.

Варя подумала, что Маринке уже надоела игра в детектив. Она и с самого начала воспринимала все не очень серьезно. Конечно, Маринку опечалила смерть Людмилы, но гибель Светланы, а тем паче, Эдика… Хотя, если честно, Варя ведь тоже по ним не горюет. Но откуда тогда неприятная тяжесть на сердце, словно ничего не закончилось, и вот-вот приключится ужасное несчастье?

И тут она припомнила…это было насчет миски… Детектив из древнеегипетской жизни, да-да, у Агаты Кристи. Там тоже людей сбрасывали со скал. Как Эдика. Но почему вдруг вспомнилось? При чем миска? Там убийце тоже слегка намекнули! А он поверил, и тогда…

Варя почувствовала, что волоски на руках встают дыбом.

Джемайка… Джемайка в лагере. Маринка следит за Натальей, с ней все в порядке. Что-то мы упустили.

И тут Варю как обожгло. Макс!

— Фотограф, который шатается по острову. Он случайно видел, как падала миска (случайно ли?).

Он запросто мог спихнуть с тропы Эдика. Но его ведь не было, когда погибли Людмила и Светлана!

Ну и что? Он — сообщник! Присланный, чтобы убрать Эдика, который догадался, который опасен.

Кем прислан?

Варя села на лавку, потому что у нее подогнулись ноги.

— Михаил! Больше некому. И ведь я уже начала его подозревать, после встречи в городе. А потом забыла, закрутилась.

Но тогда… я же сама ему все разболтала! Он знает, что мы расследуем. Сделал вид, что не поверил, а сам… поручил слежку Максу! Недаром фотограф в последние дни, как липучка, везде появляется. А Маринка ничего ведь не знает, за Натальей следит. А опасность совсем от другого… с другой стороны…

— Варюша, как насчет кофейку?

Варя подлетела на скамейке, сердце бухало, как колокол. Наталья?

— А… а Марина разве не с вами?

Наталья слегка удивилась.

— Нет, она на той стороне загорает, я видела. Я хотела подойти поболтать, но смотрю — дремлет человек, ну и не стала мешать.

У Вари отлегло от сердца. Маринка всегда любила дрыхнуть на пляже и отлично высыпалась. И голова у нее после этого не болела, и тепловые удары не случались. Счастливый организм.

— Так как насчет кофе? — повторила Наталья. — Пока в лагере так тихо. Все-таки большое количество людей утомляет, вы со мной согласны?

— Н-у… да…

Наталья рассмеялась, и по-хозяйски уселась на самой удобной лавке.

— Как-то неуверенно вы соглашаетесь, Варенька! Не согласны? Разве вас никогда не утомляло общение? Ну, к примеру, переполненная маршрутка? Или назойливый ухажер?

— Так ухажер влюбился и замуж позовет! На что же сердиться?

Замуж Варя совершенно не собиралась и сама не знала, зачем возражает. Просто не хотелось ей сейчас распивать кофе, но сказать об этом прямо было неловко.

А Наталья не понимала, журчала беззаботно.

— Конечно, вы правы. Замуж — это принципиально важно. Я вот родилась в приморском городе, а до девятнадцати лет ни разу не искупалась.

— Как это?

— Не с кем было к морю ходить. Но когда появился Валерий, и я проверила серьезность его намерений — стало можно. Я начала купаться, как все.

У Вари в голове не укладывалось — оказывается, можно не любить море… Так вот почему Наталья на шверботе не поехала. И на песочке, как Маринка, не жарится, и не ныряет, как Джемайка. Торчит в душной кухне, и видно, что хорошо ей! Ой, ведь она кофе ждет!

Спохватившись, Варя зажгла газ и застыла с чайником в руках. Показалось, будто ее окликнули. Маринкин голос?

Нет, это в ухе звенит, не надо было нырять сегодня. Противный звук, будто кто-то неумелый настраивает гитару, струна натянулась и вот-вот лопнет.

Варя скорее поставила чайник и дважды сильно прижала ладони к ушам. Помогло, звук прекратился.

Ах, если бы Варе знать, что не лежит давно Маринка на пляже! Она висит, как тряпичная кукла, животом на грубом корабельном канате, и внизу — только пустота, пустота, и еще ниже — пена и черные хищные клыки скал. Капля с прикушенной губы медленно ползет по щеке, Маринка не стирает кровавый след. Она вообще ничего не чувствует.

Варя достала кружки, банку кофе (так и не собрались вернуть, растяпы), разлила кипяток.

Наталья выложила на стол шоколадку.

