За прозрачными стенами коридоров мелькали бесчисленные сотрудники Башни, мерцали приборные панели неведомой аппаратуры… Но на этот раз Майла смотрела только на мигающую впереди зеленую стрелку, показывающую ей путь к вэну. Её больше не поражали белоснежные коридоры лабораторий, их стерильная чистота, замкнутые лица чужаков в голубых комбинезонах, снующие по коридору приземистые металлические роботы со множеством конечностей…
Углубившись в собственные мысли, Майла сосредоточенно шла вперед. Только когда её лица коснулись яркие лучи летнего солнце, она, наконец, подняла глаза и поняла, что уже вышла из Башни и находится на зеленой поляне посреди стартовой площадки. Определив нужный ей номер, она двинулась к летательному аппарату.
Навстречу вышел, как и все представители цивилизации захватчиков, высокий молодой человек в сером комбинезоне. Погруженная в собственные мысли Майла мельком отметила, что её привычного провожатого заменил новичок. Этот выглядел выше предыдущего, несколько бледнее, с ярко-красными тонкими щелочками губ и…
Недовольно мотнув головой от своей излишней внимательности, Майла опять сосредоточилась на не дающих ей покоя мыслях, вернее на их обрывках. События последнего часа совершенно лишили её возможности рассуждать последовательно.
Как больно он ранил! Его брошенная с иронией фраза: «Теперь требуются объяснения? Важна логика, а не чувства? Ведь я же… захватчик, чужак, оборотень, демон-искуситель… Или как еще женя называют», в очередной раз ядовитым жалом кольнула в сердце.
Майла, едва сдерживаясь от подступающих слез, опустила глаза, пробралась в самый дальний угол вэна и уставилась в большое круглое окно сбоку.
За стеклом с головокружительной скоростью замелькали разнообразные пейзажи. Поля сменялись лесами, леса лугами и реками, а иногда то тут, то там проскальзывали огромные пространства выжженной земли. Севернее зияли мрачно чернеющие верхушки обожженных деревьев полигона.
База, полигон…
Майла с горечью улыбнулась. Словно все было в другой жизни.
Ирит…
Тогда, при первой их встрече, он показался ей опасным, коварным, жестоким противником… И до сегодняшнего момента она была уверена в своей неприязни к нему, как и к любому инопланетному захватчику.
– Теперь часть наших построек перейдет вам, – ухмыляясь, заметил её провожатый и бросил в сторону девушки беглый оценивающий взгляд. – Неплохо! Да?!
– Строения перейдут научному центру Базы, – отрешенно заметила Майла. – А я к этому вряд ли буду иметь отношение.
– Руководство оставляет все жителям Зетты-3. База тут ни при чем, – опять хмыкнув, произнес водитель вэна.
– Значит, так… – устало согласилась Майла и демонстративно отвернулась к окну.
Объяснять чужаку нынешнюю ситуацию на Зетте ей совсем не хотелось. Плакаться, что все захватили бюрократы и бездарности? Она сама виновата… Кто бы мог предположить, что все так обернется…
От таких мыслей на душе стало еще хуже.
Майла закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать.
– Как тебе наш капитан? – хихикнув, опять поинтересовался водитель.
Его назойливость и прямой вопрос подействовал на девушку, как удар хлыста. Тут же открыв глаза, она села прямее и вопросительно посмотрела на чужака.
– Странный вопрос, – ответила она как можно спокойнее.
Молодой человек осклабился одними только пунцовыми губами. Глаза же его тем временем изучающе пробежали по фигуре девушки.
– Я бы такую сладенькую не бросил! – захохотал он надрывно, но тут же остановился и с животной ненавистью добавил: – Должно быть, он из-за тебя отменил охоту…
Майла инстинктивно напряглась и огляделась в поисках выхода. Но вэн летел на высоте нескольких сот метров, двери были плотно закрыты бортовым компьютером, а как этим компьютером управлять, Майла имела весьма смутные представления.
