Шел дождь. Вначале мелкий, точно и не дождь вовсе, так… мокрый туман.
А потом грянул ливень.
Небо сверкало разломами молний, гремело раскатами грома. Деревья пригибались к земле…
Мир неистовствовал.
Гладь озера превратилась в кипящий котел, в котором отражалось грозное ночное небо с желто-оранжевыми всполохами и клубящимися черными тучами, то и дело закрывающими огромную луну.
Ветер свистел и срывал с кустарников и деревьев листья, бросал их во все стороны и ломал ветви вековых деревьев.
Пансионат MWM Pharmaceuticals стоял темной и молчаливой глыбой среди бури и неистовства природы. Только одно окно горело неясным огоньком.
Именно на него она и смотрела – окно Вивьен.
Полуфранцуженка сегодня не ложилась спать. Скинула одежду, приняла душ, закуталась в теплый халат и осталась стоять у окна, наблюдая за безумием бури. С каждым мгновением ей все больше хотелось оставить всю эту распланированную жизнь и правильные поступки где-то за спиной и выйти на волю – в бурю, где хлещет вода и ревет ураган.
Вивьен, повинуясь внезапному порыву, схватила тренировочный костюм с дождевиком, быстро надела и пошла к выходу.
Администратор, полноватая женщина лет пятидесяти, посмотрела на полуфранцуженку, подозрительно сдвинув очки к переносице. Но убедившись, что это именно доктор Петрова, лишь хмыкнула и предпочла ничего не говорить. Отвратительный характер полуфранцуженки стал легендой базы. Так же как и то, что доктор Петрова являлась почти богом в науке.
Вивьен резким движением распахнула дверь. Ветер тут же успел впихнуть через тамбур потоки брызг вперемешку с листьями. Рыжая докторша чуть отступила под напором бури, а потом высоко подняла голову и резко шагнула в водоворот дождя и ветра.
Вивьен прошла несколько сот метров, почти пригибаясь к земле, чтобы не быть унесенной ураганом. Она не знала, что ищет и зачем вообще вышла из теплого номера базы в это безумство стихии. Но странное внутреннее чувство подгоняло её с каждой секундой идти вперед и вперед, шаг за шагом приближаясь к бурлящему котлу озера. Дождь хлестал её по липу, глаза слипались под напором ветра и брызг… А полуфранцуженка шла, точно заведенная кукла, к группе дальних валунов.
Глаза в темноте почти ничего не видели, и только всполохи неба позволяли ориентироваться в пространстве. Один валун показался ей каким-то незнакомым, точнее его очертания изменились… Очередная вспышка показала, что и цвет у камня стал каким-то… светлым…
Вивьен долго карабкалась по груде камней, пока не подобралась к вершине.
Очередная вспышка.
Глаза Вивьен широко расширились. Полуфранцуженка рухнула на колени и попыталась коснуться неподвижного тела, которое сейчас действительно напоминало больше камень, нежели живую плоть.
Вивьен сорвала с себя дождевик и спортивную куртку, оставаясь лишь в майке, и попыталась прикрыть холодное тело. Не замечая ледяных струй, рыжая докторша припала к груди и попыталась услышать сердце, схватила руку в попытке нащупать пульс…
Стихия не давала никакой возможности сосредоточиться, но все же Вивьен показалось, что девушка жива.
– Зинтара! – прокричала Вивьен, пытаясь перекрыть вой урагана. – Зинтара!!! Ты меня слышишь?!
Веки Странницы едва заметно дрогнули, и Вивьен испытала немыслимый приступ счастья. То ли слезы, то ли крупные капли дождя заструились по щекам рыжей докторши еще больше прежнего. Сжав кисти в кулак, Вивьен принялась молотить ими по неподвижному телу Зинтары, сопровождая свои действия отборным и виртуозным матом.
Неизвестно, что больше: то ли тычки, то ли натянутая на неподвижное тело уже мокрая спортивная куртка, то ли виртуозное владение Вивьен русским народным языком, но Странница резко села и огляделась.
Поймав взгляд Вивьен, девушка немного растерянно улыбнулась.
– Сколько прошло времени, Вив?
