На следующее утро Роман проснулся с тяжелой головой. Выпитое накануне весьма дало себя знать сегодня.

- И на кой черт я намешал всего. Теперь до вечера буду ходить, словно зомби на солнцепеке.

- Кто-кто?

- Зомби. Не знаешь кто такие зомби?

- Да почему? Знаю. Конечно знаю. - осторожно соглашается Шуке, - Про солнышко только не понял.

Разговор прерывается приходом мурлыкающей под нос какой-то мотивчик Зои. Роман даже кривится от этой раздражающей его бодрости. Не взглянув на Шуке, Зоя картинно помахивает ладошкой перед носом, бросая Роману:

- Фу-у-у... Ну вы, мистер, и набрались вчера. Такой... амбре стоит.

- Кто-кто? - повторно вырвалось у Смотрителя, закрутившего головой по сторонам.

- Запах ей мой, видите ли, не нравится. - расхохотавшись пояснил давешний именинник.

- А-а-а.

- Ну так что, когда едем отдыхать? - как ни в чем не бывало спросила Зоя подсаживаясь к ним. Если б Шуке не был совершенно уверен в ночном разговоре с девушкой, мог подумать, что тот ему попросту приснился. Молодая хозяйка ни своим поведением, ни своим видом абсолютно не даёт заподозрить ее в том, что она, по сути, инопланетное существо. Обыкновенная земная, не слишком далекая самочка двуногих.

- Думаю, тянуть дальше смысла нет. Давайте завтра с утра и двинем. - пожал плечами Роман.

- А куда?

Роман на секунду закатил левый глаз:

- А почему не на море? На то самое место, помнишь, где мы с тобой когда-то отрывались. Тебе вроде нравилось. - Роман хихикнул, - Ты как, не против? Был когда на море? - обернулся он к Шуке.

- Я сейчас свободен. Уволился. Денег у меня в достатке. Могу ехать в любое время. Меня ничего здесь не держит. - отрапортовал Шуке, стараясь избегать вопросов про это неизвестное ему "море".

- Ну вот и ладно, - заключила девушка, - С утра на электричке до города, а там на любой проходящий поезд. Прямо на вокзале билеты возьмем. Их в ту сторону штук пять за сутки проходит.

***

Роман растолкал Шуке, едва местное светило бодро оторвалось от горизонта. Зоя уже приготовила легкий завтрак. Два собранных чемодана с вещами и сумка с продуктами стояли у входа. Все, в предвкушении путешествия, быстро перекусили, закрыли двери на навесной замок и притворив покосившуюся калитку палочкой, пешком отправились на станцию. Шуке ощущал необычайную легкость и прилив сил. Он впервые ни от кого не зависел и никого не боялся.

Едва успели приобрести в кассе три билета, как рельсы загудели, провода над ними заколебались и бодро, несколько раз сипло свистнув, к перрону подкатило штук восемь зеленых вагонов. Шуке обнаружил, что внутри у них не маленькие конурки-купе, как в том поезде, на котором они прибыли сюда, а множество желтых лавок по сторонам широкого прохода, тянущегося через весь вагон. В вагоне, не смотря на столь ранний час, народу предостаточно. Друзья нашли свободную лавку и уселись на неё.

Дорога заняла совсем немного времени. Не успел Шуке вдоволь налюбоваться на проплывающие за широким окном пейзажи, как Роман сообщил, что пора выходить. Прибыли на станцию небольшого городка, едва ли многим больше того поселка, в котором жила Зоя. Роман велел ожидать на перроне, сам отправившись брать билеты. Шуке воспринимал все как должное. Романа не было достаточно долго, а когда он появился, на лице плавала кислая улыбка:

- Билеты взял. Но поезд только завтра утром. Зато все три места в одном купе.

- Где же мы будем ждать? - растерялась Зоя, - поедем домой?

- Зачем? Здесь, при вокзале, есть небольшая гостиница. Там и переночуем.

