Зинтара вела крошечный корабль к Земле на рефлексах, на рефлексах приземлялась…
Вивьен сидела за рулем – небывалое событие для суперводителя Зинтары – и пыталась в деталях описать девушке ситуацию.
– Я поняла… – произнесла Зинтара, когда они вбегали в огромное помещение лаборатории, отгороженной от блока с Шиаром лишь бетонной стеной и истончающимся защитным полем. На мониторах во всех цветах пульсировала и билась сущность их страшного врага.
– Запасы энергии близки к критическим, – в помещении нарисовалась голограмма ПИИ Лики. На сей раз программа искусственного интеллекта была одета, как всегда, подобающе ситуации: во все черное, с гладко зачесанными в тугой узел темными волосами и очками в роговой оправе на пол-лица. Лика сейчас больше напоминала строгую училку начальных классов, нежели прежнюю веселую брюнетку с забавным помпоном на шапочке.
В лабораторию с шумом ввалился и Юлиус Грей. Лицо не выспавшееся, небритое, глаза красные, взгляд дикий…
– Зинтара! – облегченно воскликнул миллионер-детектив и чуть ли не повис у Зинтары на руках, когда кинулся обнимать девушку. – А мы тут… Еще бы немного…
– Так, – строго произнесла Зинтара. – Готовьте новую анабиозную камеру! Постараемся проделать то же, что и на лайнере Вайса…
Вивьен и Грей с сомнением уставились на девушку.
– Но он же… – начала осторожно Вивьен. – Уже… как бы… Выбрался… Думаешь, тебе туда безопасно заходить?
– Прошлый раз ты удерживала Шиара в теле Вайса, – поддакнул Юлиус.
Зинтара недовольно передернула плечами. Что и не говори, задачка ей предстояла новая… И она действительно до конца не знала, с чем придется столкнуться… Вполне возможно, что на этот раз она не сможет удержать рвущуюся на волю суть монстра…
– Я могу попытаться начать сжимать поле, – осторожно заметила Лика. – Это вполне по силам той конфигурации, которую мы задали. Сейчас периметр – лаборатория. Но я смогу начать уменьшать поле и…
– Загонишь Шиара в тело Вайса, – произнесла Вивьен. Полуфранцуженка еще не до конца освоилась с возможностями Лики, но вполне допускала предложенный Ликой выход.
Тем временем Зинтара с напряжением начала просматривать данные с полуотключенного анабиозного блока Вайса. Показатели её совсем не радовали…
– Вайса нужно помещать в реанимационный блок. Он может не перенести второго вселения сущности… Мы потеряем Вайса, а Шиар опять улизнет… – Зинтара принялась растирать виски руками. – Почему не вытащили тело Микаэля из лаборатории с Шиаром?
Вивьен принялась тревожно расхаживать из угла в угол, периодически поглядывая на пульсирующее нечто в мониторе компьютера. Затем полуфранцуженка перевела взгляд на Зинтару:
– Боялись разорвать периметр поля… что тут непонятного!
Зинтара в сердцах чертыхнулась. Юлиус принялся методично грызть ногти.
– Клон еще не готов, – добавила Вивьен мрачно.
Повисла короткая пауза. Присутствующие пытались найти выход и не находили.
– Загоните его в тело Мелли Вайс, – спокойно отозвалась Лика.
Все замерли.
Слова ПИИ прозвучали как гром среди ясного неба. Ни одному человеку не пришло бы подобное в голову. Все же Мелли, несмотря на то, что оказалась полной дурой, была живым человеком, пусть и в коме, но… Сознательно подвергать её риску… Только искусственный интеллект мог предложить подобное!
– Жена Вайса подвергла всех нас страшному риску. Теперь мы воспользуемся её телом, как инструментом, чтобы удерживать Шиара, раз Вайса вторичная процедура может убить. Это логично!
– Это логика машины! – жестко отреагировала Вивьен и с гневом посмотрела на голограмму Лики. ПИИ пристроилась в уголке, поближе к Грею, точно ища его поддержки.
