ПРОГРАММА УЖЕСТОЧАЕТ КОНТРОЛЬ

После новых ограничений, введенных Программой, подростки обратились к новой форме самовыражения. По всей стране возникают Клубы самоубийц – нелегальные андеграундные сборища, где процветают наркотики, алкоголь и депрессия.

Власти беспокоятся, что подобные Клубы спровоцируют всплеск самоубийц, и тратят немалые средства на то, чтобы установить владельцев. После недавнего закрытия Клуба самоубийц в штате Юта полицейские рейды прошли сразу в нескольких штатах, но в этот раз Программа не предоставила подробностей о задержанных или предъявленных обвинениях. При этом Программа просит общественность сообщать о любой подозрительной деятельности, если таковая будет замечена.

В связи с увеличением числа арестов по инициативе Программы растет обеспокоенность вмешательством властей правительства в частную жизнь граждан. Но так как эпидемия ширится, вопросы о применяемых Программой методах попрежнему игнорируются: всех интересует процент успешных излечений и сдерживание вспышки самоубийств, ситуация с которыми продолжает ухудшаться.

 

Глава 1

Я едва устояла на ногах – колючки страха вкололи мне немало паники. Создатель Программы знает, как меня зовут – это почти как если бы Смерть назвала мое имя. Перед нами стоял человек, разрушивший нашу жизнь, и никто не среагировал должным образом. Я фыркнула при виде протянутой руки и гневно оглядела остальных. Все в мире с ног на голову – Джеймс неизвестно где, зато налицо создатель Программы. Кому рассказать – не поверят.

Кас тихо присел возле Даллас. Релм встал вполоборота, чтобы прикрыть меня, если придется. Я это оценила, хотя, по-моему, больше всего ему хотелось прекратить разворачивающееся безумие.

– Зачем вы пришли? – спросила я Причарда. Он медленно опустил руку. Меня затрясло. – Чего еще вы можете от нас хотеть?

– Прежде всего позвольте вас заверить, что у меня нет намерения причинить вред кому-нибудь из вас. Даллас, подтвердите, что я пришел помочь. Мы с вами хотим одного – покончить с Программой.

– Кто же вам поверит? – огрызнулась я. – Вы погубили мою жизнь. Вы чудовище! – Я повернулась к остальным: – Да что вы все, с ума посходили?

– Выслушай его, – вмешался Кас. – Ты многого не знаешь.

Я недоверчиво покачала головой.

– Спасибо, мистер Гутьеррес, – сказал Причард и обратился ко мне: – Дорогая моя, – (я поморщилась от его отеческого тона), – вы превосходный пример того, почему Программа никогда не заработает как надо. В вас заложено стремление бороться за то, во что вы верите и любите. Программа обречена, потому что даже после уничтожения воспоминаний личность остается неизменной. Это ведет к прежнему поведенческому паттерну и в конечном итоге к прежним ошибкам.

В его описании я узнала наши с Джеймсом отношения. Меня ткнули носом в тот факт, что если мы уже боролись, то потерпели неудачу, однако у нас хватило глупости начать сначала.

– Я вам не доверяю, – сказала я. – Не нужна мне ваша помощь.

– Боюсь, у вас нет выбора. – Причард посмотрел на Даллас. – Вы вышли на меня в надежде услышать хорошие новости, мисс Стоун, но ваша разведка сообщила верные сведения. Эпидемия растет, прозвучал призыв к действию, и Программа этим воспользовалась, чтобы расширить свои полномочия.

Пол поплыл из-под ног. Перед самоубийством Лиэм говорил о своем двоюродном брате, взрослом парне, который покончил с собой. Он бессвязно кричал что-то о распространении эпидемии, но я грешила на депрессию, думала, свихнулся парень. Оказывается, Лиэм был прав.

Доктор Причард достал из кармана белоснежный платок и вытер вспотевший лоб. Растянув узел галстука, он присел на табурет, как учитель перед классом. Я готова была выбежать, найти Джеймса и уехать отсюда.

– Несколько самоубийств произошло сегодня утром, – продолжал доктор. – Совсем молодые – едва за двадцать – мужчины и женщины, причины неизвестны. Программа меняется, чтобы бороться с разгорающейся эпидемией. Недавно в газетах промелькнул сюжет, но тему сразу замяли.

– И что вы собираетесь делать? – спросила я. Чего хочет Программа? Сколько еще они хотят у нас забрать?

– Не я, – сказал Причард. – Я создал Программу, но много месяцев назад потерял над ней контроль. Сейчас это корпорация, купленная и финансируемая правительством США, и они ждут результатов.

Программа станет еще хуже? Разве это возможно? Релм молчал, но его поза вполоборота уже не казалась мне защитой. Он не хотел, чтобы Причард видел его лицо. Опять тайны. Релм полон тайн, и я уже не могу это выносить.

– Хорошо, что они предлагают? – спросила я. Воинственность пропала, сменившись страхом.

– Обязательное лечение, – ответил Причард. – Все подростки до восемнадцати лет в обязательном порядке пройдут через Программу, то есть еще до окончания школы каждый человек будет стерт и переделан в уравновешенного, благонамеренного гражданина. Их девиз – благодушие и успокоенность. Целое поколение выпавших из жизни – каковой вы себя, несомненно, чувствуете, мисс Барстоу.

Обязательное лечение для подростков, которые даже не страдают депрессией, очень похоже на массовое промывание мозгов. Это какая-то извращенная версия утопии. Общественность никогда не согласится, ведь так?

Причард продолжал:

– Программа внедряет новую политику. Они доказали стопроцентную эффективность своих методов и превентивных мер, поэтому все, кому нет восемнадцати, будут изменены независимо от своего желания. Представьте, что может сделать Программа при тотальном контроле! Подумайте, во что они превратят общество – без опыта, без извлеченных из ошибок уроков. Это будут люди без родных и друзей…

– Так остановите это, – яростно сказала я. – Если вы расскажете правительству, что происходит в Программе, власти положат этому конец.

– В этом и дилемма, – возразил доктор, поставив подбородок на сложенные руки. – Как все сотрудники Программы, я давал подписку о неразглашении. В случае нарушения соглашения о конфиденциальности контракт дает им право стереть наши воспоминания. Но в моем случае этим не ограничатся – у меня ведь допуск к сверхсекретным материалам. Мне грозит лоботомия. Некоторых пациентов и людей вроде меня Программа считает неизлечимыми. Таких забирают в стационар и оценивают состояние, и, если стирание памяти признается неэффективным, пациента отправляют на лоботомию – крайняя мера на этом отлаженном конвейере. Вот как Программа удерживает свою эффективность на ста процентах.

Рука Релма сжала мою, но я едва заметила – реальность распадалась на глазах.

– И что тогда? – неуверенно спросила я.

– Личность уничтожается полностью, пациенты отправляются в психлечебницу. Они исчезают из жизни, дорогая. Растворяются в воздухе.

Это слишком жестоко, чтобы быть правдой.

– Как нормальный человек может сделать это с другими? Как такое может происходить в цивилизованном мире?

– А разве раньше подобного не было? – возразил доктор. – Много лет назад, когда не умели лечить психические расстройства, применялся электрошок, а в тяжелых случаях – лоботомия. В мозгу больных просто пробивали дыры, мисс Барстоу. Люди вообще жестокие создания. Если чего-то не понимают, значит, будут давить, пока не сломается. Эпидемия заставила мир задуматься о проблемах психики, но они превратили суицид в нечто такое, чего надо бояться, а не лечить. Я опасаюсь, что общественность вас не поддержит. Сейчас разгар эпидемии, убивающей наших детей. Вы даже представить себе не можете, на что пойдет мир, чтобы ее купировать.

Причард был прав. Я знала, что он прав, но больше всего мне хотелось закричать, что он лжет. Хочу, чтобы Джеймс ворвался с криком «Вранье!» и ударил Причарда в нос. Но Джеймс не появлялся, и меня мучили смертельный страх и одиночество.

– Мы не отличаемся от тех, кого они смогут спасти, – сказал Артур Причард. – А если я выступлю в печати и в Программе поймут, что я уже не на их стороне, меня уничтожат. А мне еще надо закончить свой проект.

Я встретилась с ним взглядом. В глазах все расплывалось от навернувшихся слез.

– Какой на этот раз?

– Таблетка, способная противодействовать усилиям Программы и удержать воспоминания. Рабочее название – Панацея.

Моя рука выскользнула из хватки Релма. Я взглянула на Даллас, которая накручивала на палец косичку, ничем себя не выдав. Господи, Даллас, только молчи!

– Мне нужно найти Панацею, – сказал Причард, – чтобы изучить и воссоздать. Если Программа не сможет стирать личность, ее сочтут устаревшим методом.

Во рту пересохло. Казалось, я стою в луче прожектора. Знает ли Причард, что Релм отдал таблетку мне? За этим он и приехал?

– Допустим, вернете вы людям воспоминания, – тихо начал Релм. – Но не все смогут с этим справиться. Что вы тогда предпримете, чтобы они себя не убивали?

Глаза доктора чуть сузились, и он смерил Релма взглядом.

– Люди всегда будут умирать, сынок, тут я ничего другого сказать не могу. После восстановления изначальных воспоминаний будем лечить депрессию с помощью самых передовых традиционных методик. Станем прорабатывать причины попытки суицида, а не избегать их.

Я не верила своим ушам – Причард говорил разумные вещи, но я боялась, что это притворство. Нет, я просто уверена, что это притворство, но как он мог не видеть, что это истина? И откуда он узнал о таблетке? Релм говорил, эта последняя, Программа считает Панацею уничтоженной. Кто же лжет – Релм или Артур Причард?

– Так уже пробовали, – сказала я. – Вначале применяли обычную терапию, но она не помогала. Почему я должна верить, что у вас что-то получится?

– Проблема в том, что они не дали – я не дал – терапии достаточно времени. Мы слишком быстро двигались вперед. Пришло время все сделать как надо. Программа нагнетает напряжение, и это приводит к новым попыткам самоубийства. Мы живем как в автоклаве. Так нельзя.

– Нельзя, – согласилась Даллас, и все посмотрели на нее. – Артур, расскажите о таблетке, которую вы ищете. Кто ее синтезировал? До меня дошли только слухи.

Что она вытворяет, черт побери?

Скрестив ноги, старик уперся руками в колени.

– Ивлин Валентайн с самого начала не верила в Программу. Она создала препарат и протестировала его на нескольких пациентах. У препарата были разные версии, но в конце концов Ивлин нашла одну, которая оказалась эффективной. Препарат восстанавливал воспоминания и, соответственно, депрессию. Один пациент сразу покончил с собой. Ивлин исчезла, не успев продолжить лечение своей выборки. Ее досье было уничтожено, медкарты ее пациентов пропали – Программа так их и не нашла. Вот почему я считаю, где-нибудь еще осталась пара таблеток. Их-то я и ищу. Изобретение Ивлин пропало, и, пока ее нет, я создам другое.

Сердце гулко билось в груди: я так и ожидала, что Даллас покажет на меня костлявым пальцем и скажет Причарду – вот у кого таблетка. Но она не дрогнула, верная Релму. Что бы он ни сказал, она его не предаст. По-моему, Даллас его любит.

– Не понимаю, – покачала я головой. – Зачем же вам таблетка? Разве трудно вычислить формулу? Гораздо сложнее искать то, чего, может, и не существует.

Причард впился в меня глазами, будто транслируя невысказанные подозрения.

– Формулы не знал никто, кроме Ивлин, а она была нашим лучшим химиком. Думаете, я не испробовал все возможности? Я истратил состояние, чтобы купить специалистов, но они либо работают на Программу, либо боятся ее. Я остался один, без поддержки. Разве что вы поможете… Вы ведь даже не осознаете, какая сложилась сложнейшая ситуация. Мы с вами фактически остались одни. Если Программа доберется до таблетки раньше меня, Панацее конец. Они хотят узнать ингредиенты, запатентовать и объявить их производство незаконным. Сейчас мы хотя бы можем продолжать исследования, но если препарат попадет к ним, то никакой Панацеи и вообще ничего без одобрения Программы уже не будет.

Я задыхалась от нестерпимого давления. Если единственный человек, которому можно доверять, – это создатель Программы, все пропало. Релм вышел из комнаты, ничего не сказав, – Причард проводил его взглядом. Я никак не могла вздохнуть полной грудью – у меня случилось нечто вроде панической атаки. Артур Причард продолжал говорить, но я повернулась и пошла к двери.

– Вы нужны мне, Слоун, – сказал он, впервые назвав меня по имени, отчего я вздрогнула, но не остановилась. – Вместе мы сможем изменить мир.

Он предлагал надежду там, где ее не осталось. Но что, если это тоже промывание мозгов – надежда вместо перемен? Всхлипнув, я покачала головой и побежала искать Джеймса.

В коридоре я отдышалась, хотя дрожь не проходила. В доме было до жути тихо. В кухне Джеймса не оказалось, и я поднялась на второй этаж. Спальня пуста. Я ощутила вселенское одиночество. Джеймс, наверное, будет ночевать не здесь. Впервые после Орегона мы не ляжем вместе.

Я схватилась за голову, стараясь успокоиться. Нельзя думать о плохом, нельзя доводить себя до нервного срыва. Я в бегах, надо быть умнее.

Комната Релма дальше по коридору. Он сидел на придвинутой к окну кровати, глядя в темноту, похожий на маленького потерявшегося мальчика. На мгновение мне захотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо.

– Я ему не доверяю, – сказал Релм, отчего я вздрогнула. Он повернулся, и я увидела красные пятна у него на шее и щеках. – Мне кажется, он лжет.

Я тоже не доверяла Причарду, но мне стало любопытно, с чего Релм сделал такие выводы. Я подошла и присела, кусая губы в ожидании объяснений. Впервые после Программы я была в комнате Релма. Обстановка состояла из кусачего синего одеяла и жесткого матраца на продавленной кровати – ничего, что говорило бы, кто такой Релм. Даже у меня есть несколько личных вещиц, а ведь я в бегах уже несколько недель и перед побегом у меня не было возможности заехать домой после школы.

Релм вздохнул и снова уставился в сторону.

– Я передвинул кровать к окну, иначе начинается клаустрофобия, будто я снова заперт. Раму проверяю по три раза в день, не запечатана ли. – Он посмотрел на меня. – Убеждаюсь, что я не под замком.

– Побочный эффект Программы?

– Помимо прочего. Присутствие Артура Причарда тревоги не убавляет. Я ему не доверяю, мне хочется сбежать от него как можно дальше.

Релм, как всегда, полон секретов, но этим он со мной поделится.

– Почему? – требовательно спросила я.

– Потому что Ивлин Валентайн была моим другом, – пожал плечами Релм. – Я один из пациентов, которых она вылечила.

 

Глава 2

Слова Релма врезались друг в друга и падали вокруг меня, тяжелые, как камни. Его тайна была куда серьезнее, чем я могла представить. Релма вылечили. Когда? Почему он мне не сказал?

Релм внимательно смотрел на меня:

– Что скажешь, Слоун? Что ты чувствуешь, узнав, что у меня в памяти осталось все мое прошлое, а тебе я не говорил?

– С-скотина. – От шока я не знала, что чувствовать. По словам Анны, Релм берег таблетку до лучших времен, когда закроют Программу, а он уже здоров? Значит, он и ей лгал?

Релм улыбнулся, но без веселости.

– Лучше бы ты действительно меня ненавидела, – сказал он. – Но ненависти в тебе нет. Пока нет.

Он потянулся к моей руке – жест слишком интимный, ведь мы сидели на кровати, – и я отодвинулась. Релм хотел что-то сказать, но тут же закрыл рот, глядя мимо меня на дверь. Сердце пропустило удар – неужели Джеймс? Обернувшись, я увидела доктора Причарда.

– Можно с вами поговорить, мисс Барстоу? – спросил он. Я в ужасе посмотрела на Релма. Он потер ладонью лицо и взглянул мне в глаза.

– Я буду в коридоре, – тихо сказал он. – С тобой ничего не случится.

– Ты оставишь меня с ним? – яростно прошептала я. Попыталась взять себя в руки, но в присутствии Причарда это плохо получалось. Либо он знает, что таблетку дали мне, либо узнал, что Релм принимал Панацею. Релм не должен оставлять меня одну с Причардом. Я не такая, как Релм или Джеймс, я не умею выкручиваться с помощью лжи.

– Ничего плохого не случится, – прошептал Релм, расширив глаза, будто намекая не повторять то, что он мне рассказал. Я еще не успела это обдумать, но, так и быть, притворюсь, будто мне ничего не известно. Я столько всего скрываю, что уже перестаю что-либо понимать.