***

Гостиница действительно находилась совсем рядом. Небольшое двухэтажное, пошарпанно-небесного цвета каменное зданьице лепилось с торца к длинному закопченному временем ангару. Мест оказалось вдоволь. Как пояснил Роман, курортников здесь не бывает, а командировочных, которые приезжают в город, в эту пору немного. Заселились быстро, мужчины в один номер, Зоя отдельно в другой, тоже двухместный, но она сейчас в нем единственный жилец. День посвятили прогулкам по городку (на что ушло не так уж много времени). Затем завалились спать, так как из-за раннего подъема никто как следует не выспался. Вечером спустились на первый этаж в небольшой зальчик гостиничного ресторана. Среди посетителей - постояльцев гостиницы немного, в основном городская публика. Сразу видно - ресторанчик высоко котируется у горожан. Когда они разместились за отдельным круглым столиком и сделали заказ (Шуке, как обычно, полностью доверился выбору друга), к ним подскочил человек с всклокоченной шевелюрой. Шуке сразу узнал давешнего "профессора".

- Здравствуйте, здравствуйте, друзья мои! Какими судьбами?

- Здравствуйте, Савелий Михайлович. - Роман широко улыбался, - Ждем своего поезда. Собрались вот на юга съездить, отдохнуть малость, а то лето быстро летит. Оглянуться не успеешь, как осень во двор вкатит. Вы, я вижу, тоже куда-то отправляетесь?

- Так и я туда. Вот вчера только отпуск начался, а сегодня уже в путь. Решил тряхнуть стариной. Давненько из дома никуда не выбирался. Да, почитай, как сюда переехал, так и не был нигде дальше вашей деревеньки. У меня здесь квартирка есть, может ко мне пойдем?

- Спасибо, мы уже разместились на втором этаже. Да и с утра пораньше отсюда удобнее.

Перебросившись еще парой фраз, выяснили, что едут они одним поездом и даже в одном вагоне, правда в разных купе. Тут же решили поменяться с еще неизвестным им соседом, что бы дальше продолжить путь вместе.

***

Состав прибыл минута в минуту. Быстро расселись. Сосед по купе, который загрузился с двумя здоровенными чемоданами на этой же станции, оказался сговорчивым и с готовностью поменялся местами с Савелием Михайловичем. Застучали стыки на рельсах, замелькали столбы за окном. Поехали.

***

Дорожные разговоры неспешны. Они не о чем конкретно и обо всем сразу. Шуке, глуповато улыбаясь всем по очереди, молча потягивает горячий чай из стакана с тусклым серебряным массивным подстаканником, отпихивая пальцем от глаза побрякивающую ложечку. Ему хорошо. Ему кажется, что так и было всегда. Так и надо. Он всегда был двуногим. Всегда знал этих людей. Всегда пил этот сладкий терпковатый чай. Даже на этих удивительных повозках ездил всю свою жизнь. Он почти счастлив.

***

Разговоры понемногу стихли. Чай давно закончился, как и разложенные поверх целлофанового пакета вечные бутерброды с колбасой и сыром, а так же несколько вареных до полукаменного состояния яиц, выуженных Зоей из недр своей безразмерной сумки. Лишь сиротливая кучка скорлупы в мятой газете напоминает о прошедшем пиршестве. Роман дремлет, взобравшись на верхнюю полку. Профессор читает толстенную книгу, отвалившись на стенку купе. Зоя смотрит в окошко. "О чем это она?" - размышляет Шуке. Обыкновенная земная девушка. Ничего в ее поведении или внешности не напоминает о Зар-Теннарре, о сквиргах. Шуке вздыхает. Кто из земляков его самого сейчас узнает в этом обличье? Не поспешил ли он с бегством со своей, такой удобной, такой родной базы? Впрочем, учитывая все то, что ему стало известно за последнее время... Эх... Зачем это всё? Ведь он так славно жил. Никому не мешал. Зачем? Он почти привык к своему одиночеству и давно смирился с судьбой.

