После страшной непогоды, застигшей их невдалеке от какого-то горного перевала – кто стал бы спрашивать в судный день его название? – кельморайнские странники спустились по вьющейся вниз дороге к деревне невдалеке от Зальцбурга. Здесь они остановились на два дня, чтобы высушить одежду, очистить от грязи повозки и привести в порядок свои оробевшие души. Нужно было дождаться и тех, кто в судный день спрятался в углублениях между скал и в хижинах альпийских пастухов. Не хватало нескольких человек, не только пономаря Болтежара, нашедшего покой у Отца небесного; конечно же, ему святой Рох, которому он столько лет служил, подкрашивал у его изображения раны к каждому празднику и каждое утро звонил в его честь, помог достойно рассчитаться с грехами – водились грехи и у пономаря Болтежара, а у кого их нет. Еще две несчастные души унесла вода, по всем трем священник Янез отслужил заупокойную службу, которая проникла святым паломникам в самое сердце, никто не мог отделаться от мысли, что такое могло произойти и с ним и может случиться в будущем, ведь дорога впереди еще долгая, нужно пройти через темные леса, через большие реки и через края, которые опустошала война. Местные жители сказали им, что столкновения небольших воинских частей в Баварии и Чехии уже начались, австрийская армия непобедима, помощь Божия на ее стороне, и кому бы еще помогал Бог, как не армии Ее католического Величества, императрицы Марии Терезии, неужели Он стал бы поддерживать отступников пруссаков и их короля-разбойника Фридриха? И все-таки в груди оставалась тревога, среди паломников было несколько человек, участвовавших в войне десять лет назад; пруссак – это солдат, одержимый чертом, если даже ему отрубишь руку, он будет драться культей и, пока не получит дыру в голове, не перестанет бороться. Но поля сражений были далеко, путь к Рейну и Кельну казался безопасным, да и кто причинит зло благочестивым мирным людям, идущим со своими словенскими песнями к святым местам, – в некоторых селах они берутся за руки и водят свой паломнический хоровод, выкрикивая при этом непонятные местным жителям слова и напевая печальные песни о Деве Марии. И все же им было нелегко, они входили в страну, где, как рассказывал им священник Янез, когда-то творились черные дела: тут убивали духовников и испражнялись в церковные сосуды.