Релм потрепал меня по плечу и встал. Едва он вышел, Причард присел на кровать. Чувствуя его взгляд, я медленно подняла голову, обмирая от того, что он пришел сказать. Чем просить помощи, он вынул свой бумажник и достал фотографию. Когда Причард протянул мне снимок, у него на глазах были слезы.

– Слоун, мне очень жаль, что тебе пришлось столько пережить. Можно называть тебя Слоун? – Я уклончиво пожала плечами и взяла фотографию. – Пришло время объяснить тебе причину, изначальную цель создания Программы.

Слова непомерно велики для понимания – будто Бог явился, чтобы поведать мне смысл жизни. Вот только Причард не Бог, а чокнутый доктор, укравший мою личность и соизволивший наконец объяснить зачем.

Артур Причард постучал по уголку фотографии.

– Ей было семь, когда это началось, – сказал он со слабой улыбкой. – Моя дочь Вирджиния. – Я взглянула на снимок. Маленькая девочка в короне принцессы и боа из перьев на шее не то кричит, не то смеется. Милая, печальная и странно одинокая картинка. Причард забрал у меня снимок.

– Ей едва исполнилось пятнадцать, когда я однажды рано вернулся с работы и нашел ее висящей на чердаке. Петля была завязана неумело… Думаю, агония длилась довольно долго.

Я заморгала, представив себе мучения девушки, ее отчаяние и одиночество. Мне пришло в голову, что и я когда-то пыталась покончить с собой, страдающая и одинокая, но осталась жива. Почему? В последний момент я передумала? Может, и брат передумал? И Вирджиния?

– Она оставила записку – листок, изрисованный каракулями и бессмыслицей, – продолжал Причард. – Ее мать рано умерла, мы с дочерью жили вдвоем. Вирджиния стала одной из первых жертв эпидемии.

Следовало сказать, что мне очень жаль, но я промолчала. Как сочувствовать человеку, сломавшему нам жизнь, если я даже не помню, кого потеряла сама?

Причард убрал снимок в бумажник, проведя указательным пальцем там, где фотография начала выцветать.

– Раньше я работал с фармацевтическими компаниями, – сказал он, – и назначал лекарства от депрессии. Но после смерти Вирджинии СМИ начали муссировать идею, что причина эпидемии как раз в антидепрессантах, и я бросился искать действенное средство. Я потерял шесть пациентов за неделю – не смог убедить их выбрать жизнь.

– А что вызвало эпидемию? – вырвалось у меня. Я едва усидела на месте при мысли, что вот-вот узнаю ответ.

– Там сочетание нескольких факторов, – просто ответил Причард. – Побочное действие лекарств, постоянное внимание к этой теме в новостях, подражания… Правительство вот-вот примет закон, запрещающий новостные сюжеты о самоубийствах. Утверждают, что это подогревает эпидемию – тут же находятся подражатели. Узнать точно, где это началось, уже не удастся, можно лишь строить догадки. Но мы ищем лекарство. Я создал рабочую группу – люди настолько напуганы, что в качестве подопытных предложили собственных детей. Мы экспериментировали с интенсивной психотерапией, сочетая консультирование и медикаментозное лечение, одному подростку даже сделали лоботомию по настоянию его отца. Мы перепробовали все и выяснили, что если устранить привычное поведение, инфицированную часть, у пациентов сохраняется большая часть прежней личности. Штука в том, как этого добиться! Самые светлые головы современности совместно создали Программу, а конкретно я разработал черную таблетку, позволяющую окончательно заблокировать воспоминания, – вам ее давали на последней сессии. Такая методика должна была стать окончательным решением, хотя после этого предстояло заново учить подростка ориентироваться в мире, интегрироваться в общество. Но через несколько месяцев мы все равно не достигли стопроцентного успеха, а комитет дал понять, что ничто иное их не удовлетворит. Они начали давить – появились хендлеры, в том числе под прикрытием. Программа ни перед чем не останавливается ради желаемых результатов, и это достигается ценой ваших жизней. Даже если ты примешь Панацею, Слоун, прежней ты не станешь – слишком многое изменилось, понимаешь?

– А если я не желаю быть прежней? – произнесла я с привычной болью. – Я лишь хочу, чтобы Программа оставила меня в покое!

– Все не так просто. У Программы много недостатков, и один из них, как они начали понимать, – сами пациенты. Мозг умнее любой терапии, а эмоциональные травмы и гиперстимуляция мешают реабилитации. Обязательный повторный лечебный курс неизбежен для таких, как ты, подростков в условиях сильнейшего стресса. Это единственный способ сохранить рассудок.

У меня захватило дух:

– Вы хотите сказать, что я и так все вспомню?

– Нет, – покачал головой Причард, – не все. Отрывки, непонятные, нередко искаженные, и лишь при огромной эмоциональной встряске: пережитой трагедии или, скажем, присоединении к мятежникам. От этого безупречно гладкая поверхность, созданная в Программе, дает трещину. Представляю, как травмируют незнакомые мысли. Люди сходят с ума. – Он помолчал, глядя на меня. – У тебя уже появилась эта проблема, Слоун?

– Нет, – солгала я. А ведь я вспомнила Миллера. И я видела, какой стала Лейси от непрошеных воспоминаний. Причард говорил правду. Может, и остальное тоже правда?

– Хорошо, – с облегчением улыбнулся он. – Значит, еще не поздно. Если таблетка будет у меня, я смогу рассеять туман и лечить реальную проблему. Программа заблокировала твои воспоминания, например, о брате, чтобы ты тоже не совершила самоубийство. Я предлагал Программе оставлять пациентам болезненные воспоминания – нет, говорят, тогда жизнь не будет счастливой и нормальной. Но ведь никто из вас не стал счастливым после трансформации, иначе бы вы не примкнули к мятежникам.

– Вы сказали, общественное мнение не на нашей стороне. Зачем же мне рисковать и сотрудничать с вами?

Я вдруг поняла, что очень хочу услышать веский, убедительный довод.

Доктор обхватил колено.

– А какая у тебя альтернатива?

Я не этого ждала. Причард думает, что знает лучше нас. Совсем как мои родители. Как Программа.

– Побег, – ответила я.

Причард сжал челюсти – показная заботливость исчезала на глазах.

– Не стоит, – резко сказал он. – Зачем проводить остаток жизни в бегах? Ты же не будешь в безопасности, у тебя никогда не будет дома!

Неправда, несмотря на нелегальное положение, у меня был дом – с Джеймсом. Я должна найти его и извиниться. Меня уже тошнит от лжи и тайн. Мы можем уйти от мятежников навсегда и жить вдвоем, как нам захочется. Я встала, готовая идти к Джеймсу и обсудить план побега, но доктор поймал меня за руку.

– Слоун, мне нужна эта таблетка. – Пальцы Причарда тисками сжали запястье. – Нельзя допустить, чтобы Программа добралась до нее первой.

Щеки начали гореть. Я не сразу нашлась с ответом.

– У меня ее нет, – как можно спокойнее сказала я, оглянувшись через плечо. Программа ищет Панацею, вот и все. Причард по-прежнему на них работает.

– Но ты знаешь, у кого она? – спросил он.

– Нет.

Причард испытующе смотрел на меня, стараясь понять, лгу я или нет.

– Слоун, – начал он снова. – Эта таблетка…

– Я поняла, – перебила я. – Ключ к спасению мира. Ничем не могу помочь.

Он отпустил мою руку, пытаясь справиться с собой.

– Послушай, – заговорил он мягче. – Я понимаю, ты сердита, но у нас общая цель. Вас ищет Программа. Ты и твои друзья беглецы, значит, мои союзники. Я рассказал тебе свой план, рискуя жизнью. Доверься мне, Слоун. У тебя ведь ничего не осталось.

– Может, вы и правы, – меня обуяла решимость найти Джеймса, – но я еще жива, Артур. И пока я жива, я не забуду, что вы с нами сделали.

И не успел он меня снова остановить, я распахнула дверь, помахав Причарду на прощание.

Стоявший в коридоре Релм посмотрел на меня, на доктора и встал рядом, готовый защитить, если надо. С тяжелым вздохом Артур Причард поднялся. У него был вид человека, утратившего последнюю надежду, но я ему не верила. Нельзя доверять создателю Программы.

– Приятно было лично с тобой познакомиться, Слоун, – сказал он. – Передавай привет Джеймсу.

По спине пробежал холодок. В медкарте Джеймса указано, что Причарда приглашали для консультации. Он знает Джеймса. Он с ним это сделал. Резко отвернувшись, я пошла по коридору с намерением найти Джеймса и предупредить.

– Джеймс! – закричала я, спускаясь по лестнице. Навстречу мне поднимался Кас с напряженным лицом.

– Слоун… – страдальчески начал он. Оттолкнув его, я пробежала мимо, продолжая звать Джеймса.

Ну где же он?

– Слоун, – повторил Кас. По голосу я поняла – что-то случилось. Я остановилась на нижней ступеньке. Кас беспомощно развел руками, и стены надвинулись на меня, угрожая сомкнуться над головой. – Слоун, Джеймс уехал. Взял ключи и увел «Эскалейд», пока Артур с нами говорил. Он сказал… – Кас поднял взгляд на Релма, который кивнул – продолжай, мол, – …что больше никому не может доверять.

Попятившись, я схватилась за стену. Нога соскользнула с последней ступеньки. Джеймс от меня ушел. Боже мой, Джеймс исчез…

 

Глава 3

Я была словно в тумане, когда Причард сошел вниз. О Джеймсе он не говорил, хотя наверняка слышал слова Каса: видимо, увидел мое лицо. Когда закрылась входная дверь, я медленно побрела наверх. От шока я не могла даже плакать.

На столе лежала папка – Джеймс ее не взял. Хорошо бы прочесть собственное досье, узнать о брате, друзьях, правду о Джеймсе. Действительно ли он лгал, чтобы защитить меня? Любила ли я его? Сейчас я его люблю, но я же не побежала за ним. Я позволила ему уйти.

Я легла на кровать и сложила руки на груди, как в гробу. Мертвая и уже начавшая разлагаться. Мне не хватало отца. Я отчетливо помнила, как он покупал нам мороженое, но период до и после смерти брата просто изъят. Как это пережил отец? Что он делал, когда меня забирали в Программу? Пытался остановить хендлеров? Любил ли он меня теперь такую, побывавшую в Программе?

Мысли начали путаться. Я повернулась на бок, зарывшись щекой в подушку. Мне не хватало Джеймса, дома, не хватало воспоминаний, которых у меня уже нет. Как здесь пусто… И я пуста…

В дверях появился Кас с жалостливым лицом.

– Принести тебе чего-нибудь? – спросил он. – Мы немного боимся за тебя.

Наверное, Релм послал его проверить, не свихнулась ли я по ходу дела. Сейчас неподходящий момент признаваться мне в любви и пытаться воспользоваться ситуацией – даже Релм это понимал. Но я не желаю, чтобы меня жалели. Я не беспомощна. Я еще могу бороться.

– Со мной все в порядке, – сказала я Касу, решив разом прекратить его стенания. – Мне лишь нужно временно перестать чувствовать. Разве это не цель Программы?

– Иисусе, Слоун! – Кас шагнул в комнату. – Ты что-то не то говоришь.

Но я вскочила и прошла мимо Каса, прежде чем он успел толком поволноваться. На минуту мне стало лучше. В груди пусто, но боль притупилась. Однако временное облегчение сразу ушло, когда в кухне я увидела Релма, поедающего лапшу быстрого приготовления. Даллас сидела сзади, взглядом пепеля его затылок и накручивая макаронины на вилку.

– Осталось что-нибудь поесть? – спросила я. Даллас удивленно изогнула бровь, а Релм был просто поражен, что я так скоро вышла из спальни. Кас наполнил мне тарелку и переставил на обеденный стол у свободного стула, осторожно на меня посматривая. Я отправила в рот безвкусную, клейкую массу. Ничего, сейчас главное – выжить.

Я не могла заставить себя смотреть на Релма. Это из-за него Джеймс ушел. Релм мне лгал – он с самого начала все помнил. Однако тут что-то не так. Сколько раз он побывал в Программе? Как он может по-прежнему все помнить? Подозрения не давали мне покоя, но едва я подняла голову, как Даллас с ненавистью произнесла:

– Значит, он от тебя ушел?

С тем же успехом она могла ударить меня в лицо. На глазах выступили слезы. Я сжала вилку так, что металл впился в кожу.

– Не надо, – пробормотала я, положив вилку. Релм продолжал жевать.

– Чего не надо? – невинно переспросила Даллас. – Я поддерживаю разговор за обеденным столом.

– Он вернется, – вмешался Кас. – Не обращай внимания на Даллас, она нарочно ведет себя как дрянь. Мы знаем, что Джеймс вернется.

– Заткнись, Кас, – насмешливо бросила Даллас. – Ты не знаешь, о чем болтаешь. К тому же мы здесь не останемся. Панацея у Слоун и с самого начала была у нее.

Глаза Каса округлились, а рот приоткрылся, будто он получил под дых. Мой взгляд метнулся к Релму – я спохватилась, что Панацея не у меня, а у Джеймса. Боже мой, Джеймс положил ее в карман. Теперь он один, без меня. Неужели он ее примет?

– Нельзя уезжать, – взволнованно сказала я Релму. – Надо дождаться Джеймса.

Релм, шумно вздохнув, отодвинул тарелку.

– Слоун, твоя личная жизнь волнует нас меньше всего. Извини, но мы уедем отсюда, как только стемнеет.

– Я без Джеймса не поеду.

– Тогда я тебя за шкирку вытащу! – повысил голос Релм. – В отличие от твоего бойфренда, я не боюсь делать то, что нужно. Мы не станем рисковать Панацеей из-за истерики Джеймса!

Я ударила ладонью по столу, отчего задребезжали вилки в тарелках.

– Прекрати, – прошипела я, – прекрати вечно пытаться нас поссорить. У тебя ничего не получится, какие бы причины ты ни выдумывал!

Релм вскочил, схватил стул и ударил им об пол. На щеках отчетливо розовели пятна, и вид у него был совершенно безумный.

– Он тебя бросил! – заорал он.

– Как и ты!

Но удар был нанесен, да еще в самое больное место. Я схватила свою тарелку и запустила ею в стену, отчего осколки и мокрая лапша разлетелись по кухне. Как мне все надоело! Если Релм ищет драки, будет ему драка!

Кас чертыхнулся себе под нос и встал из-за стола.

– С меня хватит, – презрительно бросил он. – Можете хоть поубивать друг друга.

Он оглянулся на Даллас, жестом пригласив ее с собой.

Даллас фыркнула, отправила в рот порцию холодной лапши и бросила звякнувшую вилку в тарелку.

– Поцелуйтесь и помиритесь, детки, – произнесла она. – Иначе долгая поездка станет еще длиннее.

Они вышли. Релм смотрел на меня.

– Ты ведешь себя просто отвратительно, – сказала я. – Знаешь, каково мне, и все равно гадишь. Что ты за человек? – Мою ярость подогревала глубокая обида на Релма, которую я сама не до конца понимала. Или не помнила?

– Если ты ждешь, что я подскажу, как тебе помириться с Джеймсом, – не дождешься.

– Я… Мне казалось, ты мой друг, и вот до чего дошло. – Я показала на хаос в кухне. Если кто и создает проблемы, то это Релм.

– Друг? – снисходительно засмеялся Релм. – Конечно, я твой друг, Слоун. Говоря начистоту, я просто не хочу, чтобы Джеймс выиграл. После выхода из Программы ты могла зажить по-новому, стать счастливой! Но ты вернулась к нему, и посмотри, что вышло! У тебя ничего нет. И никого. – Глаза Релма стали тоскливыми. – Сколько времени пройдет, прежде чем ты снова заболеешь? Симптомы уже появились?

У меня вытянулось лицо. Свои симптомы я знала – мрачные мысли, стремление уединяться. Болезнь зреет во мне, ждет своего часа. Релм с трудом сглотнул, угадав правду по моей реакции.

– Я тебя не отпущу, – прошептал он. – Я убью его, если придется.

– Я предпочту умереть.

Он отвернулся:

– Этого я и боюсь.

Секунду он молчал, ссутулившись. Разом обессилев, я присела, слишком уставшая, чтобы ссориться или извиняться.

– И что теперь делать?

– Надо уехать, – сказал Релм. – Пока не вернулись доктор, Программа, черт с дьяволом… Уехать навсегда.

