Подробные указания не помогли, причиной тому были заваленные и полуразрушенные коридоры появившиеся после осады крепости. Совершенно безумная концентрация красного ветра в таких местах недвусмысленно намекала но то почему пиромант должен тщательно контролировать текущую через него энергию. Прах и пепел! Скольких же членов орден не досчитался?! Чтобы так изуродовать каменные стены потерять контроль должен был не один десяток огненных магов. Прыгающая с места на место мысль перескочила на выживших геомантов, вот уж чего не ожидал. Их защита бесспорно была хороша, какое то время я даже не мог понять как подступиться к каменному гиганту внутри которого они сидели. Но ведь в итоге я достал их, даже камень не может сопротивляться жару если тот проник в самое его сердце. Так что сколь бы ни была прочна оболочка сердцевина всегда уязвима. 'Любопытно что за книги дожидаются меня в архивах' - Сделала очередной финт непоседливая мысль, и словно по заказу очередной коридор закончился тяжелой обшитой обсидианом дверью. А я то думал на что пошел этот камень? Несмотря на нелюбовь непоседливых пиромантов к книгам Фархад прекрасно понимал их значимость, особенно важны они теперь когда самые опытные чародеи отправились по пути пепла.

Толкнув дверь я оказался в очередном коридоре только опостылевший серый камень здесь покрывала тонкая обсидиановая плитка. Вполне разумно будет весьма печально если из-за вспыхнувшего наверху боя сгорит библиотека ордена и все архивы что в ней хранятся.

- Стало быть герой последних дней, спаситель ордена и прочае прочае… почтил таки визитом скромного книжного червя. - Полный ироничной ехидцы голос заставил меня поискать взглядом архивариуса. Голос бы мне не знаком но удивляться тут нечего прежний служитель уже давно вкушает заслуженный отдых. Впрочем, неважно кто бы сейчас нет исполнял его обязанности свое дело он знает иначе Фархад бы его не поставил на столь ответственный пост.

- У меня послание от Мастера Огня. - Вытащил я на свет украшенную гербовой печатью бумагу. Маленький огненный шарик вспыхнул под потолком освещая небольшой кусочек весьма обширной залы забитой фолиантами под завязку. Хотя нет среди всевозможных полок оставались таки узкие проходу. Из одного из них и выскользнул нынешний архивариус. Грация с которой этот человек двигался намекала на весьма обширный боевой опыт, а внешность говорила о том что к красному ветру он никого отношения не имеет. Любопытно неужели Фархад нанял для этой работы обычного человека. Обычно в подобном месте оказывались пироманты по той или иной причине потерявшие связь с красным ветром.

- Стало быть ты и есть кандидат. - Пробормотал архивариус и ни говоря больше ни слова скользнул в один из проходов. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Обилие пыльных книг вызывала желание очистить тут все пламенем, не слишком удачная мысль. Пробравшись вслед за архивариусом сквозь лабиринт из книжных полок я оказался перед ничем не примечательной комнаткой с одним единственным стеллажом на котором лежало всего десятка два фолиантов. Впрочем, их количество компенсировалось совершенно нездоровыми размерами, чтоб поднять один из них нужно быть по меньшей мере очень сильным человеком.

- Вот и пришли. - Выдохнул архивариус с наслаждением втянув пропитанный бумажной пылью воздух. Вот уж точно книжный червь, я конечно не чураюсь книг но подобное поведение за гранью моего понимания.

- Что это за книги? - Спросил я, но ответом мне была лишь тишина, за то время пока я заворожено смотрел на этих монстров книжного дела архивариуса и след простыл. Причем простыл во всех смыслах, вол всяком случае тепловых отпечатков его ног на полу я не заметил, хотя тут пожалуй виновата покрывающая пол обсидиановая плитка, зачарованный камень напрочь отказывается принимать тепло. Если верить истории то одно время имперцы даже пытались укреплять с помощью обсидиана броню своих солдат. Затея естественно провалилась, без специальной обработки этот вулканический камень бесполезен.

- Так что же это за книги? - Спросил я вслух просто чтоб услышать свой голос, мрачная атмосфера этого места угнетала не на шутку. Факела едва разгоняли мрак а если учесть что стены и пол были покрыты блестящим черным минералом то становиться понятно отчего так тягостно. Добравшись до стеллажа я обнаружил что каждая книга пронумерована, а рядом с номером стоит дата. Пройдясь вдоль стеллажа я мысленно прикинул что первая книга относиться к древней истории ордена а последняя была закончена в те времена когда орденом правил предшественник Фархада. Однако период когда орденом правил Архонт сюда явно не вошел. И все же любопытно о чем эти книги?