Не сходить ли за новой порцией чая, а то ждать, когда проводник вновь будет его разносить - долго? Да и Шуке нравится самому цедить кипяток тонкой парящей струйкой из "титана". Взяв стакан, Шуке вышел из купе, не став задвигать за собой дверь. Он заметил еще по первому их с Романом путешествию в поезде, что днем не принято закрывать двери купе.

***

Проходя мимо открытой двери второго или третьего купе, Шуке повернул голову. Его что-то заставило это сделать. Там, у самого окна, по сторонам длинного столика сидят два землянина. Они пристально уставились на проходящего смотрителя. Какие у них странные, глубокие темные глаза без зрачков. Они словно втягивают в себя - поражается Шуке. Его сознание вдруг потекло, как кусок сливочного масла, брошенного на гретую сковороду. Секундой позже сознание выскочило из головы, словно склизкое мыло из мокрых пальцев. Шуке уже не замечает, как эти двое подхватывают его и тянут в купе.

***

В этот самый момент из своего купе выходит Роман, решивший покурить в тамбуре. Он замечает, как у стоящего в нескольких шагах от него Шуке подкашиваются ноги. Как четыре руки, показавшиеся по локоть из дверного проема, увлекают его друга внутрь. Роман бросается на помощь. Его другу плохо!

Он видит безвольное тело Шуке, которое прижимает к себе один из крепких молодых парней. Второй в это время, заметив Романа, выхватывает из-за спины небольшой предмет, почти скрытый в кулаке. Из этого предмета вверх и вниз брызжут струи ярко зеленого холодного пламени. Они быстро разрастаются, распускаясь в обе стороны куполами, тут же соединяющимися между собой, превращаясь в вытянутый сверху вниз световой шар. Шар невероятно глубокого зеленого цвета растет на глазах. Он заполняет все купе. Яркость холодного пламени усиливается до рези в глазах. Вдруг, когда уже кажется, что ярче быть не может, шар исчезает.

***

Едва глаза Романа привыкают к наступившему казалось мраку, он видит, что там, где только что находилось трое людей, никого нет. Купе совершенно пусто.

- Что это, черт возьми, такое! - вырывается у Романа. Он еще с минуту стоит в дверях, тупо озирая пустые полки. Не могло все это ему показаться? Из других купе стали выглядывать люди, спрашивая друг у друга, что за яркая вспышка блеснула в коридоре.

Роман, находясь в прострации, не понимая, что делать, на ватных ногах идет в свое купе, возле которого сталкивается с обеспокоенной Зоей. На ее немой вопрос, он, запинаясь, пытается сообщить, что Шуке исчез. Исчез вот так, просто. Его, и еще двоих, поглотил зеленый шар.

- Поверь, - оправдывается он перед подругой, - Я не сумасшедший. Я это видел. Он вырос словно из руки у одного из парней. Бах... и нет его... и... и Шуке нет... и... тех двоих нет. Бред... бред... понимаю.

Зоя вскрикивает, почти отталкивает Романа и бросается в коридор. Она пробежала туда-сюда, заглядывая в каждое купе по нескольку раз. Затем вновь подбежала к Роману, который не меньше исчезновения друга был поражен поведением подруги. Сердце кольнула игла ревности.

- Что... что произошло? - почти кричит девушка. Её голос полон отчаяния. Она запихивает Романа в купе, захлопывает дверь и, не обращая внимания на профессора, требует объяснений.

Роман, запинаясь, подробно еще раз описывает произошедшее, затем, в свою очередь, напускается на Зою:

- Что это было? Ты что-то знаешь? Ты знала раньше Шуке? Я догадывался. - теперь Роман вспомнил, как девушка среагировала на первое появление Шуке, особенно когда услышала его имя, - Ты знала раньше его! - не спрашивает, обвиняет он.

Зоя протяжно вздохнула. Села. Обвела взглядом буквально впившихся в ее лицо глазами двух мужчин. Затем отвернулась к окну и долго смотрит сквозь стекло. Мужчины, сидя напротив, терпеливо ждут. Наконец девушка решилась. Она еще раз по очереди пристально посмотрела каждому в глаза.