– Я очень устала и хочу быстрее попасть домой, – как можно любезнее сообщила она провожатому.
– От нашего капитана еще не так устать можно! – двусмысленно подмигнув, заметил водитель вэна. Затем нажал несколько кнопок на панели. Машина повисла в воздухе. Молодой человек довольно потянулся и, изобразив на лице подобие улыбки, повернулся к девушке лицом. – От тебя так и пахнет хорошей случкой, сучка! – выплюнул он презрительно и, встав с кресла, начал медленно приближаться.
– А я тебе еще больше понравлюсь! Могу поспорить! До смерти заезжу… лапуля…
В следующее мгновение Майла вскочила на ноги и нанесла молниеносный удар чужаку точно в солнечное сплетение. Провожатый вначале изумленно ойкнул, потом дико захохотал и как ни в чем не бывало встал в полный рост.
Перехватив пораженный взгляд Майлы, которая знала, что её удар может разбить коленный кирпич, чужак довольно усмехнулся.
– Предпочел надеть защитный силовой пояс, – хмыкнул он пренебрежительно. – На этот раз у тебя не получится сбить меня с ног. Настало время платить за проявленное неуважение!
Майла потрясенно уставилась на лицо молодого человека. Эта бледная кожа… Тонкие яркие губы… Где-то она их уже видела. Очень давно…
И тут Майла потрясенно застыла. Перед ней стоял тот пришелец, самый первый, который появился несколько лет назад в Доме Зеленых Полей и требовал двух девочек подростков! Тот самый, которого она сбила с ног, когда он направил оружие на людей её Дома!
– Совсем не изменился! – произнесла она потрясенно.
– Значит, не всю еще информацию выболтали, – констатировал провожатый. – А то я уж думал, они совсем с ума посходили, эти старые псы!
– ТЫ требовал жертв! – прошептала Майла с ненавистью.
– И сам попросился на такую восхитительную роль! – чужак театрально раскланялся. – Меня всегда возбуждали перепуганные дикарочки и их затравленные папаши, братья или мужья! Да какая собственно разница! Видеть страх – всегда восхитительно! – он на секунду замолчал и, недовольно склонив голову, заметил: – Однако я вижу ты совсем меня не боишься?! Напрасно… – на его бледном лице отразилось садистское удовольствие. – Специально для тебя я растяну этот процесс… ужаса!
Последнее слово он произнес с особым выражением, словно смакуя и обкатывая на языке каждый звук.
– Между нашими правительствами перемирие… – проговорила Майла, а сама попыталась боком незаметно приблизиться к панели управления. Возможно, ей удастся посадить эту машину на землю? – …Это какое-то недоразумение… Что было, то было. Война закончилась…
– И ты ему поверила? – глаза чужака налились кровью. – Неужели ты думаешь, мы просто так бросим планету, на которую потратили столько времени?.. Нет! Мы её используем как можно тщательнее, пережуем, выплюнем, и биллионы поклонников будут восторгаться талантом твоего капитана-любовника! А ваши кости будут гнить в земле. Мы же будем по ней бегать и наслаждаться успехом!.. Разве он не посвятил тебя в свои планы, прежде чем хорошо трахнуть?! Какой лжец! Настоящий лицемер! А я вот парень правдивый! Все объясняю… – чужак самодовольно осклабился. – Так кто же из нас лучше?.. Может, согласишься дать мне кусочек своего прекрасного тельца добровольно?
Он еще раз довольно усмехнулся и начал повторно приближаться к замеревшей в ужасе Майле – на этот раз гораздо осторожнее. Но девушка даже не предприняла попытки отстраниться. Нарисованная захватчиком картина грядущего полностью парализовала в ней всякую волю к жизни. И что самое ужасное, единственной фразой, которая билась в её голове, словно пойманная птичка, было: «Ирит… Ирит не мог…»
– Врешь… – выдавила она едва слышно и в упор посмотрела на чужака.
Тот остановился и с интересом глянул на девушку. Затем медленно провел пальцами по застежкам её платья, задумчиво наклонил голову… и широко улыбнулся.
