Удивительной красоты озеро простиралось на самой границе неба и земли. В нем отражалось бескрайнее синее небо с заснеженными горными пиками.
Огромный лайнер беззвучно сел в нескольких километрах от этого великолепия, высоко в горах, где поблизости не наблюдалось ни одной живой души и ни одного населенного пункта, кроме базы MWM Pharmaceuticals и пары сотен её обитателей. Здесь трансконтинентальная корпорация вела свои самые секретные разработки.
Их уже ждала кавалькада из бронированных черных джипов. Вперед вышел председатель совета директоров и близкий друг Вайса – Стив Брандт. Чуть пухловатый, округлый, но очень подвижный, он, комично переваливаясь, спешил навстречу приземлившемуся кораблю.
Первой навстречу Брандту поспешила Мари и крепко обняла старого лиса. Тот в последние годы стал ей почти как отец, пока двойник Вайса устраивал свою личную жизнь с молодой женой Мариной Хохловой.
– Все готово! – первым делом отчитался Брандт перед Мари как перед главой корпорации. – Самым лучшим нашим ученым поставлена задача. Они ждут только… тела…
Мари растроганно кивнула – на этом её душевные излияния резко закончились. Теперь перед всеми стояла прежняя, холодная, расчетливая стерва около сорока лет, с идеальной фигурой, идеальной прической и идеальным лицом, больше напоминающим красивую железную маску. Руководство гигантской корпорацией оставило на её лице неизгладимый след. Мари в одночасье превратилась в железную леди и принялась отдавать распоряжения многочисленным сотрудникам, что столпились шеренгой возле люка.
Уже через пятнадцать минут камера анабиоза была аккуратно установлена в специальном фургоне, к нему приставлена охрана, вооруженная до зубов, вплоть до зенитных установок, и первая часть группы двинулась к базе MWM Pharmaceuticals.
– Я требую кремации!
К оставшейся группе у корабля, в которую входили Мари, Айчара, Брандт, Зинтара, Грей и Всеволод с Рэттом, подлетела растрепанная блондинка с покрасневшими глазами. При этом макияж, надо заметить, был нанесен удивительно умело и тщательно. Так что красные глаза больше оттеняли печаль и придавали глубину «образу», нежели портили красивое личико Марины, в девичестве Хохловой.
Мари резко обернулась и смерила блондинку ледяным взглядом.
– Кремации не будет. А Вам, милочка, в ближайшие несколько недель придется покупаться в озере и понаслаждаться горячими горными источниками. Климат здесь чудесный. Так что проведете время восхитительно.
– А мы разве не на… – блондинка еще раз огляделась.
Видимо, она так была уверена, что приземлиться можно исключительно в космопорте, что невероятно растерялась.
– А я подумала, что нас посадили на отдельную полосу…
– В Вашем случае думать резко противопоказано, – отчеканила Мари.
Марина, или – как она любила себя называть – Мелли, злобно оскалилась и выплюнула в адрес дочки Вайса целый трактат хорошо сочиненного и ладно укомплектованного русского мата.
– Значит, оставайтесь тут, – мило улыбаясь, заметила Мари и дала всем команду рассаживаться по джипам.
Первые два джипа уже рванули с мест, когда до Мелли дошло, что она остается совсем одна посреди вереницы гор, в облачке из пыли, оставляемом джипами, и Мелли разумно решила побежать к последней из машин и быстренько усесться там на заднее сидение.
– Круто она с ней, – фыркнул Грей, поглядывая на жену Вайса, имея в виду обращение Мари.
– Не забывай, что эта дура нам чуть анабиозную камеру не отключила, – хмыкнул Рэтт и с восторгом уставился на проезжающий мимо джип с Мари за рулем. Та, по всей видимости, предпочитала рулить везде, в том числе и за баранкой джипа.
Брандт, сидя рядом, справа от водителя, приветливо помахал им рукой и жестом показал следовать за ними. Зинтара вдавила педаль газа и погнала машину вслед за кавалькадой.
– Прям какой-то бабий бунт, – подытожил Рэтт, подразумевая Мари и Зинтару, уверенно руливших машинами и начавшими головокружительный спуск по узкой горной дороге.
Зинтара, как всегда, вела автомобиль легко и непринужденно. Она отлично чувствовала все его возможности и заранее предвидела повороты, опасные зоны, места возможных оползней…
Она соскучилась по вождению и теперь отдавалась дороге целиком и полностью. Рядом, без каких-либо комментариев, пристроился Всеволод. По поводу того, кто будет за рулем, гигант не проронил ни слова. Видимо, решил не ввязываться с Белой Звездой в очередную словесную перепалку. За обратный полет у них установились странные отношения. Вроде бы и близкие, но какие-то ревностные. Зинтаре претило, что Всеволод долгое время является агентом фаакхов. В то же время, она сама сейчас на них отчасти работала, договорившись о компромиссе. В любом случае, их взаимоотношения никак не тянули на слово «дружба».