От взгляда Вивьен Лика быстро отвернулась и сделала вид, что рассматривает стену. Она все больше и больше начинала уметь имитировать человеческие реакции…
– С другой стороны… – осторожно протянул Юлиус. – Если мы используем тело Мелли как временное, а потом перебросим Шиара в клона…
– Заодно и потренируемся с переброской, – зло бросила Вивьен и принялась раскуривать сигарету. Может, полуфранцуженка и сама пришла бы к подобному выходу. Но предложение прозвучало от ПИИ. А Вивьен относилась к Лике более чем настороженно.
– У нас есть выход?! – Зинтара горько расхохоталась. Перед её глазами с запредельной скоростью разворачивалось огромное количество графиков, диаграмм… Девушка вводила в компьютер новые данные. Но ответ её не обнадеживал. Скоро оборудование перестанет действовать, Шиара больше ничто не станет удерживать. Сможет ли Странница справиться с уже освободившейся сущностью и загнать её обратно в тело?
А вот если сжать поле, которое сейчас удерживает Шиара… Бесплотной сущности монстра не останется иного выбора, как оказаться в предлагаемом биоресурсе…
– Готовьте тело, – обратилась Зинтара к Вивьен.
Доктор Петрова недоверчиво уставилась на девушку. Она знала, что та умеет брать на себя инициативу… Оказывается, Зинтара могла взять на себя ответственность и за чужую жизнь, пусть это даже жизнь бестолковой блондинки, весь ум которой сосредоточен в двенадцатисантиметровых шпильках и бюсте четвертого размера…
Грей опрометью кинулся из лаборатории давать нужные указания. Он успел вполне освоиться на секретной базе и последние дни выполнял роль специалиста по связям с общественностью и личного помощника Вивьен, так как успел познакомиться с большинством ведущих ученых «пансиона» и нашел со многими общие интересные темы для бесед.
Сама же Вивьен была слишком резка и порой несправедлива в едких высказываниях и придирках с персоналом. А вот Грей неожиданно стал тактичнее. Его былая асоциальность начала сходить на нет. Среди умных и по-настоящему талантливых сотрудников MWM Pharmaceuticals Грей почувствовал себя как рыба в воде. Мари Вайс умела подбирать команду!
– Мощность поля падает, – произнесла Лика, когда почти все приготовления были позади. Тело Мелли заранее поместили в анабиозную камеру и с помощью робота-манипулятора подкатили ко входу в помещение с Шиаром.
– Я помогу, – процедила Зинтара сквозь плотно сжатые зубы. – Лика начинай сужать периметр.
Зинтара уже пыталась взять бесплотную суть Шиара под контроль, но пока ей это удавалось с огромным трудом. По лбу катились капли пота, в глазах расплывались темные круги. Зинтара поняла, что без помощи Лики будет не в состоянии контролировать монстра. Но ПИИ начала отрабатывать запланированную программу сужения поля. Очень медленно Лика сужала тиски, при этом не ослабляя мощности.
Завыли сирены, говорящие, что резервы энергии зашли за отметку критического минимума. Но Лика не останавливалась, продолжала выжимать из аккумуляторов последние капли мощности и давить на мечущуюся бесплотную сущность. Когда радиус поля уменьшился вполовину, робот-манипулятор вкатил в помещение анабиозную капсулу вместе с телом Мелли.
А суть Шиара неожиданно начала материализовываться в чистом воплощении!
– Это невозможно! – прошептала Зинтара. Она, став ультимо, утратила подобные возможности. Ультимо не способны к чистому воплощению! Не способны бывшие силирийцы переходить из мира идеи в мир материи! Всегда нужна некая точка опоры, точка отсчета!
Зинтара поняла, что почти не контролирует действия сути монстра. Она фактически никак не могла помешать Шиару, только замедлить…
– Почему же он начал чистое воплощение только сейчас? – прошептала Зинтара пересохшими и растрескавшимися губами. Она сидела в кресле, вцепившись руками в подлокотники до побелевших костяшек пальцев и пыталась предотвратить катастрофу. Только Шиару было плевать на действия Странницы. Он методично продавливал мир материи и переходил в него.
– Поле… Подключись к моему полю, – прошелестела Лика. Голос ПИИ был едва различим, интонации блеклы и безжизненны. Видимо, Лика также отдавала все силы на борьбу с воплощающимся Шиаром. – Не действуй самостоятельно…
Зинтара прикрыла глаза и попыталась уловить искусственное поле.