Отсутствовало еще шесть или семь молодых людей, парней и девушек, присоединившихся к ним в Каринтии, они пришли пешком по долине реки Дравы. Все они отправились домой: мы не знали, что в Кельморайн нужно добираться вплавь, – сказал парень из этой группы, – не знали, что нужно плавать и съезжать на заднице со скользких скал. Если они утратили мужество, это их дело, человек сказал бы: Бог с ними, если бы именно к Нему они не повернулись спиной. Но это было не только их дело, потому что с ними в сторону Марбрука ушли четыре ходившие в упряжке лошади и мул, а если причислить сюда еще сломанные повозки, которые сейчас поправляли каретники, одежду, тюки с сушеным мясом, семнадцать молитвенников, триста свечей – и в их числе несколько действительно больших и тяжелых, три хоругви с краинскими святыми, две чаши и еще всякие мелочи, то потери вовсе не были такими малыми. Но особенно беспокоило предводителя Михаэла и священника Янеза исчезновение Катарины Полянец, дочери управляющего имением барона Виндиша, это сулило большие неприятности по возвращении в Крайну, разбирательство в епископате и еще в какой-нибудь следственной комиссии. То, что исчез также молчаливый странник, которого вообще не было в списке и о котором никто не знал, откуда, собственно, он пришел, заботило их куда меньше: бродяга, присоединившийся к ним около Беляка, уж как-нибудь найдется. А Катарина Полянец – дело куда более серьезное. Михаэл Кумердей собрал трибунал паломников, и до поздней ночи они пытались выяснить, что же с этой молодой женщиной могло случиться, позвали свидетелей, видевших, что ее уносит вода, и других, заметивших, что она с тем темным человеком ушла в лес, возможно, он похитил ее. Чем больше они допрашивали свидетелей, тем становилось все очевидней: он ее похитил, Бог весть, что он с ней сделает! Папаша Тобия сидел в углу, слушая эти догадки, он сказал, что с женщинами во время паломничества случались очень страшные вещи, одна из них оказалась у мужа в желудке. Известна история паломника, направлявшегося в Святую землю, которого в Анатолии захватили мусульмане и заморили голодом почти до смерти. Так что ему не оставалось ничего другого, кроме как убить свою жену и постепенно съесть ее, пока он не добрался до Святой земли. Его не осудили на смерть, он был святым человеком, а жена, в конце концов, была его собственностью, и ел он мясо своей любимой в крайне стесненных обстоятельствах, под угрозой смерти. Но, конечно, за его поступок на него было наложено должное покаяние: ему запрещалось есть мясо до самой кончины, сто раз в день он обязан был прочитать «Отче наш», больше никогда не смел жениться – и это понятно почему, – он должен был ходить в рубище и не ночевать два раза подряд в одном и том же месте, в конце концов он даже стал святым. – Что же, уважаемый папаша Тобия хочет сказать, будто этот человек съел Катарину Полянец? – обдумав рассказанное, спросил помещик Долышчар из Сентянжа на Доленьской, член трибунала. – Я рассказал только то, что уже случилось, – сказал Тобия. Священник Янез возразил, говоря, что ему такой святой неизвестен, что такого святого нет и Бог его не знает. Ничто не могло разозлить Тобию больше, чем такое возражение, ведь он никогда не лжет, рассказывает о вещах так, как все это было, а люди пусть воспринимают их, как хотят, он не сказал, что Катарину Полянец съели, а святые тоже бывают очень разные. Он оскорбленно вскочил на ноги: а как же святой Гуго? – закричал он, – что же он? Может, священник и его не знает? Святой Гуго, – победоносно рассказывал папаша из Птуя, – аббат из аббатства Линкольн в Англии, был почетным гостем в Фекане, и ему разрешили взглянуть на руку Марии Магдалины, на реликвию, к которой ходило множество паломников из всей Англии и Франции. Реликвия была обернута драгоценным платом, по это не остановило Гуго, который тогда еще не был святым. Он развязал плат и, зайдя уже так далеко, решил кусочек святыни унести с собой. Руками он ничего не смог сделать, поэтому запихал часть кисти святой себе в рот и попытался откусить ее палец сначала резцами, потом коренными зубами; если руками у него ничего не вышло, то зубами получилось, зубы у него были крепкие, он отгрыз два пальца и позже диктовал своему секретарю: Если непосредственно перед этим, во время причастия, у меня в устах было тело нашего Господа, почему бы мне подобным образом нельзя было поступить и с костями некоей святой, раз это был единственный способ их заполучить? – История эта произвела на присутствующих большое впечатление, особенно потому, что и священник Янез не смог ничего возразить: случай этот был описан, зафиксировал его секретарь святого Гуго.

Тобия был доволен, он победоносно крикнул, обращаясь к священнику Янезу:

– Ну? И что скажет на это Бог?

– Спросите Его сами, – сердито ответил священник из церкви святого Роха.

– Вы Его тут представляете, – сказал Тобия.

– А вы с Ним лучше знакомы, – проворчал священник Янез.

Так закончилось заседание трибунала паломников по поводу исчезновения Катарины, дочери Полянеца, и в связи с другими заботами мудрого руководства. Тут были, конечно, серьезные повреждения повозки, на которой ехала Большая Магдаленка, тоже почти уже святая, повозка во время бури едва не развалилась, Магдаленку пришлось тащить до села на носилках, на которых обычно несли статуи святых во время крестного хода. Сейчас бедняга лежала в сенях приходского дома, двери оставляли открытыми, чтобы она, когда ее не одолевали страдания или веселье, могла видеть, что происходит снаружи, ее плач и смех привлекали деревенских сорванцов, которые в своем мальчишечьем озорстве спускали штаны и хлопали себя по голому заду, это их очень веселило, так как Магдаленка от таких оскорблений еще громче стонала, почти визжала.