– Я растяну твои страдания, – с восторгом прошептал он ей на ухо. – Тем более ты сама хочешь… правды!
– Хочу, – выдохнула Майла.
– Тогда мне придется тебя убить… – мечтательно отозвался чужак. – Кстати, хочу представиться. Лим-Ри… Первый помощник главы разведывательного управления миссии Зетта-3. Специалист по вопросам подготовки населения к финальному сражению… Ты знаешь что-нибудь о финалах?
Майла только пожала плечами и уставилась на своего нового знакомого мучителя.
– Возможно, вэн не лучшее место для откровений, – заметила она небрежно. – Здесь слишком тесно и твоя речь может не произвести столь ошеломляющего действия… На поверхности планеты…
– Не хитри со мной! – Лим-Ри нервно облизал тонкие губы.
– Боишься, на земле не сможешь со мной справиться или я убегу? – удивленно поинтересовалась Майла. – Ты же гораздо сильнее и абсолютно неуязвим!
Лим-Ри задумчиво уставился на кабинку вэна.
– Да, пожалуй, не стоит здесь все пачкать в крови, – пробормотал он себе под нос. Затем перевел на девушку свои немигающие, налившиеся кровью глаза и согласно кивнул. – Остановимся в горах!
Следующие несколько минут они летели молча. Лим-Ри возбужденно поглядывал в сторону девушки, а Майла тем временем украдкой следила за его действиями над кнопками управления.
Через некоторое время внизу показались горы и небольшое плато.
– Сядем здесь, – сосредоточенно сообщил Лим-Ри.
Рискуя разбить летательный аппарат, он принялся манипулировать между острыми выступами, пока, наконец, не посадил вэн около входа в пещеру.
– Вперед, крошка, – просипел он охрипшим голосом. – Теперь ты узнаешь, кто такой Лим-Ри!
Майла послушно вышла наружу. И как только оказалась на поверхности планеты, подняла глаза к небу и с наслаждением глотнула чистого горного воздуха. Родная планета должна была придать ей сил и храбрости. Именно храбрости, потому что сейчас сомнений уже не было. Её провожатый оказался не только насильником, но и маниакальным садистом!
– Шагай быстрее в пещеру! – агрессивно выпалил чужак и наставил на девушку оружие. – Спутники теперь все равно не помогут. Он теряет интерес к своим жертвам, как только добивается результата! Можешь не пытаться привлечь внимание. Сейчас его мысли заняты развлечениями на курортах с экзотическими красотками!
Майла, с трудом скрыв изумление, покосилась на своего пленителя и еще раз украдкой глянула в небо. Значит, Лим-Ри загонял её в пещеру в надежде скрыть следы преступления! Спутники могли засечь его неповиновение приказам!.. Это еще одна надежда!
Ирит…
Как ни странно, именно сейчас она испытывала к нему меньше всего ненависти. Слова Лима-Ри только на мгновение ввергли её в уныние. Потому что… чувства говорили ей совсем о другом! Теперь она понимала, о чем хотел сказать Ирит, и о чем была его… печаль… Тогда Майла требовала от себя и от него логики… Но что такое логика перед лицом смерти?
Девушка обернулась к своему пленителю. На тонких губах Лима-Ри застыла гримаса предчувствия извращенного удовольствия. Чужак перехватил её взгляд и зло бросил.
– Вижу, ты мне не веришь. Было время подумать и нарисовать розовые замки? Напрасно… – размашистым толчком приклада Лим-Ри опрокинул девушку наземь и удовлетворенно добавил: – У меня будет время поведать и доказать правду. Перед смертью ты узнаешь много интересного… – затем, вожделенно глянув на распростертую в острых камнях пещеры девушку, довольно причмокнул и добавил: – А хорошо, что он тебя попробовал! Это даже возбуждает! Трахнуть тёлку командира!!! Я окажусь на высоте, детка!.. Не надо было ему ссылать меня в самое пекло!
