— Ах, как это всё романтично! Очень сказочно, необычно, Просто и легко улетаю я Так далеко, очень далеко! Не найдёшь меня, не поймаешь, Мимо пролечу — не узнаешь. Стало так легко… улетаю я.
Так далеко, просто далеко… — я почти полдня прошагала в тишине, преодолевая нескончаемые степные прерии, а теперь стала напевать себе под нос песенку из мультика.
На горизонте солнце практически село, раскрашивая небеса в красные цвета. Красота просторов просто не могла не радовать.
Я шагала довольно долго. Сначала, пройдя немногим больше двух часов, я корила себя и своих «подельников» за беспечность. Это ж надо! Отправилась без еды, воды, одежды — просто сверх идиотка! Спасибо Ригвальду-деньги были при мне, и судя по звону, довольно приличная сумма! Только одно неудобство — чтобы что-то купить — надо для начала это что-то найти, а вокруг меня лишь бескрайние степи и подлески!
«Хорошо, что зверья дикого мне ещё не встретилось!» — шагала я бодро, любуясь красотами природы, ещё каких-то четыре часа назад.
Теперь же, после того как начало темнеть, мне уже стало всё равно на окружающую действительность из-за бурчания в животе, которое не давало сосредоточиться на дороге. Я решила сначала забраться на пригорок, видневшийся впереди, а потом уже начинать паниковать, если это будет так необходимо!
Собрав последние силы в кулак, я преодолела этот километр и выполнила задуманное, вскарабкавшись на курган.
Внизу распростёрлась равнина, освещаемая окошками домов, и близко непохожих на городские постройки, ранее виденные мной в других империях или королевствах — называйте, как хотите. Это скорее было небольшое поселение. Ну, не хотелось мне думать, что империя фениксов может быть хуже, чем у демонов!!! Нет, это точно село, ну, или деревенька! ПГТ — в крайнем случае!
Это всё, конечно, хорошо! Но мне до него добираться ещё полночи! Немного подумав, я решила заночевать на дереве, которых тут было огромное количество, потому как Риг может занервничать из-за отсутствия моей проекции.
Недалеко от кургана я приметила маленький ручеёк (хоть бы с питьевой водой!), поэтому поспешила туда, помня уроки ОБЖ: животные всегда идут к водопою! Эти знания явно сейчас мне могли пригодиться, я даже вызвала свои мечи, опасаясь нарваться на большого и недружелюбного животного, привязывая ножны к поясу и прикрывая их плащом.
«Эволюция — москвичка на охоте!» — стучала в моей голове истерика.
К счастью, моему или животных, я ещё не определилась, возле ручья не было никакой животинки. Я напилась воды, переживая, что не могу взять с собой, и встала с колен.
— Ничего…спать надо на голодный желудок! — разговаривала я сама с собой, стряхивая остатки капель с рук. — Да и как бы я готовила еду — у меня даже спичек нет для огня, одни мечи! — тяжело вздохнула я, вытаскивая меч из ножен, изумлённо наблюдая, как тот вспыхнул огнём, напоминая мне, идиотке, что я (НА МИНУТОЧКУ!) магичка! — Лилерия на меня нет! — прыснула я, зажав рукой рот, из которого рвался на волю дикий хохот.
А я ещё начинала обижаться на своего Хранителя и типа «заботливого» мужа, мучаясь полдня от жажды и голода! Ну, не дура ли?!
Мысленно распекая себя на все лады, я вскарабкалась на дерево, опираясь на воздушные подушки, которые образовала с помощью магии, и поудобнее примостилась на толстой ветке, приникнув к стволу спиной. Недолго думая, я вырастила лианы, которые опоясали меня по ногам и спине, прикрепляя намертво, чтобы внезапно не свалилась во сне.
«А ничего тут!» — думала я, смотря в звёздное небо и внизу лежащие огоньки. — «Надо бы с Ригвальдом, когда-нибудь, оправиться с ночёвкой на природу!»
Какое-то время я любовалась ночной красотой здешних мест, а потом, под аккомпанемент голодного желудка, погрузилась в сон.
— Наконец-то! — вскочил с кровати Ригвальд, быстро приближаясь ко мне. — Ну? Ты уже во дворце?!
— Ты пошутил?! — выпучила я на этого «умника» глаза. — Да я только и успела, что дойти до ближайшего селения! Только не стала заходить ночью к незнакомцам, боясь вызвать негативную реакцию…
— Почему ты передвигаешься так медленно? — нахмурился Риг.
— Как это «почему»?! Ты же сам, на пару с Хранителями мне сказал не пользоваться порталом и ипостасью, потому что это может вызвать много ненужных вопросов у свидетелей!
— Оля! Я с тобой скоро с ума сойду! — сел на кровать муж, смеясь от души. Нет, нормальный!? — Я говорил тебе лишь о силах феникса! Но ты же принадлежишь не только этой расе! Ты — ЛЕДЯНАЯ ВЕДЬМА! Ты можешь переноситься на небольшие расстояния, а при должной тренировке — на огромные!!!
— Чёрт! — скривилась я, «падая» рядом с чёрным фениксом. — Когда я уже привыкну к этой магии!?! — сокрушалась я, вот теперь чувствуя себя настоящей идиоткой!
— Ну, может оно и к лучшему… попробуй на самом деле добраться пешим ходом в поселение и разузнай обстановку в стране и расстояние до дворца, а потом уже думай, что дальше делать!
Мы с мужем поговорили практически полночи, пока тот не уснул, положа руки под щёку…. такой лапуся!
Утро наступило очень рано для меня, непривычно слепя солнечными лучами прямо в глаза. Я спустилась с дерева, даже не пытаясь слазить по веткам. Просто спрыгнула, а возле самой земли применила стихию воздуха. Круть! Именно в этих условиях выживания я могу быстрее научиться владеть магией. Учёба — это, конечно, хорошо, но без практики все наши знания — это обыкновенная бумага! Единственное, что меня не очень радовало, так это ломота всего тела, непривычного к таким «удобствам».
Я снова спустилась к ручью, замечая новую живность, которая убегала при шуме моих шагов, и в спешке умылась, стараясь избежать близкого знакомства с местными хищники.
Спуститься на обжитую территорию мне удалось довольно быстро, скорее всего, из-за того, что спускаться пришлось с возвышенности, которая сама по себе ускоряла моё приближение.
Да, это было небольшое, но очень добротное селение. Дома всех жителей были сколочены из брёвен какого-то дерева, не знаю, я в этом не специалист, но выглядело довольно красиво. Дворов было достаточно много, я даже не стала считать, вертя головой в разные стороны, пытаясь рассмотреть и запомнить всё и сразу. Естественно, это мне не удавалось!
Люди, попадавшиеся мне на пути, очень пристально провожали меня далеко недружелюбными взглядами, а, так как это были в основном мужчины, я не хотела вступать в диалог и выпытывать у них дорогу в столицу. Лучше дождаться своей добренькой «феи»…
Что я заметила, так это отсутствие детей на улицах. Либо это из-за того, что ещё несусветная рань, либо данный факт связан с пресловутой истинностью фениксов, которые не могли иметь детей от кого-либо кроме своей пары. Конечно, они тут, а возможная пара за куполом, раз никто из имеющихся девушек не смог запечатлеть феникса.
Лица всех жителей были до того мрачными, что мне становилось не по себе. Когда я уже и не чаяла встретить хотя бы одно адекватное лицо, я заметила плачущую женщину, которая стояла возле калитки с девушкой, тоже обливающейся слезами. Господи, да что тут за мрак?!
— Эээ… простите, что вмешиваюсь…но… ммм… что у вас случилось? — как-то неудобно мне было влезать в чужие дела.
— Девочка… — всхлипнула женщина, прижимая к груди девушку лет семнадцати. — У нас такое горе… к нам на отбор истинной приезжает сам господин Ромкан, а из девушек и есть только что моя Нора.
— Что?! В смысле? У правителя же есть истинная?! — я прямо обиделась за маму!!!
— Что ты! — в ужасе посмотрела на меня женщина, — я не о правителе говорю! Речь идёт о наследнике демонов — Ромкане Рагнаре!
Меня как будто током ударило!!! ЧТО?!?
— Ещё раз! — перезагрузила я свой изнасилованный мозг. — У Роксоланы есть сын?!
— Да ты откуда свалилась, девочка?! — даже перестав плакать, вопросительно уставилась на меня мать девушки. — Конечно, есть, будь он неладен!
— А почему вы так говорите, он настолько плох?! — продолжала вести осторожный допрос, боясь спугнуть кладезь информации.