– Почти неделя… – хмуро отозвалась полуфранцуженка и уже откровенно всхлипнула.
Странница рассеянно посмотрела на свое голое тело, лишь едва прикрытое курткой Вивьен, потом перевела взгляд на небо и потянулась к нему рукой, точно хотела взять луну на ладошку.
Буря неожиданно начала затихать. Ветер больше не дул порывами, а превратился точно в ласковую собачонку, весело помахивающую хвостиком. Даже луна стала светить как-то теплее и веселее.
Зинтара улыбнулась еще шире и энергично натянула мокрую куртку Вивьен на обнаженное тело. Одежда едва доходила Страннице до бедер. Но так было явно лучше, нежели заявиться в секретный пансионат MWM Pharmaceuticals в чем мать родила.
– Детишек пугать не хочу, – пояснила Странница, деловито оглядывая себя с ног до головы.
– Да все спят уже… Первый час ночи… – пояснила Вивьен сбивчиво и попыталась привести в порядок мокрые и растрепанные рыжие пряди волос.
Зинтара, видя растерянность и неловкие движения полуфранцуженки, осторожно коснулась её волос, провела рукой по одежде. Вивьен поняла не сразу, а когда поняла, у доктора Петровой отвисла челюсть. Теперь её волосы и одежда были сухими. То же случилось и с одеждой Зинтары, даже куртка, как показалось Вивьен, стала длиннее и теперь закрывала прелести девушки вполне сносно.
– Что с тобой случилось? – невнятно пробормотала Вивьен заплетающимся языком.
Зинтара весело подмигнула, помогла рыжей докторше встать с валуна, взяла под локоть и собралась идти к секретной базе MWM Pharmaceuticals.
– Что это было? – повторила доктор Петрова.
Зинтара пожала плечами:
– Так просто осознавать мир материи, после того как удалось увидеть время… Дождь – всего лишь идея. Молекулы – просто сформированная мысль… Я мыслю… Ты мыслишь… Значит, это именно мы создаем материю и можем ей управлять…
Вивьен недовольно тряхнула уже пушистыми рыжими волосами (после экстренной сушки Странницы) и ошалело уставилась на девушку.
– Когда ты так говоришь!.. – фыркнула Вивьен. – То я начинаю предполагать, что все намного проще, чем кажется на первый взгляд! Только как дойти своим умом до такой простоты?!
Вивьен деловито одернула на себе майку, отряхнула брюки от налипших листьев и зашагала в сторону базы. Зинтара пошла рядом.
– И никаких: «Спасибо, Вивьен»? – не выдержала рыжая, когда они почти подошли к главному входу базы.
Зинтара удивленно уставилась на полуфранцуженку.
– Спасибо, – как-то механически произнесла Странница.
И тут Вивьен прорвало. Она схватила девушку и начала её неистово стрясти. Первый шок прошел, и теперь доктор Петрова впала в легкую форму истерики. Она трясла Зинтару, точно грушу, без перерыва спрашивала «что это было?!» и одновременно ревела навзрыд. Зинтара хмурилась, пыталась вставить хоть слово, но темперамент доктора Петровой не оставлял Страннице никакого шанса открыть рта.
– Все! – наконец воскликнула Вивьен и без сил рухнула на ступеньку прямо возле главного входа.
А из главного входа уже бежала на всех парах Миранда Айчара с группой медиков, шествие замыкали лично Микаэль Вайс и Стив Брандт.
Кто-то сунул в руки Зинтары вполне приличную одежду, кто-то принялся замерять пульс, проверять зрачки, брать кровь на анализы прямо на ходу, пока все не зашли в небольшое помещение при ресепшене. Тут уже началась настоящая работа с кучей аппаратуры, которую пришлось экстренно доставить в маленькую комнатку.
Странницу облепил целый рой возбужденных специалистов базы. Все они суетились, но работу делали быстро и слаженно. Почти у всех было написано на лице выражение близкое к шоку. Большая часть присутствующих лично видели, как Зинтара неделей ранее взорвалась, точно сверхновая и исчезла без следа. Все они проверяли и перепроверяли замеры аппаратуры в тысячный раз, сверяли данные со всеми возможными архивами и результатами лабораторий базы. Но приходили к выводу: Зинтара стала для них еще более необычным явлением, чем Шиар.