Они уже приблизились к Баварии, куда власть Марии Терезии формально не простиралась, хотя австрийские войска лет десять назад поставили страну на колени, как следует ее потрепали и опустошили. Баварским чиновникам нужно будет показывать разрешение епископа и списки паломников, здесь ждет их немного больше порядка, странник, обеспеченный всем, что относится к так называемому habitus peregrinoruvi [61]Habitus peregrinorum (лат.) – вид (содержание) паломников.
, может рассчитывать тут на правовую защиту, на бесплатный ночлег и нередко также на торжественные приемы с угощением. В Баварии любят благочестивых людей, статистика свидетельствует, что в этой стране в то время, когда через нее проходили словенские странники, было восемьсот communitates Corporis Christi [62]Comniunkates Corporis Christi (лат.) – общества Тела Христа.
, шестьсот обществ Сердца Девы Марии и триста – Сердца Иисусова, такие сведения вызывают большое уважение, в Германии вообще всего больше и все больших размеров. И чудес тоже немало, незадолго перед этим – всего лишь лет двадцать назад, а точнее – в тысяча семьсот тридцатом году, – в баварском монастыре Штейнгаден произошло следующее: пятнадцатилетний ученик при монастыре, явно страдавший недостатком уважения к святым вещам, бесстрашно поднялся на крышу, на распятие, и начал дергать за бороду фигуру Христа. Едва присутствовавшие стали приходить в себя от изумления, вызванного небывалым кощунством, как, к их ужасу, фигура Иисуса Христа начала двигаться, цепи, прикрепленные к Его рукам и ногам, загремели, вызвав такой грохот, что преступник от испуга свалился на землю. Он весь трясся, и на губах у него выступила пена. Это было великое чудо, имевшее воспитательное значение для молодежи, ведь для того и бывают чудеса и видения, чтобы чему-то научить человека. И чтобы придать ему сил перед лицом ожидающих его опасностей, ибо он при таких происшествиях ощущает близкое присутствие Бога.

И присутствие Его будет необходимо, так как паломников ждет впереди чужая земля, даже название одной из областей вызывает страх: Черный Лес. Немецкие земли уже сами по себе вызывают у человека опасение, а тем более местность с таким названием. В словенских краях люди издавна побаивались лесов, в них всегда оказывалось что-то для человека недоброе, какие-нибудь лешие и вурдалаки, таящиеся там с давних времен до наших дней; когда идешь по лесу, за тобой следят из темноты горящие глаза. Это черти, подкарауливающие твою душу, вурдалаки, дикие свиньи, светляки, всего этого хватало и дома, а в немецких землях предостаточно и подавно, здесь все больше и все опаснее – сама местность и река, леса и вурдалаки в них.

