Торкус устало положил свой молот на землю. Верный стальной товарищ не подвел и на этот раз. Два десятка одержимых вяло шевелили конечностями не в силах подняться после соприкосновения с окованным серебром молотом инквизитора. Однако сил двигаться уже почти не осталось. Если бы кто удосужился заглянуть в скрытое забралом шлема лицо бывшего паладина, он бы сильно удивился: от пышущего жизненной силой здоровяка остался угрюмый бледный индивид, выглядевший так, будто не ел и не спал несколько дней к ряду. Заострившиеся черты лица и красные словно от бессонницы глаза дополняли картину. Бой с одержимыми выжал его досуха. Однако Торкус все же отдавал себе отчет, что без помощи призванных демонологом создании выжить бы ему не удалось.

— Уфир, мне нужна сила. — Проговорил Торкус безмерно уставшим голосом. От его раскатистого баса осталась лишь бледная тень.

— Невозможно. Дальнейшая подпитка энергией разрушит структуру нервной системы. — Раздался в голове инквизитора призрачный безликий голос. Однако Торкус лишь помотал головой, загадочный голос, говорящий непонятные вещи, он списал на последствие переутомления. Такое с ним уже бывало во время изматывающих тренировок, которые проходят все неофиты, которым суждено стать паладинами. Внутренне сжавшись, Торкус ожидал вспышки ослепляющей боли и следующего за ней прилива сил, однако ничего этого не было.

— Уфир! — Повысил Голос доминиканец, на полноценный крик сил уже не оставалось. Пересохшее горло саднило и осушенная до дна фляжка не помогла.

— Нет. — Вновь прозвучал в Глове доминиканца все тот же невыразительный голос. И до истощенного боем инквизитора, наконец, дошло, чей голос он сейчас слышит. Если конечно о раздающихся прямо в голове звуках можно так сказать.

— Почему? — Тупо спросил Торкус. То, что призванный Гарвелем монстр с ним заговорил, хотя до этого не проронил ни слова, доминиканец ничуть не удивился. Сил на это попросту не осталось. Истощенный битвой организм впал в состояние близкое к глубокому сну. Разум же инквизитора находился в полой прострации, даже не пытаясь делать какие-либо выводы, он просто созерцал окружающую его действительность, испытываялишь зудящее чувство долга, воспитанное годами жизни при ордене.

— Дальнейшая стимуляция приведет к необратимым повреждениям. — Вновь зазвучал в голове лишенный эмоций голос. Однако единственное, что понял из этого инквизитор, сводилось к тому, что слабость никто не снимет.

— Повинуйся мне тварь! — Взбеленился доминиканец. Однако даже ярость была какой-то серой, приглушенной свалившейся усталостью. Однако даже этого хватило, чтобы мысли вновь обрели ясность.

— Я не обязан выполнять команды, противоречащие моим интересам. — С прохладцей констатировал голос. Поняв, что угрозами ничего не добиться Торкус решил сменить тактику. За время своей инквизиторской практики, ему не раз приходилось убеждать людей, и то, что сейчас перед ним вовсе не человек, его совсем не смущало.

— Что тебе нужно? — Спросил Торкус прямо. Однако неподвижно висящий в воздухе Уфир проигнорировал его вопрос. Более того, наложенная Гарвелем иллюзия, похоже, теряла свою силу. Поскольку сквозь призрачный силуэт прекраснолицего ангела начала проступать кошмарная фигура адского лекаря. Комок сплетенных воедино щупалец, из которого на тонких ложноножках торчал добрый десяток глаз. Более толстые щупальца поддерживали демона на весу. Чуть более тонкие непрестанно двигались вокруг шарообразного тела. Каждое щупальце было уникально. Некоторые из них оканчивались острыми, как скальпель, когтями, на конце других были глаза либо мягкие подушечки. Несколько щупалец заканчивались длинными пушистыми кисточками. Увидев это кошмарное порождение бездны, Торкус пошатнулся, рука нащупала рукоять боевого молота. Однако верный товарищ, с которым он прошел десятки битв, казался сейчас совершенно неподъемным. Следом ангельский облик потеряли и другие спутники инквизитора. Впрочем, на фоне Уфира они не впечатляли. Худосочный шакс и мускулистый ульфарвыглядели куда менее кошмарно. Правда, надо признать, увидь эту компанию кто-нибудь из жителей города, он бы поседел за считанные секунды, если конечно, сердце не разорвалось бы от увиденного ужаса. Однако Торкус, будучи инквизитором, был куда крепче простого смертного, впрочем, возможно, свою лепту внесла и усталость, которая просто не позволяла по настоящему испугаться. Ибо истовая вера в единого даровала своему адепту редкую силу духа. Все это не так уж и важно. Главное, что Торкус все же не бросился на своих союзников, размахивая молотом. Поскольку в этом случае демоны вернулись бы к призвавшему, поскольку покинуть пределы изолированного Гаалом города самостоятельно они не могли.

