Зря я считал горцев неопытными, все это время они атаковали в пол силы занятые плетением этой хитрой защиты. Именно плетением поскольку мыльным пузырем этот щит выглядел только на первый взгляд, стоило взглянуть на него через призму огня как проявлялась невероятно сложная структура больше всего напоминающая плетенную корзину, только вот прутьями служили каналы энергии магических ветров. Не используй шаманы в своем плетении красный ветер, и я ни за что не разглядел бы структуру формы. Интересно это глупость или им просто дали готовую форму, которую они не понимают, а по тому и не рискуют в ней, что-то менять? - Это последнее что я успел подумать поскольку дальше времени на размышления не оставалось. Обезопасив себя горцы обрушили на меня целый шквал самых разнообразных форм. Здесь было все, и огромные сосульки, и каменные глыбы и уплотненный до стальной твердости воздух земля у меня под ногами регулярно превращалась в зыбучие пески. Впрочем, от последней напасти избавиться было проще всего, достаточно выбросить в песок побольше жара, а затем забрать его обратно в итоге получатся прочная стеклянистая плита. Это и навело меня на одну интересную идею, к этому времени таких плит уже было с десяток. Улучив момент между атаками, я собрал немного энергии красного ветра под одной из плит. Отразив еще с десяток самых разнообразных выпадов я наконец дождался когда один из шаманов зависнет в нежной точке и формой разрыва высвободил скопленный жар. Стеклянная плита раскололась на тысячи острых осколков, и все они полетели в шамана направленные ударом взрывной волны. Мыльный пузырь защиты выдержал, хотя и опасно прогнулся, не желая упускать момент я ударил огненным копьем. Защита шамана не выдержала напора и обугленное тело рухнуло вниз. А в следующий миг жуткий удар впечатал меня в землю, все, что я успел сделать - это выбросить в каменистую землю весь свой жар, расплавленная порода смягчила удар, в груди что-то неприятно хрустнуло. Я все еще жив, хотя если Фархад когда-нибудь узнает о том, что я пропустил столь примитивный удар он прибьет меня лично. Правда это только в том случае если этого не сделает зависший надо мной шаман. Несмотря на травму и ранение я по прежнему жил в несколько раз быстрее молодого северянина. Хотя молодым он казался лишь на фоне плясавших вокруг костра старцев. Если сейчас не найти способ от него избавиться он попросту добьет меня с безопасного расстояния. Ну уж нет! Собрав энергию следующего такая влил ее в форму разрыва. Прогремевший в воздухе взрыв вдавил меня в расплавленный камень. Зависшему в воздухе северянину пришлось куда хуже, поток взбесившегося воздуха едва не разорвал его на части. Но именно едва, поскольку уже спустя пару секунд шаман вновь выровнял свое положение. Только вот выигранных мгновений мне хватило с лихвой. Как и большинство сефиротиков шаман парил за счет управления потоками воздуха. Так что следующий свой удар я нанес не по нему, а по окружающему силовой пузырь воздуху. Яркая вспышка в один момент сожгла поддерживающий шамана воздух. Лишившись опоры силовой пузырь с заключенным в нем шаманом рухнул в заботливо приготовленную мной котловину с расплавленным камнем. Впрочем расплавленным камень оставался недолго. Ровно до той секунды, когда силовой пузырь вдавленный очередным взрывом скрылся в глубине кипящей породы. Теперь следует осторожно выстудить расплавленную лаву, и у одного шамана появиться весьма достойный склеп с действительно