Следующее утро выходного дня Майла сидела на постели и покрасневшими глазами смотрела в сторону беспорядочно разложенных по столу документов. Полночи она собирала их с пола и пыталась уложить в нужной последовательности. Но часть работы все равно осталась незавершенной.
Выходить из комнаты не хотелось. Никто не должен видеть главного ученого базы в таком виде. Поползут ненужные слухи, вопросы… А сейчас не то время!
В дверь постучали.
– Это я, Вив! – послышался голос из коридора. – Они предлагают нам выбрать место и время! Какие будут указания?
– Плато у Афинских гор. Завтра в полдень, – продиктовала Майла заготовленное решение.
Несколько секунд в коридоре слышалось недоуменное покашливание Вив. Подруга явно рассчитывала на приглашение, но так ничего и не услышав, удалилась.
Через некоторое время опять послышался стук. Майла вздрогнула и посмотрела на стрелки часов. К её огромному удивлению прошло больше часа.
– Майла, ты пропустила завтрак, – раздался озабоченный голос подруги. – Что-то случилось?
Молодая женщина неуверенно пошевелилась. Не хотелось вставать, не хотелось одеваться – ничего не хотелось. Припухшие глаза заломило. Майла попыталась сморгнуть, но вместо ожидаемого облегчения на ресницах появились капли слез, и глаза зажгло с еще большей силой.
Неужели что-то серьезное? Нет, не время. Майла попыталась встать и что-то ответить ожидающей у двери Вив, но вместо этого обессилено опустила руки.
Может, не все так плохо? Боль, жжение… Просто она придает ощущениям слишком много значения. Болезни нет, а чувства гипертрофированно усиливаются в самом её сознании? Важен сам статус, который она присваивает недомоганию?
– Майла, откликнись! – теперь голос Вив звучал по-настоящему озабоченно.
Майле показалось, что не прошло и доли секунды, когда Вив уже сидела на постели и озабоченно прикладывала ладонь к её лбу.
– У тебя жар! – пробормотала подруга озабоченно. – Надо позвать Руппи или Тонни.
Вив поднялась, чтобы уйти за помощью. Но её тут же схватили за запястье на удивление цепкие пальцы Майлы.
– Стой! – твердо скомандовала Майла.
Только она одна знала, каких усилий ей стоило придать голосу былую уверенность и силу. Губы с трудом повиновались. – Незачем их тревожить.
Вив тут же остановилась.
Майла собралась с мыслями и решила сказать их вслух, как вдруг поймала себя на том, что смотрит на часы, и их секундная стрелка вращается с пугающей быстротой.
Она тряхнула головой. Наваждение отступило.
– Я слегка переутомилась. И только… – произнесла она, старательно выговаривая каждый звук. – Немного отдохну…
Майла закрыла глаза, когда же она их открыла… Вив сидела рядом. Озабоченность сковала черты её лица почти до неузнаваемости. А в комнате… В ней что-то переменилось. Слишком переменилось…
Тени.
Тени лежали как днем! Часы показывали три! Но… только что было утро!
– Я спала? – осипшим голосом поинтересовалась Майла.
Маска напряжения слегка отпустила черты Вив, и подруга слабо улыбнулась.
– Ты словно умерла. Ни разу даже не пошевелилась. Я испугалась… Но ты не велела никого звать и… – Вив замолчала, но потом осторожно продолжила. – Завтрашние переговоры, о которых мы уже сообщили по радио… Может, их перенести на более поздний срок?
– Их все так ждут, – слабо улыбнувшись, заметила Майла и почувствовала себя несколько легче.
Теперь речь давалась ей более свободно. Прежняя апатия отступила. Она даже смогла поднять руку и поправить волосы.
– Ждут, – с надеждой проронила Вив. – Но…
– Все хорошо, – Майла ласково положила ладонь на нервно сцепленные руки подруги. – Нужен только отдых. Завтра обещаю быть в форме!
Обрадованная Вив тут же вскочила с постели и принялась хлопотать по комнате.
– Ну и беспорядок у тебя тут! – удивленно воскликнула она. – Я сейчас сбегаю за метлой и принесу еды в комнату. Ты ведь здесь будешь обедать? А всем сообщу, что ты решила отоспаться перед важными переговорами!
Майла ободряюще кивнула.
Через некоторое время, одевшись с помощью Вив, она уже сидела за столом и поглощала изумительное овощное рагу.
– Сол опять настаивает на свадьбе! – щебетала тем временем Вив. – А я ему как всегда: «Сол, не спиши расстаться с мужской свободой!» И знаешь что? На этот раз он даже не засмеялся. Только сказал, вот кончится война – заставит нарожать кучу детишек! Представляешь? Я и куча сопливых ребятишек! Ха! Поверить не могу! А Рыжая Мэри? Теперь она не старая дева, как её звали все раньше, а настоящая наседка. Носится со своей Лалик! И откуда они только имя такое взяли?
– У Северных очень распространено, – заметила Майла, дожевывая последнюю ложку рагу.
– Северные! – Вив театрально закатила глаза. – Весело тогда было… Все только начиналось… Своеобразный народ…
– Если б не их материалы, станки, детали, научные знания… Мы бы потратили гораздо больше времени. – Майла отхлебнула немного мятного чая.
– Вспоминаешь Отулла? – Вив хитро прищурилась.
– Почему спрашиваешь? – поинтересовалась Майла как можно спокойнее.
Подруга пожала плечами.
– Между вами что-то было… Хотя по фактам ничего и не было. Ведь так случается?
Майла на секунду задумывалась. Беззаботная болтовня Вив иногда говорила о многом куда острее, чем самая умная беседа.
– Все бывает, – уклончиво отозвалась Майла, секунду подумав.
Подруга согласно кивнула и принялась накладывать порцию десерта. А когда Майла попыталась сопротивляться, наставительно заметила:
– Ты переутомилась, тебе следует поправляться, кушать много витаминов и амино… в общем чего-то там… еще… Одним словом – ешь!
Майла весело хохотнула. Вив никогда не желала разбираться в том, бывают ли витамины, аминокислоты, клетчатка, белки, углеводы и прочее. Все это она заменяла выражением «чего-то там еще»! Главное – емко и понятно! Вив, Вив! Как жизнерадостна она всегда!
Майла осторожно встала. Былое недомогание давало о себе знать. Предметы слегка поплыли. Но Вив тут же оказалась рядом и подхватила подругу под локоть. С трудом Майла дошла до рабочего стола, села в кресло и, поблагодарив Вив, погрузилась в план предстоящих переговоров.