— Вальмонт ответит за это. — Пробормотал доминиканец тихо. Он с самого начала подозревал, что переданные под его руководствосущества не имеют ни малейшего отношения к Единому.

— Ошибаешься. — Прошелестел в голове инквизитора бесплотный голос Уфира.

— В чем? — Удивился доминиканец.

— Он создал и нас тоже. Мы, так же как и вы, творенья Его. — Вновь подал голос демонический лекарь, которого откровенно забавлял инквизитор со своими бесхитростными воззрениями на мир.

— Тебе не запутать мой разум, демон! — Тяжело поднимаясь на ноги, почти выкрикнул Торкус. Опершись на рукоять молота, словно на трость, он уставился на переплетение щупалец, которое представлял из себя собеседник.

— Действительно, твой разум сложно смутить, ведь он не помнит даже заповедей и слов того, кому служит. — Откровенно развеселился Уфир, впрочем, голос его оставался полностью бесстрастным. Демон не хотел или попросту не умел передать чувства, которые испытывал.

— Я не буду слушать твои нечестивые речи, тварь. — Не нашел ничего другого для ответа инквизитор.

— А зря, возможно, я смог бы восполнить те знания, что ты пропустил, когда делал вид, что читаешь богословские труды ваших церковных теософов. — Все так же равнодушно ответил на выпад доминиканца демон. Четверо остальных все так же уныло висели в воздухе. Подчиненные воле демонолога, они не были способны связно мыслить до тех пор, пока призвавший, а потом подчинивший их себе маг не разорвет установленную связь.

— Я верный слуга ЕГО! И не тебе тварь указывать на мои грехи. — Взвыл Торкус, больше всего его разозлило то, что демон знает такие подробности из его жизни. Но он даже близко не представлял, насколько много о нем знает Уфир. А знал адский целитель абсолютно все, что знал сам доминиканец и даже немного больше, поскольку человеческому разуму свойственно вычеркивать из памяти некоторые события своей жизни, что, однако, не мешает им по-прежнему бережно храниться в закоулках памяти.

— А кому же тогда? Священникам? Праведникам? Друзьям, которых у тебя нет и не было? Тебя все боятся: ореол инквизиции заткнет рот любому, кто имеет отличное от твоего мнение.

— Хладнокровно парировал Уфир. Гнев и ярость инквизитора щедро питали порядком истощившего свои запасы демона.

— Мои братья по ордену, укажут мне путь! — Почти прорычал Торкус. Щупальце висящего перед ним Уфира внезапно вытянулось в несколько раз, буквально пришпилив острым когтем на конце тихо ползущего прочь одержимого. Перебитые ноги и сломанная в запястье рука не позволяли монстру двигаться быстро. А откровенная слабость захватившей тело сущности не позволяла ему быстро восстановить повреждения.

— Братья по вере? Доминиканцы? Не смеши меня, смертный. Твои братья столь глубоко погрязли во грехе, что даже я на их фоне праведник. — Рассмеялся голос в голове инквизитора, впервые за весь разговор проявив хоть какую-то эмоцию.

