В знойной пустыне жил лев, царь зверей. Он гордился своим ростом и буйной гривой. Гордился своей силой и ловкостью.

— Как это хорошо, что я лев, — говорил он — Ни за что не пожелал бы сделаться другим зверем — косулей, зайцем или мышью!

Звери уступали льву дорогу, они боялись царя зверей. И в то же время они восхищались им.

Мышка втихую ему завидовала:

«Ах, если б я могла стать львом»…

Настало жаркое лето. Вот уже месяц, как с неба на землю не упало ни дождинки. От зноя пересохли все ручьи, и бедным зверям нечего было пить. Они бродили по пустыне в поисках воды, с тоской глядели в небо, высматривая в нём белое облачко. Но небо было чистое, словно голубое зеркало, и дышало зноем.

Иногда утром, после прохладной ночи, на песке оставались сверкающие капельки росы. Звери ждали этих капель и слизывали их.

«Как хорошо, что я не лев, — подумала мышка, — нескольких капель мне хватает, чтобы утолить жажду».

Точно так же думали и заяц, и косуля. Верблюд вообще не горевал: он долго мог жить без воды.

Больше всего жажда мучила царя зверей. В один прекрасный день звери услышали, как лев жалобно причитает:

— Ах, как жаль, что я не маленькая мышка. Я утолил бы свою жажду утренней росой…

Услышали это звери, перестали бояться льва, перестали им восхищаться и не уступали ему дороги. Лев не обращал на это внимания, думал только о воде, ни о чём больше.

Выпал, наконец, дождь. В источниках появилась вода. Кончились мучения зверей.

Лев ожил, стал снова ловкий и сильный, только спесь потерял. Он помнил, как во время засухи он сказал, что ему хотелось бы стать мышкой… И звери тоже запомнили эти слова.

Зато теперь они по-настоящему любят льва.