Майла сидела в собственной небольшой комнате и выводила карандашом мелкие, убористые строчки на белом листе бумаги. В самом центре стола светился яркий круг света, остальное же помещение тонуло в колышущихся ночных тенях.

В который раз она рисовала все возможные схемы хода переговоров, и в который раз натыкалась на множественное число вариантов исхода, опирающихся лишь на полную непредсказуемость намерений захватчиков.

Слишком мало данных. Слишком мало знают они о своем враге!

– Вот и узнаешь побольше, – приходил ей на ум второй голос. – Это шанс!

Но она давно не приветствовала всякие авантюры. А предстоящие переговоры совершенно точно выглядели авантюрой, без всяких оговорок!

Она должна была понимать их цели, слабые стороны, желания, психологию… Вместо этого молодая женщина тонула в догадках.

В дверь тихо постучали, и не успела она ответить, на пороге возник Крик, взлохмаченный и бледный.

– Дурной сон? – хмыкнув, поинтересовалась Майла.

Вместо ответа ученый порывисто подошел к столу, обхватил её за плечи, с силой привлек к себе и крепко поцеловал.

Майла хотела отстраниться, оттолкнуть, но вместо этого мужчина продолжал сжимать её все сильнее. Некоторое время шло молчаливое противоборство. Силы оказались почти равны. Её сверхчеловеческие возможности наталкивались на его стальные пальцы, а всякие попытки увернуться – встречали не менее ожесточенное желание удержать.

– Да что с тобой?! – выкрикнула Майла, когда, наконец, смогла вдохнуть полной грудью.

Но Крик припал к её губам с новой силой и впился в них еще неистовее прежнего. Повалив её на пол, он принялся судорожно срывать с девушки одежду.

Неожиданное поведение Крика сыграло с Майлой злую шутку. Никак не предполагая нападения в собственной комнате, теперь она почти теряла сознание от удушья.

– Майла, Майла! – зарычал мужчина, когда девушка уже едва понимала суть происходящего. – Ты уйдешь, достанешься другому! Я не дам! Не им! Они требовали женщин! Неужели ты не понимаешь, зачем нужны женщины?! Они и тебя хотят у меня отнять! Только не выйдет!

Но сейчас Майла почти нечего не чувствовала и не слышала. Изнурительная работа, бессонные ночи, холодный ветер… Он сквозняками выдул из нее последние остатки человеческого тепла. Она больше не чувствовала себя женщиной, а скорее очень хорошо отрегулированным автоматом, который поставляет новую разработку в срок и следит за идеальным состоянием производства.

Но Крик словно и не замечал её полубеспамятства. Его руки лихорадочно бродили по её телу, такому же прекрасному, совершенному, волнительному. Его пальцы ласкали упругие холмики грудей с твердой коралловой жемчужиной сосков, пробегали по изгибу бедер, поднимались по шее, властно захватывали разметавшуюся по полу гриву темных волос…

Он хотел слышать её стоны, хотел страсти, хотел покорности, хотел…

Мужчина до боли сдавил ей плечо и в исступлении прошептал:

– Не соглашайся на встречу! Прошу! Они слишком коварны, чтобы им верить!

И когда глаза девушки заволокла дымка беспамятства, он взял её агрессивно и страстно! Вся его плоть рвалась к этому соитию в желании обладать и господствовать! С каждым новым движением он делал её своей. Он словно ставил отметку на добыче, словно кричал: «В ней моё семя, и она принадлежит мне!» Он совершал это так, как когда-то его предки – дико, грубо, неистово!

Когда все закончилась, мужчина упал и накрыл её своим телом…

Ему всегда было мало их редких встреч и «дружеских» любовных утех. Некоторое время назад ему казалось, что все нормально, но последнее решение о переговорах, дурной сон, после которого он проснулся в поту… Седьмым чувством он ощущал – её могут отнять. Все те женщины, что бесследно исчезли по требованию захватчиков…

Как он хотел любви! И другой Майлы… Той, что осталась за прожитыми годами, которая улыбалась ему в глаза, сомневалась, тревожилась, искала… В ней он черпал свои силы, уверенность, мужество…

Теперь же рядом с этой новой Майлой Крик больше не был мужчиной, в том смысле, что сам вкладывал в это понятие. Скорее он был партнером, другом, соратником, этакой подружкой Железной Леди.

