— Адлет. Ты ведешь себя как ребенок, вспомни, что времени нет, — сказал Атро Спайкер.

Четырнадцатилетний Адлет прикусил губу.

— Ты, знаешь ли, тоже работаешь.

Одному из старших учеников поручили смотреть за печью. Адлет проигнорировал это.

— Я обязательно отомщу. И я лучше тебя, ведь я намного сильнее.

Лицо ученика скривилось в насмешке.

С начала обучения Адлета у Атро прошло четыре года. Среди учеников Адлет был хуже всех. Меч, дротики, умение использовать секретное оружие не доходили даже до приемлемого уровня.

В груди его пылала злость из-за разрушенной деревни, Адлет старательно трудился. Поклявшись всей душой отомстить, даже если это произойдет ценой его жизни, он не стал сильным.

Сильнейший в мире. Тогда для Адлета эти слова были далекими.

Но был среди учеников тот, кто хорошо относился к Адлету. Он стал учеником чуть позже Адлета, мальчики были примерно одного возраста. Этот ученик был недоволен, когда Адлет безрассудно тренировался, получая раны, и помогал потом все раны обрабатывать. Этот мальчик как-то раз передал Адлету записку на поле для тренировки.

— …Эй, Адлет. Ты задумывался о том, что будет после обучения?

Адлет даже не взглянул на записку. Он продолжал размахивать деревянным мечом.

— Или ты не знаешь? Хотелось бы стать Героем Шести Цветов. Но это лишь мечты. Прекрати уже, подумай о своем счастье.

— Заткнись. Убивай.

Мальчик снова помахал запиской.

— Мои родители — лоточники. Везде важна рабочая сила. В записке ты просил меня или кого-то еще испытать тебя, я понимаю. Но важно не только обучение. Заводя новых друзей, ты заводишь новую семью. И в таком месте не в одиночку намного веселее.

Закричав, Адлет бросился с мечом на мальчика. Казалось, он всерьез собрался его убить. Адлет давно решил убивать всех, кто стоит на его пути мести.

Но удар, в который Адлет вложил всю силу, было легко избежать. Мальчик ударил Адлета в живот, и тот откатился по земле.

— …собирался убить. Но у тебя ведь только один друг — я.

Мальчик посмотрел свысока на Адлета с презрением во взгляде.

— Атро должен был сказать тебе. Для тебя обучение бесполезно.

Адлет попытался встать. Но ноги не слушались.

— Некоторым из вас подавай только ненависть. Так сильным не станешь. Если некого защищать, то настоящей силы и не будет. Тебя и самого-то важным назвать нельзя. Такому, как ты, не стать сильнейшим в мире.

Слова ранили Адлета в грудь.

— Ты просто истощишь себя до смерти. Так лучше умри сразу, чтобы не тратить зря силы, — сказал мальчик и пошел прочь. Больше они не разговаривали.

* * *

Человек не несет в себе важности, если в нем нет силы. Так говорил Атро.

Но сердце Адлета было разбито при уничтожении его деревни.

Он потерял всех, кого любил. Он хотел всех защитить. И боль потери не отпускала Адлета.

И когда ему предлагали дружбу, перед глазами появлялось лицо Раины. Он задавался вопросом, стоит ли забывать о себе. Он испытывал сострадание, и эти чувства мешали ему.

Все, что было ему важно, погибло. И больше Адлет никого не любил. Забота о ком-то теперь казалась ему лишним чувством, мешающим мести.

Он мог видеть только врага. Жил, чтобы убивать. Добрые слова, пронзительные слова не достигали сердца Адлета.

Но Адлет понял, что в таком состоянии ему не стать сильным. Но он не мог совладать с огнем мести, пылающим в сердце.

Как-то ночью у Адлета был сон.

И во сне Адлет кого-то любил. Адлет тянулся к кому-то. Хотел обнять. Но не мог дотронуться и пальцем.

Адлет удивлялся себе. Он думал, что такие ощущения давно пропали из его разума.

Нынешний он мог думать лишь об убийстве и мести, считал себя монстром.

