Далида оказалась на закрытом аукционе.
Выданная Катариной Дубль визитка привела силирианку в подмосковное поместье с огромным зданием, выполненным в стиле барокко. Далида мысленно назвала строение дворцом. Сложные композиции, колонны, полуколонны, пышная декоративность, гирлянды, завитки, человеческие фигурки – элементы фасада прогибаются, завиваются, обволакивают, создают причудливые тени…
Далида с трудом оторвала взгляд от величественного строения и посмотрела на появившегося у ворот особняка охранника.
– Аукцион начнется через пять минут, – учтиво заметил охранник и вернул Далиде документы.
Какого-то особого приглашения тот не спросил, но силирианка отчего-то была уверена, что это не случайность. Её прихода ждали.
Проехав внутрь и припарковавшись, Далида прошла на открытую лужайку с многочисленными столиками, спрятанными под белыми зонтами от солнца. Далида устроилась за одним из столиков, подальше от сцены, и заказала прохладительный коктейль.
Аукцион тем временем начался.
Одни произведения искусства сменяли другие. Наконец, лицитатор представил следующий лот – картину Эдуарда Непомнящего.
У Далиды остановилось сердце, а потом часто-часто забилось. На картине она видела бескрайний космос и… Станции Силирии! Картина называлась «Острова жизни».
Далида сделала судорожный глоток, даже взяла маленькую льдинку из коктейля и помассировала висок, потом встала, пошла в сторону парка, где никого не было видно, на ходу надела визофон и мысленно вызвала Ведущего Сектора 101.
На этот раз Далида увидела краешком глаза только лицо Кхаакра, оно плыло рядом с Далидой по правую руку. Кхаакр был сосредоточен и явно что-то просматривал на графиках.
Вместо приветствия Далида запустила видео с аукциона.
– Они знают про Станции? – сорвался с губ силирианки полувздох-полувсхлип. – Но как?!
Кхаакр оторвался от своих графиков и переключился на видео, транслируемое Далидой.
– А я-то думал тебя удивить… Но ты удивляешь больше.
Кхаакр перебросил на визофон Далиды данные.
– Высока вероятность, что Даниил один из нас, один из… Когда мы потеряли своих на Тро-ка-ти, – начал пояснять Кхаакр. – Мы отследили временной интервал… Он.
– Таур?!
– Или… Шиар, – добавил Ведущий Сектора.
– Или… один из наших Воинов, что были потеряны во время дестабилизации… – предположила силирианка.
– Верно, – Кхаакр изучил видео с аукциона и нахмурился. – Ультимо… – прошептал он. – Здесь тоже невероятное скопление ультимо…
– Почему столько, откуда… Не понимаю… Мы можем как-то просканировать их память? Они помнят себя?
– Те из нас, кто это может, не имеют права… Нужное оборудование я также не могу задействовать…
– Но… – Далида была готова закричать от беспомощности, – как я должна узнать, помнят они себя или не помнят?! Как себя идентифицируют?!
– Терпение… – Кхаакр улыбнулся одними уголками губ.
Глаза Ведущего Сектора продолжали оставаться сосредоточенными.
– Наблюдай. Я передам данные для анализа. До связи.
Далида всплеснула руками, потом спохватилась и опасливо огляделась по сторонам. В парке смеркалось, и (а) она забрела так далеко, что даже не слышала голосов с аукциона. Усевшись на скамейку, Далида принялась массировать виски.
– Вечер добрый! – сухонький старичок культурно кашлянул.
Далида оторвалась от тяжелых мыслей и уставилась на неожиданно появившегося незнакомца. В клетчатом костюме, с белыми усами и тросточкой, он казался выходцем из другой эпохи.
– Можно? – старичок указал тросточкой на скамейку.
«Других скамеек в парке что ли не нашлось?!» – с досадой подумала Далида.
Сейчас она хотела одиночества, чтобы со всем разобраться, понять, разложить по полочкам…
Мулатка пожала плечами.
Старичок, недолго думая, деловито присел рядом.
– А воздух-то какой!.. – заметил незнакомец, растягивая гласные.
Далида ничего не ответила. Силирианка по земным понятиям вообще-то была всегда не слишком вежливой. Присел тут какой-то старикан рядом, нарушил её уединение, так его еще и разговорами развлекать? Поэтому Далида осторожно стянула с уха визофон, убрала в сумочку, откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза. Всем своим видом она давала понять, что разговор неуместен.