До меня начало доходить:

– Как, вдвоем?

– Да, только ты и я.

Он меня не слушал. Ни о Джеймсе, ни о моих желаниях.

– Релм, у меня нет Панацеи, – прошептала я.

От изумления у него приоткрылся рот. Релм пригладил волосы.

– Вот черт, – пробормотал он. – Ты ее приняла?

– Таблетка у Джеймса. Во время нашего объяснения он положил ее себе в карман. Так с ней и уехал. Я не знаю, что он намерен делать.

Релм огляделся, словно собираясь с мыслями, и решительно кивнул:

– Джеймс таблетку не примет. Конечно, не примет.

– Я хочу, чтобы он вернулся, – сказала я, беспомощно приподняв руки. – Меня не интересует Панацея.

– А должна бы интересовать, – возразил Релм. Он поднял стул и уселся. – Программа ее ищет, Причард ищет. Она изменила мою жизнь. – Он отвел взгляд. Я не поняла: не то это сказано с ностальгией, не то страдальчески. – Слоун, когда мы с тобой познакомились, я не в первый раз был в Программе. Ивлин Валентайн была моим лечащим врачом и выбрала меня для испытаний препарата. Она дала мне Панацею. Депрессия начала отступать, и она решила, что лекарство найдено, но у Панацеи был один недостаток: только сильный человек может пережить такую лавину воспоминаний. Меня Ивлин поддержала психотерапией, но всех спасти не смогла. По-моему, она так и не простила себе смерти пациента. Вскоре она бесследно исчезла. Я пришел к ней на прием, а в кабинете все перевернуто. Ивлин пропала вместе с материалами исследования и нашими медкартами. Она работала с нами втайне от Программы и, можно сказать, вторично спасла меня. На всякий случай они пропустили через Программу всех, с кем она контактировала, но таблетка защитила мои воспоминания, сцементировала их. Только четыре человека знают, что я принимал Панацею. Даже моя сестра не знает. Это чуть не свело меня с ума. Я бы рад был сказать, что возвращение воспоминаний того стоило, но ты представить себе не можешь, Слоун, как это ужасно – все помнить. Это разъедает душу.

Я видела шрам на шее Релма, оставшийся после попытки самоубийства, но как-то не думала на эту тему. Самые черные мысли обрушиваются лавиной и погребают человека под собой… Релм может думать, что хочет, но вряд ли я такое выдержу.

– Каким образом Панацея защитила твои воспоминания? – спросила я. Всем приспичило добраться до этой таблетки, а я даже не знаю, как она работает.

– Типа сделала мозг тефлоновым, – мрачно улыбнулся Релм. – Краситель, который используют в Программе, не прилипал, смывался бесследно. Воспоминания нельзя было пометить для уничтожения, но врачи этого, конечно, не видели. Я научился очень талантливо врать. Хорошая новость в том, что я ничего не забуду. Плохая новость – она же.

– Защита от Программы, – протянула я. Проблеск надежды разорвал мрак, окутавший мою жизнь. Интересно, каково это жить без страха быть стертой?

– Ну, как вариант остается лоботомия, – хмыкнул Релм, – но я не представляю, чтобы они на это решились. Для них будет настоящим пиар-кошмаром выпустить тебя, медийное, можно сказать, лицо, в ином виде, нежели благодушной и уравновешенной.

– Причард действительно хочет запустить Панацею в массовое производство?

Релм покачал головой:

– Ивлин была умной женщиной. Не знаю, из чего она синтезировала свой препарат, но, по-моему, воспроизвести его невозможно. Она, видишь ли, не предназначала Панацею для массового производства и не хотела бы, чтобы Панацея попала к Причарду. Он несет ответственность за эпидемию самоубийств, которую она старалась предотвратить. После смерти Питера Ивлин так и не оправилась.

В доме было до жути тихо. Я облокотилась о стол, радуясь, что Релм наконец решил поделиться своими тайнами.

– Питер – это кто?

Релм грустно улыбнулся:

– Питер Алан был моим другом. Он не смог вынести воспоминаний и выпил «Быструю смерть». – Релм опустил взгляд. – После этого Ивлин уничтожила материалы. Сказала, риск слишком высок – один из четырех. Ей такой процент не понравился.

Меня кольнула тревога – Джеймс всегда мечтал принять Панацею. Если это случится… Я не стала додумывать эту мысль. Я обязана его найти.

– А остальные? – спросила я в надежде услышать новости повеселее. – Кто были остальные трое?

Релм прикусил губу:

– Ну, Кевина ты знаешь…

– Хендлера?! – Кевин так и не объявился. Лейси считала, его забрали в Программу, и я склонна согласиться. Но если он принимал Панацею, его не смогут стереть. Слава богу, с ним все будет в порядке!

Карие глаза Релма стали очень печальными:

– И Роджера.

Из кухни словно исчез воздух. Я зажала рот ладонью. Релм знал Роджера? Того самого, кто покупал сексуальные услуги пациенток Программы запугиванием и садистскими угрозами? Это из-за него Даллас разучилась доверять людям. Релм его знал и ни разу не обмолвился, что они вместе лечились в Программе?

– Как ты мог это скрыть от меня? – жестко спросила я. Релм давно знаком с этим чудовищем? Его ложь тянула меня на дно, во мрак, из которого мне не выплыть.

– Извини, – сказал Релм, взяв меня за руку. Я не отодвинулась, потому что попросту тонула. – Мне очень жаль, Слоун. – Он помолчал, глядя на мою руку. – Мне нужно, чтобы ты мне пообещала кое-что. Когда мы заберем у Джеймса Панацею, ты ее примешь. Клянусь, с тобой все будет в порядке! Когда Программа тебя найдет, ты должна быть в безопасности.

– Что значит когда? – встав, я попятилась от стола. Роджер, Кевин, Релм знают друг друга. За этим знакомством что-то кроется. Воспоминание, рвущееся к осознанию… По губе что-то потекло, и я машинально вытерла под носом. Во рту возник металлический привкус. Посмотрев на пальцы, я увидела кровь.

Я в ужасе вытянула окровавленную руку. Релм сразу подошел и запрокинул мне голову, сжав переносицу. Меня слишком трясло, чтобы сопротивляться или сказать, что я хочу только Джеймса, а не его. Совсем недавно Джеймс точно так же помогал Лейси, зажимая ей переносицу и приговаривая, что все с ней будет хорошо.

С Лейси все обернулось худо. Значит, и меня ждет подобная судьба.

 

Глава 4

Я сидела на краешке ванны, а Релм промокал мне ноздри холодной мокрой салфеткой. Его гнев сразу утих, сменившись беспокойством. Он снова стал Релмом из Программы – ласковым, понимающим, верным. Очень хотелось думать, что он такой и есть, но мысли не давали мне покоя, доводя до дурноты.

– Со мной будет, как с Лейси? – промычала я в салфетку.

– Нет, – заверил Релм, – если больше не будет приступов. Это стресс. Не обычный повседневный, а эмоциональные «американские горки», на которых ты катаешься последнее время. От этого мутится в голове, хаотично возвращаются обрывки воспоминаний. Так и свихнуться можно, Слоун. Надо бережнее.

– Я в бегах, у меня нет возможности валяться на диване и жрать печенье, – сказала я. – И еще долго не будет. Пока все только запутывается. Зачем Даллас понадобилось тащить сюда Причарда? Она ему поверила, что ли?

– Даллас никому не верит, – засмеялся Релм. – Она хорошая актриса, когда захочет. Ей надо было выяснить, что Причард знает о Панацее. – Он опустил взгляд. – Я не сказал ей, что таблетка была у меня.

– Это я поняла, – съязвила я. Теперь Даллас нас обоих ненавидит.

– Она запустила в меня банкой колы, – сказал Релм, будто только что вспомнив. – Мне, конечно, поделом, но это немного жестко даже для нее. Уверен, сейчас ей еще паршивее: выяснилось, что Причард знает о Панацее меньше нее.

Я взяла испачканное полотенце у Релма и провела под носом, проверяя, остановилась ли кровь, и с облегчением увидела, что да.

– Зато мы узнали о плане Программы ввести обязательное лечение, – сказала я.

– Если только он не наплел это, чтобы получить Панацею.

Неужели такое можно выдумать?! Я застонала. Неужели никому нельзя доверять?

– Все мы лишь кучка лжецов!

Релм поднялся с колен.

– Все лгут, Слоун. Мы просто делаем это лучше многих, поэтому и живы до сих пор.

Как ни странно это прозвучало, в этом суть нашей жизни. Мы все виновны в сокрытии фактов – такова реальность. Мы прячем чувства, свое прошлое, скрываем истинные намерения, и нет способа определить, где настоящее.

Релм приподнял мое лицо. Мое дыхание стало сбивчивым, неровным. Он оглядел меня и улыбнулся:

– Все чисто. Пойду поговорю с Касом, что делать дальше. Слоун, ты же понимаешь, что мы не можем остаться?

– Я его не брошу.

С места не двинусь, пока не вернется Джеймс. Я не оставлю его, когда Программа идет за нами по пятам.

Я встала – Релм поддержал меня под локоть. Он явно пал духом, но после собственных призывов не поддаваться унынию он не захочет об этом говорить. Мозг, по ощущениям, напоминал яичницу-болтунью, но я постараюсь не очень усердствовать и не пытаться специально что-то вспомнить. Я вышла, ожидая, что Релм меня окликнет, но он промолчал.

Решено. Поедем, когда вернется Джеймс, не раньше. Перешагнув порог спальни, я остановилась. Свет в шкафу до сих пор горит. Я огляделась – все на своих местах – и подошла выключить свет. Не помню, чтобы я его включала, но сегодня на меня свалилось столько переживаний, что головой не поручусь. Тем не менее я сразу напряглась. Я прилегла, отчаянно жалея, что мы с Джеймсом вообще связались с мятежниками, а не убежали вдвоем. Но я не могу переписать историю, можно только жить с тем, что есть.

В полусне я лежала на кровати, ожидая Джеймса. Никто не поднялся со мной поговорить, хотя Релм уверял, что Даллас обзвонила все свои контакты, выясняя, где он. Я говорила себе, что Даллас найдет кого угодно, тем более Джеймса. Я его скоро увижу. Я знаю, что так будет.

Дверь скрипнула. Я резко села с бьющимся сердцем. На пороге стоял Релм. В свете, падавшем из коридора, его кожа казалась особенно бледной по контрасту с темно-синей легкой курткой и темными волосами. Разочарование было жестоким. Я потерла глаза.

– Никаких новостей? – спросила я хрипло.

Релм сунул руки в карманы и покачал головой. Я чертыхнулась и снова легла, глядя в потолок. Вот бы хоть поговорить с Джеймсом – он бы понял, что между нами с Релмом ничего нет…

– Слоун, – тихо произнес Релм, – извини, но мы должны срочно ехать. Мне очень жаль, но другого выхода нет. Из Программы за нами выехали. Причарда взяли двадцать минут назад. Надо убираться отсюда.

Я ахнула, охваченная паникой. Забрали Причарда! Что, если он говорил правду? Неужели его схватили по нашей вине?

– Милая, – Релм подошел и присел на кровать. – Поговорим об этом в дороге. Надо срочно уезжать.

Я знала, что Релм прав. Разумом я это понимала.

– Я не могу его бросить. Пожалуйста, не заставляй меня бросать Джеймса. – Если он снова окажется в Программе, это его буквально убьет. – Пожалуйста… – попросила я в последний раз.

Свет заслонил темный силуэт. Сперва я не поняла, кто это – Джеймс или хендлер, и едва удержала крик, но человек повернулся к свету, и у меня упало сердце.

– Даллас ждет в машине, – нетерпеливо сказал Кас. Взъерошенный, дерганый, он оглядел комнату, и я невольно подумала, что он ищет Панацею. Интересно, это он здесь лазил, пока меня не было? Кас уверенно подошел к комоду, взял спортивную сумку и начал запихивать туда мою одежду.

– Слоун, – Релм тронул меня за колено, – мы его найдем, обещаю, но сейчас ты должна поехать с нами. Иначе… мы тебя заставим. Я делаю то, что необходимо для твоей же безопасности. Надеюсь, ты понимаешь.

Чувствуя себя преданной, я оттолкнула Релма и встала. Натянув свитер, я вырвала сумку из рук Каса, который сочувственно кивнул. Сквозь слезы я собрала оставшиеся вещи – мои и Джеймса.

Я не сомневалась, что Релм забросит меня на плечо или вытащит иначе, отбивающуюся и вопящую. Джеймс никогда бы так не сделал. Он прислушивался к моим желаниям.

Вещи выпали на пол, и я присела на корточки, закрыв лицо руками и плача. Что я делаю? Как я буду жить, если с ним что-нибудь случится?

Спустя мгновение Кас нагнулся за сумкой. Релм подошел, обнял меня и прошептал, что ему очень жаль. Плача, я позволила поднять себя на ноги, держась за Релма, чтобы не упасть. Мы подошли к двери, и я огляделась напоследок.

Пусто.

Мы ехали несколько часов. Бесконечные шоссе сливались в одно; я засыпала и, вздрагивая, просыпалась. Сидя на заднем сиденье, я прижималась лбом к теплому стеклу. Релм сидел справа. О Джеймсе новостей не было, но всякий раз, как Даллас вынимала телефон, во мне взлетала надежда – и разбивалась о землю. В последний раз, когда я спросила о Джеймсе, Даллас заверила, что если его поймают, она сразу об этом узнает. Надеюсь, она права.

Группа хендлеров задержала Артура Причарда примерно в тридцати милях от нашего дома. За нами не следили – по крайней мере, нам так казалось, – но о намерениях доктора, видимо, кто-то сообщил куда не надо, и Причард попал в Программу. Остается надеяться, что он сможет выпутаться – все-таки создатель Программы.

– Далеко еще? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Во рту пересохло, я устала ехать в фургоне. Остальные мятежники в Денвере, хотя я никого из них не видела после Клуба самоубийц в Солт-Лейк-Сити. Кас решил, что на этот раз мы поедем одни. Сказал, надо защищать Панацею, то есть хранить секрет как можно дольше. Панацеи у меня уже нет, поэтому, похоже, я тоже начинаю скрывать правду.

Даллас бросила на меня равнодушный взгляд.

– Кас, – сказала она, – давай остановимся. У меня сейчас мочевой пузырь лопнет.

– Мерси за лишнюю подробность, – улыбнулся он в зеркало заднего вида, затем включил сигнал и свернул. Я выпрямилась – мне не терпелось размять ноги. Релм попросил Даллас не затягивать, но она лишь усмехнулась, не повернув головы. Так она себя вела с самого отъезда. Всякий раз, как Релм задавал ей вопрос, Даллас обращалась к Касу с просьбой передать ее слова или молчала, делая вид, что Релма вообще не существует.

Всю дорогу я подсчитывала, сколько же раз Релм мне лгал. Он не первый раз был в Программе, он давно знаком с Роджером, он помнит свою прежнюю жизнь. Получается, у него была незаслуженная фора с самого начала нашей дружбы: он ничего не может забыть.

Когда мы въехали на парковку перед бензозаправкой, машина задела бордюр, и мягкий толчок отвлек меня от размышлений. Я молчала. Даллас и Кас быстро выбрались из машины. Я вылезала долго, не сказав Релму ни слова, и пошла в магазинчик.

Туалет заняла Даллас, и продавец подозрительно уставился на меня. Я испугалась, что он узнает меня по теленовостям, и решила подождать на улице, закутавшись в свитер, чтобы не привлекать к себе внимания. Когда я вышла на парковку, к колонке подъехала маленькая синяя машина. Надо быть осторожнее, меня могут узнать. Я свернула за угол, пряча лицо. Интересно, догадается ли Джеймс держаться в тени? Он уже знает, что мы уехали?

Я стояла у серого сайдинга, дожидаясь остальных и поглядывая туда, где стоял наш фургон. Через тонированные стекла трудно было что-нибудь разглядеть, но я не сомневалась, что Релм виновато смотрит на меня. Не собираюсь пока его прощать.

– Ты выглядишь довольно одинокой.

Я так и подскочила. Обернувшись, я увидела молодого человека в застегнутом анораке, державшего руки в карманах. Я сразу его узнала, хотя сейчас он выглядел иначе. Надо было бежать, но от страха я приросла к месту.

