Михаил. Сергей. Уантици.

— Адиль. Ты говорил, что проход в Красное море контролируют арабские пираты, а эти все европейцы.

— Это не наши пираты. Возможно, приплыли из Индии или Мадагаскара. Они были далеко от прохода в Красное море, далеко от городов Зейла и Аден. Среди пиратов, оставшихся в живых, было много греков. Возможно, они с острова Сокотра. Тогда их пути не пересекаются с арабскими пиратами, которые плавают вдоль берегов Африки и Аравийского полуострова.

— А что ты знаешь об острове Сокотра и причём здесь города Зейла и Аден?

— Остров населяют греки христиане. Остров большой, людей тоже много. Только греков больше 20 тысяч человек. Сейчас торговцы не плавают через Сокотру из Африки в Индию, хотя так ближе. О нём ходит дурная слава, как о рассаднике пиратов. Город Зейла расположен на Африканском берегу у входа в Красное море. Аден на Аравийском берегу. Торговцы останавливаются в этих городах, чтобы пополнить припасы и нанять охрану для прохода в Красное море.

— А если не нанимать?

— Тебя ограбят пираты. Охрана и пираты одни и те же люди.

— Ясно. Средневековый рэкет. И много приходится платить за охрану?

— Много. Но зато дальше во всём Красном море пиратов почти нет. Точнее нет таких, которые рискнут напасть на большой торговый корабль.

— Значит, встречи нам с ними не избежать?

— Скорее всего, нет.

— Может…

— Капитан! Вас на связь вызывает каравелла!

— Не каравелла, а «Сокол». Позавчера приняли решение, впредь называть корабли по имени. Каравелла — «Сокол». Флейт — «Крепыш». Шхуна — «Чиж»

Подхожу к рации.

— На связи «Крепыш». Зачем потребовался главнокомандующему?

Из динамика донёся голос Сергея, пародирующего ведущего программа «Время»

— Дорогие товарищи! Вы, конечно, будете смеяться, но нас опять постигла тяжёлая утрата.

— Кого или чего мы потеряли?

— Веру! Веру в то, что мы когда-нибудь доберёмся до пункта назначения. «Чиж» сообщает, что наблюдает бой между тремя кораблями. Они у нас прямо по курсу.

Взобрался в воронье гнездо и посмотрел в бинокль. Теперь и я видел. Только кораблей было не три, а четыре. Три размером как наша каравелла, может даже меньше, а вот один был громадным. Если бы это был военный корабль, пираты не рискнули на него напасть, даже втроём. У военного корабля, такого размера, только пушек должно быть, не менее 60 штук. Значит это торговый галеон. Но и он не подарок. Что это так, было видно. Один из кораблей пиратов был в стороне и явно хлебал воду.

Спустился вниз к рации.

— Сергей! Оно нам надо? Мы тут ничего не поимеем, только порох пожжем.

— Мы идём по ветру прямо на них. Даже если попытаться обойти, они нас всё равно увидят. Нет гарантии, что потом не догонят и тогда бой будет на их условиях. Во вторых, а где твое чувство сострадания? Неужели ты бросишь в беде людей, честно зарабатывающих свой хлеб?

— Сергей, ну это даже не смешно. Мы так точно не доберёмся до Каира. Хотя, раз так получилось, командуй.

Подошёл Адиль.

— Это тоже не наши пираты. Мы слишком близко к острову Сокотра и далеко от Аденского пролива. Наши здесь, не ходят.

— Наши люди, в булочную, на такси не ездят!

— Не понял тебя Михаил.

— Да так просто. Я понял тебя.

Снова запищала рация.

— Миша, «Чиж» притормозил, я его уже догнал. Ты тоже подходи ближе.

— Понял.

Пока мы выравнивались, попутный ветер подогнал нас к месту сражения. Пираты уже лезли на абордаж с двух бортов. Мы опять не успевали. Это становиться уже хроническим диагнозом — приходить к концу драки. Как это по-английски! Придти последними, чтобы стать первыми. Чем мы ближе подплывали, тем яростнее становилась схватка на галеоне. Одни надеялись на помощь, другие, что успеют раньше нашего прибытия. А насчёт галеона я поспешил. Это не галеон. Этот тип судов называется пинасе. Очень похож на флейт, но есть и различия. Длина около 40 метров, водоизмещение 800– 1000 тонн. Пушек 12 штук с одного борта. Для такого корабля мало. Пиратские суда близнецы маломерки. Называли такие корабли Шнява. Длина 25–30 метров. Пушек по 8 штук с одного борта, но мелкого калибра. Водоизмещение 120–130 тонн.