— Ты лжешь тварь! — Выкрикнул доминиканец, пытаясь замахнуться молотом. Однако расслабившиеся мышцы отказывались повиноваться ему. Молот был воистину неподъемным, хотя всего пару минут назад порхал в руках инквизитора, словно невесомая тростиночка.

— Не лгу. Ведь ты и сам знаешь: там, где прошел инквизитор твоего ордена, остается лишь горе и смерть. Ничего кроме боли и страданий они не приносят в этот мир. — Продолжал вещать вошедший во вкус Уфир. Восхитительный оттенок рушащихся иллюзий окрасил мир демона в темно-бирюзовый цвет. Впервые за несколько часов демон вновь созерцал окружающий мир своими глазами. Ведь с тех пор как ведомый инквизитором он вступил на захваченные одержимыми кварталы, он словно ослеп: одержимые выпили до последней капли всю энергию, что годами скапливалась в камнях мостовой и стенах домов. И если бы не хитро сплетенное заклятье, наложенное демонологом, то Уфир как и остальные демоны оказался бы совершенно слеп. И как следствие бесполезен. Однако магия Гарвеля позволила ему смотреть на мир глазами инквизитора.

— Нет! Нет! Я не верю тебе! — Простонал инквизитор, рухнув на камни мостовой: дрожащие от перенапряжения ноги отказывались держать его закованное в тяжелую броню тело.

— Заем верить мне? — Наигранно удивился демон. — Себе поверь. — Добавил он после небольшой паузы. И длинное щупальце вновь выстрелило в сторону добив еще одного чудом выжившего в царившей здесь полчаса назад бойне одержимого. Вот только на этот раз щупальце так и осталось в теле одержимого. Более того, оно стремительно прорастало, присасываясь ко всем жизненно важным органам и артериям.

— Нет демон! Я не буду тебя слушать! — Пробормотал Торкус, падая навзничь. Металл доспехов вяло звякнул, соприкоснувшись с камнями мостовой. Вновь вернувшиеся в состояние покоя мышцы начали стремительно восстанавливаться, постепенно возвращая работоспособность. Насытившийся демон с неослабевающим интересом наблюдал за этим процессом. Он больше не собирался тревожить разум инквизитора. Он прекрасно понимал, что тому нужен отдых. Тонкое гибкое щупальце медленно и осторожно двигалось, повинуясь воле демонического лекаря. Осторожно заползая через сочленения доспеха, оно аккуратно проткнуло кожу, с хирургической точностью найдя вену. Спустя пару мгновений, по полому щупальцу потекла вязкая бурая жидкость, вливающаяся прямо в кровь инквизитора. В отличие от Торкуса демон прекрасно помнил, что силы в теле не берутся из ниоткуда, и не уходят в никуда. Поэтому через свою щупальце он буквально накачивал погрузившегося в полудрему инквизитора питательными веществами, которые он брал из тела все еще живого одержимого, буквально высасывая ихоттуда. Плоть одержимого, проходя сквозь тело Уфира, разлагалась на составляющие, так необходимые человеку. И только потом уже, через другое щупальце отправлялась в тело Торкуса. Демон рассчитывал потратить на восстановление сил инквизитора как можно больше времени. То, что их не оставят в покое, было бы понятно и ребенку. Поэтому Уфир, погрузившийся во тьму как только инквизитор закрыл глаза, старался успеть сделать как можно больше. Чудовищное напряжение во время боя вызвало тысячи мелких повреждений в мышцах и сухожилиях доминиканца. В этом не было ничего страшного, за пару дней все затянулось бы, и боль вместе со слабостью исчезла. Однако этих несколько дней у них не было и сражаться придется в лучшем случае через полчаса, когда противник вновь соберется с силами после сокрушительного разгрома. Впрочем, самому Уфиру в любом случае ничего не угрожало. Однако терять такой экземпляр для изучения как лежащий в дорожной пыли инквизитор демон вовсе не собирался.