Старичок поцокал языком в седые усы, огляделся по сторонам и заметил:
– В былые времена молодежь была куда культурнее…
Про себя Далида усмехнулась: по земным меркам силирианка выглядела молодой женщиной, но по настоящему возрасту годилась этому старику в пра-пра-пра… бабки.
– Про «молодежь» будем считать комплиментом, – произнесла мулатка лениво и собралась вставать со скамеечки.
Уж больно навязчивым оказался дедуля.
– В былые времена способностей боялись, искали помощи, защиты! А сейчас?! По всему эфиру сплошные передачи про экстрасенсов и хиромантов! Никакого уважения! Никакого почитания!! Никакого страха!!! – глаза старичка блеснули огнем фанатизма. – А надо бы, как раньше, на кострах сжигать!
Мулатка резко встала и столь же резко бросила:
– Собираетесь на страхе империи строить? Только, где они, все ваши империи страха?! Исчезли, растворились, канули в никуда!.. Страх – всего лишь эмоция, простой инстинкт – пустота, ничто!
Старикан задумчиво покрутил седой ус. Затем поглядел на мулатку:
– Люди очень предсказуемы… Вы повели себя очень предсказуемо… Не любите фанатиков?
Далида фыркнула и отвернулась. Это было правдой. Она всегда была нетерпимой к фанатикам, фанатично нетерпимой. Вот такой парадокс. Как быстро старик её раскусил…
– Я хорошо сыграл? – губы незнакомца расплылись в улыбке.
В глазах заблестели лукавые искорки. Сейчас он почти перестал казаться стариком. Слишком молодым и цепким оказался его взгляд, слишком широкой и белозубой улыбка…
– Меня зовут Антон, Антон Сергеевич, Далида… Будем знакомы.
Старик больше не играл. Спокойно и внимательно смотрел на мулатку. Далида запоздало поняла, что первое по-настоящему серьезное знакомство случилось. Антон Сергеевич был явно не рядовым членом клуба… Силирианка чувствовала кожей. Вот так, нежданно-негаданно… мастерски – со стороны Антона, и бездарно – со стороны силирианки. Она оказалась просчитана и прочтена наперед. Далида же так до конца и не разобралась, что перед ней серьезная фигура.
– Не расстраивайся, – Антон Сергеевич жестом предложил молодой женщине присесть обратно на скамейку. – Понимать людей и их слабости – мой талант.
Далида села обратно и почувствовала, как по коже пробежал холодок. Её сканировали. Очень качественно и беспощадно. В голове закружилось, на губах появился вкус крови. С запозданием Далида поняла, как тонкая красная струйка из носа, стекла по подбородку. Мулатка с удивлением отметила, что еще немного, и её специально разработанная учеными Сектора 101 земная личность разлетится на клочки, обнажив истинное лицо Воина Духа Силирии.
Но сканирование прекратилось вовремя. Далида чувствовала себя выжатой без остатка. Она не могла даже возмутиться.
– Это стандартная процедура, – вежливо заметил старик и протянул молодой женщине белоснежный платок.
Далида прижала его к носу. Кровь потихоньку начала останавливаться.
– Лучше спокойно откинуться и чуть запрокинуть голову… Когда-то и меня точно так проверяли…
– На предмет чего? – Далида удивленно подняла брови.
– Стандартный сбор досье, зачастую, ничего не дает, – пояснил Антон Сергеевич. – Мы и сами умеем создавать великолепные досье. Просто образцовые! Особенно для тех, кто живет не первую жизнь. Необходимость заставляет, видите ли…
– Не первую жизнь? – осторожно удивилась Далида.
– Добро пожаловать в «Клуб одаренных»! – белоусый старик опять широко, по-мальчишески, улыбнулся. – Раньше мы назывались «Орден». Звучало достойно… Нынешнее время все упрощает… «Клуб одаренных» – простенько и в ногу со временем. Нынешнее поколение не любит пугаться… А «орден» как-то отпугивает, не находите?
Далида села прямо и отняла платок от носа.
– Но сути это, тем не менее, не меняет, – произнесла молодая женщина, задумчиво разглядывая окровавленную ткань.
Антон Сергеевич прищурился и повнимательнее глянул на собеседницу.