— Он не плох, девочка, он просто ужасен!!! Как только этому чудовищу исполнилось двадцать лет, его мать выпросила у правителя разрешение на обретение истинной, и этот монстр начал искать… — звучало реально страшно! — Нет, он не нашёл свою несчастную, у меня даже язык не поворачивается как-то по другому назвать его пару, но в селениях, в которых проходил раз в год отбор, самая красивая девушка пропадала. Власти не могли найти пропавших, а я уверенна, что это его вина!!! Я не верю в такие совпадения!!! Никто из властей не обращает внимание на такие вещи, ссылаясь на диких животных, а я чувствую своим материнским сердцем!!! Моя Мира так же пропала!!! — зарыдала женщина пуще прежнего, привлекая к нам внимание.
Вот же братец сволочь! Я даже не знала, что думать, надеясь лишь на безобидный, прости Господи, вариант — сын Сигвальда захотел себе гарем из молодых девушек — фениксов. В худшем случае — он просто маньяк, а в ещё худшем — они с мамашей решили перевести всю расу, уничтожая, не в обиду девушкам, ходячие инкубаторы.
Суть верна, на остальном не заостряем внимание!
Мне интересно, куда папаша мой смотрит!? Нет, пропажа одной девушки в год на размер империи — это может и не много! Но в течение шести лет (по моим подсчётам ему должно быть где-то туда)?
Со стороны ближнего здания, которое было не похоже на остальные, напоминая больше казённый дом, к нам на встречу вышел суровый сильный мужчина, увидя которого мать девушки кинулась ему в ноги.
— Марий!!! Прошу тебя! Спаси мою кровиночку! Не дай загубить ещё одну дочь этому чудовищу!!! — это было ужасно…
Я не привыкла к таким сценам, пребывая, с попадания в этот мир, то во дворцах, то в академии, где максимум могла услышать дерзость или вызов со стороны завистниц. Эта же семейная трагедия меня приводила в ступор.
— Тише, Зена! Ты хочешь, чтобы тебя казнили за оскорбление императорской семьи?! — помог встать на ноги безутешной матери мужчина. — Ты же знаешь, я бессилен…да и может Нора и впрямь является парой принца…истинную никто не обидит!
«Не скажите…» — тяжело вздохнула я, наблюдая за страданиями бедной Зены.
— Едут!!! — раздался крик с башни, которая находилась на входе в посёлок, заставившись женщину потерять сознание.
— Зак! — отдал приказ Марий, подхватив мать Норы на руки. — Отнеси Зену ко мне в дом…и запри…и охрану поставь! Не хватало мне ещё проблем с этой наследной тварью! — с ненавистью выдохнул мужчина, который явно был здесь главным. — Нора, прости…тебе придётся пройти за мной…
— Стойте, — перехватила я его руку, которая тянулась взять перепуганную девушку за локоть. — Ммм…я заменю её, — обречённо выпалила я, проклиная и мой язык, и мою совесть, и моего треклятого брата…хорошо, что не родного!!!
— Но…ты же…
— Скажете, что я Нора! Думаю, никто из жителей не будет голосить, что это ложь, зная сложившуюся ситуацию.
Марий пристально рассматривал меня, оббегая глазами мою фигуру, запрятанную под плащ.
— Девочка, даже не видя твоей фигуры, я могу с полной уверенностью заявить, что ты будешь обречена! Подумай ещё немного! Нора может и не пройти «отбор» Ромкана, так как мала и ещё толком не расцвела…но ты…
— Это лишнее! — нахмурилась я, гордо задрав голову. — Нам некогда рассуждать! Нора, ступай к матери и не выходи, пока мы не уедем! — приказала я, быстро привыкнув отдавать команды в Совете РАС, когда того требовал случай.
Марий был шокирован моим тоном, но ничего не сказал, лишь кивнул, подтверждая приказ, своему воину.
— Хм…может, что и выйдет из этой затеи… — протянул мужчина, пропуская меня вперёд.
— Да уж…посмотрим, так ли страшен чёрт… — буркнула еле слышно я.
— Что? А…хотя неважно, — махнул Марий.
Я следовала за стражником, который практически вёл меня обратным путём, скорее всего на площадь. Я уже проходила мимо неё, встречая по дороге хмурые взгляды. Судя по быстрому перемещению стражи, те предупреждали население о замене, страхуясь на всякий случай.
Когда воин остановился, Марий осторожно вывел меня перед толпой, которая немного расслабилась, услышав хорошие новости о внезапном спасении своей землячки.
— Какое доброе у вас население…даже не задумываются, что может случиться с другой претенденткой… — фыркнула я, недовольно взирая на толпу зевак.
— Ты прости их… В последнее время у нас очень мало детей, намного меньше, чем было раньше, поэтому дети воспитываются всеми…Дочь Зены росла в любви и заботе окружающих, особенно после пропажи Миры и её отца, который отправился на поиски дочери.
— Как давно это было?
— Два года назад…нас будто прокляли… — опустил опечаленные глаза глава местного поселения.
— Возьмите себя в руки! К нам приближаются гости! — предвкушающе протянула я, испытывая жгучую ненависть к ещё не виденному мной братишке…
К нам на самом деле спешили воины во главе с высоким смуглым мужчиной, который был практически копией Рига. Их различало только одно — выражение лица. Ромкан взирал на окружающих с надменной ухмылкой и презрительностью, подтверждая мои первые впечатления от полученной ранее информации.
— Хм…странно, а где же кони? — вырвалось у меня против воли.
— Зачем боевым фениксам кони? — удивился Марий, а я поспешила захлопнуть рот, пока ещё какую глупость не сморозила!
Как только принц с сопровождающими его воинами приблизился к нам (я так понимаю, Марий был старостой) глава этого клана низко поклонился, дернув больно меня за руку, призывая к такому же раболепству.
«Ладно…мы не сильно гордые!» — прошептала моя гордыня, точно змея, пока я присела в изящном реверансе, вызвав шок у половины толпы. Мне надо было упасть на пол, коснувшись стоп Ромкана, что ли?!
— Я так понимаю, это прекрасная Нора?! — поедал меня глазами Ромкан, вызывая чувство отвращения глубоко внутри. Вообще, мне было дико смотреть на копию своего мужа, которая реально была КОПИЕЙ! Внимательно рассматривая лицо кузена, я разглядела ещё одно отличие с чёрным фениксом: глаза Ромкана были водянистого цвета, скорее всего в мать, потому как у Сигвальда они были чернее ночи!
— Нравлюсь? — бархатным голосом спросил братец.
Думаю — «Видали и получше экземпляр» — не сильно понравится его Высочеству, а врать я патологически не любила, поэтому пришлось робко опустить глаза, краснея от злости.
— Какая красавица! — тихо шептал кузен, обходя меня вокруг, а затем громко потребовал, — Расстегни плащ!
Я вскинула голову, пристально уставившись на него:
— Хм…вы истинную выбираете или одалиску?! — вырвалось, черт возьми, у меня.
На площади перестали шептаться даже дальние ряды зрителей этого действа, а я прикусила себе язык, будь он неладен!
Ромкан ничего не сказал, только хищно прищурившись. О его выборе не в мою пользу…ну, то есть определённо мою, только далеко не пользу, я была теперь точно уверенна. Одно радует, я доберусь до дворца…чёрт!
Я что-то стала резко сомневаться, глядя в почерневшие глаза кузена, что своих «рабынь» братец доставляет во дворец! Надо бы подстраховаться!
— Хочешь узнать, истинная ли ты моя? — настоящий Змий!
— А разве вы не для этого сюда прибыли? — решила косить под дурочку, пока не начала отгребать за дерзость.
— Действительно… — резким движением Ромкан притянул меня к себе. Твою ж мать! Так фениксы целуются со всеми подряд, чтобы определить пару?! О Господи, то есть Риг, прости меня!
Как только губы кузена, фу-фу-фу, стали приближаться, я выпустила магию Разума, заставляя его феникса принять меня на время, как истинную. А что делать, товарищи?! Выбора-то особо нет!
Едва коснувшись меня своими устами, Ромкан был подброшен вверх неведомой силой, принимая в воздухе позу Христа и начиная гореть…
— Твою дивизию… — вырвалось у меня. Радовало, что охрана Высочества не ринулась меня убивать, что говорило о нормальности, что ли, ситуации.
— Что это? — дёрнула я за рукав старосту, который стоял бледнее остальных. — Ты…ттты пробудила феникса.
— Ну… истинная, да? — попыталась предположить другую версию ответа. — Да…
«Отлично! Теперь-то точно мне прямая дорога во дворец!» — довольно улыбнулась я, продолжая наблюдать за «ломкой» братика — маньяка.
Как только кузен обрёл огненную ипостась феникса, он спикировал на землю в не очень хорошем настроении. Хм…странно…
— Староста, где можно провести обряд с парой? — в нетерпении уставился на Марийя наследник демонов.
