Встав задолго до восхода солнца, я оделся и спустился вниз намереваясь позавтракать. Прислугу постоялого двора давно уже не удивляло то в какую рань я отправляюсь в орден. Однако в этот раз мне все же удалось их удивить. Вернее не мне, а посланнику ордена, им оказался измученного вида неофит, живший в комнате напротив. Передав мне приказ Фархада он побрел наверх с трудом удерживаясь на заплетающихся от усталости ногах. Судя по всему, бедолага всю ночь носился, передавая поручения мастера огня. Впрочем, проблемы посланника меня интересовали в последнюю очередь, у меня своих по горло. Куда сильнее меня занимал другой вопрос: 'зачем я понадобился Фархаду в такую рань?' Тем не менее, следовало торопиться, поскольку меньше всего мастер огня любил ждать. Хотя нетерпеливость это общая черта для большинства огненных магов. Спустившись с крыльца я быстрым шагом направился в сторону обители ордена, идти предстояло чуть меньше часа, так что времени на размышления было хоть отбавляй. Узкая полоска неба на востоке постепенно светлела. Вскоре пышущее жаром солнце взберется на небосвод чтобы прогреть остывшие за ночь улицы Синтура. Город еще спал, или уже спал что гораздо вернее, учитывая что из-за жаркого климата все за исключением огненных магов предпочитали выбираться на улицы ночью. В общем можно сказать что я наслаждался утренней прогулкой прекрасно понимая что визит к Фархаду положит конец хорошему настроению. Но не прошел я половину пути, как меня тряхнуло словно электрическим разрядом. Вместе с этим гадким ощущением пришел голос, нет не голос а Глас. Каждый произнесенный им звук отдавался гулким эхо в костях черепа. Глас раз за разом повторял одно единственное слово из четырех звуков. 'Азат' - спустя мгновенье пришло понимание того что это имя. Оно звучало отовсюду, отдаваясь глухой тянущей болью не сколько физической сколько душевной.

- Кто ты?! - Крикнул я находясь в каком то сумеречном состоянии, вроде того что является преддверием сна.

- Я это ТЫ. - Немедленно пришел ответ, тот час же голос втянулся в кости черепа, оставив после себя ощущение тоски, и горечи, грядущей бури. Тряхнув головой я попытался привести мысли в порядок. Ощущение было такое будто кто-то вскрыл мне череп, перемешал содержимое ложкой а затем еще и взболтал для верности. Но несмотря на целую кучу неприятных ощущений я продолжил свой путь. Следовало поспешить, в конце концов в ордене немало опытных виталистов вполне способных объяснить произошедшее. С каждым шагом ощущение опасности усиливалось, более того к нему добавился еще и ощутимый взгляд в спину. Одно радует - мысли потихоньку прояснялись. Не знаю что тому причиной, возможно, то что я перешел на бег а может быть благотворно сказалось открытие канала связи с красным ветром. Как бы то ни было но мысли мои потихоньку пришли в норму, да сумбур в голове исчез. Вот только ощущение взгляда в спину да грядущей беды никуда не делось. Десять минут бега, и впереди замаячил невысокий постамент с отлитой из бронзы статуей феникса. Всю поверхность монумента украшали сотни светящихся имен. Все вместе они напоминали какой то невероятно сложный узор, но несмотря на солидный возраст скульптуры каждая надпись читаема. Остановившись у статуи я попытался привести дыхание в норму. Ощущение угрозы стало вовсе уж невыносимым. И тут я заметил что моя тень начала троиться, будто позади меня появилось еще одно солнце. Стоп! Нужно успокоиться, возможно кто-то из горожан вышел из дому освещая себе путь факелом. Медленно обернувшись я убедился в том что никаких монстров позади нет. За мной шли два человека одетые в легкие доспехи огненно красного цвета, обычный патруль подумал я. Но где же факелы? Откуда свет? Спустя мгновение я понял что светятся патрульные. Причем свет от них шел удивительно ровный и яркий, и что характерно никакого отношения к красному ветру он не имел. Что ж это может значить только одно - передо мной адепты белого ветра. И судя по тому как пристально они на меня смотрят здесь они по мою душу. А я то думал до Синтура война не докатиться.

- Ты пойдешь с нами! - С ходу заявил псевдостражник.