– Вы кто? – спросила я. Очевидно, «Адам» из Клуба самоубийц не тот, кем притворялся. Сейчас он гладко причесан, а глаза голубые и ясные, не бездонно-черные, как в контактных линзах. В светло-зеленом анораке он просто модель для «Аберкромби» – непохоже на побывавшего в Программе. Да и старше он, чем казался в клубе, – ему не меньше двадцати пяти. – Хендлер? – уточнила я, ожидая, что сейчас выбегут остальные и схватят меня.

– Нет, Слоун, я не работаю в Программе, – усмехнулся Адам, – но очень хочу послушать твое мнение о ней. – Он вынул руку из кармана, и я вздрогнула, ожидая увидеть электрошокер, но Адам протянул свою визитку. Я стояла неподвижно.

– Все хорошо, – сказал он. – Клянусь, я хочу помочь.

– Я слышу это уже второй раз за последние сутки. – Но Причард говорил правду – недаром же его забрали в Программу. Может, и Адам не лжет? – Почему вы меня преследуете? – Я ожидала, что вот-вот появится Релм. Однако мне этого не очень хотелось – это же рискованно для Релма.

– Я не хотел тебя испугать, – сказал Адам. – Но, Слоун, ты должна понять – в моем мире ты произвела сенсацию. – Он снова протянул визитку, и на этот раз я ее взяла. Прочитала – и опешила.

– Келлан Томас. – Я удивленно посмотрела на него. – Так вы журналист?

– Из «Нью-Йорк таймс», – ответил он. – Слежу за твоей историей с самого твоего исчезновения в прошлом месяце. Ты задала мне работу – очень трудно было тебя отыскать, – улыбнулся он. Я протянула карточку, но он отмахнулся – дескать, оставь себе. – Я не сразу открылся, решив сначала проверить, как у тебя с рассудком. Ты же знаешь, что навязываться излеченным в Программе запрещено законом? Ну, и посмотреть, не заложишь ли ты меня. Иногда законы надо нарушать, особенно те, которые кого-то покрывают. Поговори со мной, Слоун, расскажи свою историю!

– Зачем? Что вы сможете сделать? – Я уже начала тревожиться. Появление Адама-Келлана доказывало, что нас не так уж сложно найти. Люди Программы могут появиться в любую секунду. Причард предупреждал, что общественное мнение не на нашей стороне. Разве Келлану под силу это изменить? Что, если и его заберут в Программу?

– Буду честен, – начал Келлан, – газета упорно не желает печатать мои статьи, а мне необходимо подробно узнать о методах и процедурах, применяемых в Программе. Ее деятельность окружена строгой тайной, а для государственного учреждения это, я считаю, неэтично. Вы с Джеймсом Мерфи – настоящий национальный скандал. Есть и другие «возвращенцы», но ваша история самая яркая: современные Бонни и Клайд. Люди постепенно начали за вас болеть. Я могу лишь догадываться, что об этом думает Программа, но хотел бы это выяснить. Позволь мне изложить вашу версию событий, рассказать о том, что происходит в лечебных корпусах. Что они с тобой сделали, Слоун? Что творится в Программе?

Келлан смотрел на меня круглыми от нетерпения глазами, хоть и старался сдерживаться. Причард что-то говорил о хендлерах под прикрытием. Что, если Келлан один из них? Двойной агент? Я открыла рот сказать, что говорить с ним слишком рискованно, когда меня окликнули по имени.

– Слоун? – отчаянно повторил Релм. Келлан закрыл глаза и шумно вздохнул, после чего снова посмотрел на меня:

– На визитке мой телефон. Пожалуйста, позвоните. Только пусть это будет между нами. Я не хочу попасть в тюрьму… а то и похуже.

До меня дошло, что я и есть это «похуже». Я вышла из-за магазина. Релм, схватившись за голову, в панике смотрел по сторонам. Увидев меня, он чертыхнулся.

– Ты меня до смерти напугала!

– Извини.

Келлан просил никому о нем не говорить, но, похоже, находиться в бегах означает постоянно решать вопрос, кому доверять.

– Надо поговорить, – прошептала я, притянув Релма к себе за рукав.

Он с любопытством огляделся и замер, увидев пустую синюю машину.

– Не здесь, – сказал он, обняв меня за плечи и ведя к фургону. – Давай сначала отъедем подальше.

Кас и Даллас уже сидели в машине. С бьющимся сердцем я думала, не рассказать ли им о Келлане, молча глядя в окно на здание заправки, откуда за нами, должно быть, наблюдал репортер. Я тронула визитку в кармане, гадая, увижу ли я снова этого человека. Меня посетило некоторое разочарование: я ему не доверяю, но если Келлан действительно журналист, он мог бы помочь мне узнать что-нибудь о Джеймсе.

– Даллас! – сказала я, и Релм кинул на меня быстрый взгляд. – О Джеймсе ничего не известно?

Она чуть повернула голову, но не смотрела мне в глаза.

– Пока нет, – ответила Даллас почти с сожалением. Я даже удивилась, но вспомнила, что Даллас нравится Джеймс. Может, его возвращение целым и невредимым важно нам обеим?

– Куда едем? – спросил Релм.

– Подальше от города, – впервые ответила ему Даллас. – В глушь, подальше от цивилизации. – Она широко улыбнулась, и на этот раз щербатая улыбка показалась лицемерной. – Ты же хотел, чтобы мы исчезли? Так вот, исполнилось твое желание. Надеюсь, она того стоит. – Даллас отвернулась и включила радио, чтобы заполнить тишину.

Кас, сославшись на дальнюю дорогу, настойчиво предлагал передохнуть. Уже в сумерках мы подъехали к облезлому мотелю в нескольких километрах от шоссе. В вывеске «Свободные номера» не горела половина букв. Релм пошел к застекленной стойке заказать нам номера. Даллас опустила стекло.

– Нам с Касом возьмешь отдельный номер, – холодно сказала она. – Сегодня я не собираюсь с тобой спать.

Релм остановился, но ничего не ответил. Только когда Даллас закрыла окно, он пошел к стойке говорить с регистратором.

– Можно потише? – пробормотал Кас, нетерпеливо похлопывая по рулю. – Никому не интересно слушать ваши любовные ссоры.

– Ты не слышал, что он сказал, – огрызнулась Даллас. Я напряглась, ожидая, что она и меня втянет в разговор. – Я ему не пешка, – прошептала она Касу, розовея. – Он не имел права говорить, что я ничего не значу!

Кас обнял ее за плечи, желая прижать к себе, но Даллас вырвалась.

– Все нормально, – зло бросила она. – Хоть бы он снова исчез, как всегда, и ее с собой прихватил.

Мне захотелось закричать, что я не люблю и никогда не любила Релма, напомнить, что Джеймс – мой Джеймс – пропал, а приступ жалости к себе Даллас может отложить. Но сейчас почти ночь, все устали, да и не могу я ее винить. Релм из каждого умеет вытащить самое худшее.

Релм показал нам ключи. Мы взяли сумки и пошли на второй этаж. Мотель был паршивый, с облупившимися желтыми стенами и безобразными зелеными дверями. Я скривилась. Кас понимающе кивнул.

– Отличный выбор, – сказал Релм, заметив наши лица. – Здесь принимают наличные и не требуют удостоверений личности. – Он остановился перед номером 237 и открыл дверь настоящим гостиничным ключом с брелоком с номером. В ноздри ударил запах застарелого табачного дыма. Пестрые одеяла на кроватях ветхие, плоские.

– Дыра, – сказала Даллас, заглянув в комнату.

Релм протянул ей ключ.

– Даллас, я…

Она выхватила ключ и подошла к соседней двери. Она не кричала, не повторяла сказанного в фургоне. Кас с некоторой опаской вошел в номер за ней. Я подождала, не пойдет ли Релм за Даллас, чтобы откровенно поговорить. Но он вошел в нашу комнату и скрылся за дверью туалета. Замечательно. Будет ли хоть один из нас когда-нибудь снова беспечным, будет смеяться, нормально жить?

Я заперла дверь и накинула цепочку, чувствуя себя героиней боевика восьмидесятых. Включила лампу у кровати. Открыв сумку, чтобы достать вещи, я увидела досье Джеймса. Я не смогу читать его одна.

Релм вышел и с непроницаемым лицом улегся на вторую кровать, заложив руки за голову и глядя в потолок. Я легла на свою кровать, слишком уставшая, чтобы умываться или переодеться.

– Ну так что, – устало начал Релм. – Что там было, на заправке?

Я никому не рассказывала, как встретила в клубе Келлана, который уже знал мое имя, и сейчас не знала, как начать.

– К тебе когда-нибудь подходили журналисты? – спросила я.

– Нет! – Релм сморщился, как от дурацкого вопроса. – А к тебе?

Я достала из кармана визитку Келлана и протянула Релму. Его глаза расширились. Он проворно схватил ее, оглядел и спустил ноги на пол, сидя на краешке кровати.

– Черт возьми, Слоун, откуда ты знаешь этого типа?

– Я видела его в Клубе самоубийц. Он ничем не выделялся, но откуда-то знал мое имя. Сначала я думала, он хендлер под прикрытием, о которых говорил Причард, но на заправке он вдруг подошел. Я очень испугалась, а он дал мне визитку, представился корреспондентом «Нью-Йорк таймс» и сказал, что следит за нашей с Джеймсом историей. Он просил информацию о Программе. По-моему, он прекрасно понимает, что там на самом деле с нами делают.

Релм повел пальцами по волосам, но внезапно убрал руку, оставив их взъерошенными.

– Мне это не нравится, – сказал он. – Не надо общаться ни с кем, кроме мятежников. По крайней мере, пока. Может, этот Келлан Томас работает на Программу.

– Возможно. – Я подложила подушку под спину, напряженно думая. – Но Причарду мы не поверили, а его забрали в Программу. – Я повернула голову. – Неужели ему действительно сотрут память?

Релм помолчал.

– Не исключено, что это уловка, чтобы нас выманить, – сказал он. – Причард создал Программу, как они посмеют?..

– Надеюсь, – пробормотала я. Сейчас я поговорила бы с Причардом дольше, выяснила бы, что еще он может рассказать. Умей я перемещаться во времени, я столько всего сделала бы иначе… Я прикусила задрожавшую нижнюю губу. – Скажи мне, что с Джеймсом все хорошо, – прошептала я.

– Не могу. Но если Джеймс тебя любит, он тебя найдет. – Релм повернулся ко мне. – Я же нашел.

Джеймс меня любит, хотя Релм и пытается спорить, но после его отъезда прошло уже два дня. Два дня без единого слова, без новостей. Он уехал в ярости. Надеюсь, он понимает, как я сожалею. Я выключила свет, погрузив комнату в темноту, и свернулась на кровати в одиночестве.

– Слоун, – негромко сказал Релм. – Помнишь, в Программе ты приходила ко мне в палату и мы с тобой лежали в обнимку? Ну, в платоническом смысле?

Я действительно бывала в палате Релма – мы разговаривали, хотя сейчас я не помню о чем. Но я не забыла, как он гладил меня по волосам, шепча на ухо свои истории.

– Мне нравилось тебя обнимать, – сказал Релм.

Я крепко зажмурилась, будто это могло избавить от тоски по нему. Как мне его не хватало… В Программе Релм был для меня всем, и вспоминать об этом больно, потому что сейчас я не уверена, не притворялся ли он тогда.

– Да, было хорошо, – тихо отозвалась я.

– Если тебе… – Он замолчал, и в горле у него что-то пискнуло, когда он сглотнул. – Если ты захочешь и здесь прилечь рядом, я не буду возражать. Обещаю, я ничего себе не позволю.

– Не могу, – просто ответила я. Даже не знай я правды о Релме и Панацее, я все равно не бросилась бы к нему в объятия. Я усвоила этот урок в ту грозовую ночь в его доме. Я люблю Джеймса, и нечестно притворяться, что это не так.

– Предложение остается в силе, Слоун. Я всегда буду тебя ждать.

 

Глава 5

На следующий день мы приехали на маленькую ферму у озера Тахо, расположенную в абсолютной глуши, как и обещала Даллас. Удивительно красиво. Вдоль границ участка растут мощные деревья, старый дом с шелушащимися белыми стенами и огромным, гостеприимным, изогнутыми линиями очерченным крыльцом пленяет сердце. Когда-то я мечтала поселиться с Джеймсом за городом, завести собак – но в этот буколический уголок меня занесло с группой мятежников. Жизнь не всегда идет по плану.

С одной сумкой на плече я вошла в дом и закашлялась от пыли. Но мне здесь нравилось ощущение удивительного покоя.

– Ферма принадлежит деду и бабке одной из мятежниц. – Даллас опустила взгляд. – Несколько месяцев назад ее повторно забрали в Программу, и с тех пор никаких известий. Так что пока ферма наша. – Она бросила сумку к ногам. – Нас здесь пока не найдут.

– Как здесь красиво, – восхитилась я, разглядывая висевшие на стене фотографии пожилой пары. Сразу видно – семидесятые годы: сплошные узоры пейсли и воротники с длинными уголками. Вспомнились дедушка и бабушка, умершие, когда я была еще маленькой; их фотографии висели у нас дома.

Дом, в который я никогда не вернусь… Стряхнув надвигающуюся хандру, я пошла осмотреться, чтобы отвлечься. Мне понравилась маленькая, не больше гардеробной, комната, где стояла односпальная кровать и больше ничего. Окно выходило на большой двор – ручеек вился в траве. Легко представить, что по утрам сюда приходят олени и резвятся зайцы. Улыбаясь своим фантазиям, я села на матрац и попрыгала, чтобы заскрипели пружины.

– Привет. – Кас сунул голову в дверной проем. Он здорово вымотался, проведя много часов за рулем. Длинные волосы спутаны, под глазами темные круги, не брился с самого отъезда. Интересно, давно он ходит таким замученным? Поглощенная своими делами, я ничего вокруг не замечала.

– Я забил душ первым, – сказал он. – Хочешь, по-рыцарски пропущу тебя вперед?

Я улыбнулась:

– Нет, тебе туда надо больше, чем мне.

Он прижал руку к груди:

– Я ранен в самое сердце! Будешь мыться холодной водой.

– Какой ты джентльмен!

Кас легко, игриво подмигнул, как подмигивал Даллас. Хотя мне полагалось ощутить себя членом компании, на деле я лишь сильнее почувствовала одиночество.

Я легла и накрылась простыней в надежде прогнать сном усталость. Я лежала и слушала, как в душе в коридоре льется вода. Но пустота в маленькой комнате стала невозможно огромной, и я спустилась на первый этаж в поисках жизни. Даллас сидела на диване, забросив ноги на подлокотник, и прокручивала что-то на экране своего телефона.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросила она. – Ходишь как сирота.

Я постояла над ней. Неослабевающее напряжение между нами просто душило. Я могла бы колко ответить или уйти, как делала обычно, но тогда это никогда не уладится. Я сделала гримаску и села по-турецки на пол у дивана. Это пробудило в ней интерес. Даллас сунула телефон в карман.

– Мне очень жаль, – сказала я, глядя на выцветший рыжий ковер. – Мне очень жаль, что я влезла между тобой и Релмом. Я не хотела.

Даллас фыркнула:

– Ну-ну. Общество зиждется на благих намерениях – и посмотри, куда это нас завело.

Ее тон был достаточно резким, чтобы заставить меня уйти, но я удержалась. Нас ведь совсем мало осталось. Вот бы у меня была подруга, которой можно доверять!

– Если это тебя утешит, – продолжала я, – я не считаю, что он говорил всерьез. – Я не пыталась выгородить Релма, он тот еще засранец, но в его облике и взглядах, которые бросает на Даллас, я догадывалась, что она дорога́ ему больше, чем он готов признать. Я повернула голову. Даллас смотрела в потолок, стиснув зубы и выпятив нижнюю губу. Она скосила глаза на меня.

– Вот такой у нас роман. Я тоже не думаю, что он сказал правду, но он вечно говорит гадости. – Даллас съехала пониже на диванных подушках и устремила взгляд куда-то вдаль. – Я с ним познакомилась, когда сбежала из дому. Я была в настоящей дыре, хуже, чем тут. Я вытерпела Программу, Роджера, побои отца. Я собрала сумку и уехала. По телевидению это не показывали, не как вас с Джеймсом. Я слышала, что в Солт-Лейк-Сити собирается Сопротивление, и поехала туда. Ночевала в брошенных домах… Я тогда была совсем дикой. Не помню, как я жила до Программы, но в старших классах я выступала в команде болельщиц. – Она засмеялась. – Представляешь?

– Нет, – улыбнулась я.

Даллас помолчала, обхватив себя руками.

