Сайто, чьи глаза были излечены водяным заклинанием Монморанси, подсел с расспросами к Кирхе, которая вместе с Табитой жарила у костра мясо. Гиш, казалось, был очень доволен этой поездкой, и громко разговаривал сам с собой, держа в руке бокал вина. Было уже далеко за полночь, и луны-близнецы разливали прекрасное сияние над поверхностью озера, создавая удивительное зрелище.

Кирхе повернулась к Сайто, чтобы убедиться, что его раны полностью зажили. Хотя он и испытывал небольшую горечь поражения, но, в тоже время, он не мог не восхищаться, как их бывшие противники действовали в паре.

- Вы действительно хороши, у нас не было ни единого шанса.

- Победа или поражение иногда зависят от удачи. Если бы вам повезло чуть больше, нам бы осталось только бежать. Кроме того, ты сражался в одиночку. Гиш бесполезен, Монморанси только наблюдала, а Луиза присоединилась в самом конце.

Кирхе гордо встряхнула своими волосами.

"Но почему вы напали на духа воды?" - спросил Сайто, сидя возле костра.

"А зачем вам понадобилось защищать его?" - парировала Кирхе.

Луиза, которая все это время прижималась к спине своего фамильяра, грустно потянула за рукав его куртки.

- Ты считаешь, что Кирхе лучше меня?

- Ох! Нет, это не так! Я просто спросил о том, что здесь происходит! Почему бы тебе не поспать?

- Нет, мне не нужен отдых! Ты не хочешь разговаривать со мной? За сегодня это - уже тридцать второй раз, когда ты говоришь мне идти спать.

Похоже, Луиза подсчитывала слова, которые говорил ей Сайто. Это немного пугало, но он полагал, что его хозяйка была очень привлекательна в эту минуту. Тем не менее, сейчас он был занят, поэтому он осторожно положил руку ей на плечо и заговорил так, словно она была маленьким ребенком: "Мы можем поговорить после, а сейчас ты должна поспать. Ты использовала свое главное заклинание, разве ты не устала?"

Луиза стыдливо буравила пальчиком грудь Сайто.

- Тогда... подтверди обещание поцелуем.

- А?

- Поцелуй меня, или я не пойду спать.

Изумленная Кирхе уставилась на них. Переглянувшись, Гиш и Монморанси захихикали. Ведь Табита и ее рыжеволосая подруга в этот момент все еще не знали о случившемся.

Сайто неохотно поцеловал Луизу в щечку.

"В щечку не достаточно", - пробормотала девочка и надулась.

Фамильяр почувствовал себя не в своей тарелке: поцеловать свою хозяйку в губы у всех на глазах - это слишком смущает. Некоторое время он поразмыслил, что же ему делать, а затем поцеловал Луизу в лоб. Та неохотно смирилась, устроилась между его коленок, прижалась телом к его груди и закрыла глаза. Вскоре ее дыхание замедлилось, и только легкое посапывание доносилось из слегка приоткрытых розовых губ.

"Как тебе удалось так покорить Луизу? Я не считала тебя неспособным соблазнить девицу, но она сейчас относится к тебе как к богу!" - с восхищением спросила Кирхе.

- Все совсем не так. Монморанси приготовила любовный эликсир, а Луиза случайно выпила его. Первым человеком, которого она увидела, оказался я, и теперь она без ума от меня.

"Любовный эликсир? Зачем ты его приготовила?" - Кирхе спросила Монморанси, которая пощипывала мясо.

"Ох, да просто было любопытно узнать, смогу ли я это сделать", - она нашла самый тривиальный ответ...

- Полагаю, женщина, которая не верит в свое очарование, вообще ни на что не годна. Согласна со мной?

- Отстань от меня! В любом случае, виноват Гиш: если бы он это выпил, нам не пришлось бы искать сейчас лекарство!

- Хочешь сказать, что это - моя вина, что ты все это затеяла?

Сайто объяснил ситуацию Кирхе. Для того, чтобы сделать лекарство, им необходимы слезы духа воды. И в обмен на них они должны остановить нападающих...

- Так вот почему вы защищаете духа воды.

