Пока Сим пытался придумать что-нибудь способное задержать шагающего на него голема, Фархад сидел в удобном кресле медленно потягивая вино из кубка. Он с удовлетворением наблюдал за действиями своего подопечного. Ложа, в которой сидел мастер огня располагала к отдыху. Но его глаза были прикованы к происходящему на арене. Сим стоял в метрах пятнадцати от огромного голема. Как только голос распорядителя умолк, голем медленно двинулся к своему противнику. Фархад невольно залюбовался свирепой мощью излучаемой человекоподобной фигурой конструкта. Доставить это искусственное чудовище из хранилищ ордена оказалось весьма непросто. И вскоре станет ясно были ли усилия напрасными. Хотя пожалуй как ни крути но орден в убытке не останется, и не важно кто победит голем или ученик. Битва в любом случае будет зрелищной а значит жители города останутся довольны. Впрочем, только ради развлечения толпы Фархад бы ни за что не пошел на такие траты. Куда больше его интересовало что сумеет противопоставить всесокрушающей мощи конструкта ученик. Расставшись с надеждой заполучить в личное пользование секреты пришельца, Фархад увлекся идеей вырастить из своего ученика по-настоящему сильного чародея. И тогда возможно ученик шагнет дальше своего учителя, создаст новые знания так необходимые ордену. До сих пор воплощение этой идеи шло полным ходом, теперь же пришло время первой проверки. Тем временем голем сделал первый неторопливый шаг. Причина подобной неторопливости была проста - маг управляющий этим чудовищем впервые проверял свои знания на практике. К тому же мастер огня отдал ему недвусмысленный приказ тянуть время. Хотя Фархад и не участвовал в войне с Дейским султанатом он мог похвастаться некоторой осведомленностью о тех временах. В частности его интересовали боевые големы, учитывая что за пять лет войны численность красного ордена сократилась в три раза интерес этот не был праздным. Султанат вышел бы победителем из той войны если бы шпионы Экзарха не выяснили что големы управляются извне. Именно эта информация и положила конец войне, пироманты больше не пытались тягаться с неуязвимыми чудовищами, они охотились на тех кто ими управляет. Вот только Сим об этих тонкостях не знает.

'Ну же мальчишка, что ты сделаешь?' - Думал Фархад не на секунду не прекращая создавать видимость скуки и полного равнодушия. Этот маленький обман был просто необходим, так как официально мастер огня присутствовал здесь для того чтобы показать дочери Вилема Агринского, на что способен пиромант. Необходимость заниматься политикой всегда раздражала мастера огня, но будучи официальным представителем и послом ордена он был к ней приговорен. Впрочем, то что у дочери правителя провинции Шилон прорезались способности к пиромантии было на руку ордену. Ведь ее вступление в орден давало сразу несколько преимуществ. Во-первых, у ордена появляется рычаг влияния на правителя шилонской провинции. Во-вторых, источник информации о делах в провинции в той самой, куда Экзарх приказал отправить большую часть неофитов ордена. И если потери среди них будут слишком велики то на то чтобы восстановить силы уйдет лет двадцать. И на эти годы придется забыть о сколь либо значительном влиянии на мир. К тому же с помощью дочери герцога можно было добиться очень и очень многого, например ее можно будет послать вместе с другими неофитами в ее родную провинцию. В этом случае Вилем движимый отцовской заботой невольно усилит отряд ордена своими войсками, пусть и за счет ухудшения отношений с сефиротиками.

Дочь Вилема Агринского требовала демонстрации того чему ее могут научить в ордене. А поскольку сегодня проходил турнир, в который Риол втянул Сима, то Фархад решил совместить полезное с еще более полезным. Ведь лучшей демонстрации, чем бой придумать было нельзя. К тому же всегда можно заявить что Сим всего лишь неофит обучающийся в ордене чуть больше месяца и это будет чистая правда. Главное тут не уточнять что по своим возможностям ученик Фархада способен дать фору некоторым полноправным иерархам ордена.

- Мастер Фархад, а почему маг ничего не делает? - Тонкий голосок герцогской дочки прервал размышления Фархада заставив отвлечься от происходящего на арене.

- Он изучает противника юная леди. - Ответил Фархад отслеживая каждый жест Сима, но тот стоял абсолютно неподвижно. Казалось его парализовал страх, перед огромной мощью своего противника, но Фархад ощущал дуновение красного ветра.

- А мне кажется, что он просто струсил! - Капризным тоном заявила Эния Агринская. Фархад на миг отвлекся от изучения своего ученика, окинул лицо девушки внимательным взглядом пытаясь понять чего она хочет добиться своей провокацией.