— Полакомимся! Кушать вкусненькое — не биологический акт, а важный, исполненный смысла, поступок! Поскольку человек- это то, что он ест! Вы знаете, что в древности приговоренных к смерти перед казнью кормили изысканным обедом?

Варя поперхнулась кофе.

— Осторожно, Варюша, он же горячий! Обожглись?

— Фофсем футь — футь, фпасибо… Фух. Вот уже лучше — Вы какая-то возбужденная сегодня, Варечка, нервная. Вам нужно успокоиться.

— Ага, успокоишься тут! Ой, извините, нечаянно вырвалось!

Варя чуть не брякнула «с тобой». Ох, как не хватало ей сейчас Маринки, уж та сумела бы поболтать с гостьей и вежливо, и непринужденно.

Впрочем, Наталья не обиделась.

— Ничего-ничего! Рассеянность, возбуждение без причины… Это время такое! Невроз встречается чаще, чем насморк. Нужно просто уметь с ним бороться, учиться самоуспокоению.

— Надо же, — промямлила Варя, — а как?

— О, есть масса методик! Во-первых, аутотренинг… нет — нет, не пугайтесь, я вам не предлагаю им заняться, есть способы поинтереснее. Например, настольные игры! Отлично помогает!

— Вы сами играете?

— Отчего бы и нет? Я тоже не святая, бывает и занервничаю. Наталья всплеснула руками.

— Идея! Я научу вас древней игре самураев — «го». Успокаивает эффективнее любого лекарства.

— Я, наверное, сразу не пойму, а долго учиться — времени нет Ужин готовить надо, народ с островов приедет голодный.

— Пустое! Это легко! Почти мгновенно, я имею виду обучение. Вот. Наталья достала из нагрудного кармана лист бумаги и ручку, быстро начертила сетку линий.

«Зачем она таскает с собой бумагу? Будто заранее готовилась меня развлекать» — мельком подумала Варя и постаралась сосредоточиться на объяснении.

— Предельно простая, и в то же время глубоко философская, игра. На скрещения линий мы по очереди выставляем фишки… м-м-м… пусть вашими фишками будут кусочки сахара, а моими — семечки. Вы — белый воин, я — черный.

Да вы пейте кофе, пейте, скоро все поймете.

Задач две — убивать фишки противника, и захватывать территорию.

Это и правда была странная игра. Варя привыкла, что фишки стоят на клеточках, а тут — все наоборот.

— Сразу предостерегу вас от типичной ошибки неопытных игроков. Новички думают, что главное — убить как можно больше фишек врага. На самом деле выиграет тот, кто захватит наибольшее пространство, создаст для себя максимально большую, удобную и красивую территорию.

В этом и состоит глубокий смысл игры. Те, кто это поймет и ощутит, как говорится «на собственной шкуре», фундаментально успокаиваются и перестают нервничать. И с вами, поверьте, это произойдет очень скоро. Потому что вы — умница. Вот так, понятно? Вот сбивается фишка. А теперь, после ее гибели, захватывается поле.

— Да, кажется, поняла.

На самом деле Варя не очень поняла, но решила, что сообразит по ходу игры. Не посылать же гостью погулять вместе с ее японской философией! Невежливо, хотя ужасно хочется.

Варя подперла рукой подбородок и задумалась над первым ходом. Может, оно и впрямь успокаивает?

Но успокоиться не удалось, Наталья не унималась.

— Варенька, можно я окончательно обнаглею?

Варин рот от удивления раскрылся — куда уж дальше? Но она и тут промолчала.

— На правах учителя игр, попрошу у вас кружку холодной воды. Вдруг захотелось кофе по- гречески. Горячий напиток запиваешь холодной водой, очень изысканный вкус.

— У нас холодного кипятка не осталось. Может, у Кости купить минералку? Он разрешает продавать, когда его нет.

— Ой, не затрудняйтесь! Я думаю, что в синей пластиковой бочке, что за кухней, вода достаточно холодная, там ведь сейчас тень.

— Но она же сырая!

— Ничего, не отравлюсь.

Пожав плечами, Варя отправилась за водой.

Снаружи стояла солнечная тишина, такая полная, что чудилась неестественной.

Отвинчивая пластиковую крышку, Варя сердилась на себя.

«Я прямо кролик перед носом у змеи, что скажут — то и делаю! Даже завидно, как эта Наталья умеет командовать! Если бы я так умела разговаривать, я бы может и Михаила убедила помочь в расследовании. И не чухались бы тут вдвоем с Маринкой!» Тут она вспомнила, что Михаил тоже подозреваемый и совсем расстроилась.