Тело одержимого, из которого щупальце Уфира жадно выкачиваложизненные соки постепенно съеживалось, все больше напоминая прокаленную солнцем мумию. А к тому моменту, как от тела остался лишь обтянутый кожей скелет, тело Торкуса уже было восстановлено полностью. Как только он проснется, то почувствует мощный прилив сил, будто отдыхал не жалкие полчаса, а как минимум несколько дней. Тем временем, закончив свои манипуляции, Уфир втянул обратно свои конечности. И, стянувшись в тугой комок, опустил свое тело на землю. Поддерживать себя в воздухе он счел лишней тратой сил. Плавно легший на землю бугристый ком, состоящий из переплетенных между собой щупалец, замер в абсолютной неподвижности. Со стороны могло показаться, что он спит либо и вовсе умер. Однако Уфир был жив, более того, его могучий разум с бешеной скоростью обрабатывал огромный ворох информации, полученной за неполные два часа. За это время он успел изучить все модификации, внесенные в тело инквизитора почти досконально. И с каждым новым фактом его восхищение перед создателем такого чуда только росло. 'Это поистине восхитительное творенье, почти совершенное. Почти, но если добавить некоторые свои разработки, то итог превзойдет все ожидания. Это будут не просто люди, впрочем, и лежащий перед ним экземпляр человеком можно назвать лишь за внешнее сходство. Это будет нечто новое, нечто такое, что поразит всех и сделает его равным творцу.' — Примерно такие мысли тревожили разум Уфира, заставляя его работать быстрее. Однако некоторой информации все же не хватало, а именно, каким образом было совершено преобразование. Он знал сотни способов это сделать, но не один из них не был столь совершенен, а побочные эффекты зачастую сводили все усилия на нет. Впрочем, договор с демонологом вполне может решить и эту проблему.

Медленно клонящееся к горизонту солнце окрасило плотный слой облаков в темно-багровый цвет. Придавая и без того пустынному городу вовсе уж зловещий вид. Мерзкая зеленая хмарь, висящая в воздухе, хотя и стала куда более разреженной после бегства туманного монстра, но все же оставалась достаточно густой, чтобы существенно ограничить видимость.

Торкус с трудом разодрал слипшиеся веки. Отдохнувшее тело бурлило нерастраченной энергией, однако сонная одурь все еще цепко держала доминиканца в своих мягких бархатных лапах. Поэтому первый мощный подземный толчок застал его врасплох. Взбесившаяся земля буквально подбросила инквизитора в воздух. В тучах пыли осели несколько зданий. Очумевший от неожиданности инквизитор, несмотря на растерянность, мягко приземлился, кувырком погасив инерцию. Жалобно звякнул доспех, ударяясь об острые камни. Однако металл все же выдержал, и Торкус получил лишь несколько ушибоввместо того чтобы валяться на земле с переломанными костями. Следующий толчок доминиканец встретил уже подготовленным. Когда внезапно содрогнувшаяся земля вновь попыталась отправить его в полет, он уцепился за огромную каменную плиту, оставшуюся от разрушенного до основания склада. Похоже, купец выстроил себе настоящую крепость, а не склад. Должно быть, там он хранил по-настоящему ценные вещи. Разом увеличившийся втрое вес позволил удержаться на ногах. Каменная глыба поднялась в воздух всего на десяток сантиметров. После двух подземных ударов многочисленные склады обратились в руины, местами напоминая груду досок вперемешку с товаром, а в некоторых случаях настоящий каменный лабиринт из частично рухнувших каменных стен. В ноги больно толкнуло. Жалобно звякнул обрушившийся на плечи доспех, заставив инквизитора скрипнуть зубами от боли. Однако тренированное тело выдержало удар. Груда камней в нескольких метрах внезапно зашевелилась. Еще мгновенье и составлявшие ее каменные обломки разлетелись в разные стороны. Донельзя раздраженный Уфир встряхнулся от покрывшей его каменной пыли и мелких камушков, застрявших в его сплетенном из щупалец теле. Два из них резко удлинились, протянувшись тонкими линиями на добрых двадцать метров. Немедленно раздались два полных агонии крика. Из развалин выскочили двое культистов, по пути сдирая с себя одежду. Впрыснутый Уфиром яд заставлял их чувствовать просто невыносимое жжение на коже. Однако вскоре они потеряли сознание от нечеловеческой боли. Болевой шок избавил их от мучений, а яд от жизни. Мгновенно понявший, что подземный толчки вовсе не природное явление Торкус во время очередного толчка ухитрился дотянуться до своего молота.

