Слабость отступила примерно через час.

Вернулись силы. Совсем недавно я не мог даже приподняться, а теперь невероятная энергия заструилась к самым кончикам пальцев.

Я открыл глаза, присмотрелся к рукам. От бледных и костлявых палочек, лишенных плоти, не осталось и следа – я видел свои привычные руки. Била ключом сила, не давая мне спокойно сидеть на месте.

Я медленно поднялся.

– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой в голосе спросила Кей.

– Странно. Я опять в полном порядке. Что, лицо по-прежнему ужасное?

Кей кивнула.

– Сам я уже этого не ощущаю. Хочется бегать.

В глазах Кей застыл ужас. И было от чего. Я похож на призрак, и при этом хочу бегать. Без сомнения, меня поддерживает какая-то сила – видимо, из мира отца и матери.

– Что же нам делать? – Кей смотрела на меня с мольбой.

– Если тебе не страшно, побудь со мной.

– Брось нести чепуху.

– Угу.

Она была права. Я стеснялся человека, который меня обнимал, молился, лежал рядом со мной на полу. Однако я помнил, как в зеркале отражались моя бледность, мое истощенное лицо – и с восхищением понимал, чего ей стоит без отвращения быть рядом, обнимать меня. Мужчину на пятнадцать лет себя старше. Будь я на месте Кей, наверняка бы выскочил отсюда с истошным воплем. Другое дело, если бы нас связывали долгие годы совместной жизни. А тут – знакомы без году неделя, но как же она беспокоится обо мне. От всей души. Такое ощущение, будто меня переспорили. Я был слишком плохого мнения о людях. И о женщинах в том числе.

– Спасибо, – сказал я. Однако на Кей не смотрел. По правде говоря, я должен был сейчас ей улыбнуться и в следующий миг заключить в объятия, но если я с таким лицом буду еще и улыбаться, пожалуй, ей станет еще противнее.

– Что-то есть хочется…

– Сейчас что-нибудь приготовлю.

Кей поднялась и пошла на кухню.

Я был полон сил настолько, что готовкой хотел заняться сам, но решил, что к подруге сейчас лучше не приближаться.

Пообедав, мы пили кофе. Пробило два часа. Все это время мы вели самые разные беседы.

Кей считала, что жизнь сценариста должна проходить интересней. Есть и такие, отвечал я, но в целом писательство требует одиночества. У американца Пола Теру есть один рассказ о лондонских коллегах: при всей их кажущейся светскости каждый из них по отдельности настолько одинок – до комизма. Я не насмехаюсь над одиночеством, к тому же мне совсем не в тягость быть одному.

– Правда? – спросила Кей.

– Но я хочу, чтобы ты была рядом. Я тебе этим так обязан.

Да, так и есть. Хотя на самом деле не такой я и стойкий перед одиночеством. Избавился от пут семьи, мечтал, чтобы меня оставили в покое, а, расставшись, только ослаб. Я не отдавал себе в этом отчета, но, возможно, это мое одиночество подняло отца и мать из могилы.

Когда разговор коснулся родителей, кофейные чашки уже были пусты.

Кей умолкла.

Я тоже. Все это время размышлял, как мне быть. Говорил на другие темы, а сам пытался найти выход из тупика.

На дороге раздался долгий визг тормозов – будто кто-то пронзительно завопил. Я поднял глаза, ожидая неминуемого столкновения. Повернула голову и Кей.

Но до удара дело не дошло, и вновь привычно зашуршали шины.

– Сегодня вечером…

– Что?

– … хочу съездить еще раз.

– Ты умрешь.

– Так или иначе.

– Думаешь?

– Ты видишь, что эта рука исхудала, а я этого не вижу. Думаешь, если я перестану ездить, на этом все закончится?

– Повремени, а? Ты ослаб. Продолжайся так, тебе – конец.

– Нет, не годится. Иначе отец с матерью не смогут спокойно вернуться в тот мир. Мне так кажется. Я не хочу вот так их бросить. Они – хорошие.

– И сделали из тебя мумию.

– Думаю, не по своей воле. Контакты с миром иным требуют этого. Скорее всего, родители даже не догадываются о моем истощении. Им, как и мне, ничего не видно. Точно. Так и есть. Иначе бы они начали беспокоиться.

– Какой ты добренький.

Но это была не похвала. В словах Кей сквозила усмешка.

– Мягко стелешь.

– Что?

– Я серьезно думаю о нашей совместной жизни и дальше, поэтому хочется начистоту.

– Умрешь, и не будет у тебя ничего дальше.

– Ну не обращаться же мне, в самом деле, в полицию.

– Можешь обратиться в храм или к священнику.

– Я не хочу откупаться от родителей.

– В какие дебри тебя несет? Отцы и дети – это совсем другое.

– Не виделся с двенадцати лет. Отсюда вся нежность.

– Подожди только день. Я посоветуюсь.

– С кем?

– С кем-нибудь. Хотя бы и в церкви. Ладно? Я быстро.

– Понятно.

– Что?

– Если я расскажу отцу и матери, они все поймут.

– Тебе так только кажется. Или рискнешь жизнью?

– Все будет в порядке. Я вернусь. Около десяти-одиннадцати.

Кей встала.

– Побудь здесь до четырех.

– Не хочу.

– Тогда хотя бы до полчетвертого.

Я обрадовался замыслу Кей.

– Непременно дождись! До полчетвертого!

Кей ринулась к двери.

– Непременно, непременно будь здесь.

Открылась и закрылась тяжелая дверь.

Для Кей мои родители – лишь ненавистные мстительные духи. Как жаль, что она о них так думает. Тем более – кто о них позаботится, если не я.

Я подошел к окну. Кей вот-вот должна выйти из дома. Может, еще дожидается лифта. Или двери только что открылись на седьмом этаже. Вот она зашла в кабину, двери закрылись. Спускается. Она вылетела из холла быстрее, чем я предполагал. Побежала по тротуару в чем была – в белой ночнушке с длинными рукавами и в сандалиях. В моих глазах отпечаталась тонкая линия ее плеча.

Неужели этот взгляд станет последним? Я медленно направился к двери.