– Потом был Роджер, – продолжала она. – Вернувшись домой, я не могла освоиться, но приходилось притворяться, чтобы не отправили назад. Воспользовавшись первым же шансом, я сбежала. Нашла мятежников, они меня приняли, а однажды появился Майкл Релм. Он держался так… будто всегда будет рядом и поможет. Он так говорил и смотрел на меня… Я тогда всего боялась, а с ним мне стало легче – на какое-то время.

Слушая Даллас, я поняла, что совсем не знаю Релма. Это было до того, как он впервые попал в Программу, или в промежутке до второго раза?

– А потом? – спросила я, облокотившись о диван.

– Он ушел, – ответила Даллас. – Релм вечно уходил и никогда не говорил куда. Затем появлялся и вел себя как ни в чем не бывало. Мы сближались, потом он меня отталкивал. Однако сейчас он впервые открыто предпочел другую. Не стану лгать, Слоун, это очень больно. Я думала, у меня развился иммунитет к боли, но Релм всякий раз изобретает новую гадость, не позволяя влюбиться в него безоглядно.

Я чувствовала себя без вины виноватой. Понятно, почему Даллас меня ненавидит. Не представляю, как бы я пережила, если бы Джеймс полюбил другую.

– А как же Кас? – спросила я. – Вы когда-нибудь…

– Нет, – тут же сказала Даллас. – С Касом иначе. Черт, я вообще не знаю, какие девушки в его вкусе. Кас мой лучший друг, и это обоих устраивает.

Мы помолчали. Я обдумывала услышанное, сопоставляя с тем, что мне говорил Релм. Но в истории по-прежнему не хватало большого эпизода.

– А ты когда-нибудь говорила с Релмом? Объясняла, что ты чувствуешь?

Лицо Даллас дрогнуло:

– Он же сказал, я ничего не значу. Вряд ли можно выразиться яснее.

Я вздрогнула – слова Релма задели даже меня. Я не понимала его мотивы. Хотя Джеймс тоже вел себя отвратительно, когда я с ним познакомилась.

– Джеймс сначала меня оттолкнул, – призналась я. – Я ему все высказала и уехала буквально куда глаза глядят. Только моя дружба с Релмом заставила Джеймса признаться в своих чувствах. Еще несколько дней назад я считала, что мы все выяснили и будем вместе навсегда…

Джеймс – это связь между мной прежней и настоящей. Без него я не знаю, кто я.

– Мы его найдем, – твердо сказала Даллас. – Я не сомневаюсь, что с ним все в порядке. Он, наверное, просто взбешен. Не подумай, что я тебя ненавижу или что, – улыбнулась она, – но в принципе его можно понять. Вы с Релмом ведете себя совсем не как друзья. Я бы от тебя тоже ушла.

Джеймс не стал бы дружить с влюбленной в него девушкой, если бы меня это задевало. Мне стало стыдно, что я недостаточно взрослая, чтобы уважать своего бойфренда. Даже Даллас это заметила.

– Можно у тебя кое-что спросить? – нерешительно начала она. – Что ты планируешь делать с Панацеей?

Вопрос застал меня врасплох. Я замялась.

– Честно говоря, не знаю, – наконец ответила я. – Надо подумать. А ты бы что сделала?

– Если бы мне ее дали, проглотила бы в ту же секунду, и плевать мне на Причарда и других. Но на твоем месте, – она пожала плечами, – отдала бы таблетку Джеймсу. – Она улыбнулась. – Можно, я скажу честно? Твой бойфренд потрясающе красив. Не скрою, он меня возбуждает.

Я захохотала, запрокинув голову. Наверху задрожали трубы и взвыл закрываемый кран. Шум воды стих. Разговор с Даллас мне многое открыл, но еще удивительнее, я убедилась, что она неплохой человек. Я ее недооценивала. Я встала, надеясь, что Кас не использовал всю горячую воду, как грозился.

– Спасибо за общение.

– Не за что, – снисходительно отозвалась Даллас, будто мы только что не говорили по душам. – Увидишь Каса, передай, что попозже я хочу подраться на ножах.

– Э-э… Хорошо.

Даллас снова вынула телефон. Ее пренебрежение меня слегка задело, но, возможно, Даллас избегала сближения, не желая испытать новую боль. Нельзя ожидать, что она вдруг сразу начнет мне доверять. Я пошла наверх, но задержалась и оглянулась. Даллас помахала рукой в знак того, что видит, и снова принялась проворно орудовать на клавиатуре большими пальцами, игнорируя меня.

Кас уже ушел в свою комнату. В ванной было полно пара. Ладонью я протерла зеркало: из Программы я вышла со здоровым цветом лица, но с тех пор под глазами появились темные круги, кожа стала бледной. Я здорово похудела. Интересно, что подумали бы родители, если бы увидели меня сейчас.

Наверное, решили бы, что я снова заболела, и обратились бы в Программу. Интересно, как это было в прошлый раз? Спохватившись, я запретила себе думать об этом. Это нестерпимо. Захочу ли я вспомнить, как меня предали собственные родители?

Я выдохнула, стараясь привести мысли в порядок, и открыла воду. Ванная старая, с черно-белым кафельным полом и ванной на львиных лапах, лейка душа на жесткой трубе. Мыла у меня не было, но я нашла под раковиной нераспечатанный брусок. Стоя под горячей водой, я мысленно поблагодарила Каса за великодушие. Мышцы, затекшие от долгой езды в машине и недостатка сна, начали расслабляться, мозг медленно распутывал события последних недель.

Я начала с Лейси, о которой не позволяла себе думать после ее ухода. По словам Даллас, ее вернули в Программу, и единственный способ с этим справиться – забыть о подруге. Но Лейси так и стояла у меня перед глазами – я вспоминала подругу до и после психологического срыва и ту странную записку. Можно мне думать о Миллере или это подстегнет новый прорыв воспоминаний и сведет меня с ума? Вода становилась ощутимо прохладнее. Закрыв глаза, я притворилась, что Джеймс рядом со мной, под душем. Извиняется за то, что ушел. А я извиняюсь за свою ложь. Мы оба очень виноваты. Мы всегда сожалеем о своем поведении.

Я начала намыливать волосы, когда виски пронзила резкая боль. Память стремительно хлынула через разошедшуюся гладкую корку.

Кафельный пол кажется ледяным под босыми ступнями. Я поворачиваю дверную ручку. Открыв дверь, вижу белый коридор Программы с голыми стенами. Релм идет к сестринскому посту, где Роджер над чем-то смеется с дежурной медсестрой. Запястья у меня растерты ремнями, которыми хендлер меня привязывал, но я очень боюсь за Релма. Боюсь того, что он намерен сделать.

Кулак Релма впечатывается Роджеру в лицо, отчего тот отлетает спиной на стол. Медсестра кричит. Я пытаюсь подойти и удержать Релма, пока его не увели в изолятор, но в голове туман – Роджер мне что-то вколол.

– Какой рукой? – рычит Релм.

– Не надо, Майкл, – говорит Роджер. – Ты нас всех выдашь.

Релм сильно бьет его в лицо, ломая нос – красные брызги разлетаются по белой стене.

– Какой рукой ты ее трогал? – повторяет он. Когда Роджер не отвечает, Релм хватает правую руку хендлера и выкручивает за спину. В руке что-то щелкает, и у Роджера вырывается вопль. Релм отступает на шаг, взбешенный, но странно спокойный.

Вбегают охранники, но вместо того, чтобы уложить Релма на пол, они что-то шепчут ему, и он спокойно позволяет себя увести. На ходу он оглядывается и кивает мне, будто мы о чем-то условились. Будто у нас есть секрет.

Судорожно дыша открытым ртом, я схватилась рукой за стену – меня повело вбок, я побоялась вывалиться из ванны. Секреты. Сколько секретов у нас с Релмом? Сколько из них я не помню?

Это слишком. Все навалилось разом, и я заплакала. Опустошенная, я сидела в ванне, и плакала от ощущения утраты, дрожа под ледяной водой, но не имея сил встать. Я не слабая, мне просто слишком тяжело. Надо перестать об этом думать, иначе я сломаюсь.

Занавеска отодвинулась, со скрипом повернулся кран. На плечи легло теплое полотенце. Релм помог мне выбраться из ванной. Ноги подкашивались, но как только я поняла, что он здесь и прикасается ко мне, я его оттолкнула.

Ненавижу Релма за то, что он лгал мне в Программе, делая вид, что он такой же, как все: это неправда. Он все прекрасно помнил. Он был знаком с Роджером. Больше всего я ненавижу его за то, что он здесь, а Джеймс нет.

Я плотнее завернулась в полотенце и вытерла щеки, гневно глядя на Релма. У него вытянулось лицо, беспокойство сменилось подавленностью.

– Не желаю ничего слушать, – это вышло как у капризного ребенка, но я не позволю Релму мною манипулировать. Я чувствую, он уже начал.

– Знаешь, как я впервые попал в Программу? – спросил он, подходя вплотную.

Я шмыгнула носом, удивившись вопросу – и близости Релма. Я отодвинулась, ударившись о раковину.

– Ты же не рассказывал, сказал, что не помнишь.

Релм двинулся вперед, и я вздрогнула, что вот сейчас он меня коснется, однако он лишь присел на край ванны.

– Мне было шестнадцать, – тихо сказал он. – Родители рано умерли, сестра работала день и ночь, я ее не видел практически. Я перебивался случайными заработками, но в основном пил и курил, чтобы притупить боль. Отчаяние было настолько глубоким, что выедало меня изнутри. Я начал представлять, что гнию, и был уверен – если надрезать кожу, оттуда потечет черная, дурная кровь. – Он посмотрел мне в глаза. – Однажды решил проверить.

Мое дыхание участилось от медленно распространявшегося ужаса. Признание казалось слишком личным и болезненным, чтобы слушать. На глазах выступили слезы.

– Сестра была на работе, подружки тоже не было – ее забрали в Программу за несколько недель до этого. У меня не было ничего и никого. Но я не искал покоя, Слоун, я искал боли. Я хотел, чтобы мне было больно, хотел прочувствовать каждый дюйм своей смерти, и мне очень хотелось страдать. Поэтому в кухне я взял нож-пилу из деревянной подставки, пошел в ванную и закрыл дверь. Я стоял над раковиной не меньше часа, с отвращением разглядывая черные круги под глазами. А потом приставил нож к шее и начал пилить. Я смотрел, пока хватало сил, как кровь заливает рубашку, как расходится кожа. Я потерял, где режу, потому что дрожала рука, и начал снова.

Я зажала рот. Слезы текли по щекам, когда я все это себе представляла.

– Хватит, – попросила я, но Релм, словно обезумев, забылся в воспоминаниях.

– Последнее, что я помню, – это мысль, что кровь у меня вовсе не черная, а красная. Все вокруг было ярко-алым. Очнулся в Программе. Семьдесят три шва, пластика, потом еще длительное лечение. Врачи сказали, я ходячее чудо. Ты с ними согласна? – Карие глаза казались исступленными. – Чем я не ролевая модель, не мотивация, а?

Никто не должен так страдать. Это ужасно даже слушать. Я шагнула вперед и обняла его, желая забрать эту боль.

Релм обнял меня за талию и прижал к себе. Его дыхание стало неровным, но он продолжал:

– Иногда я жалею, что тогда не получилось. Я хотел в тот день умереть, а вместо этого спецы разъяли меня на части. Но это не самое худшее, что я сделал, Слоун. К сожалению.

Отстранившись, я смотрела ему в лицо. Как это понимать? Я высвободилась из его рук и потуже затянула полотенце, вдруг спохватившись, что мы одни, а моя нагота прикрыта лишь этим коротким белым куском ткани. Релм заметил эту реакцию и опустил взгляд.

Лицо опухло от слез, но я заставила себя собраться. Надо продолжать бороться. Может, я и в бегах, но я хотя бы жива. Я взялась за стеклянную ручку двери, намереваясь выйти.

– Слоун, – тихо позвал Релм. Я обернулась. – Если он не вернется, у тебя есть я.

Глаза у меня повлажнели.

– Релм…

– На такую любовь, как моя, Джеймс не способен, – сказал Релм так серьезно, что я поняла: он в это верит. Я не хотела его обижать откровенностью, поэтому повернулась и вышла, молясь про себя, чтобы Джеймс вернулся. И соображая, каково будет Релму, когда Джеймс вернется.

 

Глава 6

Уже поздно. Я лежу в кровати у окна. Релм прав, после Программы появляется клаустрофобия. На заднем дворе включился свет, и я сразу села на кровати, сжавшись от страха.

Медленно отодвинув занавеску, я выглянула, не сразу заметив на лужайке Даллас и Каса. Даллас смеялась – искренне, счастливо, а Кас, будто участник «Вестсайдской истории», махал выкидным ножом. Я тоже невольно улыбнулась.

Продев руки в рукава свитера, я сунула ноги в кроссовки и спустилась. Когда я подняла москитную сетку, Даллас с Касом резко обернулись, причем Кас сжимал нож, направленный на меня.

– Черт, ты меня до смерти напугала, – сказал он. Даллас выразительно посмотрела на меня, намекая, что я лишняя, но я была слишком перевозбуждена, чтобы спать. Совершенно не хочу лежать в кровати и всю ночь думать.

– Можно, я здесь побуду? – спросила я.

– Конечно, можно, – быстро ответил Кас. – Я показывал Даллас, как защищаться. Ты же знаешь, – он оглянулся на нее, – она такая застенчивая и утонченная…

– Подбери сопли, Кас, – парировала Даллас, связывая дреды в высокий пучок. – Гарантирую, я тебя уложу меньше чем за пять секунд.

Кас одним движением закрыл нож и снял куртку, бросив ее мне.

– О-о-о, это вызов! На кого ставишь, Слоун?

Я засмеялась.

– Мне кажется, в этом раунде победит Даллас.

– Умная, – отозвалась Даллас, пританцовывая на месте, как боксер. Ночь выдалась тихой, мощные деревья с густыми кронами закрывали ферму от глаз соседей. Ночная прохлада приятна. Заметив пень, я подошла к нему и присела, с интересом глядя на Даллас и Каса.

– Так, детка, – начал Кас, заправляя волосы за уши. – Будет больно – не обижайся.

Даллас насмешливо кивнула:

– Касанова, если твои причиндалы потеряют способность к продолжению рода, ты на меня тоже зла не держи.

Кас опустил руки:

– Эй, мы так не договаривались!

Даллас в прыжке подбила его под ноги, одновременно резко толкнув в грудь. Кас не успел среагировать и плашмя шлепнулся на траву. Даллас присела рядом на корточки.

– Я тебя не помяла? – детским голоском спросила она. Кас перестал стонать, засмеялся и покачал головой. Даллас помогла ему встать. Несмотря на ее убедительную победу, они с Касом схватывались снова и снова, и всякий раз Даллас выходила победителем.

– Не хочешь попробовать? – обратилась она ко мне. Над бровью у нее размазалась грязь – Кас пытался дотянуться до нее с земли.

– Нет, спасибо. – Я выставила ладони. – Я лучше подерусь с Касом.

– Эй! – шутливо запротестовал он, поднимаясь и отряхивая старые-престарые джинсы, запачканные травяным соком. Подойдя, он присел на пень рядом со мной. От Каса пахло землей и мылом. Даллас подошла и потянулась руками в сторону, растягивая мышцы плеч.

– Я хотела тебе сказать, – начала она. – Я тут связывалась с одним инсайдером… Программа до сих пор ищет Джеймса. – От сочетания этих слов – имени Джеймса и Программы – я непроизвольно напряглась. – Расслабься, – сказала Даллас, увидев мою тревогу. – Это хорошие новости. Значит, он скрылся, прячется где-нибудь. Нам остается только его найти.

– С ним все в порядке? – переспросила я, не смея надеяться.

– Вроде да. Ну что, это поможет убрать с твоего лица грустную мину? – поддразнила она, пытаясь добиться от меня улыбки. Облегчение было огромное.

– Да, – честно ответила я, осторожно выдохнув, – еще как. – Я ощущала необыкновенную легкость. Джеймса нет рядом, но Даллас говорит, это лишь вопрос времени. А я доверяю Даллас. Спустя столько времени я наконец стала ей доверять.

– У меня нет Панацеи, – призналась я. – Джеймс случайно взял во время разговора, так она у него и осталась.

Кас резко обернулся. На его лице читалась оторопь.

– Ты серьезно? – спросил он. – У тебя нет Панацеи? – Они с Даллас переглянулись, и я засомневалась, не зря ли открылась.