А вот это совсем плохо! Я быстро вызвала очередную каплю магии принуждения, которую в этом мире тактично обозвали магией Разума, и внедрила под кожу старосты.
— Обряд обручения проводится только у алтаря Пресветлой Вивы, — заставляла я говорить бедного мужчину свод правил Богини Хильд. Не зря практически каждый день я заучивала страницы гримуара! — Наследник империи с почтением относится к традициям и законам мира, — на всякий случай заставила Марийя низко поклониться, а то вдруг мужика головы лишат из-за меня!?
— Староста прав, господин, — шагнул один из стражей к принцу. — Необходимо вашу истинную для начала, как полагается, познакомить с роднёй, а уж потом обряд…
— Это мне решать! — злобно рявкнул Ромкан.
«Вот же твердолобое отродье демона!» — сделала я вывод из его гневной реплики, из-за которого поперхнулась, и меня пробило на «хи-хи», а из глаз брызнули слёзы.
Выпустила ещё одну капельку в сторону воинов, которые заголосили:
— Богиня гневается! Богиня гневается! — причитали боевые фениксы, а я кашляла и плакала от тихого смеха, стараясь тот не выпустить наружу.
«Кино! Эх, жалко Лилерия нет!!! Вот бы он оценил этот спектакль!»
— Молчать! — громогласно прорычал принц — феникс, поворачиваясь в мою сторону.
«Интересно, если у меня сейчас пена со рта пойдёт — я сильно буду переигрывать?!»
— Да дайте же кто-нибудь ей воды! — заорал Ромкан и отвернулся к воинам, после того как заметил, что жители деревни ринулись выполнять его приказ. — Через десять минут отправляемся! Надо представить истинную матери и правителю, но для начала надо показать ей новые владения! — недовольно поморщился принц.
Интересно, чем вызвана такая реакция! Может, братишка элементарно не изъявляет желание жениться или ему стыдно, что какая-то селянка может стать правительницей?
«Ооо…в самую точку!» — заметила я презрительный взгляд Ромкана, брошенный на меня косо.
Меня приобняли сзади, я от неожиданности дёрнулась в сторону, но быстро успокоилась, обнаружив маму Норы, которая смотрела на меня, как на нового миссию.
— Дорогая, пойдём, я соберу тебе вещи, — улыбнулась женщина, даже не пытаясь стереть слёзы благодарности, которые бежали по её лицу.
— Моей паре не нужны твои тряпки! Она будет обеспечена всем необходимым, — продолжал хмуриться кузен.
— Всё хорошо! Не переживай за меня! — с улыбкой на лице я попыталась успокоить Зену.
— Пойдём! — схватил меня за руку Ромкан и потащил в сторону выхода из этого маленького селения.
За нами двинулись хмурые стражи-фениксы, которые явно не одобряли стиль общения своего господина с «истинной».
Как только мы оказались за пределами этого маленького городка, Ромкан взмахнул рукой, вызывая чёрный портал. Да…Сигвальд будет в шоке от известия, что у него есть настоящий наследник! Как же хорошо, что нам с Ригом не придётся править Дэйрессой! Хотя…как владычица, я не позволю этому грубому жестокому существу править одним из моих владений, которые призвана оберегать.
Я прошла в портал за кузеном, который так и продолжал пренебрежительно вести себя со мной. Оглядевшись по сторонам и подмечая малейшие детали, сразу отметила огромные размеры холла. Вспоминая замки правителей, могу с полной уверенностью заявить, что это помещение слабовато тянет на дворцовые комнаты. Скорее — поместье…
— Добро пожаловать в мой особняк! Перед тем как представлять тебя моей матушке и дяде, — скривился Ромкан, явно недолюбливая своего тёзку, — надо тебя обучить элементарным нормам поведения! Я не позволю меня позорить никому, тем более это относится к моей паре! — высокомерно заявил кузен, пока все воины выходили из зала.
— Да я и не… — внезапно раздался шлепок, который заставил меня потерять смысловую нить от возмущения. Эта скотина меня ударила по щеке?!? Меня никто никогда ещё так не унижал!!! Для меня пощёчина ассоциировалась именно с унижением женского достоинства!
Я из последних сил сдерживала ярость, которая будто лава плескалась у меня в крови, норовя вырваться наружу. Опустив глаза в пол, я медленно сделала вдох и выдох.
— Так-то лучше! — самодовольно донеслось со стороны этого ублюдка. — Никогда не смей раскрывать рот в моём присутствии, пока я не позволю! — прошипел кузен, хватая меня за руку и больно сдавливая.
«Я так долго не протяну!» — в моём мозге вспыхивали импульсы, которые требовали дать ответ на внешний раздражитель.
— Ну, почему ты свалилась на мою голову! Всё так прекрасно складывалось! — тащил меня Ромкан непонятно куда, направляясь к резной лестнице, которая вела на второй этаж.
«Интересно, что может быть прекрасного у этого упыря!?» — Всё, что я могла себе позволить, пока не попаду во дворец — это злобный сарказм в мыслительной форме…
Я из последних сил сдерживалась, пытаясь загасить недовольство — это мягко говоря! Конечно, я понимаю, что Ригвальд с Лилерием и Ди хотели, чтобы мне не пришлось столкнуться с Роксоланой в своём настоящем статусе, который явно приведёт тётушку в бешенство…но, простите! Такими темпами, я не выдержу этой проверки на прочность!
«Если ещё раз эта падла меня ударит…» — я мстительно опустила глаза в пол. — «Нет…надо держаться! Мне просто необходимо это его «прекрасно» обратить в антоним, а для такой, я бы сказала, «высшей» цели, мне придётся сначала узнать причину радости, а уж потом обратить её в пыль!»
Я была полностью уверена, что извращенное счастье этого сквернавца сокрыто в пропажах девушек! Надо бы мне опять включить режим партизана, пока нанятые братом люди будут обучать меня здешним правилам этикета.
«А чтобы не получать, Оля» — разговаривала я сама с собой, — «тебе придётся быть очень послушной…пока послушной…» — отсутствие Лилерия сказывалось на моей психике, которая привыкла к Хранителю, как к ещё одной говорящей извилине, заменяя способностью к самоанализу, ранее за мной не замеченному.
Мы остановились напротив одной из дверей огромного коридора, и самый отвратительный принц, который мне попался за всю историю моего попадания (брата Элдона я тоже включила в этот нехилый список!), открыл дверь и втолкнул меня внутрь.
— Ещё раз добро пожаловать! — ехидно произнёс Ромкан-младший. — Располагайся поудобнее, будешь жить здесь — привыкай! Завтра я приставлю к тебе учителей. Твоя задача за два дня обучиться всем премудростям этикета! Если будешь хоть как-то перечить преподавателям — твоей спальней станет одна из комнат темницы…тебе там не дадут скучать! — растянул губы кузен в мерзкой улыбке, а я в ужасе поняла, кто ещё живёт в темницах… гадский садист!!!
Я опять опустила гневно сверкающие глаза, чтобы не вызвать подозрение у принца Ромкана, даже для пущей убедительности сделала ещё один изящный реверанс.
— Хм… — протянул сын демона, — интересно, где и, самое главное, кто научил деревенщину так кланяться?! — это был явно риторический вопрос, поэтому, чтобы не поддаться порыву, снести к чёртовой бабушке башку этого придурка, я молчала.
— Хм…может и будет с тебя толк! — высокомерно отрезал кузен и резко захлопнул дверь, явно закрывая ту на задвижку.
Блин, мне теперь тут сидеть до самого утра?! А кормить пленницу будут?! Я была голодной со вчерашнего утра, поэтому план по спасению всех и вся приготовить для меня было нереально из-за низкого гемоглобина. И что мне прикажете дальше делать?!
«Так, ну, что?! Помощи мне ждать не от кого, а что-то делать придётся, потому как этого требует сложившаяся ситуация!» — стучал пульс у меня в голове.
Мне просто необходимо было попасть в темницы и понять, кого прочил кузен мне для «весёлой» компании! У меня имелись кое-какие соображения на этот счёт, но убедиться в живую всё равно необходимо!
Вариантов проникнуть в темницы было немного: попасть самой, устроив дебош, от которого меня предостерегал мой фиктивный «истинный», либо отправиться ночью слоняться по коридорам, пытаясь найти дорогу к темницам, в итоге наткнуться на кого-нибудь и, опять же, отправиться в роли ещё одной квартирантки в новые апартаменты, которые любезно предоставит Ромкан.
Так как ни один из этих способов разведать территорию врага мне не подходил, я улеглась на кровать, заставляя извилины скрипеть в напряжённой работе по поиску решения проблемы.
«Блин, надо к Ригвальду проекцией переместиться, он обязательно подскажет, как выпутаться… СТОП! Проекция!!! Точно!»