выдающимся надгробным камнем. Не думаю, что запасов воздуха в силовом пузыре ему хватит надолго. Эйфорию от победы прервал полуторный меч просвистевший в пальце от моей головы. Не отклонись я в сторону, здесь бы мой путь и кончился. Следующий взмах я перехватил латной перчаткой. Начищенное до блеска лезвие в один момент раскалилось до красна, потоки металла оплели рукавицу. Но несмотря на боль ожога горец не выпустил меч, напротив рванул его на себя, брызги расплавленного металла легли на его лицо. С диким ревом горец попытался нанести рубящий удар, но жалкий огрызок, в который превратился его меч, уже ничем не мог мне повредить. Разогретый метал, был слишком мягок, чтобы прорубить кольчужную куртку боевого мага. Так что вместо того чтобы защититься от удара я наотмашь хлестнул северянина по лицу. Аура жара окружающая мою руку вскипятила его кровь раньше чем удар достиг цели. Только теперь оставшись в одиночестве, я улучил момент, чтобы оглядеть поле боя. Дела у нашего отряда шли неважно, несмотря на помощь Корина большая часть щитоносцев уже полегла, лишь Зак по-прежнему оставался на ногах да пяток раненых отползали в сторону. Самое время вмешаться, тем более что на меня пока не обращают внимания. Корин, похоже занялся дуэлью с лучниками, так что помочь окруженному врагами рыцарю он не мог. Впрочем, Зак сейчас в помощи особенно и не нуждался. Северяне вовсе не спешили нападать на него скопом. Движимые своим понятием о чести они по очереди вступали с ним в поединок. Похоже того кто командовал этими варварами уже убили. Вполне возможно что это был кто-то из шаманов. Хотя нет, едва ли, северяне признают над собой главенство мага. Не прерывая вяло текущих размышлений я испепелил лучников засевших на крыше казармы. Вспыхнувший пожар в мгновенье ока обурил крышу казармы, а спустя несколько секунд пылающие бревна раскатились в разные стороны. Вот теперь на меня вновь обратили внимание, только это уже никому не поможет. Сделав глубокий вдох, я задержал дыхание, одновременно пропитывая воздух в легких эссенцией пламени. К тому моменту как северяне до меня добежали все было готово к торжественному приему. Струя жидкого пламени, окатила два десятка горцев, прежде чем они успели до меня добежать. Впрочем, это убавило рванувшийся ко мне отряд чуть меньше чем на половину, направленный взрыв расшвырял остальных северян. Прежде чем они пришли в себя успел отыскать взглядом посох, артефакт ордена чудом уцелел в схватке с шаманами и теперь лежал на обугленном куске земляного вала. От частокола не осталось и следа, интересно Риолу удалось выскользнуть из под удара? Перехватив посох свободной рукой я направил перчатку с огневитом на наседающий на Зака отряд. На миг в голове промелькнуло желание покончить со всеми проблемами один мощным ударом. В конце концов Зак всего лишь пешка в чужой игре и едва ли будет столь щепетилен в выборе средств для достижения цели своих хозяев. И все же он мне еще пригодиться, так размышляя я наполнил силой почти пол сотни огненных стрел. Эта довольно таки простая форма с каждым днем удавалась мне все легче. Еще раз сверив расчеты я высвободил закольцованную вокруг меня энергию красного ветра. Полсотни огненных дуг прочертили пространство, полсотни обугленных врагов рухнуло на землю. В сравнении с боем против трех шаманов это было так легко, что хотелось рассмеяться, и я не стал себе отказывать в этом удовольствии даже когда сознание начало меркнуть.

