Геза встретила нас узкими улочками, и удушливым запахом большого города. Даже проехав, не останавливаясь через половину города, мы все ощутили, атмосферу безнадежности, что повисла над городом. Несмотря на то, что жизнь казалась била ключом. Но в этом натужном веселье, то и дело проступали грустные нотки.

Наш проводник дожидался нас в указанном месте. Впрочем, лучше будет рассказать по порядку.

Въехав в город, мы сразу двинулись в сторону постоялого двора 'Вольный ветер' где следуя словам Илая, нас ждал посланец Экзарха. Им кстати оказался среднего роста мужчина, в простом дорожном костюме. Этот наряд делал его неотличимым от подавляющей части постояльцев 'Вольного ветра'. Оценив взглядом наши измученные долгой дорогой лица, посланец отправил нас отсыпаться, добавив что завтра мы выступаем. Услышав тяжелый вздох, вырвавшийся из наших глоток, он улыбнулся и развел руками. Видимо это означало, что он де хороший, но должен следовать приказам. Впрочем, в тот момент я был благодарен и за этот кратковременный отдых. Благо, что перед нашим появлением Тзар - а именно так представился посланник, снял для нас комнаты. Добравшись до своей комнатушки, я скинул с себя пропахшую потом и пылью куртку на большее сил просто не хватило и рухнул на кровать провалившись в забытье.

Утром меня разбудил Тзар. Предупредив меня о том что через пять минут наш небольшой отряд выдвигается он совершенно бесшумно удалился. Даже видавшая виды дверь с давно несмазанными петлями не скрипнула. А ведь я еще вечером убедился в том насколько громкий у нее 'голос'. Поднявшись с кровати на которую вчера упал так и не потрудившись раздеться я встал на ноги. Ощущения надо признать не из приятных, за ночь ноги так разбухли что стоять было по меньшей мере неприятно. Помассировав виски я сел обратно на ложе и принялся стаскивать сапоги. О, какое же это счастье освободить ноги из плена. Как оказывается мало нужно для счастья. Размяв распухшие за ночь стопы я вновь натянул сапоги и через несколько минут почувствовал что вполне готов продолжить путь. Накинув куртку я собрал свои нехитрые пожитки, и спустился на первый этаж постоялого двора. Внизу меня ждал обильно уставленный стол, за которым уже сидела наша небольшая компания. И ладно бы просто сидели, а то ведь все трое жрали в три горла. И надо сказать, что о высоких манерах забыл даже Зак что казалось вовсе уж немыслимым. Ощутив как желудок проснувшись взвыл от голода я с трудом удержался от того чтобы с воплем кинуться к еде. Вчера от усталости мне уже ни чего не хотелось. Сейчас же голод уверенно брал свое. Оголодавший за время безумной скачки желудок требовательно бросался на ребра. Сглотнув слюну, я просто титаническим усилием заставил себя подойти к столу неторопливой походкой довольного жизнью человека. Острый взгляд посыльного неприятно царапнул лицо, но я не обратил на это внимания. В конце концов, глупо думать, что посланник самого экзарха будет обычным человеком. Несколько следующих минут я уплетал за обе щеки довольно вкусный завтрак и не обращал на окружающее внимания. Впрочем, даже в таком состоянии я ощущал как Тзар с любопытством за нами наблюдает. Сам он к еде не притронулся, лишь пригубил вина, пояснив, что он поел чуть раньше. Спустя десяток минут завтрак закончился, и посланник махнув нам рукой отправился к выходу из постоялого двора. Переглянувшись с Риолом я пожал плечами и двинулся вслед за Тзаром. Все-таки интересное у него имя, веет от него чем-то чуждым. Да и если честно на имя то совсем не походит скорее уж на звание, или должность. Впрочем, не моего это ума дело - копаться в странностях посланников столь высоких рангов. Утро в Гезе встретило нас прохладой и мелким моросящим дождиком, несмотря на то что Синтур и центр провинции Шилон разделяет не столь уж большое расстояние климат в этих краях был совершенно иным. Здесь не было той дикой жары донимавшей жителей вотчины пиромантов, поэтому жизнь здесь не замирала, едва солнце достигнет зенита. Накинув на голову капюшон, я взобрался на уже оседланную лошадь, подведенную ко мне служкой. За всем этим посланник экзарха наблюдал с высоты своего седла. По его лицу блуждала рассеянная улыбка, в то время как глаза оставались сосредоточенно-холодными. Спустя мгновенье звякнули доспехи Зака, тихо выругался Риол, взбираясь в седло.