Вивьен и Грей, не отрывая глаз, смотрели на мониторы. Вивьен заломила руки уже не в силах ничем помочь, Грей от переживаний успел изгрызть карандаш и принялся за второй, даже не замечая того, что делает. Другие ученые базы наблюдали из соседнего помещения в мониторах происходящее, готовые, как только Вивьен отдаст команду, перезарядить аккумуляторы защитного поля.
Все были в курсе происходящего, а также очень четко осознавали, чем может грозить неудача. Шиар способен использовать здесь любого в качестве своего донора, а перевоплотившись… Зинтара могла противостоять Шиару. Вопрос лишь в том: долго ли?.. Без помощи Всеволода с его сверхсилой…
– Я его держу. Поле по контуру… – прошептала Лика.
И тут аккумуляторы сдохли.
Всех накрыло волной, точно от взрыва. Задрожало здание. Задрожало само пространство…
Зинтара взорвалась сверхновой звездой, и тело её перестало существовать. Она перешла в мир идеи, стала тем самым полем, которое может сдержать монстра.
– Я держу его, – прошептала Лика.
В голосе ПИИ послышалось неподдельное удивление. Программа, как никто другой, знала, что аккумуляторы пусты… Вот только поле работало. – Я могу им управлять…
Вивьен и Грей ошарашенно смотрели на кресло, где секунду назад сидела Зинтара. Вивьен догадалась первой, и её пальцы забегали по клавиатуре. Грей все еще продолжал не мигая смотреть на опустевшее сиденье.
– Манипуляция завершена, – бесцветно констатировала ПИИ Лика.
– Перезаряжайте аккумуляторы! – дал отмашку Грей техникам.
Ученые базы принялись сноровисто выполнять перезарядку батарей защитного поля лаборатории.
Вивьен задала нужные команды компьютеру и начала процедуру погружения тела Мелли в глубокий анабиоз.
Мониторы показывали, что все удалось.
Сущность Шиара, теперь обезличенная и перекроенная переходом в неподходящее тело противоположного пола, отчетливо виднелась на экране в виде неровного сгустка.
Когда все было позади и техники базы увезли тело Вайса для проведения глубокого курса реабилитации, Вивьен и Грей продолжали молча оставаться на местах.
Вивьен теперь даже не курила, просто судорожно сглатывала, делая попытки заговорить. Но слова застряли в горле.
– Я фиксирую её присутствие, – произнесла Лика уже чуть более окрепшим голосом. Никому не нужно было объяснять, кого именно имеет в виду ПИИ. – Но не могу общаться… Это как… иная форма…
– Волновая форма жизни… – произнес Грей сипло. – Как у фаакхов…
– Я… Звони Всеволоду и Рэтту! – к Вивьен вернулся голос, причем самый его визгливый и пронзительный вариант. – Всеволод знаком с этими самыми фаакхами! Пусть они помогут!..
Грей принялся машинально выполнять команды доктора Петровой.
Вскоре перед ними на мониторе показалось встревоженное лицо Мари. Грей принялся что-то сбивчиво объяснять дочке Вайса.
– Папа приходит в себя? – почти не веря услышанному, воскликнула Мари.
Вивьен сдержанно кивнула, Грей опять попытался начать что-то рассказывать.
– Мы потеряли Зинтару, – вмешалась Вивьен. – Она перешла в полевую форму существования. Мы не знаем и не понимаем, даже отдаленно, принципы такого бытия. Я могу фиксировать её присутствие… И больше ничего…
Мари, вначале обрадованная, теперь без сил рухнула на диван.
– Нам нужен Всеволод, – наконец, более осмысленно вставил Грей. – Он знает, как связаться с… фаакхами… Мы предполагаем, что они способны помочь…
Мускулы на лице дочки Вайса нервно дернулись, она на секунду прикрыла глаза.
– Я не знаю, где Всеволод и Рэтт. Перед моей встречей с… – Мари глянула на сигнал канала связи, еще раз убеждаясь в его абсолютной приватности. – …Перед нашей встречей с объектом оба пропали. Я нашла только записку с одной фразой: «Не беспокойся, оставайся на месте».