Месяц и шесть дней спустя
По западной стороне Сто сорок первой улицы с грохотом проехал синий «фольксваген» и затормозил у красного дома из песчаника. Со стороны заднего сиденья открылась дверь, и на тротуар вышел долговязый восьмиклассник. Он был одет в новый чёрный костюм и галстук цвета бургундского вина. Волосы у него слегка блестели от влаги, и их явно совсем недавно причесали. На ногах были потёртые кроссовки, в которых он обычно играл в баскетбол. В руке он держал пластиковую коробочку с пурпурно-розовым браслетом из цветов.
Он подбежал к входу и нажал на кнопку звонка. – Эй! Эй ты!
Бенни вздрогнул и посмотрел вверх. Мистер Байдерман выглядывал из своего окна на четвёртом этаже. Бенни шагнул назад.
– Ой! Здравствуйте, мистер Байдерман. Это я, Бенни.
Мистер Байдерман высунулся из окна чуть ли не до пояса.
– Знаю я, кто ты. Почему пришёл так поздно?
– Сэр! Я приехал за Изой. Мы с ней идём на бал! – напомнил Бенни, дрожа от холода.
Январь подходил к концу, и на карнизе висели сосульки. Бенни оставил пальто в машине, потому что хотел произвести на Изу впечатление. Он не ожидал, что его задержат.
Мистер Байдерман строго посмотрел на Бенни:
– Смотри не обижай Изу. Имей в виду, я всегда успею превратить твою жизнь в ад.
Бенни огляделся по сторонам, высматривая в тенях наёмных убийц, но в эту минуту, к счастью, распахнулась дверь Вандербикеров и на крыльцо вышла Иза. Она словно сошла с обложки глянцевого журнала. Иза подбежала к Бенни и крепко его обняла.
– Вот вам и произвела впечатление, – проворчала тётя Харриган. Она стояла в дверях с баллончиком лака для волос в руках.
– Харриган, отойди! – крикнула мама, протискиваясь к порогу, чтобы сфотографировать Изу на телефон.
Тут показался и папа с пальто Изы. Он увидел, что Бенни держит его дочь за руку, и нахмурился.
– Правило первое: Изу не трогать.
Бенни тут же отнял руку. Папа передал Изе пальто. Дядя Артур вышел вслед за папой. Он сжимал в руке пластиковую саблю Оливера.
– Не испытывай удачу, мальчик, – грозно произнёс он.
Мама с Изой вздохнули. Мистер Байдерман прокашлялся. Папа и дядя Артур подняли взгляд, и мистер Байдерман показал им большой палец в знак поддержки.
– Привет, Бенни! – крикнула Джесси с крыши. Все задрали головы. – Хочешь послушать музыку?
Не прошло и минуты, как водяная стена заиграла, и весёлый звон китайских колокольчиков разнёсся по всей улице. Оливер тоже пришёл проводить сестру.
– Привет, Бенни! Отличная у тебя обувь!
Лэйни, уже в пижамке, выбежала поздороваться с Бенни.
– Покажешь бласлет из цветов?
За ней выпрыгнул Франц, виляя хвостом со скоростью триста двадцать взмахов в минуту, а следом показалась Гиацинта. Бенни открыл коробочку, достал браслет и надел Изе на запястье.
– О-о-о! – протянули Гиацинта и Лэйни.
Вдруг открылось окно на третьем этаже, и мисс Джози крикнула:
– Что, идёте на танцы?
Мистер Джит тоже высунулся из окна и посмотрел на собравшуюся толпу.
– Да! – громко отозвалась Иза. Она взяла Бенни за руку. Папа, дядя Артур и мистер Байдерман недовольно нахмурились. – Ну мы пошли! Бедный Бенни уже замёрз без пальто!
– Подожди, щёлкну вас разок! – попросила мама.
Иза виновато улыбнулась Бенни, и они встали рядом, позируя для фото.
– Улыбочку! – сказала мама.
Она нажала на кнопку раз одиннадцать, прежде чем папа конфисковал у неё телефон. Иза с Бенни помахали всем на прощание и побежали к машине. Они юркнули на заднее сиденье. Мистер и миссис Кастлман помахали Вандербикерам и их друзьям с передних сидений.
– Смотрите там осторожнее! – сказал папа.
– Плинесите мне сувенил! – попросила Лэйни.
– Где купил кроссовки? – спросил Оливер.
– Я без тебя не лягу! – пообещала Джесси с крыши.
– Разве они не чудо? – спросила мисс Джози мистера Джита.
– Я тоже хочу сделать себе браслетик из цветов, – прошептала Гиацинта.
– Чтобы привёз её домой не позже десяти! – крикнул мистер Байдерман, обращаясь к Бенни.
– Пока-пока! Повеселитесь там! – сказала мама.
Бенни с Изой улыбнулись, всем помахали и закрыли дверь машины. Мистер Кастлман медленно вывел автомобиль на середину дороги.
Мистер Байдерман взмахнул рукой и, тяжело вздохнув, скрылся в своей квартире. Мисс Джози и мистер Джит отправили Вандербикерам воздушные поцелуи и закрыли окно. Джесси скрылась из виду, и вскоре Вандербикеры услышали, как скрипят ступеньки пожарной лестницы.
Флюгер на крыше весело крутился, когда все вернулись в дом. Любимый дом, который переживёт ещё немало счастливых минут, дом из песчаника на Сто сорок первой улице.