- Нет, не струсил! - Фархад сделал вид, что поддался на провокацию девчонки, и одним рывком соединился с красным ветром. Зная какой будет внешний эффект от его заклинания он сознательно сделал вид что, его глаза вспыхнули от ярости. И принялся изучать вязь заклятья, что плел все это время его ученик. Внимательно изучив его Фархад задумался об увиденном. Заклятье, которым опутал себя Сим очень напоминало вязь сброса жара - когда маг заканчивает заклинать огонь, ему необходимо избавиться от жара, и остатков красного ветра что наполняет его тело, для этого и служит подобная форма - перебросить остатки энергии из тела мага в любой другой объект. Но в этот раз форма была странно изменена и словно бы не закончена. Похоже, ученик задумал что-то особенное. Запечатлев в памяти сложную вязь заклятья Фархад повернулся к Энии.

- А вы знаете юная леди, чем так опасен боевой голем? - Поинтересовался мастер огня.

- Да! - гордо заявила дочь Вилема, не заметив насмешливого блеска в глазах Фархада.

- И чем же? - Поинтересовался Фархад изобразив на лице заинтересованность.

- Если верить трактату Сулима Халидского, то так называемые "боевые" големы неуязвимы к четырем первостихиям. - Отчеканила Эния, особенно не задумываясь над тем, что именно говорит.

- Очень хорошо юная леди. - Похвалил девушку мастер огня. - но вы так и не объяснили чем так опасен боевой голем, а историю я и сам прекрасно знаю. - Добавил он менторским тоном.

- Так вот, магические големы опасны тем, что достраивают свои тела за счет энергии и элементов использованных против них заклятий, таким образом, любая прямая атака стихией направленная на такого голема лишь усиливает его.- Продолжила Эния, делая вид, что не слышала последней сентенции Фархада. Впрочем, мастер огня на это и рассчитывал.

- А ваш ученик похоже глуп, поскольку атакует голема огнем.- не удержалась от шпильки девушка.- Впрочем, какой учитель… - продолжила она но не договорить ей не дал отец.

- Эния! - яростно рявкнулул Вилем хорошо поставлены командным голосом. Фархад на миг ощутил к герцогу некоторое уважение. В голосе Вилема чувствовалась сталь, да и вообще этот человек производил весьма двойственное впечатление. С одной стороны он явно когда-то был воином, в его голосе, осанке, и лице, ощущалась твердость и военная выправка, но с другой стороны долгое общение с иерархами наложило свой отпечаток на его манеру говорить и держать себя.

- Простите мою дочь, мастер Фархад, она еще слишком молода, чтобы осознавать, что говорит. - Извинился за дочь Вилем, от жесткой властности в голосе герцога не осталось и следа. Теперь это был опытный дипломат, а не старый вояка.

- Позвольте узнать, а где проходила обучение ваша дочь? - Спросил Фархад несколько удивленный познаниями Энии.

- У нас обширная библиотека - мой дед увлекался историей и магией. - Ответил Вилем явно насторожившись, герцог просто не мог не понимать что ни одна библиотека кроме орденских не могла похвастаться такими рукописями как трактат Сулима Халидского. Хотя бы по тому что в мире существует только три копии этой книги. И все же он подставился под удар, и при этом явно прекрасно осознавая последствия. 'Старику есть что скрывать' - Подумал Фархад.

- Интересное должно быть собрание? - Поинтересовался мастер огня, не скрывая довольной улыбки. Свою догадку он собирался проверить чуть позже и вовсе не желал еще больше насторожить герцога. Вилем не успел ответить. Внимание всех привлекло происходящее на арене. Голем наконец-то добрался до своего противника и занес лапищу для удара. Однако ученик Фархада не сплоховал, темно-фиолетовое пламя гибельное даже на вид окутало его тело. Мгновенье и Сим принялся поливать ноги голема огнем, в последний момент чудом ушел из-под удара. Голем вмял кулак в землю с такой силой, что в песке остался глубокий след от удара. Песок был размололо в пыль! Сим же продолжил поливать ноги голема огнем. Подросший конструкт тяжеловесно начал разворачиваться, плавно увеличиваясь в размерах. Подземный толчок застал всех врасплох, вино выплеснулось Фархаду на одежду. Однако он лишь выругался да и то мысленно. Все внимание мастера огня сейчас было сосредоточено на арене, он не сомневался, что подземный взрыв устроил Сим, и рассчитывал увидеть, зачем ему это понадобилось. А на арене, в этот момент Сим в очередной раз ушел из-под удара голема, проскочив у того под ногами. В этот раз голем среагировал почти мгновенно: он подпрыгнул и обрушил весь свой вес на противника, но тот был слишком шустр. Земля под песком арены не выдержала такого удара, и голем провалился примерно по пояс. Каверна в которую провалился конструкт стремительно заполнялась расплавленным песком. Фархаде же внезапно понял что за заклятье сплел его ученик. С помощью него он собирался собрать вобрать в себя тепло раскаленного песка. Это остудит песок превратив его в прочный монолит.