Я поудобнее улеглась на кровати, принимая позу спящего человека, и выпустила своё второе «Я», которое было полностью прозрачным, как привидение, и поспешила выскочить из комнаты, радуясь моим нематериальным возможностям.
«А что?! Красота! Никто не видит, никто не слышит, кроме Ригвальда! Да и сквозь стены ходить могу!»
Возле моих покоев стоял один стражник, который дремал на посту.
Я не стала заморачиваться с поисками темницы, просто продолжая спускаться вниз, думаю, тюремные казематы строятся стандартно там!
Как только я оказалась в подвале, услышала глухие всхлипы, на которые и ринулась, ускоряя шаг. Мне было не страшно, хотя я терпеть не могла этот хоррорский декор, который напоминал мне сцены из ужасов. Да и не могут «приведение» напугать тусклые факелы, каменная кладка, грязная от времени или халатности хозяина…нет, если бы я в живую тут слонялась — я бы тут не слонялась!!! (такая вот тавтология!)
Выйдя из-за угла, я заметила огромную комнату, уставленную большими клетками, в которых находились… живые существа. Девушками назвать ЭТО просто невозможно. Они были одеты в холщовые рубахи, с длинными рукавами и подолами. Грязные волосы придавали несчастным неопрятный вид. На девушках были помимо цепей надеты красные браслеты, предназначение которых оставалось для меня загадкой. Некоторые из фениксов-девушек лежали на соломенной подстилке совершенно с отсутствующим видом, практически не моргая. Не девушки, а банши!
Я насчитала восемь несчастных, что говорило либо о жадности Ромкана, который не одну девушку похищал за один отбор, либо о третьем варианте, который я предполагала, считая Роксолану замешанной в делах сына.
Больше всего меня поразила девушка, на которой не было одежды. Именно её всхлипы помогли обнаружить пленниц. Она плакала, раскачиваясь из стороны в сторону, напевая под нос какую-то колыбельную.
Это было настолько ужасно, что меня обуял гнев…
«Нет, нельзя поддаваться эмоциям! Это мне помешает! Если я буду действовать необдуманно, пойду на поводу у чувств, которые даже мешали дышать, убыстряя мой пульс, я не смогу помочь несчастным!» — уговаривала себя, как могла, и это помогло!
Немного успокоившись, я пришла к выводу что без «экскурсии» в темницы в живую мне не обойтись. Придётся спровоцировать Ромкана, кинуть меня к остальным. Я даже примерно представила, что мне придётся сделать, надо только с Ригвальдом на счёт этого перемолвиться, только осторожно подбирая слова, а то я его знаю!
Направив астральную проекцию, я переместилась в совместные покои с мужем на нашей вилле. Не знаю, сколько сейчас было времени, но чёрный феникс мирно спал, обнимая подушку, которая лежала на моей стороне. Не став тревожить сладко спящего принца, я прилегла рядом и заснула с мыслью, что сама справлюсь! Это карма, что мне на исторической Родине придётся самой разгребать ошибки и попустительства старших родственников…
Пробуждение невозможно было назвать приятным оттого, что какая-то визжащая гадость трепала меня за плечо, изрядно бранясь. Поморгав часто глазами, я сфокусировала взгляд на худощавой женщине, лет сорока, которая сделала шаг назад и, задрав нос кверху, скрипучим голосом потребовала:
— Поднимайся! Пять минут тебе на утренние процедуры, не успеешь — будешь голодной до вечера! — гестапо в чистом виде!
Я решила не вступать в полемику с этой имбицилкой, испытывая голод ещё со вчерашнего вечера, да что там с вечера — с утра! — поэтому язвительную реплику, рвавшуюся наружу, затолкала поглубже и просто выполнила требования злыдни.
Так как одежда оставалась на мне ещё с вечера, я управилась даже быстрее пяти минут, представ перед светлыми очами сопящей воблы, которая немедля развернулась на 180° и двинулась по коридору. Пока я степенно следовала за ней, мне в голову пришла ещё одна идея: раз девушкам одевают браслеты, которые явно были блокираторами магии, то надо бы мне магию свою скрыть, пока не заметили. Да и как только представлю лицо Ромкана, которое исказится от такой славной новости, что его избранная без магии… В общем, по дороге в местный общепит, я поставила внутренние блоки на мои дары. Это было совершенно не сложно, спасибо бабуле, которая постоянно занималась со мной. Снимать блоки ещё легче, поэтому я даже не думала о возможной потере даров, когда выполняла процедуру запечатывания. Кстати, я узнавала у Ригвальда: гасить магию изнутри по щелчку пальцев в этом мире никто не мог…а может просто жители Ниссы и не пытались вовсе, боясь остаться без магии.
Остановившись возле двери, женщина посторонилась, пропуская меня вперед. Это оказалась кухня довольно большого размера, в которой прислуга старательно готовила, не обращая внимание на вновь прибывших.
Моя надзирательница указала на место, где уже было накрыто, куда я поспешила сразу присесть. Еда была простой, что меня совершенно не волновало: еда, как еда! Как только я окончила приём пищи, женщина приказала следовать за ней.
На этот раз меня привели в кабинет с тремя молодыми мужчинами, одним из которых был мой кузен. Фениксы выглядели богато одетыми, из чего я сделала предположение, что передо мной «элита». Лица у этой «золотой молодёжи» были искривлены в усмешке, предвкушая очередную забаву. Мне как-то стало не по себе, если честно! Я вот прямо сейчас, видя такие лица, резко передумала не пользоваться магией! Пусть только тронут — немедля воспользуюсь своими танто и катаной!
— Вот и моя истинная пожаловала! — растянул губы в улыбке Ромкан, оставляя нетронутыми холодными глаза. — Знакомьтесь, господа — Нора Варис, сельская простушка из захолустья Приречного. — «Жених» игнорировал меня, считая недостойной своего внимания. Не очень-то и хотелось! — Вар, ты займёшься её обучению этикету, Зог — научишь танцевать! Мне не хочется тратить время на ещё одну глупую деревенщину! — брезгливо произнёс Ромкан. — Если будет артачиться или проявлять неповиновение — скажете мне, и я отправлю будущую жёнушку в гости к таким же строптивицам!
Я смотрела на довольные лица своих «учителей» и поняла одно — никто жаловаться и доносить не будет! Только по тому, как жадно осматривали их глаза моё тело, я сделала вывод, что наказание будет носить индивидуальный характер! Э…нет, ребятки! Так дело не пойдёт!!!
— Какой магией обладает твоя истинная? — поинтересовался один из друзей кузена.
— Не интересовался…
— Давай просканирую! — с рвением поднялся, предположительно Зог, направляясь ко мне.
— На расстоянии, — нахмурился Ромкан, скрещивая руки на груди.
— Да ладно тебе! Мне вообще-то её танцевать учить! Тоже на расстоянии прикажешь?! — заржал феникс.
— Без глупостей! — сквозь зубы процедил принц демонов. Я не думаю, что его ревностная реакция связана с внезапно вспыхнувшей любовью!
Зог был довольно крупным мужчиной, я бы даже сказала — упитанным. Интересно, как он собирается мне преподавать изящные танцы?!
Феникс остановился возле меня на небольшом расстоянии, и, приподняв руку, провёл ею сверху вниз, сканируя мою фигуру. Сначала молодой мужчина нахмурился, потом его брови взлетели вверх, а я начала переживать, что заблокировать дары у меня не вышло, всё-таки впервые выполнила эту попытку.
— Она пуста… — в шоке обернулся к Ромкану его друг, заставляя глаза того потемнеть от ярости.
— Ты что несёшь!? Моя истинная не может быть пустышкой!!! — Ага! Конечно! Такое совершенство…а жена досталась без магии!
— Проверь сам, если мне не доверяешь! — фыркнул Зог.
Ромкан в бешенстве скинул всё со стола, после того, как убедился в правоте дружка, последовав его предложению. Когда он обернулся ко мне с горящими безумными глазами, у меня внутри всё собралось, как перед прыжком в пропасть.
Кузен ринулся ко мне, а когда его пальцы сомкнулись на моей шее, злобно зашипел:
— Где твоя магия, деревенщина!? Как ты могла выгореть!? Версию о том, что ты рождена такой, можешь даже не произносить вслух! Не существует фениксов без магии!!! — я молчала, стараясь показать испуг, которого не было и в помине.
Впервые я не испытывала страха, когда моей жизни грозила реальная угроза, хотя надо бы!!! Пусть — глупо, но это факт!
— Признайся, ты ходила к куполу?! — О, как! Значит, мне даже не надо ничего придумывать?!
Я кивнула головой и быстро опустила глаза в пол. Интересно, видимо купол отбирал не жизни любопытных фениксов, как это было с демонами, а магические дары.