– Извините, что не сказала раньше, – начала я. – Я не была уверена…

– Слоун, – перебила Даллас, – все нормально, мы тебя не только из-за Панацеи терпим. – Она сделала паузу. – Раньше – возможно, но сейчас – черт, мы почти подруги. – Она сверкнула широкой улыбкой, разрядив напряжение. – Скоро Джеймс вернется и привезет Панацею. Тогда и разберемся, что дальше делать.

Кас согласился. Я была очень благодарна, что они не злятся. Может, даже начнут искать Джеймса с бо́льшим рвением?

– Кстати, – Даллас щелкнула пальцами и посмотрела на Каса, – мы поиздержались, а мне надо заплатить за кое-какую информацию. Улавливаешь связь?

Кас взял бутылку воды, стоявшую в траве, и отпил глоток. Мне даже не приходило в голову, что нам нужны деньги. В первый день Даллас с Касом забрали то, что дала нам с собой сестра Релма. Мне и в голову не пришло спрашивать, где они берут средства.

– Я добуду наличных, – устало сказал Кас. – Я тебя еще не подводил?

Даллас покачала головой.

– А откуда деньги? – спросила я. Кас покосился на меня и снова отпил воды.

– Он не признается, – ответила Даллас. – По-моему, он вор, но всем позволительно иметь секреты. И если мой маленький клептоман захочет позаимствовать у более везучих, так тому и быть. Нам кушать надо.

– Однажды у нас будет лобстер и стейк, – сказал Кас, улыбаясь.

– Готовить будешь сам, – сказала Даллас.

– Еще бы! Я не дам тебе такое сжечь.

Мы улыбались, но было уже по меньшей мере три утра. Я попрощалась и пошла к себе. Даллас и Кас остались. Вряд ли они собирались и дальше бороться, но я не думала, что они займутся любовью. От этого они мне еще больше понравились. У них простая, искренняя дружба, и я снова увидела другую Даллас. Обрадованная новостью о том, что Джеймсу пока удается скрываться от Программы, я почти начала надеяться, что все обойдется.

Дни текли медленно и приятно. Как-то ранним утром я увидела Релма у черного выхода с улыбкой от уха до уха. Это настолько было на него непохоже, что я невольно оглянулась. Но в кухне были только мы. Уперевшись рукой в бедро, я засмеялась и спросила:

– В чем дело?

Не отвечая, Релм открыл дверь. Взглянув в дверной проем, я вытаращила глаза. В кухню влетел легкий ветер, пахнувший травой, а во дворе паслись не меньше шести оленей, среди них один олененок. Они были сказочно красивы. Я шагнула вперед, но Релм приложил палец к губам:

– Тс-с-с… – Он повернулся к оленям. Мы стояли рядом, и Релм обнял меня за плечи. – Иногда трудно помнить хорошее, – прошептал он.

Олени щипали зелень на старом дворе, а олененок лежал в траве. В утреннем свете ферма казалась еще красивее: зеленая, полная жизни. Как могла случиться эпидемия самоубийств, если природа такая чудесная и нежная? Разве в таком месте может произойти что-то плохое? Я склонила голову на грудь Релма, и мы засмотрелись на оленей, совсем забыв, что в мире существует такая красота.

– Вы чего делаете? – окликнул нас Кас. Один из оленей повернул голову и насторожил уши. Кас, громко топая, подошел к нам. – Черт возьми… – восхитился он, показывая на двор. Два оленя немедленно сорвались с места, остальные замерли, глядя на нас. – Может, убьем одного и съедим?

Я фыркнула и выразительно посмотрела на Каса. Релм усмехнулся и убрал руку с моих плеч. Когда я снова повернулась к двери, оленей уже и след простыл. Разочарование было огромным. Мне понравилось ощущение, возникшее при виде оленей, понравилось чувствовать себя маленькой наедине с природой.

Кас со вздохом вернулся на кухню, пошарил в нижних шкафчиках и достал тяжелую сковородку, налил в нее воды и поставил на газ. Думаю, мысль об оленьем рагу еще крутилась у него в голове, но готовить он собирался ужасную лапшу быстрого приготовления, которую они купили на заправке. Кас так и не нашел денег, но ни Релм, ни Даллас не давили на него, хотя и нервничали.

Подошел Релм.

– Хочешь прогуляться? – предложил он. – Погода великолепная.

Я подняла взгляд, впервые чувствуя за долгое время себя спокойной: трудно сердиться в таком красивом месте. Я согласилась, попросив Каса оставить нам еды, когда мы с Релмом вернемся.

Солнце светило, но ветер был холодный. Я обхватила себя руками, идя по широкой лужайке к ручью, за которым начинался лес. С другой стороны возвышался горный хребет, словно надежная стена. Мне вспомнилось, как в Программе Релм вывел меня погулять в больничный цветник, и это дало мне надежду. Напомнило, что есть мир, куда я хочу вернуться.

Маленький деревянный мост горбился над рекой. Мы постояли посередине, облокотившись на перила и любуясь домом и лесом.

– Что с нами дальше будет? – спросила я тихо. – Сколько мы еще будем тут жить?

– Сколько сможем. – Релм опустил голову. – Нам необходимо часто переезжать. Пока существует Программа, мы не будем в безопасности.

Я знала, что он прав, но признать это значило разрушить умиротворение минуты. Я тяжело вздохнула, глядя вокруг и желая, чтобы так было всегда.

– Слоун, я хочу рассказать тебе все, – тихо проговорил Релм. – Только не знаю, смогу ли.

Я пристально разглядывала деревья, не подавая виду, как забилось сердце.

– Пора попробовать, – предложила я. Конечно, Релм многое скрывал, но вдруг я испугалась того, что он решился открыть.

Релм кивнул и перегнулся через перила, чтобы лучше рассмотреть быстрый ручей.

– Это насчет Даллас, – пробормотал он. – Я знал ее до того, как мы оказались в Программе.

Я свела брови, обдумывая услышанное. Но Даллас познакомилась с ним после выхода из Программы!

– Что? – спросила я, повернув голову.

На лице Релма читались боль и сожаление.

– Она была моей подружкой, пока не попала в Программу. Она не помнит.

– Боже мой. – Я зажала рот. Как же Даллас могла не знать? Как мог Релм ей не сказать?

– Слоун, – он взял меня за запястье и привлек к себе, – когда я принял Панацею и получил назад воспоминания, я разыскал Даллас и попытался спасти.

– Почему же ты потом ей не сказал? Зачем притворялся, что вы только познакомились? Ты манипулировал ею, используя знания из прошлого?

– Нет, – быстро ответил он, с трудом сглотнув. – Ну, иногда только. Так было нужно. Ты ее не знала. Она ведь не как ты.

– В смысле? – Мне вдруг захотелось заступиться за Даллас. В душе поднималось возмущение.

– Она не сильная, только вид делает, актриса, – покачал головой Релм. – По натуре она слабая. Даллас думает, что ей нужны воспоминания, но я тебе уже сейчас могу сказать, что она с ними не справится. У нее в активе ублюдок папаша, попытка покончить с собой и я, не самый лучший бойфренд.

– По-моему, ты ее недооцениваешь.

– Ты ее не видела. Именно из-за меня Даллас попала в Программу. Я был на грани суицида, злобный, ожесточенный. Я говорил ей ужасные вещи. Я хотел, чтобы ей было плохо, и все для этого делал. А потом… – Он отвернулся к лужайке и прикрыл ладонью рот, маскируя рыдание кашлем, пока не справился с собой.

– Что ты сделал? – прошептала я.

– Позвонил в Программу и сказал ее забрать.

Глаза у меня чуть не выпрыгнули из орбит. Не успела я опомниться, как махала руками, лупя Релма по чему попало.

– Сукин сын! – кричала я, стараясь ударить побольнее. Он все принимал, не защищаясь, но вскоре руки заболели и заметно устали. – Как ты мог? – заплакала я о девушке, которой через столько пришлось пройти – непомерно много для одного человека. А Релм все от нее скрыл! Я не знаю, на что он вообще способен. Ноги подкосились, и я, обессилев, опустилась на мост.

Релм смотрел на меня. На щеке у него была маленькая царапина – красная и припухшая.

– Когда я вернул свои воспоминания, – продолжал он, – я прежде всего решил найти Даллас, а убедившись, что она в порядке, испытал облегчение – я боялся, что она не выживет. Поверь, я ненавижу себя за то, что сделал. Сейчас у нас с ней снова завязались какие-то отношения. Она беззащитна, особенно передо мной. Когда она рассказала о Роджере, что он с ней делал, я понял, как я виноват… – Он закрыл глаза. – Ты не знаешь, каково жить с этой виной. Я снова и снова срываюсь на Даллас. Я не могу ее не оскорблять. Я хочу ее защищать, но не в состоянии защитить даже от себя.

– Тогда оставь ее в покое, – предложила я. – Это лучшее, что ты можешь для нее сделать. Она же тебя любит, Релм!

– А я люблю тебя.

Под ложечкой у меня сжалось. Но я не виновата в его отвратительном отношении к Даллас!

– Не вали на меня! Ты в любом случае не имел права ей такое говорить, зная о вашем прошлом и о ее чувствах. Это жестоко!

Он улыбнулся, печально и одиноко.

– Разве не так ты поступаешь со мной, когда речь заходит о Джеймсе? Разве мы не в одинаковом положении?

Шокированная, я вскочила на ноги. Неужели я так делала? Я что, настолько жестокая? Я отпрянула. Релм покачал головой и поймал меня за руку.

– Слоун, подожди. Извини, я не пытался сделать тебе хуже. Я пытаюсь сказать, что принимаю эту ситуацию. Я сознаю, что между мной и Джеймсом ты всегда выберешь его. Я лишь говорю, что точно так же я всегда буду выбирать тебя.

Все-таки Релм нездоров на голову. Он всегда таким был или его опять затягивает депрессия? Я отступила по направлению к дому и выдернула руку.

– Ты псих, – сказала я. – Держись от меня подальше. И оставь в покое Даллас.

Релм пошел за мной, но что-то в моем лице заставило его остановиться. Глядя мне вслед, он прислонился к перилам. Мне нестерпимо хотелось найти Джеймса. Я не могу передать Даллас слова Релма – не имею права причинять ей такую эмоциональную травму, но я попрошу ее помочь выяснить, где Джеймс. А затем я уеду отсюда к чертовой матери. Я побежала к дому, подальше от Релма. Я всегда убегаю к Джеймсу.

В доме было тихо. Сковородка отмокала в раковине, на столе миска с лапшой быстрого приготовления. Я в любом случае не смогу есть после того, что услышала. Даллас не было в гостиной, но я должна ее разыскать. Мы найдем Джеймса и сбежим отсюда. Я пошла наверх собирать вещи, полагая, что Даллас еще спит. Поднявшись по скрипучим ступеням, я распахнула дверь в комнату – и дыхание остановилось в груди.

Джеймс стоял у окна, глядя во двор. Я видела, как напряглись его плечи при звуке моих шагов, но он не обернулся. Он казался другим, хотя прошло всего несколько недель. Я хотела увидеть его лицо и в то же время страшилась этого. Джеймс все еще сердится из-за Релма и боится, что я его бросила?

– Я видел вас на мосту, – тихо сказал он. – Природа здесь красивая. Почти как в Орегоне.

Я чуть не разрыдалась, но, посопев, сдержалась.

– Ты нас нашел, – сказала я, думая о словах Релма – если Джеймс меня любит, то найдет. Надеюсь, это правда.

Джеймс повернулся. Ярко-голубые глаза заставили меня замереть на месте. Он оглядел меня с ног до головы.

– Думала, не найду? – спросил он. – Ты знаешь меня слишком хорошо, чтобы решить – я тебя брошу. Я ушел, чтобы не свернуть шею твоему дружку, но затем кое-что произошло. Остается только радоваться, что Даллас набросала на дорогу хлебных крошек.

Повисла тяжелая, бурлящая эмоциями пауза. Я стиснула руки, чтобы унять дрожь в пальцах.

– Я боялась за тебя, – призналась я.

Джеймс кивнул и достал из кармана пакетик.

– Я должен тебе это вернуть, – тихо произнес он. – Я думал ее принять, но не принял. Сомнения одолели.

– Я рада. Я должна тебе многое рассказать, и, честно говоря, вряд ли ты или я вообще примем эту Панацею.

Джеймс непонимающе посмотрел на таблетку и сунул ее обратно в карман. Но вместо расспросов он уставился в пол и ссутулился. Я похолодела:

– Случилось что-нибудь?

Джеймс поднял взгляд:

– У меня отец умер.

Ахнув, я кинулась к нему, не заботясь, хочет он меня или нет, и обняла его. Джеймс давно потерял мать, а теперь и отца. Он сирота, у него нет больше родственников. Его руки показались мне слабыми, когда он обнял меня за талию. Я встала на цыпочки и прошептала на ухо:

– Соболезную…

Его руки напряглись, и вскоре он уже прижимал меня к себе, раскачиваясь от сдерживаемого горя. Мне надо было быть с ним, а я позволила Релму манипулировать мной, обманула доверие Джеймса. Вместе мы выдержим все, но сейчас слишком поздно, ничего не исправить.

Джеймс несколько раз прерывисто вздохнул, потер покрасневшие глаза и посмотрел на меня.

– Ты здорово похудела, – жалобно сказал он.

– Это от беспокойства.

Он понимающе кивнул, рассеянно взял мою прядь и принялся накручивать на палец.

– Когда я уехал, – заговорил он, – я планировал остыть пару часов, вернуться и забрать тебя от Релма, но в какой-то момент опомнился и понял, что еду в Орегон. Я страшно хотел домой. Хотел жить по-прежнему, с тобой. Я остановился на заправке и попросился позвонить. Набрал телефон отца…

У него выступили слезы. Горе заразительно. Хотя его папаша винил меня во всех смертных грехах, отец всегда отец. Я пробормотала, как мне жаль, но Джеймс словно не слышал.

– Он не подходил к телефону, – продолжал он. – У меня возникло нехорошее предчувствие, и я позвонил к тебе домой.

– Ко мне?!

Джеймс кивнул, отпуская прядь:

– Даже не могу объяснить почему. Позвонил, не думая – просто знал номер. Трубку взял твой отец.

– Папа? – пискнула я. Несмотря ни на что, я скучала по родителям, и весть о том, что Джеймс потерял отца, лишь обострила желание их увидеть.

– Он сказал, что мой отец скончался на прошлой неделе. Похорон не было, потому что родственников не осталось. О теле позаботилось государство. Я… – Джеймс сдерживался из последних сил. – Я бросил отца, Слоун. Он умер в одиночестве.

Я прижала пальцы к губам, стараясь не заплакать. Вот почему Джеймс показался мне другим. Он уже не задиристый и самоуверенный – за несколько дней он утратил эти ребяческие черты. Ему пришлось стать взрослым. Жизнь Джеймса навсегда изменилась.

– Твой папа спрашивал о тебе, – продолжал он. – Я сказал, что ты не больна и что когда-нибудь мы вернемся домой. – Я зажмурилась, и слезы выкатились на щеки. – Он ответил, что очень на это надеется. А до тех пор просил о тебе позаботиться.

Я с болью посмотрела на Джеймса.

– Ты обещал, что позаботишься?

Он чуть улыбнулся:

– Да. Обещал, что пойду на все, лишь бы тебя сберечь. Я не шутил, Слоун. Поговорив с твоим отцом, я развернул машину, потому что понял – я не могу тебя оставить. Ты последний родной человек, который у меня остался.

Я не нашла слов, прекрасных фраз, которые докажут Джеймсу, как сильно я его люблю – мы с ним действительно родные люди. Я лишь спросила:

– Ты правда веришь, что однажды мы вернемся домой?

– Буду стараться ради этого как проклятый. – Джеймс подошел ко мне, провел ладонью по шее, большим пальцем обведя подбородок. Я страстно ждала поцелуя, но Джеймс отстранился.

– Как ты нас нашел? – спросила я. – Каким образом Даллас с тобой связалась?

– Должен сказать, она просто умница, – засмеялся он. – Должно быть, она предупредила своих, чтобы искали «Эскалейд». Сначала я получил записку, которая привела меня в задрипанный мотель через несколько дней после вас. Владелец любезно уведомил меня, что ты ночевала в комнате с высоким темноволосым парнем с жутким шрамом на шее. – Джеймс опустил руку.

Мне стало неловко.

– Ничего же не было… – начала я.