Комнату с фолиантами я покинул через несколько часов, да и то только по тому что за мной зашел хранитель архива. И как я мог перепутать его с архивариусом? Впрочем, учитывая степень ошеломления в которой я находился после прочтения всего двух десятков страниц можно не удивляться некоторой растерянности. Как оказалось каждый фолиант был своего рода жизнеописанием правившего орденом Мастера Огня. Судя по всему перед тем как назначить переемника и отойти от дел каждый глава ордена должен озаботиться перенести свои воспоминания и впечатления на страницы одного из этих бумажных монстров. Теперь понятно чем занят Фалер и зачем он вообще нужен Фархаду. Представить вспыльчивого старика кропотливо выводящим буквы у меня не выходит при всем желании. Однако даже того что я успел прочитать с лихвой хватило чтоб понять - к тому моменту как я дочитаю последнюю в моей голове будет лежать вся подноготная каждого ордена во всяком случае та ее часть что удалось узнать пиромантам с тех пор как ушел архонт. Весьма полезные надо сказать знания, особенно если учесть что вместе с хитросплетениями политики того времени там так же хранятся воспоминания о самых разных артефактах и формах что есть в нашем ордене и тех что видели в других. Огорчало только одно, об архонте не было сказано ни слова за исключением того что он ушел. Почему Феникс покинул свое детище первый мастер огня не знал, или знал но не горел желанием поделиться им с тем кто займет его место. Выбраться из архива не спалив все вокруг мне помог хранитель, судя по всему за неимением архивариуса ему приходиться исполнять его обязанности. Впрочем, особо его похоже не тяготит.

Стоило выбраться из освещенных факелами недр цитадели как оказалось что я несколько ошибся в оценке потраченного на чтение времени. Солнце медленно и неторопливо садилось за горизонт от чего стены крепости казались залитыми пламенем. На небольшом огороженном рунами плацу где обычно проходило обучение неофитов в этот раз никого не было, да и сам плац выглядел не лучшим образом. Многочисленные рытвины и воронки напоминали о том что произошло здесь совсем недавно. Впрочем сказать что крепость словно вымерла то же было нельзя, крики пламенных стражей, выживших солдат гарнизона и согнанных с ближайших деревень поселян создавали впечатление бьющей фонтаном жизни.

- Значит решил все же помочь. - Голос оружейника застал меня врасплох, напомнив о Риоле.

- Скорее уж свежим воздухом подышать, только побывав в пыльной библиотеке ордена можно понять насколько прекрасен свежий воздух. - Усмехнулся я в ответ. - Но если тебе нужна помощь с удовольствием помогу.

- Сам справлюсь, в конце концов все это из-за моей инициативы. - Хмыкнул Альвин недоверчиво сверкнув глазами. Что ж понятно ему вовсе не хочется делиться тайнами оружейников, но попытаться стоило.

- Ну, тогда успехов тебе. В следующий раз предлагаю устроить тренировку за пределами цитадели. - Предложил я направляясь в сторону донжона. Не стоит зря нервировать Риту долгим отсутствием особенно если хочется провести вечер не только с пользой но и с удовольствием. Как оказалось виталистка весьма поднаторела в совмещении этих вещей. Взбежав по лестнице и преодолев пару коридоров я нос к носу столкнулся с Фархадом. Фалер неслышной тенью стоял позади Мастера Огня.

- Ты так спешил в лазарет будто там тебя ждут не отвратительные даже на вид микстуры а как минимум лучшие вина. - Усмехнулся Фархада жестом приказав мне остановиться.

- Чем раньше я восстановлю силы тем быстрее смогу приступить к своим обязанностям. - Ответил я совершенно искренне. Не думаю что ночной визит Риты остался для Фархада тайной. Не думаю что от него вообще можно скрыть хоть что-то происходящее в этой крепости.

- Мне нужно с тобой поговорить мой ученик. - Произнес Фархада удалив из голоса шутливые интонации. - Наедине. - Добавил он явно для Фалера. Похоже тот слишком усердствует в исполнении своих обязанностей. До того как красный ветер выжег Мастера Огня изнутри подобная навязчивость обернулась бы для адъютанта тяжелыми ожогами и жизнью в лазарете. Впрочем если этот упрямец ослушается то поставить его на место могу и я, главное не переусердствовать.