Мужчина откинулся назад и посмотрел на распростертое перед ним в забытьи тело. Изящные, тонкие черты, идеальные пропорции, полуоткрытые алые губы, тихое, едва заметное дыхание – такая слабая и беспомощная, она нравилась ему как прежде. Ведь он всегда подозревал, что за бесстрастной маской и колким взглядом, где-то очень глубоко, спрятана его девочка. Такими ночами он искал именно её.

Иногда она позволяла ему, иногда, как сегодня, противилась. Но он почти всегда побеждал.

Их странная игра…

С каждым разом он хотел большего и каждый раз, после того как наступало утро, натыкался на неприступную стену изо льда и железа.

– Май! – впервые он позволил себе позвать её кратким, уменьшительным именем. – Май!

Девушка слабо пошевелилась и открыла глаза, в которых отразилась целая вселенная.

Крик поспешно прикрыл ей рот ладонью и посмотрел умоляющим взглядом. Ему хотелось растянуть этот миг единства как можно дольше, чтобы ничто не нарушало той волшебной сказки, что открылась ему секунду назад.

– Май! – он улыбнулся. – Ты так прекрасна!

Но она непокорно отстранилась.

– Что с тобой? – проговорила девушка недоуменно. – Ты никогда таким не был! Чуть не задушил меня… Я почти потеряла сознание!

Крик тут же напрягся, отполз в сторону и, прижав колени к груди, спрятал лицо в ладонях.

– Эта ужасная война! – простонал он. – Не хочу тебя потерять! Даже когда ты стала совсем другой!

Майла недоуменно вскинула брови. Такое она слышала от него впервые. Крик раньше никогда не высказывал недовольства по поводу её нового… статуса. Ведь он имел в виду именно это?

– Значит, ты хочешь стать директором базы? – поинтересовалась она.

Крик громко захохотал.

– Между нами настоящая пропасть непонимания! – выкрикнул он с наигранной веселостью. – Кто бы мог подумать…

Его голос оборвался.

Майла привстала, накинула на себя мягкий халат, второй предложила Крику. Затем поднялась и начала заваривать душистый настой из трав.

Мужчина внимательно следил за её четкими движениями, выверенностью каждого жеста… Когда чай был готов, она скрутила волосы сзади в тугой пучок, взяла поднос и осторожно опустилась с ним рядом.

Молча они принялись делать маленькие глотки обжигающей жидкости. А Майла тем временем продолжала неотрывно наблюдать за ученым. Её взгляд теперь приобрел цепкость. Два расширенных зрачка неотрывно следили за каждым движением Крика. А брови едва заметно хмурились.

– Так чего же ты хочешь? – наконец произнесла она.

Крик вздрогнул и уставился в чашку.

– Не знаю, уж какими свойствами ты меня наделил, но я точно не телепат, – её зрачки продолжали неотрывно смотреть на ученого. – Так чего же ты хочешь? Базу, лидерство, уважение, славу, повиновение, власть? Чего?

Как ни странно, но теперь Крик и сам не знал ответа, потому что до конца не понимал своих желаний. Хотел бы он заменить Майлу на её посту? Наверное… Но это бремя ответственности… Нет, он к такому не готов! Хотел, чтобы она перестала быть лидером? Но её некому заменить! Никто так не справится, как она!

– Ты лучший руководитель, которого я когда-либо встречал, – произнес он обреченно, – Но я хотел, чтобы для меня ты оставалась той Майлой…

Крик усмехнулся, вдруг осознав всю сложность подобного пожелания. Ведь это то же самое, что огонь пытаться сделать чуть холоднее, а лед – теплее…

– Только вопросами ты, неожиданно для меня самого, заставила понять многое, – проронил Крик изумленно. – Я уважаю одного человека, а люблю другого. Но и первый, и второй – это ты, Майла. Слишком разная, чтобы я мог воспринять тебя как единое целое. Но ничего изменить невозможно!