- Так складываются обстоятельства, что я вынуждена вам все рассказать. - вновь замолчала, не решаясь продолжить.

Роман не выдержал первым:

- Ну. Говори, Зоя. Что происходит? Кто такой - Шуке. - Роман вздрогнул, - И кто ты такая? Ну не шпионы же вы в самом деле. - полушутя, полу в серьез бросает он.

Зоя так пристально уставилась на него и так долго буравит его своими взглядом, что Роману становится не по себе.

- Не молчи. Ради бога не молчи.

Зоя еще раз глубоко вздыхает и, наконец, решившись, начинает:

- Да. Ты в чём-то прав. А в чём-то нет.

- То есть?

- Я наверное выйду. - смущенно ворчит Савелий Михайлович, - Я вижу вам надо серьезно поговорить друг с другом.

- Нет-нет. Вам тоже надо быть здесь.

- Да? - профессор пожимает плечами. Он не понимал, чем их внутренние разборки могут касаться его. Он не любит этих семейных склок. Ему неприятно.

Зоя, еще раз вздохнув, сообщила.

- Да, Рома, когда ты говоришь "шпионы", ты в чем-то прав. Нет, нет, - спохватывается она, видя зарождающуюся реакцию любимого, - Нет, не в том, что мы действительно шпионы из какой-то другой вашей страны, - она предостерегающе поднимает ладонь, останавливая готовые сорваться с уст молодого человека возражения, - И Вы, Савелий Михайлович, Вы тоже в чём-то правы. Даже не "в чём-то", а просто, правы.

- Я? - не понял профессор. Он ведь ничего не говорил.

- Да. Тогда, когда говорили, помните, что встречали на Лосиной горе инопланетянина.

Оба спутника уставились на девушку, не понимая, шутит ли она над ними или говорит в серьез.

***

Она медленно берет стеклянный стакан, вытащив его из подстаканника, ставит себе на раскрытую ладонь. Роман и Савелий Михайлович заворожёно следят за каждым ее движением. Стакан какое то время стоит на раскрытой ладони девушки. Затем дрогнул... и, легко оторвавшись от ладошки, завис над ней на высоте сантиметров десяти. Повисев секунд десять, он мягко опустился обратно. Девушка сунула стакан в подстаканник.

- Теперь вы готовы слушать меня?

Оба ее спутника, все это время не произнесшие ни звука, подняли глаза.

- Что... - Роман кашлянул, - Что ты хочешь сказать, Зоя? Что это значит?

Зоя повернулась к профессору:

- Вы действительно видели на той горе инопланетянина.

- Я? - профессор, хоть и уверял в этом всех, где-то внутри до сих пор сомневался, видел ли он на самом деле то существо, - Я? Откуда... откуда... Нет, не может быть!

- Да. Видели. Этим существом был Шуке.

- Ну да! Ну конечно! - облегченно рассмеялся Роман. Он понял, это шутка. Пусть и несвоевременная, но шутка. Но от обжегшего взгляда девушки смех сам собой пресекся в горле, - О чем ты говоришь? Шуке... инопланетянин? Шуке? - но вместе с этими словами у Романа в голове разом вспыхивают все те странности, которые он замечал в своем новом друге.

- Откуда ты можешь это знать, Зоик? Откуда? Не смеши! - тут он вновь осекся. Какой у нее взгляд! - Только если ты сама... - его глаза округлились до возможных пределов. Девушка словно постарела лет на двадцать.

- Да, Рома. И я.

- Ты? Что за чушь! Смотрите, нашлась инопланетянка! - молодой человек засмеявшись, обернулся к профессору. На того было жалко смотреть. Он шепчет:

- Да! Да! Я знал, я знал.

- Знал? Но... нет!

- Ты сам видел. - Зоя указала глазами на стакан. - Тебе, Рома, придется в это поверить.

Роман, еще не зная, верить ли до конца девушке, пытается сопротивляться:

- Но ты не похожа на инопланетянку. Да и Савелий Михайлович говорил...

