Небольшая каменная зала освещаемая сотнями свечей производила довольно странное впечатление. Выложенный идеально подогнанными каменными плитами пол украшал безумный по сложности геометрический рисунок. Каждый участок светился своим цветом, лишь центр оставался чист от мягкого мерцания начертанных на полу линий. В центре каждого из трех участков стояло по человеку. Не опознать в них мага мог только слепец, к тому же глухой на оба уха и вероятнее всего мертвый. Каждого из них окружал ореол силы того же цвета что и начертанные у их ног узоры. В центре магической фигуры сидел прикованный к креслу человек. Стольные оковы укрепленные оккультными символами прочно удерживали руки человека на подлокотниках. Широкие зажимы утопленные в камень пола надежно удерживали ноги пленника. Маги слишком сильно ценили свои жизни чтобы оставить пленнику хоть малейший шанс на побег. Браслеты на руках и ногах помимо всего прочего блокировали потоки энергии стихий. Так что даже магия не могла помочь ему сбежать.

- Росси попробуй воздействие на три единицы. - Предложил окруженный оранжевым свечением чародей, под стать его пышущей жаром ауры была и одежда. Стилизованное изображение огня покрывало казалось каждый сантиметр его свободных штанов и причудливой мантии оставляющей открытыми руки. Светящиеся оранжевым татуировки покрывали предплечья чародея.

- Реакция нулевая, мне не удается пробить его защиту. - Ответил ему облаченный в кроваво красные одежды маг. - Я такого никогда не видел - его поглощает энергию наших заклятий и только усиливается. - Пораженно пробормотал он. Его необычайно молодое лицо скорее пошло бы подростку.

Едва слышно хлопнула дверь впуская в залу еще одного человека. На фоне окруженных ореолами могущества чародеев он выглядел весьма скромно. Стального цвета камзол и такие же брюки пришлись бы в пору какому ни будь обедневшему дворянину, образ нарушал лишь выполненный из белого металла обруч на голове мужчины. Огромный багровый камень оправой, которому и служил обруч, испускал едва заметное свечение. Но на фоне окружающих чародеев ореолов оно откровенно терялось. Едва заметив гостя маги почтительно поклонились.

- Докладывайте - Властно приказал мужчина, несмотря на кажущуюся мягкость его голос подавлял любую мысль об ослушании.

- Перед нами, несомненно, тело Сатора, несмотря на измененное лицо - шрамы и татуировки остались прежними, но это не Сатор - совершенно иная аура, вытянуть из его разума информацию мы не можем, так как не удается преодолеть его защитный барьер. - Сказал чародей с лицом юноши.

- То есть вы "многоуважаемые" маги готовы расписаться в своем бессилии? И какой то мятежник оказался сильнее лучшего мага жизни, и его собратьев по магическому искусству??!!! - С изрядной долей иронии поинтересовался мужчина. В глазах чародея появилось затравленное выражение, несмотря на все свое могущество он боялся человека с обручем сильнее чем смерти.

- Вероятнее всего это все-таки не Сатор - Ответил облаченный в белые с синевой одежды развевающиеся на несуществующем ветру. Тонкие волосы больше похожие на паутину окружали его тело подобно причудливому плащу. Его реплика вызвала мрачные усмешки на лице остальных адептов магического искусства.

- Родни ты как маг Сефира прекрасно видишь татуировки на руках и груди где ясно сказано, что он является магом Сефира, и зовут его Сатор. - Ответил мужчина в черном, демонстрируя что тайная символика магических орденов для него тайной не является. И судя по тому как вздрогнул беловолосый маг для него это полная неожиданность.

- Да! но поверьте мне это не он. - Затараторил чародей. - Вот эта печать на запястье показывает, что мы видим перед собой труп. А поскольку этот трупп ходит, говорит, и пользуется магией, то стоит предположить, что тело захватила некая сущность.

- И что ты предлагаешь Родни? - С издевкой спросил Росси.

- Я предлагаю разбудить его и просто спросить его кто или что он такое. - Ответил повелитель воздушной стихии.

- Но вы не сможете проверить говорит ли он правду, на сколько я понимаю? - Уточнил мужчина в черном, с усмешкой наблюдая за подковерной борьбой чародеев.

- Да но у нас будет хоть какая-то информация, к тому-же защиты от физического воздействия у него нет. - Смутился маг воздуха.

