Словно в насмешку пробуждение вышло на редкость приятным - ласковый солнечный лучик плясал по лицу приятно грея кожу. Впрочем на этом приятные моменты и закончились. В памяти воскресли воспоминания о терзавших меня кошмарах. От испытанного ужаса по телу пробежали мелкие мурашки. Несколько глубоких вдохов и наваждение отступило. Поднявшись на ноги и потянувшись до хруста в костях я еще раз искупался в хрустально чистых водах озера. Холодная вода окончательно разогнала ночные страхи. Но несмотря на это осадок все же остался. Уж больно странный сон мне приснился. И если первое видение можно списать на проснувшуюся память бывшего владельца тела то как быть со вторым? Выбравшись на берег и обсохнув, я заметил, что в памяти начали проступать знания, предыдущего хозяина тела. Кажется, его звали Саттор. Весьма примечательная была личность, куда уж примечательней. Первый в истории орденский иерарх посмевший поднять мятеж против здешнего правителя - Экзарха по имени Алеф эль Гибор. Впрочем, мятеж сорвался, так и не войдя в стадию активных действий. Шпионы правителя узнали планы заговорщиков и объявили на них охоту, похоже длительное бездействие ничуть не сказалось на навыках работников тайной службы. Сатор продержался дольше всех своих последователей. Когда его загнали в угол в собственной резиденции, ему удалось сбежать через портал в свое тайное убежище. Это дало ему пару дней форы. Но все равно итог один - его нашли. Второй раз мятежника спасла растянутая по всему лесу сторожевая сеть. Только благодаря ей он и узнал о том что его вновь нашли. Эта предосторожность и позволила ему выиграть несколько драгоценных минут на, то чтобы сбежать через портал. Но на этот раз гвардейцы экзарха предусмотрели и этот вариант. Сатора ждал сюрприз в виде подготовленной западни в точке выхода. Но несмотря на это ему все же удалось вырваться из устроенной гвардейцами западни. Впрочем от погони он уйти уже не смог. Когда гвардейцы догнали его и серьезно ранили, дремлющее в недрах памяти чародея заклятье начало работу. И одним из составляющих моего заклинания была: "защита от любых внешних угроз посредством кратковременного превращения в тела в нежить, с последующим воскрешением за счет энергии заклинаний уничтожения нежити". Которые противники попытаются применить, а что им еще остается? Этому трюку меня научил мой сокамерник, который ухитрялся совмещать целительскую магию с высшей некромантией. Вот так, вкратце и закончилась история мятежного иерарха Сатора из рода Каюмов.

Разоравшись с чужими воспоминаниями, я ощутил не с чем несравнимое облегчение - остаться навечно в мире без магии мне не грозит. Впрочем, положительные моменты на этом и закончились поскольку магия этом мире весьма специфична. Начнем хотя бы с того, что манна здесь находится в разделенном состоянии. Она делится на потоки - ветры стихий. Маги здесь работают с ними. Наполняя свои заклинания их мощью, местные чародеи добиваются поистине невероятных результатов. Благодаря неистощимому потоку стихийной магии у них нет необходимости запасать манну. Впрочем, у подобного подхода есть и существенные недостатки - ветра магии крайне капризны, и далеко не каждый колдун способен создавать свои чары опираясь более чем на один поток. И как следствие, маги этого мира узкие специалисты ограниченные, как правило, одной стихией. Но уж ей они владеют поистине виртуозно. К примеру, маг огня, неспособен манипулировать жизненной энергией, а это обязательное условие всех исцеляющих заклятий. Но он в состоянии выжечь любую заразу и значительно ускорить излечение, а особенно искусные огневики способны раздуть искру жизни человека в бушующее пламя.