По комнате поплыло тягучее молчание. Майла продолжала делать маленькие глотки, её тонкие ноздри изгибались, вдыхая травяной аромат, а черные зрачки неотрывно скользили по фигуре Крика.

Он отвернулся и уставился в колышущуюся темноту угла комнаты.

– Пожалуй, да… Я уже не смогу стать прежней, – наконец произнесла Майла. – Тебе нужна другая женщина. Не хочу, чтобы ты страдал.

Крик опять засмеялся.

– Другая женщина? – выдохнул он. – О чем ты? Я обречен! Сколько лет прошло! Ничего не меняется. Меняется все вокруг, но только не это! Строятся заводы, совершаются открытия, идет война, отвоевываются территории… А между нами – никаких изменений. Мы застыли в этих странных отношениях. Они вроде бы и есть, и их как бы нет! Кто мы друг другу? Иногда кажется, что просто напарники, которым вздумалось поиграть в любовь. Но если бы это было так!

Едва справляясь с подступившей дрожью, Крик отставил чашку, вскочил на ноги и подошел к зарешеченным окнам. Схватившись за прутья, он прижался лбом к холодному железу.

– Мне отвратительна моя слабость, – выдавил он с усилием.

Майла не спеша собрала чашки и принялась их споласкивать. Наконец, приведя все в порядок и закрыв кран, она с сомнением посмотрела на застывшего у окна мужчину.

– Чем я могу помочь? – поинтересовалась она тихо.

– Помоги себе! – рыкнул Крик.

Она откинула голову и глянула на мужчину сквозь полуприкрытые ресницы. В глазах блеснула теперь так хорошо всем знакомая сталь. Приоткрыв губы, она уже хотела сказать фразу, как что-то её остановило. Чертам вернулось былое спокойствие. Через решетки окна молодая женщина посмотрела на небо. Там, огромным, желтым диском, застыла луна. А немного правее, словно её младшая подружка, светила вторая, величиной со сливу.

– Теперь мы знаем, что это их станция, – произнесла молодая женщина или почти еще девушка, указывая рукой на малое ночное светило. – А раньше я думала, что это новая звезда…

Крик не ответил, только посмотрел в окно.

– Иногда мы видим то, что хотим видеть… – добавила Майла и, немного помолчав, заметила: – Нам бы добраться до их станции…

Лицо мужчины исказила горькая усмешка.

– Добирайся, тебе это по зубам, Майла! Всего три-четыре десятка лет… Ведь такие сроки ты ставишь в новой программе? Для науки – всего ничего… – он оторвался от созерцания ночного неба и повернулся к девушке. – А для нас?

– Целая жизнь, – отозвалась она.

– И никакого личного счастья, мужа, детей, внуков… Ведь именно так ты решила? Только работа, сон и короткие встречи с ничего не значащим для тебя кавалером, чтобы не обременять себя лишними мыслями, чтобы не отвлекаться от работы…

Он не закончил фразу. Голос оборвался на полуслове.

В бессильном гневе Крик метнулся к столу, схватил лежавшую там кипу бумаг и подбросил их к потолку. Листы, словно белые осенние листья, принялись разлетаться по комнате и застилать собой пол.

– Вот во что превратилась твоя жизнь! – закричал он в ярости. – В кипу шуршащих бумажек, в груду чертежей и схем!

Майла даже не пошевелилась. Молча она провожала взглядом труды многомесячной работы, которые теперь падали на пол и рассыпались в беспорядке.

– Ты же сам ученый! – наконец произнесла она с едва сдерживаемой горечью.

– Не такой одержимый, как ты, – уже остыв и понимая, ЧТО натворил, прошептал Крик. – Прости…

Он понуро опустил голову и, не произнеся больше ни слова, выскочил в коридор.

Когда дверь захлопнулась, она села на пол, посреди груды разбросанных листов, и заплакала.