- Да-да, - оживился Профессор, - Я ведь сам видел. Совсем непохож на человека. - он с сожалением смотрел на девушку. Его мечты вновь ускользают. Это просто шутка. Недобрая шутка. Он никак не ожидал от спутницы такого злого розыгрыша. Девушка ободряюще улыбается Профессору:

- Поверьте, я не разыгрываю вас. Да и ты, - она обращается к Роману, - Ведь ты только что сам видел, как забрали Шуке.

- Забрали? Он просто исчез в каком то круге зеленого света.

- Это признаки применения портативного устройства... телепортации. Так лучше сказать. Шуке похитили. Именно поэтому я вынуждена открыться перед вами. Иначе бы вы никогда об этом не узнали от меня.

- Но кто его мог похитить? - Роман еще не знает, верить ли девушке до конца. Уж слишком все странно. Слишком необычно.

- Я вам сейчас все расскажу, а ты, и Вы, - она обернулась к Профессору, - А вы уж оба решайте, верить мне или нет. И помогать ли мне.

- Вы хотите, что бы мы Вам помогли, - догадался Савелий Михайлович. Он-то уже ни в чем больше не сомневался. Всё сходилось.

- Да. Мне нужна ваша помощь. Шуке нужна ваша помощь. Слушайте...

***

По мере того, как девушка излагала свою историю, историю своей планеты и место в ней Шуке, слушатели все меньше сомневались в ее словах. Надо честно признаться, во многом этому способствовало и то, что инопланетянка исподволь, незаметно для своих собеседников, стимулировала их мозговую активность, сглаживая имеющееся у них вполне естественное чувство недоверия. Человеческий мозг не способен ощущать момент воздействия на него мозга сквирга, а потому и сопротивляться этому воздействию. А надо бы всего лишь поставить мысленный блок и ни один сквирг проникнуть сквозь него не сможет. Но Зэнь-Ди и не собиралась открывать землянам этот маленький секрет. Зачем их расстраивать? Да и не лишнее это для неё.

***

Еще долго Роман и Савелий Михайлович сидели неподвижно. Все услышанное настолько неожиданно и шокирующее, настолько фантастично и неправдоподобно, что поверить этому просто невозможно.

- Подождите, - встрепенулся учитель, - но тот "Шуке", если его действительно так зовут, был покрыт шерстью. Зеленоватой такой коротенькой шёрсткой. А ни Вы, извините меня за недоверие, ни наш знакомый "Шуке" никакой шерстью не покрыты. Или вы можете по своему желанию менять внешность? Обрастать шерстью как... ну как оборотни, прости Господи?

- Нет. Свой облик мы менять не можем. А моё нынешнее тело, и тело Шуке, создано по образу и подобию человеческого тела. В мозг этого тела-носителя... переносится... перезаписывается... так можно сказать, вся информация с мозга тела-хозяина. Если говорить просто - моя личность попросту пересажена в другое тело. Перед вами именно Я, но в теле землянки, со всеми присущими этому телу способностями и ощущениями.

- "Попросту"! - фыркнул Роман, - Ничего себе "попросту". Стой! Вдруг встрепенулся он, - Так и ты, Зоя, на самом деле лохматая и зеленая!

- Ну, в общем, да, - смущенно захихикала девушка.

Глаза Романа округлились до самых своих крайних пределов:

- Значит внутри тебя другое существо?

- Не совсем так. Я, это я. То, что ты видишь - это я. Как бы тебе объяснить... Вот если я сменю одежду, разве я стану для тебя другим существом?

- Одежду. Сказала тоже. Одежду! Постой! А как же твои чувства ко мне? Это игра такая? Легенда инопланетной шпионки? Прикрытие!?

- Мои чувства? - девушка положила руку на колено Романа, - Поверь, мои чувства вполне искренни. Я же не знала, когда встретила тебя, что через несколько лет ты сам приведешь ко мне того, кого я так упорно разыскивала на этой планете. И еще, теперь я, столько лет прожив жизнью землянки, в теле землянки, среди землян, знаю, что внутри мы не так уж и сильно отличаемся, сквирги и люди.