- В путь. - Бросил Тзар направляя лошадь к воротам. - Отряд щитоносцев ждет вас у ворот Гезы. Передадите это распоряжение капитану Аакиму, я присоединюсь к вам позже. - Добавил он передавая мне свиток, стоило перевести взгляд на скрепленную печатью экзарха бумагу как посланник пришпорил своего коня. Похоже вероятность покалечить прохожих ничуть его не пугала. Проводив его взглядам я сунул пергамент в сумку с тронув коня пятками направил его к воротам Гезы. Некоторое время мы ехали молча, не знаю о чем размышляли Зак с Риолом может быть о том как вцепиться друг другу в глотку, я же просто наслаждался необычной архитектурой города. Все здания Гезы словно бы тянулись к солнцу, хотя внутренний голос подсказывал мне что все гораздо прозаичней. Причиной необычайно высоких зданий была вовсе не любовь жителей к дневному светилу, а жесткие рамки крепостных стен окружавших город. Вполне возможно, что Геза выплеснулась бы за их пределы, если бы не угроза набега со стороны горцев. Впрочем по пути к воротам не обошлось и без неприятных моментов. Толпы беженцев заполонившие улицы города мешали движению, так что время от времени приходилось спешиваться и вести лошадей на поводу. Хорошо снаряженные отряды городской стражи удерживали ведущие к центру города улицы не пропуская в беженцев в благополучные районы. Все это не добавляло ютящимся на улице людям благодушия. По пути с меня трижды пытались снять кошелек и один раз вырвать из рук уздечку. В конце концов, мое терпение лопнуло и одежда на конокраде вспыхнула злым зеленым пламенем. Воришка же отделался легким испугом и тяжелым ожогом руки не считая конечно отточенное железки которой он собирался срезать мой кошель. Удайся ему задуманное, он бы сильно удивился - в моем кошеле не было монет, в нем хранилось четыре стеклянных шарика доверху наполненных энергией красного ветра. С виду они напоминали комки золота, но стоит попробовать это 'золото' на зуб как от зубов не останется и следа как впрочем, и от проверяющего. Так что, одарив воришку ожогом я спас ему жизнь да и не только ему но и всем тем людям что могли оказаться рядом с ним когда энергия красного ветра вырвется наружу.

Похоже в этот раз стражу на воротах не предупредили о нашем визите, поскольку стоило нам приблизиться к восточным вратам города как нас взяли на прицел с десяток арбалетчиков.

- Город закрыт. - Безапелляционно заявил вислоусый страж с нашивками капитана.

- И ты посмеешь преградить путь боевому магу? - Спросил я ровным голосом, хотя к этому моменту чаша моего терпения давно уже переполнилась.

- Не велено. - Буркнул стражник неуверенно.

- То есть ты хочешь преградить путь чародею исполняющему волю экзарха? - Поинтересовался я с мстительным удовольствием наблюдая за тем как капитан копается в своем куцем разуме в поисках решения.

- А чем докажете? - Ощетинился капитан.

- Вот официальная бумага скрепленная печатью экзарха. - Сказал я вытащив из сумки свиток данный мне Тзаром. Короткий обмен взглядами между капитаном и одним из арбалетчиков заставил меня насторожиться. А в следующий миг десяток стальных болтов отправился в полет. Если бы не воздушный щит выставленный Корином я бы наверно отправился в вечное путешествия по потокам красного ветра. Не знаю что заставило его насторожиться и выставить один из мощнейших щитов в арсенале сефира но эти он спас всем нам жизнь.