Пока разглядывал суда, пираты зачистили верхнюю палубу пинасе. Раздался восторженный рёв, слышный даже отсюда, с 500 метров. Зачистив палубу, пираты тем самым развязали нам руки. «Чиж» пошёл к тонувшему кораблю пиратов. «Крепыш» и «Сокол» разошлись в стороны, охватив, таким образом, все три корабля по бокам. До бортов пиратских кораблей было около 300 метров, когда они произвели орудийный залп. Довольно точно, надо сказать. Для «Крепыша» такие мелкие ядра, что для слона дробинка, но потери мы понесли. По рации донеслась команда Сергея, я продублировал и всё пошло по проверенному сценарию. С нашего борта ударили четыре установки реактивного огня, с «Сокола» столько же. (24+24) * 600= 28800 столько шрапнели ударило по палубам трёх кораблей. Пусть часть вообще не попало, часть улетело в сторону или вверх. Но если даже считать, что 1\10 достигла палуб, то это тоже было убийственно. Ветер разогнал дым. На верхних палубах, всех трех кораблей, прекратилось любое движение. Мы приблизились на достаточное расстояние, чтобы бросить кошки и получили ещё один залп в борт. Ну, так нагло с нами ещё никто не поступал. Стало ясно, что эти не сдадутся без боя.

— Абордажная команда! Зачищать только верхнюю палубу. Вниз не соваться!

Ребята резво кинулись на борт пирата. За инструктированные до изнеможения, абордажники не стали добивать раненых пиратов, которые не оказывали сопротивления.

Здесь появился я, весь в белом и всё обгадил. Точнее не я, а пираты на второй палубе. Когда туда полетели две гранаты с сернистым газом они стали выскакивать на верхнюю палубу, как пингвины на льдину. Воины хватали их и вязали. Пираты кашляли, плакали и облевали всю палубу. Им было не до сопротивления. Десять везу, вооруженные пистолетами и саблями, спустились вниз для зачистки. Предосторожность оказалась не лишней. Нашлись умники, которые высунулись в пушечные порты, тем самым избежав отравления газом. Внизу завязалась схватка, раздался выстрел, потом ещё и всё стихло. Наверх вытащили ещё трёх пиратов. Двое русских абордажников получили ранения.

С группой в 50 человек перебираемся на торговое судно. Есть раненые и даже невредимые пираты, но сопротивления не оказывают. Продвигаемся дальше. На втором пиратском корабле картина похожая на нашу. Пираты на нижней палубе, не желают сдаваться. Только из опасения подорваться их не закидали гранатами. Повторяем опыт с газовыми гранатами. Результат один в один. Бой закончен. Возвращается «Чиж» На буксире тащит за собой две шлюпки полные пиратами. Ещё столько же находиться в трюме судна. Пиратам не удалось спасти свой корабль, он затонул. Начинаем подсчёт трофеев и наших потерь. Тут выясняется, что часть команды пинасе уцелела, укрывшись на нижней палубе. Это португальцы. Наше вмешательство не дало пиратам завершить полный захват корабля. Выжило 27 человек, все матросы. Капитан и весь старший состав полёг на верхней палубе. Приступили к осмотру груза.

Основной груз хлопок, шёлк, фарфор, чай, селитра и бумага. Часть закуплено в Индии, часть в Китае. Бумага нас порадовала. Впрочем, изготовление бумаги из бамбука и извести технологически довольно прост, но трудоёмок. Бамбук расщепляется, замачивается в воде. Потом волокна отделяются от коры и замачиваются в известковом растворе. Несколько дней это «пюре» варится, процеживается и растирается. Бумажная, жидкая масса готова. Осталось сделать листы. Так мы и собирались поступить, но хлопотно это, а времени на более важные дела не хватало. Теперь одной проблемой меньше. Хлопок меня порадовал. Порадует и Димку. Хлопок + азотная кислота + промывка в воде = пироксилин. Только надо быть осторожным, не одна пироксилиновая фабрика взлетела на воздух.

В трюме ёщё была медь, олово, кофе, пряности, ткани, но в меньших объёмах. Закончили первичный осмотр кораблей и грузов. Все деньги и драгоценности перенесли на «Крепыша». Золота оказалось около 80, а серебра 240 килограмм. Оценку драгоценных камней отложили на другое время.

Поступили данные о раненых и убитых. У нас было убито 17, тяжело ранено 9. Одно ядро угодило прямо в помещение с африканскими рабами. Ещё 12 убитых. У пиратов 147 живых, убитых не считали. У португальцев — 27 живых, убитых 122 человека. Ко мне обратился Азиль.

