Все сразу пошло не так, как должно было бы произойти, как планировалось и отрабатывалось на многочисленных учениях специального антитеррористического подразделения. Впрочем, нельзя сказать, что уж сразу все…

Дача, где содержался заложник, была известна. В сырую мартовскую погоду было мало желающих находиться в посёлке Верхнее, продуваемом промозглыми ветрами с Балтики, от которых не могли уберечь даже окружавшие со всех сторон посёлок величественные сосновые боры. Летом, да, это место становилось настоящим курортом, только за право иметь здесь участок, «виллу» с видом на залив, платились огромные деньги. А особо неуступчивые хозяева старых «советских» шести соток могли иной раз просто исчезнуть в неизвестном направлении. Остальные же месяцы владельцы роскошных особняков предпочитали проводить в других, более способствующих приятному времяпрепровождению местах, да и бизнесом тоже надо заниматься.

Выяснить конкретное местонахождение бандитов было делом техники и удачи. Удача сначала помогла спецназовцам, сканирующий приёмник достаточно быстро перехватил разговор по мобильному телефону двух мужчин о похищенном ребёнке, вскоре было определено и место, откуда вёлся этот разговор.

В 16 часов 36 минут в радиоэфире прозвучал приказ: «Спецназу — ТТ».

Через считанные минуты специальный отряд по борьбе с терроризмом был уже готов отправиться в посёлок Верхний. Но на этом, похоже, фортуна устала покровительствовать спецназовцам и удалилась по своим делам.

Ближе к пяти вечера с неба сплошной стеной посыпал сырой и противный снег, ветер с залива усилился почти до ураганного, поэтому не могло быть и речи, чтобы воспользоваться вертолётами. В 17 часов 51 минуту отряд специального назначения добрался до посёлка Верхнего, где его уже около часа с нетерпением ожидали Николаев с Красновым.

* * *

Николаев любил полагаться на удачу. Правда, эта капризная дама не всегда отвечала ему взаимностью, в силу чего физический облик Лехи неоднократно претерпевал различные изменения от рук многочисленных недругов. Но на этот раз ему явно подфартило.

Не успел Николаев прибыть к месту грядущей схватки, как ему в руки попался один из охранников Вадима — молодой, двадцати с небольшим лет, и в силу этого неопытный «бычок», накачанный от пяток до ушей. Паренёк, непонятно по какой надобности, высунулся за ворота дачи, где и столкнулся нос к носу с Алексеем. Привыкший полагаться на силу, он ничего не смог противопоставить опытности и ловкости агента национальной безопасности. От неожиданности парень остолбенел, а затем неуверенно начал принимать боевую стойку. Но, не успев сообразить, что к чему, он получил удар в солнечное сплетение, а дополнительная сила в лице подоспевшего Краснова толкнула его на колени. Так и не сообразив, что же произошло, парень оказался в оперативном центре руководства начавшейся операции, разместившемся в соседнем особняке, любезно предоставленном хозяевами по просьбе командования спецназа.

Задержание произошло в 17 часов 07 минут, и уже вскоре парень со скованными за спиной руками сидел на стуле посреди комнаты. Верхнюю одежду с него никто не снял. Было жарко, пот ручьями заливал глаза. Первоначальный шок прошёл, и парень с некоторым любопытством взглянул на присутствующих.

Присутствующих было двое: Николаев и спецназовец в чёрной маске, который явно производил на задержанного гнетущее впечатление. Он судорожно сглотнул и обратил вопросительный взор на Николаева. Тот задумчиво курил, выпуская кольца дыма и внимательно следя за их полётом, не обращая внимания на задержанного.

Выдержав длительную паузу и дождавшись, когда парень будет готов вот-вот сорваться в истерику, Николаев резко повернулся к нему и спросил:

— Где пацан?!

— С Вадимом в комнате… — автоматически проговорил парень, осёкся и начал быстро бормотать:

— Я ничего не знаю, за что меня взяли…

— Поздно, батенька, поздно, — покровительственно улыбнулся Николаев. — Чистосердечные признания ты уже начал давать, так что суд это примет, как говорится, во внимание. По крайней мере, я на это искренне надеюсь. Как звать-то?

— Романом.

— Ну вот что, Рома, невинность свою ты перед товарищами по даче потерял, с нами сотрудничать начал, и мой тебе совет — продолжай это сотрудничество. И нам хорошо, и тебе хуже не будет.