— Покажись тварь! Хватит прятаться, прими бой и умри! — Исступленно проорал он в ту сторону, откуда парой мгновений раньше выскочили пораженные Уфиром культисты. Однако ему никто не ответил, если конечно не считать ответом тугую молнию, хлестнувшую по Уфиру висящему в воздухе. От удара демон пылающим метеором отлетел на несколько шагов назад. Сотни извивающихся белесых щупалец сгорели мгновенно. Десятки глаз лопнули, вытекая на обожженное тело отвратительной серой массой. Рухнув на землю, тело демона потухло, испуская в воздух клубы удушливого зловония.

— Вот и все глупый инквизитор! — Раздался позади Торкуса красивый женский голос. Доминиканец подскочил как ужаленный. Порывисто обернувшись, он столкнулся взглядом с ослепительно красивой женщиной. Он не был знаком с Изольдой, поэтому ее внешность подействовала на него посильнее, чем удар молнией. Первым его порывом было предложить ей свою помощь в том, чтобы выбраться из этого каменного ада. Ангельская внешность ни как не вязалась с тем кошмаром, в который погрузился город по ее вине. Одетая в ослепительно белые одежды, она выглядела гордо и неприступно, куда уместней такая красота смотрелась бы на приемеу монарха, князя, султана-да где угодно, где есть роскошь и достаток. Однако она была здесь на наполненной каменными обломками улице, где каждый неверный шаг мог стоить жизни. Некоторые участки пути превратились. В настоящие каменные ловушки, прикрытые лишь мусором ямы, наполненные острыми камнями, способны всерьез покалечить любого кто будет недостаточно осторожен.

— Я казню тебя, ведьма! — Прорычал Торкус едва до него дошло, кто стоит перед ним.

— Не так быстро, церковная шавка. — Лицо Изольды исказила злая усмешка. И в следующий миг тугой жгут пламени полоснул по инквизитору. Едва дым рассеялся, как с лица элементалистки сползла самоуверенная улыбка. Ее атака лишь слегка закоптила доспех доминиканца, не нанеся ему сколь либо серьезного урона. Разъяренный Торкус рванулся вперед со всей доступной ему скоростью. Прыжок вперед на несколько метров, взмах молотом, и удар проходит впустую: Изольду буквально вымело из-под удара инквизитора, грозившего снести ей голову. А в следующий миг доминиканца ослепила яростная вспышка молнии. И вместо Изольды осталась небольшая воронка оплавленного камня.

— Где ты, ведьма?! — Вскричал инквизитор во всю мощь своих легких. Однако ответом ему была хлесткая молния, на миг высветившая стоящую в трех десятках шагов изящную женскую фигуру. Слепящая боль, однако, почти моментально потушила этот образ. Доминиканца буквально смело электрическим разрядом. Глухо звякнул доспех, когда тело Торкуса, словно снаряд баллисты, врезалось в чудом устоявшую стену одного из купеческих складов. От удара каменная кладка не выдержала. И вся конструкция в один момент рухнула. Скрыв подробности под каменной пылью плотным туманом поднявшейся в воздух. Ловко спустившись в потоках воздуха, элементалистка не торопясь подошла к небольшой горе обломков — все что осталось от сложенной из каменных блоков стены, в которую врезался инквизитор.

— Ну, вот и все. Славный воитель церкви сложил свою голову в неравной битве с силами зла. — Лицемерно склонила голову Изольда, торжествуя свою первую победу над инквизицией, первую, но далеко не последнюю. Еще немного поворошив свою душу в писках ликования, элементалистка развернулась и, аккуратно ступая по усеянной острыми обломками камня земле, двинулась в обратный путь. А тонкое как нить щупальце с острым, как игла, когтем на конце терпеливо поджидало когда Изольда окажется в зоне досягаемости.