– Если бы я думал иначе, я бы не приехал, – сказал Джеймс. – У тебя с ним сложные отношения. Придется с этим смириться. – Он помолчал, сунув руки в карманы брюк. – В мотеле Даллас оставила путеводитель по озеру Тахо. Оттуда отыскать фургон было уже легко. Меня впустил Кас, обалдев при моем появлении. Проводил в твою комнату, и в окно я увидел вас на мосту. – В глазах Джеймса отразилась боль. – Я однажды сказал, что я не ревнивец, только если дело не касается Майкла Релма. Но это моя проблема, а не твоя. Я тебе доверяю.

Мне оставалось только радоваться, что Джеймс пришел к такому решению, но он многое пропустил.

– Я сказала Релму, что никогда не буду с ним. Он постоянно что-то утаивает, скрывает от нас чудовищные вещи. Порой мне кажется, он двинутый. Все, что я хочу, Джеймс, – уехать отсюда с тобой.

Джеймс не смог скрыть облегчения. Его губы сложились в улыбку.

– Утром уедем. – Он потянул за подол моей футболки. Я подошла, обняла его за шею и привстала на мыски, чтобы коснуться губ. – Сдаюсь, Слоун, – прошептал Джеймс. – Я весь твой.

В сердце возникла боль, прекрасная глубокая боль, и я поцеловала его в теплые, нежные губы, хотя щетина и царапала щеки. Его прикосновения были не слишком настойчивые, хотя Джеймса сжигало желание. Поцелуй длился долго и был совершенным и требовательным. Мы не торопились – такого еще не было на моей памяти. Джеймс покрывал поцелуями мое тело. Сердце замирало с каждым его стоном. Джеймс вернулся, он со мной! Вот-вот начнется наша новая жизнь.

Днем мы лежали в моей спаленке, и я рассказывала Джеймсу обо всем, что он пропустил: о Причарде, о Келлане, о возвращающихся воспоминаниях, о кровотечении из носа, даже о Даллас и Релме. Джеймс был слегка шокирован новой информацией, но воспринял ее лучше, чем я ожидала. Он действительно повзрослел.

– Как считаешь, что почувствует Майкл Релм, узнав, что мы снова вместе? – спросил он.

– Думаю, он будет раздавлен, – ответила я. В душе шевельнулось чувство вины, но я напомнила себе, как Релм обращался с Даллас. Чего бы я ни сделала, до подобной жестокости мне еще далеко.

– Ну, в таком случае, – сказал Джеймс, улыбаясь, – мне не терпится с ним встретиться.

 

Глава 7

За ужином улыбался только Кас – и Джеймс, уплетавший магазинную вяленую говядину, будто в жизни ничего вкуснее не ел. Он принял душ и побрился, а за столом, в отличие от прошлого раза, неприкрыто злорадствовал. Видимо, я переоценила скорость его взросления.

Он не убирал руку с моего бедра, не афишируя, но все-таки, и довольно часто шептал мне на ухо, щекоча губами, как соскучился. Я не люблю, когда сыплют соль на раны, но решила промолчать – завтра мы все равно сбежим, это следовало сделать с самого начала. Я собиралась предложить Даллас уехать с нами, но сомневалась, чтобы она бросила Каса. И все равно я с ней поговорю.

– Так где ты был? – спросил Кас, потянувшись за ломтиком говядины из упаковки на столе. На улице уже стемнело – за окнами черное, усыпанное звездами небо. Мне хотелось посидеть и полюбоваться ими, пользуясь последней ночью в Тахо, прежде чем мы уедем в неизвестность.

– Пытался вернуться в Орегон, но испугался при виде билборда с моей распрекрасной физиономией. – Джеймс подмигнул мне в знак того, что шутит.

Даллас засмеялась:

– Такой плакат будет отвлекать тех, кто за рулем.

– Так и есть, – нашелся Джеймс. – На обочине столпились туристы с фотоаппаратами, возникли пробки… Я понял, что за мной ведется охота, и пару дней прятался по лесам, пока не напал на ваш след. Было одиноко, зато я узнал свое тотемное животное. – Он ухмыльнулся. – Это петух.

– Прекрати, – смеясь, я стукнула его по плечу. Джеймс продолжал рассказывать нелепые истории, старательно обходя то, что случилось с его отцом. Это дело личное, и он предпочитал не распространяться. Даллас вроде бы повеселела, и в ее внимании не чувствовалось угрозы. Не то что раньше.

Релм, мрачный как туча, сидел в конце стола. Даллас поглядывала на него, но была еще слишком обижена, чтобы вовлечь его в разговор. Мне претило знать эпизоды жизни Даллас, которые она не помнит. Чувствует ли она в глубине души, что когда-то любила Релма? Не жестоко ли утаивать от нее такое?

Словно прочитав мои мысли, Релм отодвинул стакан и смотрел на Даллас, пока она не обернулась.

– Можно с тобой поговорить? – попросил он.

– Нет, – фыркнула она и повернулась к Джеймсу. Релм взял ее за руку, отчего Даллас вздрогнула.

– Мне надо с тобой поговорить, – повторил он агрессивнее. С другого конца стола на Релма мрачно взглянул Кас.

– Оставь ее в покое, – серьезно сказал он. – Оставь.

Некоторое время они напряженно смотрели друг на друга.

– Нет, – Релм сжал губы. – Они тебе не достанутся, Касанова. Ни Даллас, ни Панацея. Думаешь, я не заметил, что ты ищешь таблетку?

Кас вскочил. Чашка со звоном полетела со стола на пол. Все опешили – никто не ожидал такого шоу Дикого Запада. Джеймс выпрямился на стуле, готовый к драке.

Даллас поразилась неожиданной горячности Каса, странной, если вспомнить, что они только друзья. А я не поняла, при чем тут Панацея.

– Давай выйдем, – прорычал Кас. Сперва казалось, что речь идет о выяснении отношений по-мужски, но Релм серьезно кивнул. Кас, ни слова не сказав Даллас, вышел, грохнув дверью с москитной сеткой.

Релм постоял немного, но Даллас не поднимала взгляд. Он обошел стол, на ходу коснувшись моего плеча – Джеймс и Даллас не заметили. Я обернулась, соображая, что, черт возьми, происходит. Релм действительно решил извиниться перед Даллас или бесится оттого, что вернулся Джеймс?

Даллас чертыхнулась и поднялась из-за стола.

– Ну какой кретин, – с досадой сказала она. Она не желала с ним разговаривать, но внимания Релма оказалось достаточно, чтобы у нее испортилось настроение. Релм называл ее нестабильной, но он сам отчасти виноват в таком диагнозе. Даллас перенесла нешуточную психотравму, он не имел права лезть ей в душу. Словно в подтверждение этого Даллас бросила свою упаковку мясных ломтиков на стол и гневно вышла.

Джеймс взглянул на меня, приподняв брови.

– Из-за чего это все? – спросил он. – Неужели Даллас и Кас…

– Оба отпираются, – ответила я. – Клянутся, что просто друзья. В любом случае я готова ехать. Им нужна Панацея, а не мы. – Я вдруг осознала, что таблетка осталась в комнате. После увиденного у меня разыгралась паранойя: мне срочно захотелось проверить, как там Панацея. – Давай-ка наверх сходим.

Джеймс не стал шутить на эту тему, заметив мою настороженность. Мы поднялись в комнату, и я первым делом проверила внутренний карман спортивной сумки. Пакетик с таблеткой лежал там вместе с визиткой Келлана Томаса. Я их не потеряю.

– Что происходит? – Джеймс прикрыл дверь и сел на кровать. – Неужели мятежники охотятся за Панацеей?

Я покачала головой, стараясь понять, отчего у меня так неспокойно на душе.

– Нет. По крайней мере, не в открытую. У них цель, чтобы таблетка не досталась Программе. Мне кажется, Причард представлял собой угрозу для Панацеи, но, может быть, я ошибаюсь. В общем, решать нам. – Я снова подумала о Причарде, надеясь, что в будущем мы еще поговорим. Если он поймет риск, связанный с приемом Панацеи, то придумает иной препарат, позволяющий противостоять Программе. Может, у этой истории еще будет хеппи-энд.

– Можно на нее посмотреть? – попросил Джеймс. Я кивнула и, вынув пакетик, забралась на кровать. Джеймс прилег рядом, и я подала ему таблетку и визитную карточку, прижавшись щекой к его плечу. Он прочел визитку через пакет и погладил таблетку большим пальцем.

– Лекарство, достаточно опасное, чтобы убить, – сказал он. – Жестокий поворот.

Я закрыла глаза, вспоминая слова Даллас – она заставила бы Джеймса принять Панацею. Релм заставил бы принять таблетку меня. Оба считают, что игра стоит свеч, а теперь, когда Джеймс потерял отца… Знать бы, правы они или нет.

– Я пойму, если ты ее примешь, – сказала я. – У тебя хватит сил справиться с депрессией, раз тебе так нужны воспоминания… Особенно сейчас, когда не стало твоего папы.

Джеймс повернулся и поцеловал меня в лоб.

– Все, что мне нужно, здесь, – тихо сказал он. – Но раз есть шанс, что врач или кто иной додумается, как в будущем использовать эту таблетку для спасения людей, давай ее сохраним. – Он улыбнулся. – Как получилось, что мы в ответе за судьбу целого мира?

Я усмехнулась:

– Понятия не имею.

Джеймс сунул пакет в карман шортов-карго и обнял меня, потрепав по волосам. Я водила кончиками пальцев по шрамам на его бицепсе – имена в Программе стерли.

– Мы убережем Панацею от Программы, – шептал он. – Утром уедем далеко отсюда, пока все не успокоится. Можем даже щенка завести.

– Двух, – возразила я, понимая, что мы просто играем в домик. Я не возражала. Когда жизнь превращается в малобюджетный боевик, начинаешь грезить об однообразной сельской жизни как о чем-то легком и приятном.

В виске возникла острая боль. Я вздрогнула и коснулась болезненной точки, вспомнив, что произошло, когда воспоминание прорвалось в прошлый раз. Но боль исчезла так же быстро, как и появилась, и я не обратила внимания. Примостившись рядом с Джеймсом, я заснула.

Шепот ветра в ветвях, шелест листьев. Джеймс стоит позади меня в траве, пальцами расчесывая мои волосы и распутывая узлы.

– Я встречаюсь с Медузой Горгоной, – пожаловался он. – У тебя тут змеи не прячутся? – Он перебросил мои волосы вперед – заструился водопад черных кудрей – и поцеловал плечо.

– Они бы тебя уже сто раз укусили!

Джеймс шутливо схватил меня за плечо. Я обернулась и со смехом отпихнула его. Он подхватил с земли горсть листьев, глядя на меня так, что я заподозрила – сейчас эти листья окажутся у меня за пазухой.

– Нам пора в класс, – предупредила я, отступая на шаг. – Миллер без нас заскучает, так что не вздумай меня пачкать. – Джеймс, не отвечая, с глупой улыбкой шел на меня. – Джеймс, – предупредила я, хотя голос дрожал от сдерживаемого смеха. – Я тебе коленом врежу. Не провоцируй.

– Не врежешь, – заявил он, делая еще шаг.

Я завизжала и бросилась наутек. Джеймс схватил меня сзади, я упала на захрустевшие опавшие листья, и он принялся заталкивать пригоршню грязной листвы мне за рубашку, хохоча, как сумасшедший. Тут я сдержала слово и воспользовалась коленом. Только когда он взвыл и упал на бок, я спохватилась, что натворила. Я чертыхнулась и метнулась к Джеймсу – он лежал, оскалившись и крепко схватившись за свои причиндалы.

– Черт возьми, Слоун, – задыхаясь, проговорил он. – Кажется, ты меня стерилизовала!

– Извини, пожалуйста. – Я прижалась лицом к его груди, пытаясь обнять Джеймса, который еще стонал от боли. Мне было ужасно стыдно, хотя Джеймс сам напросился.

– Ты только что прикончила наших будущих детей, – пробормотал он. Его руки уже потянулись к моим, и через секунду я оказалась в его объятиях. Я, дыша ему в шею, поцеловала Джеймса и еще раз извинилась.

– Я все равно не хочу детей, – добавила я. – Зачем им расти в таком мире?

Джеймс замолчал, видимо, вспомнив, какой невеселой стала жизнь вокруг.

– А если я хочу детей?

Я села и уставилась на него.

– Шутишь? – уточнила я. Видя по его лицу, что он совершенно серьезен, я потеряла дар речи. – Джеймс, – начала я, – заводить детей, чтобы они подросли и убили себя, просто глупо. И безответственно. И вообще, с детьми тяжело, как… не знаю как, у меня все мысли смешались.

Джеймс покачал головой:

– Я же не говорю, что намерен бросить семя сегодня же ночью…

– Фу, ужас! – Я шлепнула его по руке. Он тихо засмеялся. – Не упоминай никакое семя, не то меня стошнит.

– Да ты представь, – продолжал Джеймс, взяв меня за руку и притянув к себе, – мелкий такой я – прелестная картинка! Ну, скажем, лет через пятнадцать?

– Нет, нет и нет.

– Светлые волосики, голубые глаза и шило в одном месте – что в этом плохого?

– Мало ли. – Я позволила Джеймсу себя обнять. Все, где есть половинка Джеймса, прелестно и нахально по умолчанию, но этого мало. Я с замиранием сердца думала о будущем: сколько еще молодых людей умрут до срока. Не хочу познать утрату, которую довелось пережить моим родителям. Джеймс, почувствовав мое отчаяние, крепче обнял меня и поцеловал в макушку.

– Не бери в голову, – пробормотал он. – Я спрошу тебя через пятнадцать лет.

Вздрогнув, я проснулась. Все помнилось так четко, будто произошло только что. Боль в виске прошла совершенно. На мгновение мне показалось, что это был сон, но сердце знало – это правда. Я тряхнула за плечо лежащего рядом Джеймса.

– Я сплю, – пробормотал он, крепче подоткнув подушку под голову.

– Джеймс, – я погладила его по щеке, и он сонно заморгал, – я кое-что вспомнила. Мы играли в траве, и ты говорил о том, чтобы завести детей.

Он приподнялся на локте:

– Что?!

Я засмеялась:

– Ты сказал, что хочешь детей, и был очень милым. Ко мне вернулось воспоминание, и даже голова не кружится. Вчера день был очень стрессовый, что-то подстегнуло память. Слушай, когда воспоминания приходят, это не так уж плохо, – оживленно говорила я, испытывая облегчение. – Мы были так влюблены друг в друга!

Джеймс улыбнулся и привлек меня к себе. Я уже потянулась его поцеловать, чтобы освежить память и ему, когда снизу послышался шум, а затем неистовый крик Даллас. Мы с Джеймсом вскочили с кровати.

Мы легли одетыми, поэтому Джеймс буквально выдернул меня из комнаты – я чуть не запуталась в собственных ногах. В коридоре он замер на полушаге, расслышав голоса внизу. Меня будто заморозили изнутри – это Программа. Нас нашли.

Джеймс обернулся. В его расширенных глазах плескался ужас.

– К черному входу, – прошептал он и дернул меня к узенькой дверце, за которой была винтовая лестница, ведущая в кухню. Мы спустились уже наполовину, когда сверху раздались шаги. Джеймс чертыхнулся, и мы побежали быстрее, не так осторожно. Мы вывалились в кухню – я ударилась локтем о дверной косяк – уже под грохот торопливых шагов на лестнице.

Подняв москитную сетку, мы оказались под ярким утренним солнцем, еще не пересилившим утреннюю свежесть. Я хватала воздух ртом, пока мы неслись к лесу – это наш единственный шанс. Босые ноги тонули в росистой траве. Скоро мы добежали до мостика – того самого, на котором я пару дней назад стояла, восхищаясь неизменной, как мне казалось, красотой мира. Я ошибалась.

– Стойте!

Я оглянулась – нас нагонял хендлер в белом халате.

– Джеймс! – крикнула я срывающимся от страха голосом. Рука Джеймса крепче сомкнулась на моем запястье, хотя он давно мог бы уже скрыться, если бы не я. Сразу за мостом он метнулся влево, и мы вбежали в лес. Джеймс отпустил мою руку, чтобы прикрыть лицо от веток, которыми можно было запросто выколоть глаза.

Мы перепрыгивали через сучья поваленных деревьев. Ветки кололи руки, на щеке появилась глубокая царапина. Надо бежать во что бы то ни стало.

Надо спастись.

Шум сзади стих, но мы заметили движение впереди и остановились. Я в ужасе озиралась, думая, что мы окружены, но, разглядев белокурые волосы, буквально застонала от облегчения.