— Капитан! Рабы просят их выслушать.

— Я не знаю арабского, а они не знают русского и английского.

— Я буду переводчиком.

— Тогда зови.

Вошли два негра. Один сразу заговорил, Азиль перевёл.

— Мы просим принять нас в ряды ваших воинов, как Вы приняли наших соплеменников, которые уплыли на галерах.

— Они были освобождены нами с пиратских галер и принадлежали нам. Вы не мои рабы, я не могу Вами распоряжаться.

— Выкупи нас и мы будем честно служить.

— У нас тяжёлая служба, она совершенно не похожа на то к чему Вы привыкли.

— Знаем. Мы спрашивали у ваших африканских воинов. Нам будет очень тяжело первое время, но мы согласны.

— Я отвечу позже, когда переговорю со своими людьми.

— Хорошо, мы будем ждать и надеяться,

Парламентёров увели, а я тяжело вздохнул и присел на стул. Азиль хитро улыбнулся и спросил.

— Ты будешь выкупать рабов? Звать Адиля?

— Не знаю. У меня к ним нет доверия. Хотя возможно некоторых и выкуплю, а точнее Адиль мне их сам подарит, да ещё доплатит. Вот возьми эту карту Африки. Пусть кто-то из твоих людей, отметит, кто из рабов, откуда родом. Есть идея. А Адиля позови и сам приходи. Будем решать, что дальше делать.

Через час все собрались на «Крепыше». Я доложил о трофеях, раненых, убитых и пленных. Рассказал о предложении африканцев. Отметил, что все корабли требуют ремонта. Высказал мысль о возвращении к острову Абд-эль-Кури, от которого мы недавно отплыли. Следующим высказался Сергей.

— Я не знаю, мы торговать плыли или воевать? Мы уже неделю топчемся на этом пятачке. Только соберёмся в Аденский залив, бац пираты! Может ну его на фиг, этот Каир? Нас и здесь неплохо кормят.

Адиль сидел смурый. Его явно не прельщала такая перспектива. Решил его подбодрить.

— Адиль! Ты же от каждой такой стычки в наваре. Вот и сейчас. Предлагаю, два варианта на выбор. Первый — я выкупаю рабов. Второй ты отдаёшь их нам. За это получаешь долю от добычи алмазов.

— Ты говоришь об алмазах в Индии? Там и без нас хватает желающих. И зачем отпускать? Если Вы как-то и договоритесь, то всё равно нужны будут рабы, чтобы копать шахты.

— Я говорю об Африке. Африканский континент, богат алмазами. Их можно добывать, пробуривая глубокие шахты. Но это не для нас. Порой до скопления алмазов добирается река. Размывая берега, она уносит с собой драгоценные камни. Уносит в океан. На берег алмазы выбрасываются прибоем — подобно тому, как выбрасываются кусочки янтаря волнами Балтийского моря. Я знаю такие места, где есть алмазы на берегу, но ещё больше в воде у берега.

Я не стал говорить арабам, что:

В 60-х годах, нашего прошлого столетия, техасский миллионер Самюэл Коллинз, купил старую барку, на которой установил всасывающий насос. Барка встала на якорь неподалеку от устья реки Оранжевой. Насосом, на палубу, стали качать донный ил. При промывке из него извлекали алмазы. Результат превзошел все ожидания. В первые три месяца со дна океана было добыто алмазов весом 12 тысяч каратов. В итоге годовая прибыль составила несколько миллионов долларов.

Это ему знать не обязательно. Тем более у него готов новый вопрос.

— У нас есть крепости в Африке. Есть порты на побережьях. Но мы не гуляем по Африке, как у себя дома. Нас там просто перебьют. Будете строить крепость? Но собирать алмазы всё равно придётся вне крепости. Нужно очень много солдат для охраны. Тогда все узнают об алмазах.

— Мы не будем строить крепость, мы договоримся с аборигенами. Помогут нам в этом, ваши рабы. Четверо из них, из того племени, которому принадлежит эта земля. Мы, примем всех желающих на работу и будем хорошо платить. А для того, чтобы отбить желание пограбить, у нас будет охрана и корабль, выполняющий роль крепости. Как говорил один наш знакомый — добрым словом и десятком пушек, можно добиться больше, чем просто добрым словом.

— Разрешите мне подумать до завтра?

— Хорошо. Давайте перейдём к вопросу, что делать сейчас. Сергей извини. Продолжай, а то мы тебя перебили.