— Да пошли вы… Парень отвернулся.

— Ну ладно, можешь помолчать, только ежели с мальчонкой что случится, тебе живым, а уж тем более здоровым до Питера отсюда не добраться, в этом спецребятки тебе помогут, а я их подстрахую. А так у тебя есть шанс влегкую отделаться. Ты пока что посиди, маленько подумай, покумекай, а я пойду чаек себе сварганю.

Николаев с сожалением и сочувствием взглянул на Романа и вышел из комнаты. Оставшись один на один с арестованным, спецназовец зло взглянул на него, передёрнул затвор автомата и направил на Романа. Тот вздрогнул, поник, взглянул в чёрный зрачок ствола и уставился в пол.

Через несколько минут Николаев вернулся и подошёл к Роману. Тот исподлобья посмотрел на Алексея. Несколько мгновений продолжался поединок взглядов. Роман не выдержал и отвёл глаза в сторону.

— В гляделки с другими играть будешь, меня ещё никто не переиграл, — ухмыльнулся Николаев и серьёзно продолжил:

— У тебя ещё будет возможность поиграть. А вот у друзей твоих, что в доме сидят, боюсь, такого случая уже не представится. Получен приказ о штурме. А при штурме, сам понимаешь, щадить не будут никого, кто окажет сопротивление или будет с оружием в руках. И помочь им можешь только ты… Если захочешь.

Роман молчал.

— Ну что ж. Хранить молчание — твоё право, так же как и говорить, — вздохнул Алексей и отдал приказ спецназовцу:

— Уведите задержанного.

Спецназовец подошёл к Роману и, ткнув автоматом в плечо, заставил подняться со стула. После этого показал стволом в сторону двери. Роман сделал несколько шагов к выходу и вдруг, резко повернувшись к Николаеву, выпалил:

— Что… Что я могу сделать?..

Николаеву повезло и на этот раз. Малоубедительный психологический этюд, который он разыграл вместе с Красновым перед Романом скорее от отчаяния, чем из холодного расчёта, неожиданно оказался не таким уж малоубедительным. Позднее выяснилось, что среди охраны были двое дворовых друзей детства Романа — Максим и Виталик. Вместе дёргали девчонок за косы в детском саду, вместе дрались с пацанами с соседнего двора, вместе ходили в спортивную секцию атлетизма, вместе в один прекрасный день потеряли невинность в объятиях дешёвой шлюхи, нанятой на одну ночь на совместно скоплённые деньги, вместе искали и находили на свою голову приключения и вместе из них выпутывались. И даже в армию попали в одну часть.

* * *

Вернувшись из армии, они поняли, что за три года много воды утекло.

Россия стала другой. В Питере к власти пришёл новый мэр, а вместе с ним к власти пришли преступники, жиды и плутократы. По крайней мере, так утверждал их новый знакомый Вадим. Он подобрал друзей в тот момент, когда от отчаяния они готовы были на все. Слова о патриотизме, Отечестве, самопожертвовании во имя оного, о социальной справедливости и всеобщем равенстве, о засилье чурок и чёрных, которые не дают жить в радости и достатке славянам, производили впечатление. Со всем этим Роман с друзьями были вполне согласны, и, когда Вадим предложил им работать на себя, ребята с радостью согласились. И все было хорошо до того момента, пока Вадим не организовал похищение Сашки Снегирёва. Тогда-то друзья и подумали о том, во что они вляпались. Но стремительно развивающиеся события и ложно понятое чувство благодарности к Вадиму не дали им возможности разобраться в происходящем. И вот теперь Роман стоял перед выбором: потерять честь и спасти, возможно, своих друзей или сохранить верность Вадиму и, скорее всего, допустить гибель друзей, как утверждает этот плохо бритый мент. Роман хотел верить Николаеву.

— Что… Что я могу сделать?..

— Прежде всего, нас интересует расположение построек и комнат в здании.

Где, кто, с кем. Чем подробнее, тем лучше. И, главное, где находится Саша Снегирёв.

Роман оказался наблюдательным парнем, и через десять минут у Николаева уже была достаточно точная схема дачи и прилегающей к ней площади. При этом Роман назвал и кодовые, условные обозначения тех помещений, в которые он был допущен. Также Роман смог показать на схеме, где и какой штурмовик должен держать оборону «Замка». Однако несколько комнат дачи и подвал были личными владениями Вадима, в которые вход для охраны был категорически запрещён.