Дальше началось светопреставление: Ромкан носился по комнате, круша всё на своём пути. «Дружки» решили по-тихому свалить, расторопно покидая кабинет, я же, оставшись, наблюдала яростную истерику кузена…да… наследственность у меня нездоровая…печалька…
Когда психованный немного подустал, он резко обернулся в мою сторону.
— Ты будешь наказана, тупая тварь!!!
«Сам ты — тварь!» — продолжала я смотреть в пол.
— Нет…ты не будешь представлена ко двору! Ты будешь гнить в темницах вместе с такими же рабынями! — с нездоровым блеском в глазах шептал кузен, схватив меня за руку и больно дернув. — Когда-нибудь мне понадобиться наследник, и тогда я попользуюсь тобой… но не сейчас… — реально, успокоил. Я даже выдохнула от облегчения, что не укрылось от внимания «братика», который разъярился ещё больше, видимо, оттого, что я предпочла его «любви» темницу.
Открыв портал, демоново отродье швырнуло меня в клетку, на которую был настроен тот, и растворился в чёрной дымке.
«Докаркалась, твою мать! Хотела попасть в темницу, чтобы остальных спасти?! ПОЖАЛУЙСТА!» — думала я, присев на подстилку, разглядывая полусумасшедших девушек, которые так и сидели, не двигаясь.
«В принципе, всё не так уж плохо!»
«Сказала девушка в клетке…» — подумали бы сейчас.
На самом деле — нет! На самом деле всё пока складывалось мне на руку! Смотрите сами: магия при мне, браслета нет, портал вызвать могу в любую минуту! Палево, конечно, но какой никакой — шанс улизнуть. Но! Для начала мне надо попасть во дворец, а заодно — спасти девушек-фениксов. Как это осуществить, у меня была идея!
Я откинулась на решётку, закрыв глаза, и выпустила магию Разума, формируя астральную проекцию. Посмотрев на себя уже под другим ракурсом, нацелилась на дом матери Норы, у которого мне встретилась Зена. Перенестись удалось мгновенно, чему я была безмерно рада!
Солнце стояло в зените, ясно давая понять, что сейчас наступил полдень. Я зашагала в сторону огромного дома, напомнившего мне в прошлый раз наши «белые дома», имеются в виду постройки для администрации (!!!). Там я надеялась встретить Марийя, который был пока моим главным козырем!
Не обращая на шастающих фениксов внимания, я искала кабинет главного, именуемого здесь старостой. Долго искать не пришлось, я увидела спину Марийя, который неторопливо приближался к одной из дверей.
Как только Марий оказался в своём кабинете, я сосредоточилась на магии теперь уж Духа и влила частичку своей натуры, как учила бабушка. Вуаля! Теперь я имела плотную оболочку, став видимой для окружающих — к чему я, собственно, и стремилась.
Марий подскочил на стуле, перелив на себя баночку с чернилами, и уставился в немом изумлении.
— Добрый день…сразу хочу перейти к делу… предупреждаю, сейчас не время вопросов! — холодным тоном заговорила я, вспоминая бабушкину манеру общения.
Мужчина кивнул, опустившись обратно на своё место.
— Вы хотите найти пропавших девушек, не только из Заречья…пропавших по всей Фридарии за последние шесть лет? — Марий, побледнев, кивнул. — Отлично! Мне надо, чтобы вы организовали для них…ммм…скажем так — охраняемое жильё для защиты свидетелей. Я смогу переправить девушек прямо туда… и… им однозначно понадобится психологическая помощь…
Староста подхватился с места и, схватив кристалл связи, стал отдавать быстрые и чёткие указания:
— Юрий! Быстро организуй охрану по периметру лечебницы Клавдарии! Закари, вызови Зену, Лиру и Тариму! Пусть ожидают меня через пять минут в здравнице! Пойдём!
— Подожди…мне надо ещё кое-что от тебя. Я… ты же знаешь, что я являюсь истиной Ромкана? — ни к чему посвящать старосту в детали… — Так вот, надо, чтобы правитель Фридарии узнал об этом немедленно и приказал своему племяннику доставить меня во дворец! — так делают настоящие манипуляторы: с помощью постороннего достигают желаемого, и если что, я вообще не при делах! — Ты сможешь это сделать?!
— У меня есть знакомый…он из личной охраны правителя, очень достойный страж! Сейчас! — Марий опять обратился к кристаллу, на который, после положительного ответа, вывалил всю информацию своему другу, информацию об обретении истинной, конечно! Ничего лишнего!
Как только разговор был окончен, я заторопилась:
— Сейчас немедленно иди к целителям, через пять минут девочки появятся у вас! — затараторила я, испаряясь.
Я раскрыла глаза, подхватываясь с места. У меня только один шанс спасти несчастных девушек, поэтому надо поторопиться!
— Эй! Кто-нибудь тут может со мной пообщаться?! — реакция нулевая… — А уйти желающие есть?! — 2:0! И что с ними прикажете делать?! — Эй! Я понимаю, что всё очень плохо! Но я вытащу вас отсюда! Просто посмотрите!!!
Взмахнув рукой, я заставила прутья решётки с помощью магии разъехаться в стороны и вышла из клетки. Пять из восьми вскочили со своих мест, молча наблюдая за моими манипуляциями, девушка, которая мне ещё запомнилась с прошлого раза, посмотрела на меня с надеждой в глазах:
— Помоги… — шепнула она, боясь привлечь внимание стражей, которые стояли с наружи.
Я не стала ждать манны с неба и повторила манипуляции с железными прутьями для всех клеток. Девушки не медлили, а расторопно выбирались из своего плена, помогая тем, кто не подавал признаки жизни.
— Что дальше? — шепнула блондинка, которая пошла смело со мной на контакт.
«А вариантов нет! Придётся создавать портал…хреново, что засекут, но принц вряд ли подумает на «пустышку»!
Я настроила портал на Марийя и выпроводила девушек одну за другой в его надёжные руки. Для уверенности в безопасности пленниц, я поставила на каждую защиту, дабы никто не смог отследить их перемещение, а то вся операция коту под хвост!
— Пойдём! — тянула меня девушка феникс, самая бойкая из всех, а по её щекам бежали слёзы.
— Не могу…у меня ещё есть незавершённое дело…
— Я…спасибо тебе!!! Я буду тебе вечно должна!!! Меня зовут Мира. Да благословит тебя Хильд!!!
«Вот она, сестра Норы! Зена будет безмерна счастлива!» — я закрыла портал и улыбнулась, «поправляя» пруты, чтобы не возникло никаких подозрений.
Как только я оказалась в клетке, опять поставила блоки, которые пришлось снять на время диверсии, и улеглась спать, решив устроить себе тихий час. Однозначно я знала, что зря не ушла, но мне надо было замести следы! Если бы я пропала — Ромкан однозначно отправился на мои поиски, а так как я была забрана из этого маленького городка, то нас бы быстро вычислили. Было бы круто отправиться порталом прямо к отцу, но так как я там ни разу не была, это было невозможно! Портал настраивается только туда, где маг уже был, а моё путешествие, организованное Лилерием прошлый раз во сне, когда я видела бабушку и папу, не в счёт! Обидно…досадно…но…сами знаете что.
Я заснула и попала в комнату к Ригвальду, который сидел в компании моей копии, смотрящей пустым взглядом в окно, принцев и эльфиек. Я очень обрадовалась, увидев, что Маривелла отошла от своей обиды, больше не держит на меня зла и пришла нам помочь! Ребята сидели в тесном кружке, что-то черкая на бумаге. Меня единственное напрягало, как я могу тут быть, если дары заблокировала да и ещё и в плотной оболочке?! Для пущей убедительности я ущипнула себя несколько раз, последний раз даже пискнув.
— Оля!? — вскинул голову Риг и с огромной скорость оказался возле меня, руша мои представления о сверх силах вампиров (ну, как мы думаем о них)… — Ты рано… почему ты вчера не пришла?! — с обидой спросил муж.
Я только открыла рот, чтобы ответить, как чёрный феникс потянул меня за подбородок, подставляя лицо под лучи солнца.
— Что ЭТО!? — сквозь зубы процедил Ригвальд, смотря чёрными, как мрак глазами, на мою щёку.
«Неужели синяк?! Как не вовремя проявила себя моя светлая кожа!!!»
— Издержки профессии… — так я тебе и сказала! — У меня всё под контролем!
— Знаю я это твоё «под контролем»! Немедленно переносись обратно!
— Тебе скучно с моим дубликатом?! — решила перевести я тему разговора.
— Ты думаешь, я шучу?! — прошипел Ригвальд, больно надавав на скулу, отчего я застонала. — Прости! Прости! — Ригвальд стал бережно целовать мой синяк, спускаясь ниже, пока не услышал смешок со стороны Деймона.