— Спасибо Вам люди добрые! Не забыли, про меня бедного. Ладно, продолжаю. Надо плыть к острову, снова ремонтироваться, раскидывать команды по кораблям и отправлять очередные трофеи в крепость. Ну а самим плыть дальше. Правда, я не представляю, как мы поплывём таким урезанным составом.

Высказался Уантици.

— Мы можем взять по 5-10 пиратов и по столько же африканцев на каждый корабль. Можно уговорить португальцев, и всех влить в команды пяти кораблей. В таком количестве и разномастном составе, они не решаться на бунт. Да и мы будем присматривать за ними. Только на том корабле, где будут содержаться пленники, команда будет состоять из чисто наших людей. В таком варианте количество людей на кораблях будет не сильно уменьшено, а наша безопасность не пострадает.

Сергей — Кто за это предложение?

Проголосовали — за. На меня и Адиля возложили обязанность договориться с пиратами, африканцами и португальцами. Первыми были африканцы. Поскольку они уже горели желанием влиться в наш коллектив, то проблем с отбором 50 человек не возникло. Перешли к пиратам. Предложили три варианта:

Первый вариант — Высаживаем на берег соседнего острова. Там есть пресная вода и немного растительности. Даём рыболовные сети и немного продовольствия. А там как повезёт.

Второй вариант — Отвозим на Мадагаскар. Там они будут свободными людьми и могут работать и жить в крепости. При желании и возможности могут покинуть крепость с первым кораблём.

Третий вариант — Их зачисляют в команду корабля. Они получают жалование 1 талер в месяц. Рабочая одежда, питание за наш счёт. В случае военного столкновения, получают долю от добычи.

Желающих отправиться на остров не оказалось. Видно шанс выжить на острове, был не большой.

Посыпались уточнения насчёт работы и условий жизни в крепости. Прислал к ним англичанина и моего помощника везу. Пусть расспрашивают их до посинения, а я пока разберусь с португальцами.

С португальцами пришлось провести разъяснительную работу. Благо английский понимали многие.

— Граждане, товарищи! Вы и мы попали в затруднительную ситуацию. С одной стороны мы отбили ваш корабль у пиратов и это наш приз. С другой стороны есть международное право, которое гласит, что если хотя бы один член экипажа не покинул судно, то оно не может являться призом. А мы кровь проливали и ваши жизни спасали. Отдавать его нам не хочется. Надо было подождать, пока вас всех перережут? Или самим это сделать? Мы так не делаем. Даже с чернокожими. Тем более, кому отдавать? Вам? Вы не хозяева и с этого нечего не получите. Но если даже представить, что отдадим? Вы его в таком составе не доведёте. Первый шторм будет последним. Не шторм так пираты, на самом паршивом ботике, смогут захватить пинасе. Если не шторм и не пираты, то первый порт на Африканском побережье станет вашим последним портом. Потому что здесь, все порты арабские, а Вы лакомый кусочек. Если не заходить в порты и идти вокруг Африки, то полгода без еды и воды, не протянете.

Короче, к чему я виду? К тому, что вашей пинасе лучше всего выдержать страшный бой с пиратами, потом сесть на мель. Остаткам команды добираться по Африканскому побережью до Александрии, где сесть на корабль, плывущий в Португалию.

Глаза у португальцев стали как талеры. Они видно представили себе, как мы выкидываем их, на Африканском побережье, в тысячах километрах от цивилизации. Подсластим пилюлю.

— Надеюсь, понимаете, что это официальная версия, которую Вы будете рассказывать дома. Реальность будет гораздо приятнее. Мы с Вами поплывём до города Каира, где по реке Нил, спустимся до порта Александрия. Там я найму корабль и мы поплывём до Италии. Теперь, минутку внимания! Каждому из Вас, будет выплачено по 30 талеров, в знак нашей дружбы. После этого Вы свободны. До Португалии не далеко. За пару монет Вас с почётом отвезут на корабле до дома. Есть и другой вариант. Остаться у нас на службе. Оплата 1 талер в месяц, плюс кормежка, плюс одежда. В случае столкновения с пиратами будет доля от добычи. Но это оплата простому моряку. Старший моряк будет получать 2 талера, боцман три. Учитывая, что у нас очень мало опытных моряков и много желающих научиться морскому делу, то только ленивый из Вас не получит старшего после похода.

Так удочку закинул, надо дать время помечтать. Какой солдат не хочет стать генералом?

— Думайте до завтра, кто не согласен, того мы просто высадим в ближайшем порту.

Всё, теперь до утра.

Пока мы болтали о жизни, Сергей переформировал команды и все шесть кораблей поплелись обратно к острову Абд-эль-Кури.