Пришла осень. Дожди зарядили. Ветры налетели. Надоело зайцу мёрзнуть. Захотелось ему жить под крышей. Пошёл он по лесу искать себе жильё.
Увидел заяц старый дуб. Постучал по стволу раз, постучал другой и спрашивает:
— Есть здесь кто-нибудь? Я жильё ищу! Дверца отворилась, головка показалась. Белочка! Подумала она и говорит:
— Сделай себе дом в дубе. Будешь мне соседом, будем с тобой рядом жить да дружить!
Послушал её косой. Лапами скребёт, зубами грызёт — нору надо продолбить, чтобы в дубе жить.
Но тут прилетела Сойка. Зайца увидала, во весь голос закричала. Сто сорок собрала и косого прогнала.
Идёт Заяц по лесу, а сам невесел. Видно, в дубе не прожить, надо другой дом нажить.
В укромном месте, подальше от зверей, подальше от врагов. Шёл Заяц, шёл и к домику пришёл. Постучал он раз, постучал другой и спрашивает:
— Есть здесь кто-нибудь? Я себе жильё ищу.
Вылез из домика Ёж. Приглашает Зайца в дом — пусть осмотрит всё кругом.
Внутри тепло, уютно. Ветер не дует, дождь не мочит. Сладко спать в таком домике! Постели Мягкие, коврики тёплые.
Ёж Зайца попотчевал, а потом предложил:
— Оставайся у меня. Будем жить с тобой в мире, по-братски!
Остался Заяц у Ежа. Живут они день, второй и третий. А на четвёртый день явилась Лиса. Дверь с петель сорвала, стену напрочь снесла…
Ёж свернулся в клубок, иголки во все стороны выставил. А Заяц вскочил — и давай бог ноги!
Бежит по лесу, а сам думает:
«Нет, такое жильё не по мне! Надо искать прочный дом, в укромном месте, подальше от зверей, подальше от врагов».
Видит — пещера темнеет. Постучал он по скале раз, постучал другой и спрашивает:
— Есть здесь кто-нибудь? Я жильё ищу!
А из пещеры кто-то отзывается:
— Входи, не спрашивай! Гостем будешь!
Вошёл Заяц в пещеру, а там сидит лесная Сова. Смотрит на гостя одним глазом, а другой закрыла. Выслушала Сова Зайца и говорит:
— Живи у меня! Я здесь по целым дням сижу! Остался Заяц в пещере. Живёт день, второй и третий. На четвертый день явился Медведь. Ревёт, лапами машет, головой мотает. Выгнал и Зайца, и Сову, а сам завалился в пещере спать.
Понял Заяц — в пещере тоже не жильё.
Надо свой дом строить. В укромном месте, подальше от зверей, подальше от врагов.
Шёл Заяц, шёл. Всю ночь его дождь поливал. Наутро оказался он в долине. Смотрит — в стене оврага крепкий дом.
Постучал он по стенке раз, постучал другой и спрашивает:
— Есть здесь кто-нибудь? Я себе жильё ищу! Показался толстый-претолстый хозяин.
Выслушал Зайца. Почесал в затылке и сказал:
— Не входи ко мне — грязи натащишь! Лучше я тебе дам совет. Вон там, в стенке оврага, устрой себе дом. Вырой нору, сложи фундамент, вбей подпорки и строй стену за стеной!
Послушался Заяц барсучьего совета. Взялся за работу. Вырыл нору. Проделал в стене окошко. Печку сложил. Потолок досками обшил. Посередине поставил старый гриб вместо стола. Стулья сколотил и дом обжил. Паук сплёл ему занавеску. Лесная мышка-подкоренница ковёр соткала. Дятел сделал вешалку, продолбил замочную скважину.
Зажил Заяц счастливо. Живёт неделю, другую и третью. А на четвёртую случилась беда. Забрался к нему Хорь, старый разбойник. Поднял Зайца с постели. Сон ему прервал, пол-уха оторвал.
Шкуру Заяц уберёг, дом не устерёг. Опять побежал в лес. Бежит, сам с собой рассуждает: «Хорошо ещё, что Хорь явился, а не Лиса… Надо мне для жилья укромное место искать, подальше от зверей, подальше от врагов». Прибежал Заяц на окраину села.
Забрался Заяц под плетень, в сухое место. Смотрит — за плетнём домик стоит, из досок сшит. И красивый, и прочный. Постучал он в дверь раз, постучал другой и спрашивает: — Есть здесь кто-нибудь?
Хозяин как зарычит, как залает! Да как кинется на Зайца! Гонит его по горам, гонит его по долам. Наконец, надоело ему за Зайцем гоняться, и вернулся он в село.
Пришла зима, выпал снег. Всё кругом побелело. Остался Заяц без крова над головой. Под колючим кустом в чистом поле лежит, от холода дрожит и думает:
«А теперь куда деваться? Всюду звери, всюду враги!.. Видно, умирать придётся!»
Поплакал Заяц, поплакал, да и заснул с горя.
Всю ночь шёл снег. Засыпал леса, засыпал поля. Всё кругом устлал и куст замёл. Проснулся Заяц, видит — лежит он в белом домике. Стены белые, потолок белый, никто его не обшивал, не делал. Ни стола, ни печки, дверцы — и той нет. Но зато внутри тепло, светло. Ветер не дует, сквозняком не тянет.
Обрадовался Заяц. Принялся хлопотать.
Сделал под снегом ход. В крыше выдолбил отдушину. Стёкла изо льда смастерил, ничего не забыл. И устроился в новом жилье.
По ночам рыщет, еду ищет, а к утру домой возвращается. Следы свои заметает, чтоб никто домик не открыл. Так и дожил Заяц до весны в укромном месте, далеко от зверей, далеко от врагов…