— Ты забыл сказать: «У кошечки заболи, у собачки заболи…»
— Зачем это говорить?! — игнорировал Риг смех друзей, продолжая в перерывах покрывать моё лицо лёгкими нежными поцелуями.
«Не любит…как же!!!» — я самодовольно улыбалась, чувствуя, как сладко замирает сердце в груди.
— Так принято…чтобы у Оленьки не болело, — хохот наследников с Мари и Лией теперь заставил стёкла задребезжать в раме.
«Оболтусы!» — таяла я в руках мужа. Только пара дней прошла, а я так соскучилась, что просто с ума сойти!!!
— А ну, просыпайся!!!! — сильно дёрнули меня за волосы, заставляя поморщиться от боли. — Отвечай, где все девушки?! — кричала мне на ухо утренняя вобла. В камере больше никого не было. Ну, пора играть мученицу!
— Я не понимаю… что вы от меня хотите?! — стала я плакать, вспоминая голодных пингвинов из Антарктиды. Это всегда для меня был беспроигрышный вариант! Долгая история…потом может, когда расскажу!
— Я спрашиваю, где другие рабыни?!
— Не знаю… — ответила её дрожащим перепуганным голосом, — когда меня бросил сюда господин, я заснула…
— Ах ты, мерзавка! — хлестнула больно по другой щеке карга, ставя ещё один синяк.
«Библия, гордись! По двум щекам огребла!!!» — я уже хотела двинуть эту припадочную идиотку, когда послышался голос кузена от двери, который заорал в бешенстве:
— Убери руки от истинной! — значит самому бить можно, а другим не даёт? Нет…я ни в коем случае не в обиде…просто подозрительно! — Где мои одалиски?! — взревел Ромкан, озираясь по сторонам.
«Что-то я хочу обратно в клетку!» — думала я, смотря на медленно приближающегося сына демона (Господи спаси!), который крался медленными шагами, как хищник.
— Хозяин! — упала на колени женщина, — я об этом спрашивала у вашей будущей жены…
— Где мои одалиски!? — тихо спросил Ромкан, хватая меня за локоть. — Я спала, ничего не видела…
— Пока сделаю вид, что поверил… Мара, отведи будущую императрицу в её покои и пригласи Леварию, она назначается компаньонкой Норы. Ступайте, мне надо проверить магический фон, я его ещё за версту почувствовал!
— Пошли! — толкнула меня эта ведьма.
После того, как я оказалась в комнате, в которой провела ночь, меня познакомили с Леварией. Это была женщина лет тридцати, невысокого роста, стройная платиновая блондинка с приветливым добрым лицом. Так как я находилась на вражеской территории, я держалась особняком, не спеша доверять приятной улыбке. Кто его знает!?! Может она мастерски притворяться, и подослана ко мне для постоянного слежения!?
В общем, на все вопросы и предложения компаньонки, которая была назначена не только для сопровождения, но и занятий по этикету (спасибо большое, обошлось без тех двух…), я отвечала односложно, не вступая в диалог.
«Занятия — еда — занятия — сон» — в таком режиме мы провели два дня, без каких- либо новый казусов. Я хоть отдохнуть смогла, а то, ну, просто мрак!
Пропажа девушек, конечно, всколыхнула поместье Ромкана, то есть не конкретно пропажа, а магический фон, оставленный порталом. Кузен находился в подавленном состоянии, боясь, что это дядя наведался «в гости». Потом, немного проанализировав ситуацию, успокоился, уверенный, что если бы эта версия была правильной, то правитель фениксов освобождение пленниц не проводил тайно. Это дал понять подслушанный разговор братика с одним из своих прихлебателей, когда я очередной раз бродила в своей астральной форме, которая так пригодилась мне для сбора разведданных.
В остальном, как я и сказала, было спокойно и тихо. Кстати! Забыла пояснить, почему этот дегенерат изменил моё пожизненное заключение на амнистию! Оказывается, друг Марийя выполнил просьбу, и теперь папочка-правитель ожидал мою персону для семейной встречи, искренне радуясь «счастью» племянника.
Оттого, что всё шло прекрасно, точно по моему плану, я сидела тихо и не рыпалась, старательно изображая послушную воспитанницу, чтобы не вызвать претензий со стороны окружающих меня монстров, которых по другому невозможно назвать из-за наличия, уже в прошлом (спасибо мне!), в темницах рабынь.
Каждую ночь я перемещалась в объятья родимого мужа, который с жадностью доказывал мне свою любовь, даря заботу и ласку. Но это только после серьёзного разговора, когда настойчивый чёрный феникс выпытал у меня всё! Честно, я не хотела посвящать мужа в подробности дурацкого выбора второго истинного, но, опять же, лучше он пусть услышит это от меня, чем потом будет ошарашен от кого- то другого!
Естественно, мой принц был зол, но потом, подумав, с очень серьёзным выражением лица заявил, что эта ситуация очень смахивает на мои приключения в Родоне — стране оборотней, когда мне пришлось оборвать жизнь принца Дорта, брата правителя орков.
— Ты только не убивай моего братца…на этот раз моя очередь! — хищно прищурился Ригвальд, проводя по моему уже пожелтевшему синяку.
Когда настал час икс, ко мне доставили платье, такое красивое, что я обомлела. С завышенной талией, атласное, красного цвета, с длинным шлейфом, квадратным низким вырезом… просто мечта!
За полчаса меня привели в порядок, создав образ принцессы — скромницы. Казалось бы, платье такое вызывающее, а мой вид реально смахивал на святую недотрогу.
Я сидела на диване в гостиной, ожидая Ромкана, когда дверь резко распахнулась, пропуская этого помешенного внутрь. Увидев меня, принц замер на месте.
Через какое-то время на меня стала давить тишина, заставляя чувствовать себя неуютно. Я встала с места и сделала реверанс, опуская взгляд в пол.
— Хм… ты знаешь, может быть и к лучшему, что дядя потребовал твоего присутствия во дворце…я даже представить не мог, что за плащом и деревенскими тряпками может скрываться такая… я начинаю задумываться о потомстве! — хищно заявил Ромкан, заставив меня передёрнуть плечами, приводя того в ярость. — Ты будешь сама просить меня об этом!!! — Ага! Как же! — Все женщины хотят детей! А у меня много терпения! — кузен провёл по моей ключице пальцем, вызывая отвращение на лице. Ромкан схватил меня за руку, открыл портал и резко дёрнул, злясь за реакцию моего тела, которое вызывали его прикосновения.
Мы оказались в приёмных покоях, тёплого песочного цвета. Мебель была расставлена со вкусом и указывала на богатство хозяина.
— Сиди здесь! — толкнул меня в сторону кресла. — Сейчас я тебя познакомлю с матерью. — Кузен вошёл в одну из дверей, которая, скорей всего, вела в спальню Роксоланы.
Я, недолго думая, решительно выпустила астрал, и как оказалось — не зря!
— Сынок! — радостно подскочила женщина, резко поднимаясь со стула и обнимая кузена.
Она была настолько красива, что я даже не прислушивалась поначалу к её щебету. Черные прямые блестящие длинные волосы (для таких ВОЛОС можно найти ещё больше прилагательных!), свободной волной лежали у неё на спине, фарфоровая гладкая кожа, без единого пятнышка, вызывающая зависть у меня и у моих веснушек, стройная фигура, подтянутая грудь четвёртого размера, пухлые губки, зелёного цвета большие и красивые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц…не мать, а секси, которая может развить комплексы у любой молодой девушки.
— Здравствуй, матушка! — улыбнулся принц, став безумно похожим на моего Рига, из-за отразившегося на лице тепла. Конечно, Ромкан любил свою мать… — Мама, перед тем, как я представлю тебе мою истинную, мне надо признаться… — Женщина нахмурилась, очевидно, хорошо осведомлённая о натуре сына.
Дальше пошёл рассказ — признание, в котором Ромкан выложил всю грязь, связанную с похищениями, приводя Роксолану в бешенство, говорившее о том, что тётушка не имела представление о маниакальном желании сыночка завести гарем. Как признался принц, он очень хотел быть похожим на отца, гарем которого славился красотой девушек, собранных по всей империй, и их количеством.
Сказать, что Роксолана была в шоке — ничего не сказать! Не возьмусь конкретно поручиться о причине, вызвавшей её реакцию, но женщина стала нервничать и ходить из стороны в сторону, когда речь пошла о внезапном исчезновении пленниц… и о магическом следе, оставленном порталом.
— Мне это не нравится!!! Очень не нравиться!!! Ты говоришь, что твоя невеста тоже была там во время исчезновения?!