Сзади пристроились Рэтт с Юлиусом. Те к манере езды девушки относились явно настороженно, в особенности, когда Зинтара прошла крутой поворот, не сбавляя скорости, обогнала впереди идущий джип и выехала обратно на дорогу, зависнув над пропастью едва ли не на двух колесах.
– Может, не стоит так стараться убиться сразу по прибытию? – настороженно брякнул контрабандист.
Зинтара весело улыбнулась:
– Мы с Мари поспорили, кто приедет на базу первым! – усмехнулась девушка и заложила очередной сумасшедший вираж.
Юлиус начал интенсивно бледнеть и зеленеть. Рэтт предусмотрительно всучил ему пакет.
– Ты угробишь нашего детектива, – не унимался Рэтт. – Прекрати уже! Юлиус сейчас облюет все сиденья!
Зинтара посмотрела в зеркало заднего вида и увидела измученный взгляд Грея. Тот почти боялся дышать, чтобы не извергнуться фонтаном свежесъеденных пончиков.
Зинтара к этому времени успела обогнать три других автомобиля и теперь поравнялась с джипом, за рулем которого сидела дочка Вайса. Девушка сделала знак опустить стекла. Мари подчинилась.
– Согласна на «ничью», – крикнула Зинтара. – У меня тут Грей норовит все кругом заляпать от быстрой езды.
Мари, хмыкнув, поглядела на заднее сиденье соседней машины и понимающе кивнула:
– Идет! Но за тобой еще одна гонка по серпантину! Тебе меня не победить!
Зинтара в ответ расхохоталась и убрала ногу с педали газа. Машина пошла более спокойно. Больше она не виляла на серпантинах, как сумасшедшая. Но Юлиус все равно продолжал вжиматься в сидение. Сам вид узкой дороги над пропастью вводил его в состояние близкое к обмороку.
Когда кавалькада прибыла на место, первым выскочил Грей и скрылся в кустах. Остальные покинули джипы более спокойно. Рэтт похихикивал и с огоньком в глазах поглядывал на Мари. Железная леди, как ни удивительно, также пару раз бросила неравнодушные взгляды в сторону контрабандиста.
Всеволод оставался спокойным, точно гора, полностью подтверждая свое прозвище.
Зинтара с интересом оглядела представшую её взору базу.
Строение оказалось удивительно гармоничным. Оно вписывалось в ландшафт и возвышалось над поверхностью земли всего на два этажа. Остальная часть базы уходила глубоко в землю.
По документам строение проходило как оздоровительный пансионат MWM Pharmaceuticals. В таком живописном месте это казалось совершенно естественным. Удаленность же, труднодоступность и серьезная система охраны пансионата администрация MWM Pharmaceuticals обосновывала вполне логично: на базе отдыхали лучшие ученые корпорации с семьями, многие другие компании готовы были отдать душу за обладание знаниями, что таились в головах этих специалистов. Так что ученых охраняли и днем и ночью, берегли от остального мира, так сказать, защищали свои корпоративные интересы и тайны.
Правительство делало вид, что верило. MWM Pharmaceuticals старательно показывали правоохранительным органам все наземные помещения «пансионата» для очередной проверки.
Первое впечатление было как от очень-очень дорогой гостиницы. Зинтару разместили на первом этаже, рядом с другими членами её маленькой команды.
Основные работы наметили на завтра. Тщательно проследив, чтобы все оборудование, которое она привезла с собой, было аккуратно извлечено и положено в охраняемые боксы, Зинтара быстро переоделась и пошла в сторону номера, закрепленного за полуфранцуженкой.
Вивьен открыла быстро и уставилась на девушку.
– В парео и купальнике ты выглядишь… почти не грозно, – хмыкнула Вивьен и исчезла в глубине апартаментов.
Зинтара прошла внутрь. Приятная прохлада коснулась кожи. Кондиционеры в номере Вивьен работали исправно и отсекали ненужную жару с улицы. За окном стаял полдень. Солнце палило изо всех сил.
– Я переодеваюсь! Сейчас уже выхожу! – крикнула пролуфранцуженка из гардеробной и уже через минуту показалась, одетая в точности, как Зинтара. Фиолетово-оранжевое парео и черный купальник сидели на точеной фигуре Вивьен изумительно. Полуфранцуженка быстро нацепила широкополую шляпу, очки и деловито пошла к выходу.
Не самый теплый прием Зинтару ничуть не удивил. Она улетела с Луны, не захватив с собой полуфранцуженку, хотя та не хотела отпускать девушку одну, и даже не удосужилась толком попрощаться. Рыжая докторша на нее откровенно злилась. А теперь еще Зинтара притащила её на эту базу, вернее Мари вызвала доктора Петрову по требованию девушки. Вивьен очень ловко складывала «два плюс два». Так что быстро разобралась с тем, кто на самом деле стоит за её срочным вызовом на секретный объект MWM Pharmaceuticals. А потом еще тот разговор по защищенному каналу, вернее короткое сообщение с кратким планом действий… Такое могло понадобиться только Зинтаре!
