Майла в который раз подряд гневно мерила белую комнату размашистыми шагами. Рядом в уголочке притихла девочка-подросток Тинка. Из соседнего помещения, через открытую настежь дверь, раздавались крепкие и регулярные чертыханья трех мужчин: Порка, Крика и здоровяка из отряда Атиса – Сола.

В конце концов, Майла не выдержала и с криком: «Надо поговорить!» – ворвалась на мужскую половину.

Ее тут же встретил ничуть не менее разъяренный взгляд Порка и крайне недовольные лица Крика и Сола.

– Бардак! – выкрикнула девушка в сердцах. – Мы пришли сюда, чтобы действовать, а нас запирают! Неслыханно! И ничем не соизволят мотивировать подобное безобразие! Только отмалчиваются! И почему нас?! Они бы еще и всех остальных ученых упрятали!

Майла подскочила к двери и со всего размаху пнула препятствие нагой. В железной двери, толщиной в два пальца, осталась глубокая вмятина.

Все присутствующие замерли и с недоумением уставились на оставленный Майлой отпечаток. Крик тут же поспешно подскочил к девушке и, схватив её в охапку, порывисто зашептал на ухо:

– Ты с ума сошла! Опомнись! Возьми себя в руки!

Но Майла, вырываясь изо всех сил, отбросила молодого ученого на несколько метров в сторону, так что Крик отлетел и с ужасающим грохотом врезался в стену. Другой на его месте должен был как минимум получить сотрясение и грохнуться в обморок. Или, что вполне вероятно при таком ударе, отправиться на небеса. Но вместо этого Крик как ни в чем не бывало энергично встал и яростно набросился на девушку сзади.

Несколько долгих минут они кувыркались по всему помещению, оставляя за собой вмятины, поломанные стулья и погнутые перекладины железных кроватей.

Тем временем Порк и здоровенный, как скала, Сол, с широко распахнутыми глазами, только успевали отскакивать в стороны. В конце концов, оба не выдержали и забились вместе с побледневшей, словно мел, Тинкой в самый дальний угол женской половины.

Девочка-подросток, почти старик и здоровенный детина Сол сидели в углу и с ошалевшими физиономиями наблюдали за битвой титанов!

В итоге, перебив все, что находилось в комнате, Майла и Крик успокоились и уселись спина к спине в центре комнаты. Больше сесть было не на что.

– Как это? – наконец, заикаясь, осмелилась произнести Тинка.

– Ааа-ду-реть! – выдохнул здоровяк Сол и, все еще не веря своим глазам, уставился на место бывшего побоища.

– И как это понимать? – заметил Порк скептически.

Майла и Крик переглянулись. Бегло окунув место недавнего побоища, оба кисло улыбнулись и пожали плечами.

– Мистика! – добавил Сол многозначительно.

– Реальность, – парировал Крик.

– Эй! А сколько же пришельцев с такой силищей положить можно?! – восхищенно буркнул здоровенный детина. – Да мы их всех! Голыми руками! У-у-у-х! Сидеть только теперь на чем будем?

После этих слов Сол встал и принялся деловито расхаживать по комнате, собирая обломки разлетевшихся в щепки стульев. Остальные, Порк и Тинка, все еще никак не могли прийти в себя и продолжали настороженно смотреть на сидящих в центре комнаты Майлу и Крика.

– А может, и не мы их вовсе, а они нас? – процедил Порк. – Откуда такая сила? Вот и ответ на вопрос, почему нас тут заперли!

– Неужели? – глаза Тинки наполнились слезами, и она посмотрела на Майлу и Крика взглядом, полным отчаянья.

– Малышка, я никого не собираюсь убивать и сильно сомневаюсь в том, что я пришелец, – буркнула Майла девочке в ответ. – Да, у меня есть сила, и я могу поколотить здорового мужчину…

– И, похоже, даже не одного! – заметил Сол ухмыляясь. – Не хотел бы я оказаться с тобой в бою один на один. Все кости переломаешь! Круто…

– А почему это ты так спокоен? – подозрительно бросил Порк Солу. – Мы тут дрожим от страха, изумляемся, теряемся в догадках… А ты расхаживаешь себе преспокойненько, будто ничего не случилось! Как это понимать?

Детина круто развернулся к пожилому, но еще весьма бодрому на вид учителю.

– Ну, ты, старикан, даешь! – рыкнул он на него полусердито-полушутя. – Жизнь-то продолжается! Что же сидеть и голову ломать над необъяснимым! Сильные – и все тут. Хорошо. Я тоже сильный. Могу дубовую доску головой проломить… Они еще сильнее. Факт – он и есть факт! А насчет пришельцев и прочей ерунды, что ж я, Майлу, что ли не знаю? Да и Крик вроде проверенный уже… А вот в тебе сидит… червоточинка какая-то… Что ты на них взъелся? Может, завидуешь?

– Я?! – Порк чуть до потолка не подпрыгнул.

Он готов был сказать что-то еще, когда его негодование нарушил звук открывающейся двери. В проеме стояла длинная фигура Отулла.

– Вы правильно догадались, – пронесся по помещению его необычный шелестящий голос. – Нашими медиками у вас обнаружены некие отклонения в течение биотоков головного мозга… и не только… Возможно, это врожденное… Но ничего подобного нами раньше никогда не наблюдалось. Отличия у всех разные. И все же некоторые соображения заставляют усомнится… что все вы… люди… Или некоторые из вас…

В комнате повисла гробовая тишина.

– Но, я… – глаза Тинки распахнулись еще шире.

Она беззвучно развела руками.