Поэтому эта часть дома осталась на схеме почти сплошным белым пятном. И где-то внутри этого белого пятна находился заложник — перепуганный насмерть мальчишка.

— Как-нибудь разберёмся, — пробормотал Николаев, в который раз рассматривая «белое пятно» на нарисованном плане.

Сквозь завывание ветра послышался звук подъехавшей машины. Вскоре в комнату вошёл командир отряда спецназа.

— Мы можем подождать подкрепления. Они по вине водителя задержались и прибудут в лучшем случае через час…

— У нас мало людей, но и ждать мы не можем, — задумчиво промолвил Николаев. — Вот схема, давайте обсудим план наших действий.

Совещание продолжалось несколько минут, после чего командир спецназовцев отдал распоряжение своим подчинённым. «Призраки» в белом камуфляже мгновенно растворились в снежной пурге, чтобы занять боевые позиции и быть готовыми к штурму. На всю операцию им отводилось не больше минуты. И они готовились стремительно и слаженно действовать в эти решающие мгновения. От снайперов при такой погоде толку все равно не было, поэтому их решили включить в состав штурмовой группы.

* * *

Вадим нервничал…

Акимов доложил ему, что куда-то запропастился один из боевиков — Роман.

Его дружки первыми забеспокоились и обратились к Акимову. Включив мониторы, Вадим искал Романа, но ни в одной из комнат его не было, так же как не было его и в хозяйственных помещениях. Внезапно Вадиму пришла в голову мысль. Он быстро набрал на клавиатуре команду, затем пароль, и компьютер выдал ему карту дачи со всеми её электронными ловушками и прибамбасами. Калитка на въездных воротах оказалась открытой. У Вадима на лбу выступил пот.

Он позвал Акимова:

— Похоже, Ромка сбежал.

— Не может быть. Он тогда бы сбежал со своими дружками.

— Это-то меня и смущает. Ты вот что. Задержи-ка оставшуюся сладкую парочку. Макса с Виталиком, да порасспрашивай у них, что к чему.

Акимов без особого труда выполнил распоряжение хозяина. Ничего не понимающие друзья Романа оказались в «карцере», специально построенном для этого в подвале помещении. В «карцер», так же как и в «бункер», рядовые штурмовики доступа не имели. Да и в «бункер» с этой стороны можно было попасть только через «карцер». Парни ничего не знали о Романе и так искренне божились в этом, что даже Акимов не усомнился в их словах. Тем не менее он запер друзей в соседних комнатах на засовы и поднялся к Вадиму.

— Пацаны ничего не знают, и я им верю, хотя все может быть. Но если бы они готовились сбежать, то сбежали бы сразу и все втроём.

— Возможно, ты и прав. Сейчас мне некогда разбираться с ними, пусть пока посидят под замком. Потом с ними разберусь.

Вадим подошёл к мониторам и ещё раз осмотрел двор. Несколько мониторов только мельтешили, что было частым явлением во время ненастий, поэтому-то Вадим и не обратил сначала внимания на то, что все эти мониторы связаны с камерами слежения, расположенными вдоль стены, окружавшей участок с «Замком». Пока ничего подозрительного не видно, да и сигнализация бы сработала. Она вполне надёжная, и непогода ей не страшна. Один из мониторов был выключен. Вадим посмотрел на него и улыбнулся. Телекамера этого монитора была установлена у большого окна соседней дачи и замаскирована под дупло в сосне. Вадим вспомнил, сколько приятных вечеров он провёл за этим монитором, наблюдая за любовными утехами соседей — молодой, но уже весьма известной киноактерской парой и их друзьями. Сейчас они занимаются этим же самым где-нибудь в Испании или на Кипре. Вадим читал об их перемещениях в бульварных газетах и знал, что на актёрской даче никого нет и не будет до лета.