Лес опасен, в нем темно и полно нечисти. В нем всюду тебя провожают из темноты горящие взгляды, следят за каждым твоим движением, прислушиваются к твоему голосу, и ты слышишь их шепот. Косматые и рогатые люди, живущие в горах, скорпионы, обитающие между скал и заползающие в заросли папоротника, змеи, свисающие с деревьев, кровожадные злые гадюки, звери в берлогах, медведи, задирающие овец, волки, воющие на луну своими бесовскими голосами. Бесы напряженно выжидают в своих дуплах, бродят у реки в камышах, из темного мира выглядывают их большие головы на длинных шеях, бледные, смутные лики с красными глазами, козлиными ушами, лошадиными зубами, неприметно движутся они по лесу, тела у них коренастые, с сосками, как у свиньи, с круглыми животами, в которых разгорается пламя, вырывающееся затем через ревущую пасть. В лесу всегда слышно тихое постанывание, подвывание, шепот, шелест и посвистывание, здесь есть и пещеры в скалах, где находятся свившиеся в клубок змеи, в скалах повыше – гнезда орлов и ястребов, ждущих появления мертвечины – звериной или человеческой. Есть и другие существа, опасные и злые – змеи с крыльями, лесные вилы, косматые и рогатые куренты, зеленые лешие, водяные в ручьях и реках, люди с собачьими головами, чешуйчатые драконы, пылающие кусты на лесных полянах, в которых горит сатанинский дух, в озере – Левиафан, семиглавое морское чудовище, лев с крыльями орла, зверь, встающий, подобно человеку, на задние лапы, которому дано человеческое сердце, пантера с четырьмя птичьими крыльями на спине и четырьмя головами, наделенная огромной властью, и повсюду – Великий змей, старый змей, Гог и Магог. В этом невидимом и одновременно видимом мире – жизнь странников, жизнь и опыт их отцов и матерей, дедов и бабок, всех, что были до них в долгой цепи поколений. Их искушенность, их жизненный опыт создали этот мир, видимый и в то же время невидимый, присутствующий в лесу и воздухе, в воде, па полях и в чащобе. Странники любили своего священника, охотно слушали его слова о грехах, хотя и знали, что нечестивых дел было больше, намного больше, и священник Янез тоже по знал, хотя и пытался объяснить им и самому себе: видения эти – наши демоны, они следуют за нами, это наши грехи. Иисус их изгнал и заточил в свиней, а свиней загнал в воду, но они сумели выбраться из воды, ибо мы сами их призвали, и сейчас они следуют за нами, повсюду подстерегают нас. Все это хорошо и правильно, но какое это имеет отношение к псоглавцам и горящим из тьмы глазам? Грехи людей – в них самих, это странники хорошо знали; но Левиафан, пылающий куст, о которых им тоже было достаточно известно, существовали отдельно, сами по себе, как сами по себе звучали и голоса леса, его шепот, шелест, посвистывание и подвывание. Нужно идти, чтобы людей не охватило сомнение, нужно дойти до дверей следующей церкви, до изображений святых. Входите тесными вратами, было написано в священных книгах, потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими. Потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их.

Лес наконец расступился, открылась прекрасная долина, река, несколько домов, заброшенная мельница, здесь можно будет отдохнуть. Огромный амбар был совершенно пуст, в нем – ни единого зернышка, и это было плохо, потому что они были голодны, но в то же время и хорошо, так как оказалось достаточно места, чтобы удобно расположиться. Не нужно жаться друг к другу, да и погода стояла теплая. Посреди двора они аккуратно разожгли костер и поставили пожарную стражу, которая всю ночь отрывала от мельницы доски, подбрасывала их в огонь и в то же время следила, чтобы люди во сне не поджарились. Все были очень голодны, и мужчины решили прикончить лошадь, которой давно уже была уготована такая участь, бедное животное падало на колени под тяжестью огромных тюков со свечами. Так они и поступили, среди них оказался мясник, вскоре на огне варились и жарились большие куски мяса. А котлы повара наполнили горохом и тоже поставили его варить, как добавку к мясу, когда оно будет готово – есть одно мясо вредно для здоровья. Дым лез в глаза, запах мяса – в нос, но все равно было хорошо, за оградой завывал весенний ветер, и колеса мельницы крутились вхолостую.

Золотая цепь, красовавшаяся на шее горожанина и так привлекавшая взгляды Михаэла, что он не мог скрыть своего желания ею обладать, оказалась теперь в его руках и на его шее. Побитый горожанин – это был медник Шварц, но кто сейчас мог бы вспомнить, за что он был побит? Он и сам уже забыл, а может быть, за это время хорошо все обдумал, и, следовательно, побои оказали нужное воздействие, ибо медник Шварц подошел перед всем народом к предводителю и громко поблагодарил его за то, что он всех их удачно переправил через разбушевавшиеся воды, и жена медника Леонида поблагодарила его тоже. Сейчас они были уже так далеко от этого всемирного потопа, что можно было сказать: они находятся в безопасности, перед ними остались только города немецких земель и прямой путь в Кельморайн. – Перевел я через воды, – пробормотал Михаэл в смущении, – все-таки не всех, а почти всех, это правда.