- Бей шпионов! - Заорал вислоусый страж бросаясь на меня с мечем. Более глупой затеи чем эта мне в жизни видеть не приходилось. Не успел он пробежать и половины разделявшего нас расстояния как я взрывом отшвырнул его прочь. Конечно можно было и вовсе обратить его в пепел, но мне он еще пригодиться живым. К тому же помимо вислоусого 'героя' существовала куда более реальная угроза - арбалетчики. Сколь бы не был искусен Корин надолго его не хватит - насколько я понимаю щит воздуха такого уровня находиться за гранью его возможностей. Пока я перебирал в уме способы избавиться от арбалетчиков те дали новый залп, однако в этот раз я был готов к такому повороту. Тело среагировало мгновенно, вбитые на тренировках рефлексы все сделали за меня. Взмах руками и сквозь стену ревущего пламени, поднявшуюся перед арбалетчиками, не пролетел ни один болт. Толчок от себя и вот уже стена пламени обратилась в поток огня захлестнувший строй арбалетчиков. Дики вопли боли и страха наполнили воздух. Нет я не убил никого из них, а вот ожоги они получили знатные, причем на лице что вдвойне неприятно. От смерти их спасли кожаные доспехи, пропитанные специальным составом. Во всяком случае, я на это надеюсь.

- Зак приведи сюда бравого капитана. - Попросил я, не оборачиваясь. На воротах засуетились лучники, вот их было действительно много, однако связываться с пиромантом они не спешили. И я их прекрасно понимаю, учитывая участь арбалетчиков.

- Мне нужен капитан Ааким, он командует отрядом щитоносцев! - Крикнул я обращаясь к лучникам. Надежда на то что среди них найдется достаточно осведомленный и неглупый человек крайне мала, но попытаться все же стоит. - Мертв. - Бросил Зак вытащив тело вислоусого из-под, подвывающего от боли, арбалетчика.

- Как? - Удивился я, взрыв отправивший 'героя' прочь не мог его убить.

- Похоже на яд. - Хмыкнул Зак взбираясь в седло.

- Интересно… - Пробормотал я задумчиво, что ж ошибка явно исключена. Из-за недоразумений яд не пьют.

- Я Ааким. - Вышел из примыкающей к воротам башни высокий сухощавый воин. Даже наборный доспех не придавал ему внушительности. И все же от него веяло ощутимой угрозой. В руках капитан щитоносцев сжимал тяжелый щит усиленный рунической вязью. Именно этот предмет и убедил меня в том что я разговариваю именно с командиром щитоносцев. Ни у кого больше нет подобных щитов. Тройная вязь из рун является плодом совместного труда оружейников трех орденов. И пожалуй таким щитом можно отгородиться едва ли не от любой угрозы. Пусть и ненадолго.

- Вы и ваш отряд переходите в мое распоряжение. - Сказал я не терпящим пререканий тоном.

- Без официального приказа я ничем не могу вам помочь. - Ухмыльнулся капитан щитоносцев не спуская с меня бдительного взгляда. А в это время из той же башни один за другим выбегали щитоносцы. В считанные секунды они образовали ровный строй прикрывшись от меня щитами. Пожалуй сквозь такую стену щитов мне не пробиться.

- Вот приказ. - Сказал я протягивая капитану тугой свиток. Теперь все зависело от того рискнет старый служака приблизиться ко мне и взять свиток или нет. Рискнул - короткими шажками готовый к любой неожиданности капитан приблизился к моей лошади. Взял свиток и торопливо отскочил назад разрывая дистанцию. Сноровка и смелость этого человека вызывали восхищение. Скрывшись за стеной щитов выстроенной отрядом капитан распечатал свиток, несколько секунд изучал его а затем отдал приказ своим людям.

- Я в вашем распоряжении иерарх. - Сказал Ааким убирая щит за спину.

- Тогда выдвигаемся, и прикажите наконец открыть ворота. - Распорядился я вперив в капитана требовательный взгляд.

- Слышали? - Крикнул куда-то в башню капитан. - Исполнять! - Рявкнул он хорошо поставленным командирским тоном. Спустя несколько минут мы покинули пределы города.

- Не стоит пускать события на самотек. - Буркнул Риол поравнявшись со мной.

- Что ты имеешь в виду? - Спросил я оторвавшись от размышлений.

- Нападение у ворот. - Хмыкнул друг. - Ты ведь понимаешь что они ждали именно нас?

- Да. - Кивнул я, не до конца понимая, куда он клонит.

- Нужно было разыскать того посланника. - Пояснил свою мысль Риол.

- Зачем? - Спросил я вспомнив странности посланника.

- О том, что он передал нам свиток знает не так уж и много народу, а о том что это за свиток и чья на нем печать известно и вовсе единицам. Так что Тзар либо предатель и тогда его нужно прибить, либо честный служака и тогда он донесет о проблеме нужным людям. - Пояснил он, поглаживая рукой эфес своего клинка.

