Полянку обступали могучие кроны гигантских деревьев и причудливые клумбы ароматных цветов. К горизонту простирались группы прозрачных куполов, служащих домом для обитателей этой мирной долины. Полянки и овражки пронизывали светло-желтые с золотистым отливом дорожки. Их сверкающая сеть едва заметно парила над землей, позволяя бурной растительности развиваться без малейших препятствий.
Зинтара глубоко вдохнула опьяняющий воздух своего детства и уверенным шагом направилась к Храму Вечности. Кхаакр побежал вслед за ней, едва поспевая.
Храм встретил их прохладой и тишиной. Огромное хрустальное строение в лучах заходящего солнца переливалась и искрилось всеми цветами радуги, отбрасывая полутени загадок и непознанности.
Зинтара шагнула внутрь и почувствовала, как пространство внутри загудело, наполняясь мощью вибраций.
Под сводами зазвучала колыбельная ее детства. Нежный и певучий голос матери нашептывал строки ее любимой песенки.
– Я пришла… – прошептала Странница – …прости, что так долго…
Пение прекратилось. По залу разнесся… то ли вздох, то ли гул ветра… Как прежде неизменно нежный, но бесплотный голос произнес:
– Что для тебя вечность, теперь для меня секунда…
Повисла долгая звенящая пауза. Тишину нарушил полувздох, полувсплеск пространства:
– Но не для того я тебя звала… Твой отец ждет… Пока он с тобой, но тебе нужно торопиться… Вспомни, Зинтара… вспомни… Я помогу… Ничто не имеет значение, только познание… Твоя боль – только миф воображения. Откажись от нее. Обрети свободу. Открой свою душу… В тебе есть зерно истины из древних сказаний… Теперь ты такая…
Зинтара опустилась на колени на белый мрамор храма и зарыдала. Судороги боли сотрясали ее тело, измученное сердце стонало…
– Я тоскую… – едва слышно прошептала Странница.
Зал наполнился шелестом других голосов. Едва различимые слова их хора коснулись сознания:
– Ты наш потомок… И мы счастливы! Не печалься… и не тоскуй… Все мы едины… Когда-нибудь ты поймешь… Время – всего лишь способ… пространство – лишь опора.
Зинтара свернулась калачиком на холодном полу. Она это знала. Ощущала каждой клеточкой своего естества. Но то… второе… материальное… заставляло чувствовать… остро… резко… до боли… до судорог.
Реальность эмоций вернула ее в мир Силирии. Подойдя к Кхаакру, она бережно положила ему руки на плечи и тихо сказала:
– Я знаю… Теперь я знаю… Но все равно не перестаю чувствовать… Так устроен наш мир… В этом его смысл и сила… Часть пути… Только Силирия решила его отвергнуть.
– Мы приблизились к духовному… но утратили ключ… – загремел мощный мужской голос откуда-то сверху.
Теперь Зинтара и ученый стояли в сумрачном пространстве огромного зала. Их окружали миллионы звезд и бескрайний космос. Перед ними простирался самый закрытый и самый таинственный зал Ока Правителей.
– Перенесены в пространстве при помощи одной лишь только воли… – удивленно констатировал Кхаакт. – А я-то думал, это только миф о Правителях…
Зинтара упала на одно колено. Кхаакр в бесчисленных поклонах попятился к стене, опустился на колени и так и остался стоять, согбенно уткнувшись носом в черный мрамор пола.
Странница поднялась и, расправив плечи, гордо шагнула навстречу призрачной фигуре в плаще из вибрирующей темноты пространства.
– Ключ найден! – гордо воскликнула она. – Века, что мы прятались за принципами идеального равновесия души… прошли… Старые корни – дали новые соки. Корни, которые тысячелетиями мы пытались не замечать…
Зинтара замолчала, переводя дух. Вскинув голову, и со все нарастающей мощью она продолжала:
– Чувства – вот основа счастья! Материальный мир пуст и холоден без них. Он несет лишь страдание, горе и беды… Но чувства… к идеальному… духовному… – дают радость бытия… Мы не вправе изменять ход реальности… Но мы вправе чувствовать… Переживать… Стремиться… Восторгаться… Любить…
Зинтара на мгновение запнулась, но, обретя силы, продолжала:
– И эта реальность дает нам благодатную почву… Когда материальный мир пронизан духовными помыслами чувств – он преобразуется…
Повисла короткая пауза. Набравшись смелости, Странница, наконец, едва слышно молвила:
– …Но… что такое смерть, Повелитель?