Но во сне у него был кто-то дорогой.

Адлет так и не смог обнять этого кого-то, он проснулся. Лежа на земле, он смотрел на то, как медленно поднимается солнце.

Он скоро забыл о том, что ему приснилось. Но сон остался в глубине его сердца. И Адлет печалился, что не смог дотянуться до кого-то во сне.

— Пустые мысли…

У него не было времени думать об этом сне. На этом Адлет поднялся. Спешно одевшись, схватив деревянный меч, он начал махать им, тренируясь.

Он не мог забыть Кьема с тремя крыльями. Погрузившись в мысли, Адлет продолжал взмахивать мечом. Он вспоминал лицо Раины, лицо сестры Шетры, взмахивал мечом, превозмогая боль и печаль.

И порой в мыслях Адлета проскакивал этот странный сон. Он чувствовал одиночество, когда хотел обнять этого человека. И когда он думал об этом человеке, лица Раины и Шетры исчезали из головы.

— …Что же такое? Не понимаю, — тихо пробормотал Адлет. — У меня все еще человеческое сердце.

И Адлет заметил. Он посвящал все мести. В сердце была лишь ненависть. Но человек не мог жить только этим. Всесильным человек становился, когда любил кого-то.

И с того дня Адлет начал понемногу меняться.

Началось это с отношения к другим ученикам. И доброта изменила и их отношение к нему. Он начинал понимать, как важна помощь и поддержка других.

Менялись выражения лиц, постепенно открывались сердца.

И не только это. Он начал лучше учиться. Конечно, до остальных ему все еще было далеко, но перемены были заметны.

— Стало немного лучше, — сказал Атро, глядя на такого Адлета. Он впервые так похвалил его. — Я не хочу, чтобы ты потерял это чувство, когда защищаешь другого человека. Не забывай. И все же это жалкие попытки стать человеком. Если не будет перемен, результата, ты вылетишь отсюда.

Атро все равно оставался строгим.

* * *

С того сна прошло три месяца. Адлет сидел с гвоздем в пещере.

Атро работал над этим секретным оружием. Оно еще не было готово, у него даже не было названия. Но Атро утверждал, что этот гвоздь будет шедевром.

Оружие работало на крови Святых. Атро раскрыл, что кровь Святых была компонентом, что отравлял Кьема. Кристаллизированная кровь была помещена в кончик гвоздя. Атро говорил, что таким оружием можно убить любого Кьема.

— Адлет. Пойми, как получить преимущество с этим оружием, — приказал Атро и отдал гвоздь Адлету. — О таком оружии никто не догадывается. Такое не может ожидать даже умный Кьема. Но если это будет, мы должна придумать новое применение. Иначе Кьема смогут найти способ остановить его. Пока в моих записях таких данных нет. Это и проверка для тебя. Если не удивишь меня своей идеей, можешь уходить отсюда. Для сообразительной головы это оружие — хорошая помощь.

Адлет крутил гвоздь перед глазами. Если не удивить Атро, его выгонят отсюда. В Атро не было мягкости. И было странно, что его не выгнали до сих пор.

Если его выгонят, он уже не станет сильнейшим в мире. Не сможет отомстить. Не разберется с тем, кто убил Раину, Шетру и остальных.

У Адлета было странное чувство. Насчет той девушки из сна, что он увидел три месяца назад. Если он не будет сильнейшим в мире, то не сможет ее защитить. И он должен стать сильнейшим ради нее. И ему нравилось это чувство.

Этому не было причины. Девушка была только во сне Адлета. Но этого ему хватало. Этого хватало ему, чтобы стремиться стать сильнейшим.

«Я больше не хочу терять», — это желание было таким сильным для Адлета.

— …И когда я покину это место, — пробормотал Адлет. — Я смогу разобраться с врагом, убившим сестру и Раину. Встретить ее… и защитить. Но этого не случится, если я не буду сильнейшим в мире.

Адлет поглядывал на гвоздь. Закрыв глаза, он решился.

Он с силой сжал в ладони гвоздь. И Адлет вонзил гвоздь в грудь.