- Хорошо, действуйте! Я хочу знать, кто он и откуда и чего хочет. И помните, провала я не потерплю. - Спокойно произнес мужчина таким тоном будто вел светскую беседу. Одарив чародеев насмешливым взглядом странный человек вышел из залы. На несколько долгих минут в зале воцарилась тишина, каждый из могущественных чародеев думал о своем пытаясь привести мысли в порядок.

- Пора приступать. - С тяжелым вздохом нарушил тишину облаченный в алые одежды маг. Возражений не последовало, никто из чародеев не желал навлечь на себя гнев своего владыки.

Голова. Боже болит голова! Что произошло? память злорадно подкинула воспоминание о безымянном кордоне и пятерке стражников. Простейшая ловушка в которую я попался как последний идиот. Впрочем 'идиот' - это слишком мягко сказано, на языке крутились куда более крепкие выражения. Кажется того стражника, звали Риол если конечно он имеет хоть какое то отношение к страже. Что ж запомним. Ладно, месть можно оставить на потом, а сейчас нужно разобраться с тем, куда меня приволокли. На то чтобы открыть глаза потребовалось недюжинное усилие, помимо головной боли тело терзала еще и одуряющая слабость. Но даже такой каверзы судьбе показалось мало, поскольку помимо всего прочего от магии меня отделяла незримая стена чужого волшебства. Когда глаза привыкли к яркому свету заливающего комнату, я увидел трех типов. Одеты они были довольно необычно: широкие штаны из ткани, и камзолы без рукавов, причем разной в их одежде были, только цвета. Причем у каждого одежда была двух цветов: красный с черным, багровый с алым и белый с вкраплениями серого. Незнакомцы наблюдали за мной с каким то болезненным любопытством. О этот взгляд мне хорошо знаком, с таким же выражением глаз мой учитель изучал творение своих коллег. А учитывая что его страстью было 'големостроение' то предметом изучения был обычно причудливый голем. Вот и мои пленители смотрели на меня с подобным выражением будто ждали что я толи начну квакать, толи рассыплюсь прахом у них на глазах. Почему пленители спросите вы? Ответ на это вопрос и сложен и прост одновременно. Прост по тому что меня заковали в кандалы как опасного преступника. А сложен по тому что кандалы буквально светились от вложенной в них магии, да и изучали меня как источник информации а не душегуба.

- Итак, вы наконец-то пришли в себя. Позвольте узнать, кто вы? - Осведомился человек одетый в бело-серые одежды, его тонкие белесые волосы длиной до колен окутывали его фигуру образуя некое подобие накидки. И все бы ничего но они постоянно шевелились будто на ветру. Но какой ветер в помещении, да и не может воздух двигаться во всех направлениях одновременно.

- Я человек. - Улыбнувшись, ответил я вперив в него не менее любопытный взгляд чем его собственный. Память Сатора подсказала имя этого человека. Если конечно столь пропитавшееся стихией воздуха существо можно так назвать. - вы ведь это хотите узнать? - Поинтересовался я как можно более спокойным голосом.

- И не только - ответил Родни, а именно так и звали существо в сером.

- Также хотелось бы узнать, что произошло с Сатором? И зачем вы здесь? - вклинился ало-багровый, выглядел он не менее примечательно чем маг воздуха. Его лицо выглядело не просто молодо, а почти по детски, и вместе с тем меня не покидало впечатление того что передо мной совсем не ребенок. Скорее наоборот, гипотезу подтверждали глаза существа. Назвать их человеческими просто язык не поворачивался. Ни белка ни зрачка, лишь алая муть.

- Сатора больше нет, а на остальные вопросы я сам не знаю ответы. - Пожал я плечами. - к тому же что-то мне подсказывает, что я оказал правителю этой страны услугу. - Нахально заявил я, судя по тому как меня спеленали у них уже есть планы на мой счет. И надо сказать что ничего хорошего от них ждать не стоит. Так что все что мне оставалось это блеф и имитация уверенности.

Как только я закончил говорить, на мое сознание обрушилось мощное давление, довольно грубое, так что будь у меня хоть толика силы, то я сумел бы защитится, но я был совершенно бессилен. Все что я успел сделать это влить остатки своих жизненных сил в защитное заклятье, что убило бы любого кто проломиться сквозь мой мысленный барьер. Злое торжество на мгновенье завладело моим рассудком едва я закончил плетение щедро расходуя свои жизненные силы. Позже мне придется дорого заплатить за это, если конечно это 'позже' вообще наступит. И словно в подтверждение самых гадких подозрений сознание заволокло тьмой.

***

Прикованный к креслу человек обвис безвольной куклой. А маги убедившись в том что пленник потерял сознание продолжили разговор.