Медленно поднявшись с пыльного пола, Майла отряхнула юбки и задумчиво посмотрела на разодранные в кровь ладони. К горлу подступил тугой комок – ей опять стало страшно от новых откровений чужака! Но она прошептала:
– Я не верю! Я не верю ни одному слову насильника и садиста!
– Чертова баба! – выругался Лим-Ри и, отбросив оружие, принялся срывать с себя одежду. – Сейчас я тебе покажу, кто тут хозяин!
Майла проводила взглядом брошенный Лимом-Ри лазерный автомат и едва сдержалась от радостного возгласа. Чужак её явно недооценивал!
С горящими ненавистью и безумием глазами Лим-Ри начал приближаться к своей жертве. Но силовой пояс все еще висел у него на талии и помигивал слабым зеленым огоньком.
Майла осторожно отступила на шаг назад. Она слишком мало знала о силовом поле защиты и возможностях противника, чтобы нападать первой. Если только поле не работало по тем же принципам, что и на кораблях. Тогда оставался один выход – атаковать до тех пор, пока заряд батареи не иссякнет. Но на это могли уйти часы! Хватит ли её выдержки, и каковы боевые навыки противника?
Лим-Ри подошел уже совсем близко и сделал первое хватательное движение. Майла, без особого труда уклонилась. Злобно оскалившись, чужак повторил попытку. Девушка без видимых усилий проделала то же самое. По разъяренной гримасе чужака пробежала судорога.
– Проворная, стерва! – прохрипел он через плотно сжатые зубы.
Несколько следующих его попыток прошли столь же безуспешно.
Майла, внимательно наблюдая за его состоянием, наконец, с облегчением отметила, что чужак начинает окончательно выходить из себя. По опыту она знала, что нет ничего уязвимее разъяренного противника. К тому же из его движений и неуклюжих атак девушка сделала вывод, что её захватчик не слишком увлекается физическими тренировками. Вся полученная информация позволила Майле принять решение – пора нападать!
Увернувшись от очередной неловкой попытки Лима-Ри, она схватила его за руку и со всего размаху швырнула на стену пещеры. Теперь захватчик оказался отрезанным от оружия, а зеленый огонек его силового пояса едва заметно мигнул желтым.
Майла, схватив лазерный автомат, удовлетворенно улыбнулась и нажала на спуск. Все, что она успела заметить, так это неподдельное удивление на лице Лима-Ри. В следующую секунду его образ потонул во вспышках защитного силового поля.
Несколько долгих минут Майла беспрерывно палила из автомата, пока, наконец, оружие не издало слабый хрип и не заглохло. Дисплей показал полную разрядку аккумулятора. А чуть позже из облаков пыли показалась перекошенная физиономия чужака.
– Дрянь! – выдавил он хрипло, и его правая щека судорожно дернулась. – Они всадили тебе высший уровень подготовки!
Майла слегка отступила и недоуменно сдвинула брови.
– Что ты там бормочешь? – бросила она недоверчиво.
Но, не дав Майле докончить фразы, Лим-Ри пошел в наступление. С исказившей черты его лица яростью он принялся наносить удары. Почти все из них не принесли бы ощутимого вреда, если бы не отвратительное жжение после каждого соприкосновения с силовым полем, покрывающим его тело. В конце концов, эти змеиные уколы измотали Майлу до изнеможения. Едва держась на ногах, она с надеждой посмотрела на индикатор силового поля. Сигнал теперь почти все время находился в желтом секторе. Еще немного…
Собрав остатки сил, Майла отразила очередное нападение. На этот раз укол оказался почти неощутимым, а когда она нанесла ответный удар, Лим-Ри впервые охнул и поморщился! Наконец-то её выпады начали достигать цели!
Первый, за долгое время безнадежного отступления, успех придал ей сил! Сконцентрировавшись, Майла принялась атаковать со всей яростью и мощью, на которую была способна.
Некоторое время чужак морщился, но сопротивлялся. Когда вдруг индикатор погас окончательно!