- Но всё же необычно думать, что настоящая ты - покрытое зеленой шерстью инопланетное существо.

- Существо? Я для тебя всего лишь "существо"? - Зоя казалась по-настоящему обиженной, - Поверь мне, для нас вы тоже весьма и весьма необычно выглядите. На первый взгляд еще хуже, чем мы для вас. Я долго не могла привыкнуть к этой своей голой коже. - девушка ущипнула себя за руку, - Бр-р-р! Словно... словно... словно эта ваша лягушка. Или змея. Поначалу знаешь, как мерзко было! Да еще и клочки реденькой длинной сальной шерсти на разных местах! Фу-у-у! На Зар-Тенарре я бы в таком склизком виде и дня не прожила. Меня бы просто камнями забросали, как прокаженную.

Роман расхохотался, поглаживая свою гладко бритую щеку:

- Да. Пожалуй. Ну я как то уже привык к тебе голой. И к твоим клочкам редкой шерсти на разных местах. Будет жалко, когда ты вернешься к своим, на, как это ты сказала... Зартанар?

- Да не такая уж она и редкая... - улыбнулась Зоя, запустив пятерню в свою весьма густую шевелюру.

- Постойте! - прервал их межвидовое любовное воркование Савелий Михайлович, - Надо же что-то делать с Шуке. Его каким-то образом надо спасать. Кто кроме нас ему поможет!

- Где он может быть? Ты знаешь, где его держат? - согласно закивал Роман.

- Вы совсем мне не обязаны помогать. - заявила Зоя, - Это не ваша проблема. Это наше, внутреннее дело. Это наша борьба за справедливость. Не стоит вам вмешиваться в наши дела.

- Зоя, Зоя, как ты можешь так говорить? - укоризненно вспылил молодой человек, - Шуке мой друг. Да и одну я тебя не отпущу. Тем более в борьбе за справедливость. Пусть даже вашу.

- Думаю, теперь это и наша проблема. - вмешался Профессор, - Раз это происходит на Земле, то это проблема Земли в той же мере, в какой и проблема вашей планеты.

- Где его сейчас могут держать, ты не предполагаешь?

- Наверное в той самой Лосиной горе и держат. Я не думаю, что они сразу попытаются переправить его с Земли. Для того, что бы свернуть экспедицию понадобится какое-то время. Во-первых, необходимо восстановить истинное тело пленника и перенести в него его личность. Шуке рассказал мне, что у него на станции, в Лосиной горе, находится соответствующее оборудование. Там же находятся телепортационные площадки транспортных ходов, в том числе на станцию прибытия в космосе.

Сердца Романа коснулась острая игла ревности. Когда это Шуке успел ей все рассказать? Но вслух безапелляционно произнес:

- Чтобы спасти Шуке, нам придется проникнуть на эту базу. Но как мы попадем внутрь горы? Туда обязательно должен быть вход. Как-то сам Шуке туда же да проникал.

- Просто так мы не попадем внутрь. Для этого на подобных станциях предпринимаются самые строгие меры. Но даже если б попали, что мы знаем о внутреннем устройстве станции, насколько она велика, где они держат пленника? Я, например, об устройстве этих станций знаю ничуть не больше вас. Ну может чуть-чуть больше. Это слишком, слишком опасно. Думаю, что сейчас база полна агентов службы безопасности.

- Но как тогда мы сможем помочь Шуке?

Зоя помялась. Роман и Савелий Михайлович ждали. Наконец девушка решилась:

- Скоро на планету прибудет брат Шуке, Стерр Квойлл. Я должна его встретить в условленном месте. Он специалист по телепортационным системам. Он точно найдет возможность проникнуть на базу и спасти Шуке. А пока надо возвращаться домой .

- Тебя не смогут выследить, как Шуке? - забеспокоился молодой человек.