Вибрирующая темнота плаща Повелителя всколыхнулась и стала наполняться лучезарным светом. Зазвучал голос:
– То, где иные законы бытия. Место, где время и пространство не имеют смыслов… Где нет остроты реальности, но… есть полет…
Откинув искрящийся белым сиянием капюшон, мужчина подошел к девушке и по-отцовски нежно заглянул ей в глаза.
На Зинтару полился бесконечно добрый… иной… наполняющий счастьем и вдохновением… свет голубых глаз.
– И мы правители… веками живем на острие… на разломе… не вправе покинуть границу двух миров… Но скоро наступит и мое время… Я делал все, что мог… Прости, если твой путь был слишком не прост… Дочка…
Зинтара вспомнила! Она видела эти глаза только однажды, когда он вместе с мамой склонился к ее колыбельке и гордо сказал:
– Да, мы назовем нашу дочь Зинтарой!
Странница упала на колени и, припав к его руке, прошептала:
– Отец!
Небесно-голубые глаза улыбнулись. Руки подняли Странницу с колен и заключили в объятия.
– Только дочь я мог послать на такие испытания… Но всегда любил… Скоро я уйду в иное… Когда-нибудь мы встретимся… Но не спеши… и не тоскуй… Путь туда – лежит через этот мир, и ключ от врат – в этом пространстве… Обретай… и найдешь дорогу домой…
Все смешалось и исчезло.
Зинтара оказалась в прекрасном оазисе станции. Припекало искусственное солнышко, в огромном водяном шаре плескались золотые рыбки. Рядом с ней в удобном кресле сидел Кхаакр.
– Теперь Зинтара! – улыбнулась Странница. – Как ты?
– Признаться, неповторимые впечатления! – воскликнул ученый и замолчал.
Так, не проронив ни слова и стараясь вобрать в себя каждую крупинку увиденного и пережитого, они просидели довольно долго.
– Ты трансформировалась! – вдруг неожиданно воскликнул Кхаакр.
– Способности возвращаются! – весело и лукаво ответила Зинтара. Теперь она чувствовала себя прекрасно, словно родилась заново.
Лицо почти не изменилось. Но к его прежней обворожительности прибавилась особая точеность каждой отдельной черты, создавая в целом шедевр красоты и совершенства. Тело стало гораздо выше, а движения – вывереннее и неподражаемо грациознее… Во взгляде же… заиграла бездонная мудрость веков!
Теперь… получеловек, полусилирианка, полубогиня – она нежилась под горячими лучами светила и с удовольствием любовалась пестрой стайкой рыбок.
Словно что-то вспомнив, Кхаакр энергично поднялся с сидения. Галантно расшаркавшись, Ведущий Сектор еще раз крепко обнял Странницу и, восторженно поглядывая на ее новый совершенный облик, произнес:
– Всегда к твоим услугам, Странница! Завтра начнется детальное изучение собранных тобой вариаций преобразований. Вы вместе с Актоном – поведете группу. В группе: Витал-Сан, Айлак и Плафк. А сегодня вечером к тебе зайдет, если ты не против, Ви-Сан…
Зинтара недовольно поморщилась и отрывисто бросила:
– Со мной полный порядок, не вижу необходимости!
Кхаакр только вздохнул. Статус «Странницы» позволял ей действовать совершенно самостоятельно, невзирая даже на пожелания Ведущего Сектор.
Раздумывая, как осторожнее намекнуть, ученый, тщательно подбирая слова, промолвил:
– То было пожеланием Великого Правителя… Не смею настаивать… но… Ви-Сан лучший психолог Сектора…
Поглядывая на взъерошенного и растерянного Кхаакра, Зинтара весело и озорно расхохоталась:
– Да, наверное, я еще нуждаюсь в проверке! Все никак не могу привыкнуть к этой напыщенности и витиеватости мыслей и фраз! Они… так смешно звучат!
Не в силах противостоять ее чарующему и магическому обаянию расхохотался и Кхаакр. Вытирая выступившие от смеха слезы, он немного изумленно пробормотал:
– Лет двести так не смеялся… А это определенно приятно!
– Не то слово! – поддакнула Странница. – Есть множество и других приятных вещей, от которых мы всегда старались себя оградить…
Кхаакр настороженно сверкнул глазами и не успел он ничего сказать вслух, как Зинтара уже ответила:
– А вот с чувствами у меня немного сложнее, Таур… вернее, Актон… Я все помню. Он твой друг, и ты беспокоишься… Но я ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь… Ярослав… человек… Но я до сих пор не в силах его забыть… Он стал для меня чем-то особенным… Пока не могу…
Договорив фразу, Зинтара удивленно подняла брови. Она почувствовала, как ученый поставил мысленный барьер.