– А вы уверенны? – нахмурившись, поинтересовался Сол и краешком глаза покосился на творившийся вокруг беспорядок. – Как же тогда выяснить, кто есть кто?

– Это глупо! – отреагировал Порк чуть с запозданием. – Посмотрите, что они натворили. Разве это человеческих рук дело? Что же неясного? Вы должны изолировать ИХ! – он указал на Майлу и Крика. – Я больше не желаю оставаться с ними в одном помещении! В следующий раз они и нас перережут! Оба словно взбесились! Сколько агрессии!

– В том-то и дело… – протянул Отулл задумчиво. – Вам была впрыснута сыворотка, вызывающая у любого нормального человека приступ немотивированного гнева… Остальные, как я вижу, остались совершенно спокойны…

Майла и Крик поднялись с пола и неуверенно встали перед главой Северных людей.

– А я-то думала, что у меня наступило временное помешательство, – растерянно пробормотала Майла. – Теперь остается только порадоваться…

И девушка саркастически усмехнулась.

Глаза Отулла поверх маски едва заметно прищурились. Склонив голову набок, он несколько секунд простоял в полном молчании. Только все присутствующие почувствовали, что его безмолвие опаснее всяких вопросов. Этот Северный человек, патриарх приютившего их Дома, Отулл, словно сканировал всех находящихся в помещении.

– Комнату приведут в порядок, а потом я бы хотел побеседовать с каждым по отдельности.

Дверь тихо захлопнулась.

Оставшиеся переглянулись.

– Выходит… Они тут все перекромсали с нечеловеческой силой, а мы тест не прошли! – наконец выдохнул Порк язвительно. – Подумать только! Все шиворот навыворот!

Майла и Крик продолжали хранить молчание. Несколькими минутами раньше они и сами были в ужасе от недавнего порыва. Но теперь получалось, что их организм отреагировал самым правильным образом!

– Что, интересно, об этом думает Атис? – послышался голос Сола.

Теперь здоровяк выглядел несколько понуро.

– И что же теперь делать, если я от природы спокойный? – виновато добавил он. – Неужто меня в пришельцы запишут? Только не пришелец я вовсе! И учеба мне всегда тяжело давалась! О-о-о-х…

– Все мы не пришельцы, – всхлипнула Тинка в углу. – Я поклясться готова! Да что толку?! Это заговор… Заговор Северных. Просто они от нас избавиться хотят. Собрали тут самых важных ученых и держат взаперти. Что тут непонятного? Один Сол из группы Атиса… А мы все… Вот как они с нами расправиться решили…

Тинка всхлипнула еще раз и сжалась в комочек на своей чудом уцелевшей постели.

Порк и Сол тем временем опасливо покосились на Майлу с Криком. И девушка почувствовала, как её щеки затапливает румянец негодования.

– Я клянусь, – воскликнула она с жаром, – что все мои мысли направлены исключительно на благо Зеты-3! Я до последнего вздоха буду защищать нашу свободу!

– И я клянусь! – отозвался Крик эхом.

– А я просто открыто заявляю, что я человек! – с нажимом добавил Сол. – Все эти витиеватости мне не к чему: буду защищать, не буду… Я человек – и точка!

– Я тоже человек!

– И я человек!

В один голос добавили Порк и Тинка.

– И все мы люди, – подытожил Крик. – Только нас отчего-то подозревают в обратном…

– Я же говорю, это заговор, – взвизгнула Тинка. – Если бы я знала, что попаду в лапы к северным чудовищам! Ненавижу их!

– Но это несколько глупо приютить нас здесь только для того, чтобы изолировать в комнате пятерых… – произнесла Майла медленно. – Ведь по сути… Если бы они не предложили свою помощь, идти было бы больше некуда. Мы бы остались там… и ничего не произошло…

– Может, они хотели выманить наши технологии? – предположила девочка-подросток.

Крик чуть не подавился от смеха. Другие так же улыбнулись. Техническое превосходство Северного дома было очевидно!

– А может, они сами… того… – совершенно жутким голосом прошептал Сол.

– Инопланетяне? – разом переспросили собравшиеся.

Сол нахмурился и серьезно кивнул.

– Может, они нас заманили и изучают? – добавил он, чуть помедлив. – Я слышал, Рупии и Тонни свои порошки на мышках проверяли… А они – на нас…

В комнате повисло невеселое молчание.

– Ой, я сейчас помру от ужаса, – выдохнула Тинка. – Я их так боюсь, аж жуть! А вдруг… правда?..

– А мне не дают покоя ваши странные способности, – зловеще пробубнил Порк, поглядывая на Майлу и Крика. – Это не человеческие способности!

– Не реагировать на сыворотку гнева – тоже не по-человечески! – огрызнулся Крик. – Однако она больше ни на кого из вас не подействовала! А должна была!

Крик своим немигающим, гневным взглядом фактически просверлил во лбу учителя Порка дырку. Через несколько секунд Порк досадливо потупился.

– Да они нас просто перессорить хотят! – воскликнул Сол.

– Это точно, – добавила Майла тихо. – Разговорами мы ничего не выясним и не докажем… Только переругаемся…

Через некоторое время вошли северные обитатели в изумрудно-зеленых накидках, с как всегда глубокими капюшонами и масками, и в считанные минуты привели комнату в порядок. Когда с уборкой было покончено, один из них задержался на пороге и вибрирующим голосом произнес:

– Отулл просит каждого из вас по очереди принять его предложение к разговору. Один может следовать за мной.

Пленники комнаты растерянно переглянулись.

– Если никто не против, я пойду первой, – сказала Майла ровным голосом.