- И куда же вы хотите меня отвести? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушней. А голове вертелось все, что я знаю об ордене Лесир, и его адептах. А знал я немало, по той простой причине что именно светоносный орден поддерживает власть империи Остмарк. А поскольку Зеора находиться в состоянии войны с империей, то встреча с враждебным адептом белого ветра более чем возможна.

- В нашу обитель. - Лаконично ответил 'стражник'.

- А если я откажусь? - Спросил я, чтобы выиграть время. Пока длиться разговор нужно успеть укрепить свою связь с красным ветром, да и всегда есть вероятность, что горожане заметят неладное. А там глядишь, и помощь из ордена подоспеет. Но похоже что похитители все просчитали и вряд ли кто-то в такую рань выглянет в окно, к тому же обьятая огнем фигура феникса отлично скроет вспышки света если я буду сопротивляться.

- И кто же отдал такой приказ? - Поинтересовался я продолжая тянуть время. Укрепив канал связи с красным ветром я принялся как можно 'мягче' тянуть через него силу. Конечно можно было сразу использовать его на всю катушку, но в этом случае внезапной атаки бы не получилось. Просто по тому что в этом случае меня окутает пламя и тут уж даже дурак поймет что будет дальше.

- Неважно. - Ответил маг света, а его спутник добавил холодным голосом:

- Время истекает, решай быстрее. По-хорошему пойдешь или нам придется тащить тебя за воротник? - Похоже в серьез они меня не воспринимали, и не удивительно ведь на мне одеяние неофита. А то что неопытный пиромант в первую очередь опасен для себя самого а уже потом для врага известно всем.

- Боюсь вас разочаровать, но я останусь здесь. - Сказал я заканчивая заклятье. Вся энергия которую удалось выкачать за время разговора пошла в ход. Теперь до скрываться не имело смысла. Накачав силой самую сложную из известных мне форм я остался беззащитным. Правда, если расчеты верны, то от противников даже пепла остаться не должно. А тем временем оба лесирца переглянулись, и одновременно начали наливаться настолько ярким светом, что на них стало невозможно смотреть. К счастью с места сдвинуться они не догадались абсолютно уверенные в своем превосходстве. Тех секунд что они потратили на раскачку хватило на то чтобы заклятье сработало. На секунду ткань реальности разорвалась впустив в мир поток красного ветра. Из двух неровных дыр протаявших напротив лесирцев, вырвалось две струи всесжигающей энергии огня. Невероятно но оба чародея успели прикрыться щитами! Их защита буквально растворила в себе энергию огненного ветра. Судя по слепящей вспышке света энергия пламени обернулась светом. Впрочем, на удачу я и не рассчитывал, сплетенное заклятье казалось простым лишь внешне. То что выглядело как рваные дыры в ткани реальности на самом деле являлось полноценными порталами преобразующие дикую силу красного ветра. Пройдя сквозь портал пламя обретало физическое воплощение, что делало огонь весомым "аргументом" - как пошутил Фархад, рассказывая мне тонкости этого заклятья. 'Аргумент' оправдал свое название, прикрывшиеся щитом чародеи получили мощнейший толчок на физическом уровне. Пренебрегший защитой от физического воздействия маг пролетел всю площадь и влип в стену, свалившись вниз безвольной куклой. Едва ли у него осталась хоть одна целая кость. А вот второй устоял на ногах луч просто прошел сквозь него будто и не человек пере до мной а призрак. Мгновенно оценив ситуацию, я упал на землю этот нехитрый трюк спас мою жизнь. Широкий луч света пролетел над моей головой, не упади я на землю он перечеркнул бы меня в поясе. И судя по оплавленной борозде украсившей фасад дома на другом конце площади, ничего хорошего мне бы это не принесло. Развернувшись в другую сторону я увидел тающую в воздухе фигуру мага. Стало быть мое первое заклинание по тому и не причинило ему никакого вреда, что нацелено было на фантом. Сам же чародей оставался под защитой невидимости. Одно хорошо - перед тем как атаковать ему приходиться развеивать чары невидимости. Поднявшись на ноги я приготовился затяжной обороне. Едва ли мне удасться поразить цель которую я не вижу. Повинуясь моей воле от объятого пламенем феникса отделился огненный сгусток. Мгновение и он завис меж моих ладоней. Еще миг и справа от меня вновь появился источник света. Поворот, руки заученно повторяют отработанные на тренировках движение, и смертоносный луч света завяз в сотканном из огня полотнище. Несколько секунд передышки и все повторилось вновь. К сожалению двухметровое огненное полотно - самое мощьная форма защиты в моем арсенале. И как на зло я до сих пор не научился оборачивать его вокруг тела без вреда для собственного здоровья. Противник же продолжал появляться в самых неожиданных местах, время от времени создавая смертельно опасный луч света. Он прекрасно понимал что долго я так не продержусь и рано или поздно допущу ошибку. И тогда поединок закончиться. Причем в отличие от боя на арене защитного ценой ошибки будет смерть. Новая вспышка света, разворот, защита, но как оказалось это лишнее - луч света в этот раз ударил куда то вверх. Поймав взглядом полупрозрачную фигуру чародея, я швырнул в комок огня. Промах! Адепт белого ветра вновь скрылся из вида. Проклятье! Как же достать этого гада? И тут в голову пришла идея, довольно рискованная, но если я все рассчитаю правильно, то победа у меня в кармане. Поймав в пламенный щит очередной выпад светового луча, я выпустил всю скопленную щите энергию. В одно мгновение площадь превратилась в огненную ловушку. Не думаю что это повредит вражескому чародею, но хотя бы заставит его заняться защитой. А это значит что у меня появиться несколько секунд на воплощение пришедшей в голову идеи.