И, кроме того, сказал медник, предводитель паломников Михаэл Кумердей прав: страннику не нужна золотая цепь и никакие другие предметы роскоши. Пусть носит цепь предводитель, староста паломников, чтобы его значимость еще более была заметна. После всего, что он сделал для них, он этого заслуживает.

Все были поражены таким преображением медника и его неожиданным смирением, приписав это влиянию паломничества и видя здесь первое чудо в их будничной жизни, ведь чудеса бывают разные, в том числе и такие, что могут совершенно рассеять, изничтожить человеческую гордыню, при этом помогает и суровое слово или палка, которой можно ткнуть человека в живот, когда у пего в голове не все ладно, как это и случилось.

– Когда дойдем до цели, – сказал медник, – пусть эта золотая цепочка будет возложена к Золотой раке как дар трем волхвам и как благодарение за спасение из разбушевавшихся вод.

Видно было, что Михаэл продолжением речи не очень доволен, но все же он взял цепочку и пообещал, что все будет так, как сказал медник.

Некоторые странники, хотя и уважавшие Михаэла за решительность, все-таки немного позавидовали ему, видя, как это золото неожиданно заблистало, обвивая его толстую шею.

– Медник так ему благодарен, – сказал злоязычный помещик Дольничар из Шентянжа, – что отдал ему и свою жену. – Красивая госпожа Леонида, жена медника, уже несколько ночей вставала, тихонько пробираясь между спящими странниками туда, откуда раздавались стоны и смех Большой Магдаленки, и оттуда в ночь безмолвно скользили две фигуры, так что человек готов был поспорить и сунуть руку в огонь, на котором варилась конина, если все это выдумка и в руках Михаэла, а также на его шее, не оказалась кроме цепочки медника еще и его жена: одна из тех двух фигур была фигурой самого предводителя Михаэла, вторая – прекрасной Леониды, такое случается даже на святом паломническом пути, если жена предводителя уже наполовину святая. Многие не сомневались, что Магдаленка когда-нибудь станет святой, только ей нужно немного похудеть.

Один из странников, когда-то уже проходивший этим путем, рассказал, отчего опустела мельница: мельника увели в город и замесили в тесто. И засунули в горячую печь. Потому что он был мошенником; вот его и испекли, как огромную булку, заменив им муку, которую он приворовывал. А пекаря, который тоже был жуликом, утопили в реке. Такие тогда были революционные времена.

– Все это, – сказал папаша Тобия, стоявший у костра в свете красного пламени и окутанный дымом от жарившейся старой конины, – все это из-за цены на хлеб. Помню, – продолжил он и погладил свою седую бороду, – что уже сто лет назад положение крестьянства непрестанно ухудшалось. За первые три месяца тысяча шестьсот девяносто четвертого года цена одной меры пшеницы выросла в три раза по сравнению с годом девяносто первым. Поэтому умерло, если я правильно помню, на тысячу триста девяносто два человека больше, чем три года тому назад. Тогда их умерло только триста девяносто два. Это сильно испортило картину народонаселения. Хлеб сильно подорожал, и люди ели вареную крапиву и требуху скота, которую подбирали около боен. Требуха воняла сильнее, чем этот подгоревший кусок мяса, который вы поворачиваете тут на вертеле. Из-за этого дело доходило до нехороших вещей, в стране возникли страшные беспорядки. Люди особенно злились на пекарей и мельников, которые, конечно, были спекулянтами и монополистами, и толпы перед пекарнями кричали: Недруги народа! Хищные волки! Впрочем, не нужно оглядываться на сто лет назад. Еще в прошлом году, когда я был в Париже, толпы людей убили нескольких мельников и торговцев зерном, ограбили житницы и пекарни. Было много злобы, крика, оскорблений и драк. И все это – из-за цены на хлеб. Что же тут скажешь, из-за цены на хлеб дело доходит до кризиса в мануфактурах, до нехватки работы, а потому и заработка, таковы времена, в беспокойное время живем, чем беднее народ, тем сильнее власть короля. – Отец Тобия был доволен, так как странники удивлялись его поразительной памяти на цифры, всему, что он пережил и особенно его мудрости. – От бедности человек слабеет, делается все более покорным и податливым, с готовностью принимает удары кнута по спине. И становится более ограниченным, такова воля Божия. И все-таки народ нельзя слишком разорять, порабощать и ограничивать. Ибо, если это так, может быть подобное тому, что случилось сто лет назад и что я видел собственными глазами. Замесить человека в тесто и сунуть в печь – это не по-христиански, с этим вы должны согласиться, но и быть слишком бедным и притесняемым – тоже нехорошо. В конце концов всегда кого-нибудь убьют или в тесте засунут в печь. Но все же, – сказал Тобия и с хитрым видом погладил бороду, – не все ли это начиналось из-за миски чечевицы и куска хлеба? – Он потер покрасневшие, воспаленные от дыма глаза, посмотрел на стражников, которые внимательно его слушали, и многозначительно заключил: 1 Мс. 25:34.