'Недурно' - Мелькнула в голове Фархада восхищенная мысль, продемонстрированный учеником прием не был для мастера огня чем-то новым. А вот большинство иерархов ордена лишь догадывались о том, что такое возможно. Те же, кто знал, искренне считали, что подобное заклятье находится на грани 'запретных знаний'.

- Боевого голема такая мелочь не остановит. - Фыркнула Эния, проигнорировав остерегающий взгляд отца. 'Вопрос только в том - зачем ему время?' - Подумал Фархад, проигнорировав презрительное отношение дочери герцога. Новый толчок сотряс Арену, в этот раз голем провалился практически по плечи, так, что на поверхности осталась лишь глыбообразная голова да руки. Размахивая постепенно удлиняющимися конечностями, конструкт не прекращал попыток достать обидчика. Сим же спокойно отошел от него на безопасное расстояние и спокойно уселся на песок. От взгляда мастера огня не укрылись приготовления ученика. Оборвав всяческий контакт с красным ветром Фархад старательно замаскировал следы своего присутствия. Ему вовсе не хотелось чтобы ученик его обнаружил. А это неизбежно произойдет как только Сим сумеет взглянуть на мир через 'призму огня' если конечно заранее к этому не подготовиться.

- Почему он медлит, почему не добивает? - Подала голос Эния едва Фархад закончил приготовления.

- Юная леди а форма огненного глаза вам знакома? - С тяжелым вздохом спросил мастер огня, бесцеремонность дочери герцога ему уже порядком надоела. Услышав его вопрос, Эния на секунду задумалась, перевела взгляд на отца, тот едва заметно кивнул.

Да! - гордо сказала она, она Фархаду. 'Непростая семейка' - Хмыкнул Фархад про себя. 'Похоже герцог не так уж и далек от магии, как хочет казаться. Да и похоже дочку его все-таки кто-то обучает, несмотря на то что это строго запрещено. Интересно зачем герцог не скрывает это от меня, чего он хочет добиться?'

- Это жест доверия. - Тихо сказал герцог прервав размышления мастера огня. Испытующий взгляд Вилема ни на миг не отрывался от лица негласного главы ордена.

- Жест принят герцог, говорите! - Несколько раздраженно сказал Фархад, осознав, что все оговорки дочери герцога как и ее поведение не были случайными.

- Мне нужна помощь ордена. - Сказал Вилем и облизав внезапно пересохшие губы продолжил - у северян появился новый вождь, который, похоже, объединяет племена. Вы ведь знаете чем, это обычно заканчивается?

- Да, набегом. - Буднично ответил Фархад, однако герцог все же ощутил фальшь в голосе пироманта. Хотя вполне возможно что правитель его ранга знал биографию мастера огня а по тому не поверил в его безразличие.

- И чего Вилем Агринский хочет от скромного служителя ордена?

- Я хочу, чтобы вы помогли мне. Как мастеру огня вам вполне по силам направить мне в помощь несколько десяток другой боевых магов. - Озвучил свою просьбу Вилем, Фархад же не спешил с ответом. В воздухе повисло напряжение, Фархад сделал вид, что размышляет над просьбой герцога хотя ответ в сущности был предрешен. Впрочем, о решении экзарха знали очень немногие, и Вилем похоже в их число не входил.

- Я пожалуй помогу вам. - Задумчиво сказал Фархад прикидывая в уме что можно выжать из герцога за пустое в общем то обещание. - Но у меня нет возможности направить к вам 'Крылья феникса'. - Добавил он после небольшой паузы. - К счатью орден не ограничевается боевой элитой и я могу отправить вам в помощь неофитов и поговорю с мастером Сефира, я думаю он тоже захочет поучаствовать. - играя на чувствах герцога Фархад внутренне усмехнулся, прикидывая сколько пользы извлечет из того, что Вилем будет считать себя обязанным именно ему, а не Экзарху. Тяжелый удар казалось сотряс арену до основания. Разговор затих сам собой, поскольку и Фархад и Вилем переключили внимание на арену. Хотя с неподдельным интересом смотрели только двое - Фархад и Эния, герцог же просто воспользовался удобным предлогом чтобы тщательно продумать дальнейшие разговор. Как оказалось сотрясение арены вызвал голем, он нашел таки выход из ловушки в которую его загнал противник. Изогнув свои лапищи под совершенно немыслимым углом, голем с силой опускал их на спекшийся в стекло песок. Сила в эти удары вкладывалась действительно впечатляющая, и прочный монолит из спекшегося песка и камня в который Сим вплавил голема треснул. Каждый новый удар расширял трещину. Однако и для голема эти удары не проходили бесследно - его торс раскололся на несколько кусков. Впрочем он даже не обратил на это внимания, тонкая прослойка воды немедленно соединяла отколовшиеся части с целым. Более того именно благодаря этим сколам голем начал медленно выворачивать свое тело из ловушки. Прикинув, что на освобождение голема уйдет минуты четыре, Фархад решил продолжить разговор.