Сознание возвращалось медленно, первое, что я ощутил, была жажда, пить хотелось просто нечеловечески. Перевернувшись на спину, я нашарил на поясе фляжку с водой, свитив крышку хлебнул. Только теперь когда живительная влага прокатилась по горлу и смочила пересохшую глотку я позволил себе открыть глаза. Пересохшая кожа век подарила мне незабываемые ощущения от соприкосновения с не менее сухими оболочками глаз. Впрочем, выпитая вода сделала свое дело и пару раз сморгнув я почувствовал облегчение. Яркая синева небес настраивала на умиротворенный лад, в такие моменты особенно сильно чувствуешь, как прекрасен этот мир. Жаль, что насладиться отдыхом мешает тошнотворный запах пролитой крови и паленой плоти. Легкий дымок сгоревшего дерева приносил приятное разнообразие в довольно таки гадкий букет окружающих меня запахов. Полежав так некоторое время я нашарил рукой древко посоха и поднялся на ноги. Достаточно отдыха, надо найти проводника если этот проныра еще не сбежал во время всеобщей неразберихе. Но прежде чем я возьмусь за его поиски следует узнать о судьбе остальных членов моего отряда. Найти Зака не составило труда. Молодой рыцарь сидел привалившись спине к уцелевшему столбу к которому и крепились грубо сколоченные ворота. Этот столбик собственно единственное что от них осталось. Интересно почему? Высвобожденного мною жара было достаточно чтобы сжечь весь лагерь если бы я того захотел. И все же этот кусок дерева уцелел. Ладно, потом разберусь если время будет. Добравшись до Зака через настоящий завал из мертвых тел я склонился над рыцарем. Выглядел он неважно, порядком помятые доспехи теперь зияли добрым десятком пробоин. Однако кровь уже подсыхала и что характерно больше не сочилась, подавив желание проверить насколько глубоки раны Зака я отвернулся и поискал взглядом раненых щитоносцев. Точно помню что он отползали за пределы лагеря пока Зак чуть ли не в одиночку сдерживал внушительный отряд северян. Интересно, а куда подевался Корин? Я же точно помню, что он был жив и даже как мне кажется, не ранен. Резкая боль в плече напомнила мне, что пора позаботиться и о себе. Странно, но особого дискомфорта я не чувствую, если конечно не двигать лишний раз раненой рукой. Дурной знак, как бы мне не лишиться второй руки. Скинув куртку и стянув с себя рубаху я осмотрел плече. Делать это было не слишком удобно но отсутствие крови и было мне на руку. Рана выглядела обработанной, нет на ней не появилась повязка, наконечник копья вышел из раны вместе с пеплом от древка еще во время боя. Растворенный в крови огонь прижег рану после того как я потерял сознание и скопленная во мне энергия красного ветра освободилась от контроля. Так что если вовремя доберусь до медиков или виталистов, то ничего страшного не случиться. Вновь накинув одежду, я направился в сторону хлипких на вид бараков судя по всему в них и жили пленники. Разорванная на плече кольчужка неприятно позвякивала в такт ходьбе, прохладный металл приятно холодил обожженную кожу. На то чтобы добраться до бараков понадобилось несколько минут. Можно конечно было прожечь себе путь сквозь трупы и развалины, но мне отчего то не хотелось лишний раз прибегать к помощи красного ветра. Дверь в барак была открыта, и судя по доносившимся до меня голосам барак отнюдь не пуст. Любопытно, почему его жители не разбежались во время битвы, почему они вообще не вышли из барака даже когда бой закончился? И где во имя огня Риол, я не видел его трупа хотя после того как я схватился с шаманами тела могло и не остаться. Даже для меня купание в лаве не самое приятное занятие, и то только в том случае если я на пике связи с красным ветром, во всех остальных случаях мне такую температуру не пережить. Риол же и вовсе в таком пекле не выживет даже если укутается в щит 'Тирона'. Так размышляя о судьбе своих спутников я внимательно изучал полуприкрытые двери ведущие в барак. Хотя нет, баракам назвать это строение язык не поворачивается, скорее это огромный дом в котором жильцы должны жить вместе. Что-то вроде постоялого двора только никто не уезжает. Чем дольше я смотрел на дверь тем больше странностей замечал. И эти странности мне совсем не нравились. Тонкая, едва заметная паутинка, какой-то хитро сплетенной формы окутывала дверь. Сквозь призму пламени удалось разглядеть чуть больше. Странная форма покрывала собой все строение, вполне возможно, что именно она и не дает обитателям дома выбраться наружу.