Все маги собраны в девять орденов соответствующих магическим потокам: огню, воде, земле, воздуху, свету, тьме, жизни, смерти и изменениям. Каждый орден возглавляет архонт - маг, который является аватаром магического ветра. Причем людьми их можно назвать с большой натяжкой, так как постоянное взаимодействие с ветрами стихий изменяет тело и разум, постепенно подменяя его естество собой. В итоге у мага земли, например, зачастую кожа очень напоминает камень, и на вид и по прочности, архонт же взаимодействует с ветром гораздо теснее, и в результате изменения куда глубже. Сатор состоял в - ордене воздуха, но занимал там довольно низкое положение. Ладно, язык аборигенов я теперь знаю, где учат магии тоже, осталось решить только одну небольшую проблему. Я в теле Сатора, а он находится в розыске как опасный преступник, и стоит мне выйти к людям как местные власти постараются упечь опасного бунтаря в тюрьму или на плаху. Учитывая, что отряд гвардейцев бесследно исчез в лесных дебрях, а я напротив - вышел к людям, то плаха наиболее безболезненный способ расстаться с жизнью. И скорее всего Экзарх приговорит меня к куда более мучительной смерти.

Что ж, раз лицо Сатора несет для меня угрозу значит от него нужно избавиться. Благо мне известно несколько способов изменения собственной внешности. Впрочем, подходящие к концу запасы манны оставляют всего один. Он имеет мало общего с магией, так что моих скудных запасов вполне должно хватить. На этом его положительные стороны и заканчивались, и начинался длинный список отрицательных. Уж больно нудный и крайне болезненный это процесс, кроме того, на эту затею уйдет практически все мои энергетические запасы. А это значит, что я останусь беззащитным. Впрочем выбора все равно нет. Что ж, стоит поторопиться, берег лесного озера не слишком безопасное место. Даже по самым оптимистичным подсчетам волчья стая уже расправилась с телами гвардейцев. А значит вскоре они вновь выйдут на охоту, и не нужно быть прорицателем чтобы понять по чьим следам пойдет стая. Облачившись в подсохшую на солнце одежду я двинулся дальше. Мелкая лесная живность поспешно разбегалась в разные стороны. Мелкие хищники то и дело бросали на меня оценивающие взгляды. Но для них я слишком велик, так что рисковать и связываться с непонятным существом забредшим на из территорию они не стали. Как на зло ни одно подходящее укрытие так и не попалась мне на глаза. Хорошее настроение стремительно улетучивалось под грузом обстоятельств. Свою лепту в общий котел неприятностей вносило и тело. Мой разум все еще хранил множество знаний и умений вынесенных из моей прошлой жизни. Вот только знать и мочь, как оказалось разные вещи. Похоже, мятежный иерарх не слишком много времени уделял лесным прогулкам. Во всяком случае несмотря на все ухищрения я двигался сквозь лес как самый последний горожанин. Знания то остались, но как оказалось рефлексы куда важнее, и вот их как раз и не хватает. Похоже найти убежище мне сегодня не удастся. Впрочем, не все потеряно! Если нельзя найти укрытие на земле значит стоит его поискать его на дереве. Несколько минут поисков и я остановился перед внушительных размеров лесным гигантом. Высоченное дерево как и все вокруг являло собой весьма странную помесь сосны с секвойей. Идеально ровный ствол покрытый чешуйчатой корой являл собой мечту корабела. Во всяком случае, любой из этих почтенных мастеров уже рехнулся бы от счастья, узрев подобное чудо. Меня же занимала совсем другая проблема - для того чтобы добраться до раскинутых в высоте ветвей нужно проползти по идеально ровному стволу локтей сорок. Восхождение не безопасную высоту далось неожиданно легко. Похоже несмотря на не слишком высокий ранг Сатор довольно хорошо управлялся со своей стихией. Во всяком случае его тело весит значительно меньше чем должно бы. Спустя несколько минут я с комфортом расположился в ветвях странного дерева. Колючая на вид хвоя оказалось на редкость мягкой и ничуть не кололась. Похоже что лишь опав на землю они обретали жесткость. Разорвав то что с натяжкой можно было назвать рубахой я привязал себя к ветвям. Малый вес разлапистые ветви едва ли позволят мне упасть, но осторожность не повредит. В конце концов не для того я вырвался из мира тюрьмы чтобы погибнуть от собственной небрежности. Завершив приготовления я воссоздал нехитрый ритм шаманского бубна. Эта простейшая техника лучший способ войти в трансовое состояние. Да и что уж греха таить единственная не требующая манны в моем арсенале. Лишь благодаря разносторонности моего наставника я изучил этот метод. Помниться тогда недовольство било из меня ключом, как же 'Зачем мне адепту истиной магии изучение дикарских техник?' События тех дней неожиданно всплыли в памяти, потянув за собой целую цепочку образов. Выслушав мой отказ учитель предложил мне поединок. И в течении считанных секунд разделал меня под орех пользуясь теми самыми 'архаичными методами'. После такой демонстрации мне ничего не оставалось кроме как уступить. И сейчас я был благодарен Даросу за его настойчивость. Воспоминания помогли привести мысли в порядок. Воображаемый звук шаманского бубна заполнил сознание. Его гулкий звук ничем не отличался от реального, следуя за простеньким вначале ритмом, я погрузился в бездну собственного сознания. Как всегда транс сдвинул что-то в восприятии и мир вокруг стал совсем иным. Ставший зыбким разум так и норовил рассыпаться на тысячи частей и заняться чем-нибудь более интересным, чем решение поставленной задачи, созерцанием например. Усилием воли усмирив бунтующий рассудок я принялся за работу. Черта за чертой передо мной проявлялось мое новое лицо. Казалось бы что может быть проще чем вернуть себе свой прежний облик? Вот только на деле от этого проблем будет куда больше чем плюсов. Едва ли местные жители хорошо отнесутся к непохожему на них чужеземцу вышедшему из леса, а значит мое собственное лицо не подходит. Что ж, не велика потеря, для того кто уже потерял собственную телесную оболочку. Долгий и кропотливый труд наконец принес свои плоды - созданный образ кардинально отличался от тонких черт Сатора. Но что самое главное, с этим лицом я вполне сойду за аборигена. Несколько минут на отдых и правку мелких огрехов, и пора приступать к финальной части. Как не оттягивай этот миг но его не избежать. Короткое волевое усилие и созданный образ лег поверх моего лица. Теперь следует напитать лицо манной и с помощью созданного образа придать ему новую форму. Как просто это звучит, и как сложно это сделать. Сухие строчки магической книги не в силах отразить запредельную глубину боли в которые меня погрузило это нехитрое на первый взгляд действо. Нет, я знал, конечно, что будет больно, но даже не подозревал насколько. Хотя мог бы и догадаться маги древности записавшие этот рецепт не разменивались на мелочи. И если уж сподобились написать про то что будет больно значит будет действительно больно. Тот чье лицо никогда не окунали в расплавленный свинец никогда меня не поймет, и все же несмотря на чудовищную боль я продолжал садистскую процедуру. Закончив формирование своего нового лица, я оделся, и направился, обратно, в сторону ближайшего города…