- Боюсь теперь уже поздно, да и у нас совсем другое задание. Пусть поиском шпионов занимаются созерцатели. - Сказал я оценив предложение друга. Мне вовсе не улыбалось бегать по незнакомому городу в поисках посланника Экзарха, а учитывая то что он вполне мог покинуть город через портал, то его поиски почти гарантировано пустая трата времени.

- Как знаешь. - Хмыкнул Риол придержав немного лошадь. Начавшийся было разговор увял сам собой. Отряд щитоносцев тем временем так же покинул пределы города. В отличие от нашего маленького отряда им требовалось сначала раздобыть лошадей.

- Ведите. - Приказал я Аакиму, вопросов не последовало. В свитке что я передал капитану содержались все необходимые сведения, в том числе и о том куда нам нужно прибыть. Целью был небольшой замок на границе земель шилонской провинции. По сути, первый удар орды северян должен прийтись именно на него.

Повинуясь командам своего капитана щитоносцы в считанные секунды заняли походное построение и двинулись в путь. В отличие от меня ни один из бойцов Аакима не испытывал ни малейших неудобств от гуляющего по ветру пепла. Причиной тому были хитроумные маски облегчающие дыхание без всякой магии. Ничего подобного я раньше не видел.

- Капитан. - Позвал я Аакима. - У вас есть еще маски? - Спросил я едва он поравнялся со мной.

- Есть. - Флегматично кивнул капитан. Вот теперь меня обуревали сразу два желания - первое пришибить капитана за мою недогадливость и безынициативность. А второе - сказать ему спасибо за хозяйственность.

- Сколько? - Спросил я справившись с эмоциями.

- Два десятка. - Ответил Ааким, хитро блеснув глазами.

- Снабдите ими моих людей, и оставьте мне один. - Приказал я стараясь чтобы голос звучал как можно более уверенно. Командовать другими для меня было внове, и меньше всего мне хотелось, чтобы солдаты заметили мою неуверенность.

- Будет исполнено. - Склонил голову капитан, порывшись в притороченной к седлу сумке, Ааким вытащил из нее новенькую маску и передал мне. Повертев в руках этот нехитрый в сущности предмет я нацепил его на лицо. Дышать сразу стало легче - несколько слоев ткани пропитанных каким то раствором фильтровали большую часть пепла. Тем времнем Ааким исполнил мой приказ снабдив масками Риола и Зака. Корин от маски отказался, впрочем, это вполне можно было предвидеть чародей воздуха, пожалуй, единственный кому не досаждал витающий в воздухе пепел. Что ж жизнь налаживается если не вспоминать о том в какое пекло мне предстоит отправиться.

- Что ты знаешь о городке Меолн? - Спросил Риол глухим из-за маски голосом.

- Там нас должен ждать проводник. - Ответил я, пожалуй, на этом мои знания об этом чудесном городе и заканчивались. Ну разве что можно добавить, что Меолн находиться у самых предгорий Азвацких гор. Городок защищает небольшой но хорошо укрепленный замок.

- А ты не задумывался откуда беженцы наводнившие Гезу и что самое главное что это означает? - Поинтересовался Риол с каким то нездоровым любопытством.

- Нет. - Буркнул я чистую правду.

- Это значит, что война уже началась, так что на месте Меолна нас скорее всего ждет пепелище, хотя возможно произойдет чудо и мы поспеем к тому моменту как его будут брать штурмом. Ну или грабить. - Пояснил свою мысль друг, возможность испортить мне настроение он упускал редко. Впрочем, в это раз он совершенно прав, и если я хочу остаться в живых, то стоит придумать, как поступить если Меолна уже нет. Вот только в голове ни единой мысли! Значит нужно потрясти остальных, в конце концов Зак чуть ли не всю свою жизнь учился решать подобные задачи. Вот с ним и посоветуюсь. Тем более что на моих плечах висит ответственность лишь за магическую поддержку, а нашим маленьким отрядом пусть командует он.

- Сообщи Заку и Аакиму что на ближайшем привале нам нужно поговорить. - Сказал я приняв решение.

- Хорошо. - Одобрительно хмыкнул Риол, похоже мои мысли не были для него тайной. Впрочем особого выбора то у меня и не было, каждый должен заниматься тем что он умеет лучше всего если мы хотим выжить. Успокоив себя таким образом я попытался задремать в седле благо неспешный темп позволял такую роскошь.