— Да, но она не могла этого сделать… — Ромкан явно не хотел договаривать, но под пристальным взглядом матери пришлось добавить, — у Норы нет магии, она из выгоревших…
— Просто замечательно! Моя невестка — пустышка! — отвлеклась на новую тему Роксолана, а я спокойно выдохнула. — Расскажи, как ты понял, что она та самая? Может это ошибка?! — брезгливо поморщилась женщина.
— Нет…всё, как ты говорила… я только прикоснулся к её губам, как мой феникс пробудился.
Тётушка замерла на месте, резко переводя взгляд на сына.
— Ты сказал… прикоснувшись… феникс пробудился… императорский портал… — Ой-ой! Не нравится мне ход её мыслей!!!
Я отпустила проекцию и быстро вскочила на ноги.
«Пора валить! Прав был Ригвальд!!! С Роксоланой сейчас никак нельзя встречаться! Она может помешать мне, добраться до отца!»
Я поспешила к другой двери, которая помогла мне очутиться в коридоре, где сновало множество люд… фениксов. Они пристально осматривали меня, замирая на месте, по мере моего приближения.
«Вот же» — я спешила оказаться подальше от покоев Роксоланы, как могла.
Хреново только то, что моё направление указать этим двум мог любой, потому что фениксы, запечатанные от остального мира на полвека, не могли не удивиться появлению нового лица.
Резко остановившись, я схватила первого попавшегося феникса, которым оказался высокий статный мужчина, и влила ему магию Разума, приказывая быстро провести к правителю. Тот меня очень удивил, вызвав чёрный портал и предлагая в него войти. Не нравятся мне такие совпадения!!! Я заметила выскочившего из покоев Роксоланы кузена и резко предпочла шагнуть в неизвестность.
— Нарви? Я же тебе ясным языком сказал: не являться мне на глаза с этими грязными намёками о причастности моих близких к пропажам молодых фениксов! Может мой отец и безоговорочно доверял твоим россказням, но я не собираюсь разделять его участь, к которой это самое доверие и привело! — на троне сидел мой отец, при взгляде на которого у меня ком встал в горле. Красивый…кудрявый… глаза, как у меня, даже хмурились мы похоже…
Когда взгляд правителя Ромкана плавно добрался до меня, его дыхание прервалось. Казалось, папа забыл, как дышать, бледнея на моих глазах.
Я озорно улыбнулась и присела в глубоком изящном реверансе.
— Добрый день, разрешите представиться — Мерешко Ольга Романовна! — А я думала, что бледнеть дальше некуда…
Правитель фениксов медленно поднялся и на ватных ногах приблизился ко мне.
— Не может быть… — прошептал папа и провёл по моей щеке дрожащими руками.
— Ты исчез… мама не успела тебе сказать… — прикусила я губу, боясь разреветься от переизбытка чувств.
Вот те и раз! Столько трудностей пережила в этом мире, держась при этом, как кремень, а сейчас я была на грани… разревусь, как маленькая девочка!
Я всегда мечтала об отце, как все дети, у которых не было папы. Братья-близнецы мамы очень старались мне заменить отца, но это всё равно не то…
— У меня есть дочь…
— Сын тоже есть, но немного задерживается… — торопливо произнесла я, начиная нервничать. Правитель фениксов был настолько шокирован, что до сих пор не мог прийти в себя, и это очень напрягало…
«А вдруг, он не рад мне?!» — терзали меня сомнения.
Ромкан Ван Мереш внезапно притянул меня к себе, крепко обнял и, вдыхая аромат волос, аккуратно прислонился своей щекой к моей макушке. Сердце у правителя стучало так быстро и громко, что его биение отдавалось даже в моих ушах. Наконец-то, у меня есть папа!
— Какая же ты красавица! — отстранился отец, жадно разглядывая каждую чёрточку моего лица. — Ты так похожа на Свету… вы литая она.
— Не только на неё…я, например, уже много схожего у нас заметила, — приветливо улыбнулась я, глядя на счастливого мужчину.
— Км-хм…извините, я не понял… ваша наследница здесь?! — неловко поинтересовался мой сопровождающий, который помог мне сбежать от очередных неприятностей.
— Да…спасибо вам! Вы меня спасли! — благодарно кивнула я, посмотрев на феникса…он мне кого-то напоминает…как будто я видела его раньше…
— Значит…значит купола больше нет?! — в нетерпении задал новый вопрос феникс.
— Пока есть…дело в том, что я не единственный наследник.
— Миша… — задумчиво прошептал Ромкан.
— Разрешите представиться, Нарви Вебранд — палач вашего дедушки! — торжественно поклонился мужчина. Это отец Ригвальда?! Я была так возбуждена от новости, что один из родителей моего возлюбленного жив, что не обратила внимание на смех отца, который не правильно понял мою шокированную реакцию.
— Оля, это не то, что ты подумала! Палач в нашем мире является…
— Я знаю… — улыбнулась я до ушей. — Я знаю о чёрных фениксах всё… у меня тоже есть палач!
— Родная, ты что-то путаешь! Палач может быть только у…
Дверь распахнулась, и в помещение влетели то ли собаки, то ли небольшого размера телята, которые были довольно устрашающего вида…ну, на собак они слабо похожи! Это были огромные животные с длиннющими когтями, которые явно обладали магией: одна горела огнём, шерсть другой торчала в форме ледяных синих шипов, третья же была нечто средним, фонтанируя, как магией льда, так и огня.
— Назад! — начал было отец, но резко замолчал, когда собаки упали на пузо и поползли в мою сторону, жалобно скуля. — Ты ВЛАДЫКА?! — мой отец был настолько изумлён, что потерял дар речи.
Я осторожно погладила новую животинку, понимая, что это фириты — псы- охранники Владыки! Мне про них ещё Ригвальд рассказывал, когда я впервые предстала перед высшим светом этого мира в своей новой роли. Это мои сопровождающие, помимо чёрного феникса, имеется ввиду.
— Ты сказала, что у тебя есть палач! Скажи, кто он?! — дрожащим голосом поинтересовался Нарви, заранее зная мой ответ, но боясь, что его предположение может оказаться ошибочным.
— Ригвальд…ваш сын и… — я осторожно посмотрела на моего отца, как бы у того, от переизбытка новостей, удар не случился! — …и мой муж.
Так и знала! Ромкан Ван Мереш вскинул голову, уставившись нахмуренным взглядом.
— Этого не может быть!!! Ты ещё несовершеннолетняя! — возмутился отец.
Пришлось подробно рассказать о нашей встрече с мужем, как я выбрала Ригвальда, как сделала своим истинным сначала с помощью славянских богинь, а потом как пробудившийся феникс окончательно заключил брачный союз. И мой отец и отец Ригвальда внимательно слушали меня, не перебивая, с жадностью, пытаясь как можно больше узнать о своих детях, которых по воле судьбы были лишены. Когда я начала рассказывать о вероломстве Сигвальда, Нарви побледнел, услышав о похищении души его сына. Я старалась говорить быстро и без эмоций, лишний раз боясь тревожить психику родителей, но всё равно, когда дошла очередь до Ромкана-младшего и его похищениях, отец с болью во взгляде уставился в пространство.
— А я говорил!!! — гневно прошипел Нарви, находясь в бешенстве от демонской семейки. — И как только я мог поверить в непричастность Роксоланы, когда купол захлопнулся?! — корил себя свёкр. — Она тогда причитала, что лишь хотела попасть в гости к родителям, лично обрадовать их новостью, что понесла от мужа… Архан!!! Да она ещё и не могла быть уверенна в своей беременности… слишком маленький срок! Я повёлся на её доброту по отношению к пострадавшим фениксам. Роксолана спасла многих тогда… как мог Сигвальд так поступить со своим собственным племянником?!? Я убью его!!!! — взревел бывший палач, приходя в ярость.
— Сначала душу вернуть надо… — тихо сказал отец, злобно прищурившись.
— Мы обыскали практически весь замок, по крайней мере, Риг. Даже Хранители не смогли обнаружить сосуд Сехи. Но Ригвальд с нашими друзьями работает над этим вопросом! — успокоила я мужчин.
— Не надо работать. Пора начать играть в открытую! — хищно переглянулся папа с Нарви.
Правитель фениксов призвал одного из воинов, отдавая приказ о заключении под стражу Роксоланы и своего племянника, а потом обернулся ко мне.
— Мы устроим обмен! Как только Михаил попадёт на Ниссу, ты будешь должна прямо сказать Сигвальду, что его семья находится у нас… как предатели. И если он хочет получить их обратно, мы согласны на обмен.
— А если… — нерешительно хотела я предположить не самый радужный исход событий.
— Он согласится хотя бы потому, что его жизнь зависит напрямую от жизни пары! — твёрдо отрезал Нарви.
В комнату вошли двое воинов, которые низко поклонились правителю фениксов.