Злобный монстр превратился в рутину, в то время как развоплощение себя Зинтарой тут же стало событием небывалой важности.
А теперь она еще и появилась: живая, невредимая и даже какая-то посвежевшая и похорошевшая…
– Каково это… было… – теперь не удержалась от вопроса и Миранда Айчара. С расширенными от возбуждения зрачками, индианка неотрывно смотрела на Странницу.
Медики более или менее закончили с первым осмотром девушки, осторожно собрали пробы в сверхпрочные капсулы и, по знаку Вайса, понесли результаты на обработку в многочисленные лаборатории секретного «пансионата».
Зинтара, несколько уставшая от такого обилия внимания, встала со стула и переместилась на мягкий светло-бежевый диван.
– Человеку отдохнуть надо! – заметил Бранд, аккуратно устраивая свое объемное тело в одно из свободных кресел.
– Стив, ну с «человеком» это ты погорячился! – хмыкнул Вайс и быстро отдал распоряжение в наручный монитор принести напитков и закуски. Затем мультимиллиардер перевел взгляд на девушку. Та сидела в легких фиолетовых брюках свободного покроя и такой же кофте и выглядела вполне удовлетворенной. – Не слишком замучили? – поинтересовался Вайс, несколько замявшись.
Зинтара доброжелательно улыбнулась. Как же она была рада увидеть Микаэля в добром здравии! Значит, она старалась не напрасно!
Вайс совершенно точно уловил настроение девушки и улыбнулся в ответ.
– Жив и невредим, – отозвался глава MWM Pharmaceuticals, – благодаря тебе и… конечно же, моим коллегам…
– Как всегда – дипломат, – парировала Зинтара и с восторгом набросилась на хрустящие круассаны, которые принес местный официант.
На тарелках была еще куча всевозможных закусок, салатов и даже запеченная утка. Но Зинтаре почему-то жутко захотелось свежего круассана. А может, его хруст возвращал её к жизни, к настоящей жизни, где есть вкусное мороженое, отличные вина, хрустящие булочки, жаркие поцелуи…
Остальные последовали примеру Зинтары и принялись наливать кто чай, кто сок, а кто кофе. Вивьен неожиданно предпочла грейпфрутовый сок. Айчара налила себе крепчайшего кофе. А вот Вайс и Брандт принялись потягивать ароматный цейлонский чай.
– Не думал, что тебе удастся, – наконец нарушил дружное молчание, прерываемое лишь хрустом булочек, Вайс. – Даже силирийцы без поддержки Храма Вечности не смогли бы проделать подобное… Как у тебя получилось выбрать время?
Вайс из всех присутствующих оказался самым осведомленным. Ведь именно он являлся одним из старейших ультимо Земли. А значит, знал про возможности бывших силирийцев более всех остальных. И все же Зинтара его поразила. Вначале, когда он узнал, что жив именно благодаря ей, а потом, когда Страннице удалось вернуться на Землю.
Миранда и Вивьен от неожиданного вопроса Вайса оторвались от своих напитков и удивленно открыли рты. А вот старый лис Бранд только сильнее сдвинул кустистые брови. Он очень давно, очень близко и очень хорошо знал Микаэля, так что… Стив Бранд хорошо понимал, на кого работает столько лет.
А вот Айчара поразилась. Она многое обсуждала с Вайсом в области медицины, новых технологий омоложения… Но никогда не переступала черту слишком близкого знакомства. Она была своим человеком и в то ж время стала… слабой заменой Винсана Коника. Потому что Миранда являлась блистательным специалистом, но… не была гением.
Вивьен же навострила уши и приоткрыла рот, потому как оказалась не готова к странному вопросу Вайса. Вивьен не понимала, при чем тут «время». Этот подход заставил доктора Петрову врасплох.
Зинтара же отнеслась к реплике Микаэля спокойно. Вот только объяснить старому ультимо Земли мало что смогла.
– Это знание фаакхов, – наконец произнесла Странница. – Можно сказать, их подарок мне… о котором я до этого момента даже не подозревала… Они не пользуются Храмом Вечности, и они имеют такую же природы, как и силирийцы…