- Я изучил его защиту, она почти совершенна, но похоже на ее поддержание энергии у него почти не осталось сил. - Поделился сведениями маг жизни. - Можно попробовать продавить его щит грубой силой, в конце концов у него осталось слишком мало сил чтобы для поддержания этого заклятья.

- Ты уверен, что он не предусмотрел этого хода событий? - С изрядной долей сарказма поинтересовался Фархад. Ярко оранжевая аура окружающая мага огня едва заметно пощелкивала словно пламя костра.

- Боюсь альтернатива этому - Вклинился в разговор Родни. - убить пленника и потерять возможность покопаться в его голове.

- А так же способности и ту странную магию, которой он владеет - Поддержал неожиданного союзника маг жизни.

- Ладно, я так понимаю что все согласны с Росси? - спросил Фархад все еще сомневаясь в выбранном пути.

- Хорошо тогда начинаем! - Хлопнул в ладоши чародей воздуха. - Росси ломает защиту, мы поддерживаем его.

Дождавшись утвердительного кивка от Фархада. Спустя мгновение три мощнейших энергетических потока влились в тело виталиста. Ощущение всемогущества захлестнуло разум чародея, но он был слишком стар и опытен чтобы позволить себе столь глупые заблуждения. Он прекрасно знал чем придется заплатить за эти ощущения. Такое количество силы уже давно сожгло бы человека. Но Росси, как и любой адепт его уровня мог похвастаться разве что человеческим происхождением. Многолетний контакт с Ветром Жизни давно уже вымыл него все человеческое. Но даже для столь измененного создания такое количество энергии опасно. Немного промедления и разум просто раствориться в этом океане силы, а вслед за разумом падут запруды воли. И тогда вся собранная мощь вырвется наружу. И тогда от загородной резиденции Экзарха останется в лучшем случае глубокий кратер. В худшем чудовищное количество жизненной силы вырвавшись на свободу попросту оживит всю округу. И тогда понадобятся силы всех остальных орденов чтобы ликвидировать последствия.

Под нарастающим давлением блок пленника прогнулся. Сколь бы ни был искусен чародей создавший столь сложную конструкцию, ему и в голову бы не пришло что на его творение обрушиться такая мощь. Щит просто не в силах был поглотить такое количество энергии. Росси почти физически ощущал как хитроумное заклятье захлебывается в потоках силы. В конце концов силовые линии щита просто не удержали впитанную мощь, и сложный силовой каркас защищавший разум плененного чародея лопнул словно мыльный пузырь. Высвободившаяся стихия едва не пожрала чародеев вместе с пленником. Ситуацию спас маг огня. Фархад втянул в себя высвободившуюся силу и даже не пытаясь удержать ее в себе стравил ее в магический узор покрывающий каменный пол комнаты. Всю залу заволокло едким дымом. Начертанные мелом линии мгновенно превратились в глубокие борозды. Взмахом руки Родни очистил залу от едкого дыма. Для могущественного повелителя воздушной стихии подобный фокус был сущим пустяком. Проломив щит Росси с легкостью рассек ментальные щиты пленника. Стойкость и искусство странного чародея просто поражали, даже оказавшись без сознания он отчаянно сопротивлялся.

'Как вообще можно поддерживать заклятья будучи в беспамятстве?' - Недоумевал Россси, впрочем, удивление совсем не мешало ему продолжать работу. Шаг за шагом он погружался в разум пленника. С каждой секундой сопротивление слабела. Маг жизни объятый эйфорией жадно шарил по памяти пленника. В память пленника оказалась настоящим кладезем информации. С каждой секундой Росси все более отчетливо понимал что в его руках ключ к подлинному могуществу. То что плененная сущность не размазала троицу чародеев по полу было не более чем счастливой случайностью. Будучи уроженцем другого мира он просто не успел разобраться с тем как проводить сквозь себя энергию магических Ветров. Но это лишь вопрос времени. Впрочем именно времени Росси чужаку давать и не собирался. Жадно впитывая чужие знания он даже не помышлял о том чтобы поделиться с остальными.