- Есть кто живой? - Крикнул, чтобы дать понять обитателям барка что я знаю о них. Ответа однако не последовало.

- Именем Экзарха вы свободны выходите! - Скомандовал я, и вновь ответа не последовало.

- Мы не можем господин чародей. - Прерывающийся испуганный голос, донеся до моих ушей, словно из глубокой норы. Настолько глубокой, что я едва слышал говорящего мужчину, хотя он стоял всего в паре шагов, и лишь окованная железом дверь мешала мне его увидеть простым зрением.

- Почему? - Спросил я уже догадываясь каким будет ответ.

- Шаманы наложили, какие-то чары. - Ответил приглушенный голос.

- Сейчас я сниму чары. - Гаркнул я. - Чем быстрее вы его покинете тем больше у вас будет шансов уцелеть. -Добавил я совсем тихо. Еще раз внимательно осмотрев невероятно тонкое плетение я поднес к самой плотной его точке жаровню посоха. Короткий импульс энергии красного ветра и незримое пламя принялось жадно пожирать созданную шаманами форму. Осторожно подпитывая это пламя я внимательно следил за тем, чтобы вместе с заклятьем шаманов не сгорел и барак с запертыми в нем людьми. Мне это даже удавалось пока пламя не вышло из под контроля, к счастью к тому времени большая часть творения шаманов иже сгорела.

- Выбирайтесь оттуда, быстро! - Скомандовал я чувствуя как пламя жадно пожирает сырые бревна. Меня спасла впечатляющая внешность и столь же впечатляющая температура, иначе меня бы просто затоптали бегущие в панике люди. Похоже, начавшийся пожар перепугал их не на шутку. И чего спрашивается бояться? - Подумал я, отрешенно погладив протянувшееся ко мне пламя. Приятное тепло согрело руку и разум.

- Стойте! - Гаркнул я для внушительности стукнув посохом в каменистую землю. Крохотный взрыв оглушительно хлопнул, оставив после себя небольшую выемку в земле. Обезумевшая толпе замерла в ужасе, похоже, меня они бояться куда сильнее захвативших их в плен северян.

- Мне нужен человек по имени Бирон, остальные могут идти своей дорогой. - сообщил я дождавшись когда человеческое стадо наконец остановиться. Надеюсь, о посланника герцога хватит ума не прятаться от пироманта.

- Я Бирон. - Выступил из толпы перепуганных людей коренастый крепыш. Черные как смола волосы, такая же борода и нечто волчье в манере двигаться вот, в сущности, и все что я мог о нем сказать. Впрочем куда важнее что все это соответствовало описанию проводника выделенного нам герцогом.

- Отлично, можете идти. - Махнул я рукой, толпа облегченно вздохнула и устремилась прочь, благо выходов из лагеря теперь было куда больше чем один.

- Я боевой чародей ордена огня. - Представился я на всякий случай, теперь следовало осторожно избавиться от жара причем желательно сделать это так чтобы в округа не превратилась в выжженную пустыню.

- И что нужно Ордену Огня от скромного горняка? - Поинтересовался человек герцога с кривой улыбкой на лице.

- Месторождение, обещанное герцогом. - Буркнул я перебрасывая посох в здоровую руку. Если конечно так можно назвать сотканную из энергии красного ветра конечность.

- Стало быть, могущественный пиромант нуждается в услугах проводника как самый обычный человек. - Ухмыльнулся в бороду Бирон. 'Любопытный человек, и похоже он меня совсем не боится' - Подумал я, а в слух произнес совсем иное - У нас мало времени, покажи мне путь к месторождению.

- Герцог не давал мне такого приказа. - Покачал головой черноволосый. Он что издевается, всколыхнувшийся во мне гнев заставил Бирона упасть на спину защищаясь от волны иссушающего жара.

- Говори быстро червь! - Прорычал я усиливая жар.

- Скажу, но не как человек герцога, а как спасенный из рабства. - Крикнул в ответ Бирон, отползая подальше. И вновь в его голосе почти не было страха, опасение, не более.

- Вот как? - Спросил я возвращая себе самообладание и вот уже который раз за сегодня избавляясь от жара.

- Да, так. - с вызовом ответил Бирон. - Вначале мой герцог должен был подтвердить, что Орден исполнил свою часть сделки, и этого послания я до сих пор не увидел.