Они миновали просторный холл, прошли к бару, выпили по паре стаканов свежевыжатого грейпфрутового сока, Вивьен прихватила в пляжную сумку бутылку белого вина, немного фруктов, и они направились к озеру.
Стоял выходной, так что по дороге через ухоженный парк они повстречали несколько пар, действительно с детьми, как и положено пансионату, прошли чуть дальше и оказались на берегу озера.
От его красоты захватывало дух!
С экранов космического корабля озеро выглядело прекрасным. Оказавшись рядом с ним, хотелось поверить в Бога!
Удивительное сочетание всех оттенков синего в зеркальном отражении… Соединение и слияние земли и неба… Небеса, повторяющие гладь озера, и озеро, отображающее бесконечность небес…
– Красиво-то как! – произнесла Зинтара, с наслаждением вдыхая высокогорный воздух.
Вивьен, не говоря ни слова, пошла дальше. И вскоре они оказались в уединенном уголке, отгороженном от посторонних глаз зеленью и камнями. Вивьен устроилась на берегу, расстелила скатерть, села на траву и принялась сноровисто откупоривать бутылку с вином.
Достав пластиковые стаканы, полуфранцуженка разлила содержимое бутылки по ним и блаженно пригубила напиток.
– Одно спасает – хорошее тут вино, – вымолвила полуфранцуженка, достала зажигалку и принялась раскуривать тонкую сигарету.
Зинтара молча присела рядом, взяла свой бокал. Если полуфранцуженка не в духе, лучше не спорить и даже не заикаться, что грешно портить такой воздух сигаретным дымом.
– Нет, ну чем ты думала?! – наконец в сердцах выкрикнула Вивьен. – Я не работаю с сознанием и уж тем более с его переносом! Никто в MWM Pharmaceuticals даже слыхом об этом не слыхивал! А я в курсе самых последних и самых засекреченных разработок… Ты! Ты просто!!! Свихнулась! – с удовольствием подобрала нужное определение Вивьен и, отбросив пустой стаканчик, принялась пить вино прямо из горлышка.
– Я всего лишь хочу спасти Вайса, – просто произнесла Зинтара. – Шиар в Вайсе. Мне нужно их разделить.
Вивьен округлившимися глазами уставилась на девушку:
– Так значит, ты все же его поймала?! Потому и сняли карантин?!
Зинтара недовольно передернула плечами:
– Правильнее сказать, это он меня почти поймал… А я оказалась проворней. Ну и… не ожидал он от меня такой прыти с анабиозом. Думал уйти старым путем, оставив вместо себя труп с фаршем вместо мозгов…
– Так ты умудрилась его успеть погрузить в анабиоз… прежде чем он… – рыжая докторша теперь выглядела полностью протрезвевшей. В глазах зажегся огонь неподдельного любопытства: – Сукина дочь!.. Как тебе это удалось?!
Зинтара пальцем постучала по лбу:
– Что-то тут сработало… Я научилась ощущать… некое поле… Не думаю, что его так просто зафиксировать… Но я хочу, чтобы ты попыталась… – и прежде чем Вивьен прервала её очередным возгласом возмущения, добавила: – Я привезла кое-какое оборудование фаакхов. Абсолютно засекреченное. Оно должно дать направление мысли, если разберешься с его принципами. Я помогу. Вот техническое его описание, я заранее перевела для тебя… И у нас есть подопытный, вернее подопытная… Грей работал с искусственным разумом… Его Лика… Нужно посмотреть, насколько похожи наши механизмы работы сознания…
Вивьен ошарашенно уставилась на Зинтару. Она и не предполагала, что та заявится к ней с целым арсеналом чужеземной техники и опытным образцом сознания в придачу. Вивьен поставила недопитую бутылку на скатерть и принялась энергично массировать лоб и виски.
– Подумать только, – бормотала полуфранцуженка, уже не скрывая своего восторга, и принялась внимательно изучать протянутые девушкой документы, которые та выудила из своей пляжной сумочки. – Я тут с бутылкой, а она – с чертежами секретной техники Чужих…
Глаза рыжей докторши впились в листы бумаги. Она не отрывалась от них и, кажется, совсем позабыла про пикник с вином и фруктами.
– У нас даже аннигилятор есть?! – не веря своим глазам, переспросила Вивьен.
Зинтара довольно хмыкнула:
– Аннигилятор не их разработка, но они перехватили последний экземпляр с Тро-ка-ти. Всеволод должен был его изъять, но я по незнанию ему помешала. Ну а фаакхи подстраховались и направили еще одного агента. Так что аннигилятор у нас есть!
– Мы уничтожим им Шиара? – уточнила рыжая доктор.
– Трудно иначе убить того, кто способен менять тела, точно перчатки, – уклончиво ответила Зинтара, скинула с себя парео и побежала в сверкающую гладь озера. Вивьен осталась сидеть на берегу, с жадностью изучая технологии Чужих.