С кружкой холодной воды Варя вернулась в кухню, и чуть не села на пороге.

В кухне спиной к ней стоял…

— Ой! Долго жить будете! — слова вылетели помимо воли — На чем основан оптимистичный прогноз? — спросил, оборачиваясь, Михаил.

Похоже, он только что вошел и своим внезапным появлением ввел в ступор Наталью.

Та привстала и замерла, опираясь руками на стол. Вид у нее был такой, будто она забыла, как здороваются.

— Так почему же буду долго жить, Варвара?

Михаил придвинул от плиты табурет и сел, улыбаясь Наталье во все тридцать два зуба.

«Тоже мне, юрист с постера!» — возмутилась про себя Варя — Не очень-то вежливо: разговаривает со мной, а смотрит на нее! Медом она ему намазана?» А вслух сказала:

— Примета есть — я только о Вас вспомнила, а вы — уже тут. Говорят, это к долгой жизни.

— И вам, Варвара, того же желаю! Живите долго, и я готов последовать Вашему примеру!

— Здравствуй! — опомнилась Наталья — Честно говоря, удивил. Какими судьбами? Откуда ты свалился? Вроде бы у тебя все дела здесь закончены?

— Ну, одни кончились, другие образовались! Покой нам только снится, да и вам, вероятно, тоже? Ничего экстраординарного, решил с попутным катером, навестить вас, убедиться, что все живы-здоровы. — миролюбиво сообщил Михаил. Глянул на расставленные фишки.

— Что это у вас за бумаги? Планы и заговоры?

— С каким катером, Миш? — Наталья опустилась на лавку, — Мы катер из города только послезавтра ждем!

— Я могу подумать, что мне здесь не рады! — усмехнулся юрист — Какая разница, с каким катером я приехал? Мало во Владивостоке катеров? Полный порт — заплати и плыви хоть в Японию. Не будь занудой, Натали, у меня совершенно нет настроения немедленно говорить о делах. Я вижу, вы тут кофе литрами употребляете? Может быть, и скромному юристу перепадет кружечка?

— Конечно, я живо…

Варя схватила большую кружку в розовых цветах. Юрист упреждающе поднял ладонь.

— Извините, Варвара! Не сочтите за каприз, но можно, я не буду пить из этого розового кошмара? С одной стороны — люблю стиль, с другой — в душе я демократ, и стремлюсь во всем соблюдать равенство. А заодно и братство. Я в том смысле — дайте мне, пожалуйста, синюю, как у вас с Натали. Не хочу быть белой вороной, пусть у всех будет одинаковая посуда. Ну, вот и спасибо. О чем, бишь, я спрашивал? А-а! Что это у вас такое интересное на бумаге начерчено?

— Ничего особенного, Миш. — Наталья улыбалась, — Я показываю Вареньке игру древних самураев, «го».

— «Го»? — живо заинтересовался Михаил — Вы тут не только загораете и плаваете, но и клуб интеллектуальных игр учредили? Однако, Натали, количество черных и белых фишек должно быть одинаковым. А у вас черных явно меньше!

— Совершенно непринципиально, Миша! — рассердилась Наталья — Обозвал меня занудой, а сам? Во-первых, игра в большинстве случаев заканчивается раньше, чем израсходованы все фишки. А во-вторых, у меня больше нет семечек, последние выгребла!

— Во-первых, Натали, — парировал Михаил — «го» тем и хороша, что учитывает не только правила, но и исключения, потому о «большинстве случаев» говорить некорректно. В любой момент, в том числе — и сегодня, может выпасть особый случай, этого обязан ждать любой приличный игрок! А во-вторых, вон, на полке, лежит пакетик семечек! Соблюдайте стиль, Натали, «го» не любит небрежности! Все правила должны быть соблюдены! Все до единого, только тогда игра доставит настоящее удовольствие!

— Ты, я смотрю, знаток… Варечка, дай, пожалуйста, семечки с полки.

— Э-э нет! Одно из основных правил «го» состоит в том, что каждый игрок обязан устанавливать свои фишки сам. Никто не имеет права прикасаться к ним, ибо древняя легенда…

Наталья весело рассмеялась — Убедил! Будем истинными самурайками!

Встала, картинно покачивая бедрами, как в манерном восточном танце, проплыла за семечками.

— Так лучше? — бросила через плечо — Идеально! — похвалил Михаил. — А ты Варваре правила хорошо объяснила?

— Ну, в общих чертах, они же простые. — Наталья высыпала семечки на стол. — Теперь хорошо?