Я шел по дороге уже третий день, постепенно навыки лесного жителя возвращались ко мне. Память Сатора тяжеловесно ворочалась где то на задворках сознания исправно снабжая меня сведениями об этом мире. Величественный лес словно сошедший с картинки помешанного на красоте художника казалось будет тянуться вечно. Неожиданно в голове проклюнулось воспоминание прежнего хозяина тела. Как оказалось величественный лес был создан искусственно по заказу предыдущего Экзарха лет эдак триста назад. Правда в последующей войне орденов маг жизни сотворивший это чудо погиб на одном из бесчисленных полей сражений. А вместе с ним канул в лету и секрет управления этим колоссальным парком. Искусственно выращенное зверье стремительно одичало, и вскоре все поселения рядом с этим лесом превратились в руины. Волчьи стаи не щадили ни кого. Единственным населенным пунктом оставшимся в этих местах была столица государства магов. Великолепная Зеора, судя по воспоминаниям Сатора этот город был самым прекрасным что он видел в своей жизни. Его память подсказывала что до Зеоры еще несколько часов пути. Но что самое главное совсем скоро должен появиться кордон городской стражи. Так что так что не озаботься я созданием нового лица то "Доблестные Стражи" Зеоры повязали бы меня без особых усилий. Мелькнувшая было мысль обойти кордон по лесу тихо увяла под гнетом суровой реальности. Едва ли мне удастся проскользнуть через многочисленные секреты понаставленные гвардией и егерями. Руку даю на отсечение что это ловушка. Одиноко стоящий кордон ни за что не сумеет остановить опасного беглеца. Так что стражники не более чем загонщики испугавшись которых Сатор должен полезть в гущу леса где его и поджидает охотник. Косвенно эту мысль подтверждала искусно сплетенная из воздушных потоков сеть опутавшая лес по обе стороны от тропинки. Вскоре я заметил силуэт дозорной вышки, а также ощутил токи элементарной манны, кажется ветра изменения, они сплетались в странную вязь и питали какое-то сложное заклинание. К сожалению, у меня не хватало знаний, для того чтобы расшифровать непонятное заклятье. Несмотря на это, я продолжал спокойно идти к блокпосту стражи. Мелкоячеистая сигнальная сеть опутывала едва ли не каждое дерево. Исключая любую попытку обойти блокпост лесом. Размах плетения впечатлял, чего нельзя сказать о его экономичности. Любой маг моего мира потратил бы ни один год на то чтобы собрать нужное количество энергии для создания подобной конструкции. А о том чтобы поддерживать ее не могло быть и речи. Когда кордона оставалось метров десять мне на встречу вышли двое. Одетые в легкую броню воины вооруженные двухзарядными арбалетами и короткими мечами производили впечатление скорее бывалых воинов, чем городских стражей. Подойдя поближе, я поприветствовал их, один из стражников представившийся Риолом, потребовал, чтобы я сдал оружие. Я поднял руки и застыл на месте, стражники очень осторожно обыскали меня, после этого Риол сказал, что в соответствии с приказом экзарха любого кто идет по этой дороге в сторону Зеоры, должны задержать и отправить в город к магам жизни для проверки.