– Стоп, стоп, стоп! – неожиданно закричал он и, отбежав назад, примирительно поднял руки. – Может, поговорим?.. Давай так, я пойду своей дорогой, ты – своей. Война ведь кончилась… Я совершил ошибку. Признаю вину, но давай разойдемся с миром!
Майла, облокотившись о своды пещеры, устало посмотрела на захватчика.
– Значит, теперь ты меня испугался, – ответила она безрадостно.
Лим-Ри нервно расхохотался.
– С такой выучкой, как у тебя, мне вряд ли справиться! Кто же знал, что они засадят тебе программу по высшему уровню! Всегда знал, что этот Ирит сумасшедший фанатик!
– Какую программу?! – Майла продолжая внимательно следить за каждым движением чужака, напряглась всем телом.
Лим-Ри, почувствовав её интерес, победно усмехнулся.
– Мы теперь друзья? – проворковал он довольно. – Я расскажу, откуда у тебя такие способности. Ведь ты же с ними не родилась и не обучалась долгие годы? А потом мы мирно разойдемся!
Майла сосредоточенно сдвинула брови.
– Говори! – бросила она с отвращением. – Или…
– Они засадили тебе программу! – суетливо перебил её Лим-Ри, не дав закончить фразу. – Прямо в мозги! Бац – и ты уже асе рукопашного боя! Причем, чем выше твои интеллектуальные способности, тем более совершенно ты можешь использовать полученные знания! Наши медики – просто боги! Они сделали из тебя отменного убийцу! Но… ты же не такая?
Лим-Ри хитро прищурился и с затаенной надеждой посмотрел на девушку. Он играл на её чувствах.
Вот и ответ, где она пропадала тогда…
Майла невидящим взглядом уставилась на пришельца.
– Значит, вы были еще тогда… – прошептала она слабо. И после минутной паузы добавила: – Так зачем же все… ЭТО? Зачем меня обучали сражаться? И что еще в моей голове?!
Лим-Ри нервно улыбнулся и начал быстро соображать, что же лучше ответить. Выдавать истинные цели их экспедиции теперь могло оказаться жизненно опасно. Сейчас ему было уже не до запугиваний и не до наслаждения от страха противника перед безысходностью грядущего конца.
– Мы вас изучали, – ответил он, заискивающе улыбаясь. – Такие мы… любопытные… Хотим все знать… А насчет… – Лим-Ри покрутил пальцем у виска. – Ничего особенного. Скорее всего, тебе внедрили только боевые искусства… Один индивид – одна программа. Не интересно давать сразу все таланты… Хочется посмотреть, что же именно даст наибольшее доминирование в обществе… Такова суть эксперимента…
– И много таких «запрограммированных» вы наделали? – взволнованно произнесла Майла и нервно вытерла начинающую выступать на лице испарину. – Сколько?! Говори!
Лим-Ри от нового оборота беседы нервно поежился.
– Программу свернули… Ты же знаешь… И потом, я не обладаю достаточным объемом информации… Клянусь… Мы…
Но Майла, уже слабо понимая, что делает, схватила чужака за грудки и неистово тряся принялась выкрикивать:
– Говори, что знаешь!!! Иначе я собственными руками тебя задушу!.. Клянусь! Только попробуй не расскажи! Или… я…
Но Лим-Ри её уже не слышал. Закатив глаза, он принялся биться в неистовых конвульсиях, изо рта пошла кровавая пена.
Отпрянув, Майла в ужасе продолжала наблюдать за муками чужака.
Через несколько минут все было кончено. Безжизненное тело, с выкрученными от судорог конечностями, неуклюже лежало на полу пещеры.
Несколько секунд Майла бессмысленно смотрела на изуродованный труп, потом опрометью выскочила наружу, подбежала к вэну, забралась внутрь и автоматически повторила недавно совершаемые её похитителем действия с кнопками.
Машина послушно взмыла в небо. Взявшись за руль, Майла понеслась в сторону Дома Зеленых Полей.