- 'Куда выгоднее просто сжечь сознание пришельца. И тогда никто не сумеет противостоять могуществу повелителей воздуха. Даже Экзарху придется склониться перед Сефиром.' - Целый рой горячечных мыслей заполнил разум виталиста. Ослепленный величием открывшихся перспектив чародей забыл об осторожности. Лишь через несколько минут он ощутил неладное. Да и то только по тому что чужие знания неожиданно вызвали резкую боль. Попытка вернуться в собственное тело принесла лишь новую волну боли. Нечто блокировало путь к отступлению. Паника захлестнула разум Росси, ужас отнимал силы, и мешал концентрации. Извлеченные из разума пленника знания подобно кислоте растворяли в себе личность виталиста. Несмотря на сотни ментальных поединков проведенных виталистом за свою долгую жизнь он ничего не мог поделать с творившимся в голове пленника безумием. Все что было в его силах - это наблюдать за тем как собственный разум растворяется под действием обратившихся ядом знаний. Усилием воли подавив вспышку паники виталист принялся сражаться а свою жизнь. Вот только не было врага чье сознание нужно подчинить. За те жалкие несколько минут что у него оставались чародей успел разобраться с тем что происходит. Ментальные щиты были все го лишь первой линией обороны, едва они пали как запустилась сложная система заклятий превратившая разум пленника в настоящую ловушку. Несмотря на то виталиста от смерти отделяли считанные секунды он не мог не восхититься хитроумным замыслом неизвестного чародея. В этот момент Фархад и Родни наблюдали за тем как, тело коллеги бьется в агонии. Помочь ему они были не в силах.

- Похоже, что Росси недооценил защиту нашего пленника. - Пробормотал Фархад рассматривая сведенное судорогой тело чародея. По губах виталиста вскипела кровавая пена.

- Что ж, он за это поплатился. - прочистив горло сказал маг воздуха.

- Остается надеяться что его смерть это единственное последствие совершенной ошибки. - Буркнул повелитель огня переведя взгляд с мертвого виталиста на пленника.

- Как бы то ни было защита снята, и мы можем посмотреть, что произошло и каким способом был уничтожен Росси. - Предложил Родни без капли страха или смущения. Результат предыдущей попытки выпотрошить разум узника его ничуть не напугал. Впрочем, причиной такой безмятежности были изменения вызванные долгим соприкосновением с энергией воздушной стихии, а не трезвый расчет. Не дожидаясь ответа Родни проник в разум пленника. Несколько минут ничего не происходило, а за тем маг воздуха с тяжелым вздохом вернулся в свое тело. Его слегка покачивало, а и без того бледная кожа приняла вовсе уж синюшный оттенок.

- Похоже, когда он попробовал залезть в ту часть памяти, где хранились знания нашего пленника о магии, сработали две ловушки, одна на несколько секунд закрыла щитом эту область, а другая просто стерла все что было в закрытой щитом области. - Поведал Родни переведя дух. - Росси не успел выбраться и был стерт вместе с большей частью воспоминаний.

- Значит эти знания, для нас потеряны? - спросил Фархад, пляшущие вокруг него языки пламени норовили превратиться во всесжигающую огненную бурю отражая эмоции своего повелителя.

- Я так не думаю Фархад, такая защита не имеет смысла. Поскольку вреда от нее куда больше чем пользы. - Задумчиво произнес маг воздуха, охватившее Фархада пламя не произвело на него ни малейшего впечатления.

- Рискну предположить что скорее всего стертая память со временем восстановится. - Продолжил размышлять в слух повелитель воздушной стихии. - а до этого момента нужно решить, где мы будем держать пленника, пока не восстановится его память.

- Насколько я понимаю, воспоминания о сегодняшнем дне утеряны? - Спросил Фархад уняв свой воистину пламенный гнев.

- Да

- В этом случае держать его взаперти необязательно, зачем делать из него врага? Лучше определить его в одну из школ моего ордена, и пусть учиться магии. А я за ним присмотрю. - Предложил маг огня окончательно успокоившись.

- Почему именно твой? - Насторожился Родни, идея отдать столь ценного пленника в чужие руки ему совсем не нравилась.

- По тому что в случае если он останется врагом то лучше чтоб рядом оказались опытные боевые маги а не погодники. - Рявкнул Фархад, волна жара заставила Родни сделать пару шагов назад. Несмотря на пояснение он был против. Но ничего поделать с этим не мог, конфликт с сильнейшим пиромантом был не самой лучшей затеей.

- Осталось решить, как преподнести это Экзарху. - Сказал он уступив грубой силе Фархада.

- Ну, с этим у вас проблем не будет уважаемые маги - сказал мужчина в черном медленно проявляясь из воздуха. Багровый камень в его волосах яростно пульсировал в каком то причудливом ритме, раскалившаяся до красноты оправа необычного самоцвета ничуть не беспокоила Экзарха.