– Аминь, – сказал священник Янез, а мясник и повар стали разрезать пахучие куски мяса лошади, спасшейся от всемирного потопа, но попавшей в котел паломников. Михаэл первый и самый лучший кусок отдал меднику и его жене, меднику – как благодарность за золотую цепочку и доверие, красавице Леониде – за доброе отношение.

Все было бы хорошо и правильно, если бы откуда-то не появился тот зальцбургский отшельник. Он ничего не хотел есть, ходил вокруг дымящихся котлов с горохом, и было видно, что в нем все больше закипает гнев.

– Будете жрать теплый горох! Конину!

Никто не обращал на него внимания, повара половниками накладывали на тарелки рядом с мясом большие комки вареного гороха. А пустынник, одетый в шкуры, расхаживал вокруг и говорил:

– Вспомните теплое дерьмо, выходящее из ваших грешных тел. Так же, как оно выходит из животных, из овец и коз, как вываливаются эти лепешки из коров. Все это выходит и из ваших теплых, звериных, грешных тел, жрущих теплый горох и затем испражняющих теплые, вонючие нечистоты. Поэтому вы и думаете все время о вашем человеческом теле, о его поте и влаге, о петушке, который стоит, чтобы брызнуть семенем. Вы теплые со своим теплым дерьмом, потому что думаете о плоти, а не о Боге. Человек должен быть холодным, ледяным, сухим и голодным настолько, чтобы больше не чувствовать голода, не сознавать его, думая только о Боге, о его ледяной, сверхчеловеческой Вездесущности и Всемогуществе. Чтобы это понять, нужно прислушаться к полету сокола, проносящегося над ледяным озером, посмотреть на парение орла у отвесной скалистой стены среди горных снегов – только так человек сможет думать о Боге. А не глядеть на эти поля, унавоженные дерьмом и смрадом, на поля, что воняют и рождают живых существ, которые потом разлагаются в своем тепле и источают новое зловоние. Не надо смотреть даже на ворон, что роются в поисках тепла на полях, вся польза от них только в том, что они карканьем предвещают снег и мороз. Каким был Антоний Отшельник и Павел Симплекс, таким буду и я, Иероним Холодный. По примеру Иисуса нужно в полном одиночестве воевать с сатаной. И если ваши души погрязли во грехе, вы должны сделать то же самое. А не собираться в теплое вонючее стадо.

Никто не обращал на него внимания, все ужинали, всех клонило ко сну. В тот вечер отшельник исчез, и никто его больше не видел.