- Но дорогой герцог, вы, же понимаете, что за это придется расплачиваться? - Поинтересовался Фархад переведя взгляд на Вилема. - что ВЫ можете мне предложить. - Добавил старый чародей и замолчал давая Вилему время взвесить свой ответ.

- У меня есть чем расплатиться с орденом. - Ни мгновенья не сомневаясь ответил Вилем.

- Чем же? - Спросил Фархад скептически изогнув левую бровь.

- Мои горняки обнаружили обширные залежи огневита у горы Сареф… - Ответил Вилем, выдержал эффектную паузу а затем продолжил. - Я думаю что, этого более чем достаточно, для того чтобы покрыть все долги перед орденом. Секунду Фархад переваривал услышанное, графу действительно есть что предложить. Месторождение огневита было одной из немногих вещей1 в которых отчаянно нуждался орден.

- Это действительно интересно. - Задумчиво проговорил мастер огня. - Но вы же понимаете, что я просто обязан проверить ваши слова? Я, конечно, не сомневаюсь в вашей искренности Вилем, но вас могли дезинформировать. Вы ведь знаете, как легко спутать огневит с александритом, или аметистом. Так что я думаю, эта небольшая подстраховка не помешает. И вы не запятнаете свою честь непреднамеренным обманом, и я получу оценку залежи.

- Хорошо я согласен. - кивнул герцог, Фархад же вновь почувствовал себя обманутым, похоже Вилем был готов на куда большие жертвы.

- Высылайте своих людей к замку Крид, дальше их проводят мои люди. А теперь предлагаю выпить за успех нашей с вами сделки.- Торжественно предложил Вилем, и поднял бокал. Фархад ответил тем же вот только в его бокале вина осталась совсем чуть-чуть остальное красным пятном расплылось по камзолу. Осушив бокалы до дна, герцог и мастер огня вновь обратили внимание на арену. Как оказалось, голем уже практически вылез из той ловушки, которую ему устроил Сим. Оставив за собой двухметровой глубины воронку, конструкт вновь двинулся к противнику. Ученик Фархада казалось, окончательно ушел в себя и больше не обращает на угрозу внимания. Управляющий големом чародей похоже так и подумал, следуя приказу мастера огня он заставил голема подойти вплотную к замершему на песке чародею. Повинуясь приказу конструкт неторопливо замахнулся своей лапищей, зрители вздохнули в страхе. Фархад же терялся в догадках. 'Что же придумал на этот раз ученик?' - Лихорадочно размышлял мастер огня, больше всего ему хотелось плюнуть на скрытность и рассмотреть чем занимается ученик с помощью глаза огня. Однако это не понадобилось поскольку через мгновение наступила развязка. За миг до удара Сим поднялся на ноги одним невероятно быстрым движением, создавалось ощущение, что он просто "перетек" из одной позы в другую. Ярчайшая вспышка на миг ослепила зрителей арены, и если бы не сложнейшая система защитных чар то многие ослепли бы навсегда. Когда же зрителям вернулось зрение, все увидели рассыпавшегося на куски голема. Спустя мгновенье Сим исчез в вспышке раскрывшегося портала. ПО триьунам прокатился разочарованный вздох, только Фархад видел и понял, что на самом деле произошло. Ни яростная вспышка света ни окружившее Сима пламя не могло помешать мастеру огня. Он видел как Сим, обратившись к первостихии сжег чары соединяющие части голема воедино и тот просто распался на составляющие, превратившись в груду мертвого камня. Несколько мгновений Фархад изучал то что осталось от голема. Исследованиям нескольких поколения огненных магов пришел конец. Но оно того стоило, всего за несколько минут Сим нашел способ справиться с прежде неуязвимой машиной убийства. Впрочем, особой радости мастер огня не испытал. Среди иерархов ордена лишь несколько человек были способны достичь такого уровня единения с красным ветром чтобы повторить трюк с помощью которого Сим уничтожил голема. Все еще несколько оглушенный случившимся Фархад поднялся на ноги распрощавшись с графом пошел к выходу. Командные бои между участниками турнира будут проводиться завтра, а на остальных участников Фархаду смотреть не хотелось, он и без этого прекрасно знал их возможности. Садясь в экипаж мастера огня старательно отгонял совершенно безумную мысль посетившую его после увиденного на арене и он был готов отдать все что угодно чтобы она оказалась правдой.