- Нет. Не думаю. Сомневаюсь. Данных моего мозга, моего земного мозга, у службы безопасности нет. Вряд ли они смогут найти меня по следам моей мозговой активности. В моем теле нет и биочипов, которые Шуке встроил в свое тело и по сигналам которых очевидно его и выследили. Вообще я не специалист в этом. Не думаю, что они вообще догадываются о моем существовании.

***

Возвращаться в деревню не стали. Если за ними все же следили, а не схватили Шуке при первой же встрече случайно, то и там их могли ждать какие либо сюрпризы. Отправились прямо в огромный город под горой. Савелий Михайлович заявил, что он не покинет их ни при каких обстоятельствах, пусть даже не просят. Никто и не просил. В городе Роман снял на окраине квартиру в старом четырехэтажном доме на два подъезда, после чего Зоя исчезла почти на месяц, чмокнув на прощание Романа в небритую щеку. Взять его с собой она категорически не пожелала, но пообещала, что обязательно вернется.

Все эти несколько недель Роман не находил себе места. Он боялся уйти надолго из дома, опасаясь прокараулить возвращение Зои. Вдруг она, вернувшись и не обнаружив дома никого, посчитает, что друзья испугались, и пропадет навсегда. Молодой человек не мог себе представить Зою в другом обличье и гнал от себя эти мысли. Удивительно, но узнав, что его любимая на самом деле инопланетянка, он влюбился в нее еще больше. Для него она, не смотря ни на что, остается самым близким человеком, его Зоей. Именно человеком и никем иным. Впрочем, он сам в этом конечно себе не признавался, было в этом что-то пикантное, что-то до дрожи необычное и замечательное - любить инопланетянку.

***

На улице уже двое суток непрестанно хлещут дожди, утихая лишь на час-полтора с тем, чтобы собраться и зарядить с новыми силами. Время далеко за полночь. Роман не спит. Он курит одну сигарету за другой. Где сейчас Зоя? Что с ней? Не схватили ли её и увидит ли он её вновь? За окном вдали темной массой на полнеба нависает одинокая Лосиная гора. Где то там, внутри, в самой каменной утробе, сейчас Шуке. А возможно и Зоя. Что делать? Если от нее не будет вестей еще день-другой, он сам отправится туда на ее поиски и на поиски друга. Он найдет способ. Он будет руками копать землю, зубами грызть камни.

В дверь постучали. Стук такой тихий, что Роман поначалу даже не понял, что стучат именно в дверь. Осторожный стук повторился. Роман подошел к двери:

- Кто там?

- Это я.

Ему даже не надо переспрашивать. Он распахивает дверь. Перед ним в плаще, со сложенным мокрым зонтом под мышкой стоит она, его Зоя. За ней в темноте подъезда еще две фигуры, сплошь укрытые плащами-дождевиками. На головах капюшоны. Лиц не видно. Роман напрягся. Неужели схватили. Девушка успокоила:

- Все хорошо, Рома. Это друзья. Впусти нас.

Роман прикрывает за вошедшими дверь, зажигает свет в прихожей и разворачивается. Лицо Зои сияет. Она рада, но не решается броситься на шею любимому в присутствии своих спутников. Эта ее явная радость отдается теплом в его душе. Спутники девушки, опустив капюшоны, настороженно смотрят круглыми кошачьими глазами на хозяина.

- Ах ты... Их я и видел! - Савелий Михайлович стоит у входа в одну из комнат.

Действительно, лица этих людей (или скорее - существ) покрыты короткой, но густой шёрсткой зеленоватого оттенка. Уши слегка островаты кончиками и торчат в стороны. Но сказать, что внешность их отталкивает - нельзя. При этом крупные (но не излишне) глаза отчетливо светятся разумом. Один из них что-то сказал в полголоса Зое. Речь отрывиста. Концы слов словно растворяются в воздухе. Зоя ответила на том же языке. Это поразило Романа больше всего. Только сейчас до него дошло, что его любимая - действительно существо с другой планеты. Зоя представила ему своего спутника:

- Это и есть Стерр-Квойлл, двоюродный брат Шуке. Он говорит, что рад приветствовать вас.