Сделав несколько шагов в глубь коридора Фархад толкнул первую попашуюся дверь и скрылся внутри. Особого приглашения ждать смысла не имеет так что я последовал за ним и оказался в небольшой уютно обставленной комнатушке. Примечательными в ней были только стены. Множество круглых черный нашлепок прикрывали собой воронкообразные концы выходящих из стен трубочек. Вот он секрет осведомленности Фархада. Думаю что стоит снять нашлепку с той или иной трубы и можно будет услышать что же делается на другом конце, и глупо думать что он выходит на улицу. Не слишком удивлюсь если старый хрыч слышал все что происходило вчера ночью в моей комнате. Впрочем особого дискомфорта эта мысль у меня не вызвала. Любопытно зачем Фархад показал мне эту комнатушку?

- О чем вы хотели со мной поговорить, мастер? - спросил я прокрутив в голове несколько возможных вариантов.

- Думаю ты понимаешь какую глупость ты вчера совершил. - Начал Фархад без всяких намеков. - Но это останется на твоей совести, надеюсь ты не позволишь повлиять на себя подобным образом и не питаешь лишних иллюзий. - Добавил он тихо и прежде чем я успел открыть рот продолжил. - Оставь оправдания при себе, разговор пойдет не об этом. Экзарх хочет увидеть моего перемника, так что завтра ты отправляешься в к горе Каф.

- Подорожная, эскорт. - перечислил я необходимое тактично умолчав о деньгах.

- Все необходимое получишь у интенданта, об эскорте можешь даже не мечтать, у меня слишком мало людей чтобы ими так глупо разбрасываться. - Отчеканил Фархад пронизав меня взглядом. Даже не лишившись своего дара Мастер Огня умел нагонять напряжение.

- К тому же встреча с Экзархом не единственная твоя задача. Помимо этого тебе нужно будет вернуть отправившихся в Гезу неофитов. Герцог будет сопротивляться но проблема не в этом. Его дочь вызывает у меня большие опасения, с нее станется начать свою игру, а мы такой роскоши себе позволить не можем. И в довесок, если завербуешь стоящих неофитов это пойдет на пользу ордену в последней стычке мы потеряли слишком многих. - Удивительно ровным голосом перечислил Мастер Огня. От такого количества поручений я не сразу нашелся с ответом.

- А что с турниром? - Спросил я желая выиграть немного времени.

- Не будет никакого турнира, Альвин отказался в нем участвовать а стоявшие за ним оружейники не горят желанием выйти против тебя в поединке. - Злая улыбка скользнула по лицу Мастера Огня, похоже он наслаждался своей новой победой и пусть она временная это ничего не меняет.

- Думаю после возвращения Энии у них появиться новый кандидат на роль моего противника. - Хмыкнул я прокрутив в голове все возможные варианты.

- Эния? Думаешь у нее есть шанс. - Задумался Фархад.

- Еще какой, за то время что мы прошли вместе она изрядно выросла в своих способностях и подозреваю что рост не прекратился. - Поделился я наблюдениями.

- Думаешь? - Пробормотал Фархад о чем то задумавшись. - Ну так сделай так чтобы она не вернулась, дочери влиятельного лорда нельзя позволить управлять орденом, экзарх этого конечно не допустит но нам от этого не легче. Он очень не любит вмешиваться в дела ордена напрямую и на это есть свои причины причем довольно весомые.

- Я подумаю над этой возможностью. - Ответил я с коротким поклоном и кивнув на прощание вышел из комнатушки. Прах и пепел, неужели мне придется убить эту вздорную девчонку? Ну да ладно я никогда не испытывал к ней особой симпатии, и Фархад прав ей не стоит доверять власть над орденом хотя бы по тому что ее отец таким образом получит слишком много власти а Орден Огня рискует выродиться в нечто нелицеприятное. Есть только одна проблема - убийство дочери влиятельного герцога не останется безнаказанным. Не думаю что орден сможет защитить меня от правосудия. Придется поискать более изящный способ убрать ее с дороги.

- Ты где пропадаешь! - Возмущенный голос Риты застал меня врасплох, уйдя с головой в свои мысли я не заметил как она появилась. - я за тебя волновалась. - Добавила она встревожено разом превратившись из раздраженной фурии в добрую фею из сказок.

- Дела ордена. - Хмыкнул я припомнив предостережения Фархада. Старик прав, или быть может это паранойя? Едва ли, все же как ни крути, но Рита воспылала ко мне страстью в тот самый момент как Фархад назначил меня преемником.

- Тебе лечиться надо а не дела делать. - Передразнила Рита, и тут же придвинувшись вплотную повисла на шее.

- Я бы с удовольствием продолжил 'лечение' но боюсь мастер огня не оценит медлительности. - Парировал я с трудом отрывая руки от соблазнительных выпуклостей.