Чувствуя себя неловко, Кирхе окинула взглядом Табиту, которая безучастно смотрела на огонь.

Это плохо, мы не можем сражаться с вами, но если мы не остановим духа воды, семья Табиты окажется в беде...

- Но зачем нужно избавляться от него?

На вопрос Сайто Кирхе нерешительно ответила. Но она не могла раскрыть все обстоятельства.

- Посмотри, подъем воды нанес ущерб окрестностям. Семья Табиты понесла из-за этого убытки, и нам было поручено решить проблему.

Так вот оно что. Они не могут уйти домой с пустыми руками и вынуждены были напасть на духа... На некоторое время Сайто задумался, и ему в голову пришла идея.

- Все в порядке, вы можете оставить в покое духа воды, а мы можем выяснить у него, зачем он устроил наводнение, и попросим его остановиться.

- Дух воды будет нас слушать?

- Сегодня утром мы говорили с ним, и он согласился дать нам частицу своего тела, если мы остановим нападения.

Кирхе на секунду задумалась, а после спросила Табиту: "Если мы остановим наводнение, и уровень воды вернется в исходное состояние, этого будет достаточно?"

Та кивнула.

- Отлично, решено! Мы можем провести переговоры завтра!

* * *

Рано утром следующего дня Монморанси, как и в первый раз, отправила своего фамильяра в озеро, чтобы тот позвал духа воды. Вода расступилась, и дух поднялся сквозь утренний туман.

- Дух воды, нападавшие больше вас не побеспокоят, дадите ли вы нам частицу своего тела, как было ранее договорено?

Как только Монморанси закончила, тело духа воды покрылось рябью, и часть его тела тонкой струей перенеслась во флакон, что держал в руках Гиш.

Когда обещание было исполнено, и дух воды стал погружаться обратно в озеро, Сайто быстро попросил его подождать.

- Пожалуйста, не уходите! Я хочу кое-что спросить!

Дух поднялся над поверхностью воды и, к неудовольствию Монморанси, снова принял ее обнаженный облик.

- Какой у тебя вопрос, смертный?

- Зачем вы подняли уровень воды? Пожалуйста, расскажите нам. Мы готовы помочь, если вы остановитесь.

Тело духа воды медленно выросло в размерах и стало принимать различные очертания. Затем он снова принял человеческий облик. Возможно, таким образом он размышлял.

- Я решил, что мы можем доверить тебе это задание. Поскольку ты выполнил наш предыдущий договор, я могу положиться на тебя.

Внезапно он принял рассерженный облик и замолчал. Сайто тоже хранил молчание и ждал, пока дух продолжит. После нескольких изменений формы, тот опять принял облик Монморанси и заговорил:

- Давным-давно кто-то из вашей расы украл одно из моих сокровищ.

- Сокровище?

- Да, моя самая важная вещь была похищена из самой глубокой части озера. Около тридцати месяцев назад до затмения лун.

"Примерно два года назад", - подала голос Монморанси.

- И вы хотите отомстить людям, подняв уровень воды и затопив деревни?

- Отомстить? У моей расы нет таких чувств. Я просто пытаюсь вернуть себе свое сокровище, и даже если это займет вечность, вода медленно разрушит почву. Даже если мне придется затопить весь континент, я верну пропажу.

- Вы готовы пойти на такие широкомасштабные действия?

Это могло затянуться: дух воды готов затопить весь континент, чтобы вернуть сокровище, даже если это займет сотни или тысячи лет.

- Вы очень терпеливы.

- Наше восприятие времени различно, для меня всегда настоящее. Время для меня неизменно, и независимо от настоящего будущее всегда наступит. Время не имеет никакого значения, я всегда буду существовать.

Похоже, для духа воды действительно не существовало понятие смерти. Такой срок человек просто не мог себе вообразить.

- Хорошо, мы поможем вам вернуть сокровище. Что это такое?

- Мое сокровище - Кольцо Андвари, до этого оно всегда было со мной.

"Кажется, я слышала о нем, - пробормотала Монморанси. - Легендарный артефакт магии Воды. Говорят, оно может дать покойнику подобие жизни..."