— Где они? — подозрительно нахмурился отец.
— Господин, ваша кузина с мастером Ромканом отбыли из замка полчаса назад. Служанки сказали, что господа в спешке покидали свои покои.
Правитель фениксов чуть ли не скрипел зубами.
— А что здесь за сложности?! — недоумённо спросила я, — ведь Роксолана с братиком не могли далеко уйти, да и купол опять же! Куда они денутся?! — хмыкнула я.
— Ты не понимаешь, хоть и пространство замкнутое, но, если Роксолана решит залечь на дно, нам её не найти! — сокрушался отец.
— Да прям!!! — я махнула рукой, открывая портал, который на другой стороне направила под ноги беглецам. Не прошло и секунды, как тётушка с сыном упали кубарем на ворсистый ковёр покоев.
Только Ромкан-младший хотел сделать такой же портал, пытаясь сбежать в очередной раз, как мои стражи зарычали.
— Не стоит… — тихо заговорила я, привлекая внимание окружающих. — Фириты последуют за вами…а на той стороне не будет добренькой меня, чтобы остановить этих хищников. — Я стояла, наблюдая за вероломными родственниками, сама улыбаясь, как настоящий хищник. — Моя хорошая! Я права?! — спросила я у фирита, который, как и я, обладал магией и льда, и огня. Решила назвать её Сагой, Одой — льдистого фирита, Кирой — огненного.
— Ты… ты… не может быть! — яростно зашептала тётушка. — Это невозможно! Они не могут выполнять твои приказы!
— Я не собираюсь ничего тебе доказывать! Просто поверь на слово! — Повернувшись к шокированным отцам, я приподняла бровь. — Что?!
— Как ты смогла их перенести?! — Нарви задал вслух мучавший его вопрос.
— А…это меня Ригвальд научил, когда я не хотела куда-либо идти, он бросал портал к моим ногам. Очень удобно, на мой взгляд, чтобы поймать убегающего, — хмыкнула я.
— Ты удивительная, — с любовью во взгляде улыбнулся отец.
Дальше всё было сравнительно спокойно. Роксолану и кузена отправили в особняк, под усиленной охраной, предварительно, одев на них антимагические браслеты. Я, для пущей убедительности в их «сохранности», приставила к родственникам фиритов.
Они были настолько прекрасными, что я не могла нарадоваться новым питомцам. Конечно, их вид мог напугать любого…одни светящиеся глаза чего стоили! Однако, я была в восторге от их приобретения!
Остальные два дня я провела, слушая истории из жизни близких папы и бабушки, с которой познакомилась в первый же день. Она меня узнала, как только увидела!
Бабушка была совсем не похожа на бабушку, в прямом значении этого слова. Это была стройная изящная рыжеволосая фурия, которая заряжала всех своим позитивом и счастьем. Что с ней было, когда я утвердительно заявила, что дедушка будет очень рад, когда я поведаю ему о своих новых приключениях. Она сначала побледнела, потом покраснела…у неё на глаза выступили слёзы. Я быстро успокоила её, заверив в крепком здоровье её истинного. В этом дворце никто не забудет рыдающей Карифы. Она никогда не плакала раньше, даже когда было совершено нападение на сына и убили истинного. Бабушка была кремень этой империи. Мне до неё расти и расти!
Я чувствовала себя в безопасности и купалась в любви родственников, познакомилась с советниками правителя фениксов, посетила библиотеку моих предков, которая насчитывала более миллиона книг. Это был просто разрыв мозга! Такое количество литературы мне могло видеться только во сне!
Я познакомилась с матерью Ригвальда, оказавшейся очень доброй женщиной, которая слезливо умоляла меня сделать всё возможное для спасения её сына. У Рига, кстати, оказывается, была сестра, немного меньше меня, всего-то шестнадцать лет, но характером удалась точно в брата. Далия постоянно вступала в споры со взрослыми, рьяно доказывая свою правоту, что говорило о буйном подростковом этапе, которому был характерен максимализм. Я нашла с ней контакт практически сразу. Как только Далия узнала о том, что я жена её брата, девушка признала во мне старшую сестру.
Всё было прекрасно, я, наконец, была дома! Одно мне мешало расслабиться…я очень скучала по Ригвальду, тоскуя по нему даже во сне. Наши короткие встречи не могли позволить мне насладиться близостью. Это было совсем не то. Внутри меня что-то стремилось обратно к мужу, хотело оказаться рядом с истинным!
Не смотря на уговоры отца, я решила переместиться раньше положенного срока. Неделя ещё не прошла, но я не могла больше ждать, сидя в комнате и считая секунды до её окончания!
Утром я, попрощавшись с новообретёнными родственниками, перенеслась к огненному куполу, и бесстрашно шагнула в красную субстанцию.
Уже спустя мгновение я заметила Ригвальда, который открыл мне свои объятья. Я чувствовала, как во мне взрывается фейерверк! Какие там бабочки!?! Внутри меня бушевал ураган! КАК ЖЕ МАЛО ДЛЯ СЧАСТЬЯ НАДО!!! Ригвальд кружил меня, беспрестанно покрывая лицо быстрыми поцелуями, пока я не стала задыхаться от счастья.
Мы переместились на остров, не отрываясь друг от друга, и продолжая целоваться. Риг донёс меня на руках в нашу комнату, из которой не выпускал до глубоко ночи.
Я проснулась от того, что муж плавными медленными поцелуями спускался по моему телу, продвигаясь вниз. Как же здорово, когда тебя любят. «Холить» и «лелеять», наконец, я поняла значение этих слов.
— Какая у тебя красивая татуировка, — хриплым голосом восхитился Ригвальд, замирая возле моего живота.
— Что с тобой? — в изумлении посмотрел на мои выпученные глаза Ригвальд.
— … нормально… всё… — прошептала я занемевшими губами, прикоснувшись к своему животу.
«…у меня будет малыш!? РЕБЁНОК!?» — огромное количество мыслей металось в моей голове, стараясь донести до осознания новость о будущем материнстве.
— Милая, ты меня пугаешь! — прикоснулся к моей руке муж, с тревогой на лице. — Только не говори, что эта татуировка возникла из-за фиктивного выбора второго истинного, который оказался, в итоге, не фиктивным!? — нахмурился муж, с угрозой посмотрев на меня.
«Надо же! Ригвальд скоро станет папочкой…» — я захихикала, прикусив нижнюю губу, но сразу посерьёзнела. — «Я стану МАМОЙ!!!!!» — до меня только сейчас дошло, что теперь я особенная, больше не такая, как вчера. Во мне новая жизнь! Мой малыш…малыш Ригвальда… частичка нашей любви! Я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть этого счастья!
— Ты явно переутомилась, занимаясь постоянным спасением мира! Тебе надо отдохнуть! — принц ворчливо сделал неверное заключение, рассматривая меня. — До попадания твоего брата на Ниссу осталась неделя, поэтому будешь набираться сил! Никаких новых приключений!!! Будем придерживаться плана наших родителей! — строго припечатал муж, а потом тихо добавил, как будто бы самому себе, — Я бы вообще оставил тебя на острове, пока не уладятся все проблемы, — и мрачно выдохнул.
Мне в голову пришла одна чёткая мысль: если Ригвальд узнает, что я беременна, он однозначно не выпустит меня отсюда! Так как удалиться с острова я могу только с разрешения хозяина, коим является чёрный феникс, то лучше попридержать эту радостную новость до лучших времен! Я счастливо улыбнулась и приникла к мужу, пытаясь показать, насколько сильно счастлива, находясь рядом с ним.
Всю неделю я порхала, как бабочка, счастливая от внезапно нарисовавшейся беременности. Да разве можно не радоваться новой жизни, маленькому крохе, малышу от любимого человека, который бережёт тебя, как зеницу ока?!
Нам оставалось два дня до возвращения в академию Императорского Круга, когда пришла магическая записка Сигвальда, адресованная Ригу. Дядя требовал, чтобы племянник доставил меня на Дэйрессу, для уточнения нюансов снятия купола. Мне даже обидно стало! Я, что?! Кукла или заключённая!? Что значит — «доставить»!?!
В последнее время у меня и так был нестабильный эмоциональный фон, поэтому такое заявление было последней каплей! Я ему покажу — «доставить»!!!
Пришла пора раскрыть карты, осталось только подстраховаться, пригласив на наше «совещание» остальных членов Совета РАС. Правителя демонов ожидал сюрприз!
В королевство демонов мы прибыли практически утром, решив не затягивать с «приятными» новостями для дяди. Оказавшись в тронном зале, на который был настроен портал моего «палача», я заняла место на троне и приказала стражам- архидемонам пригласить своего правителя…
«Итак, игра началась!» — я в ожидании уставилась на парадную дверь.