- А кто ему скажет? - Игриво спросила девушка.

- Никто. - Выдохнул я припомнив встречу с Фархадом. Ему даже говорить не надо он и так все услышит если конечно захочет и надо признать там есть что послушать.

- Меня интендант ждет. - Сделал я последнюю попытку оторвать вновь вернувшиеся к своему занятию руки от Риты.

- Подождет. - Мурлыкнула виталистка, где то на задворках сознания взревело пламя в считанные секунды завладев разумом.

Из лазарета я выбрался не скоро, однако до рассвета еще оставалось время. Прах и пепел, что это было? Воспоминания последних нескольких часов слились в какое то сумбурное безумие больше напоминающее сон чем реальность. Тряхнув головой чтоб выгнать из головы наваждения я бегом припустил в сторону складов благо где именно теперь хранятся запасы ордена я узнал еще в первый день. Как чувствовал что рано или поздно мне это пригодиться. Сбежав по ступенькам я выскочил во внутренний двор, запах жареного мяса тараном ударил в ноздри. Завозившийся желудок требовательно напомнил что есть надо каждый день и желательно не по разу. Вдохнув побольше я свернул в закуток где примостилось некое подобие постоялого двора. Судя по всему здесь должны были отдыхать гости ордена, но учитывая что после осады прошло всего несколько дней то гостить особо не кому. Толкнув обитую металлом дверь я оказался в уютно обставленном помещении. Вездесущая символика ордена украшала собой стены, свисающие с потолка гобелены напоминали о великих сражениях прошлого в которых принимали участия огненные маги. И почему сражения прошлого всегда великие? Ну да ладно куда важнее сбросить в желудок большой кусок хорошо прожаренного мяса. Однако вот разочарование - в зале никого не было, даже масляные лампы мне пришлось поджигать. Впрочем, стоило взглянуть глазами огня как стало ясно что прислуга спит где то рядом. Определив самое большое скопление живого тепла я толкнул неприметную дверцу в одном из концов залы однако никого там не обнаружил. Тепло излучал запеченный барашек, или вернее то что от него осталось. Испепелив кость я отделил почти нетронутую ножку и с трудом подавив желание вцепиться в боевой трофей вышел из кухни. Потушив за собой лампы я таки впился в еще теплое мясо зубами. Дальнейший путь до склада я проделал планомерно уничтожая мясо.

Как я и ожидал усиленная рунами дверь ведущая на склад была открыта. Развеяв то что осталось от косточки по ветру я вошел во внутрь. Интересно старый Борил по прежнему властвует над имуществом ордена нагоняя страх на неофитов и иже с ними? Пробираясь через усыпанный рунами коридор я пару раз ощутил на себе действий весьма сложных форм. Похоже закрома ордена по-прежнему охраняются на славу. Любого вора рискнувшего пробраться сюда ожидает множество самых разнообразных сюрпризов способных без хлопот переправить воришку в мир иной. Как я и ожидал конец коридора уперся в крохотную комнатушку с идеально гладкими стенами. Достичь такого совершенства можно только с помощью красного ветра, остатки энергии огненной стихии украшающие стены причудливым узором так же говорили в пользу этого утверждения. В дальнем конце комнатушки лицом к двери спал Борил. Старикан развалился на нарочито грубо сколоченной лавке и с наслаждением оглашал комнату храпом. Впрочем, стоило мне переступить некую невидимую черту как интендант проснулся.

- доброй ночи уважаемый, мне бы запасы пополнить да снаряжение взять. Мастер Огня опять усылает меня куда подальше. - Поведал я заготовленную ранее историю, в которой все было чистой правдой кроме той части про снаряжение. Как раз об этом Фархад ни слова не сказал.

- Как же наслышан. - Сварливо пробурчал Борил поднимаясь с лавки. - Только чего так поздно? - Спросил он нашарив на груди небольших размеров ключ настолько густо покрытый рунами что казался сгустком пламени. Из-за яркого свечения отдельные узоры рассмотреть было невозможно.

- Дела. - Потянул я многозначительно, при воспоминании о том какие это были дела температура тела подскочила на порядок.

- Ну-ну. - Хмыкнул Борил сунув ключ в неприметную замочную скважину. С тихим щелчком часть стены вместе с кроватью интенданта отошла в сторону. И что самое интересное мистические ветра тут явно были не причем. Похоже знаменитые механики имперцев неплохо потрудились над устройством крепости. Интересно зачем был нужен этот проход прежним владельцам цитадели?

- Осторожно голову. - Буркнул Борил юркнув в открывшийся проход с несвойственной своему возрасту ловкостью.