Роман непроизвольно протянул гостю раскрытую ладонь. Тот непонимающе посмотрел на нее, затем на Зою. Она бросила ему несколько слов. Инопланетянин кивнул и, вытянув руку, слегка притронулся ладонью к ладони Романа. Роман чуть не отдернул руку, когда ее коснулась совершенно необычная кисть - всего четыре довольно длинных волосатых пальца, при этом два пальца противолежат двум другим, словно у него два больших пальца и всего два остальных. Очевидно и вид землянина не доставлял гостю большого эстетического наслаждения. Надо отдать должное - шёрстка, покрывающая видимые части тела пришельца, была очень короткой, очень густой и какой-то очень мягенькой и очень чистенькой, ухоженной на вид. Совершенно не делавшей стоящее перед человеком существо похожим на животное. Нет, это скорее именно человек. Глаза внимательно и дружелюбно наблюдают за Романом. Второй пришелец столь же добродушно смотрит из-за плеча первого. На его лице, Роман мог поклясться, гуляла совершенно земная улыбка.

- Прошу представить и меня нашим гостям, - вышел вперед Профессор, протягивая в свою очередь руку Стерр-Квойллу, затем его товарищу. Лицо профессора лучится счастьем.

Общая обстановка как то сразу разрядилась. Все трое гостей сняли верхнюю мокрую одежду и вслед за хозяевами прошли в комнату, где разместились на стульях по сторонам большого стола. Пока Зоя на кухне соображала поздний ужин, четверо новых друзей переглядывались между собой и временами поощрительно кивали друг другу. Наконец вошла Зоя, неся на подносе груду бутербродов с нарезанными пластинками огурцами и помидорами и несколько стаканов с кофе, а так же две пустые тарелки и два пустых стакана. Пустую посуду она поставила перед соплеменниками и те выложили на нее из своих сумок кусочки какой-то снеди, налив в стаканы слегка пузырящейся жидкости. Принялись с удовольствием поедать каждый свое. После того, как все утолили голод, в чем особенно нуждались гости, она унесла пустую посуду на кухню и, вернувшись, приготовилась переводить.

***

К утру был составлен план спасательной экспедиции. На первом этапе в ней примут участие четверо - оба гостя, Роман и Савелий Михайлович. Девушка должна оставаться дома и ждать их с победой или сообщить Сопротивлению об их судьбе в случае поражения. Зою, несмотря на то, что она соплеменница пришельцев, не взяли еще и потому, что никто не знал, сможет ли она проникнуть внутрь убежища в своем земном обличье. К тому же совсем неплохо, если похитители Шуке так и не узнают, что его земная подруга - их землячка. По вышеуказанной причине и Роман с Профессором останутся снаружи. Роман в случае благополучного завершения спасательной миссии поможет всем побыстрее убраться с горы и затеряться среди городских построек. Особая роль отводилась Савелию Михайловичу, который брался показать то самое место, где он встретил Шуке и где тот исчез на его глазах - очевидно здесь и располагается портал. После этого Профессор, никого не дожидаясь, немедленно отправится в город.

На станцию проникнут Стерр-Квойлл и его товарищ.

***

- Тарко-цэ-О-о. - сообщил Стерр-Квойлл, опуская небольшую коробочку с двумя короткими рожками- антеннками на верхней грани и насмешливо хрюкнул, - Хре-хре-цэ-э.

"Это здесь" - понял Роман. Очевидно, при этом, инопланетянин оказался невысокого мнения о защитных свойствах выстроенной его соплеменниками станции. Оба пришельца перебросились шепотом несколькими фразами. Стерр-Квоилл кивнул Роману, после чего обе фигуры, подойдя к склону, словно растворились в полумраке.

Роман, протерев от неожиданности глаза, хмыкнул и отправился к ближайшим кустам обустраиваться на ночь. Ждать предстояло долго.