- Да я туда и направляюсь - ответил я. - и буду очень признателен, если вы сопроводите меня до города, а то места здесь явно не спокойные, да и слухи ходят что в лесу гвардия какого-то маньяка ловит - добавил я цинично. На лице стражника промелькнуло облегчение, будто ему удалось избежать каких-то больших неприятностей.

- Грем остаешься за старшего пока я не вернусь - распорядился Риол. Затем он повернулся ко мне и сказал, что идти не придется. На блокпосте установлен портал. С благодарностью кивнув, я двинулся в сторону портала, похоже что именно его токи все это время травили мое любопытство. В этот момент Риол невероятно быстрым движением выдернул меч из ножен и приставил к моему горлу. На это у него ушло меньше мгновения, неожиданно короткий если судить по ножнам клинок замер у моего горла. С старшего стражника если это конечно стражник слетела маска добродушия. Из его холодных голубых глаз смотрела сама смерть. Не стоило сомневаться едва он что-то заподозрит и мой путь оборвется самым печальным образом.

- Кто ты такой?!! - спросил он чуть надавив на клинок. По всей видимости он исповедовал простую жизненную истину - любой человек не выносит вида своей крови. И я не стал его разочаровывать, да и роль нужно отыгрывать до конца.

- Что происходит? - Сдавлено прохрипел я, одновременно пытаясь внушить ему, что все в порядке. Но его сознание словно бы выскальзывало, в том что этот человек не имеет ни малейшего отношения к страже я уже не сомневался. Для того чтобы ловить воров такие навыки не нужны. А может и нужны но никто не даст человеку с такими способностями тратить на это время. В ментальной защите Риола нет ни грана магии, и можно было бы его проломить, усилив давление, но сил на это уже не было.

- Этот портал развернули всего два часа назад. - С равнодушной миной принялся объяснять стражник и не подумав убрать окрасившийся кровью клинок от моего горла. - Простой оборванец или путник просто не могли знать где он находиться, а ты безошибочно двинулся к нему, к тому же для обычного путника ты отнесся к магии слишком равнодушно. Грем! Сид! свяжите его так, чтоб и пальцем двинуть не мог. - Крикнул он куда то в сторону. Неуловимо быстрый удар по голове отправил меня во тьму, последнее что я испытал перед тем как рухнуть в небытие было удивление…