Рука Вадима автоматически включила монитор. На даче горел свет. Сквозь падающий снег было видно, что в комнате кто-то есть. На грабителей не похоже, те не включают свет, да и сигнализация бы орала так, что и в Питере было бы слышно. Внезапно перед окном появилась фигура в маскхалате и с автоматом. Свет из окна хорошо осветил промелькнувшего, как тень, мужчину. Вадим, ни на что не надеясь, взял мобильник и набрал номер телефона актёрской дачи. Сколько раз он им пользовался, подзывая слегка одетую хозяйку к окну, возле которого и стоял на тумбочке телефон. Послышались длинные гудки. Вадим увидел, как кто-то подошёл к окну, и в трубке раздался мужской голос:

— Оп-центр, капитан Казанцев…

— Извините, я ошибся номером, — проговорил Вадим и отключил телефон. Он взглянул на мельтешащие мониторы и все понял. Времени у него почти не осталось.

— Ну что ж, ещё не вечер. Пару сюрпризов я вам приготовил.

Пальцы Вадима уверенно и стремительно застучали по клавиатуре компьютера. Он много раз проделывал эти манипуляции пальцами, доводя их до автоматизма. Он делал это просто так, на всякий случай. И вот теперь этот случай наступил. Оставалось только нажать клавишу «Enter/Ввод», чтобы умная машина отдала команды на включение смертельных ловушек, ждущих непрошеных гостей. Да и весь особняк — «Замок», как называл свою дачу Вадим и вслед за ним его бойцы, — в этом случае был бы приведён в боевую готовность и также превратился бы в одну большую и опасную ловушку. Вадим на мгновение замер над клавиатурой, а затем уверенно нажал клавишу «Ввод».

* * *

Вся эта электронная начинка, как, впрочем, и дача, и вооружение, и боеприпасы, досталась Вадиму даром. Честным путём зарабатывать деньги он не умел, да. и не хотел. Криминальный путь был ему противен, хотя сам факт преступления вряд ли страшил. Но Господь не обделил его умом, хитрым и изворотливым. После распада Советского Союза он понял, что настал его час. В отколовшихся бывших республиках русские оказались на положении парий, в их-то среде он и нашёл своих первых благодарных слушателей. Он говорил о былом величии России, о её униженном дне сегодняшнем и о грядущем величии Отчизны, если она пойдёт по намеченному им, Вадимом, пути. Он попытался основать партию национал-социалистического толка. Все, чего он смог достичь, так это только создать небольшую сектантскую закрытую организацию, которую назвал «Партия спасения России».

В середине девяностых годов, когда в России начал интенсивно распространяться Интернет, Вадим установил контакт с «Национальным фронтом Европы». Это была виртуальная организация, объединившая в киберпространстве всевозможные экстремистские движения, партии и группы правого толка: от простых националистических до извращённо-изощрённых расистско-нацистских. Одна из страничек на их сервере была отдана на откуп группе Вадима. Он изредка обновлял сайт «Партии спасения России», сообщая редкие «новости партийной жизни», пока его не осенила «гениальная» мысль. На своём сайте он объявил об ответственности партии за некоторые из убийств и терактов, сотрясавших Россию. Об этом, между прочим, сообщили средства массовой информации. Правоохранительные органы отрицали какую-либо политическую подоплёку этих преступлений, но не смогли ни раскрыть их, ни найти Вадима. Тот со своей партией на время ушёл в тень.

В один прекрасный день на его электронный почтовый адрес пришло письмо с предложением встретиться в определённое время в определённом месте. Вадим насторожился, но по некотором размышлении решил согласиться на это рандеву. Он тщательно продумал план встречи, не один раз перестраховался, стараясь максимально обеспечить собственную безопасность. Встреча состоялась во время Венецианского карнавала 1997 года и проходила в масках. Вадима охраняли несколько штурмовиков, также одетые в костюмы комедии дель арте. Вадиму предложили финансировать его партию в обмен на его лояльность к спонсорам и на подробное выполнение некоторых деликатных поручений. Вадим не возражал, и вскоре на его счета в банки различных оффшорных зон стали поступать достаточно крупные суммы денег.

Вадим всегда умел пускать пыль в глаза и потому смог создать видимость бурной деятельности своей партии. Но главное, на что ему удалось выбить деньги, — это на постройку «Замка». Ему удалось убедить спонсоров в создании такой базы. Строили «Замок» турецкие рабочие, которые, завершив строительные работы, решили вернуться домой на собственном автобусе. На обратном пути у автобуса отказали тормоза и он сорвался в пропасть на Большой Грузинской дороге. И вот его детище, его «Замок» под угрозой. Но если Вадиму придётся уходить из него, он не достанется никому.