В мельнице, в амбаре или прямо под открытым небом с полными желудками уснула довольная всем толпа кельморайнских странников; на склонах гор, на безопасном расстоянии от них дышал враждебный немецкий лес; они были далеко от дома, далеко от своих милых и уже намного ближе к Кельморайну. Вставай, отправляйся в путь, человек, если хочешь, чтобы глаза твои что-то увидели, в том числе и чудеса, правда, чуда, свершившегося в Штейнгадене, никто из паломников собственными глазами не видел, но то, что они были совсем близко от того места, уже имело большое значение. Оставшиеся дома обделены этим. Разве когда-нибудь в какой-нибудь из краинских церквей Иисус Христос загремел бы цепями, если бы озорной мальчишка подергал его за бороду? Самое значительное, что случилось у них на родине, произошло в Моравчах. Там при освящении закладного камня церкви Благовещения над головой епископа закружили три лебедя, а на следующий день засыпало какого-то рабочего, готовившего для стройки известь, и через час его откопали, живого и невредимого, в тот же день случился пожар и на площади сгорели все дома, кроме деревянной часовни Девы Марии – ее огонь не коснулся, ничего не скажешь, прекрасное чудо, но всего лишь местное, маленькое по сравнению с происшествием в Штейнгадене, а тем более с давним чудом в Регенсбурге, где кровоточили святые дары в память об умерщвлении евреев в тысяча триста тридцать восьмом году, туда, в церковь Девы Марии, с желанием обрести здоровье совершали паломничество толпы больных и полубезумных, они в судорогах катались по земле, страшно крича, и их покидали болезни – разве в родных местах случалось что-то подобное? Поэтому все были рады, что отправились паломниками в дальнюю страну, что небо благоволило почти всем им во время сильнейшего наводнения, что у них были полные желудки и мудрое руководство и что в немецких городах их ожидали великие события; все любят города, город – это убежище, на улицах оживленно, даже в самом маленьком городке есть несколько церквей, мельница и луг с виселицей, поблизости от которой в маленьком домике на краю луга живет человек с темным лицом, человек этот – палач, его все сторонятся, но без него не обойтись, кто бы тогда исполнял эту печальную и необходимую работу; есть в городах и места развлечений, есть золотые купола и святыни, самые главные – там, где находится Золотая рака.

У догорающего костра вместе с другими стоял и священник из церкви святого Роха, задумчивый, уставший от исповедей, от потока слов, который заливал его во время всего пути. Люди приходили друг за другом и исповедовались. На него, на убогое земное существо, носившее апостольское имя, они выплескивали свое прошлое, которое немедленно хотели сбросить с плеч, чтобы подготовиться к встрече с Золотой ракой, с тремя волхвами, ведь человек должен прийти к ним очищенным, открытым и с новым лицом. Хотя они исповедовались в своих местных церквах, им хотелось еще раз под низким, осыпанным звездами небосводом избавиться от всего, что их тяготило и что они не хотели дальше нести с собой. Их окружают здесь просторы незнакомой страны, но с ними остаются и картины покинутых ими долин и холмов, животных и растений, лесных опушек, всюду им слышится лай своих деревенских собак и звоны своих церквей. И священник Янез все это понимал, он сам был одним из них, он знал их, знал достаточно хорошо. Когда при исповеди человек что-то вспоминает, какую-то часть своей жизни, событие, которое доподлинно было, а сейчас его уже нет, эта реальность в процессе рассказа при исповеди исчезает. Сохраняется вид местности, лай домашней собаки, голос любимой, оставшейся у очага, на дворе, на поле или в лесу. Событие, греховный поступок из действительного прошлого оставляет лишь смутный след в памяти и ощущениях. И даже от этого, от этих следов нужно избавиться перед дорогой к святыням. Когда человек открывает душу под ясным ночным небом, под звездами в чужой стране, он внутренне меняется, стремится стать иным, в таких обстоятельствах вправду совершается существенная перемена, путь к трем волхвам – это преображение, для некоторых воистину воскресение, новая жизнь. И только Бог может понять переплетение прежней и новой жизни, действительности из греховного прошлого и чудес, которые ждут человека в будущем. Такова жизнь, священник Янез это знал, такова жизнь для того, кто верит и верует: неразделимое соединение будничности и чудес с утраченными следами событий, ранивших душу, от которых она все еще болит, таков их путь, таково паломничество.

Он сел, усталый, и закрыл лицо ладонями. Потом протянул руки и погрел их у огня. Затем потер их, как труженик перед работой, и пошел по дороге в поле, в сторону солнечного восхода.