- Я одобряю ваши действия. - Проговорил Алеф Эль Гибор, любуясь побледневшими лицами магов. Ужас который он внушал могущественнейшим чародеям своей страны его откровенно забавлял.

- О результатах будете докладывать мне лично. Непререкаемым тоном приказал он, насладившись произведенным эффектом. - Всего доброго - Попрощался Алеф истаивая в воздухе. Только после того как изображение экзарха окончательно развеялось маги позволили себе расслабится и поверить что им удалось избежать немедленной гибели. А именно смерть обычна ждала тех кто не оправдал надежды Экзарха.

- Самодовольный ублюдок! - Выругался маг воздуха. - Хвастается своей магической игрушкой! - Злобно добавил он поправляя бело-серые одежды.

- Хочешь поднять мятеж? - Неожиданно спокойно спросил пиромант. Этот вопрос заставил чародея побледнеть.

- Нет. - Помотал головой Родни.

- Тогда попридержи язык! - Рявкнул Фархад, волосы пироманта в мгновенье ока обернулись пламенем, а глаза превратились в два пышущих жаром уголька. Секунду маги мерили друг друга взглядами.

- Если устроишь мятеж, я мешать не стану. - Неожиданно рассмеялся Фархад. - Но пока мятеж не начался, будь добр держи язык за зубами. -Добавил он и резко развернувшись пошел в сторону двери.

***

Риол сидел у весело потрескивающего костерка. Он думал о том, что наконец-то насобирал денег на обучение. Теперь, когда срок последнего найма подойдет к концу, он осуществит свою мечту и вступит в Игнис на правах огненного мага. Вот только до конца контракта еще четыре года. От приятных мыслей воина оторвал Сид. Самый младший член отряда наемников доложил, что в лагерь прибыл посланник ордена огня.

- Что ему нужно? - Неприязненно поинтересовался Риол.

- Он требует встречи с 'Риолом Адинсоном' - Отрапортовал Сид. Выслушав подчиненного Риол встал, и отряхнул форму двинулся к центру лагеря. Там его дожидался посланник. Выглядел гонец весьма странно: багрового цвета дорожный плащ, с глубоким капюшоном. Ткань плаща казалась слишком толстой и подозрительно позвякивала при движении. Добротная кожаная броня усиленная несколькими стальными пластинами в пору воину а не посланнику. Однако судя по тому как непринужденно тот двигался, броня его ничуть не заботила. А это говорило о многом. Все эти детали не укрылись от взгляда опытного воина. Увиденного ему вполне хватило для того чтобы понять кого орден отправил в качестве посланца. Из-под капюшона боевого мага исходило слабое красноватое свечение. Из-за цвета капюшона его сложно было заметить. Внезапно резкий порыв ветра, загнал под капюшон листочек. Слабая вспышка и легкий белый дымок - все что осталось от невезучео листочка.

'Интересно, что такого важного мне хотят сказать, что отправляют с посланием боевого мага' - Подумал Риол, с дружелюбной улыбкой приближаясь к посланнику.

- Добрый вечер господин Риол, я пришел, чтоб сделать вам предложение от лица ордена Игни. - Хрипло проговорил маг, из-под глубокого капюшона пахнуло нестерпимым жаром, но до Риола докатились лишь отголоски бушующей внутри стихии.

- И зачем же я понадобился ордену - Спросил Риол, одновременно пытаясь просчитать итог схватки со стоящим напротив чародеем.

- Об этом ты поговоришь с главой. Я лишь должен тебя к нему доставить в целости. С твоим руководством я уже все уладил. - Ответил маг.

- У меня есть альтернатива? - Спросил Риол уже догадываясь каким будет ответ.

- Да. - Кивнул маг. - Смерть.

- Я согласен - ответил Риол покорно, мысль о сопротивлении мелькнув в самом начале разговора тихонько умерла. Атаковать готового к бою пироманта не самый лучший способ самоубийства. К тому же Риол прекрасно знал что означат пышущий жаром капюшон, и понимал что даже если перережет магу глотку, то все равно погибнет. Поскольку собранная пиромантом мощь после его смерти вырвется на волю.

- Я не сомневался в вашем решении. - Ответил маг, свечение под капюшоном утихло. Чародей откинул его с отчетливым металлическим лязгом. На Риола взглянул парень лет двадцати пяти с совершенно обычным лицом. От безумной бури огня под капюшоном не осталось и следа лишь легкий невесомый пепел от листка на ресницах.

- У вас пятнадцать минут на сборы. - Сказал маг. - Владыка огня не любит ждать. - Пояснил он вновь накидывая капюшон.