– Опять тайны, Ведущий Сектор? – поинтересовалась девушка.
– Не мои… – только и ответил ученый. Откланявшись, он поспешно удалился.
Зинтара осталась одна.
Раздосадованно отшвырнув ногой маленький камешек с дорожки, она в очередной раз позлилась на свои все еще не полные возможности. Раньше она бы расколола любого, даже самого мощного силирийца-ученого «на раз-два», а теперь Кхаакр успел поднять блок, и она ничего не смогла сделать…
Вздохнув, Странница философски рассудила, что ее высокий титул звучит гордо, но слишком непросто он достается…
Поднявшись, Зинтара направилась в свой Дом. Когда она зашла внутрь, то первым делом, как любая женщина, поспешила к зеркалу.
Придирчиво рассмотрев свое изображение, Странница довольно кивнула. Трансформация удалась великолепно! Ее прежний облик был восстановлен идеально. Два полных метра красоты и изящества! Плюс… что-то дополнилось… Зинтара пригляделась внимательнее… Это новое небольшое физическое дополнение было естественным отражением последнего духовного опыта. Да, пожалуй, в лице появилась большая… завершенность…
Все же другое осталось неизменным. Ноготки преобразовались в металл и теперь отливали настоящим золотом. То же произошло и с волосами. Роскошная грива золотых волос спадала до самой талии. Глаза слегка увеличились и теперь выглядели поразительно огромными и выразительными. А их взгляд притягивал, словно магнит.
Повертевшись еще несколько минут у зеркала, она решила посетить лабораторию красоты – обработать ноги и подправить прическу.
Набросив пурпурную газовую тунику с разрезом до талии и надев на голову положенное ей по титулу украшение из сверкающих рубинов, Зинтара отправилась на палубу для гостей (сами Силирийцы подобных салонов не держали, потому как по части салонного искусства, соревноваться с расой Веты – было бы занятием весьма непростым.)
Трансформироваться и подстраиваться под другие расы, как предпочитали многие, Зинтара не стала. Теперь в ней было достаточно сил, чтобы быть собой!
Первым делом она собралась навестить пройдоху Зоташа-Плафка. Когда она зашла в его бар, бедняга весь съежился и покраснел. По первому же взгляду паренек понял, что Странница обрела прежние силы.
– Значит, Зоташ-Плафк, говоришь… недавно закончил школу и желает стать настоящим психологом!? – надменно бросила Зинтара.
Юноша еще больше покраснел и виновато опустил глаза. Зинтара грозно продолжала:
– …Работаешь здесь, чтобы лучше изучить поведение других рас? Так получается? Личный помощник Кхаакра по причинно-следственным связям, ученый-подмастерье Сектора 101-54 на протяжении последних трехсот лет… Я правильно назвала твои должности?
Зоташ-Плафк нервно затеребил салфетку и еле слышно пробормотал…
– Странница… Все на благо вашего осознания…
Зинтара, разом переменившись, лукаво усмехнулась.
Задорным голосом она проворковала:
– А талантливо ты обвел меня вокруг пальца! Из тебя получится отличный ученый!
Юноша, не веря своим ушам, нерешительно и счастливо заулыбался. Пренебрегая конспирацией, он выскочил из-за барной стойки и, упав на одно колено, страстно припал к изящно протянутой руке Зинтары. Млея от будоражащего душу прикосновения, юный подмастерье запальчиво воскликнул:
– Рад услужить, Странница!
За дверьми ресторанчика стала собираться толпа зевак. Они с жадностью и любопытством рассматривали одну из самых прекрасных представительниц самой таинственной и самой древнейшей расы в галактике.
– Ладно, ладно! Хватит сцен! Они только будоражат воображение публики! – весело бросила Зинтара и, обняв, подняла юношу с колен. Тот, зачарованный прикосновением, продолжал смотреть на нее восторженными и преданными глазами.
Глядя на произведенный эффект, Зинтара засмеялась и игриво пощелкала пальцами у носа взволнованного юнца.
– Проснись! – шепнула она, – завтра встречаемся в лаборатории. Нам предстоит много работы… – и тут же выпорхнула в отшатнувшуюся в испуге толпу.
Гордо пройдя мимо собравшихся зрителей, она направилась к салону. Усевшись в удобное кресло, Странница с удовольствием полутысячелетнего воздержания отдалась в руки мастеров.