Всю ночь Фархада мучила бессонница. Он устало бродил из одной комнаты в другую, пока вконец измученный не остановился у окна. Вид спящего города навевал тоску. Вокруг стояла почти полная тишина, на небе ровно светили звезды. Улицы города как и всегда в это время пустынны и темны, лишь площадь огня как всегда ярко освещена пылающей статуей феникса. Внезапно несколько ярких вспышек привлекли внимание пироманта. Секунду Фархад заторможено любовался необычным зрелищем, а затем пришло понимание того что на площади идет бой. Уже через секунду Фархад выпрыгнул из окна на крышу. Проклиная все на свете мастер огня взмыл вверх окутанный пламенем. Вырывающееся из его рук и ступней пламя опалило башню. Это несложное в принципе заклинание Фархад придумал сам. Идею подали пороховые ракеты Остмарской империи. Еще в полете Фархад заметил на площади одинокую Фигурку мага держащего в руках широкое огненное полотно. В следующую секунду в воздухе проявился его противник. Мощный луч света ударил в мгновенно развернутую в этом направлении защиту мага. Мастер огня среагировал мгновенно - пылающий росчерк огненной стрелы едва не оторвал лесирцу голову. Чудом, избежав смерти, чародей света выстрелил в Фархада лучом света. Приняв удар на сотканный из энергии красного ветра щит, мастер огня приземлился на крышу дома с которой площадь огня видна как на ладони. Мгновением позже Фархад узнал в неизвестном пироманте своего ученика. Несколько драгоценных мгновений ушло на то чтобы сориентироваться в хаосе магических потоков вызванных противоборством огня и света. По сути для того чтобы справиться с чародеем лесира такие тонкости не нужны, но перед мастером огня стояла совсем другая цель - во чтобы то ни стало сохранить жизнь своему ученику. Только это и помешало Фархаду превратить площадь огня в пылающий ад способный сжечь и опытного пироманта а не то что адепта белого ветра. Так что вместо удара огненным молотом придется свести бой к ловкому уколу рапирой, вот только времени на что чтобы нацелить удар катастрофически не хватает. Да и мастерски владеющий иллюзиями чародей света не самая удобная мишень. Пока Фархад прикидывал как бы поразить противника так чтобы Сим при этом остался в живых ситуация резко изменилась. Последнее заклятье Сима залило площадь жидким огнем, сложенные из камня и обожженной глины дома вспыхнули словно деревянные. Фархад впился глазами в фигуру ученика, не замечая, что крыша дома, на котором он стоит, полыхает, словно огромный костер. Сим же не замечая того что твориться вокруг сделал шаг вперед. Раскинув руки в разные стороны он простоял так секунду. С каждой секундой тело ученика Фархада наливалось силой красного ветра. Еще миг и Сим вспыхнул злым синим пламенем. От него повеяло такой дикой мощью, что Фархад решил что ученик не справился с потоком магии. Следующие несколько секунд мастер огня выстраивал сложнейшую систему защиты способную защитить его от огненного безумия, что вскоре выплеснется в мир. В этот момент пляшущее по площади пламя погасло. Магические потоки внезапно успокоились, но это не более чем затишье перед бурей. Маг Лесира лишившийся покрова невидимости с ориентировался с просто потрясающей скоростью и вложил все свои силы в один единственный выпад в сторону Сима. Фархад же поймав взглядом противника выпустил в него копье истинного пламени, и вновь промахнулся, поразив фантом! Однако пиромант вложил в свое заклятье столько силы что скрытого пологом невидимости лесирца зацепило взрывом. Впрочем все чего удалось добиться Фархаду - это сбить прицел вражеского чародея. Поэтому вместо того чтобы убить Сима, луч лишь испарил его правую руку. Приняв на щит следующий выпад мастера огня адепт белого ветра вновь попытался скрыться из виду но в этот момент Сим, несмотря на страшную рану, закончил свое заклятье. Фархаду показалось что весь мир превратился в огонь, горел воздух, камень. Прожив долгую жизнь полную войн мастер огня не раз и не два видел такое зрелище и всегда оно как правило означало гибель переоценившего свои силы пироманта. Хитроумная система чар сотканная накануне спасла жизнь негласному главе ордена. А вот вражеский чародей таким умением похвастаться не мог. Сотканный из света пузырь защиты лопнул, словно сочная ягода винограда под прессом винодела. А спустя мгновенье маг света перестал существовать, после соприкосновения с чистой энергией пламени от него не осталось даже пепла.