– Это Даллас, – сказала я и повела Джеймса вперед. Даллас заметила нас и поманила, приложив палец к губам. Лес был густой, и я не знала, в каком направлении мы шли.

Мы поравнялись с Даллас. Вид у нее был растерзанный, разорванная футболка свисала с плеча.

– Релм? – спросила я на остатках дыхания. – Кас?

– Кас побежал вперед, – махнула она куда-то неопределенно. – Где Релм, не имею понятия. Он исчез. Ч-черт, – сказала она, когда сзади послышались крики. – Сюда. – Даллас показала вправо, и мы снова побежали.

 

Глава 8

Ступни ужасно болели – наверняка за мной остались кровавые следы. Мне казалось, мы никогда не выберемся из леса живыми, когда очутились на поляне, за которой начинался асфальт. Никогда я еще не была так счастлива увидеть признаки цивилизации.

Оказалось, мы вышли к заправочной станции. Даллас вскрикнула от облегчения, увидев там Каса, и согнулась, пытаясь отдышаться. Мы пошли к нему, но из-за магазина выехал белый фургон, а с другой стороны – второй. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мы с Джеймсом кинулись к лесу, но было поздно: среди деревьев мелькали белые халаты. Я обхватила себя руками, стараясь сдержать слезы.

– Мне очень жаль, Слоун, – выдохнул Джеймс. Я закрыла глаза от горя, слыша, как трещат ветки под тяжелыми ботинками хендлеров. От крика Даллас сорвала голос. Нам некуда больше бежать.

Я погладила Джеймса по щеке. Наш мир разваливался на части, мечты о нормальной жизни навсегда останутся мечтами.

– Я безумно тебя люблю, – прошептала я.

Его слезы потекли по моей ладони, я их утирала, и наконец Джеймс схватил меня и стиснул в объятиях.

– Я приду за тобой, – сказал он мне на ухо. – Я не позволю им тебя стереть. Жди меня, Слоун. – Голос прерывался от рыданий. За его спиной возникло движение. Медленно, надеясь, что все это сон, я отодвинулась и увидела Даллас – хендлер крутил ей руки, как связывают рукава смирительной рубашки. Дверца фургона отъехала, и оттуда спрыгнули трое в белых халатах. Еще двое выбежали из леса. Казалось, со всех сторон на нас идут хендлеры – худший кошмар сбывался наяву.

Открылась пассажирская дверь фургона, и я, ошеломленная происходящим, не сразу узнала Артура Причарда в дорогом темно-синем костюме. У меня возникла безумная надежда, что все это такой план, чтобы нас спасти. Я шагнула к нему, готовая умолять о пощаде, когда из-за фургона вышел Роджер. Увидев меня, он засмеялся и покрутил головой, будто не веря своим глазам. У Даллас при виде Роджера вырвался нечеловеческий вопль: так кричат умалишенные – или дикие звери.

Мне не верилось, что это происходит наяву. Я попятилась, наткнувшись на Джеймса. Причард сунул руки в карманы пиджака.

– Простите меня, Слоун, – печально произнес он. Его блестящие туфли постукивали по асфальту, когда он пошел к нам, не сводя взгляда с Джеймса.

Джеймс обнял меня рукой и медленно повел назад, а потом в сторону, потому что нас окружили хендлеры. Можно было попробовать пробиться с боем, но их слишком много, исход предрешен. Я оглянулась на лес, гадая, там ли Релм, видит ли он нас, может ли помочь.

– Я не хотел вас предавать, – продолжал доктор, – но я предупреждал, что бегство добром не кончится. Вы доверились не тем людям.

От потрясения и горя я не совсем понимала, о чем он говорил, и только прижималась к Джеймсу, который старался меня прикрыть. Даллас билась в руках хендлера и звала Каса, но наш друг стоял в стороне и беспомощно смотрел на нее.

– Они приехали за Панацеей, Слоун, – сказал Причард. – Простите меня.

Боль исказила его лицо, и я поняла, что он изначально не собирался нас подставлять.

– Почему вы им помогаете? – вырвалось у меня.

– Не я сказал им, что Панацея у вас, – ответил Причард, – хотя и знал об этом. Среди вас есть их человек. Я сказал в Программе, что могу помочь уговорить вас сдаться. – С трудом сглотнув, он оглянулся на Роджера, который начал вслушиваться в то, что говорит доктор. – На самом деле я приехал, чтобы вы поступили правильно.

Джеймс замер. Мое лицо застыло.

– То есть? – спросила я.

– Не дайте Панацее попасть им в руки…

Не договорив, Причард с коротким криком забился в конвульсиях – через дротики тазера по его телу проходил электрический разряд. Он рухнул на асфальт, дергаясь, как рыба на суше. Я в ужасе закричала.

Джеймс схватил меня за локоть, и мы побежали, но один из хендлеров перехватил меня за талию и оторвал от Джеймса, подняв в воздух и попятившись к фургону. Крик стоял повсюду. Причард безжизненно лежал на асфальте. Кас стоял неподвижно. На Джеймсе повисли двое, пытаясь скрутить и увести.

Когда хендлер опустил меня на землю, чтобы связать, я с силой пнула его, потеряла равновесие и полетела на асфальт, ударившись головой. В глазах вспыхнули звезды. Что-то теплое потекло со лба и попало в глаз. Я заморгала, вытирая кровь.

Хендлер бросился ко мне, но Кас крикнул: «Подождите», чем меня немало удивил. Я, не вполне придя в себя от ушиба, подняла взгляд: Кас шел, подняв руки в знак того, что не собирается сопротивляться.

– Беги, Кас, – слабо сказала я, преодолевая дурноту. Ему выпал шанс спастись.

При виде его хендлер отступил. Джеймс с другой стороны парковки смотрел на нас с тревогой и страхом. Подойдя, Кас поджал губы с совершенно несчастным видом.

– Прости меня, Слоун, – сказал он.

Я снова стерла кровь, заливавшую глаз, и медленно села. С трудом вздохнув, потому что новость стала настоящим ударом под дых, я заплакала.

– Нет, – сказала я, начиная все понимать. – Нет, Кас!

– Ты им только Панацею отдай, – взмолился он вполголоса, будто это ему было больно. – Отдай Панацею, и вас отпустят.

– Сукин сын! – заорал Джеймс. Хендлеры опомнились и оттащили его на несколько шагов. – Я тебя убью, черт возьми!

Глаза Каса стали жалкими, но он снова обратился ко мне:

– Отдай им таблетку, Слоун, и все закончится, мы сможем вернуться домой!

Слезы смешивались с кровью. От шока я не нашла слов.

– Нельзя же всю жизнь бегать, – говорил Кас. – По моим сведениям, мы опередили их всего на несколько дней. Нас бы в любом случае поймали. Я заключил сделку – Панацея в обмен на нашу свободу.

Голова кружилась уже не только от удара об асфальт. Причард без сознания лежал неподалеку. Стоявший за ним Роджер наблюдал за нами с тошнотворной ухмылочкой. По его лицу было видно, что у него нет ни малейшего намерения нас отпускать. Я попыталась встать, но споткнулась и разбила колено, вскрикнув от боли. Услышав звуки потасовки, я поняла, что Джеймс снова пытается прорваться ко мне. Больше его никогда ко мне не подпустят. Я села и огляделась, обратив внимание, что Даллас будто впала в ступор.

Взгляд ее расширенных глаз блуждал, рот приоткрылся. Руки были скручены вокруг тела, будто она обнимала себя. Хендлер ее удерживал, но она не сопротивлялась, лишь смотрела на своего лучшего друга, оцепенев от горя. Я заплакала от жалости к ней – единственный человек, которому Даллас вновь решилась доверять, всех нас предал.

Кас перехватил мой взгляд и обернулся. При виде Даллас он опустил голову, скрывая слезы.

– Отпустите ее! – крикнул он напряженным голосом. – Она вообще ни при чем! Вы сказали, вас интересует только таблетка!

– Прости, Касанова, – сказал Роджер, перешагнув через безжизненное тело Причарда, – боюсь, наше соглашение аннулировано. – Кас обернулся как на пружинах. – При ближайшем рассмотрении твои друзья поголовно признаны инфицированными и направляются в стационар.

– Ты к ней и близко не подойдешь, сволочь! – заорал Кас. Роджер засмеялся и презрительно покачал головой. Другой хендлер положил Касу руку на плечо – не вмешивайся, мол, целее будешь.

– Да брось, – ухмыльнулся Роджер. – Мы с Даллас старые друзья, разве не так, милая?

Кас с Джеймсом наперебой заорали на Роджера, осыпая его самой скверной бранью. У меня внутри все сжалось: как можно быть таким садистом? Но, посмотрев на Даллас, я замерла. Она перевела взгляд с Каса на Роджера, и ее верхняя губа приподнялась, как для рычания. Глаза сузились. Она очнулась к жизни, но в каком качестве, я сказать не могла. По-моему, она не в себе. Я даже не поручусь, что она не потеряла рассудок.

Роджер на Даллас не смотрел, обратившись к хендлерам, которым уже надоела затянувшаяся сцена.

– Конфискуйте Панацею и берите девчонок. Этого в отдельный фургон. – Он показал на Джеймса. – Касанова, – добавил он, повернувшись к Касу, – спасибо за сотрудничество.

Гулкие удары сердца отдавались в висках. Нас предали. Кас сдал нас Программе. Как у него хватило глупости – ведь он знал, что с нами сделали? Хендлер подошел меня поднять. Я посмотрела на Джеймса – он уже некоторое время смотрел на меня. Его лицо было мокрым от слез, плечи поникли.

Мы не уберегли Панацею. Программа снова победила, мы вот-вот все потеряем. Джеймс в бессилии оглядел парковку, ища хоть какой-то шанс на спасение, и снова безнадежно посмотрел на меня. Левый глаз у него начал затекать от удара, а я могла только догадываться, как выглядело мое перемазанное кровью лицо.

Поднявшись наконец на ноги, я знала – наше время вышло. Мы никогда не окажемся достаточно близко, чтобы коснуться друг друга или хотя бы поговорить.

– Где таблетка? – спросил хендлер, охлопывая мои карманы. Я запаниковала, но тут же вспомнила – Панацея у Джеймса. Похоже, он тоже только сейчас вспомнил об этом.

Нельзя, чтобы таблетку забрала Программа. Нельзя, чтобы они установили контроль над производством ингредиентов. Если таблетка исчезнет, остается надежда, что однажды другой блестящий ученый, подобный Ивлин Валентайн, создаст новую, лучшую Панацею. Джеймс беспомощно пожал плечами, будто спрашивая, что делать. Я грустно улыбнулась. Если Джеймс останется жив, он будет меня помнить – с самого начала.

Хендлер начал выворачивать мои карманы, бесцеремонно ища таблетку, но я заставила себя не замечать его присутствия. Есть только я, Джеймс и наши встретившиеся взгляды. Я кивнула.

Пока хендлеры смотрели на меня, Джеймс сунул руку в карман, покопался и извлек таблетку – маленький проблеск оранжевого между пальцев. Замявшись на долю секунды, он сунул ее в рот и проглотил. Тотчас же он закрыл глаза и заплакал.

А у меня слезы высохли. С Джеймсом все будет в порядке – он самый сильный человек, какого я знаю. Панацея его не убьет, и если в Программе его не уничтожат физически или не сделают лоботомию, воспоминания сохранятся. Джеймс может притвориться, что ничего не помнит, – он на редкость талантливый лжец…

– Я люблю тебя, – сказала я, когда он снова посмотрел на меня. Джеймс меня не слышал, но понял и одними губами повторил мои слова.

– У нее ничего нет, – сообщил хендлер. Роджер раздраженно взглянул на меня и повернулся к Касу:

– Где таблетка?

Кас смотрел на меня. Кажется, он видел наш с Джеймсом диалог. Мои подозрения тут же подтвердились.

– Ее больше нет, – произнес он. – Слава богу, ее больше нет.

Роджер, не понимая, переводил взгляд с одного на другого. Он явно приехал не за Панацеей, что бы Кас ни говорил. Роджер крикнул грузить Джеймса в фургон, и хендлеры поволокли его, невзирая на сопротивление. Я закричала, требуя прекратить, хотя понимала – протестовать бесполезно. Голос сорвался, и я смотрела, как Джеймсу вкололи снотворное. Он поглядел на меня в последний раз, и его веки тяжело опустились.

Роджер, с удовольствием посматривая на Каса, демонстративно направился к Даллас. Он так же вел себя в Программе – доводил Релма, приставая ко мне. Где же Релм? Я снова оглянулась на лес, соображая, не следит ли он за нами оттуда. Не верю, чтобы Релм нас бросил! Он со мной так не поступит.

– Твоя подружка? – спросил Роджер у Каса, остановившись перед Даллас. Она беспомощна, но странно спокойна. Я никогда не видела ничего более пугающего.

Кас, не обращая внимания на вопрос Роджера, обратился к Даллас:

– Даллас, прости, я уже не мог дальше бегать. Я устал. Я хотел, чтобы мы… чтобы ты наконец зажила нормальной жизнью. Я с ними поговорю. – Он оглянулся. – Я тебя вытащу, обещаю!

Роджер втянул воздух сквозь зубы, оценивающе оглядев Даллас.

– Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, – перебил он. – Она это просто ненавидит. – Негодяй ухмыльнулся, но не успела я представить ужасы, которые он для нас приготовил, как Даллас среагировала.

Резким движением она пнула стоявшего сзади хендлера в колено и молниеносным поворотом вырвалась из его рук. Она превратилась в вихрь, и я сначала заметила блеск лезвия, а потом сообразила, что она выхватила нож из кармана. Зарычав, как дикий зверь, она ударила Роджера в живот – нож вошел до рукоятки.

– Ненавижу! – завизжала она на нечеловечески высокой ноте. От неожиданности или боли Роджер согнулся почти пополам. Даллас выдернула нож и обеими руками вонзила Роджеру в грудь, и только тут подбежавший хендлер грубо сбил ее с ног. Роджер закричал и рухнул на бок. Асфальт вокруг него на глазах становился красным.

Даллас жадно смотрела на Роджера. Ее руки были буквально по локоть в его крови, рубашка забрызгана. Она захохотала – не радостно и даже не злорадно, а безумно и начала тянуть себя за дреды, выкрикивая, что она победила, да, победила! Ее уволокли в фургон.

Меня трясло так, что стучали зубы, хотя холодно не было. Причард с трудом поднимался, но меня увели, когда он еще не вполне очнулся. Хендлер с опаской защелкнул на мне наручники, заявив, что это для моей же защиты.

Один фургон отъехал первым. Я спохватилась, что в нем Джеймс. Его увозят. Даллас тоже увезли. Хендлер прислонил меня к дверце, куда-то позвонил и доложил об инциденте. Кас задержан не был, но его тоже вел хендлер. Кас замялся, виновато поглядывая на меня, но я не собиралась выслушивать его оправдания. В груди словно возникла огромная дыра, откуда вытекали остатки чувств.

– Ты ее убил, – пробормотала я, думая, что теперь Даллас точно сорвется. – Они начали, а ты закончил.

Кас покачнулся.

– Все должно было быть не так, – заговорил он, вырывая руку у хендлера. – Мне обещали, что с ней все будет в порядке, что со всеми нами…

– Ну и дурак, нашел, кому верить. Так бы нас и отпустили. Где Релм, что ты с ним сделал?

Кас в замешательстве свел брови, но тут мой хендлер открыл дверь, пихнул меня на сиденье и пристегнул ремнем. Я осталась беспомощной, со связанными руками. Снаружи Кас в ужасе наблюдал за происходящим.

– Я понятия не имею, где Релм, – сказал он, прежде чем дверь с грохотом закрыли.

Меня кольнуло страхом – вдруг Релм вовсе не ждет в лесу? Может, Роджер его уже нашел и что-нибудь с ним сделал? Меня захлестнуло отчаяние: я уже не верила, что мы выберемся из этой передряги.

На передние сиденья забрались два хендлера. Тот, что сел за руль, доложил о нашем местонахождении. Оператор спросил, мертв ли Роджер.

– Не знаю, – ответил хендлер. – «Скорая» едет.

– Если Роджер выживет, – хрипло сказала я, дрожа всем телом, – я его добью. Я вас всех перережу.

Правый хендлер обернулся с круглыми от удивления карими глазами, второй взглянул на меня в зеркало заднего вида, не скрывая, что им стало малость неуютно. Я положила голову на подголовник, ощущая все неровности дороги, и боялась, что вот-вот сорвусь. Всякая надежда потеряна.

Я возвращаюсь в Программу.