– Разве тебе никогда не хотелось быть частью чего-то большего, обрести семью, единомышленников, тех, кто действительно тебя понимает и принимает такой, какая есть?..
Старик говорил все правильно. Фразы обязаны были действовать верно на молодых запутавшихся в жизни, ошалевших от странных способностей желторотых птенцов… И Далида сделала вид, что размякла, растаяла, прониклась, поверила…
– Тебя не смогут понять родные… – продолжал тем временем Антон Сергеевич. – Попытаются начать лечить или, хуже того, запрячут в сумасшедший дом… Если на работе о способностях узнают, поместят рядом с другими пациентами, в одну из палат с решетками… Мир опасен для таких, как мы… Но объединившись, мы можем защитить друг друга!
– Именно в этом и состоит ваша цель? – Далида постаралась произнести фразу как можно наивнее.
– Наша цель – оберегать всех членов клуба! И давать максимум возможностей для роста и развития!
– У меня все хорошо с карьерой, – заметила мулатка. – Я работаю в одном из лучших научно-исследовательских институтов!
– Всего лишь медсестра, а могла бы стать главной медсестрой, доучиться до врача…
– Некогда мне учиться, – ответила Далида в соответствии с заранее разработанной линией поведения. – Я предпочитаю работать и зарабатывать. А за обучение еще платить надо!
– В том-то все и дело… – Антон Сергеевич счастливо улыбнулся. – За твое обучение можем заплатить мы! И даже назначим стипендию, например, равную твоей нынешней заработной плате. Только учись и развивайся!
– А что взамен?
Антон Сергеевич неопределенно развел руками. Все вначале сомневались – он к подобному был готов. А потом привыкали получать от ордена многое: привыкали к лучшему образованию, к взлетам карьерного роста, успеху, к беспроцентным кредитам, к пособиям, деньгам, славе, богатству, влиятельным друзьям… Потом, спустя время, от этого никто не мог отказаться. Почти никто… Люди Ордена получали жизнь, о которой мечтали, а взамен…
– Взамен ты становишься полноправным членом ордена, вернее «Клуба одаренных», и также помогаешь его участникам, а значит, своим братьям и сестрам, пусть не по крови, но по способностям…
– Я бы хотела работать в третьем отделении своего НИИ, – произнесла Далида с наигранным сомнением. – Разве вы можете подобное устроить? Это же секретный объект! Никто не может повлиять там на мою карьеру…
Антон Сергеевич энергично потыкал тросточкой в землю и расхохотался:
– Да разве у вас секретный объект?! Моя дорогая, ты еще секретных не видела! У Вас там проходной двор! Этот ваш директор… просто не знаю, куда он только и смотрит!
Далида сделала вид, что оскорбилась.
Антон Сергеевич тем временем участливо и чуть ли не по-отцовски похлопал молодую женщину по плечам.
– Когда начнешь работать в третьем отделении, обещай подумать о продолжении обучения. Нам нужны хорошие врачи наивысшей квалификации!
Далида недоверчиво покачала головой.
Антон Сергеевич понимающе кивнул, затем порылся в кармане клетчатого пиджака и выудил визитку:
– Здесь номер для экстренной связи. Звони, спрашивай меня.
– А как же мне… Кто-то поможет мне лучше контролировать способности?
Седоусый старик опять закивал:
– Очень скоро… очень скоро у нас появится талантливый врач… Она сможет тебя научить… Потерпи немного…
Через некоторое время, закладывая стремительные виражи, Далида неслась домой. «Пежо» натужно гудел, но исполнял головокружительные повороты, которых требовала от него хозяйка.
– Я, кажется, только что записалась в секту ультимо, не помнящих себя, – закончила Далида фразу, обращенную непосредственно к Ведущему Сектора. – Этот старик – ультимо… Очень старый ультимо! И совершенно не помнит себя… Он уверен, что родился землянином со сверхспособностями… Я совершенно точно чувствовала его эмоции… Эти ультимо – они совсем другие… В них я не ощутила ничего от… от нас…
– Если они на самом деле устроят тебе перевод в третье отделение НИИ, присмотрись к сестре Даниила, к Елене, – заметил Кхаакр. – Если Даниил один из наших… Вполне вероятно, что она может оказаться… Авария, в которую попала их семья, вполне могла открыть дорогу…
– И они прошли Тропой…