- Не скажу, что ты неверно описала этот предмет, но для меня нет понятия смерти, поэтому не могу до конца разобраться в твоем объяснении. Кольцо Андвари не просто дает видимость жизни, оно является воплощением древней Силы Воды, так что это - не просто волшебный артефакт.

- Но кто украл такую вещь?

- Несколько человек, использующих магию Ветра, проникли в мой дом. Они смогли украсть мою самую ценную вещь, не потревожив меня.

- Значит, вы не знаете их имен?

- Одного из них звали Кромвель.

"Если я правильно поняла, это - новый Император Альбиона", - пробормотала себе под нос Кирхе.

Все кроме Сайто растерянно посмотрели друг на друга.

- Может, это - другой человек? Могут же быть два человека с таким именем... Если он получил силу дарить видимость жизни мертвецам, что он будет с ней делать?

- У тех, кто ожил, нет собственной воли. Они обязаны подчиняться владельцу Кольца.

"Это - действительно дьявольское изобретение, оживлять мертвых... отвратительная сила", - продолжала бормотать Кирхе. Казалось, она что-то вспомнила, но невозможно было понять, что именно.

Сайто решительно кивнул и повернулся к духу воды.

- Я понял, пожалуйста, остановите наводнение, а я гарантирую, что верну Кольцо.

Дух воды покрылся рябью.

- Я верю, если ты сможешь вернуть Кольцо, я больше не стану поднимать уровень воды.

- Когда я должен вернуть его вам?

На этот раз дух воды забурлил и задрожал.

- До конца твоей жизни, иначе договор отменяется.

- Вы согласны ждать так долго?

"Мне все равно, для меня завтра не отличается от далекого будущего", - произнеся это, дух воды собрался вернуться в глубины озера.

В это мгновение Табита позвала его:

- Пожалуйста, подождите.

Все с удивлением уставились на нее. Хотя все это время Табита была с ними, ее голос они услышали в первый раз.

- Дух воды, я бы хотела спросить у вас кое-что.

- Что ты хочешь узнать?

- Мы люди, всегда называли вас "духом клятв", я хотела бы знать, почему?

"Смертная, мое и ваше бытие кардинально различаются. Я не могу точно понять твой вопрос, но могу предположить. Мое бытие само по себе - причина для этого имени. У меня нет постоянной формы, но я то, что никогда не изменится. Для бесчисленных поколений я всегда был здесь, в воде", - сказал, вибрируя, дух.

Его голос эхом разнесся в воздухе.

- Вот оно что, поскольку вы вечно неизменны, вы всегда будете хранить наши надежды.

Табита кивнула и закрыла глаза. Интересно, кому она дала клятву? Кирхе мягко положила руку ей на плечо.

Монморанси, увидев такое поведение Табиты, сразу же толкнула Гиша.

- Что?

- Ты тоже принеси клятву. Быстро.

- Какую клятву?

- Для чего я сделала любовный эликсир, как ты думаешь?

- М-м-м! Аа... Я клянусь, что с этого момента Монморанси будет для меня превыше всех остальных...

Но та снова пихнула Гиша.

- Ой... А-а-а...! Правда, клянусь!

- Я не хочу делить это с другими, я хочу быть единственной. Поклянись любить только меня!

Гиш с таким трудом выдавил из себя эти грустные слова, что большинство людей с трудом бы в них поверили.

- Я клянусь...

Луиза потянула Сайто за рукав, ее глаза пристально смотрели на него снизу вверх.

- Ты тоже... поклянись мне.

Мальчик посмотрел в ее лицо. Сегодня он должен был сказать "Прощай" этой Луизе, и он не мог не чувствовать себя несколько одиноко. Хотя она была такой только потому, что выпила любовный эликсир, но зато сколько раз она сказала ему, что любит.

Но Сайто предпочитал настоящую Луизу. Несмотря на то, что она избивала его и относилась как к собаке, он думал, что настоящая лучше.

- Ты не готов поклясться мне? Ты не любишь меня?

Глаза Луизы наполнились слезами.

- Прости... я не могу дать тебе клятву... Я не могу обещать тебе, пока ты такая.

Когда Сайто сказала это, она заревела, и он нежно погладил ее по голове.