— Не могу согласиться, Натали. В «го», как и в жизни, есть много секретов, без знания которых можно проиграть. Варвара, внимание, показываю наглядно. Представьте, что вот эта кружка — ваша фишка. А вот эти две — фишки Вашего противника. Если они встанут вот таким образом — Вам следует немедленно выставить свою фишку вот сюда. Это называется — «ход змеи».

— Миш, ты грузишь! — возмутилась Наталья — Мы так до завтра не закончим! Отдай мою кружку!

— Виноват, неправ, погорячился. Вот, бери.

— Давайте уже пить кофе и играть. — сказала Варя, пожалев Наталью. Бесцеремонный Михаил явно раздражал ее.

Они сыграли пару раз, и Варе удалось даже выиграть.

Кофе давно кончился. В кармане у Натальи пискнул мобильник.

— Сообщение? — с интересом спросил Михаил — Будильник! — отрезала Наталья. — У меня режим, время вечерней пробежки. Мне пора. Спасибо за кофе, Варенька.

— Ну, если тебя ждут победы и рекорды, то придется нам тут коротать время вдвоем — протянул Михаил.

— Мне, вообще-то, уже пора ужин начинать готовить, — заметила Варя.

— Вот и чудесно. Вы не против, если я Вам помогу? Например, морковку потру?

Варя растерялась от наглости приставучего адвоката и пропустила момент, когда Наталья вышла из кухни.

— Вы, кажется, сердитесь на меня, Варвара?

— Я? Чего мне на Вас сердиться?

— И правильно. Беседа бывает продуктивной, если у собеседников хорошее настроение. И не иначе. Может быть, выйдем на минуточку на воздух?

Чувствуя себя куклой, которую дергают за ниточки, Варя поплелась за Михаилом.

Едва ступив за порог кухни, юрист вскрикнул:

— Так я и думал!

И побежал. Варя глянула и тоже побежала.

Михаил уже склонился над упавшей Натальей, щупал запястья, шею. Та не протестовала. Она вообще никак не реагировала.

— А…

— Секунду, Варя. Один момент. — Юрист быстро обшарил карманы Натальи, извлек пузырек, мелкие бумажки, осмотрел.

— Что вы делаете?! — закричала Варя — Что с ней?!

— Все закономерно. — ответил юрист, выпрямляясь. — Она просто проиграла. Однако, где же записка? Быстрее, возвращаемся на кухню!

— Конечно, там же аптечка! Нашатырь! Корвалол!

Варя рванула в кухню.

— Да где же она?! Куда я, растрёпа, дела аптечку?!

С полок летели кастрюли, упал мешок с макаронами.

— Варя, не разоряйте кухню. Зачем Вам аптечка?

Михаил стоял на пороге.

— Ей же плохо!

— Ей не плохо. Она мертва.

Варя в отчаянии сунулась между ящиками с тушенкой, на пол упали несколько вилок, и потерянный утром телефон.

— Надо же, нашелся…что Вы сказали? «Мертва»?

Михаил коршуном бросился и схватил телефон.

— Ага, вот оно!!!

Варя взвизгнула и отскочила в угол. Как успокаивают буйнопомешанных? Кажется, с ними надо разговаривать ласково на нейтральные темы, вроде погоды?

— Сегодня тепло, правда же, Миша?

— Да, конечно, прекрасная погода… Нашел! Точно, нашел!

Варя начала по стеночке пробираться к выходу. Пока спятивший юрист увлекся телефоном, можно попробовать выскользнуть, и позвать на помощь.

Кого? Лагерь-то пустой!

Да хоть Джемайку! Не спасет, но хоть свидетелем будет!

Но Михаил не собирался отпускать Варю.

— Черт побери!!!

Ликующее выражение на его лицо сменилось ужасом.

Он сцапал Варю, чуть не вывихнув ей плечо.

— Где мой радиотелефон?!

— Откуда я знаю? Пустите!!! Я кричать буду!

— А, вот он, в пиджаке! Простите, я Вас испугал, но… Смотрите!

Михаил сунул мобильник Варе в лицо. Она машинально прочла надпись на дисплее: «Я убила Марину. Простите, но больше жить не могу. В моей смерти прошу никого не винить» — Что… это? — прошептала Варя. И закричала — Маринка!!!

— Да не орите Вы!!! — рявкнул юрист, так что Варя села в кучу рассыпанных макарон. — Макс! Макс, возьми же трубку!

Из радиотелефона плыли ритмичные гудки. Абонент не отвечал.