Фархад устало сел на крышу, не обращая внимания на то, что сидит прямо в сердце пожара. Спустя несколько минут к месту битвы подтянулась стража вместе магом витала. К этому моменту от бушующего пламени не осталось и следа, как впрочем и от площади. Вернее след то остался - трехметровой глубины котлован. Стражники с ужасом смотрели на идеально круглую дыру в земле оставшуюся на месте некогда прекрасной площади. Маг витала по имени Менгир не обратил на разрушения ни малейшего внимания. Перед ним стояла совсем иная задача, и времени на то чтобы отвлекаться на что бы то нибыло у него не было. Виталист сконцентрировал все свои силы на борьбе за жизнь ученика мастера огня. Крыша объятого огнем особняка на которой примостился Фархад рухнула вовнутрь, спустя несколько секунд окованная сталью дверь вылетела наружу. Из дверного проема показалась окутанная пламенем фигура пироманта. Падение с крыши ничуть ему не повредило Фархаду. Выглядел маг огня жутко, часть стражников в страхе попятились, несколько и вовсе сбежали. Просторный халат, в котором мастер огня выпрыгнул из окна, давно уже осыпался пеплом. Впрочем, едкий черный дым и пламя служили великому пироманту ничуть не хуже чем безумно дорогие хасиндские ткани из которых был пошит его любимый халат. Обычно уложенные в аккуратную прическу волосы сейчас заменяли языки красного пламени. От мастера огня исходил настолько сильный жар, что даже видавшие виды стражники сразу признавшее в огненном чудовище главу ордена вынуждены были попятиться. Фархад же чуть прихрамывая, направился к Менгиру. Виталист встав на одно колено водил слабо светящимися красноватым светом ладонями вдоль тела Сима. Приблизившись к ним Фархад сбросил излишки жара в землю и тихо спросил:

- Что с ним?

- Будет жить. - Ответил менгир коротко не на секунду не прекращая творить чары. Несколько минут длилось молчание, наконец виталист стряхнув с рук потоки красноватого света поднял на мастера огня налитые кровью глаза.

- У него болевой шок. Я до сих пор не могу понять благодаря какому чуду этот парень остался жив. - Сказал Менгир поднимаясь с колен. Выслушав ответ виталиста Фархад молча развернулся, пригладил стоящие дыбом волосы. В отличие от Менгира он точно знал, что за чудо спасло жизнь Симу, вот только делиться этим знанием он ни с кем не собирался. Выбравшись из котлована, он подозвал одного из стражников, отдал ему распоряжения и спустя мгновенье огненной стрелой взмыл в предрассветное небо.