- Мне все равно, ты проведешь меня к месторождению, так или иначе. Все остальное не имеет значения. - Отрезал, возведя вокруг Бирона огненную клеть, теперь бежать он уже не мог.

- Дам. - Кивнул Бирон ощупывая взглядом сотканные из огня прутья.

- Ну?! - Рявкнул я собрав в кулак остатки терпения.

- Оно здесь, северяне тоже, откуда-то о нем узнали. - Ответил, наконец несостоявшийся проводник. Прутья огненной клети начали медленно сжиматься. Отказывать себе в удовольствии - испепелить этого зарвавшегося идиота я не собирался.

- Эй, эй, ты не можешь меня сжечь! - Прокричал Бирон мне в спину, оборачиваться мне не хотелось так что я не стал останавливаться. Едва ли у него есть чем купить свою жизнь, в конце концов на что он надеялся дразня пироманта. Здесь в безлюдных местах да еще и после битвы, я могу сделать с ним все что угодно даже если он сын герцога, и никто и никогда не узнает как все было на самом деле. Все что нужно это сообщить, что видел геройскую смерть, но ничем не мог помочь. Видимо к этой мысли пришел и Бирон поскольку в его воплях прорезался неподдельный страх.

- Сим прекрати! - Голос Зака заставил меня остановиться. А вместе со мной замерли и раскаленные прутья огненной клетки.

- Очнулся, значит. - Хмыкнул я разворачиваясь в сторону молодого рыцаря. Похоже, я несколько переоценил способности рыцарей кобры к восстановлению. Либо полученные Заком раны были куда опасней, чем я решил после беглого осмотра. Что ж самое время потолковать с ним по душам, благо теперь он практически беззащитен, а вокруг нет свидетелей.

- Скажи мне, какое тебе дали задание. - Присел я рядом с раненным рыцарем. - Ну же, не заставляй меня нагревать твои доспехи, в твоем состоянии ты можешь этого не перенести. - Добавил я ласково.

- Сопровождать ваш отряд, оказывая всяческую поддержку. - Ответил Зак и зашелся в приступе жестокого кашля. К покрывающим доспехи пятнам крови добавилось еще несколько. 'Повреждено легкое' - отметил я мимоходом.

- И это все? - Удивился я одновременно нагревая сегмент доспеха над одной из многочисленных ран Зака. Одновременно с этим я запустил сотканный из энергии красного ветра щуп в рану. Рыцаря выгнуло дугой.

- Все. - Упрямо мотнул головой рыцарь.

- Забавно, но я тебе, почему-то не верю. - Хмыкнул я саркастически. - Итак, давай еще раз и без этих глупых отговорок. - Добавил я все тем же ласковым тоном.

- Это правда. - Прохрипел Зак, прожигая меня взглядом. Как хорошо что из нас двоих пиромант я.

- Ну, вот опять ложь. - Вздохнул я грустно, и вонзил огненный щуп в другую рану. Полный боли вопль Зака распугал бы окрестных птах если бы это не произошло гораздо раньше. Думаю, живности в округе не осталось. Животные обладают просто поразительным нюхом на опасность.

- Ну же, не вынуждай меня делать это снова. - Попросил я добавив в голос чуть-чуть лицемерной теплоты.

- Будь ты проклят, Орден этого так не оставит. - Выдохнул Зак с просто восхитительной ненавистью, особенно восхитительной в ней было бессилие. Не часто такое можно услышать от одного из легендарных рыцарей кобры.

- Ты сам делаешь себе больно. - Вздохнул я погружая огненный щуп в свежую рану. В этот раз Зак молчал, лишь разлившаяся по лицу бледность и струйка крови стекающая из прокушенной губы напоминала о том что он сейчас испытывает. Какое терпение, или быть может он не врет? Неважно, начатое все равно надо довести до конца. Следующие несколько минут я не говоря больше ни слова, одну за другой прижигал раны рыцаря. Лишь после этого Зак наконец то заговорил.