Там, где джунгли и пампасы, где шакалы воют басом, где сплелись лесные тропы — две прекрасных антилопы с очень длинными ногами и с ветвистыми рогами спор затеяли однажды: «Кто трусливый? Кто отважный?» Только спор довольно скоро перешёл в большую ссору…
Обе хмурятся сердито и о землю бьют копытом! Смотрят с веток птицы робко: разошлись враги на тропке, от обиды запыхтели, друг на друга посмотрели неподвижными глазами и— ударились рогами! Всё решится в ходе боя!.. Только что это такое? Бой затих неистовый — сплелись рога ветвистые. И ни туда, и ни сюда… Вот несчастье! Вот беда!
Не распутаться никак… День прошёл, спустился мрак. Хоть трясутся от испуга, но не смотрят друг на друга — не свели, как видно, счёты…
Только плохо: есть охота! По тропинкам бродят вместе… Тут уж, ясно, не до мести.
Значит, нужно помириться…
— Ох, устала я, сестрица! Всё. куда-то мы идём… Лучше ляжем, отдохнём!
— У тебя одна забота! Ну, а мне поесть охота. Лучше, милая, нагнись — вон трава, давай пастись!
— Я нагнусь, но ты сперва согласись, что я права!..
Хоть обеих голод гложет, уступить никто не может. Ходят, бедные, по кругу и не смотрят друг на друга. Что тут делать? Как тут быть? Ох, как хочется им пить! И, конечно, знает каждый, как нещадно мучит жажда.
— Пожалей меня, сестрица! Наклонись…
Хочу напиться…
— Я нагнусь, но ты сперва согласись, что я права!
— Нет!..
— Просить не стану дважды. Умирай тогда от жажды!
Хоть обеих жажда точит, уступить никто не хочет. Ходят, бедные, по кругу и не смотрят друг на друга…
Но однажды, в день прекрасный — тихий, солнечный и ясный, прилетел к ним попугай и заохал:
— Ай-ай-ай! Что за ужас! Что за страх! Кто-то прячется в кустах!.. Ах, скандал, скандал, скандал! Караулит вас шакал в самой гуще, в самой чаще, как разбойник настоящий. Ох, наделает он бед — съест вас, видно, на обед!
— Р-р-р… Что за звуки, что за топот!
У-у-у, как пахнет антилопой! Не напрасно ждал я, нет! Чудный ждёт меня обед! Я поесть всегда готов…
Тут он вылез из кустов:
— Не одна, а две? Удача! Долго сыт я буду, значит, — аж до самого заката… Жаль, немного худоваты.
Ах, как страшно! В чём спасенье?..
…В то же самое мгновенье антилопы разбежались, тесно спинами прижались и направили рога прямо в страшного врага! «Бу-у-ух!» — от гнева фыркнув глухо, распороли ему брюхо! Загудела мошкара:
— Молодцы! Ура! Ура! Вместо вкусного обеда негодяй рогов отведал!
Как случается порою, вдохновил успех героев. И они, собравшись с силой, «бу-у-ух!» — рога освободили!
И живут себе доныне под высоким небом синим, где сплелись лесные тропы, две прекрасных антилопы, с очень длинными ногами и с ветвистыми рогами. И живут они с тех пор в дружбе, и не зная ссор, и друг другу помогая.
Где одна — там и другая. Всюду вместе — пьют, едят, рядышком в траве лежат и вдвоём встречают зори. Вместе в радости и в горе.
Хоть распутали рога, вместе бьют они врага.
А теперь они, дружочек, поселились между строчек. И бояться им не надо ни стихии, ни засады. И пока они дружны, им угрозы не страшны!